世人常说上有天堂，下有苏杭，这苏州府五月未央，四月芳菲又未尽，花木乱放，是姹紫嫣红，可谓南浦春来绿一川，石桥朱塔两依然，又有暮烟细雨，迷迷蒙蒙醉了芙蓉。
　　也莫去说漫步烟雨青石路，撑把油纸伞，单说卧轩听细雨，满室新茶香，便足以让人目眩神摇。
　　按说在这苏州城内生活之人，该是天堂云端一般的快活洒脱了。
　　然而李秘的眼前却是另一番景象。
　　狭窄逼仄的街道上污水横流，戴着斗笠穿着蓑衣的苦哈哈们东搬西运，也有牵牛拖马的，赤脚踩在满是牲口粪便的泥泞地上，光屁股的穷苦小孩四处玩耍，仰着头，如蛤蟆一般张大着嘴，接着天上的雨水。
　　这哪里是什么良辰美景奈何天，根本就是苏州府身上的一块烂疮！

　　这里便是苏州府的牙行所在，奸商往来，各色牙人经纪四处走动，目色精明狡黠，仿佛处处透着商机。
　　李秘见着这等光景，也只有轻声哀叹，站在牙行的主厅屋檐之下，颇有“望洋兴叹”的无奈。
　　他李秘也是刑侦专业的高材生，可人生不如意事常**，他的命运并没有照着理想中那般发展，他终究没能走进体制内部。
　　李秘是个轻易不服输的人，便与老同学一道，开了一家情感顾问公司，说白了就是抓奸公司。

　　虽然上不得台面，但好歹是个起步，可谁知生意没做多久，搭档便惹上了不该惹的人物，李秘也是救人心切，一路狂飙，结果车子走到半途，却被一辆泥头车撞入了江中。
　　待得李秘醒来，已是改天换地，来到了大明的万历年间。
　　李秘不是物理学家，也不是神学家，他也弄不清楚自己到底是穿越了还是重生了，又许是庄周晓梦迷蝴蝶，所有这一切不过是南柯一梦罢了。
　　李秘更不是历史学者，对大明朝的历史也没有太多了解，但他好歹是个侦探，搜集信息的能力非常过硬，克服了语言障碍之后，他很快便熟悉了这个时代的背景情况。

　　万历年是个非常特殊的时期，神宗皇帝躲在深宫之中三十余年不上朝，有望赶超他的先人嘉靖皇帝。
　　由于皇帝不理朝政，官场**，百姓艰苦，内忧外患，李秘这么一个穿越客，想要混口饭吃，还真不太容易。
　　好在这牙行专治各种“疑难杂症”，人说车船店脚牙，无罪也该杀，又说有钱能使鬼推磨，似牙行这种灰色行当，只要你有钱，还真没有解决不了的问题。
　　李秘将全身行头都投入到牙行之中，凭着身上西装和钥匙之类的小玩意儿，换得一吊半的铜钱，唯独脚上这双皮鞋，李秘是如何都不愿出卖。
　　在李秘看来，脚是人的根本之一，想要活命，就要走路，脚磨坏了，就甚么事情都干不了了。
　　虽是连绵小雨，但地上泥泞脏污，李秘又无处可去，也就留在屋檐下避雨，望着这雨水，李秘不由下意识摸了摸怀里的一个牛皮纸袋。

　　那里头是他的户牒和路引。
　　所谓户牒，算是古代的户口本，而路引就当是身份证件吧。
　　为了弄到这两样东西，李秘可是费了身上绝大部分的铜钱。
　　可别看古代动不动就流民四窜，饿殍遍地，户籍管理还是非常严格的，毕竟封建统治者要防备百姓四处串通，以免有人啸聚造反。
　　李秘是个穿越客，若没有户牒和路引在身，便是黑户，是流贼，混迹一时还成，想要在大明安身立命，这身份证明就非常必要了。
　　也好在牙行就是这么个只认钱的地方，眼下倭寇屡屡侵犯国朝沿海，以致于百姓流离失所，许多人纷纷往内陆来避难，官府就不得不谨慎安置这些流民。
　　为了防止倭寇混迹于流民之中，潜伏到内陆来当细作，发放户牒也是尤为谨慎和严格。
　　李秘装束怪异，发型又少见，牙行的人也不需费什么手脚，便将他定为琉球良民来入了贱籍。

　　早先牙行还分私牙和官牙，可到了大明朝，牙行基本上都是官牙，想要开办牙行，除了有钱，还必须在官府有门路，这样的官牙，想要办个户籍，也就不是什么难事了。
　　这琉球可不是后世那个岛国，而是琉球群岛的泛称，琉球一直将华夏奉为宗主之国，持续了五百多年，直到晚清，才被并入那个狗皮膏药旗的岛国。
　　搞定了身份之后，李秘也算是正式成为这个时代的一份子，接下来便只有为生计操心了。
　　明朝锦衣卫横行，官民都深受其害，李秘对当官也没什么想法，再者说了，明朝的科举制度已经非常成熟，科举考试几乎成为当官的唯一途径，李秘对八股文一无所知，想要考取功名是不太可能的。

　　虽然对古诗词还是比较感兴趣，电视上的诗词大会也没少看，可想依靠诗词来过活，也是不现实的。
　　思前想后，李秘还是决定干自己的老本行。
　　在现世之时，他算是命途多舛怀才不遇，如今到了大明，老天爷又给了他一次重来的机会，李秘也是燃起雄心壮志来，即便成不了青天大老爷，也要成为大明第一神探！
　　然而摸了摸身上仅剩的几十个铜钱，仿佛从天堂掉落地狱，李秘又是一阵心虚，他也不是第一天明白一分钱难倒英雄汉的大道理，所谓知识改变命运，他这个接受了现代教育的刑侦高材生，难道还会饿死在这大明朝不成！
　　如此想着，雨水也渐渐小了，李秘揣好户牒，便来到了牙行外头的霜花祥。
　　这是一处*饴糖糕点的店铺，这东西在古时根本就是奢侈品，寻常人家吃饱饭就不错了，谁还有钱吃零食？
　　那店掌柜见得李秘穿着粗布衣，也很是怠慢，直到见着李秘脚上的皮鞋，才热情了些许。
　　李秘也不是来充阔的，买了十几个最便宜的“果食将军”，便离开了店铺，来到了牙行东头的棚户区。
　　这果食将军其实就是糖人，用劣质的糖和面，捏成各种甲胄门神或者传说神仙的形象，乃是居家旅行，坑哄小孩的必备良品。
　　李秘来这棚户区，便是骗小孩来了。
　　他已经混迹了很长一段时间，想要干自己的老本行，为今只有一条路可走，那便是到县衙去当差！
　　胥吏虽然没有流品，只是官府的雇佣工，社会地位也不高，更是上下遭人嫌弃，上官认为胥吏狡猾市侩，平民又痛恨胥吏媚上欺下，但好歹是条终南捷径。
　　只是胥吏捕快之流也是有家传的，通常都是父子承袭，名额也有限，似李秘这等户籍都是假的，想要通过正经途径当差，那是不太可能的事情。
　　既然没法子走正途，李秘也只能出奇制胜了。
　　他的想法也很简单，等待公差办案之时，觑准了时机，参上一脚，凭借自己的破案能力，帮着破个案子，再毛遂自荐一番，终究会遇上开眼的伯乐。

　　只是他人生地不熟，对公差何时外出公干也不甚了解，守了几天，要么匆匆赶去，人家已经打完收工，要么听说了命案，却又跑错了地方。
　　观察了几日之后，李秘的目标终于锁定在了牙行棚户区这群孩子的身上！
　　这些孩子都是流浪街头的孤儿，整日如山狐舍鼠一般，在牙行周遭地域谋求生计，便是最低贱的草民，也看不起这些邋遢孤儿。
　　但李秘心里却非常清楚，牙行是什么地方？那可是人贩子的大本营！
　　莫看这些孩子整日里光屁股四处晃荡，可没被人贩子拐走卖掉，就说明这些孩子有着极强的生存能力，而且对牙行知根知底，甚至对整个苏州府的底层社会，最是了解！

　　李秘想要一鸣惊人，混入公差的行列，目今最缺的就是情报，而这些孩子，便是他的情报来源！
　　更重要的一点是，虽然这些孩子精明坚强，但到底只是孩子，与其他牙人和经纪人不同，他们的价码很低，投入小，收益大，乃是孑然一身的李秘，眼下的不二选择！
　　棚户区里更是脏乱差，李秘走到最“豪华”的一间草棚前，便见到一个小胖子，正撅着屁股在拉屎，一条掉毛土狗，在一旁虎视眈眈地盯着小胖。
　　那小胖憋得小脸通红，随着啊一声大叫，脸上的红色快速褪去，那土狗的眼睛便亮了起来，可见小胖心头是多么畅快了。

　　李秘已经不是第一次来这里，也没那么多顾忌，朝小胖问道：“九桶，青雀小哥可在里头？”
　　那小胖见得是李秘，顿时笑得只剩眼缝，朝里头大喊一声道：“兄弟们，那穿亮鞋的冤大头又来了！”
　　李秘不由脸皮抽搐，而此时棚户区仿佛瞬间燥了起来，脏孩子们也不知从哪里钻出来，很快就将李秘围住，眨眼功夫，李秘手里便只剩下半根竹签子和满身的脏手印，抢到了糖人的小孩喜滋滋地走了，而没抢到糖人的，都过来踢李秘两脚，嘴里还嘀嘀咕咕骂着小气鬼，也不知道买多一些。
　　李秘已经不是第一次遭到这样的“袭击”了，他也知道这些小孩没有恶意，所谓踢打，不过玩笑，能跟你开玩笑，说明内心已经接纳了你。
　　九桶小胖子眯着眼缝，美滋滋地舔着糖人，裤子也没来得及拉上，露着屁股蛋子，不过还是朝旁边的一丛竹林指了指。
　　李秘知道那个名唤青雀的孩子王，应该是在竹林里，便拍了拍身上的泥手印，走到了竹林这边来。
　　李秘虽然只有一米七六的个头，但面色白净，轮廓很深，带着一股稍显忧郁的气质，放在这古代背景下，卖相还是不错的。
　　与之相反，在竹林里头看着天边云朵发呆的孩子王，便显得很是瘦小。
　　这青雀儿也就十二三的年岁，却显得格外的老成，眸子里透着一股超乎同龄人的冷静与智慧，既不跳脱，也不顽皮，反而有种淡淡的文气。
　　李秘早先也试探过他，这孩子是读过书的，想来该是有些身世，只是不知为何，流落到了牙行的棚户区里头。
　　青雀儿听得脚步声，也没有扭头，径直问道：“喂，你为何这么想当差？那些当差的都是狐假虎威的走狗，是被人戳脊梁骨的贱人，真不知道当差有什么好...”
　　李秘虽然来讨好这些孩子，却并未提起过自己的意图，只是让他们帮忙留意县衙的动向，随时汇报情况，这孩子王青雀儿突然问起，李秘也不由来了兴趣。
　　“你又如何知道我想当差？”

　　青雀儿轻哼了一声，有些傲慢地回答道：“若不是想混个公差，要咱们盯着县衙作甚，别个避之尤恐不及呢。”
　　李秘也是摇头苦笑，他也不是第一次见识到这孩子的聪明，眼下也不多辩解，只是从怀里取出仅剩的铜钱，递给了青雀儿。
　　这孩子王不同于其他孩子，他对吃食和衣裳从来没甚么迫切的渴求，他跟牙行里那些经纪人一样，眼里只认钱。
　　见得青雀儿接过铜钱，李秘也不再多说什么，正要离开，那青雀儿却突然问了一句。
　　“喂，你也是读过书的，可知这石竹甚么时候会开花？”
　　李秘愣了愣，不由反问道：“你问这个做什么？”
　　李秘也是下意识的反问，可没想到青雀儿却没来由气恼起来，收了铜钱，忿忿地走了。
　　李秘也不知道自己什么地方得罪了他，见得九桶小胖子还在一旁吃糖人，便问道：“九桶，青雀儿这是唱的哪一出？”
　　九桶一边舔着糖人，一边伸出胖乎乎的脏手来，李秘也是咬了咬牙，摸出怀里私藏的一块方糖来，塞进了他的手里。

　　这九桶看着痴肥，但也是个精明的，否则大家都瘦不拉几的，为何独独唯有他是胖的？
　　以李秘看来，若论智慧，九桶不如青雀儿，可要说到谋生，只怕整个棚户区的小孩，都不如眼前这个九桶。
　　九桶收了好处之后，便压低声音，朝李秘说道：“青雀儿有时候会说梦话，他爹娘丢下他之时，曾经许诺过，哪天这石竹开花了，就回来接他走...”
　　李秘闻言，不由皱了眉头，心里发堵，说不出的悲凉。
　　要知道，竹子是一种极其奇特的物种，寻常竹子最少也要二三十年才会开花，桂竹更是一百多年才开花结实，而这石竹，也要六十年一开花！
　　李秘内心正感慨，此时青雀儿却去而复返，许是听见了九桶的言语，他气冲冲走过来，一巴掌便清脆打了过来！
　　“啪！”
　　九桶小胖脸上顿时多出了一个通红的手掌印！

　　有那么一刻，适才憨厚痴肥的九桶，双眼之中竟然流露出狠辣之色，虽然转瞬即逝，但还是让精于察言观色的李秘给看在眼里！
　　“怎么，不服？”青雀儿更是目光如剑，颇为居高临下，而九桶也收敛了眸光，低下头去，乖乖将那方糖给献了出来。
　　青雀儿并没有接那块方糖，而是转头朝李秘说道：“早些时候，龙须沟那边出了一桩命案，县衙推官带着公差过去了，你现在过去的话，估摸着还能趁上，往后别再往这里跑了！”
　　李秘看着满脸愠怒的青雀儿，已经知道父母之殇是这孩子王如何都不能碰触的逆鳞，也就不再多说甚么。
　　他虽然有心照顾这群孩子，但目今是自身难保，想要有所作为，还是想方设法当上公差，这才是最根本也是最重要的事情！
　　“九桶，你反正也是闲着，给我带带路吧。”
　　李秘一来不熟悉地方和路线，生怕再错过这次机会，二来这两个小孩刚刚发生了冲突，留下来也是尴尬，不如把九桶带走，让他们也有个缓和的时间。
　　九桶也是聪明人，李秘对他又有特殊待遇，他自然是乐意的，见得青雀儿不说话，知道他是默许了，便带着李秘离开了棚户区，往龙须沟方向去了。
　　这苏州府乃是江南重地，枕江依湖，食海王之饶，拥土膏之利，百姓殷实，富贵遍地，这苏州之于天下，便如家之有府库。
　　眼下是大明万历年，苏州府辖下七县一州，治所就在苏州城，不过吴县和长洲县衙都在苏州城内，城西南属于吴县管辖，东北则归长洲县。

　　这也是李秘为何蹲守这么久，却屡屡没有收获的原因之一，因为两个县衙经常会相互推诿或者争抢，容易的案子，大家都争着抢政绩，命案死案又相互推脱。
　　好在今次有孩子王青雀儿指点迷津，又有九桶小胖带路，李秘总算是赶上了。
　　龙须沟位于苏州城外西南郊区，早先是一条小河，连接护城河，上头有座名唤红娘的小木桥，乃是野鸳鸯们最为青睐的地方，偶尔也有文人雅士在此举行诗会雅集。
　　可惜苏州城内太过繁华，大家都往护城河里倾倒生活垃圾和污水，龙须沟臭不可闻，渐渐也就鲜有人迹了。
　　九桶感恩于李秘替他解围，腿脚也勤快起来，很快便出了城门，踏上了官道。
　　不过由于刚刚停雨，官道上泥泞得紧，李秘走了一段，皮鞋便沾满了烂泥，惹得他一阵阵肉疼。

　　到了半路，便见着一名黑衣老者，赶着一辆牛车，车辙已经陷在了烂泥坑中，正在鞭打那头老牛。
　　“两位小朋友，且过来搭把手，把这车轱辘给拉出去！”那老者见得李秘二人，如同见了救星一般。
　　小胖子九桶如同见了神经病一般，挖着鼻孔就走了过去，嘴里还嘀咕着，这老儿脑子被这牛踢过吧，没些好处还想别个给你白出力？
　　李秘也是心急着赶到命案现场，毕竟青雀儿已经下了禁足令，错过了这次命案，往后想要再获取孩子们的情报，可就难了。
　　正当李秘要走之时，他却看见车上竟然有一口箱子！
　　李秘对这等样式的箱子实在太熟悉不过了，因为他蹲守了命案好几次，每次都见着仵作们挎着这么一口箱子！
　　“老丈可是仵作？”李秘不由有些激动地问道，他心里正愁着该如何介入这场命案的调查，撞着这仵作，可不就是天赐良机么！
　　那老仵作也是心急，不由朝李秘答道：“小哥你是个有眼力的，老朽干的都是下贱活计，也不值一提，只是前头发生了命案，老朽这牛车本来就慢，若去得迟了，少不了要吃太爷的板子...还望小哥能够拖一把...”
　　这瞌睡了就有人送枕头，李秘心里也是惊喜，不过面上却平淡，有些难为情地朝那老仵作道。
　　“实不敢瞒着老丈，小子我是个贪眼的，横竖就爱看个热闹，回去也好跟伴当们好生吹嘘一番，今日也是听说城外有命案，才赶着过去瞧一瞧...”
　　李秘嘿嘿一笑，继续说道：“只是官差大哥也不准寻常人等靠近...若是老丈能够提携则个，让我靠近些看个热闹，漫说搭把手，就是把老丈背过去，小子也是没个二话的！”
　　李秘好歹是个侦探，这侦查与反侦查也是基本功，伪装潜伏，跟踪目标，更是不在话下，眼下装成虚荣心极强的小捣子，真真是十足市侩，奥斯卡都差他一座小金人了。
　　那老仵作也是火烧眉毛，当即有些不耐烦地说道：“这有何难的，你便跟着老朽，替老朽抱着这口箱，公差若是问起，你就说是老朽的学徒便罢了。”
　　李秘得了应允，心头不由大喜，朝九桶道：“小胖，过来帮忙推车！”
　　前头的九桶不由扭头，朝李秘不满地骂道：“说你是冤大头，是一点都不假！这世道好人能有个好报？”
　　虽然如此抱怨着，但他到底还是走了过来，李秘与老仵作在后头推车，九桶却是用糖人吃剩下的那根竹签子，一下扎在了老牛的屁股上！
　　那老牛吃了痛，惨叫一声，便拼命往前头使力，车子瞬间冲出了泥坑，推车的李秘和老仵作猝然失去平衡，李秘堪堪站得稳，可老仵作却噗通摔了个狗啃泥，满脸满身都是泥水！
　　“也是晦气！”老仵作起得身来，不由大骂了一句，不过也顾不上这许多，带着李秘便坐上牛车，不多时便来到了龙须沟这厢。
　　李秘在牛车上一看，但见得皂鞋青衣的衙役们拎着水火棍，正在驱赶附近赶来看热闹的百姓。
　　而场中挺着一具女尸，旁边则是嚎啕大哭的家属，男女老少都有，边上站着一个粗布短打衣裤的汉子，双手交握，低垂着头脸。
　　女尸边上还站着一个绿色官服却无补子的吏员，得益于好几日的蹲点，李秘也认得，此人正是吴县的刑房司吏吴庸。
　　见得此情此景，李秘也不由皱起眉头来，发生命案这么大的事情，竟然只来了个刑房司吏，这也着实不像话！
　　要知道这刑房司吏连官员都算不上，在大明官制之中，主管刑狱的乃是推官，直隶府的推官是从六品，而地方府的推官则是从七品官，与知县的官衔差不多。
　　即便苏州府的推官不能来，再不济知县也该过来瞧一瞧，知县不能来，起码也让县衙典史过来，这次竟然只是小小的刑房司吏，而且这吴庸竟然还一脸的不耐烦！
　　出了如此命案，县衙竟然只派来一个小小的刑房司吏，李秘不由心头愤怒，而老仵作见得刑房司吏，也是有些头疼。
　　“果是晦气，怎么来的是他！”
　　听得老仵作嘀咕，李秘也不由问道：“老丈缘何如此说话？”
　　老仵作也直言不讳：“这吴庸为人狭隘，睚眦必报，早先有桩案子，老朽得罪过他，今日只怕是不好糊弄了...”
　　虽然如此说着，但老仵作还是硬着头皮到了前头来，此时刑房司吏吴庸已经有些忍耐不住了，朝老仵作骂道。

　　“怎生来得这般迟，县衙养你这等老朽有何用处！”
　　老仵作正要辩解，那司吏又厌烦地看了看仵作的满身泥水，掩着鼻子往旁边挪了挪，不耐烦地挥手道。
　　“你也莫要多嘴，上去看看这妇人是否错脚落水，若是意外身亡，便可就地结案了。”
　　司吏这么一说，李秘也不由恍然，原来他们早就认为这是一起意外死亡，所以连典史和知县都没来，只是让司吏来走个过场。

　　“是...”老仵作难得这司吏不再为难自己，赶忙上前去，那些个家属见得仵作来了，也停下了哭泣，其中一名男子，约莫三十岁，留着一部短须，抓住老仵作便叫道。
　　“你给我看个仔细！我家娘子出身钱塘，打小就熟悉水性，又怎会溺死，一定是有人害了她，这才弃尸水中的！”
　　这男子虽然语气有些不甚谦逊，但仍旧抬起手来，旁边的家属当即递过半吊钱来，男子接过，硬塞到了老仵作的手里头。
　　仵作虽然身份卑贱，被认为肮脏下作，但他的检验结果至关重要，所以被害人家属通常都会施以钱财，希望他能够认真对待。

　　这在行当内叫做开检钱，检验结束之后还要给一次，叫做洗手钱，这也是仵作行内不成文的规矩，也是仵作的主要经济来源。
　　仵作虽然也是县衙雇佣，但每年也就三四两工食银，开检钱和洗手钱，才是他们收入的大头，其他胥吏的状况也相差不多。
　　通常来说，大明的县衙，最不济也要配备两到三名仵作，这吴县却只有这么一个老仵作，可见其他两个仵作的空缺，都被县衙吃了空饷。
　　李秘听得中年苦主如此说道，心头也起疑，不由伸长了脖子，往那女尸看了过去。

　　这妇人也就二十来的年纪，虽然面色死白，双眼怒睁，但依稀还是能够看出，颜色着实不差，该是个美貌的，虽然穿着粗衣，身段却是丰腴，也难怪这丈夫这般悲伤。
　　她的双手微微弯曲，尸僵已经出现，通过脖颈和手臂上的皮肤，能够看到鸡皮样的变化，手指发白发皱，是典型的“洗衣妇手”，手指和指甲能够看到明显的淤泥和水草。
　　从这诸多迹象来看，都非常符合生前溺水而亡的法医检查。
　　老仵作安抚了几句，便做了简单的检查，这妇人口鼻处有蟹沫，抹去之后仍旧会冒出来，这也是生前溺死的表现。