序言
　　不夸张地说，我的叔公，也就是我爷爷的叔叔，是镇里方圆一带的名人。尽管叔公早已去世多年，然而直至如今，镇上各个村子对叔公过去的留下事迹依旧津津乐道。
　　我叔公叫袁八木，生前精通医治蛇毒及风水堪舆，并以此为生，因此关于叔公生前的事迹，全数和他那两门营生手艺有关，或是一段和蛇有关的事，或者是一段和风水有关的事，经附近村民、乡民的长时间传颂，至今几乎演变成了民间的志怪传说了，导致许多人听了关于叔公的事迹后，甚至把叔公当成了生神仙。
　　然而对于一直以来和叔公有关的传闻，我都是当故事听着，心里其实并不相信，尤其是被乡民口中所说的和叔公有关的各类神怪事情，我更加不相信，心里甚至萌生一个念头：叔公这号人，到底是否真实存在过?
　　我这想法是完全有理由根据的，对于叔公这号人物，我心里实在有太多的疑问，首先令我奇怪的是，虽然自打小便听闻乡人谈及叔公的事迹，但身为他侄子的爷爷，却很少提到，甚至是当我主动问起的时候，也不愿意透露半点，然而更令我奇怪的事是，叔公死去已多年，但却没有坟墓。
　　按理说，人死了总得下葬，就算是没有尸身留下，衣冠冢也该立一座吧？但是叔公死后却没有立下坟墓，甚至连神位也没供奉。
　　就这事，我曾经问过老头子，老头子口上说是叔公遗言不希望立坟丰碑，也不愿被人间香火供奉，所以才不做那些形式的东西。
　　老头子这么回答，这反而令我更奇怪，若真是不注重形式的东西，那老头子为何每年一到八月的十五据说是叔公忌日的这天，老头子都雷打不动进行一番拜祭？
　　据说是叔公忌日这天，老头子就会买来一大堆金银纸钱及一尾鲜活的金色鲤鱼，然后默默地在家门外将金银纸钱烧掉，末了再浇上一瓶好酒，然后招呼我一同双膝跪下，对着天地拜祭一番，最后再用那尾活生生的鲤鱼咬我的印堂，直至咬得我流出鲜血，老头子才带着我到河边，将那条鲤鱼放生，如此忙活一大轮，才肯摆休。
　　年少时的我开始什么都不懂，老头子怎么说，我就跟着做。后来渐渐长大懂事了，我便开始有疑问了，为什么叔公没有坟墓？为什么非得要在这天拜祭？为什么非得要用活鲤鱼咬得我血流满脸？这一切一切，终于在我18岁生日那天，也就是8月15日，老头子突然将我拉到身边，一股脑地将收藏在内心的秘密，细细地一一告诉了我。
　　那是一段光怪陆离的往事，那是一段近乎不着边际的往事，然而更令人难以置信的是，老头子和他叔叔袁八木过去曾经历的那一段段往事的起因，竟然是因为一尾鲤鱼。

　　日期：2012-09-11 23:42:00
　　第一节提亲记
　　民国年间，南粤有一条叫作后溪的小村子，村子前临河而背靠山，河水结流成珠，向前蜿蜒千里而不止，故而水土十分肥沃。得这水土的滋养，村子几乎年年风调雨顺，村民也大多以务农为生，也有些到镇上做做小生意的，因而村子在方圆一带算是比较富足。
　　南粤的村子多是同姓聚居，后溪这条村子也不例外，因为村子里聚居的大多姓袁，故此也有外人称这里做袁村。村子里住的都是同宗同族，基本都能扯上亲戚关系。

　　村子里有一户，仅余一叫做袁千象的男子和他的寡母，两人相依为命。这户人家原本是村里的大户，虽然算不上大富大贵，但总算是有百亩良田，住宅一方，仆人数十，生活尚算富足安逸。可惜这户人家突然出现一场莫名瘟疫，家里人死得七七八八，袁千象当时只有十二岁，也病得一脚已踏入阎罗殿了，后来不知怎么又救活了。瘟疫过后，诺大的一家子只留下了袁千象和他娘亲两母子。
　　本来祖先留下的产业，是足够袁千象两母子好好活过下半生，无奈袁千象他娘大字不识一个，为人又敦厚老实，根本不善经营家业，短短几年下来，诺大的家业便被有心的乡人蒙的蒙，骗的骗，最后只留下祖屋一间，草席一床，布衣几件，更莫说有饱饭吃了。
　　袁千象和他娘饿一顿，饱一顿的混混沌沌过了几年，渐渐长大了，眼见母子二人三餐不继，就要饿死之时，袁千象想这自己也读过几年书塾兼且写得一手好字，总算在镇上的米店谋了个帐房先生的工作，勉强养起了全家。
　　日子就这样过着，生活虽然不比从前，但总算有饱饭吃，还能有些闲钱给娘亲置件新衣服，袁千象已感到很满足了。可是，袁千象她娘袁老太太却不这么想，虽然生活是安定了，但眼瞧着袁千象也到了适婚年龄，而村里和袁千象同龄的，甚至比他小的，大都成亲生子了，袁老太太心里自然是着急，可眼瞧着家徒四壁，恐怕连个聘礼都凑不齐，那怎会有那户人家的女儿愿意嫁来。
　　袁老太太为了袁千象的婚事，终日茶饭不思，绞尽脑汁也想不出个法子，最后家务活儿亦不愿打理，整个人都颓靡下去了。

　　瞧着娘亲失魂落魄的模样，起初袁千象本以为娘亲只是劳累，略略慰问几句，叮嘱她好好休息，然而一连数日眼见娘亲神态萎靡，之后更是卧床不起，此时才慌了神，急急请来大夫，却被大夫告知娘亲只是略有些体虚但并无病疾。
　　袁千象看着卧床不起的娘亲，那里肯信大夫的话，非要寻那大夫再仔细诊断。那大夫并不理会袁千象的要求，而是将他拉到一边，告诫道：“后生，你娘确实有病，但非药石可治。”袁千象一听娘亲有病，浑身顿时一震，冷汗直冒，急忙问道：“大夫，我娘究竟是何病？”大夫边收拾药箱，边道：“你娘乃是得了心病，心结解了，病自然就好了。”
　　心病？袁千象想不明白，娘亲究竟有何心病，竟如此失魂落魄。于是在侍候曾奶奶饮食时，爷爷将大夫的话原样告知了曾奶奶，又乘机追问了一下。袁老太太嘴巴并不严实，一声叹息过后，便将事情的来龙去脉原原本本讲了出来。
　　话说袁千象父亲在生那时，有一邝姓好友，生有一女，年纪和袁千象相仿，两小孩打小就玩在一起，十分要好。当时两家人交好，相互往来不绝，袁千象的父亲看这两娃娃倒是相配，便和友人商量着将来结成亲家，友人本就有此意，自然满口答应了。当时袁千象的父亲还以正式礼数过了大礼，这桩娃娃亲就这么定了下来。然而如今两家早已断了来往，况且旧时两家确实门当户对，可如今袁家家道中落，对方还会指认这亲事么？袁老太太忧心的，正是这么一回事。

　　袁千象听得事情的来龙去脉，呵呵一笑，安慰道：“娘，这算啥啊？孩儿亲自提亲去就是了。”袁老太太握着袁千象的手，语气担忧道：“孩儿，如今我家今非昔比，而对方却依旧富贵，虽然你爹说那邝家绝不会负我们袁家，但娘怕。”爷爷打断曾奶奶的话语，拍着胸口道：“娘！别忧心，孩儿相信邝家并非嫌贫爱富。明日孩儿就亲去提亲，娘你就等着孩儿把媳妇抱回来吧。”
　　谁也没料到，袁千象翌日真的提着两挂腊肉，背着一袋白米，就喜滋滋地就前去邝家提亲。
　　邝家主人邝时有，听得袁千象表明了身份，甚是喜悦，将袁千象迎进屋内，按主次坐下，吩咐下人上了茶水糕点。二人稍稍坐了一阵子，吃了些糕点又喝了几口茶，邝时有才问起袁家的境况，袁千象遂将袁家近年发生的事情，一一道之。

　　袁千象说罢，邝时有面无表情，似是惊讶但又带一丝恐慌，自言自语道：“竟真是如此啊！奇妙！”言毕，回头看到袁千象疑惑地望住自己，赶紧干咳了几声，开口道：“想不到在下离开此地几年，袁兄家中竟发生如此多事。事已至此，世侄也无谓再伤神。你娘如今可安好？”袁千象点点头，回答道：“多谢叔父关心，我娘身体安康。”
　　邝时有点点头，轻声道：“这就好，这就好。”说着，握着袁千象的手，推心置腹道：“世侄，叔父与令尊交好，此般乃是兄弟情谊，今生今世皆不会变。此后袁家的子孙就是邝家的子孙，若袁家遇困难险阻，邝家定会全力相助。”说着，站立起身，走入内厅，不消一会儿，手捧着一锦盒，推到袁千象面前，打开。袁千象定眼一看，黄澄澄一片，竟是十数根金条，长约一中指，宽约一拇指，粗略一算足有百十两。

　　邝时有将盒盖封上，推到袁千象的面前，轻拍着锦盒，道：“此乃邝家一点心意，世侄可用之购置房产田地，娶妻生子，重振家业。若不足够，可随时开口，叔父自当尽力相助！”
　　袁千象见得这般金子，顿时慌了神，急忙摇手道：“叔父，侄儿今日前来，并非为图财。”邝时有迟疑一会，道：“那世侄今日前来，是为何事？”袁千象踟躇了一阵子，终于鼓足勇气道：“侄儿冒昧，今日是尊母亲之命，前来提亲的。”
　　邝时有听得袁千象的来意，站立起来，眉头深锁，也不再话语，只是不安地来回走动。二人如此沉默了一阵子，邝时有终于打破沉默，开口道：“世侄，当日邝袁两家确实定下亲事。但如今邝袁两家失去联系多年，邝某早已忘记此事。世侄，非叔父寡情薄义，望能理解。”
　　听着邝时有这么说话，袁千象亦有自知之明，正所谓竹门对竹门，木门对木门，如今自己家境没落，也怪不得对方反口。
　　邝时有似乎看明白袁千象的心思，又开口辩解道：“世侄，莫怪叔父语言不敬，今日就把话说开，说实话，如今袁家家道中落，而邝某只有一女，实乃心头之肉，实在不愿其吃苦。”袁千象一听，赶紧道：“叔父放心，此后我定会努力营生，不会让邝小姐吃一点苦头。”邝时有摇摇头，不再话语。袁千象单膝跪地，连磕三个响头，道：“叔父，千象自知无德无能，然家母为千象成亲一事，已忧心病倒，实在不忍累其受苦，望叔父念在旧时与家父恩情，成全这桩亲事。”说罢，两目炯炯直直望着邝时有。

　　只见邝时有先是一愣，继而大笑起来，好一阵子才停止笑声，语气轻蔑问道：“世侄既有求与我，为何单膝跪地，这样合乎礼节？”袁千象摇摇头，不卑不亢回道：“叔父，先父曾道，袁家子孙的双膝只跪祖先，不跪他姓。今日侄子虽有求于叔父，但亦不敢忘记先父教诲，望叔父见谅。”邝时有背过身，试探问道：“世侄，若你愿双膝跪下，邝某兴许愿将女儿嫁于你，并赠黄金千两作嫁妆，助你重振家业，愿否？”

　　日期：2012-09-11 23:42:00
　　锦衣玉食、荣华富贵，试问世上有谁不动心？对于厄困已久，败落不堪的袁家，莫说黄金千两，就是百两黄金，已好比久旱逢甘露，完全足以重振袁家家业，更何况，邝时有愿将唯一的女儿下嫁袁家，只要忘记祖先留下的教诲，双膝跪下，金钱、女人、富贵，袁千象一下就随手可得，试问，有谁不梦寐以求？
　　那想袁千象啪的一声站立起来，用力抖了抖膝盖的灰尘，唾了一口，语气坚定道：“不愿！”邝时有似乎料到袁千象会一口回绝，依旧气定神闲，逼问道：“着实不愿？”袁千象斩钉截铁道：“不愿。叔父既无心，侄儿亦不强求，就此告辞。”说罢，掉头就要走。
　　“慢着。莫非你不愿取我儿为妻，不愿重振袁家祖业？”邝时有声如惊雷，厉声喝问。袁千象看也不看邝时有，开口道：“愿！但家父有言，袁家子孙的双膝只跪祖先，不跪他姓。叔父强迫，侄儿唯有告辞。”
　　只见邝时有回过身，快步上前，双手抓着袁千象的双臂，神情甚为高兴，赞叹一声道：“单膝跪地，两眼杀气。好！虎父无犬子。当日邝袁两家确实已结了亲家，邝家至今未敢忘记。”邝时有说着，话锋一转，两眼直勾勾望着袁千象：“邝袁结成亲家，乃是天意之事，邝某从未想过食言，只因令尊曾告诫，若世侄无德，见利忘义，则结亲之事不足再道，因此邝某才遵循袁兄的意愿，故意为难，欲一试世侄的德行。”

　　袁千象一听，大喜，道：“那叔父与先父当年许下的承诺，是否兑现？”
　　“兑现！婚嫁之礼数、用品，叔父早已备妥，而且小女也亲口应允了这门亲事，只等世侄前来提亲。”邝时有说道。

　　袁千象一听，急忙拜谢道：“谢叔父成全，千象此后定会好生照料邝小姐，绝不。”
　　邝时有打断袁千象的话语，将他扶了起来，顿了一顿，才道：“莫急，当日许下这门亲事之时，令尊曾与邝某约定，必须要世侄亲自完成一事，才能谈及成亲之事。”
　　袁千象心里想着自己的父亲总不会出难题为难自己的儿子，遂毫不犹豫地一拍胸脯，慷慨激昂道：“叔父与先父之约，尽管道来，千象定当竭力完成。”
　　邝时有点点头，诡异一笑，轻轻说道：“袁兄曾说过，需世侄捕一尾龙塘鲤，作为聘礼。若不愿意，则赠黄金百两了事，邝袁两家从此再无瓜葛。”
　　一听龙塘鲤这名字，袁千象顿时垂头丧气，心里暗想，这不是分明刁难吗？袁千象这么想也不是没有道理，因为乡里有一处叫作龙塘湾的地方，水深且凶险，乡里一直传言那地方生活着一种个头比人还要大的鲤鱼，因地获名，那种鲤鱼也因此被称为龙塘鲤，也有人称作龙虫。然而龙塘鲤虽然一直被乡人传说着，但却从未有人亲眼见过这种鲤鱼，更不要说去捕获了。
　　“龙塘鲤？”袁千象疑问一句，急忙询问道：“叔父，这怎么可能？龙塘鲤只是乡间的传说，至今从未有人见过，小侄纵使有三头六臂，也不可能捕获一尾世上不存在的龙塘鲤啊！叔父，你这……这。”
　　“侄儿莫急，叔父并非故意刁难你。世上没有空穴来风这回事，既然乡间有关于龙塘鲤的传闻，它就必然存在。你若想捕得龙塘鲤，就必须下水，不入虎穴焉得虎子呢？”邝时有平静地说道，似乎对龙塘鲤的存在有十分的把握。
　　听着邝时有这般气定神闲地说着，袁千象那里还有反驳的机会，如今求亲迫切，断然不能得罪了这个未来岳父，既然他说河里有龙塘鲤，那就跑一趟吧，说不定上苍眷顾，还真能捕得一尾鲤鱼归来。但一转念，龙塘湾凶险万分是人尽皆知，若冒险下水，恐怕未及寻得鲤鱼的踪影，就要呛死在水底。想到此，袁千象开始犯难了。

　　邝时有忽然呵呵一笑，开口说道：“世侄，莫忧心，河水虽险，但也有克制之法。”说着，从怀中掏出一锦盒，捧在手心，小心翼翼地打开，说道：“这里有一颗定水珠，乃是叔父机缘巧合之下，从香港一渔民手中高价购入。这珠子看似普通，但作用却是巨大，倘若含着珠子进入水中，便可呼吸自如，行走如履平地。”
　　说话之间，邝时有将珠子放到袁千象面前，示意他拿着。袁千象点点头，双手捧起定水珠，只见那珠子如白鸽蛋般大小，但通体如玻璃般透明，不带一丝杂色，隐约之中似乎能在上面看到翻动着水波纹。尽管袁千象不懂货，但一看这珠子，就知道这是宝物无疑。
　　邝时有拍拍望着珠子出神的袁千象，开口道：“世侄，叔父算计过，今夜适逢是月牙夜，戌时乃河水水位最低之际，正是下河捕鲤之时。你可从河边这个位置下水，那处水位最低且水流又不喘急。”说着，竟拿出一副龙塘湾地图，上面清晰地标记了整个区域的各处地点，看样子，这地图似乎是经过精心的实地勘察才能够绘画出来。而更令袁千象称奇的是，邝时有竟然将捕龙塘鲤的步骤，逐一地详细讲解了起来。

　　“世侄，如今万事皆备，只怕。”邝时有话锋一转，露出一丝难以捉摸的笑容，双眼直勾勾地看了袁千象一阵，才再度开口说道：“只怕世侄没那个胆子下水啊！”
　　想着邝时有将万事俱备，只差下水捕鲤这一步，到时便可成为邝家的女婿，届时不但抱得娇娘子归，更可凭借邝家的财力来重振袁家的声威，这实在是一个千载良机，袁千象又怎么会不愿下水呢？邝时有这么一说，袁千象心里不爽了，一拍胸膛誓言旦旦道：“叔父，侄儿不是无胆匪类，今晚侄儿就下水去，明日定将奉上龙塘鲤。”
　　邝时有微微一笑，道：“那就好！事不宜迟，世侄这就回去准备准备，叔父就坐等世侄抱得鲤鱼归。”
　　袁千象赶紧拜谢了邝时有，喜滋滋地抱着定水珠，一溜烟往家里赶了回去。
　　请留意下一节　怪鲤鱼
　　日期：2012-09-11 23:43:00
　　第二节　怪鲤鱼

　　夜色渐渐蔓延下来，远处的天空出现了一弯新月，几丝黑云偶尔遮盖那月牙，四处又无灯火照明，使得本来就不明亮的河面更加黑暗。袁千象站在邝时有提供的那个落水点，静静视察良久，慢慢见着河水渐渐退下，果然和邝时有所说的一般，水位的确比平时降低了不少，心里对邝时有自然是一阵感激。
　　眼见戌时已至，水位已退无可退，袁千象不及多想，脱光了上衣只留了条裤子，打开锦盒，小心取出那颗定水珠，含到嘴里，一股前所未有的神清气爽感觉顿时笼罩全身。袁千象暗自赞叹这珠子的神奇，小心翼翼向水下走去，一路朝河中央游去。
　　估量着快游到河中央，袁千象深吸一口气，一头扎入水中，手脚并用朝河底划去。定水珠果然和邝时有说的那般神奇，在水下的确呼吸自如，还能嗅到那河水的水腥味，只无奈水下一片黑暗，又无照明之物，只能凭感觉一直往下游去。
　　按邝时有所说，趁着河道水位下降游到河中央，然后潜入水中，河底下面会有一块长条巨石，约有一人环抱粗细，三个人身高长度，寻着巨石，摸索到底部，就会遇到一洞口，从洞口游进去，就会见到龙塘鲤。

　　然而出乎袁千象意料，龙塘湾的水竟如此之深，所幸的是河底水流并没有想象中那么急喘，又有定水珠辅助呼吸，倒不觉辛苦，可无奈直至游得手脚脱力，还是没到水底，更不用说找到那河底巨石。正是犹豫着要不要浮上水面时，只觉得手掌在前方撞到一硬物，手掌顿时一阵生痛。
　　袁千象捂着手掌，直想骂娘，可一转念，这是水底之下，怎么会如此硬物，莫非是邝时有说的那水底石头？袁千象心里一阵窃喜，赶紧四肢用力划向前方那硬物，伸手仔细摸了一番，不错，前面确实是一块石头，表面光滑如丝，似乎生满了青苔，石头横面并不见宽，伸手就能将其环抱，不消多说，这必然就是邝时有所说的水底巨石。
　　水下无光，两眼根本就看不到任何东西，为免丢失方位，袁千象揽着石头，迅速一路往下爬去，这石头整体呈一尖塔状，上尖下阔，不消一会儿似乎就到了底，触手满是污泥，而腹部处感觉到一股水流的涌动，似乎由那石头之中喷出。
　　放手离开石头，双脚踩如污泥之中，袁千象向着石头的位置伸出手去，面前只感到一股水流有节奏地向自己来回冲刷，却摸不着石头的本身，向四周慢慢摸索过去，终于明白个究竟，原来这石头底部是空的，呈半个人宽高的空洞，空洞上壁是锋利的细小尖石，险些割破了手皮，其中有水流不断吐出又被吸回，一股鱼类特有的腥味阵阵扑来，小心将脚伸入洞口，并无阻碍，想来这洞也具一定的深度，如此看来，这石头确实就是邝时有所说的那个河底石头，而石头底部那个空洞，岂不就是捕捉龙塘鲤的处所。

　　袁千象心里涌现一股踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫的喜感，尽管得定水珠辅助呼吸，可在水下呆了不少时间，指尖的皮肤也起皱了，身体也渐觉吃力，不再多想，袁千象凭着感觉，一手抓着洞壁，一手划水，溜进洞去。
　　洞口极小小，起初只能贴着洞壁游动，甚至手脚也不得舒展，幸好洞中并无岔路，只要一直往前游便可，洞壁一如外间那石头一般光滑，虽然目不能视，料想也是长满了青苔，然而这些青苔似乎又和外间的青苔不一样，上面似乎粘着滑腻的粘液，粘在手指上不得开脱。
　　越往内深入，袁千象就越发感觉通道越发开豁，乃至游了一段路程，只觉得脚下突然踩空，整个人失去重心向前掉落，向下沉了好几米，袁千幸赶紧手脚并用，划着水稳住了身体，心里暗自兴幸，幸亏是在水中，不然肯定摔个四脚朝天。
　　袁千象环顾四周，依旧一片黑暗，伸手摸索四周，此处不单可自由伸展手脚，而且触及四周，再也摸不到洞壁，自觉似乎游入一阔大的空间，而那鱼腥味到也越发浓重，熏得人直想呕吐。
　　袁千象用手捏着鼻子，手脚停止了划水，稍稍作了下休息，四周是一片的漆黑，十指举到眼前甚至也看不见，倘若出现什么乱子，铁定要交代在这里了，身处在这种环境越久，袁千象越发的害怕，心里不禁嘀咕，这洞到底有多深啊，怎么还不见底。龙塘鲤这东西在乡间确实流传了很久，却从来没有人未见过，但邝时有口口声声说河中肯定有龙塘鲤，又给备了定水珠，又将捕鲤的路线、方法都详细讲清楚，这似乎又不像在撒谎。莫非邝时有哄我下水，是要我知难而退，让我不再去纠缠那桩娃娃亲？

　　袁千象越想越觉对头，骂了邝时有几句，刚欲往回走之时，才猛然发觉，方才掉落到这深水处，四处一片黑暗，竟再也寻不得进洞的来路，心里顿时一阵慌乱，急忙划向四周要寻那回路，无奈四周一片昏黑，连自己的手指亦看不清楚，更不要说寻找那回路。