俘虏的日子，生不如死。
　　秦络披散着头发，赤着双脚，双手被反绑身后，斜靠在囚车内。他双目无神的望向天际，看着车外一望无际的草原，以及远方连绵不绝的山丘。夕阳透过云层迸射出来，散发着金晃晃的亮光，给茫茫大地增添几分绚丽的色彩。
　　这是和阳城迥然不同的风景。秦络默默的感叹着，阳城作为大楚的京都，自然是富丽堂皇。此时正值春季，阳城此刻定是百花争艳，古木苍翠，到处一派生机盎然的气象。然而这一切都与他无关了，因为他，再也回不去了。
　　一夜之间，国破家亡。项羌族攻破了皇宫，俘虏了数百名皇室贵胄，以及大量的官员百姓。大楚的老皇帝和太子相继自尽，其余的皇子公主也或俘或死。堂堂一个国家，就这样灭亡了。
　　项羌在阳城烧杀抢掠一番后，带着他们这些俘虏，返回草原。项羌本是游牧民族，抓他们这些俘虏，无非是作为人质让家人交赎金。如果交不出来，就会给贵族充当奴隶。秦络乃是大楚官员，此次也不幸被抓，同其余人一起远离故土，来到了这片陌生的土地。
　　尤记刚被抓来时，项羌士兵给所有青壮年一顿杀威棒。他们全部被捆绑双手双脚，跪成一排。身后的马鞭起起落落，犹如舞娘手中的红丝飘带，随风挥舞。只不过其中夹杂着点点鲜血，浸透了整片天际。
　　“啊！”秦络听到旁边有人受不住，开始哀嚎。然而他还来不及怜惜惹祸上身的其他人，身后便痛得一紧，第一鞭已落在了身上。
　　鞭子的滋味，自然是不好受的。几鞭过后，秦络隐忍的喘息声越来越重，明明不过初春，春寒陡峭，然而他的鬓角处却流下豆大的汗珠，顺着俊俏的脸颊缓缓滴落。

　　十几鞭过后，背上已多处破皮，血染衣衫，而责打还在继续。马鞭重重落下，抽向伤痕累累的臀背，平添了几笔颜色。秦络的身体摇摇欲坠，面上冷汗涔涔。纵使不是断骨错筋，这种皮肉之苦，亦让人无法忍受。
　　他听着旁边哀声连连，唯有咬紧早已失去血色的薄唇，不吭一声，忍受着非人的痛苦。
　　“秦大人。”
　　有人小声换他，将他的思绪拉了回来。秦络回头，只见那人和他一样，被捆着双手，头上顶个大包，身上衣服被鞭子抽得破破烂烂的。秦络认了半天才认出来，原来是户部的左侍郎。
　　“赵大人？”秦络轻声问道，他沙哑的嗓音中，透着几分清冷。
　　那人点点头，缓慢的挪到秦络身边，凄惨的问道：“项羌要把咱们押去哪儿？”
　　“青云。”秦络道，“去年求和，我随使团去过青云部，就是沿着这条路走的。”
　　青云部，拓跋氏，草原四大部落中，最凶残的一个部落，也是诞育王者的家族。现在的项羌可汗，就是青云的拓跋昊。

　　赵侍郎瞬间就绝望了，这下羊入虎口，还有生机吗？
　　南方早已春暖花开，可一到西北，又仿佛回到了冬季。秦络蜷缩在囚车内，任由风吹雨淋。然而他们这些官员还算是幸运的，很多人连囚车都没有。百姓们被捆绑着双手，顶着寒风瑟瑟发抖。他们在士兵的鞭打下，踉跄着前行。很多人承受不住，倒下后再也起不来了。
　　突然，后方又送来了一批俘虏。这些人都是些老弱病残，虽在囚车内，但也被折磨的不轻。众人愤怒，抓壮丁也就算了，没想到项羌连妇女和孩童都不放过，然而却是敢怒不敢言。那边的队伍中时常传出妇孺的哭泣声，项羌士兵心烦，拿起鞭子抽向囚车内，骂骂咧咧的让他们闭嘴。
　　队伍中人们哭得反而更凶了。士兵再度拿起鞭子，朝他们抽去。一个妇人赶忙捂住孩子的嘴，将他紧紧抱在怀着，用自己的背抵挡下身后的鞭刑。
　　看着他们，秦络心头不是滋味。他又想起了自己的弟弟，不知道会不会也被敌人抓住。正想着，突然发现对面囚车中，有个孩子低着头静静的坐着，不哭也不闹。可惜长发遮住了脸，看不清是谁家的孩子。
　　“这又是群什么人？”一个管事的士兵用项羌语问道。
　　押送的士兵答道：“是那天晚上逃走的，追了好久才抓到。估计都是贵族夫人小姐少爷，肯定能捞一大笔赎金。”
　　秦络曾在礼部当官，又出使过项羌，自然听得懂项羌语。他再次细细打量着对面几辆囚车，果然看到认识的人，正是几位大臣的公子哥。此刻他们早已没有阳城的嚣张气焰，一个个都蔫了。
　　然而秦络，何尝不是春风得意过。他乃寒门贵子，御笔钦点探花郎，当官不过五载，便任礼部郎中，官居五品。他原是阳城中人人称赞的天才，前途无量。可惜生不逢时，正当乱世，大楚和项羌连年开战，烽火不息。一朝城破被擒，只得沦为了阶下囚，任人宰割。
　　秦络本是有几分傲骨的， 然而被俘虏的这几个月，让他的所以尊严皆化为灰烬。开始或许想过反抗，也想过自尽。但一想到自己年幼的弟弟还不知去向，他心有牵挂，只得渐渐麻木，和大家一样苟且偷生。
　　秦络本以为自己的心会慢慢死去，直至妥协。可他没想到的是，在这天夜晚，项羌将俘虏们关到一起，秦络正准备睡觉时，突然有一人闯入了他的视线，让他看到了希望，也让他的心活了。
　　此人正是缩在角落中，不哭不闹的那个少年。刚开始时，他混迹在妇孺中，并不显眼。秦络虽然多看他几眼，却也没太过在意。可到了晚上，大家被赶入临时牢房关押后，少年在一男一女的掩护下，偷偷移到了秦络这边，轻声喊他：“秦大人。”
　　秦络眯起眼，打量着眼前三人。一个老头，一位妇女，带着一个十多岁的孩子。他疑惑道：“你是？”
　　少年揭开凌乱的头发，露出一张熟悉的脸，竟然是六皇子赵瑞泽。秦络大吃一惊，短短几日，六皇子憔悴了不少，眼睛红肿，面色惨败。那灰头土脸的样子，和宫中那个娇气的皇子判若两人。秦络暗叹一声，可怜六皇子终究没能逃出魔爪，还是被抓到这里了。
　　“六……”秦络顿了一下，“您怎么，也被他们抓了？”
　　“这事说来话长。”那位年长的老者压低声音，慢慢道来，“老奴带着主子，好不容易安全逃出了皇宫。可没想到，到了阳城门口，项羌又开始抓城内贵族，还是专挑衣着华丽的。”
　　看来是为了钱，秦络心道。虽然六皇子不幸被抓，但看情况，似乎项羌人并不知道，他们抓的人是皇子。否则六皇子早就被重兵严守，哪能见到秦络？
　　“秦大人。”那位妇人也开口了，“如今主子被抓，我们也不知该怎么办。万幸遇见了大人您，您可得帮帮我们殿下啊。”
　　秦络曾任翰林院侍讲学士，和六皇子有过几面之缘。此次六皇子落难，环顾四周，也就认识个秦络，不得已求他帮忙。而秦络身为汉人，自然也希望皇子能逃离出去，为大楚保留一丝血脉。

　　秦络想了想，分析道：“他们抓这批人，不过是为了要更多的赎金，暂时应该没有生命危险。你们一定不能暴露身份，更不要让被俘的官员看清殿下的脸。很多人在鞭子下，极有可能背叛大楚。殿下的身份，不要再告诉其他人了。”
　　“这是自然，我们也是看秦大人曾是主子的侍讲，才来求助的。”老宦官说道。
　　不愧是宫里的老人，果然想的周到。秦络点头，又对老宦官道：“还有就是，你身份容易暴露，最好先不要跟着殿下。至于殿下的安危，你要是放心，交给我吧。”
　　太监的确是个*，瞒一两天容易，时间久了，很难不被发现。老宦官点头道：“老奴懂得，那主子就拜托您和奶娘了。”
　　“大伴……”六皇子眼见要和从小陪他长大的老宦官分离，顿时眼眶红红，恋恋不舍。
　　老宦官也老泪众横，然而依旧强颜欢笑的宽慰道：“主子，老奴不在时，您自己多多保重。”

　　六皇子沉默的点点头，无奈的接受了这一事实。秦络早就知道，六殿下是乖巧有余，勇猛不足。他是所有皇子中最听话的，也是最没野心的。
　　这样一个从小锦衣玉食的人，如今却面临着国破家亡的变故。秦络尽可能的多多照顾着他，护着他不受虐待。有人见秦络这么护着这个孩子，心中起疑。他便对外称，这是自己战乱中失散的弟弟。
　　还好六皇子很安静，经常低着头，和外人一句话都不说。有些官员并不能进内宫，近距离见到皇子，更无法将眼前这个瘦弱的孩子，和皇族子弟联系到一起。
　　这样的日子持续了好几天，一直都相安无事。可秦络不仅只是保护皇子，更重要的是让他逃回大楚。而且六皇子多待一日，则多一分危险。可惜秦络不过是一个俘虏，自身难保，敌兵看守森严，根本没有机会让六皇子逃离。
　　如此，不能强攻，只能智取了。
　　队伍走过几个月后，终于进入了青云的领域，再过几日，便可抵达丹阳城，那里相当于是项羌的京都，有着十几万重兵把守，更难逃脱了。
　　被俘以来，秦络一直在暗中观察着这只队伍，偷听士兵们的谈话。他从中得知，这只队伍的将领名叫郭尔诃，此人凶残又好色，每日傍晚会让下面的人挑选姿色不错的女子，若有人反抗，直接打死喂狼。
　　然而这几日，郭尔诃突然规矩起来，不再每夜凌
　　辱女子了。听闻，是因为可汗的三王子要过来例行犒赏军队，郭尔诃不得不收起色心，忙着接待王子。
　　关于三王子拓跋冽，秦络还是听说过一二的。他是可汗幼子，更是嫡子，从小备受宠爱。虽然年仅十四岁，却在母家的帮助下，和大王子拓跋冿争锋相对多年，不分胜负。
　　夺嫡，不仅大楚有，项羌也有。秦络冷笑，看来草原，并没有想象中那么和平。
　　三王子来的时候，郭尔诃为表功绩，将俘虏们被捆绑着双手，赶到空地上整齐的跪下等候。他们等了很久，跪到双腿发麻，头晕目眩之时，那位王子终于来了。
　　秦络微微抬头看着前方，只见一名身穿黑衣的贵族公子打马而过，路过他们这群俘虏时，投下漫不经心的一瞥。少年仿若高高在上的神明，眼神冰冷，毫无温度。然而秦络没有想到，自己和这位少年纠缠不清的一生，便是从这里开始。
　　犒军那日，阳光正好。拓跋冽从下马一跃而下，放眼十万项羌男儿，英姿勃发，气势浩大。此次战役，不仅俘虏无数皇亲贵胄，还逼死了他们的皇帝，彻底打垮了大楚政权。如今的大楚，大势已去，岌岌可危。

　　拓跋冽年纪虽小，却毫不怯场。站在点将台上代父汗犒劳众将士，接受众人跪拜。鼓声响起，项羌将士单膝跪地，右手搭左肩，低头行礼。这是项羌最高的礼节，代表着忠诚和敬畏。
　　犒军完毕，郭尔诃在大帐内为三王子设宴款待。拓跋冽坐在主座上，郭尔诃殷勤的招待陪酒，丝毫不敢小瞧这个年轻的王子。
　　几杯酒下肚后，郭尔诃的本性又暴露出来了。他色迷迷的笑着对三王子提议道：“这次抓来的楚女各个水灵，要不要挑几个来伴舞？”
　　“不必了。”拓跋冽直接拒绝，而后又问，“这群俘虏，怎么大多是些女人和孩子？
　　“这些都是大楚贵族，将来可以问他们家人要赎金。”郭尔诃小心翼翼的解释着。
　　“有人赎吗？”
　　“这个……不多。”郭尔诃摸摸鼻子，答道。
　　大楚刚刚经历国破家亡，人人都自顾不暇，哪里能一下子准备那么多金银去赎人？即使想赎，筹钱也得一段日子。况且像秦络这样的，也不可能有人赎他。他本是穷人家的孩子，父母双亡，只有一个弟弟，如今尚且不知道人在何方。
　　“没人赎，留着也是浪费粮食。”拓跋冽皱着眉头，他不明白，为什么要抓这么多俘虏。
　　郭尔诃讪讪笑道：“您可不知道，这楚人会的东西可多呢。这次我们从他们皇宫，抢来了很多宝贝，您要不要看看？”
　　拓跋冽随意的点点头，郭尔诃连忙献宝般让人把东西搬上来。都是一些字画、古玩、奇石、古籍等等东西。拓跋冽略微扫了几眼，对这些都没兴趣，倒是对茶具十分好奇。
　　“听闻中原人不喝马奶茶，他们喝什么龙井？”拓跋冽问道，“这东西好喝吗？”
　　“我找几个懂茶的俘虏，给您泡一杯尝尝？”郭尔诃提议道。

　　大帐内歌舞不断，与此同时，外面的将士们也照例聚在一起喝酒吃肉，谈天说地。甚至连俘虏们，都能分到一点肉沫。秦络躲在避风处，将那点肉留给六皇子解解馋，自己啃着冷冰冰的馕饼，听着外面项羌士兵的高谈阔论。
　　“可汗这次怎么没让大王子来啊？”
　　“这有什么奇怪的，大王子生母不过是个女奴，怎么能和咱们尊贵的可敦相比。将来可汗，肯定要将汗位传给三王子的。”
　　“可三王子还小，而大王子已经立下不少战功了。”
　　“战功再大又怎样，能和黑岩部抗衡吗？”
　　要知道，三王子的生母，不仅是可汗正妻，而且还是黑岩部摩藏家族的长女。黑岩部在四大部落中位列第二，当年青云部和黑岩部结为姻盟，强强联手，横扫草原，让其余两个部落不敢觊觎可汗之位。

　　“将来谁当可汗，对我们又有什么区别？”一壮汉端起酒碗，吆喝着大伙，“来来来，喝酒喝酒！”
　　“喂喂喂！”突然有人过来了，对喝酒的几个看守说，“去带几个俘虏进来，三王子要喝茶。”
　　“什么茶？”
　　“中原人的茶。”那人催促道，“快去快去，问他们谁会泡茶。”

　　“中原人的茶哪有马奶茶好喝。”那人骂骂咧咧的起来，永远觉得项羌的东西才是最好的。
　　当然，他也不敢违抗三王子的命令，去俘虏那里问了半天，终于抓来了那个赵侍郎，带去主帐交差了。
　　犒军过后，不久便走到了丹阳城下。那城池约有十几米高，全用花岗岩砌成，灰蒙蒙的，却十分坚硬。茫茫天地间，丹阳城仿佛从天而降，突兀的矗立在草原中。
　　城楼上青色的旗帜迎风招展，上面画着九朵祥云纹，这是拓跋家族的图腾，更是青云的标志。
　　此次大胜，可汗拓跋昊特意来城门迎接，以示殊荣。郭尔诃原先不过是一员不起眼的小将，这回侥幸得了个大功劳，不仅有王子犒军，还有可汗亲迎，简直激动的不知道说什么好了。
　　“郭尔诃拜见可汗。”郭尔诃急忙下马跪拜，而后骑兵下马，军队中所有人单膝跪地，行大礼。

　　“哈哈哈哈，此役大败楚国，壮我军威。郭尔诃，你，不错！”拓跋昊大笑着走上前，扶起了郭尔诃，拍着他的肩膀夸奖着。
　　“全赖赤乌天神和可汗的护佑，项羌万岁，可汗万岁。”郭尔诃可不敢在可汗面前居功，谦卑的低下头。
　　“项羌万岁，可汗万岁。”众将士跟着齐声呼喊起来。
　　“诸位都是我青云的好男儿，请起吧。”拓跋昊今年刚过五十，但看上去就像是三四十岁的壮年一样，身形依旧矫健如初。他扫视着城下数万士兵，眼神如雄鹰一般犀利，令很多人都不敢与其对视。
　　“父汗。”拓跋冽走上前，右手搭肩，弯腰行了个常礼，“儿子回来了。”
　　拓跋昊的脸上露出了一丝笑意，拍拍儿子的肩，道：“这次去犒军，辛苦了。”
　　“儿子不辛苦，此次犒军，儿子看到了很多，学到了很多。”
　　拓跋昊满意的点点头，他的身后又有一平缓的女音响起，“我儿长大了。”
　　这是一位三十多岁的中年贵妇，她穿着黑色貂裘，襟上镶着金色花纹。从头到脚的首饰也都是纯金纯银打造的，看上去精致又奢侈。这就是他们可汗的妻子，摩藏可敦。也只有可敦，才有资格在这种场面和可汗站在一起。
　　“母亲。”拓跋冽向自己的母亲微微躬身行礼。
　　摩藏可敦仪态万千的虚扶一把，对自己的丈夫玩笑道：“阿冽这次立下功劳，有没有奖励啊。”
　　“呵，当然有。”拓跋昊爽快的答应了，“你想要什么，告诉父汗。”
　　一旁的大王子拓跋冿牙齿咬的“咯咯”响，他上战场打拼那么多年，才能讨来一点点赏赐。而他的三弟，不过仗着黑岩部的支持，只犒军一次，就敢开口要赏了。
　　“这是儿子该做的，我什么都不要。”拓跋冽倒没有如他母亲那样张扬，毫不犹豫的拒绝了。
　　摩藏可敦无可奈何的摇摇头，她这个儿子，向来自有主张。
　　随后举行献俘仪式，秦络他们被押着，跪倒在丹阳城下。可汗冷漠的看了眼俘虏，淡然问道：“有楚国的人来赎他们吗？”
　　“不多，只有几个。”
　　国破家亡，人人只顾得上自保，哪里管得了别人。这本在拓跋昊的意料之中，他下令道：“再等几天，若无人来赎，成年男子去石山为奴，妇孺……杀！”
　　由于他们用的是项羌语对话，很多楚人都没听懂，更不知晓他们悲催的命运。然而秦络听懂了，他看向身边的女人和孩子们，只觉得浑身血液都冰冷了。
　　“父汗，那些女人虽然干不了重活，但可以让她们去贵族家当女奴，为何非要杀了不可？”拓跋冽不解道。
　　可汗还没开口，拓跋冿就迫不及待的嘲讽，“我们把她们的孩子杀了，那些女人怎么可能为我们所用？母子天性，弟弟你不懂。”
　　拓跋冿果然抓住机会就开始挑拨离间，一句话让摩藏可敦脸变得阴沉。她和自己的孩子的确母子关系冷漠，她以前没有好好尽到母亲的职责，拓跋冽长大后，对她也是不冷不热的。
　　“我是不懂，大哥难道懂吗？”拓跋冽丝毫不退缩，他大哥的生母在很久以前就去世了，说到底，两人不过是半斤八两。
　　“你……”

　　“好了。”拓跋昊瞪了长子一眼，训斥道，“吵什么，先进城。”
　　秦络等人再度被押回牢房时，大家依旧死气沉沉，心中无半分波澜。他们并不知晓等待他们的命运是什么，众人皆醉，唯有秦络一人清醒。
　　看着身边的六皇子在奶妈照看下，无知无觉的睡熟了，秦络心知这样的日子即将结束，他不得不开始思考逃生的办法。
　　越是情况危机，秦络反而越是冷静，他的脑子迅速闪过可汗他们几个人的对话。看样子，可汗拓跋昊只想留下能干活的奴隶，至于老弱病残，在他眼中就是只会浪费粮食，毫无用处的废物。凡是对他没有利用价值的，就处理掉，这就是他的逻辑。

　　而大王子和三王子，也对俘虏没什么同情心。虽说三王子想要留下女人，也不过想让她们充当女奴。反而是大王子，阅历更深，看出其中的问题，出言制止了。
　　不过大王子出言制止的更重要的一层原因，似乎是和摩藏可敦有关。“母子天性？”秦络不过是大致了解项羌，他们内部兄弟母子的矛盾，他是一点也不知道。不过从这次事件看出，项羌内部矛盾，似乎不简单。
　　“不懂母子天性吗？”秦络似乎抓到了一丝机会，三王子拓跋冽，或许是个突破口。
　　项羌的王宫依山垒砌，群楼重迭，虽然比不上大楚的皇宫，但也独有其民族特色。因其外观是金顶白墙，而金色，是项羌崇尚的颜色，象征赤乌天神。故项羌人都称王宫为金宫。
　　今日金宫人声鼎沸，热闹非凡。可汗和可敦坐在最上端，再往下是两个王子和郭尔诃。而后是各位将领、以及拓跋氏的族长们。
　　摩藏可敦环顾四周，问身边随从：“二王子怎么没来？”
　　“二王子说他要研究对弈，不来了。”
　　二王子拓跋凌，是三个王子中，存在感最低的。他既没有老大那般争强斗勇，也没有三弟那样强大的母家。他母亲卫慕氏不过是拓跋昊的侧妃，一生都与世无争。而他也继承了母亲温顺的性格，整天沉迷于中原的棋艺茶道文化，对打打杀杀毫无兴趣。
　　“这是什么场合，他说不来就不来了？”摩藏可敦微怒，“楚人的东西有什么好研究的，派人去请，他必须来。”
　　“楚人的东西，也有好的。”拓跋冽听了半天，忍不住插话，“上次喝他们的茶，味道就很好。”
　　“玩物丧志。”摩藏可敦对此不屑一顾，只吐出了四字评价。

　　可汗拓跋昊听到了这边的争执，爽朗一笑道：“我儿说得对，楚人的东西，也并非全无用处。”
　　“不过是些诗词歌赋，书画琴棋。学这些有什么用？”摩藏可敦对中原人的印象只有“懦弱”二字。她更信奉项羌强者为王的霸权。
　　拓跋昊并没有搭理妻子的话，继续对儿子说：“不过你可不能像你二哥一样，光学了他们的皮，没学会他们的骨。”
　　父汗的话，让拓跋冽百思不得其解，他坦然道：“儿子不懂。”
　　“你学中原文化，不是为了玩，而是为了统治他们。”可汗摸着儿子的头，教导道，“攻占一城一池很容易，想要统治很难。只有学会楚人的文化，才能真正打败楚国。”
　　“儿子明白了。”拓跋冽似懂非懂的点了点头，“可是，楚人的茶，真的很好喝。”
　　“哈哈哈哈。”拓跋昊大笑这拍拍儿子肩膀，对左右道，“去，给三王子上中原那边的茶。”

　　项羌的士兵又来牢房抓人了，那人大大咧咧的打骂着赵侍郎，推他出去。
　　“干……干什么？你们要带我去哪？”赵侍郎吓得死死扒住牢房门不松手。
　　“三王子说你们的茶好喝，让你去泡茶。”士兵拿起鞭子抽他的手，骂骂咧咧道，“快走。”