日期：2018-08-17 02:00:24
　　魔术师兰迪死于揭穿灵媒骗局的当夜。
　　警方的初步调查排除他杀。在兰迪的单身公寓，找不到有人入侵的痕迹。据现场分析推测，兰迪拆下挂浴帘的一根铁丝，勒住自己的脖子，把铁丝另一端绑在水管上，然后趴在浴缸里把水放了。如果真是这样，那是一种诡异的自杀方式。要知道，人被勒颈窒息而死极其痛苦，濒临死亡，在求生本能驱使下会拼命挣扎，通常上吊自杀的人需要一定的高度，不让脚落地，最终无法反悔地被勒死。兰迪的脖子距离水管仅有七英寸，在从生到死的那几分钟里只要他愿意放弃，随时可以爬起来终止自杀，除非他的求死之心无比坚定，以极大的毅力对抗临死前的痛苦。

　　那是凌晨时分，兰迪的古典留声机上放着一张黑胶唱片。
　　事发前，斯坦福大学的心理学教授保罗伯恩收到兰迪的电话留言。
　　“我已找到它。”兰迪的语气愉悦，带着一种豁然开朗的轻松，“帕顿夫人的通灵术还真是个难解的谜题，折磨我彻夜苦思，所幸闪现的灵感救了我，太不可思议了……我得去洗个热水澡喝杯香槟平复心绪。保罗，我们明天见面详谈。”
　　“我已找到它。”是加州座右铭，也是兰迪的口头禅，说出这句话通常意味着他发现了某种骗局隐藏的秘密。
　　六年前，兰迪加入“科学捍卫者”（简称ASD）——威廉·摩根为首的一批科学家和哲学家自发成立的调查团队。他们把专门研究通灵术、遥感、预知、招魂等超感官知觉和超自然现象的“灵学”列为伪科学，通过调查和揭露弄虚作假的灵学研究，誓将灵学驱除出科学殿堂。兰迪是唯一的以魔术师身份加入科学捍卫者的智囊，以他丰富的魔术技巧经验判断，眼光敏锐，曾多次揭穿灵媒的骗术。前段时间，灵学研究协会推崇一位来历神秘的灵媒帕顿夫人，通过报纸向公众渲染她非凡的通灵超感能力。随后，灵学会与捍卫者约定，在ASD的实验室测试帕顿夫人的通灵术，一个月内，以各种方式反复进行测试和调查，检验真伪。如果找不出其有作弊的迹象，捍卫者必须在《科学》周刊上刊登声明，承认帕顿夫人的通灵术。

　　伯恩不相信兰迪是自杀。
　　兰迪的性格有些孤僻不合群，但熟悉他的朋友都知道他是个热爱生命、痴迷探索新奇事物的人。伯恩更难于相信，在揭开通灵术之谜的关键一刻，兰迪会放弃生命。
　　日期：2018-08-17 13:21:01
　　兰迪的葬礼上，科学捍卫者的成员前来悼念。
　　大家对兰迪的突然死亡深感震惊和痛惜，继而怒不可遏，捍卫者们聚在教堂门前充斥愤怒的议论。调查团队主席威廉·摩根与伯恩相谈，毫不避讳地说：“灵学会和帕顿夫人有重大谋杀嫌疑，我们得为他做点什么。”

　　这位老派哲学家神情憔悴，伯恩看得出失去兰迪对他的打击很大。
　　“我提出过异议，尽力提供线索，但警方的调查结论如此，我只能心存疑虑等待进一步的结果。”伯恩摇头叹息，“毕竟我们不是侦探。”
　　“我想请你参与对帕顿夫人的测试。”摩根看着他，满眼期待，“伯恩教授，你专攻心理学，也许能发现可疑之处。”
　　伯恩沉吟了下。摩根曾多次邀请他加入捍卫者调查团队，参与反灵学斗争，都被他婉言拒绝。近代唯灵论从1848年肇始，近一个半世纪以来，层出不穷地冒出过各种灵媒，灵学研究泛滥不止，但至今找不出任何可重复性和累积的证据，存在难于证伪的“实验者效应”，或方法论和统计学方面的漏洞。通灵术没有什么科学根据，他不想把时间浪费在这种纯属子虚乌有的事上，也不屑于与对方纠缠争论。但这次不同，兰迪是他在斯坦福大学读书时的同窗好友，他不能漠视不管。

　　“好吧，需要时通知我。”
　　“非常感谢，伯恩教授。今晚七点，我们约在ASD实验室。”
　　摩根的声音有些低沉，“这是最后一次测试，再找不出对方的花招，我只能宣布解散捍卫者。真理输给了巫术，这将是科学史上最糟糕的时刻。”
　　“真理的烛火往往会烧伤那些举烛之人的手。”伯恩以哲言宽慰这位彷徨而沮丧的哲学家，“腹背受难，在感到迷惑时，我们更要坚持。”
　　摩根点头，脸上旋即掠过阴影，“这是有史以来最艰难的一次。帕顿夫人的手法非常隐蔽，远超以往任何一个灵媒。她的通灵术不仅对‘绵羊’，还能对‘山羊’产生效应，我们无法分析其中的玄机。”
　　伯恩有些惊讶。“绵羊－山羊”效应起始于临床心理学家斯迈德勒的研究。在做超感测试时，区分两类受试者“绵羊”（相信超感真实存在的人）和“山羊”（不相信超感的人）。正所谓相信者灵验，灵媒施展通灵术，常常选择“绵羊”来进行，声称怀疑者会干扰其施术，导致通灵失效——其实这也是掩饰作假的方式之一。即使有“绵羊”认为产生了超感知觉，以心理学的角度来看很简单，对于那些虚无缥缈之事，有人相信才会存在，正因为他们真的相信，所以他们疯狂着魔了。事实上，很少有灵媒能做到对“山羊”施术有效。

　　这位帕顿夫人难道是个例外？伯恩不禁问：“受试者是谁？”
　　“我和莱茵，还有兰迪。”摩根苦笑，“我们三人都亲自测试了。”

　　莱茵是加州大学伯克利分校的物理学教授，捍卫者调查团队的副主席，他这时就在附近，正与麦肯特、伯德等几位主要成员激烈议论着。这次惨败于帕顿夫人，看上去他们皆是满脸阴霾密布。
　　三位受试者都是理性派，属于观念和意志无比坚定的“山羊”。伯恩暗暗吃惊，盯着摩根难堪的表情问：“你们都产生了超感知觉？”
　　“奇特的感受，像突然浮现的记忆碎片。”摩根迷惘说，“帕顿夫人声称她把感知到的灵魂气息传递给我们，并准确说出那是什么。”
　　“哪是什么？”伯恩不由追问。
　　如果实情如此那太令人震撼了，他研究心理学多年从没遇到过这种现象。当然，他完全没有理由怀疑摩根、莱茵和兰迪的遭遇。
　　“闪现一些古怪的、绝非我们本人的念头，仿佛不受自我控制的梦境，冒出一串数字、某种颜色、独特的意象，一些凌乱的回忆……那种感觉很难形容，除非你亲身体验。”摩根回忆时流露出来的惶恐不安越发强烈。

　　伯恩理解了这位科学理性者为什么忽然变得沮丧而软弱，在对亲身经历的怪现象找不到合理解释时，人们难免怀疑自己的判断力。伯恩压住震惊，淡然说：“兰迪已找到答案，我相信他的话。”
　　“可惜，他死了。”摩根无奈摊手。
　　“我们尽力吧，希望能再次找出真相。”
　　捍卫者们聚集的人群骚动起来，发出喧哗。伯恩和摩根转头望去，只见一位身穿黑衣长袍的女士走过来。
　　“帕顿夫人……”摩根睁大眼睛直勾勾地望着，“她竟然来参加葬礼。”　
　　日期：2018-08-17 13:22:37
　　“摩根先生。”帕顿夫人在他们面前停步，注视着哲学家，发出低沉而缺少情绪波动的声音，“得知兰迪的不幸，我很难受。内心意象告诉我，这是不祥之兆，也许我们做错了，不该惊动彼此沉睡的灵魂。”

　　摩根没回应，脸上浮现压抑不住的恐惧之色。
　　伯恩在一旁观察帕顿夫人的眼眸。那是一双漆黑如夜的眼，犹若冰层下冷静的深潭，一看就是孤行于世擅于克制情绪的人。
　　“如果您认为有必要，我们可以中止今晚的测试。”帕顿夫人做了个提议，“另行约定，或者忘了这事，各自为安。”
　　摩根犹疑起来，就在伯恩觉得他快要接受这个看似和解的提议时，忽然做出决断，“不！兰迪如果在世，不会让你们得逞的。”
　　“愿逝者安息，灵魂寂静。”

　　帕顿夫人转而看向他，“你好，伯恩教授。”
　　“你好，夫人。你知道我？”伯恩注意到帕顿夫人的左耳垂上有两个小孔，但她没戴耳环，也没佩戴任何首饰，一双手露在黑袍外有些发白，指甲干净。
　　“我拜读过你的心理学论著。”
　　“夫人有何见解？”伯恩貌似不经意地问。
　　他和兰迪曾经讨论过，有些灵媒不仅精通类似魔术手法的骗术，还娴熟心理诱导、心理暗示的各种花招，而这位帕顿夫人却是熟读心理学著作。
　　“教授，你专业学识渊博，文风端正，擅于洞悉别人的内心，很好地剖析了人性。你还是一位怀疑论者，很难相信他人的真诚，过于冷漠了。”
　　“鉴于认知局限性，最高的善意是不轻易对事物作任何武断。”伯恩回应。帕顿夫人对他的解读相对准确，至少比大多数夸夸其谈的评论家高明。
　　“你排斥超心理学，不也是一种武断？”
　　超心理学以研究心灵超感为主——虽然早在1969年，超心理学被美国科学促进会承认并接纳为正式会员，成为一门新兴的心理学科，伯恩对此却不认同。他回应说：“我不反对创新式的探索，我质疑的是超心理学的实验方法和数据。事实证明，除了拥护者，其他人无法重复实验结论。我个人倾向于认为，这是科学名义下的狂热与谬见。”
　　“你认为的科学才是真理？”
　　“你误解了，夫人。”伯恩回敬说，“科学从不宣称自己是真理。它指引我们探索万物规律，不仅是求真，本质在于证伪。科学使我们认识到什么东西是错误的，而非确信无疑。”

　　帕顿夫人微微点头。“很荣幸，你来参与今晚的检测，我乐意接受。”
　　伯恩看了看摩根。他没问帕顿夫人怎么获知他刚刚才做出的决定，转而说：“夫人，你之前说测试是不祥之兆。”
　　“是的，但摩根先生拒绝了提议，我尊重捍卫者的决定。”
　　“你是否方便说明，什么不详？”

　　“人们惧怕自己内心的隐秘。”帕顿夫人注视着他。深黑色的瞳孔仿佛透着某种无形的吸附力，“心灵相通，往往意味着灵魂深处的丑恶暴露在阳光下，犹如冰雪消融露出丑陋的大地，这足以摧毁一个意志坚定的人。”
　　伯恩的思维一滞，恍惚了下，“就像兰迪？”
　　“晚上见，教授，你会明白的。”帕顿夫人施礼告辞而去。
　　“故弄玄虚……”摩根的脸色更加难看，盯着帕顿夫人的背影，喃喃说，“邪恶滋生于上帝沉默时。”

　　伯恩看着那幽灵般的灰暗身影穿过草坪进入教堂，莫名心惊。对帕顿夫人，他有种不安的似曾相识感：一个黑影走进教堂的场景仿佛曾在哪里浮现过？心理学上有种特殊的既视现象，也叫海马效应。伯恩心想，这只不过是大脑曾经联想过类似的场景罢了。
　　但怪异的感觉挥之不去，使他发冷，感到被迷雾笼罩的困惑。
　　日期：2018-08-17 13:25:25
　　悼念仪式即将开始，大家纷纷走进教堂入座。
　　兰迪的亲朋好友都到场了，放眼望去教堂里一片深色衣服，黑压压的人头密集攒动。伯恩不由紧张起来。不为外人所知的是，他有社交恐惧症，除了在他熟悉的校园环境里，一旦身处陌生的人群中面对不经意瞥过来的一道道目光，就像赤裸着接受审判，让他窒息。作为心理学教授，患有着这种难于启齿的隐疾，他只能克制惶恐的厌恶感引导自己去适应公众场合，隐藏真实的情绪反应，逐步进行想象脱敏治疗，维持着适当的日常社交。

　　帕顿夫人之前那一瞥眼，似乎看透了他的隐秘。
　　他环视四周，见帕顿夫人独自坐在长凳的一角，低头沉默着。

　　伯恩收回目光，前去告慰兰迪的父母。失去爱子的痛苦可想而知，悲伤不可避免地挂在两位老人的脸上。“请节哀！”伯恩拥抱兰迪的母亲。她装扮过仪容，身穿整洁的礼服，但看起来憔悴消瘦不少。她对伯恩说，想不到她会出席儿子的葬礼。
　　因为死于非命，兰迪的棺椁关闭着。
　　伯恩心知尸体经过法医解剖检验弄得很难看，让人心生悲戚。兰迪就这样告别尘世，失去喜怒哀乐，永远长眠。
　　“伯恩教授，感谢你过来。”家属成员中的一位年轻女士向伯恩伸出手。“艾薇兰迪。”她自我介绍。

　　两人礼节性握手，目光碰了个正着。伯恩愣了一下，有些迷惑。他从没见过兰迪的妹妹，也没听兰迪说起过，但她却认识他。与兰迪的黑眼睛黑发截然不同，艾薇兰迪的眼眸是蓝色的，清澈湖水那样碧蓝，她的金发梳成端庄的发簪，脸色微微苍白。初看不觉得她有多靓丽，却予人一种心生亲切感的气质，风姿柔和明亮，宛若绽放在晨风迷雾中的一朵兰花。
　　两人对视着，神情恍惚，握手的时间不觉有点长。
　　伯恩忽然感到艾薇在他手里塞了一个纸条，手指颤抖着，局促地松开他的手。伯恩暗暗吃惊，不知她用握手的方式要跟他传递什么信息？随后他注意到艾薇退回去站的亲属位置，猜测她应该是兰迪的堂妹。
　　伯恩握着纸条不动声色地找空位坐下。在没旁人注意时，他打开纸条快速瞥了眼，见上面写着：“危险！他们的下一个目标是你。”

　　字迹潦潦怵目惊心。
　　伯恩收起纸条不由看向艾薇，见她看着自己，眨动眼皮，然后若有若无地看向另一处地方。伯恩顺着她的目光看去，发现那方向坐着帕顿夫人。
　　艾薇给他的警示很明显，在兰迪之后，他成为了帕顿夫人和灵学会针对的目标。艾薇发觉了什么线索，难道那些人意图谋害他？伯恩有些难于置信，但预感不妙，他又悄悄观察了一下帕顿夫人，警觉到在她附近坐着一些神色不对劲的人，且不说那些人面孔陌生，就那种在沉默中目光游离四周的神态来看，像在暗中监视着谁。
　　如有所感，帕顿夫人抬起头转眼看向他。
　　伯恩立刻收回目光，做出若无其事的样子。尽管看不见，却有一种如芒在背的感觉袭来，让他极度不舒服。
　　“兰迪去了天堂的家，但他永远活在我们心中，大家不必悲伤，走的人不希望你们不快乐……”牧师为逝者祷告，“天空留不下他的痕迹，虽然他已飞过。他现在没有病痛，也不用再挣扎……”突然间，牧师停下来，神情不自然地看向摆放着的那具棺椁。
　　室内寂静，大家都听到了一点异常响动。
　　悉悉索索的，像指甲刮擦木板，从棺椁传来轻微的声音令人牙酸，不由得毛骨悚然。众人面面相觑，不约而同地想到了可怕的事，有些不知所措。

　　异声陡然增大，啪地炸响。
　　这响动异常骇人，有人惊慌失色叫起来，教堂里顿时乱了。牧师保持镇静，画了个十字，然后示意教堂职员过去查看。两人移开棺椁盖子，向内查看无异常，又四周检查了一番。他们的脸色恢复了正常，解释说棺椁上有个承重部件裂开了，抱歉让大家虚惊一场。
　　日期：2018-08-17 13:27:23
　　悼念之后，灵车载了棺椁送往墓地安葬。

　　墓地就在附近，人们步行随同过去。伯恩一直留意着艾薇，见她走在送葬队伍的一侧，故意似的，她与旁人拉开距离。伯恩心里一动，慢慢靠拢艾薇，走到她身旁。
　　“伯恩教授。”艾薇往前走着，低声说，“千万不要与帕顿夫人接触，否则你将遭到致命危险。”她声音轻柔，隐隐透着担忧。
　　“你发现了什么迹象？”伯恩想到答应摩根参与测试的事，接触已无可避免，除非他改变主意放弃。
　　“兰迪告诉我的。”艾薇回应，“他让我在必要时警示你。”
　　伯恩暗暗震惊，保持着镇定等待她的解释。

　　艾薇接着说：“我是多伦多大学的脑神经研究员。我和兰迪平时各自繁忙，有一年多没见面了，两周前，他突然而至找到我，看上去，他有些烦躁不安。他跟我讲了与灵学会针锋相对的事，然后说，灵学会曾经派人秘密约见他，想重金收买他，要他认可帕顿夫人的通灵术，许诺事后让他成为‘七圣灵’之一，在灵学会获得极高的地位。”
　　“什么七圣灵？”伯恩疑惑问。
　　兰迪是科学捍卫者的重要成员，假如他反转加入灵学会，那将是震动学术界和社会舆论的大事，必定让帕顿夫人声名大噪，获得更多拥护者的支持。灵学会意图拉拢兰迪，倒不奇怪，但“七圣灵”这事他从未听闻过，不知何意。
　　“兰迪说，灵学会近年来分化出一股暗势力，在内部形成一个极端组织，虔诚者众多，组织制度和等级森严，活动诡秘。那些被洗脑的信徒信奉一个莫名的‘圣主’，推崇七个‘圣灵’，帕顿夫人就是其中之一。”
　　伯恩倒吸了口气。灵学会这种黑暗内幕超出了他的认知。
　　尽管他知道灵学研究已有一百多年的历史，发展至今势力不小，吸纳了不乏社会名人、专家学者、包括科学界知名人士在内的大量会员，仅在斯坦福大学就有至少七八位教授、系主任和研究员声明支持灵学研究。哈佛大学还设立了研究心灵现象的专项基金、研究实验室。每年举办一届的国际灵学研究会议声势浩大，参会者众多，创办的会刊《心灵研究》订阅受众群体广大，其成员出版著作引发公众狂热追捧。灵学会因此获得大量捐赠支持，有来自私人基金会、教育和慈善基金会的资助，甚至还收到过政府部门给予的资金。灵学会总部在洛杉矶，实力雄厚，还在十多个州设有分部。虽然如此，伯恩原以为灵学会毕竟还打着科学研究的幌子，与捍卫者属于学术之争的范围。而这时，他听艾薇这样说，灵学会的性质显然变味，有向邪教发展的趋势。

　　如果帕顿夫人只是七圣灵之一，意味着有更多的灵媒还没露面，此外，那个所谓的圣主又是谁？伯恩不禁犹豫起来，这不是“自由学术之风劲吹”了，已演变成一场腥风血雨的斗争。他真要卷入这场暗涌的风暴中吗？
　　只听艾薇又说：“兰迪拒绝了对方的拉拢，一直暗中调查灵学会，但遇到很大阻力。他被人监视，嗅到了危险……”停顿了下，她的声音发颤，“他还发觉捍卫者之中有人投靠灵学会，信奉圣主。”
　　“谁？”
　　“兰迪不确定……他对摩根、莱茵有些怀疑。”
　　伯恩暗吃一惊，“他的怀疑可有根据？”
　　“帕顿夫人的通灵术。”艾薇说，“他们先后测试了三次，摩根和莱茵都声称产生了效应，但兰迪没有任何反应，这就是可疑之处。”

　　伯恩深感赞同。不错！这就是最大的疑点。
　　他本人不相信通灵术，之前听摩根说感受到帕顿夫人传递来的心灵意象，不受控制地产生一些古怪的念头，他还半信半疑，差点怀疑自己的判断力。主要因为，摩根和莱茵是捍卫者的核心人物，品德端正，是具有影响力的学术权威，况且，两人还是正统的基督徒。摩根反对灵学，不仅捍卫科学，还捍卫信仰，认为两者都不可亵渎。伯恩从没想过摩根和莱茵在这件事上有问题。而这时，他不由开始怀疑了。

　　帕顿夫人的通灵术有效，除非作弊，没有第二种可能。
　　假设灵学会收买了摩根和莱茵，产生所谓的心灵感应也就不奇怪了。想到这里，伯恩不寒而栗。这种情况相当糟糕，实在太可怕了。兰迪很可能是被灵学会的人谋害的。他沉痛说：“兰迪还说了什么话？”
　　“一切都只是推测。”艾薇叹了口气，“兰迪甩开跟踪者，来多伦多找我诉说这些苦恼的心事，就是因为找不到确切证据，跟别人无从谈起。”
　　伯恩忽然想到兰迪给他的电话留言“我已找到它”，这也许不仅是指通灵术的秘密，还意味着什么……他正琢磨着，听艾薇又说：“兰迪感到自身安全受到威胁，另外还跟我特别提到了你。伯恩教授，兰迪认为灵学会的下一个目标是你。”
　　“为什么？”
　　“他们把你视为七圣灵之一。”
　　伯恩吃惊不已，正要追问，忽见有人从送葬队伍中走过来，逼近他和艾薇，就是那些在帕顿夫人身边的监视者。他沉住气，话锋一转，用轻松的语气说：“你从事的脑神经学主要做些什么？”
　　艾薇立刻反应过来，顺着他的话说：“我在一个整体研究项目当中的环节，研发大脑成像、神经标记和神经环路示踪技术。该项目与加拿大和美国的众多实验室联合，最终目标要建立一个国际性的脑图谱影像平台。”
　　“听起来，这是一项艰苦而卓越的基础研究。”
　　“是啊，如果能完成，由此带来的长尾效应会非常显著，利于我们对大脑疾病的探索。未来我们有望通过大脑图谱影像，相关标记物，掌握脑功能障碍疾病的发生机制。”
　　“可以治疗心理障碍、自闭症、抑郁症、神经衰退性等疾病？”
　　“嗯，这些都是我们计划首先要攻克的目标。”
　　两人闲聊着，就像刚认识的人见面搭讪。
　　行至墓地，举行了简短的入葬仪式。棺椁放入墓穴，大家依次上前掩土、献花，肃穆沉思。伯恩凝视着棺椁被土渐渐掩埋，哀思片刻，他下定决心，无论遇到多么艰难的事，有多大危险，他要对灵学会追查到底——以揭露真相告慰兰迪的在天之灵。
　　墓地绿草茵茵，一棵棵水松枝繁叶茂，华盖长青挺立在四周，枝条随风摇曳，仿佛带走了他寄托的默祷。

　　日期：2018-08-17 13:28:48