日期：2017-09-28 00:00:24
　　后来的一切，都是从赶蛋开始的。
　　赶蛋是句江湖春点【1】，指的是江湖盗窃行里的徒弟想要离开师父，必须向师父提出申请，并在一定的时间里，从师父家中盗取一件值钱的东西，然后销声匿迹。而师父，如果在相同的时间里，没有找到徒弟，则表示赶蛋成功。反之，则表示未成功。
　　这个一定的时间，最长不超过一个月。
　　如果赶蛋未成功，徒弟则要遭受师父和同门师兄弟的殴打，并在身上烙下耻辱的标记，在盗窃行里位居末位，此后，终生不敢再提出离开师门。如果赶蛋成功，则徒弟另立门户，甚至在江湖上取代师父。
　　江湖上的事，外人不知道。江湖有谚语：宁赠一锭金，不教一句春。宁肯给你一锭金子，也不会教你一句江湖春点。

　　这场赶蛋，发生在南直隶宁国府【2】。
　　宁国府有一座院墙高大的宅院，叫做颜府，颜府占地几十亩，家丁丫鬟上百人。颜府的主人名叫颜升，每天早晨，仆人刚刚打扫完颜府门前，人们就看到颜升架着鸟笼走出来了，他身材高大，满面红光，神清气爽，身上的绸缎长衫在晨风中飘飘冉冉。他从街道上走过去，满大街的人都争着抢着和他打招呼。他微笑颔首，举手投足间显得从容自如。
　　半个宁国府的人都认识颜升，人们说他修路搭桥，乐善好施，扶危救困，送他外号颜大善人。然而，没有人知道，颜大善人是宁国府的高买【3】，手下弟子遍布州县。
　　然而，这天早晨，颜升却没有走出颜府。不但颜升没有走出颜府，颜府上上下下百十号人都没有一个人迈出颜府半步，甚至连颜府门前青石台阶上枯黄的落叶，也没人打扫。
　　颜府黑漆沉重的木门后，一片阒寂，连一声鸟鸣也听不到。颜升坐在大厅中堂前，一只手搭在八仙桌上，时不时用手指轻轻叩响桌面，显得胸有成竹，气定神闲。他身后的墙壁中央，悬挂着一张猛虎下山图画，猛虎张牙舞爪，气势逼人，但粗识字画的人，都能看出，此画粗糙拙劣，顶多只能卖到两文钱。
　　颜府大院里的每个角落，都明里暗里站着家丁。天空中偶尔飞过一只鸟雀，他们都会如临大敌一般，神色紧张。
　　今天是赶蛋的最后一天，第30天。提出赶蛋的，是颜升的弟子滕雨。在过去的29天里，滕雨都没有出现。如果到今天夜晚子时，滕雨还没有出现，则表示赶蛋失败。
　　滕雨，是颜升最得意的弟子，也是最小的弟子。颜升根本没有想到，滕雨会向他提出赶蛋。
　　【注释】：1、春点：江湖人内部交流的暗语。
　　2、南直隶宁国府：安徽省宣城市。
　　3、高买：技艺高超的神偷。
　　日期：2017-09-28 10:06:44
　　整整一天里，颜府所有人都严阵以待，别说是人，就是一只小鸟也没有落在颜府的地面上。
　　掌灯时分，家丁们照例打着灯笼，巡视颜府的每一个角落，每一寸地面，每一棵树，每一块石头。颜升站起来，走到大厅门前，他听见院墙外，闹煎煎的宵夜声音已经响起，卖炒田螺的吆喝像绳子一样从院墙外抛到了院墙里。
　　有徒弟从大厅门前走过，双手抱拳对着颜升说道：“恭喜您。”
　　颜升站在房檐下的大红灯影里，脸上不动声色，但他的眉毛轻轻跳动着。距离赶蛋的最后期限，仅剩一个时辰，在这场徒弟向师父的挑战中，徒弟看来要输了。
　　突然，远处跑来了一名家丁，他的身影因为慌张而显得歪歪斜斜，跌跌撞撞。颜升不由自主地走前两步，那名家丁跑过来，气喘吁吁地说：“树林里发现了新挖通的地道。”
　　颜升说：“慌什么？既然来了，就在家里，仔细搜查，一片树叶都不要放过。”
　　家丁们领命走了，颜升又回到了大厅里，又坐回到八仙桌边的椅子里，他的手指又在叩击桌面，哒哒，哒哒，显得紧张而焦虑。
　　半个时辰后，家丁来报告：颜府里里外外，上上下下，翻了好几遍，也没有看到滕雨的身影，颜府也没有丢失任何东西。

　　颜升说：“他肯定就在院子里。不要找了，每个人坚守岗位，凡是走动的人，立即盘查。”
　　颜升话音刚落，颜府东北角突然火光冲天，院墙内外响起一片惊呼声。着火的是一间柴房，烈焰腾腾，夜风中送来了竹竿燃烧的爆裂声，和屋顶倒塌的声音。颜升不由自主走出大厅，对着视线里的所有人高喊：“赶快救火。”柴房烧毁了，无关紧要，他担心的是，火势蔓延，会烧毁所有颜府油松盖就的房屋。
　　看着家丁仆人们提着水桶赶往东北角，颜升放下心来，重新走回大厅。他来到八仙桌边，尚未落座，突然脸色大变。他明白，着了徒弟滕雨的道儿。
　　大厅墙上悬挂的那幅老虎下山图，被盗走了。
　　柴房的火焰很快就被扑灭了，徒弟们前来大厅复命，突然看到颜升怔怔站在八仙桌边，神情沮丧。他说：“给我准备干粮盘缠，我今晚就动身。”

　　徒弟中有一名女子，身材高挑，容貌出众。她看到墙壁上少了一幅画，就明白了怎么回事。她说：“师父您说过，那幅画不值几文钱……”
　　颜升说：“何蓉，这幅画里藏着一个极大的秘密，我一定要追回来。再说，这是事关颜面的事情，不能让江湖人耻笑。”
　　何蓉说：“师父，您多带几个人。”
　　颜升说：“我一个人就足够了。”
　　何蓉看了众人一眼，急切地问：“如果找到师弟，如何处置？”
　　颜升冷冷地说：“按照江湖规则，绝不姑息。”
　　何蓉不再说话，默默低下了头。
　　颜升打着灯笼，在颜府里寻找线索，他看到水塘边有两个湿漉漉的脚印，草丛中丢弃了一节芦管，一尺多长，他捡起芦管，看到中间的结疤被捅空，他明白了滕雨的藏身之所。滕雨用了29天挖通地道，进入颜府的树林中，然后藏身在水塘里，口中噙着这节被捅空的芦管换气，躲过了家丁的搜寻。然后，他点着了东北角的柴房，吸引了所有人的注意力，也迫使师父颜升走出大厅，而他自己趁机溜入大厅，盗走了墙壁上的那幅画。

　　可是，颜府金银财宝，细软古玩无数，他为什么单单盗走了墙上那幅画？难道他知道这幅画隐藏的秘密？他是什么身份？他究竟是谁？
　　日期：2017-09-28 17:51:05

　　颜升在颜府里继续寻找蛛丝马迹，他看到青砖垒砌的墙壁上，有一个湿润的脚印，而墙壁前，则有几处倒伏的青草，显然也是滕雨留下的脚印，脚印之间跨幅很大。颜升推断，滕雨来到这里，跑向墙壁，一只脚踩在墙壁上，探手抓住墙头，翻身跳出去了。
　　颜升也从这里翻出墙头，就着当空的皓月，他看到东面的草地上，有一行被踩倒的青草，他拿起一株被踩折的青草，闻到清新的气息，显然，滕雨是沿着这里向东逃走了。
　　颜升向东追去。
　　追出了七八里，颜升看到月亮渐渐西斜，路边有几枝野生玫瑰，玫瑰的尖刺上挂着一片布。他摘下布片，摸到布片半湿半干，是从绸布长袍的下摆撕下来的。显然，滕雨穿着半湿的长袍，从这里向东逃窜。

　　颜升继续向东追赶，他相信，用不了几天，他就会追上徒弟滕雨。雁过留声，人过留影，他按照滕雨留下的蛛丝马迹，就能找到他。就算滕雨没有留下踪迹，他只要找到当地的瓢把子【1】，也能够打听到滕雨。
　　颜升浸润江湖几十年，虽然常听到有人赶蛋，但从没有一个徒弟赶蛋成功的。徒弟的人脉和技艺，远远不如师父。
　　颜升又向前追赶了七八里，听到远处传来了鸡叫声，还有巡夜人的梆子声。天亮了。
　　然而，接下来的两天里，颜升尽管向东追出了上百里，却没有发现任何蛛丝马迹。颜升一度怀疑滕雨会不会用了声东击西之计，故意把他引向东面，而自己逃往西面。然而，如果滕雨真的这样做，他会一路上故意留下很多印记的，而现在一路上没有见到印记，说明滕雨恰恰就是逃往东面。
　　第三天，颜升来到了一座镇子上，走进一家饭馆。饭馆里人声鼎沸，人来人往，颜升从口袋里摸出夹手【2】，呈十字摆放在桌面上。

　　约莫过了一袋烟工夫，颜升收起夹手，慢悠悠地走出饭馆。他走出了十几步，身后传来叫喊声：“老合【3】，借一步说话。”
　　【注释】
　　1、瓢把子：当地的江湖首领。
　　2、夹手：用来行窃的铁筷子。
　　3、老合：江湖人之间的互称。
　　日期：2017-09-29 10:00:07

　　颜升转过身来，看到身后跟来的是一个瘦小的青年，腰身佝偻，像个老头一样，他看着颜升，额头上全是未老先衰的抬头纹。颜升说道：“青山八字开。”
　　青年说道：“绿水两边流。”
　　颜升说道：“山在水在桃花开。”
　　青年说道：“云散雾散贵人来。”
　　颜升说道：“江湖一把伞，许吃不许攒。”
　　青年说道：“江湖一盏灯，只照夜行客。”【1】
　　对上了春点，颜升说道：“我想找瓢把子。”
　　青年问道：“怎么称呼您？”
　　颜升说道：“宁国府一枝桃。”
　　青年伸出一只手臂，做出了邀请的手势，然后在前走了。颜升紧紧跟在后面。
　　拐了两道弯，青年带着颜升来到一间极普通的徽派建筑的院落前，院门口有两棵极高极粗的樟树，树龄足足有几百年。这座院落应该也历经几百年。进入院门，突然发现里面别有洞天，曲径通幽，池馆水榭，空气中飘散着淡淡的花香。
　　颜升跟着青年来到大厅前，止住脚步，青年一步步登上台阶，进门通报，颜升等在台阶下。时间不长，大厅里快步走出了一名中年人，剃光头发，让一颗硕大的脑壳显得光亮而圆润。他边跑下台阶，边伸出手臂，满脸都是颤动的微笑，他喊道：“一枝桃到了，有失远迎，赎罪则个。”
　　颜升抱拳相迎：“不速之客，还请见谅。”
　　光头男子跑下台阶，和颜升的手掌紧紧握在一起，他说：“一枝桃名动南直隶，江南各地谁人不知，哪个不晓？您来这里，蓬荜生辉。”
　　颜升躬身道：“过奖，过奖。”
　　光头男子拉着颜升的手臂走上台阶，他说：“那一年，进贤县令告老还乡，车载十万贯，您带着孩儿们【2】取走十万贯，分发给进贤县百姓。”
　　颜升说：“分内之事，何足挂齿。”

　　光头男子又说道：“又一年，宫中总管搜刮民财，船过淮河，您带着孩儿们凿漏帆船，总管只好空手回京，您带人打捞金银财宝，分给两岸百姓。”
　　颜升道：“应当如此，应当如此。”
　　光头男子说道：“前辈一枝桃的所作所为，晚辈房磐钦佩得紧。”
　　【注释】

　　1、所说各句皆为江湖春点，也是明清两代江湖人见面的联络暗号。
　　2、孩儿们：徒弟。
　　日期：2017-09-29 13:13:47
　　两人走进大厅，分宾主坐下。房磐招手叫来下人：“起窖，开陈酿，招待贵客，今日一醉方休。”
　　颜升摆手道：“心意领了，有急事在身，不便久留。”
　　房磐道：“有何事？告知晚辈，水里火里，晚辈也去。”
　　颜升说：“我知道你是一条汉子。有一年，一个不孝之子嗜赌成性，遭遇老千【1】，输光土地房产，老夫妻抱头痛哭，准备上吊自尽，你从老千家取走200金，送到老夫妻家中，救了两条人命。可有此事？”
　　房磐嘿嘿笑着说：“有的。”

　　颜升又说：“村中有两户人家，左邻兄弟五个，称霸一方；右舍孤苦一人，谨小慎微。左邻五兄弟侵占右舍房屋，逼得右舍暂住在关帝庙。你从左邻取走金银细软，交给右舍，劝右舍去县城开店做买卖，远离是非之地，可有此事？”
　　房磐搓着手掌，笑道：“也有。”
　　颜升说：“江湖人都知道你是一条好汉，所以我路过贵地，遇到难解之事，就来求到门下。”
　　房磐拍着胸脯说：“前辈但说，晚辈万死不辞。”
　　颜升说了徒弟滕雨赶蛋，自己追踪，却苦于找不到线索的事情。房磐哈哈笑着说：“这有何难？我安排孩儿们去做就是了，我们只管喝酒吃肉。”
　　颜升感到一颗悬着的心放下来了。
　　房磐又问：“赶蛋者是何模样？”

　　颜升说：“中等身高，年约二十，俊俏机灵，操宁国府口音，穿青色绸缎长袍，长袍下拜被撕扯一片。”
　　房磐叫来门外那个瘦小青年，告诉他说：“前辈之事，你赶快让军师史敬去办，我们在这里等回音。”
　　房磐和颜升坐在大厅，大厅的桌子上放着各种山珍海味，很多食物都是颜升没有见过的，滚圆壮硕的房磐确实是一个美食家。房磐打开了一罐酒，浓郁的酒香立即弥漫房间。
　　酒过三巡，门外突然响起了急促的脚步声，一个身材高挑的男子快步走进来。房磐站起来，对颜升说：“这是军师史敬。”

　　史敬对着颜升长稽到地，说道：“早闻前辈大名，今日得见，三生有幸。”
　　颜升急忙还礼，说道：“岂敢，岂敢。”
　　寒暄过后，房磐问道：“可有赶蛋者消息？”
　　史敬说道：“昨晚住宿我们这里的，共三十五人，一名道士，两名僧者，一名老者，一名上任的京官，三名上京赶考的举子，十名客商，另外有两队形迹可疑的人，分住在不同客栈，但据两家客店老板说，这两队人都很少言语，夜半偷听，听不懂他们说的是什么地方的话。”
　　房磐问：“这两队人呢？”

　　史敬说：“今晨早早离开了，去往东面。”
　　房磐不再问这两队人，他问道：“赶蛋者呢？”
　　史敬说：“没有见到。”
　　【注释】
　　1、老千：赌博场上的骗子。
　　日期：2017-09-29 21:22:07
　　房磐遗憾地看着颜升，颜升没有继续追问赶蛋者滕雨，却追问道：“那两队人是什么来路？”
　　史敬说：“不知道。他们说话曲里拐弯，言谈举止好像不是中土的人，他们早早就离开了，向东面走了，我已派人跟踪，打探消息。”
　　颜升沉吟道：“这里面会不会有什么蹊跷？”

　　史敬说：“午时，估计打探消息的人就会回来。”
　　史敬话音刚落，门外突然响起了喧闹声，三人快步走出大厅，看到有一个人踉踉跄跄走到台阶下，浑身是血，他指了指东面，就噗通一声倒了下去。
　　史敬抢先跑下台阶，扶起他，然而他已经没有了声息。史敬扳开他的嘴巴，他的嘴巴里血肉模糊，被人割了半截舌头。
　　颜升和房磐来到了台阶下，史敬说：“这是我派出去打听消息的人。”
　　台阶下纷纷攘攘地围了很多人，有的人脸带惊恐，有的人满脸怒色，他们纷纷追问，这是谁干的？但没有一个人能够说明白。
　　房磐说：“飞鸽传书，让东面沿途老合留意这两队人，一定要打听到他们的底细。”
　　颜升说：“我会继续向东面走，寻找我那赶蛋的孩儿，兴许会探听到这些人的消息。”
　　史敬说：“这伙人心狠手辣，阴险至极，前辈一定要多加小心。”
　　房磐愤恨地说：“找到他们，我一定要把他们碎尸万段。”
　　颜升告别了房磐和史敬，继续向东行走，走出五里地，来到了一座村庄。村庄里正在办喜事，周围几个村庄的人都跑来观看，吹吹打打，好不热闹。
　　颜升也走进村庄，兴许在这里能够打探到滕雨或者那伙人的消息。
　　农村办结婚喜事，男女两边的亲戚都会赶来凑兴，很多亲戚都是第一次见面，谁也不认识谁。颜升昂首阔步走进那座结婚的大院里，看到酒席边有座位，就毫不客气坐下去，满桌的人都对他寒暄问好，男方的亲戚以为他是女方的亲戚，女方的亲戚以为他是男方的亲戚。颜升一言不发，只管夹菜吃饭。
　　席间，有一位老头说起了今天早晨发生的一件事情，他说：“四个小伙打一个人，被打的是一个老头，那老头身手矫健，好生厉害。”
　　有人说：“老头怎么能打得过小伙？”又有人说：“谁赢了？谁赢了？”
　　老头慢条斯理地说：“他们打了很久，就去了东面，也不知道谁赢谁输。那场面可激烈了。”

　　一听说这些人向东面去了，颜升就上心了，他问：“在哪里打？”
　　老头说：“从这里往西北，走三里地，有座小山包，山上有座废弃的小村庄叫十棵树，就是在那里打的。”
　　颜升匆匆吃过饭，就撩开大步赶往十棵树。爬上小山包，他看到山包上有十棵巨大的樟树，每一棵樟树都难以合抱，树龄足有上百年，这可能就是这座村名的来历。
　　颜升走进村庄，看到村道上脚印杂乱，还有一截打折的木棍，断口新鲜。他来到一处断墙边，赫然发现墙上有一片血迹，他凑近闻闻，还能闻到血腥味。
　　颜升沿着村道，从西向东慢慢地查看着，他来到了东面的村口，突然失声叫出来，他看到在一棵橘树上，有一朵桃花的标记。
　　这是滕雨留下来的。
　　滕雨本来会千方百计摆脱师父的追赶，一路上不留下任何痕迹，而现在他却留下标记，给师父指引路径，他一定是遇到了万分危急的事情，急需师父救援。他知道师父会跟在他的后面。
　　颜升的心提到了嗓子眼上，他心急如焚，向东面赶去。
　　滕雨孩儿遇到了什么危难？颜升心想：拼着这条老命不要，也要救出孩儿。
　　日期：2017-09-30 08:17:57
　　第二章：滕雨 惊天秘密

　　滕雨确实遇到了危难。
　　那天晚上，滕雨挖地道进入颜府，地道的一头是颜府外的荒草堆，地道的另一头是颜府内的树林。滕雨挖通了地道后，藏身在水塘里，用一根捅空的芦管呼吸，巡夜的家丁们从他的身边走来走去，但没有人会想到，他就近在咫尺。
　　临近午夜，家丁换班，滕雨趁机溜到了颜府东北角，点着了一座柴房。柴房烈焰腾天，巡夜的人都赶去救火，颜府乱如蜂巢，师父颜升也心急火燎地走出大厅，滕雨趁机钻入大厅，盗走了墙上的猛虎下山图。
　　猛虎下山图，不是一张普通的画，整个颜府里，只有颜升和滕雨知道这幅画的秘密。

　　柴房的火焰还在燃烧，滕雨趁乱逃入树林里，攀上了一棵大树。他刚刚在大树上喘了一口气，就看到一队家丁追来了，他们闹嚷嚷地钻入了地道，等到他们火把的光亮在地道里消失，滕雨飞快地溜下大树，跑到墙边，翻墙逃出。
　　滕雨向东面逃窜。
　　天蒙蒙亮的时候，滕雨才坐下来喘口气，可是他惊讶地发现，因为一路匆忙，所穿的绸缎长袍的下摆被撕掉了一片。他心中大惊，师父是绝顶聪明的人，一路上肯定会循迹追到他的。
　　滕雨看到远处晨雾初散，湿漉漉的雾气中走出了一个老头，穿着黑色粗布衣衫，肩上扛着铲子，铲子上挑着竹笼，他是一个拾粪老头。拾粪老头总是乡间起床最早的人，他们用铲子铲起道路上隔夜的骡马牛粪，放在粪笼里。拾粪，是一种古老的职业。
　　滕雨迎上去，用自己身上的绸缎长衫，换取了老头的粗布短衣。老头乐哈哈地答应了。然后，滕雨抓起一把土，涂抹在脸上。
　　这一路上，滕雨都假扮成老头，而师父颜升追赶的是青年。所以，师父颜升总是无法打探到他的踪迹。
　　这一天，滕雨来到了岐王镇，夜晚住宿在客栈里。他想好好地睡一觉，黎明时分再继续赶路。
　　所以，史敬派人打听的时候，打听到这晚镇子上共有三十五人住宿，其中有一个老头。那个老头就是滕雨假扮的。
　　滕雨蒙眬睡去的时候，突然听到隔壁传来了时有时无的说话声，他们一会说老念【1】，一会说空子【2】，滕雨悚然而惊，他明白隔壁住着两个江湖人，他悄悄爬起身，耳朵凑近板壁，想听他们说什么。

　　滕雨听了一会儿，听明白了，这是两个淫贼，他们看中了一个姑娘，今晚要把这个姑娘带到一个叫做十棵树的地方。
　　滕雨听得热血沸腾，这事碰上了，一定要管一管。
　　日期：2017-10-01 08:49:10
　　隔壁没有了动静，接着响起了此起彼伏的呼噜声，滕雨连日奔逃，此时也疲惫不堪，他一边打盹，一边伸长耳朵听着隔壁的动静。
　　街道上响起了敲击梆子的声音，已交四更，隔壁有了催促起床的说话声，然后是床板咯吱咯吱响动的声音。客栈的院子里也响起了脚步声，骡马的喷鼻声，车夫的吆喝声，门闩抽开的吧嗒声，胶轮马车碾压青石地面的声音，赶早的人向店主高声告别，店主殷勤地说“一路走好。”
　　滕雨听到隔壁响起了开门声，他赶紧爬在窗缝查看，借助着黯淡的月光，他看到那两个人一高一矮，一胖一瘦，胖的如同碌碡，瘦的如同竹竿。他们也走出了客栈大门。
　　滕雨悄悄打开房门，也走出了客栈。岐王镇只有一条街道，他担心自己的行踪会被那两个淫贼发现，就如同壁虎一般飞快地爬上街边一棵树上。他看到矮子和胖子丝毫也没有发现被人跟踪，他们头也不回地走向东南方向。

　　滕雨溜下树，悄悄跟上去。
　　胖子和瘦子走了两里多路，来到了一座村庄旁，村庄旁有一片小树林，小树林里闪出了一个人，三人低头窃窃私语，丝毫也没有想到后面有人跟踪。滕雨踮起脚尖，绕到了树林里，藏身在树后，听到他们在交谈。