宋太祖开宝元年春，永乐边城下了一场雨。
　　春天的西北，气候正是最为干燥的时候，永乐边城外的沙土被风刮过，便变成了沙尘，随着狂风四处飘腾，就是小型的沙尘暴。
　　沙尘暴肆意的越过已经破烂不堪的城墙，落在永乐边城中那坚固，但却又简陋的房舍上，落在人们的身上，整个世界顿时变成一片黄色。
　　人们早上起床时，脸上多了一层沙土，紧接着一抖铺盖，就会抖起一场小范围的沙尘暴。
　　在这样的气候天气中，来一场春雨，自然受到了永乐边城所有人的热烈欢迎。特别是从早上至晚上淅淅沥沥的下个不停，洗涮掉了屋顶、街道的尘土，把人们的眼睛也洗的明亮了很多的时候，更是让整个永乐边城感受到了一股舒爽。

　　至少叶尘此时便感觉很舒爽。
　　做为永乐边城三大帮派之一———南帮的势力庇护之下，一间商铺明面上的伙计。他此时的态度说不上谦卑，但却有着恰到好处的热情和客气，虽然对于商铺板石地面上那些黄泥脚印有些不满，却成功地将那种不满掩饰成为一丝恰到好处的热情。
　　对着柜台前那位商贾打扮的中年男子简单行了一礼，将他引到后院，去见此间商铺明面上的老板刘南。
　　然后，叶尘喊来另一名看起来颇为老实，名叫何明的伙计，让其看着前台，而叶尘自己快速来到了后院伙房，揭开其中一个灶台上足有桌面大的铁锅锅盖，伸手在锅底摸索了一下，嗡嗡轻响声传出，锅底出现一个只容一人进入的地下室入口。

　　叶尘抬步，上了灶台，从地下室入口钻了进去，然后伸手一拉，锅底又恢复原状。
　　地下室不大，只有四五十平方米的样子，堆着四五袋盐，墙脚有一个长两尺，宽半尺，很结实的铁箱子，被一把大铜锁，牢牢的锁了起来。
　　叶尘轻车熟路的来到地下室一角，快速从墙壁中抽出半块砖石，从中拿出一件喇叭状的奇怪物事，放在耳边。
　　顿时，耳中传来两个人的对话声音。
　　这间用于存放盐物，设计极为隐秘的地下室，刘南和伙计何明都知道。但后两人却不知道，地下室墙脚有一个远超当世技术手段，但实际上设计极为简单的听筒窃听装置。

　　说话的两个人，一个是这间盐铺明面上的掌柜刘南，一个是刚才被叶尘引进后院，一幅富商打扮的中年男子。
　　“副指挥使！怎么您亲自来永乐边城了。属下惶恐！不知大人此次亲来险地，所为何事？”话语略带中原一带的口音，正是刘南。
　　“刘都头！我亲自来永乐边城，自然是有重要消息需要你去打探。”富商打扮中年男子沉声说道。
　　“副指挥使请示下。”刘南说道，声音中有一股凝重肃然味道。

　　“三日前，开封传来军情，我大宋大军已经北上，开始了征伐北汉的征程，并且是天子亲征。现在你应该明白我要交给你的是什么任务了吧？”副指挥使说道。
　　刘南神色一凝，虽然早在两年前自己主动请缨来这永乐边城潜伏当探子时，便已经料到今日，但却没想到这一日来的如此之快，如此突然。他深吸一口气，郑重说道：“副指挥使的意思是让我侦探契丹大军动静，以防契丹出兵阻挠干涉我大军攻伐北汉。”
　　“不是以防契丹出兵，契丹得到我大军攻伐北汉的消息之后，必定会派出大军阻挠干涉。而按照行军路线，永乐边城是契丹一路大军必过之地，并且会顺手将其占领，作为其后军大营。你的任务便是在契丹出兵之时，将他们大军人数，统帅和主要领兵将领，简单的行军部署等重要情报打探清楚，并且在第一时间送到我禁军大营。”副指挥使凝声说道。
　　“属下明白，属下誓死完成任务。”刘南话语说的斩钉截铁，但叶尘从中听出一丝绝然之色。
　　“刘南！将军说了，此次任务你若是能够顺利完成，便升你为副指挥使。嗯………你记住，此次任务非同小可，对我大宋攻伐北汉能否成功，有着至关重要的作用，永乐边城跟着你的一组探子，就算全部牺牲，也要成功打探到军情，且将打探到的军情顺利送到大营。”副指挥使话语中有着凝重之意，但神色中却又带着看惯生死的漠然。

　　刘南迟疑了一下，脸上悲意难以掩饰，但最终还是说道：“属下明白！”声音有些嘶哑，只闻其声不见其色的叶尘，都能够感受到刘南心中的无奈。
　　正事交待清楚，副指挥使喝了一口茶，随口说道：“你这商铺中前台那位伙计看着面生，好像不是你手下的探子，但很是精明的样子。不要让他发现你的真实身份，否则一旦泄露出去就不好了。”
　　“副指挥使目光如炬，那小子的确不是我手下的探子，而是此间店铺的真正老板。”刘南说道。他自然不会给上官说这间店铺是他和叶尘小子合伙开设，自己还占了四成干股。
　　说到这里，刘南小心的看了一眼副指挥使，紧接着说道：“不过，副指挥使有所不知，此间店铺以出售私盐为业，且精良白净的过分，这种私盐想来只有我大宋能够出产。由此可推断出那叶尘只能是我大宋之人。而出售私盐在我大宋乃是重罪，属下当这间店铺的掌柜，也会让永乐边城所有人都想不到属下属于我大宋军方。这样一来，打探消息自然更为便利。”
　　“哦！原来如此。我看那小子年龄也就二十来岁，竟然在这永乐边城的虎狼之地能够立足，恐怕不简单。嗯……这小子到底是什么来头，他的盐是从何人手里接的货，难道你们就没有查探过？”副指挥使若有所指的说道。
　　“大人明鉴，这间店铺私盐出售量不大，叶尘每月都会和属下一起驾驭骡车，随机前往城外任何一处荒村，从秘密之地找出两三袋盐，然后运回永乐边城售卖。所以属下从未见过给他送盐的盐商。想来走私盐毕竟是杀头的买卖，他们才会如此谨慎。”刘南说道。
　　“噢！那叶尘又如何将货银交给盐商。”副指挥使好奇问道。
　　“这个问题属下也曾想过，但叶尘每月中都会有几天时间神秘消失，想来定是给盐商去送货银。噢………属下也曾想过派人或者亲自跟在叶尘后面打探，但叶尘每次消失从无规律，并且事前毫无征兆，再加上这事毕竟与属下职司无关，所以便未将此事做进一步打探。”刘南一边解释，一边心想：不是我不想打探，而是跟了一次之后，不知为何被叶尘小子当场撞破，差点将我那四成干股都给没了。

　　所以，自那以后，刘南再也不敢多管闲事，只管蒙着头发财就是。
　　更何况，叶尘小子人很不错，为人仗义，又极为大方。刘南每每一想到自己只是给叶尘与南帮之间牵了一下线，然后便被聘为掌柜一职，而且不出一贯钱，就有四成干股，便感慨自己很幸运。
　　特别是一想起这四成干股给自己远在开封的家中所带来的变化，刘南便在心中对叶尘感激不已。
　　刘南是自家人知道自家事，家中有妻女和老母需要自己养活，老母亲又身患重病，急需大量银钱医治，否则自己两年前也不会主动申请，来这随时都可能掉脑袋的永乐边城，潜伏为探子。只因大宋军饷极为丰厚，且探子除职司军饷之外，有一份额外补贴。
　　但自己的这些收入，依然远不够老母治病和妻女一家人的生活。直到从叶尘手中得到四成干股之后，才彻底解决自己心头重担。一个月下来收入，竟然抵得上自己一年军饷。让人捎带回的不菲银钱，请来名医，终于将老母重病治好不说，而且家里面还换了一套小院子。已经从刚刚勉强温饱，一下子步入小康生活水准。
　　这样的恩德，怎能不让刘南对叶尘感激涕零。
　　那位副指挥使装作和老板刘南谈妥生意，卖了一小袋盐之后，便离开了。
　　叶尘出了地下室，回到了前台，想着刚才刘南和那位副指挥使对话中所透露出的消息，摸着胸口的吊坠，皱眉沉思。
　　胸口吊坠玉佩是他能够来到这个世界上的直接原因，这半年以来，他每每遇到重大选择关口，便会本能的摸着那块玉佩。

　　叶尘半年前稀里糊涂穿越了时空，来到这个时代永乐边城外的一处荒村。经历九死一生，最终才以自己脑袋中比当世先进了大约一千零五十多年的知识，以及一把只剩下数颗子弹的狙击步枪，在距离荒村最近的有人烟地方———永乐边城得以立足。
　　可是，如今看来，这样安逸的生活持续不了几天，便会随风逝去。他这样的一个无根无亲，本不属于这个时代的异类，将何去何从？
　　叶尘结合刚才偷听到的消息，开始仔细回忆这个时代历史，妄图从中给自己寻找一条最佳出路。
　　据叶尘所知，大宋朝此时呈现着一派蓬蓬勃勃的中兴之象，而距离永乐边城不远的北汉小朝廷此时应该越来越痿糜不振，国君朝臣每日都战战兢兢，唯求自保。
　　不过，叶尘记得历史上宋太祖赵匡胤亲征北汉，并未成功，至于具体原因他却不得而知，想来其中一个主要原因还是北方契丹出兵干涉。
　　仔细回忆了一下这个时代历史中发生的大事，叶尘最后决定前往南方，到赵匡胤主宰的大宋去讨生活。

　　叶尘做出这样的决定，是出于两个原因，一是他本人是汉族，大宋乃是如今汉族最大的王朝政权。二是他知道如今这个战乱时代，只有大宋所占据的中原大地才是相对最为安定之处。
　　后院中传来的脚步身，打断了叶尘的思索。
　　叶尘转身看去，刘南从后院通往前铺的侧门中走出，一脸沉重之色。
　　叶尘知道刘南为何会是这样的神色表情。
　　一方面，自然是因为刘南要深入敌区打探消息，这乃是九死一生之事。
　　另一方面，却是因为契丹大军南下，必占据永乐边城，城中除了少部分与契丹官方有些关系的帮会势力和商铺之外，其它帮会势力和商铺所有财物，定会被契丹大军全部收缴。并且为防止泄露军情，肯定对汉人进行驱逐，甚至杀戮，或者沦为奴役。
　　这样的情况下，叶尘用以立足的盐铺自然会被契丹人抢夺而去，而对刘南来说，四成干股也随之失去，使刘南家中再次回到清贫日子。
　　“叶哥儿！我家中有些事情，要和你告个假，回去一段时日。嗯……刚才我从那位姓黄的商人口中听到一些消息，这永乐边城……可能最近不太安全，契丹会派兵来占领永乐边城。唉……我们这私盐铺子定是开不下去了。你过几日赶紧离开永乐边城吧！”刘南走到叶尘面前，强挤出一丝微笑，拍了一下叶尘肩膀，沉声说道。
　　叶尘装作一脸惊讶之色，点头表示明白。迟疑了一下，说道：“多谢刘兄提醒！我准备这几日便回大宋腹地。刘兄！这一路上你也要多加小心，但愿你我二人还能够在中原相见。嗯……我现在便将最近一个月收入计算一番，然后将四成银钱给刘兄。”
　　刘南一听叶尘准备回到大宋腹地，想起自己此次说不定一去不回，死在契丹人手中。心中一动，略一沉思之后，轻咳了一声，说道：“叶哥儿！为兄此次离开实际上不是前往家中，而是另有要事去办。来回路途遥远，不知何时才能回到开封家中。叶哥儿若是要去南方，能否顺便帮我带一些银钱送到为兄家中。”
　　说到这里，刘南脸上感到有些发烧，明白自己现在所说与前面告假之语有些矛盾牵强，并且所托之事也颇有些强人所难。毕竟叶尘从未说过要前往大宋都城开封。

　　叶尘好似对刘南心中尴尬毫无所觉，毫不犹豫的便答应了刘南请求。使得刘南对叶尘又是好一阵感激。
　　自唐室倾颓，安史之乱以来，各地豪雄蜂起，形成五代十国战乱局面，足足五十多年，华夏大地战事延绵，白骨蔽野，千里无炊。
　　永乐边城位于黄河中上游，南接大宋，北接大辽，东接北汉，西接党项诸部。因为其特殊的地理位置，自唐末以来这座边陲小城便经常饱受战火摧残。本就不高、不广、不坚、不厚的城墙，已经不知道经历了多少次损毁、修补，再损毁、再修补的重复过程。
　　特别是几年前，宋与辽对峙，北汉和党项诸部夹杂其中，互相攻伐，虽然规模不大，但每有战事，多在永乐边城附近地域爆发，弄至该区域城垣崩毁，田园荒芜，百姓流移四散，庐舍空而不居。
　　所以，如今除了永乐边城内之外，城外以永乐边城为中心，纵横数百里、布满废墟荒村、仿如鬼域的荒弃土地，湮绝无民。
　　对出身游牧民族的辽人和党项各部而言，照惯例于两族的接界处，必须留下一段距离的“瓯脱”作为缓冲区，无事时双方均不得进入，行人止步，否则会视为挑畔闹事。
　　而对南方大宋和东面北汉政权来说，亦视这片首当其冲的土地再不适合百姓居住，只适合用来实施“坚壁清野”的战略，以阻止契丹和党项战马南下，使其于数百里内无从补给。
　　直至宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，取代后周，在南方中原大地建立了大宋。且宋朝成立之初，宋太祖赵匡胤根据当时的形势，鉴于南方是经济重心，各国力量较弱，而北方契丹建立的辽政权，实力强大，兵强马壮的现实，在征询了张永德、赵普等大臣的意见之后，确定了“先南后北”“先易后难”的战略方针。
　　而永乐边城西南边的北汉国地狭物菲，兵微将寡，但因认北方契丹为“父皇帝”，得到后者扶持，苟延残喘的续存了下来。
　　正是在这样特殊的情况之下，几方势力形成了颇为微妙的平衡僵持，永乐边城才出现了极为宝贵的短暂安宁，几年来没有再经战争洗礼。更是在四方势力有意无意的默许之下，如今的永乐边城成为了四不管的微妙之地。

　　所以，这些年来，永乐边城既是良民裹足之地，也是刀头舐血之辈趋之若鹜的乐土。充满危险，也是机会处处。可以是英雄豪杰死无葬身之所，亦为悍不畏死的人成名立万的舞台。
　　而被各国官府通缉的罪犯，得罪权贵门阀的亡命徒，以及江湖武林中的无地容身者，都以此地为避难的安乐窝。
　　另外，因为永乐边城是贯通东西南北四方势力的转运中心，四方之间进行贸易交换的桥梁，南方的粮食、布匹、铁器、食盐、茶叶和北方的马匹、牛羊、皮毛和一些特殊药材等等，各方势力民间和官方因各自所需，不断的经过此地互相交易互换。
　　种种因素下来，使得如今永乐边城颇为兴盛。
　　如今，大宋吞荆湖，灭后蜀，兵强马壮，粮草充实，幅员辽阔，人烟辐辏，正是建国以来最兴盛时期。特别是后蜀这个“天府之国”并入中原之后，大宋的财力物力得到了空前的增强，为大宋进一步进行统一大业奠定了坚实的基础。
　　这个时候大宋军队完全可以一鼓作气进攻南唐或北汉。乘胜扩大战绩。但宋太祖赵匡胤雄才伟略，自幼熟读兵书，又是名将出身，对于兵圣孙武兵法中“用间”之篇更是烂熟于胸。他十分推崇孙子兵法中所列“因间”“反间”和“生间”等诸种“用间”之术。再加上考虑到宋军的休整和国内各业的发展。便想用另一种方式，用一种不要流太多血，不要死太多人，尽量少动刀兵的方式收复北汉。

　　所以，这几年，宋太祖赵匡胤不断地派兵袭扰。乾德元年七月，曾派曹彬、陈万迈率兵攻打北汉边地，俘获甚众而还。不久，又派王全斌攻克了北汉乐平县；同年年底，再派曹彬率军杀入北汉境内，攻取了辽、石二州。乾德二后正月，又有李继勋、康延泽率步骑万余再攻辽州，北汉向契丹乞得援兵六万人来救，结果被李继勋、曹彬等率六万宋兵打败。
　　赵匡胤一边让北汉感受到大宋兵力的强盛，另一边又派出大量奸细渗透敌军之中收集各方面军事情报的同时，又制造和传播谣言，惑乱军心，涣散士气。
　　同时，又和赵普、赵光义精心策划，派遣明面上从宋军手上逃得生天，实为已经彻底叛投大宋的北汉大将侯霸荣重返北汉，拉拢北汉臣僚，秘密制造各种舆论，准备兵不血刃的一举颠覆这个北方小朝廷。
　　可是万万没想到，这一切被北汉首辅宰相郭无为看得一清二楚。不但设计杀死了侯霸荣，而且还组织精兵强将拔除了不少大宋探子。使得赵匡胤精心设计的这场间谍之战功亏一篑，以政变收复北汉的计划也化为泡影。
　　赵匡胤被激怒了，他忘记了先南后北的既定战略，不顾赵普等人的一再反对，决定派大军急功北汉，既然用没有硝烟的隐蔽战争不能奏效，那就大军压境，兵戎相见，用真刀实枪解决问题。

　　开宝二年二月初八，赵匡胤命宣徽南院使曹彬、侍卫步军都指挥使党进各领一支人马，先期奔赴晋阳【今太原】。
　　二月十一日，赵匡胤下诏亲征。他命开封尹赵光义为东京留守，枢密副使沈义伦为大内部署，署理朝内各种事宜。
　　二月十七日，赵匡胤顶盔披甲，亲率大军从汴京【开封】出发。并任命老将归德军节度使高怀德为河东行营都部署，以昭义节度使李继勋为副，建雄节度使赵赞为马步军都虞侯，宰相赵普也随驾出征，襄赞军务。
　　此次大宋北伐，声势之大，规模之盛，投入兵力之多，是历次征战所没有过的。

　　一场席卷三方势力的战争风暴，正在悄然酝酿，永乐边城在安宁了数年之后，眼看着就要再次迎来战火，而对永乐边城民众来说，却已经是大祸迫眉睫之前。
　　实事上，大宋大军从开封出动之时，契丹国内便已收到身在大宋的探子传回来军情，不等北汉派使者乞求支援。契丹军方面已经做好了南下的准备。
　　可是，因契丹国内近时期内政权不稳，皇权之争正值关键时期，契丹南院大王接到出兵命令便有所推迟，而宋帝赵匡胤亲领大军以势如破竹之势，一路北来，北汉军一战即溃，望风而逃。
　　北汉国地外围州县城池已经一一陷落在大宋地手中，只剩下北汉国都晋阳【今太原】，这一座孤城。
　　北汉都城，晋阳。

　　宋军四面合围，杀声震天。对晋阳形成了铁桶一般的包围。
　　黑云压城，风声鹤唳，晋阳城内已经一片恐慌。
　　而在这个时候，北汉国主本来当做主心骨的首辅宰相郭无为却神秘消失。更让北汉朝野动荡，感觉灭国在即。
　　好在有北汉一代名将刘继业于危难之时，彰显才能，统帅大军，主持大局。才得以形成晋阳城的对峙局面。

　　这是一片血与火的战场，到处是冲锋陷阵、喊杀震天的士卒，到处是倒卧血泊，已经永远也不会再爬起来的死尸。
　　不久之前，这些死尸还是一个个活生生的汉子，在这千军万马之中，只是一个微不足道的小卒，但是在他们各自的家里，却是比天还要高出一头的夫，比君还要重上三分的父，是一个个家庭的顶梁柱，如今却只是一具无人顾得上多看一眼的尸骨。
　　如果有北汉兵自城头向下望来，就能看见城下一片片的帽顶红缨，如火焰般飞腾，汇成了一片火海，令人望而胆寒。那是大宋禁军精锐头上的范阳帽。
　　人马过万，便是无边无际，何况此时城下军马何止一万，超过十万的大军同时出动攻城，那军令一下，如巨山倾倒，大河断流的庞大气势，足以震慑任何凡人之心。
　　事实上，这个时候，城头守军如果不是活得不耐烦了，是绝对不会探头观望这副壮观景像的，城下那一排排集束似的弩箭，仿佛不花钱似的向城头上倾泻，暴风骤雨般的猛烈打击中，又有百余架抛石机，把一颗颗上百斤重的石弹砸向城头，每一颗巨石砸落下去，巨响声中都腾起一团不太浓厚的黄白烟，但却把北汉都城轰得千疮百孔。
　　晋阳城池的建造是就地取材，用黄土高原上粘性极强的黄土夯打而成，这种粘性黄土，掺上糯米，夯打结实了之后，真和水泥一样坚固，且又比水泥多了几分韧性，是五代十国以来，西北城池常用筑城之法。

　　如今，反倒成了比石块垒就的城池更好的凭仗。如果是砖石所建的城墙，在这样的巨石轰砸下，很容易就要碎裂坍塌。
　　城头北汉军也在顽强地对城下的宋军还击着，一排排利箭在吱呀呀一阵勾魂般的弦张声后，便像蝗虫一般从城头袭向城下的宋军。丝毫不亚于宋军抛射规模的巨大石弹，用肉眼可见的速度在空中慢慢旋转着，轰地一声砸在地上，砸出一个个三尺深坑一蓬泥浪，疾向前翻滚出数十丈距离，巨石辗过，一路血肉………
　　双方在这城下已经僵持了近十日的时间。在赵匡胤派兵剪除北汉都城外围所有州县的同时，便已亲率大军直捣北汉腹心。近十日以来，双方损失都极其惨重，相形之下，城中的北汉军比城下的宋军损失更大。
　　尽管他们占据了地利，士兵在背水一战，破釜沉舟之下，不乏勇敢，都城府库中也有充足的粮米和武器，可是比起此番御驾亲征的大宋军队来说，却仍有一个致命的弱点，那便是兵微将寡。
　　实事上，若不是北汉名将刘继业见机不对，果断将北汉除都城之外，所有州县放弃，将主力全部撤入都城之中，保存了兵力，北汉如今战况只会更惨。
　　但是，就算如此，攻城的宋军依然数倍于北汉守军。且他们有取之不尽、用之不竭的武器装备，堆积如山的粮米供应，后续粮秣仍在源源不断地运来，而城中则是消耗一些少一些。
　　甚至，十来天时间，在箭矢方面，他们已经不得不捡拾宋军射进城来的箭枝，才能满足城头守军的需要。战争的较量，在很大程度上就是双方国力的较量，北汉如今的国力，与如日中天的大宋相比，岂可同日而语。