第一章 赐婚（一）
　　十年来，凌靖雪从来没有睡过一个安稳觉。
　　敲得手指失去了知觉，门终于吱呀开了一条细缝，她一瘸一拐扑上去，只看见宦官冷漠扬起的鼻孔：“皇上与皇后娘娘饮酒，公主请先回去。”
　　“等……不……”喉咙发不出一点声音，她无助地摇着门。暗夜中无比清晰地一声嗤笑，将她拖入无穷无尽的黑暗。
　　再睁开眼，血光染红了她的罗衫，撕心裂肺的痛苦伴随着欲哭无泪的迷茫四下弥漫。泪眼朦胧，郑皇后笑靥如花，眼角含着凌厉的冷光，一步一步走近：“她死了，还有你，谁也逃不出本宫的掌心。”
　　午夜梦回，泪湿青衫，凌靖雪只恨没能死在六岁那年。

　　“二公主，这是皇后娘娘赏的衣裳，请您明日穿着去马场见众位公子。”传话的嬷嬷言语恭敬，却连腰都不曾弯一下，居高临下看着喜不自禁欣赏衣饰的昭林公主。
　　小字靖雪的昭林公主怯生生地点了点头，匆匆忙忙立起身，娇娇弱弱的声音如初生的小猫：“有劳嬷嬷费心。”右脚缠在衣裾里，一个趔趄险些绊倒。
　　嬷嬷撇了撇嘴，还未退出雅蝶居就对身边人道：“二公主也十五六岁了，怎么还是一副小家子气？哪像咱们长公主，端庄稳重，真正的天之娇女。皇后娘娘开恩，让二公主跟着长公主会见各府公子，我真是捏一把汗哪！”
　　声音不大亦不小，堪堪让凌靖雪听得明白。她保持着欣喜的表情，眼皮也不曾跳一下，目送几人离开。待四下静寂，贴身宫女荷澜警惕地阖上门，压低声音：“奴婢已经安排好了，一切静待公主示下。”
　　适才温顺浅笑的凌靖雪面寒如霜，只问了一句：“你可准备好了？”

　　荷澜满面凝重，回答掷地有声：“奴婢陪在公主身边十年，为的就是这一刻。”
　　凌靖雪唇角含笑，脸上却丝毫没有松快的表情，抬了抬手示意她起身：“日子长得很，明天只是个开始。如果抓不住这次机会，只怕我一生都要任由他们摆布。”
　　另一厢的延明宫灯火通明恍若白昼，身着孔雀金线织锦对襟襦的长公主朝阳嘴撅得高高的，满脸鄙夷看着宫女们将堆积如小山的衣裙一件件展开，皱眉道：“银丝闪红早是去年的款式了，司衣库怎么还叫人送来？”
　　跪在一旁的嬷嬷赔着笑，轻轻扇了自己一个嘴巴：“都是奴婢的错，皇后娘娘原说这件不好，是奴婢看着鲜亮，污了公主的眼。”
　　宫女捧起一件金银丝线滚边的桃粉长衫，朝阳的贴身侍女翡翠笑道：“皇后娘娘说上面的芍药是双面绣的，色泽鲜亮，花纹活泼，最衬公主的花容月貌。”
　　朝阳公主点点头，翡翠一边为她捶着肩，一边附耳：“二公主那边，皇后娘娘赏了您的苏绣旧衣，就高兴得什么似的。”
　　朝阳掩口浅笑：“没有她，本宫还有什么趣儿。”弯腰抚弄着脚边浑白如雪的小狗，扑哧一笑，嘱咐道：“你盯紧司珍房那边，珍珠以上首饰一概不许给她。”

　　翡翠想着凌靖雪寒酸的样子：“奴婢觉得素银典雅，最适合昭林公主。”
　　所有人都知道，明日是朝阳公主选婿的日子。身为开国皇帝凌风龙与郑皇后的长女、掌上明珠，朝阳长公主择驸马自然是头等大事。皇帝大笔一挥，三品以上官员年纪适合的嫡子，不管有无婚约，都必须参加秋场比试。郑皇后率诰命夫人们亲临马场，场面盛大，只为替公主择一位如意郎君。
　　同是挑驸马，昭林公主凌靖雪只能用顺便来形容。其实她的年纪比朝阳还要大上一岁，却被宫中上下不约而同遗忘了。她的年龄是皇帝心上一块疮疤，所有人都小心翼翼避过不提，久而久之，除了她自己和荷澜，没有人记得她真正的年纪。
　　日期：2014-03-05 13:34:32

　　“不过给朝阳做个陪，免得让人看破朕的意图。你随便择一户差不多的人家，嫁妆不必太好亦不可太差，把她嫁出去便是。”
　　夜深人静，歇在榻上的郑皇后回忆起皇帝不耐烦的态度和冷漠的话语，唇边不觉漾起心满意足的笑容，与心腹嬷嬷闲话家常：“为朝阳的婚事皇上和本宫花了多少心血，倒让她借了个东风，所幸今日探明了皇上的态度。”
　　“皇后娘娘操劳半生，只为了朝阳公主。”嬷嬷感慨万千：“只是奴婢不明白，娘娘为什么要故意提到昭林公主惹皇上不高兴？”
　　昭林谨小慎微的模样仿在眼前，她不禁厌恶地拧着眉头：“就算本宫不提，皇上身边难保不会有人吹风，索性断了她的念想。”
　　“若不是娘娘开恩，她岂能活到今天！”嬷嬷不以为然撇撇嘴，附和着主子的情绪：“就算她再不知好歹，也该记着娘娘的恩情。”
　　郑皇后哂笑着摆摆手：“听说云贵总兵的公子年少气盛，喜欢性格绵善的女子，倒和她正好相配。远远嫁到西南，也省了本宫一番手脚。”
　　嬷嬷嗤地一声笑：“娘娘真是良善人！依着奴婢说，干脆找个身子骨不爽利的，嫁过去守活寡不说，日日侍疾也够受的。”
　　郑皇后轻轻点了点她的额头，似乎看到凌靖雪蓬头垢面照顾重病丈夫的场面，掩袖而笑：“你倒给本宫提了个醒，合适的驸马人选多得很哪！”
　　日期：2014-03-05 13:43:59
　　第二章 赐婚（二）
　　皇帝在前殿与百官见礼，郑皇后则带着两位公主在后殿接见诰命夫人们。低眉顺眼跟在翡翠身后，凌靖雪不似身娇肉贵的公主，倒像个刚进宫的小丫头。
　　“儿臣给母后请安！”郑皇后看着鲜艳娇媚如花儿一样的女儿，再瞟一眼跪在地上打哆嗦的她，只觉说不出地惬意。母女二人揽臂说着体己话，故意对请安的凌靖雪视而不见。膝盖渐渐发麻，欣赏着母女情深的场面，她心底止不住冷笑：且倒数着，看你们还能说几日话！
　　自母亲去世一直长在太后身边，后来又被拘在宫里，甚少出来见人。诰命夫人们见到这位传说中不受皇上待见的二公主拱肩缩背，与朝阳气度天差地远，俱是一惊。嘴里虽一套阿谀奉承的话，眼中不约而同露出鄙夷的神情。

　　凌靖雪看在眼里，余光扫到郑皇后得意的表情，背弓得更低，神色愈恭。越是不受重视，越要懂得把握机会，懦弱无能绝不能保得一世平安，她早就明白了生存的法则。朝阳背脊挺得笔直，唇畔挂着浅浅的微笑，看起来端庄大方，越发衬得她畏畏缩缩。凌靖雪立在二人身侧，细心观察着一个个上前行礼的夫人。
　　领头的是太子太师、晋国公夫人马氏，太后宫里曾有过一面之缘，然后几位开国元勋夫人依次问安。凌靖雪耐着性子看着她们一个个上前与郑皇后闲话，大加赞美朝阳公主的美貌，终于听到宦官高声报信：“彭郡公、辅国大将军府。”
　　来了！她心中一动，头微微一侧，不动声色打量着辅国大将军徐庭仪的母亲魏氏和夫人赵氏。徐庭仪身为武将，退隐多年，两位女眷一人着深紫、一人着银灰，在花红柳绿的夫人堆里毫不显眼。凌靖雪敏锐地一眼看见赵氏衣袖若隐若现的翠绿玉镯，一汪晶莹纯粹，成色丝毫不逊郑皇后腕上的昆仑碧玉。
　　据说徐庭仪与昔日幕僚从来没有断绝往来，所谓归隐只是做给皇帝看的。凌靖雪收回视线，在郑皇后身上顿了一顿，低头在心底冷笑：奢华低调的徐家，教导出来的子弟必非池中物吧。天下没有更合适的了，自己果然眼光不差。

　　宦官们竖起一道细纱绡帐屏风，将女眷与外臣一分为二。她们将马场风景尽收眼底，那边却只看到些影影绰绰的人形。凌靖雪坐在郑皇后与朝阳身后，抬眼望去，二十余名年级不等的青年男子骑在马上，紧握球杆，各个斗志昂扬。
　　皇帝喜打马球，连长公主选婿也用马球决定，传到民间大约又是一桩笑话。凌靖雪明显看到朝阳公主嘴角撇了撇，颇有不屑之色。她素来认为男子以入阁拜相为荣，瞧不上武力取胜之人，只碍着父皇不敢异议罢了。
　　凌靖雪扬扬眉：既然你无意，也不要怪本宫不留情面。隐约感受到郑皇后余光一荡，她驼下背坐在二人身后，保持一副担惊受怕的表情。
　　日期：2014-03-05 13:44:25
　　一声锣响，二十余匹骏马如奔涌的潮水从四面八方飞驰而来，当先一个身着白色盔甲，头戴红色长巾的男子大手一挥，红色气毬高高跳起，冲着西侧球门方向射去。身后的礼部尚书夫人一声低呼，又喜又惊，不用问也知道是她的儿子。
　　紧追在白衣公子身后的青衣男子不甘示弱，足下一点从马鞍上激射而起，右手握在球杆低端，笔直朝着气毬探出去，堪堪拦住去势。众人正在惊叹，只见他手腕使力，反将气毬击往相反的方向。
　　中书侍郎夫人得意地笑了笑，靠在座位上与身边人说话，眼睛不住瞟着礼部尚书夫人，颇有示威的意思。看样子她们都对长公主驸马势在必得，凌靖雪打量了一眼心不在焉的朝阳，不动声色地撇了撇嘴。
　　略一走神，一位身着银色盔甲的男子又挡在了气毬之前，看来他应该与白衣男子同队，偏偏非要等到同伴失了颜面才肯出手。凌靖雪心里暗暗给三人各打了一个叉，锋芒太露、心思浅薄，皆非她要找的人。

　　凌靖雪垂下头，目光落在贴身宫女荷澜粉红玉兰绣花鞋上，见她立起脚尖，轻轻点了三点，不由一凛，转眸对上她的目光。
　　荷澜却不看凌靖雪，抬头目光悠远，在场上转了一圈，最后落在一个着黑灰盔甲的男子身上。他不远不近地跟着两方队伍，既不积极亦不袖手，时刻将球杆握在手中，似乎急着出手又找不到机会。若非细心察觉到他唇边一抹似有若无的嘲讽笑容，凌靖雪亦险些被他骗了过去。
　　他就是徐庭仪之子、年纪轻轻就官居三品的徐寒。看来情报不爽，他果然无意公主。凌靖雪抿抿唇，这样最好，他越不愿意，越能显出她的手段。她右手拇指、食指、无名指环成一个圈，慢慢在膝头敲击了三下。荷澜看在眼里，朝着远殿举起左手，缓缓抚了抚头顶的发髻。
　　忽然一团白色的东西从场外直奔到场中，叼起红色气毬就跑。众人猝不及防，好一阵子才发现搅局的竟是一只雪白可爱的小狗。白衣男子正蓄势待发打算挽回局面，气毬竟被狗叼了去，不禁勃然大怒，拍马追上。

　　众人不甘示弱，快马加鞭围攻捣乱的小狗。可怜它哪里见过这种阵仗，蒙头蒙脑四处逃窜，慌不择路，恰恰徐寒的方向略有空当，一头钻了过去。
　　几人并排而立，球杆高挥，眼看就要把白狗打成筛子，忽听绡帐里传来女子的惊慌失措的呼喊：“是本宫的白珠儿！本宫的狗！快救它！”
　　虽然不知是谁在叫喊，但绡帐里坐的非富即贵，甚至有可能是郑皇后。众人手上动作不约而同缓了一缓，徐寒迅速环视一周，突然举起球杆，朝着白狗的头狠狠击了下去，不偏不倚正中后脑。小狗瞬间一阵抽搐，慢慢不动了。
　　场外一片面面相觑，屏风后更是死一般的沉寂。众夫人瞧得分明，喊叫的不是别人，正是此次选婿的朝阳长公主！徐寒打死了公主的狗，莫说驸马无望，能不能安然无恙离开马场还不一定！赵氏身子晃了几晃，几乎瘫软在婆婆魏氏身上。

　　日期：2014-03-06 07:58:33
　　第三章 赐婚（三）
　　凌靖雪本意引起混乱，没想到徐寒出手毫不留情，竟然把狗活活打死了。愣了愣，她情不自禁勾起唇角，看来他比她料想得更狠辣果敢，果然没有看错人！
　　这厢朝阳公主眼看心爱的小狗横尸马场，撕心裂肺惨呼一声，软倒在郑皇后肩头，泣不成声：“白……白珠儿！母后，我的白珠儿！”
　　回过神的魏氏搀起赵氏，双双跪倒。赵氏吓得眼泪糊了一脸，抽抽噎噎待要说话，却被婆婆魏氏暗暗捅了一肘，示意她不要多言。魏氏恭恭敬敬磕了一个头，试图缓和气氛：“寒儿并非故意，还望公主网开一面……”
　　朝阳怒骂打断魏氏的话：“不是故意？你当本公主没长眼睛么？旁人都住手了，他偏偏不，明明就是与本宫、父皇母后过不去！”

　　一顶大不敬的帽子扣下来，赵氏又是一晃悠，魏氏却岿然不动，不卑不亢回应：“寒儿不识公主豢养的娇犬，怕扰乱了皇上与皇后娘娘看马球的心情，因而一时错手。徐家即使寻遍京城，一定赔公主一条一模一样的狗。”
　　朝阳毫不买账：“本宫的白珠儿聪明伶俐，哪里寻去……”郑皇后素手一扬，做了一个噤声的手势，朝阳只得讷讷不语。“一只狗罢了，徐公子也是一时情急，皇上和本宫绝不会因此责备公子，二位夫人请起。”
　　赵氏常常松了一口气，这才想起婆婆魏氏年事已高，此事本该自己出面，不禁羞红了脸。凌靖雪将徐家二人表现看在眼里，赵氏外强中干、胸无城府，是个不堪大用的绣花枕头。魏氏老成持重、临危不乱，难怪能养出徐庭仪这样的儿子。
　　看着赵氏梨花带雨的楚楚眼眸，凌靖雪默默叹了口气。徐庭仪常年征战在外，娶个浅薄无知的美艳女子倒也说得过去。照此情景，徐府大小事务应是魏氏一手做主，要完成自己的计划，须得先拿住徐府太夫人才是。

　　朝阳本就忿忿不平，听到郑皇后言语中全是对徐家的回护，倒怪她的白珠儿出现得不合时宜。她眼圈一红，扯着母后衣角扁嘴撒娇：“我的白珠儿！”
　　郑皇后颇觉得女儿不知轻重，目光带着三分凌厉斜了她一眼。朝阳从来是父母捧在手心如珠如宝的心肝，要风得风要雨得雨，何曾受过这等委屈。故意大声抽泣了一会儿，却见母后仍是不理不睬，她一跺脚，转身绕过了屏风。
　　郑皇后不及阻拦，眼睁睁看着朝阳奔了出去。她深谙女儿心思，知道她要去向皇帝告状。大庭广众之下，她一个未出阁的女娃在众位外臣面前哭哭啼啼，成何体统！展目一望，诰命夫人们大眼瞪小眼，显然被朝阳的任性妄为惊住了。这样下去谁还敢娶朝阳，虽然不妥，郑皇后亦顾不得许多，略点点头起身追去。
　　日期：2014-03-06 09:10:55
　　皇后和公主都跑了，另一边全是外臣，跟过去也不是，等着也不是，夫人们顿时手足无措，赵氏和魏氏更汗流浃背。凌靖雪环视一周，含着微笑起身，朝群龙无首的众人微微点了点头：“母后和皇姐有要事与父皇商议，请夫人们稍候片刻。”
　　本来一件小事，徐家赔朝阳些贵重玩意也就是了，偏生这刁蛮公主仗着备受宠爱，不管不顾把事情闹到了朝臣面前，该怎么收场？郑皇后不舍得责备朝阳，狠狠瞪了翡翠一眼。
　　凌靖雪瞧得分明，嘲讽在眼中一闪而过。事情闹成这样，还死活惯着女儿，除了把弄得更糟别无好处。转眸打量众夫人，绝大多数都是一副避之唯恐不及的神情，想必都在心里打着退堂鼓。

　　想透了这一层，凌靖雪面上挂着和煦温暖的浅笑，缓步走到徐家两位夫人面前，柔声安慰：“皇姐一时难过，二位夫人千万不要介怀。父皇见到徐公子英勇果敢，喜欢还来不及，定然不会怪罪的。”
　　朝阳的行为等于当众打了徐府的脸，二人唯有忍气吞声。眼看郑皇后追了出去，赵氏惴惴不安，魏氏亦失了把握。昭林二公主屈尊纡贵的安慰，等于圆了徐府颜面，二人心神大宁，恭恭敬敬回礼：“多谢昭林公主！”
　　锋芒不宜过露，凌靖雪浅笑回礼，返身落座。做完了自己该做的事，她满心畅快，打了个手势示意宫女上茶，静静听着屏风另一头的动静。
　　皇帝皱眉望着满脸是泪的朝阳公主，又看了看郑皇后，眉宇间颇为不悦。

　　郑皇后看出皇帝的心思，暗暗捏了捏朝阳的手，笑着打圆场：“朝阳记挂着您，臣妾亦觉得应当与各位大人公子见礼，还望皇上勿怪。“边说边福了福身。
　　气氛大大缓和，皇帝展颜一笑，安慰朝阳道：“放心吧。”
　　短短三字，尽显他与郑皇后的默契。凌靖雪暗咬唇瓣，冰冻三尺非一日之寒，想扳倒郑皇后果非易事。
　　打马球的公子们见势不妙，收了装备上殿赔礼，徐寒拎着狗走在最前。虽然低着头，眉目间傲气凛然，生生撞进了凌靖雪的心里。皇帝与郑皇后对视一眼，点了点头，神色愈缓，显然没有追究的打算。朝阳指缝中看得清楚，哭得更伤心了。
　　徐寒一身黑灰盔甲威风凛凛，衬出剑眉朗目，面如冠玉。他拱一拱手，语调沉稳：“微臣失手打死了朝阳公主的爱犬，请皇上责罚”
　　莫说他们有意招徐寒为婿，打死一只不合时宜窜出的狗本就算不得大罪。徐寒微一沉吟，续道：“微臣唯恐它四处逃窜惊了圣驾，贸然出手，思虑不周。”
　　好一招以退为进！凌靖雪暗赞一声，掩饰住欣赏的表情。这样一来，皇帝纵然不满也不好再说什么，毕竟人家是为了保护他。
　　徐庭仪唯恐皇帝不好下台，越众而出：“终究是犬子的错！臣愿意自罚三月俸禄，送三只灵犬进宫陪伴公主，弥补小儿的过错。”
　　朝阳看出场面不对，渐渐收敛了哭声，老老实实立在郑皇后身边。
　　一场风波化作无形，皇帝哈哈一笑：“徐爱卿言重了！令郎威风八面，颇有爱卿昔日的风采，罚俸就不必了，你好好选几只伶俐的送给朝阳吧。”
　　郑皇后笑吟吟做了个手势，宫女端上早准备好的两杯酒：“徐公子敬朝阳一杯，化干戈为玉帛，就此揭过不提。”
　　好手段，凌靖雪含怒赞叹：不愧是纵横后宫的皇后！既表明了皇帝对徐家的宽容，又表现了对徐寒的青睐。朝臣们都不是吃素的，焉能不明白皇帝纳婿的心思？
　　徐寒不好拒绝，神色端凝与朝阳饮了一杯。郑皇后看在眼里，忽然余光一瞟，眼中寒光穿过屏风，正正落在凌靖雪脸上。
　　日期：2014-03-07 13:25:05
　　第四章 姐妹（一）
　　时隔几日，凌靖雪想起来仍觉后怕，她终究还是怀疑了！一招棋错，满盘皆输，切不可将郑皇后想得太过简单，她暗暗提醒自己。
　　“公主，田贵妃那边派人送信来，皇上和皇后娘娘选中下月十五派人去徐府过定。”荷澜递上一杯茶气袅袅的碧螺春，附在凌靖雪耳边道。
　　想当初打天下的时候，徐庭仪战功赫赫，在军中的威望比凌风龙还高。若不是他懂得激流勇退，只怕早成了刀下鬼。如今两人成了亲家，一边软硬兼施拉拢，一边名正言顺监视，徐家再有能耐也逃不出皇帝掌心。

　　他倒算计得不错，正好方便她复仇，凌靖雪勾唇微笑。可惜千算万算，忘了宝贝女儿朝阳是个不堪大用的花架子。
　　“这么快？朝阳那边知道了吗？”凌靖雪扬一扬眉，轻轻吹散杯口的热气。
　　“珍珠没动静，应该还不知道。”荷澜边回答边警惕地环视四周：“公主打算什么时候递话？若让皇后娘娘抢先说服朝阳公主就不好了。”
　　“不急，徐府应该收到了风声，且看他们的反应。”凌靖雪从容不迫饮了一口茶：“皇后对我有所怀疑，不宜轻举妄动。”
　　没过几天，徐府里徐庭仪与二夫人赵氏正在太夫人魏氏房里喝茶，一个小厮忽然满头大汗闯了进来：“老爷，夫人，外面都说皇上要把公主嫁给二少爷呢！”
　　“公主？”二夫人惊慌失措叫了一声：“谁说的？哪位公主？”
　　徐庭仪与母亲对视一眼，暗暗扯了扯妻子的衣角，不动声色打赏了报信小厮几两碎银子，方道：“自然是朝阳公主。那天的架势你还看不出来么？”
　　二夫人面色阴晴不定，她虽然愚笨，也看得出朝阳嫁进徐家不是好事。莫说当日二人已经结下了梁子，就算公主当真温柔娴淑，徐寒也一样不愿意。一想到皇家气势，她顿时没了主意，眼睛直盯着丈夫：“这该怎么办？”
　　“圣旨还未下来，或许有希望。”徐庭仪沉吟道：“寒儿在哪里？”
　　太夫人叹了口气：“还能在哪里，上朝回来就进了梧儿的房，你还不知道为什么？”
　　“大祸临头，他只惦记着儿女情长的私事。”徐庭仪勃然大怒，抬高声音吩咐丫鬟：“把二少爷叫来！”
　　徐寒大步流星踏进房中，对三人依次行礼，态度冷静：“父亲有何事叫我？”
　　二夫人唯恐丈夫再发怒，忙把儿子拉到身边，言简意赅告诉了小厮的话。见他眉头紧锁，好言安慰：“市井传言罢了，你莫太紧张。”
　　徐寒皱眉道：“那日我表现恶劣，朝阳公主理应瞧不上我，怎会起了下嫁的心思？”

　　忆起当日之事，徐庭仪气不打一处来，重重一掌拍在炕桌上：“你还有脸说！还好皇上不追究，你心里到底有没有徐家？”
　　徐寒薄薄的嘴唇抿成一条线，良久方道：“公主也好，驸马也好，我没兴趣。父亲教训的是，当日是我莽撞了。”
　　太夫人护着孙子劝道：“朝阳公主的性子咱们都瞧见了，哪有半分媳妇的模样？府里养了尊说不得动不得的大佛不说，万一子嗣上有困难怎么是好？这桩婚事旁人趋之若鹜，咱们却避之唯恐不及。”
　　徐庭仪重重点了点头：“去年及笄礼的排场有目共睹，皇上有多偏爱朝阳公主大家都心里有数。这几年我好不容易退出了朝廷，结这么一桩亲等于自己往风口浪尖上钻，前功尽弃不说，只怕皇上还有其他打算。”

　　二夫人越听越急，忍不住插话：“干脆给寒儿和五娘办了婚事，赶在圣旨之前。”
　　太夫人恨铁不成钢斜了她一眼：“消息既然传了出来，咱们这会子急火火给寒儿成亲，岂不等于打皇上的脸？到时候随便找个罪名，全家都得吃不了兜着走。”