方晟坐在玫园宾馆二楼等待区百无聊赖地玩着手机，右前方不时响起领队朱正阳的提示声：“十五号进来，十六号准备”“十六号进来，十七号准备”……
　　看看手里的号码，二十二号，估计还得一个小时左右，他起身伸伸懒腰，准备到卫生间抽根烟。
　　对今天举行的公务员招录面试，方晟觉得只是玩玩而已，顶多积累些经验为今后回省城考试打基础——尽管凭笔试第六名的成绩入围，但在黄海这样的小县城没有背景、没有关系，基本就是陪太子读书。
　　此次黄海县招录10名公务员定向分配到偏远、经济落后乡镇，虽然如此，在当前经济不景气，企业前景暗淡，大学生就业困难的大形势下，公务员是最稳妥的选择。而对有门路的人来说，到乡镇工作相当于跳板，将来活动一下就可回城，况且有乡镇工作经验还能为提拔任用加分，可谓一举两得。
　　原本笔试成绩出来后，按1：2比例即20个人进入面试，据说某位县领导的侄子偏偏考了21名，然后以体检也有淘汰率的名义将面试比例调整到1：2.2，勉强护送那位侄子入围。根据外界传闻，面试的22人中至少一半有县领导、各部门局长或乡镇书记镇长打过招呼，因此对主持招录的人事局领导来说重要的不是成绩，而是如何摆平各方面关系。
　　当然这些混成精的老官僚早有准备，刚开始招录公告就明确笔试成绩不带入面试，也就是说所有入围面试的都在同一起跑线，哪怕笔试第一名也有被淘汰的可能。由此人事部门便能将主动权牢牢抓在手里，招谁、不招谁，暗示一下面试官就行了。
　　获悉其中黑幕后，方晟对于结果毫无期待。若非人事局为了考核指标和舆论宣传需要，要求凡工作满一年的大学生村官必须报考，而他正好符合条件，都懒得专门到县城报名。
　　“再坚持一阵子，战友那边都说好了，肯定想办法把你弄回省城，小晟，你受苦了！”
　　昨晚父亲又打电话安慰，依然还是那些战友们虚无飘渺的空头支票，方晟没说什么，反而表示大学生村官也是不错的工作，接地气，能直接接触到最基层，切切实实体会到书本、新闻、网络里没有的民情。

　　然而内心深处何尝不想早日回到灯红酒绿、车水马龙的省城啊！与大学女友周小容的两年之约，现在看起来希望渺茫，下一步两人的感情何去何从？不能总靠短信维持吧……想到这里方晟暗暗苦笑，走到卫生间门口时掏出烟盒。
　　“站住！”
　　左侧楼梯通道处突然传来一声厉吼，紧接着一阵杂乱的脚步声和吆喝声，没等方晟反应过来，通道里蹿出一条人影，径直撞向方晟！
　　事发仓猝，方晟压根没工夫闪避，一下子被撞退两三步，卟嗵摔倒在卫生间里。那人影仅跄踉小半步，随即单手在墙上一撑，继续向前飞奔。几秒后，四五个人从卫生间门口掠过，紧追不止，其中有人似乎稍稍顿了顿，目如闪电在方晟身上一扫。

　　“搞什么鬼！”
　　方晟咕哝着爬起来，还好地面刚打扫不久，没有水渍。站在镜子前边洗手边察看衣服有无污脏，这时手机响了。
　　“是我，”一个清清淡淡的声音，“面试结束了？”
　　赵尧尧，周小容的舍友，在县城工作，由于快递不送乡镇，周小容从外省寄来的诸如零食、地方特产、手织毛衣等东西都由她代收后转交方晟。上周周小容又寄出几本书，昨晚方晟到县城后与赵尧尧联系了一下，顺便说今天参加面试。
　　“没呢，前面还有六个人，估计十点多钟才轮到我。”
　　“包裹刚到，中午过来拿。”赵尧尧言简意赅说完便挂断电话，连声“再见”都没说。
　　方晟已经习惯她的风格，耸耸肩正准备收起手机，蓦地外面冲进来一个人，左手闪电般扣住他的手腕，冷冷道：
　　“给谁打电话？”
　　方晟愕然看着对方，眼前是位圆脸大眼，琼鼻玉唇，英气迫人的女孩，虽身着便衣，锐利的眼神，威严的表情，以及手腕象被铁箍勒住似的，足以暗示其丨警丨察身份——刚才追捕逃犯时有个人在卫生间门口冲他瞅了一眼的仿佛就是她。
　　“喂，麻烦轻一点好不好，手腕快被你捏断了，”方晟怒道，“就算办天大的案，也得好好说话！”

　　便衣女警右手拿着手机大小的仪器不停地闪烁红灯，她皱眉四下张望一番，冷不防扭住方晟胳臂狠狠推到墙边，娴熟地搜查他身上的口袋。
　　“你疯了么？”方晟大叫，“强行搜身是违法行为！”
　　便衣女警恍若未闻，过了会儿从他裤兜里掏出个U盘，拿到他眼前晃了晃。
　　方晟吃惊道：“这……这不是我的！”

　　“是吗？”便衣女警神色更冷，收起U盘后突然一个背摔，将方晟重重摔到地上，双手反扭到背后铐上手铐，道，“你涉嫌跟刚才逃跑的家伙在这儿串通传递国家机密，现在人赃俱获，跟我们回去协助调查！”
　　“这是栽赃！”方晟旋即冷静下来，“我口袋里有身份证和准考证，我在这里参加公务员面试的，绝对不可能参与你所说的事！”
　　闹这么大动静，面试等待区的人都听到了，朱正阳和一大批考生赶过来堵在卫生间门口。
　　朱正阳上前正色道：“丨警丨察同志，我个人觉得这件事有误会，这位考生昨天晚上才接到面试通知赶到县城，今天早上到我们人事局报到后集中送到玫园宾馆，事先根本不知道面试的时间和地点，面试顺序也是随机抽取，怎么串通？请解释一下。”
　　刚刚那名嫌犯一口气冲到宾馆外的大街时被阻截，便衣丨警丨察们不敢开枪防止误伤行人，双方交手数个回合，最终嫌犯居然拚着受伤突出重围。便衣女警郁闷之余突然想起卫生间前蹊跷的一撞，以他的身手明明能及时做出闪避，为何硬撞上去延缓逃跑时机呢？其中必定有诈！遂跑回来揪住方晟，果然搜到那只失窃的U盘。
　　“警方办案只凭证据说话，而且我说了只是涉嫌，是否属实要经过调查，请让开，我带他到局里去！”便衣女警瞪着眼说，“你在人事局工作，应该知道阻挠办案的后果！”
　　朱正阳寸步不让：“丨警丨察同志，阻挠办案跟说明情况是两个概念，不要混淆！你不可以随随便便带走参加公务员面试的考生！”
　　便衣女警态度非常强硬：“人事局长是仲云峰对不对？我打电话给他！”
　　方晟内心十分感激朱正阳在关键时候挺身而出，之前两人根本不熟，连声招呼都没打过，甚至彼此都不知道对方叫什么，只是纯粹的考生与领队关系。
　　“谢谢领队，我愿意跟她走，身正不怕影子歪，我会配合警方调查。”方晟道。
　　朱正阳果断地说：“我陪你去！我要作证！”

　　“无所谓，现在可以让开吧？”便衣女警问。
　　与朱正阳一起来的人事干事低声说：“你一走这边出岔子怎么办？”
　　“你盯着就行，我必须对所带的考生负责！”朱正阳道。
　　方晟深深看了他一眼，郑重道：“谢谢！”
　　很多年后朱正阳仕途达到巅峰时，众多学者专家经过精心研究，惊觉他成功的根源就在于方晟面试时突发事件中的决择，虽然只是一小步，却决定了整个人生的方向。这种决择并非刻意追求，而是朱正阳性格中强烈的责任意识，使他必定会挺身维护一个连名字、身份都不知道的考生。

　　一行人来到公丨安丨局——途中便衣女警拒绝回答任何问题，包括自己的名字，进了大门才发现办案地点不在刑警队，而是一间没有标牌的办公室。这个细节让熟悉机关设置的朱正阳诧异不已，感觉此案非同小可。
　　接下来按照标准办案流程，几名便衣丨警丨察分别给方晟和朱正阳做了笔录，并打电话到人事局、方晟所在的三滩镇以及驻村村委会核实情况，同时调阅了玫园宾馆一楼监控，经过细节回放和技术分析，确定方晟出现于卫生间门口纯属巧合，嫌犯逃到他附近时也是临时起意，利用冲撞动作巧妙地将U盘塞到他裤兜里，整个过程中方晟毫不知情。另外警方也查到当时方晟是与赵尧尧通电话，通话内容也核实一致。

　　折腾了将近四个小时，最终仍是那名便衣女警出面，讪讪说：“目前来看你没有嫌疑，但此案事关重大，警方有可能继续询问一些细节，请保持手机畅通。”
　　连句“对不起”都不说，这事就算完了？方晟终究没忍住，微笑道：“配合警方查案是公民的义务，不过麻烦下次出手请轻一点，别把涉嫌者当罪犯对付。”
　　看看他脸颊上的血痕——那是被她强按在地面时擦伤的，还有手腕上的淤青，便衣女警白皙的俏脸上浮起一丝红晕，道：“应该……没有下次了，嗯，我送你们回去。”
　　行至半途，朱正阳半开玩笑半当真说：“丨警丨察同志，这会儿面试八成已经结束了，方晟同志有可能因为你而失去成为公务员的宝贵机会，你说怎么办？”
　　便衣女警紧咬嘴唇道：“不好意思，确实是办案需要。”
　　方晟半阴半阳道：“宁可错杀一千不可放过一人？”
　　便衣女警叹了口气。
　　朱正阳道：“上午你不是号称能直接打电话给仲局吗？”
　　这就带有强烈的暗示味道了，便衣女警何尝听不出来，涨红脸辩解道：“我可以因为办案打电话，其它……其它不行。”
　　赶到玫园宾馆，面试果然已经结束。朱正阳立即打电话四处联系——明知是形式也必须做到位，临时协调了两名考官进行补试。然而这会儿方晟状态差到极点，之前精心准备的知识点和资料已忘得一干二净，脑中一片空白，面对几条面试题目自己都不知说了些什么，草草结束了事。紧接着又被拖到医院体检，稀里胡涂又折腾了一个多小时。
　　出门时方晟想找朱正阳表示一下谢意，面试碰到这种事算倒了八辈子霉，但朱正阳由始至终表现的责任心令他心折。找了一圈，远远看到朱正阳陪医生上楼的背影，正待追上去，却被匆匆赶来的赵尧尧叫住。她被警方在电话里细细盘问一番，又见方晟中午没拿包裹，担心他出了事，从宾馆追到医院问个究竟。
　　此时方晟情绪十分低落，连话都懒得多说，三言两语讲述了这场遭遇始末，接过包裹无精打采出了医院，直接坐中巴车回三滩镇。
　　返程途中，呆呆望着窗外飞快掠过的田野，方晟头一次怀疑起自己的人生：尽管知道这次考试毫无希望，笔试面试都是走过场，可没想到输得如此窝囊，白白错过一次展示自我的机会。如此之衰的运气如果延续下去，是不是预示自己无法回到省城，一辈子窝在农村做所谓的村官？当初拒绝周小容的要求，是否过于自信和武断？而父亲对兄弟俩就业问题作出决定后，自己的选择又是否带有赌气的因素？

　　中巴车一路停车带客，一个半小时的路程开了两个多小时，摇到三滩镇已是晚上七点多钟，方晟到镇政府食堂混了顿晚饭后，开着摩托车继续赶往方塘村。开至半路天上飘起了小雨，很快转成黄豆大的雨点，方晟虽披上雨衣，雨水仍就着风势劈头盖脸扑过来，打得脸颊生疼，眼睛也一片模糊辨不清前方的路，略一分神，车头剧烈晃动几下，连人带车摔倒在路边泥泞里。
　　雨越下越大，雨幕中方晟浑身湿透，到处糊满了烂泥，爬起身发动摩托车却打不着火，只得扶着车高一脚低一脚往方塘村走去，等捱到村部宿舍，哆嗦着身子钻进冰冷的被窝时已是凌晨三点多钟。

　　“也许这是我人生中最黑暗的一天，以后混得再差都不会比今天更惨吧，”入睡前他默默地想，“既然这样，我还有什么可担心的？”想到这一点，他居然舒坦了许多，随即沉沉进入梦乡。
　　两天后的中午，方晟正陪农技站技术员在大棚指导农户进行苗木嫁接，意外接到一个陌生电话。
　　“方晟你好，我是朱正阳。”
　　“你好你好，上次体检结束后想找你一起吃个便饭并当面感谢，可……”
　　朱正阳大笑：“机会来了，下午赶紧到人事局报到，就打这个号码找我。”
　　“报到？报什么到？”
　　“你真不知道？我还以为……”朱正阳似乎觉得他在装佯，停顿一下说，“好吧，我正式通知方晟同志，你已通过本次公务员招录考试，即日起到人事局乡镇人事科报到！”
　　“啊！”方晟呆住了。
　　作为具体负责，朱正阳参与了这次公务员招录考试所有环节，对其中的猫腻包括每个进入面试考生的身份、背景都了如指掌，当笔试成绩出来后以他的经验就能大致能猜出最终名单，但无论从哪个角度分析，名单里都不应该出现方晟的名字。
　　方晟的父亲方池宗在省城临秀区建设局办公室工作，没有行政职务，享受正科级待遇；母亲肖兰在临秀区某街道卫生服务站工作，副主任医师；哥哥方华在越进区药监局执法大队，嫂子任树红在临秀区团委，都是一般办事员。这种家庭在省城普通得不值一提，根本看不出有何背景。
　　在成绩方面，由于笔试成绩不带入面试，方晟第六名的成绩等于打了水漂。而面试环节，那桩乌龙事件给方晟造成很负面的影响，面试中答非所问，引用的数据和资料破绽百出，综合治理、经济发展方面的思路也欠严谨性，排到倒数几名也是理所当然。
　　朱正阳还掌握一个不为人知的细节：昨天下午局党组开会已经通过一份入选名单，就在分管局长叫自己去拿名单通知报到时突然要求撤回，两小时后再次开会拿出新名单，据小道消息唯一变化就是撤下一位镇长的外甥，取而代之的便是方晟。
　　要多深的背景才能临时取消人事局党组决议？朱正阳不知道。

　　他觉得方晟也不知道。
　　方晟就站在他办公桌前，举止、神态、眼神都不象胸有成竹的样子，相反好像一头雾水，完全不清楚发生了什么。
　　“考虑尽快介入工作以及前期工作的衔接，根据局党组安排，你分配到三滩镇经济发展办公室，明天凭介绍信报到。”
　　交待完公事，朱正阳展颜笑了笑正待说话，方晟抢先道：“上午说好的，晚上一起吃个便饭。”
　　“好啊，附近有家川菜馆不错。”朱正阳爽快地答应了。
　　出了人事局，难得有心情和时间在街上闲逛，方晟感觉今天阳光格外明朗，街道两侧广告牌都比往日好看。趁着兴头先打电话给父亲报告喜讯，方池宗激动得反复询问，直到方晟念出介绍信编号才相信是真的，乐得合不拢嘴，连声说值得高兴，接下来便絮絮叨叨叮嘱镇机关跟村委会有本质区别，要注意哪些细节之类。
　　再打给周小容，她比方池宗冷静客观得多，反问道既然你面试表现那么糟糕，又没托人打招呼，为什么能挤入前10名？只有弄清这个关键，对将来仕途才有帮助。方晟有些扫兴，悻悻说难得糊涂不行么？否极泰来不可以？周小容察觉到他不高兴，柔声道好啦，我只是提醒而已，以后注意点就行，回去开会了，拜拜。

　　关于周小容的疑问，其实方晟也想了很多，结论不外乎两个可能：一是鹬蚌相争；渔翁得利，或许打招呼递条子的太多，安排谁上都得罪人，索性都否决掉，让毫无背景的自己捡个大便宜；二是那位便衣女警帮了忙，听口气她跟人事局仲局长熟悉，尽管在车上没松口答应朱正阳的暗示，也许事后心存愧疚暗中帮了一把。
　　不过便衣女警当时的态度就很明确——办案需要，如果一点小瑕疵要卖这么大人情，以后丨警丨察别办案了。
　　逛到下班，方晟提前到那家川菜馆点好酒菜，没多会儿朱正阳便带了几位朋友过来——大都同在行政大院工作，性格处世彼此投缘。楚中林，金融办办事员；肖翔，财政局国库科办事员；程庚明，发改委投资科办事员；严华杰，刑警队刑警。
　　朱正阳等人都非贪怀之人，一人两瓶啤酒边喝边聊，主要话题便是两天前在玫园宾馆办案的便衣丨警丨察真实身份。据严华杰透露，那几个人的身份是最高级别机密，目前只有副县长兼公丨安丨局长耿规一个人知道，且下达内部命令，全力配合、有求必应，但不准过问、干涉、打听他们的工作情况。
　　“领导特意交待，包括他们的名字、手机号都不准打听，”严华杰笑道，“平时遇到只能含糊地招呼一声‘你好’，很别扭。”
　　朱正阳道：“里面就那女的长得挺正点，你们局里那帮单身恶狼早就惦记上了吧？”
　　严华杰摇摇头：“说起来真丢脸。刚开始手段还算斯文，无非递个小纸条、塞封情书、送捧鲜花等等，时间长了见人家没反应，索性半路把人家拦下来花言巧语，更有硬来的挥舞两张电影票拉了就走……”
　　“那朵玫瑰是带刺的。”方晟知道便衣女警的厉害。

　　“可不是？那女的脾气大得很，二话不说就动手，然后，唉，”严华杰叹道，“局里身手最好的那位哥儿们在她手底下没撑过三个回合，门牙被打掉一颗，眼角缝了两针，从此见了她都绕道走。”
　　“哈哈哈……”几个年轻人笑成一团，“砰砰”举瓶相击痛饮数口。
　　肖翔道：“我听说那哥儿们也非善茬，退伍前是省武警中队特警支队的精英。”
　　严华杰点点头：“不错，所以大家都猜测他们八成与省厅十处有关。”
　　大家均心头一凛，程庚明皱眉道：
　　“黄海这种小县城能有啥事涉及到十处管辖范围？小题大做了吧？”
　　楚中林道：“前几天工行、农行等九家银行都打电话报告有人过去查询相关企业的流水账，是省反贪局出具的介绍信。”
　　“哪几家企业？”程庚明问。
　　“黄海十大纳税大户，”楚中林道，“反贪局都是查案老手，真真假假，虚虚实实，不会让你猜到其真实意图。”
　　朱正阳笑道：“起码我们知道是十大企业中的一家，来，干杯，不，干瓶！”
　　“砰砰砰”，酒瓶又响成一片。
　　欢笑声中方晟若有所思：考上公务员后，回省城的难度实际上反而加大了，原先制定的计划要及时调整，至少三至五年内要静下心留在黄海，而要想有所发展，必须建立广泛的人脉，利用一切可以利用的资源，才能施展拳脚，充分展示自己的才华。

　　接下来又闲聊了一阵热点话题，然后朱正阳便仔细询问三滩镇相关情况，从书记镇长的背景，到镇领导班子相互关系，以及各部门、中心人员设置，还有主要镇办企业、重要产业发展状况等等，细致到每个数据都逐一核实。方晟绝大多数时间泡在方塘村，对镇上的情况不算很了解，被他问得满头大汗。
　　肖翔不胜酒力，已有些微醺之意，拍着朱正阳的肩头笑道：“你比书记市长盘问得还严呐，都象你这样问法，镇长们统统要下课。”
　　“是啊，李哥，”程庚明不解地问，“人家方晟分到经济发展办公室，你尽问些他不知道的干嘛？”
　　李正阳笑了笑没吱声。

　　见严华杰有点意犹未尽，方晟叫老板又送了几瓶啤酒，大家喝着酒聊着天，直到晚上十点多钟才尽兴。
　　第二天上午方晟坐中巴车来到三滩镇党政办公室报到，从大学生村官到公务员，不啻于一次鲤鱼跳龙门，党政办胡主任的态度比以前明显不同，从他进门起一直满脸笑容，好像要弥补以前的冷淡。办完手续后，亲切地陪着方晟来到经发办，介绍给王主任。
　　在镇级机构设置中，党政办是最重要的部门，同时接受书记镇长领导；第二位就是经发办，镇长直接领导，分管经济的副镇长协助管理，有的镇干脆不设主任，由副镇长兼任。三滩镇原先也是分管经济的黄副镇长兼经发办主任，去年底全县财政所实施竞聘上岗，他第一轮笔试就被刷掉，只得转到经发办当主任。
　　王主任已经五十七岁，离退休一步之遥，雄心壮志早已经磨灭，抱着做一天和尚撞一天钟的心态混日子，因此对方晟还算不错，不仅工作上给予指点，还明里暗里点拨镇领导之间的关系，提醒他别卷入复杂的派别争斗。

　　三滩镇是海滨小镇，主要产业就是捕捞和海水养殖，工业企业少得可怜，经发办工作量也相对轻松很多，无非汇总各种工业统计表，下岗、再就业和再培训等报表；每季替领导写工作总结和汇报材料，年底制定下年度的经济发展预算计划。
　　这意味着如果想碌碌无为混个舒服，每个月工作三四天就能完成任务，其他时间尽可以上网打牌下棋玩游戏、炒股、QQ聊天，或者象镇机关很多干部一样利用手里的权力做点小生意，日子也能过得不错。
　　然而这不是方晟想要的生活。
　　之前一年大学生村官的经历，一方面如一盆冷水烧熄了方晟大学毕业后的雄心壮志，使他能以务实、平常心思考人生；另一方面通过朝夕相处，方晟对贫困村民产生了特殊的感情，内心产生帮助基层特别是偏远农村摆脱贫困的强烈渴望。他觉得通过自己的努力让老百姓真正得到实惠才是最有价值、最有意义的事，而要实现这个理想，需要脚踏实地一步步从细节做起。

　　那天晚上朱正阳一步步追问也让方晟触动很大，本以为自己扎根在农村，对农业经济和发展有足够发言权，不料被朱正阳诘问得哑口无言。说明什么？自己不能满足于坐在电脑面前汇总报表、做表面文章，要摸清数据背后的真相，切实掌握最原始的资料。