第一章
　　建文四年三月初七晚上，北平城内很早就开始净街。天一擦黑，百姓和店家就纷纷关门闭户窝了起来。街上只有挺戈执矛的巡逻兵丁和步履蹒跚的更夫不时走过，偶尔传来几声单调的铜锣或梆子，便是那失了人家的野猫、野狗也悄悄地蜷缩在大街小巷的阴暗处不敢游荡觅食。众家屋檐下悬挂的各色灯笼在夜风中不断地摇曳舞动，发出的昏暗光芒也随之变幻跳跃，显得狰狞而恐怖。自从燕王朱棣发动“靖难之役”以来已近三年，为绥靖治安，净街已经成为北平的寻常举措，市民百姓不得不在百无聊赖中度过漫漫长夜。

　　发生在大明开国初期的“靖难之役”是一场影响了整个大明帝国历史的巨大变故。话说明太祖朱元璋为了巩固自己及子孙的统治，曾大封宗室二十多人为藩王，驻守全国各地。这些藩王虽然没有封地的管治权，但却拥有护军卫队，少者三千余，多者众达两万丁，其中尤以驻守北方边境的晋王、燕王和宁王军权为大。
　　太祖既定的皇位继承人原为太子朱标。不料太子却于洪武二十五年先于太祖病亡，太祖只好依据“立嫡立长”的古例再立太子的嫡子朱允炆为皇太孙，继为皇位继承人。及至洪武三十一年闰五月初十日太祖驾崩，朱允炆便顺理成章地成为了大明帝国的九五之尊，是为建文皇帝。
　　建文皇帝本性柔弱，又是诸王后辈，登基伊始便难以约制诸王，加之诸王拥兵自重，专横跋扈，浑不将小皇帝放在眼中，致使建文皇帝政令不通，左右受制，便与诸王之间渐生罅隙，互萌恨意。经与兵部尚书齐泰、太学东卿兼翰林学士黄子澄、文学博士方孝孺等心腹大臣密议后决意撤藩，陆续削去周王朱橚、齐王朱榑、湘王朱柏、代王朱桂、岷王朱楩五位藩王后，又将矛头指向燕王朱棣。

　　朱棣本是太祖四子，于洪武三年即受封燕王。其曾居凤阳，对民情颇有所知，洪武十三年就藩北平后，又两次受命率师北征，痛剿亡元残势，深谙用兵韬略。自太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡先后故去后，朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首，端得是人杰鬼雄。眼看着建文皇帝已将刀殂架好，自己岂能甘为鱼肉坐以待毙？经与左右一番谋划，干脆于建文元年七月初五日以太祖亲颁《皇明祖训》所定“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧”为由，指齐泰、黄子澄、方孝孺等为奸臣，起兵诛讨逆贼，并自称“靖难”，即“平定祸乱，扫平奸臣”之意，竟是扯旗放炮，向朝廷率先发难。

　　起兵不久，燕王即攻取了北平以北的居庸关、怀来、密云和以东的蓟州、遵化、永平等州县，扫平了北平的外围，期间大败耿炳文、李景隆所率朝廷兵马。后又率师直趋大宁。大宁本为宁王朱权的封藩，所属朵颜三卫多为蒙古骑兵，骁勇善战。燕王攻破大宁后，挟持宁王回到北平，并合并了宁王的部属及朵颜三卫的军队，实力大增。
　　建文二年四月，李景隆会同郭英、吴杰等集合兵马六十万余，号称百万，进抵白沟河。燕王命部将张玉、朱能、陈亨、丘福等率军十余万迎战，利用有利时机，力挫朝廷军队，致使李景隆兵败如山倒，退走德州；五月，李景隆又从德州逃到济南，燕王率军尾追不舍，于济南打败李景隆率领的十余万众。济南在都督盛庸和山东布政使铁铉的死守之下得以不破。燕王围攻济南三月未下，遂回撤北平。李景隆因一败再败而被建文皇帝撤免了大将军职务，以盛庸取而代之。

　　建文二年九月，盛庸率兵北伐；十月至沧州，为燕军所败；十二月，燕军进至山东临清、馆陶、大名、汶上、济宁一带，盛庸率朝廷军队于东昌严阵以待。燕军屡胜轻敌，被朝廷军队大败，猛将张玉死于战阵，燕王自己也被包围，借大将朱能的援军接应才得以突围。
　　建文三年二月，燕王再次率军出击，先后于滹沱河、夹河、真定等地打败朝廷军队；接着又攻下了顺德、广平、大名等地。燕军夺得的城池虽多，但往往得而复失，不能巩固。正在燕王为此苦恼之际，朝廷里不满建文皇帝的太监送来了南京城内兵疲空虚的情报，燕王大喜，决然举兵南下，剑锋直指京城。
　　建文四年正月，燕军进入山东，绕过守卫严密的济南，连破东阿、汶上、邹县；时至今日，已迫近沛县、徐州。
　　深沉的夜色中，整个北平寂寥苍茫，星火暗淡，唯有燕王府内却是华灯高照，宾客满堂。府内不断传出丝竹合鸣和优伶吟唱，并夹杂着猜拳行令、赌酒戏谑之声，整个王府甚嚣尘上，好不热闹。

　　王府本为元朝旧殿隆福宫，燕王就藩后坐镇北平，改隆福宫为王府。那隆福宫原本就是帝王殿堂，经燕王多年经营后真个是雕梁画栋，金碧辉煌。虽然大家都知道燕王正在挥师南进，未在府中，但势利之徒都晓得燕王自今年誓师出征以来犹得天助，真个是势如破竹，所向披靡，靖难成功指日可待。眼见改天换日就在旦夕，此时不做足了功课，日后的荣华富贵岂能平天而落？于是乎，一众攀亲附贵、阿谀奉承之辈每日价仍是成群结队、前呼后拥地来到王府求见世子朱高炽，争相递手本、馈珍宝、讨亲近。没了父王的管制，世子朱高炽更是乐得花天酒地，声色犬马，直把个王府搞得乌烟瘴气，秽不可闻。

　　燕王府西去不远，庆寿寺悄然掩没在一片苍松古柏之间，两座八角密檐砖塔比肩而立，直插夜空。庆寿寺始建于金章宗大定二十六年，寺存双塔。其一为九级塔，建于蒙古国宪宗蒙哥汗七年，乃庆寿寺住持海云大师灵塔；另一为七级塔，建于蒙古国宪宗蒙哥汗八年，系海云得法大弟子可庵之灵塔。
　　提起庆寿寺，那可是大大有名。话说海云大师的另一弟子刘秉忠曾住持该寺。此僧自幼聪颖，八岁入学即能日诵文数百言，成年后博学多才，于天文、地理、律历、占卜无不精通，以僧侣之身参赞国事，深得元世祖宠信，元朝国号“大元”即是刘秉忠取《易经》中“大哉乾元”之意向忽必烈进言采纳。殁后至元十二年，赠太傅，封赵国公，谥文贞；元成宗时，赠太师，谥文正；元仁宗时又进封常山王。有元一代，汉人位封三公者，仅刘秉忠一人耳。

　　寺随人异。庆寿寺双塔建成后，每日清晨太阳似出非出之时，若站在寺庙西处观望双塔，只见那两座塔一在路南，一在路北；而由西向东走近塔楼的时候再看，却原来两座塔都在路北的寺里，而且挨得挺近，仿佛长幼相依，这便是“燕京十景”之一的“长安分塔”。

　　江山代有杰人出。刘秉忠殁后近百年，天地循环仿佛回到了原点，又一位异僧住进了庆寿寺。同样的僧服事上，同样的博学多艺，同样的满腹经纶。他，就是自四十八岁开始入幕燕府，运筹帷幄“靖难之役”，陪伴了现今的燕王、后世的成祖整整三十六年的道衍大和尚。
　　王府喧嚣不扰佛门清净。寺内金章宗亲笔所书的“飞虹桥”石碑旁，十几株参天古松环绕着一间小小的禅室，室内陈设简朴，整洁素雅。房间的香案上燃着蜡烛和三柱清香，袅袅香烟中，道衍和几位徒弟正在做着晚课。摇曳的烛光映照着道衍清瘦的身躯，他身着一袭半旧的僧袍，两眼微闭，腰身佝偻，双手合十，正在默诵《楞严经》，深深的皱纹如沟壑般爬满额头，一部长须银丝般悬在胸前，随着他嘴唇的蠕动不断地微微飘拂。

　　任谁也难以想象，三年前就是这位年逾六旬、骨瘦如柴、手无缚鸡之力的大和尚竟能拍案而起，指点江山，曲策谋划，力促燕王仗剑起誓，以“靖难”为名讨伐建文皇帝；也是这位大和尚，于王府后苑亲自操练士卒，打造兵器，丰盈府库；还是这位大和尚，在起兵前夕，计擒北平布政使张昺、都指挥使谢贵，杀伐决断，刚愎自专。
　　岁月的流逝侵蚀了他的身体。今年他已六十有七，虽躯体老弱，但例行的晚课却从未间断。
　　三柱清香堪堪燃尽，晚课方才结束。道衍舒了一口气，向徒弟们摆手吩咐：“悟真暂且少待，余者歇息去吧。”
　　“弟子遵命。”几个徒弟同声应承，却步退去，唤作悟真的弟子闪身站到一旁，垂首躬身，静候道衍开口。
　　“悟真，我见你近日神思恍惚，心有旁骛，是何缘由啊？”道衍沉声问道。
　　“弟子罪过，扰了师傅清修，祈请师傅恕过。”悟真的身子微微颤了一下，嗫嚅回话。

　　“悟真，你平日笃厚，潜心向学，然近日眉头紧锁，沉默寡言，似有烦心之事，可否说与师傅，让为师替你解说一二？”道衍缓步踱到烛火前，用细长的指甲挑了挑烛芯。
　　悟真愈发垂下头去，紧盯着脚下的青砖。半晌，他抬起头来，眼角已涌出了泪花：“师傅，恕弟子鲁莽，燕王此番南下，确能攻破京师否？”
　　道衍豁然开目，一双三角眸子寒光闪烁，他死死地盯着悟真：“你何出此问？”
　　那悟真约有二十几岁年纪，脸色白皙，身材似道衍一样的干瘦，在道衍的盯视下虽在瑟瑟发抖，仍然倔强地回望着道衍：“师傅，燕王确能攻破京师否？”
　　道衍仔细打量着眼前的这个徒弟。悟真自拜师以来虔心向佛，循规蹈矩，从不关心俗事，为何今日唐突发问且问题尖刻？道衍的内心陡生不详：难道悟真是个朝廷探子，专门到我身边卧底，平日做派都是伪装？或者干脆就是朝廷派出的刺客，要替朝廷除掉老衲这个燕王身边的第一宣力股肱？亦或非是卧底，但确有难言之隐？甚或，难道是燕王的手下，前来试探老衲的忠心？

　　“如果真的是燕王手下，岂不是……”思想及此，一股寒意自道衍的脚底直升头顶。燕王多疑，不得不虑呀！
　　道衍的内心一时间急剧盘算：哼，若是朝廷鹰犬，除非偷袭，饶是老衲上了几岁年纪，谅你也难以一击得逞；要是燕王手下，想老衲处处为燕王谋划，日常谨小慎微，如若栽赃，怕是也不容易。
　　道衍顷刻拿定了主意。他将双手背到身后，右手悄悄攥紧袖中的防身兵刃—一柄师传的精炼秘制异材戒尺，同时仔细观察着悟真的细微举动，一字一顿地答道：“燕王起兵靖难，乃是吊民伐罪，替天行道。既行天道，自得天助，京师城破，旦夕而已。”
　　悟真的身躯越发颤抖，大滴的泪珠滑落脸庞：“师傅，城破之后，燕王会……屠城……屠宫否？”
　　“悟真，”道衍厉声喝道：“你听仔细了，出家人莫管俗事。你若真心修行，为师自当倾心教授；你若犯戒，也休怪为师逐你出门。”
　　“师傅……师傅……”悟真忽地跪了下去，以手掩面放声大哭，且“咚、咚”地磕起头来：“师……傅，悟真六……根未净，出言……乖扈……，惹怒师傅，……悟真该死，该死呀！”
　　道衍惊惧不已，他走上几步，伸出左手搀扶悟真，右手仍牢牢地攥住戒尺：“悟真，你心境已乱，必有大事，但说无妨，为师为你推之。”
　　悟真跪在地上，双手紧紧抱住道衍的手臂，哀声泣诉：“师傅，悟真……出家前原籍……青州，尚有一个……弟弟，自幼聪明伶俐，……乖巧可爱。怎奈我们兄弟……父母早亡，家乡在……洪武二十一年又遭了……旱灾，颗粒无收。万般无奈之下，我只好……削发为僧，遁入空门；可怜我的弟弟……我的弟弟……走投无路，……被朝廷内府收去，净……身成了内侍。原本以为……伺候皇上，只要小心……勤勉，总可以换个……温饱。岂知……岂知……”

　　言说及此，悟真已是泣不成声。
　　“令弟乃是内侍？侍候皇上？”道衍失口问道。
　　“建文三年八月十一，刚被指派随身侍候皇上。”
　　“侍候建文皇帝？”
　　“正是。”
　　道衍抽了一口冷气，艰难地咽了一口唾沫。虽然悟真不断地以头触地涕泪横流，似乎不像说谎，但道衍又叮了一句：“令弟姓甚名谁？有何证候？”
　　“我弟弟姓王，单字名钺；证候吗……左肩胛处有一铜钱大小的紫色疤痕，是幼时淘气，上树逮鸟时不慎坠下，被树杈扎伤所致。”
　　悟真见道衍问的仔细，顿时油然生出希望：“师傅，燕王不会……屠宫？亦或……您能……救他？”
　　道衍的眉头皱成了一个疙瘩，他将戒尺藏回袖中，双手搀起悟真：“你且起身，坐着说话。”

　　待悟真坐定，道衍又缓步走到香案前重新点起清香。缭绕的烟雾中，他痛苦地低下头去：“屠城！屠宫！”他在心里默默念叨着。
　　悟真的问题纯属稚幼。燕王生性冷酷，睚眦必报，路人皆知。京师城内，燕王仇敌云集，如若破城，焉有理由不开杀戒？正是因为不忍目睹屠戮惨状，道衍才数次婉拒了燕王提出的“随军赞襄”的“邀请”，以“体弱多病，还是辅佐世子，防止北平有失”为由执意留守北平。虽然燕王最终答允了道衍的请求，但以燕王猜忌刻薄的秉性，谁知他内心不会泛起恶意？所以，道衍刚才曾本能地猜度悟真是燕王的手下。

　　哎！十里秦淮，必将血流成河呀！
　　但这个实话是万万不能对悟真言说的。

　　默思良久，他轻轻地对悟真说道：“战事既起，自是兵连祸结；覆巢之下，难免玉石俱焚，自古如此。事已至此，恐怕只能祷告佛祖保佑令弟，但愿吉人自有天相矣。”
　　悟真闻听，眼泪马上又涌了出来，他“扑通”一声匍匐在地，搂着道衍的双腿嚎啕大哭：“师傅，师傅，燕王对您言听计从，您就想法救救舍弟，救救舍弟吧！”
　　“哎——”道衍长叹一声，再次扶起悟真：“悟真啊！为师非是神人，诸多情事也是身不由己。事已至此，你先将令弟的生辰八字写下留给为师，为师给他推一推休咎，但有一线生机为师亦必尽量周全。只是，此举也只是尽人事，凭天命，你不可相强为师。”
　　“多谢师傅，悟真替舍弟给您磕头了。”悟真言毕果真结结实实地叩起头来。
　　“罢了，去写吧！”道衍随手指了指案上的纸笔。

　　悟真平抑心绪，提起笔来端端正正地将弟弟的八字写了下来，双手捧给道衍。
　　“放到烛下吧！你且回房安歇，明日晚课后再来禅室见我。”
　　“遵命。劳烦师傅，弟子感恩不尽，也请师傅早些歇息。”
　　“去吧！去吧！”道衍背过身去，向悟真摆了摆手。
　　悟真拭干眼泪，恭敬地向道衍打了个稽首，却步出门并随手关上屋门。
　　禅室内，道衍的目光久久地盯着燃烧的烛苗。实际上，自燕王出征以来，他的内心也时时惦记着一个人。他曾暗中为那个人占卜了几课，每次都是大凶之相；他也曾千方百计想法破解，但至今未得法门。他刚才说的“但愿吉人自有天相”与其说是给悟真听，莫如说是给自己听。
　　道衍拿起悟真留下的那张纸瞄了瞄，不用细看便知凶多吉少。他心情烦闷，将纸条揉作一团攥在手心，推门出室。

　　室外夜风破空，松枝漫卷。暗哑的风声偶尔送来几丝王府的管弦韶乐。他厌恶地盯着王府所在的东南方向，眼前浮现出世子朱高炽那张虚胖的肥脸。燕王走后，他曾多次拜访世子，意欲商讨粮草供应、地方绥靖等诸项事宜。每次见面，朱高炽都装模作样地嘘寒问暖，假意奉承。但是，只要说起正事，他永远只有一句话：“世侄愚钝，诸事仰赖大师做主。”除此再无主意，直把个老道衍累得七死八活，头顶冒烟。

　　“唉！燕王坚毅果敢，大业可成。可世子庸碌无为，只图享乐，即便夺得江山，若传于世子手中，何异于建文做主？与世子相较，建文强于世子甚矣！只是，如今说也无宜矣。命兮！运兮！”
　　墙外传来几声梆子，已经二更天了。道衍将手中的纸团再次展开，心中默念：“来不及了，来不及了。”
　　一轮明月刺破暗夜投射在院中的池塘上，池水泛出细微的白光，道衍的目光不自觉地被微光吸引过去。
　　募地，他似有所悟，急回室内，自桌案的抽屉中摸出龟甲又卜了几课，无一例外，都是危卦。
　　“哼！危难之存于老衲何止一日。十几年来，老衲陪伴燕王左右，以燕王脾性，老衲每日如伴虎眠，岂不危难？同僚龃龉，争权夺利，暗箭伤人，岂不危难？天轮堂阴魂不散，如影随形，时时窥伺左近，岂不危难？以老衲经天纬地、鬼神莫测之技本应犯难，若不犯难，何显老衲手段？事在人为。道衍，你怕了吗？”
　　一股豪情重新回到道衍身上。他的一双三角眼精光爆射，一挥手将龟甲扫回抽屉中，又随手将王钺的生辰八字在烛火上烧为灰烬。
　　“尽人事，凭天命。但有一线转机，老衲也须全力以赴。”
　　他盘腿坐到蒲团上精心默谋，努力回想刚才脑海中的一抹灵光。良久，他的双眉渐渐舒展开来……
　　次日昼间，道衍闭门谢客，只是一早唤来自己的外家高徒侯显，如此这般吩咐了几句，侯显一喏，转身去了。

　　那侯显年约三十五、六岁，本是藏人，乃甘肃临潭人氏，藏名洪保希绕。他自幼出家，精研藏传佛教经义，因仰慕道衍德学而求入门下。其时，藏传佛教与中原佛教大起龃龉，所以在庆寿寺内，道衍只说他为自己的外家弟子，自己只是代师授教，实际上对他与自己的内家弟子一般无二。这侯显不惟聪明伶俐，更是机警善谋，在洪武年间曾从军征战，从马夫做起，直至军官。道衍对其大是喜爱，除了授其教义外，道衍更将自己毕生所学阴阳数术、奇技淫巧等对其倾囊相授，直是道衍的第一心腹。不惟侯显，王府内的其他几个大宦官如马和、王景弘等也被道衍收为弟子，个个信任有加。

　　及至晌午，侯显提着一个包囊返回寺内，见到道衍也不说话，只将包囊打开，捡着里面的物事一件一件地请道衍查看。待得道衍首肯后，侯显又将包裹系好，刚要退出，又被道衍吩咐：“你速速潜入京师，将为师的一信一物面交神乐观纯阳真人，嘱其按为师信中所托行事，切不可误。”
　　说罢，他将一封信和一个装在锦盒中的晶莹剔透的佛祖玉坠交给侯显。侯显伸手接过，只说一声“师傅放心，断无差池”便转身而去。
　　……
　　日期：2015-05-29 12:53:00

　　待到晚课结束，悟真又忐忑不安地来到道衍的禅室外躬身施礼：“师傅！”
　　“是悟真吗？进来吧！”道衍的声音安静平和。
　　悟真推门而入，双手合十站在门旁，不知如何开口。
　　“悟真，你既遇事，本应早些禀告为师，以便为师预作筹划。事起仓促，为师安得从容措置？往后切记。”
　　“弟子驽钝，谨遵师命。”
　　道衍缓步踱至悟真身旁攒眉叹息：“唉！令弟的八字为师已研磨多时。为师不打诳语，乃极寻常的命格，祸事临近，恐上天难以眷顾。”
　　悟真惊恐莫名，情急之下伏地痛哭：“弟子素知师傅神技人鬼莫测，万望师傅可怜舍弟则个，救他于水火。舍弟若能逃脱此厄，必终身服侍师傅，弟子再三叩首了。”说罢，又是几个响头。
　　“你起身，听为师细言。遇事动辄屈膝，传扬出去，为师颜面何在？”道衍厉声呵斥，面色阴沉。
　　悟真战战兢兢地站起身来。
　　“为师方才对你所言确系实情。然事在人为，若令弟于困厄中能够救得贵人，或许可以获得上天兼顾，自此逢凶化吉，遇难成祥，亦未可知。”
　　悟真瞬时止泣，愣怔地看着道衍：“解救贵人？舍弟乃是内侍，伺候人的本事尽有，然手无缚鸡之力，焉能解救他人？”
　　“医者救人乃凭武力乎？”道衍双眉一拧，瞪了悟真一眼。
　　悟真瞠目结舌低下头去：“弟子愚蠢，请师父开释。”
　　“为师前日夜观天象，发现京师城内陷一贵人，命格极贵。然其命中带劫，现困于厄中，急切难以脱身。若能救得此人，令弟或有一线生机。”
　　“此为何人？”悟真面呈难色。

　　“你若答允说服令弟应下此事，为师再行告你。”
　　悟真踌躇难言。俄顷又问：“请师傅明告，成事把握可有几分？”
　　道衍面沉似水：“实不相瞒，为师观天卜课，至今未窥得真机，成事可能着实渺茫。然，事若不为，祸必旋至；若为，或有一丝转机。为与不为，但存你兄弟二人一念之间，为师的话说完了。”
　　悟真闭上眼睛，思虑良多。半晌，他抬起头来，向道衍躬身作礼：“师傅，悟真明白了。不做是等死；做了，若事未成便是送死。等死、送死，左右是个死，莫如做了。事已至此，悟真决意说服舍弟去做。”
　　“此人可是燕王的眼中钉、肉中刺。事若不成则死状极惨，你可想好了？”道衍紧叮一句。
　　“想好了。”悟真这次的回答毫不犹豫。
　　道衍的三角眼死死地盯着悟真的眼睛，悟真的眼睛也直直地回应着道衍的目光。片刻，道衍的眼神缓和下来：“救人一命胜造七级浮屠，善哉！善哉！你附耳过来。”
　　悟真俯下身去，道衍先是不经意地在他的印堂穴上按了一下，然后方在他耳边轻声说了几句。悟真听后惊恐万状，脸色苍白：“师傅，此话当真？”

　　“真。如何？你要反悔？”道衍的眼睛冒出寒光。
　　悟真稳住心神，喘了一口长气：“悟真不悔。”
　　道衍目中寒光未敛，嘴里说出的话让悟真双股战栗：“哼！只怕你现在反悔也悔之晚矣。实话告汝，为师已在你身上下了诅咒。你若反悔，必将七窍流血嚼舌而亡。兹事体大，为师不得不预先提防，你休怪为师狠心。”