日期：2014-12-22 20:37:00
　　第一章 飞石之灾
　　“洞庭山下湖波碧，波中万古生幽石。铁索千寻取得来，奇形怪状谁能识。初疑朝家正人立，又如战士方狙击。又如防风死后骨，又如於菟活时额。又如成人枫，又如害瘿柏。雨过上停泓，风来中有隙。想得沈潜水府时，兴云出雨蟠蛟螭。今来硉矹林庭上，长恐忽然生白浪。用时应不称娲皇，将去也堪随博望。噫嘻尔石好凭依，幸有方池并钓矶。小山丛桂且为伴，钟阜白云长自归。何必豪家甲第里，玉阑干畔争光辉。一朝荆棘忽流落，何异绮罗云雨飞。”

　　这是唐代诗人吴融的一首《太湖石歌》，专讲苏州洞庭山下，太湖中的一种石头（注：这里的“洞庭”指的是苏州洞庭山，而非湖南的洞庭湖）——太湖石。

　　太湖石以其“瘦、皱、漏、透”的清奇之象，自古便是上至帝王将相、文人墨客，下至富商巨贾、迁客骚人的珍爱之物。太湖石体量有大小，大的可作为园林石，立于庭院之中作观赏用，或者叠石掇山，堆造假山游玩；小的则可用红木为底座，放在书桌案头，作为清供。
　　太湖石又分为水、陆两种：水石，顾名思义，是生于太湖水底的，往往最具身价和品相；而陆石，则生在太湖地区的陆上、山中。
　　要将水石从湖底取出，难度极大，所以才有诗中“铁索千寻取得来……想得沈潜水府时”等说法，故而当时太湖周边的石农，往往都是浪里好手，能够手持斧凿等工具，潜入水底作业。
　　时值北宋神宗、徽宗年间，地处苏州城西的木渎镇，镇上有座洞竹山庄，主人姓钟，名传景，家中本是扬州的蚕桑大户，又兼营绸缎生意，殷实富裕。其人嗜好收藏太湖石成癖，年轻时举家搬到太湖边的木渎镇，建起洞竹山庄，就为了方便搜罗收购太湖石。
　　来到苏州后，钟家依然做蚕桑与绸缎生意，后来又开了绣庄，经营刺绣，整个钟家的产业是从源头的养蚕，到当中的织造绸缎，再至最后的刺绣，由蛇头吞到蛇尾，这条道上能赚钱的地方，都占了个遍，好不风光。

　　有了大把大把的银子，钟传景收藏起太湖石来更是随心所欲，别的藏家都是先到石农处打探，看看最近有什么好的货色出水，然后再谈价压价，最后才成交。他钟传景是整个村子包场，比如香兰村整个村子的产石，他提前一年就全部给预定下来，只要这年内香兰村所产的水石，无论个头大小品相好坏，他全要。你挖出的石头越多，他买得越多；你挖到的石头越好，他出的价越高。
　　而且到最后，钟传景甚至到太湖南岸，已属浙江境内的湖州长兴等地包场收购，真是豪掷千金。
　　用这种拼命的玩儿法，谁能抗得过他？因此，十几年下来，太湖地区最好的石头，基本都被钟传景收入囊中，安放在洞竹山庄里。
　　到了北宋徽宗皇帝，崇宁四年六月，此时的钟传景不过才四十岁不到，但已然家大业大，膝下又有一对儿女，长女十八岁，幼子十三岁，真是过得惬意无比。这一天，钟氏夫妇正在园中赏石，仆人送来一封拜帖，说是有官员来访，人已经在厅堂等候。
　　钟传景颇觉奇怪，拆开一看，只见上面写到“苏州应奉局应奉使——朱勔”，心里更是纳闷，寻思：“应奉局是哪个衙门，怎么从来也没听说过啊？”
　　夫人沈素心在一旁，见丈夫楞在那里，便道：“爷，客人还在厅堂等候，你还不快去？”
　　钟传景道：“我只是觉得有些奇怪，好端端的，怎么会有官员来找，而且是个从没听说过的什么应奉局。”
　　沈氏道：“去见见不就知道了？”
　　待得钟传景进了前厅，但见一名年纪三十岁上下的男子，身穿四品朱红官服，戴着璞头帽，正大大咧咧地坐在椅子上喝茶。见钟传景进了屋来，便道：“钟员外，咱们多年不见，可还记得本官呐？”
　　本来钟传景一见那红色官服，便知至少五品以上，要晓得苏州通判不过才是从五品（注：“通判”为宋朝时州的实际管理者），此时又猛然间听到这一句，身上着实出了一层汗，拱手道：“恕小人愚钝，实在记不起了。”
　　朱勔眯着三角眼，缓缓道：“十年前，家父曾到你府上行医治病，当时你身患痢疾。”说到这里，抿了口茶，而后续道：“可有此事啊？”

　　日期：2014-12-23 21:30:00
　　钟传景猛然忆起，十年前，自己确实得了痢疾，而且很严重，后来先是请了个城里的郎中，名叫朱冲，谁知几副药下去，不但没有效果，反而愈发病得厉害了，差点没把命给送掉。然后听人说这朱冲是个骗子，专门讹人钱财，其实根本不懂岐黄之道，所以就没给医钱，着家中仆人将他赶了出去。那朱冲的的确确是个无赖，怎么也轰不走，最后不得不乱棍打跑。
　　现在眼前的这位应奉局应奉使朱勔，莫非就是当年无赖郎中朱冲的儿子？要真是，那可就大大的不妙了！
　　看钟传景愣在那里出神，朱勔道：“我再提醒提醒，家父单名一个冲字，是当时苏州有名的郎中。钟员外，还没想起来吗？”
　　钟传景如梦惊醒，连忙道：“记起来了，记起来了。”说着，面露苦色，顿了一会儿，道：“当时在下病得厉害，脑袋不灵光，如有冒犯之处，还望应奉使包涵！”

　　“无妨，无妨，那有什么冒犯的？我提这事只不过是跟钟员外你套套近乎罢了！”朱勔笑道。
　　钟传景悄悄吁了口气，坐了下来，喝口茶，然后微笑着道：“应奉使今日来敝庄，真是蓬荜生辉，不知小人有什么能帮得上忙的？”
　　朱勔放下茶盏，踱到厅堂正中的香案前，伸手摸了摸其上摆着的一座黄皮太湖石清供，道：“实不相瞒，当今圣上嗜爱奇花异石，而天下雅石，又以太湖石为最，所以上个月在咱们苏州，成立了应奉局，专为官家承办此类事宜。”
　　说到这儿，钟传景算是有些明白了，应奉局就是专为皇帝采办奇花异石的衙门，现在到自己这洞竹山庄，那么一定是为了庄上近十几年收藏的太湖石而来。
　　钟传景心下稍安，毕竟如果只是要石头，自己这里多得是，即便不给银子也没什么大碍。

　　朱勔回转身来，续道：“我这是新官上任，为官家办的头一桩差事，只能办好，决不能砸。所以思前想后，整个太湖地区，还有谁家的石头能与钟员外的洞竹山庄相比呢？因此今日特来叨扰。”
　　此时钟传景心里稍微有了些底，便道：“承蒙应奉使看得上，敝庄能为圣上出力自是无尚荣耀，我可以将庄上所有藏石全部领着朱应奉看一遍，只要入您法眼的，尽可以拿去献给官家。”
　　朱勔不阴不阳地道：“钟员外是明白人啊。”随即话锋一转，“只是给圣上采办的东西，那可不寻常，即便石头也是如此。你庄上那些太湖石，我虽然没有看过，但大抵能猜到是什么模样。虽属一流，但却不够格进贡。”
　　这话一说，钟传景委实不知该如何回答，听那朱勔继续说道：“我此次是专为洞竹山庄所藏的那块飞石而来！”
　　“飞石？”钟传景不解道：“什么飞石？”

　　朱勔眼中露出狠色，道：“钟员外想装聋作哑，可没什么好处。我这差事是奉皇命，你可要想清楚。”
　　钟传景急道：“朱应奉，我确实不知什么飞石啊！能否讲明白些？”
　　“你庄上有一块飞石，大小如磨盘，其形若峰峦，只要知道里面的门道，这石头便能随着人的意愿，随意飞动，因此该石又称作浮岛。”朱勔顿了顿，“这些，我可都是打听切实了才过来的。”
　　钟传景连连摆手，道：“哪有的事，哪有的事啊？五六年前，确实盛传太湖里出了一块您说的这种石头，我当时也听说了，所以到处打探，想重金购藏。可最后发现，只是缪传罢了，根本没有的事情。天下哪能有这样的石头？”
　　朱勔怒气腾腾地站起身来，甩手道：“钟员外，你可不要敬酒不吃吃罚酒，你要砸了本官的差事，我也须得让你明白违抗皇命的下场。我们替官家办事，按照市价收购，又不是匪寇大盗，不给你银子。何以如此扭捏，惺惺作态，舍不得拿出来？”
　　“我是真没有啊，朱应奉。”
　　“好了，我也不与你多说。给你几个时辰好好考虑，今天下午便有差人过来。你如果主动交出飞石，不但捞个敬奉圣上的美名，还能有银子，什么都不亏；但如果执意想要抗旨，有什么后果你等着瞧罢！”
　　朱勔说完，大袖一摆，便走了出去，留下目瞪口呆的钟传景。夫人沈素心这时进了厅堂，见状问道：“爷，刚才那应奉使怎么个说法？”

　　日期：2014-12-24 22:18:00
　　钟传景往桌角上重重一拍，满脸忿忿道：“这个没听说过的应奉使，竟然是当年被我们乱棒赶走的无赖郎中朱冲之子。今天来说要为官家搜罗奇花异石……”
　　沈素心见丈夫说得着急，听至此处便插嘴道：“那就给他些太湖石不就得了，爷您收藏了那么多石头，送出去几十件，权当买个太平。”
　　钟传景更加着急，道：“他如果肯要我庄上的石头便也罢了，但人家要的是会飞的石头，就是前几年传闻太湖里出的那块浮岛。还撂下狠话，说下午便要派差人过来，如果不交出石头，便要让我们见些颜色。”
　　沈素心这时也皱起了眉头，钟传景续道：“这不是明摆着公报私仇，讹人嘛！”
　　沈素心只得安慰丈夫，道：“我们一来没有触犯大宋律例，二来确实没有什么飞石，官府捕快抓人定罪还得要真凭实据、有个说法呢，他应奉局也不能随便抓人不是？爷您别太担心了。”
　　这时，小儿子钟耀南手里提着一只用草编成的蝈蝈，从外面进了屋来，见父母均是眉头紧锁，道：“爹娘，你们怎么了？”
　　沈素心将儿子拉到怀里，摸着他的小脸，疼爱道：“没事儿，下午有人要来咱们家搬东西，你到时候跟姐姐待在房里别出来就是了。”
　　钟耀南此时才十三岁，眉清目秀，自幼十分懂事，可以算得上较为稳重和听话，不似别的男孩子那般调皮。但骨子里却十分倔强，特别是当遇到比自己年龄大、力气壮、身材高的大孩子欺负时，钟耀南竟然往往打起架来不要命，似乎对手愈强，愈是能激发起他的反抗意识一般。但在平日里看起来，却有时甚至文静得像个小姑娘，而且钟耀南三岁才学会说话，三岁之前连爹娘都不会叫，那时候真是吓坏了大人们，以为他天生聋哑，最后不得已，在钟耀南的耳边敲锣打鼓，甚至放爆竹，看这小孩子到底有没有反应，最后幸亏能识得声音，大人才多少放了心，但也直等到满了三岁，才渐渐开始学会了讲话。

　　钟耀南正准备问爹娘人家要来搬什么，这时老仆福生赶进正厅，禀报道：“爷，外面来了一位老道。”
　　钟传景不耐烦道：“道士？这档口来凑什么热闹？给几个钱，让他赶紧走。”

　　福生道：“那道爷不是来化缘的，他说跟爷您去年在安徽灵璧县有过约定，今日云游至此，特来拜会。”
　　钟传景恍然大悟，道：“哦，我知道是谁了，你快去请他进来。”说完，对着妻子道：“一定是去年在灵璧县遇到的那位石真人。”
　　沈素心道：“石真人？爷你可从未跟我提起过啊。”
　　钟传景道：“这位道长姓石、名泰，道号翠玄子，又号杏林，因此称他为‘杏林翠玄真人’也是有的。”
　　沈素心奇道：“遮莫是金丹派的那位翠玄子？”（注：金丹派在历史上，乃是与北方“全真派”相对的道教派别，因地处南方，故后世也称其为“南宗”。而“北宗”即由王重阳创建的全真道。）

　　“正是。去年我到灵璧县寻石，所住的客栈中有几名契丹使者，自恃我大宋每年需向他辽国纳岁币，因此便觉得高人一等，好不耀武扬威。我看不过去，便上前与他们理论几句，谁知那几名契丹人竟然拔出刀剑，光天化日之下在我大宋境内，便欲行凶。幸得石真人出手相助才化险为夷，后来我设宴款待，交谈得知他竟也是为寻灵璧石而去，因此结为忘年石友，约定今年在苏州再会。”
　　说话间的功夫，福生已经引着一名道爷入了大厅。这老道鹤发童颜、仙骨清癯，一席白色的道袍与寻常道士的蓝灰道袍很是不同，宝石蓝的袖边及领口，衬托出贵气；道袍外罩着一件黑色薄纱状的罩衣；玉带下方的裙摆上，绣着太极图案。
　　钟传景迎了上去，拱手喜道：“石真人，石真人，去年灵璧之约，我一直在心里惦念，不知道您老何时才能仙游至苏州，实在未曾想到今日能得见，哈哈。”
　　石泰还了个礼，微笑道：“贫道去年能在灵璧寻着混元石，还多亏了你。此番到苏州，是慕太湖石之名而来，当然少不了到府上走一遭了。”
　　宾主落座，下人上了茶，钟传景便将妻儿给石泰介绍一番，石泰盯着钟耀南，道：“这小孩子长得很好，外表看起来稳重，但眼睛里却透出神气。”
　　日期：2014-12-25 17:08:00

　　沈氏笑道：“石真人过誉了。”
　　这时，石泰觉得钟传景脸上虽然挂着笑容，但其中明显夹着忧虑，便问到：“传景，你似乎有心事啊。”
　　钟传景踌躇一番，然后便将上午发生之事一一告知。
　　石泰听完，忿忿道：“天底下哪有这种事？别人家没有的东西，还非要交给他。即便真有，不想交给他，又犯着哪条王法了？”
　　沈氏道：“我觉得那朱勔，其实心里晓得我们并没有什么飞石，只不过借个名头，打着替官家办事的招牌，借机公报私仇罢了。”

　　“好一个应奉使，不被我石泰遇上便罢了，今番我倒要看看他到底想做什么？”
　　钟传景面露难色，道：“石真人，话是这么讲。只是秀才遇到兵，有理说不清，他朱勔即便要胡来，我们可也没得奈何！土匪来了倒反而好办些，但他们是衙门的，总不能打他杀他呀！”
　　翠玄子眼中精光一盛，道：“你什么也不用做，只需在家中安心待着便是，不管外面发生什么，都不要开门，介时贫道自有办法。”
　　下午申时左右，从洞竹山庄东面的道上，远远来了一队人马，为首的是四五个骑着骏马的武官，中间一顶轿子，其余皆是步行的兵丁，共有约三十几人的样子。武官的盔甲和兵丁腰间的佩刀，金光闪闪、耀武扬威。

　　来到钟府前落轿，一名兵士上前撩开轿帘，朱勔走了出来，对着旁边的一名武官，淡淡地道：“田提辖，带人去把门给轰开，这钟传景敬酒不吃吃罚酒，须得让他知道些厉害才行。”
　　姓田的武官得令，带着几名兵丁便朝大门走去。这时从后面传来一声喝道：“哪里的狗官，竟敢挡着道爷的路？”
　　朱勔与众兵士被这一喝，都惊得回头，却见一名白袍道士站在自己队伍的一侧，正是石泰。
　　待得看清后，田提辖心中不由冒出一股火来，三两步抢到石泰跟前，道：“直娘贼，从哪儿冒出来的贼道，如此跟爷爷讲话？莫不是活腻了？”
　　话音未落，右手便已伸出，直掏对方胸口。那道士虽然年纪不小，但竟敏捷异常，左脚小退半步的同时，身体顺势左转，右掌则干脆响亮地在田提辖脸上扇下一巴掌。
　　这一掴力道奇大，那田提辖直接趔趄于地，再次抬头时左边脸已然肿起半寸。但毕竟是行伍中人，吃此一掴丝毫不以为意，当下爬起，队伍中跳出五六个兵士，抽出刀剑，将石泰团团围住。
　　朱勔倒是心情极好，索性坐回轿子中，挂起帘布，也不说话，只看手下人如何收拾这老道。
　　田提辖先前吃了一亏，心中不敢小视，恶狠狠道：“狗道士，你阻拦官差，是何居心？有种报上名来。”
　　翠玄子朗声道：“道爷的仙号，你们可没资格知道。今日到这木渎镇，原本与人约好要在日落前赶到香兰村，你们这群狗东西却偏偏把道儿给占住了。道爷我过不去，当然要骂你！”
　　田提辖朝轿子回望以示询问，朱勔阴沉着脸，使了个眼色，几人心下会意，挥舞着刀剑便杀将进去。
　　霎时间七刃齐至，均直直朝石泰头顶招呼。翠玄子眼明手快，径直朝其中一人欺身而去，右掌直击那人腕处，紧接着变掌为擒拿手，捏住对方掌跟的同时，反转身形，使出一招“背负千斤”，那兵士整个身子便从石泰的后背朝人群中心翻了过去，右臂发出嘎吱几声脆响，显然已经折断。
　　而其余六刃避之不及，纷纷砍在这兵士身上，石泰却已换到了此人原先的位置。顺势夺下单刀，飞起右脚，踢向左边一人的下颚，上半身后倾，反手一刀，利落地划破右首兵士的喉头。对面四人见状大骇，分左右两面来攻。石泰瞅准田提辖下路无防，将刀直直朝他大腿掷去，单刀便如飞刃般没入腿根，顿时鲜血迸射。
　　这时朱勔在轿子中坐不住了，刚开始时稳定自若的神情顿然全无，对着手下兵士喊道：“统统上去，抓住这贼道。”
　　队伍中三名武官，每人领着七八名兵丁，叫喊着冲上前去。翠玄子见势使个花诀，接着扬起双掌，只见对面二十多人的兵刃，竟然全部猛然脱手，朝翠玄子飞去。眼看就要飞至身前时，石泰双手在胸前反转划出半圈，下盘变仆步，整个人如同鹞子展翅，眼前的二十几支兵刃，便直直在空中定住，然后匪夷所思地倒转尖头，全部反向。石泰双臂猛然朝前挥出，空中的兵刃便如飞蝗之箭，嗖嗖射去。

　　三名骑在马上的武官，和二十多名兵丁，此时竟几乎全部被自己的兵刃所射中。仅剩两名漏网之鱼，早已吓得双股颤颤，连站都站不稳了。
　　日期：2014-12-27 01:56:00

　　那朱勔见此情景，虽然气急败坏，但看起来倒并不如何慌张，往前走几步，指着石泰厉声道：“我乃圣上钦命的苏州应奉局应奉使，难道你连钦差都想杀吗？”
　　石泰心中暗自称奇：“这狗官看起来不像是会功夫的模样，我此刻在他眼前杀了这许多人，他竟似乎毫不胆怯，倒是怪了。”便道：“道爷我向来云游四海，居无定所，平生最喜路见不平，最恨见到人模狗样的贪官。钦差怎么了？即便是当朝宰相，只要他是贪官，道爷我照杀不误。”说着，便朝轿子走去。
　　到得离朱勔跟前还有两三步时，石泰将右掌朝地上随手一伸，旁边一具尸身上的单刀便自动离地，刀把准准地塞进他的手里握住。待要举刀砍下时，石泰猛然间气血上涌，胸口宛如压上了千斤巨石一般，难以喘息，同时一股无形之力死死托住他握刀之手。
　　两名剩下的兵丁，见瞬时间局势发生变化，连忙挺刀奔了过来。石泰右手如着了魔，完全不听使唤，只得以左手单臂抵挡二人，同时以金丹派内丹之功运气调息，缠斗数十回合，好不容易才寻个破绽，将两名兵士斩杀。

　　而那朱勔，则早已跃上一匹武官的骏马，朝东边飞奔得几乎不见踪影了。
　　又过了良久，石泰强行往手少阴心经运气，右臂渐渐复苏，片刻后全身才如解下重担。
　　翠玄子心中惊讶万分，暗忖自己纵横江湖几十年，三教九流、名门正派，什么样的高手没见过？但这般诡异之事着实头一次遇到，本想着以散人游犯的身份，将朱勔连同这帮手下杀死，便既可解了钟传景之围，又不会连累到他。谁知事情办到最后，最重要的一人反倒给跑了。
　　想到这里，石泰不禁有些惭愧，长叹了口气，环顾四周无人，便绕至钟府后山进入府内。
　　钟氏夫妇早已在前厅内等候，急得如热锅上的蚂蚁，因为先前石泰吩咐过，不管发生什么，绝不要开门。所以两人一直憋在厅中，此刻见石泰回来，两人如见救星。
　　钟传景问道：“石真人，事情怎么样？我们在庄内听得外面刀剑呼啸，这心都快要蹦出来了。”
　　石泰叹道：“传景啊，怪贫道有些自视甚高了，原本以为一个不会武功的贪官，带些人马，我一人应对足矣。谁知他手下的人马倒是全都被我杀了，但朱勔这厮却逃了。”

　　沈素心见石泰脸上颇有些尴尬内疚之色，便道：“石真人，无妨，您能出手相助，我们已经感激不尽了。那朱勔逃了也无妨，反正他又不知道您的真名真号，最终只能吃个哑巴亏罢了。况且您今天才到的苏州，谁也想不到是奔我们洞竹山庄而来的，也不晓得我们之间的关系。所以不但连累不到我们，反而能暂时解了这危机。如果真将朱勔杀了，倒反而不好，一行三十余人，全都死在我们洞竹山庄附近，那才是真的有口说不清呢！”

　　钟传景也点点头，道：“真人已是帮了大忙，眼下朱勔逃遁，估计用不了多久，就会有官兵到来，石真人您还是先走为妙。吃了这一亏，恐怕下次来的官兵不会少啊！只是我想知道，真人是使的什么神功，能如此迅速便将三十多人都解决了？我在大门内听得刹那间，十数人便似乎同时饮剑倒地了。”
　　翠玄子嘴角露出一丝苦笑，道：“说起这个，还得谢谢你钟传景去年在灵璧县，送给我的那块混元石。”
　　钟传景不解道：“这与混元石有什么关联？”