六月的傍晚，又闷又热，暑气从青石板下蒸腾起来，比白日里还要让人烦躁。
　　空中飞舞的是一种小虫子，时而闪现，时而悬停，这种虫子在烟瘴遍地的岭南最是常见，大者曰蚊，小的则叫蚋，又叫摇蚊。
　　一只摇蚊无声地飞行着，似乎在嗅闻空气中残留的人味，它陡然闪现，仿佛遭遇了灭顶之灾！
　　“啪！”
　　竹筷猛然夹起，可惜摇蚊还是逃之夭夭了。
　　“不能成的！不夹了！”
　　少年郎将筷子啪嗒投掷于地，一脸的赌气。

　　他横竖也不过十三四的年纪，坐于庭院之中，蒲团温热得如同刚从热汤里捞出来的药包，将少年郎的屁股都汗湿了。
　　他的眉目也实在清秀得很，若不是发了身体，长了喉结，还真看不出他是男儿之身。
　　可惜的是，少年郎的左眼下，长了一颗血红色的泪痣，若是女儿家，便该是美人痣，可对于男儿来说，却有些不祥了。
　　少年郎汗湿了练功服，陡然站起来，便将脚边一只掉漆的木碗，哐当踢飞了出去，原还想着用此碗来装摇蚊的尸体呢！

　　踢飞了木碗，少年郎的心气似乎沉静下来，挺直了腰杆，换气三合，却是打起掌法来。
　　这掌法看似绵软，如老人练操，徐如行云流水，疾时却又如旱地惊雷，崩劲如炮。
　　莫看少年人身子骨单瘦，却如躬起腰肢的猫豹一般，充满了爆发力！
　　少年人的掌法渐入佳境，他那紧皱的眉头也渐渐舒展开来，似乎对武道的进展也非常满意。

　　然而便在此时，一道身影却从旁杀出，朝着少年人便是一记铁拳！
　　这拳势如舂，崩发似弓，竟是虎虎生风！
　　“阿木，小心了！”
　　少年人也是一惊，掌法当即露了怯，套路也乱了起来，此时才看得出，这少年人该是没有多少实战经验的，遇事便不知该用何等招式来应对了。

　　面对手忙脚乱的少年人，来者却没有手下留情，眼看着铁拳要砸在少年人那直挺英秀的鼻梁上，少年人到底是发自本能地偏头，竟躲了过去！
　　“好彩哦！”来者调笑一句，却拿手扣住了少年人的手腕，下盘扎根，腰身发力，竟是将少年人摔了出去！
　　少年人失了脚步，踉跄跌扑了出去，也亏得蒲团垫住了，否则也少不得口鼻出血！
　　少年人很是失落，一拳砸在蒲团上，对自己的无用也是很气恼。

　　来者走上前来，在暮色之中渐渐展露出英气勃发的容颜与身段。
　　“大兄，我总是打不过你的……往后如何出去行走江湖……”少年人很是丧气，他口中的大兄却冷下脸来，沉声道。
　　“陈沐，你给我听好了，这些拳脚可并非一般的家传武艺，而是香堂之中不外传的秘技，族中多少叔伯都未曾修习，我偷偷教给你，可是要吃棍的，你可别泄气！”
　　陈沐知道大兄只是吓唬他罢了，他固然知道这些武艺只传香主嫡子，但即便他练成了，也不能随处施展，父亲是见不到他的努力，又如何会喜欢他？

　　念及此处，他又下意识摸了摸那颗泪痣，这俨然已经成为了他的习惯。
　　因为这颗泪痣，更因为出生之时帮中长老的一句谶言，他陈沐就成了克父的不祥之子，加上大兄陈英高大健壮，为人聪慧，领悟又高，父亲陈其右自是不太喜欢羸弱的陈沐了。
　　在他看来，大兄如此了得，迟早要接掌洪顺堂的香主之位，往后前途无量，而自己却一无是处，难不成注定了庸碌一生？
　　也亏得大兄心疼他这个弟弟，偷偷将香堂中的六十四路拳脚掌法都传授给了他，又教他一些修炼眼手的小窍门，陈沐才有了一些底气，然则到底还是输给大兄，而且输得极其难看。
　　见得陈沐又如女子一般闷闷不乐，兄长陈英也是摇头一笑，将弟弟拉起来，柔声安慰道。
　　“好了，不好这么娇气，让父亲见到，又要骂你了，快回去洗身歇息吧，哥哥我今晚有事，就不陪你了。”
　　陈沐听得如此，更是失望，随口问道：“大兄，今晚是甚么要紧事？”

　　陈英皱了皱眉头，朝陈沐道：“帮中事务，往后不要随便打听，这是规矩，哪个都要死守的规矩，知道了么？”
　　陈沐瘪嘴低头，也很是委屈，他好歹也是香主次子，又不是外人，更不是那些不懂事，四处说是非的大嘴巴，用得着连他陈沐都瞒着么？
　　陈沐正低落，兄长却摸了摸他的头：“好了，歇息去吧。”
　　如此说着，兄长便走进了自己的房间，陈沐也只好转身回房去了。
　　然而陈沐路过兄长门口之时，却见得兄长背起长剑，挎着腰刀，甚至将成年礼之时，父亲所赠的宝甲都给穿上了，可谓全副武装！
　　“今夜只怕做的是大事！”陈沐见得此状，难免心生艳羡。
　　兄长虽然只有十六岁，但已然帮着父亲做了不少大事，而陈沐只是留在家中读书，甚至练武都只能偷偷摸摸，帮中的叔伯们也都不当他陈沐是号人物。

　　陈沐是越想越委屈，便悄悄跟在了兄长的后头！
　　他并不奢望能够暗中帮忙，也不妄想能够在关键时刻挺身而出，他只是想偷偷跟着这一趟，看看父亲和兄长如何做事，往后若父亲用上自己了，也不至于愣头愣脑让人笑话。
　　这主意一打定，陈沐反倒轻快起来，不多时便跟着兄长来到了海边，远处停泊着的渔船，正是洪顺堂的“赤尾福”。
　　陈沐毕竟是海边长大的孩子，水性自是不错的，当即便扎入水中，趁着兄长与船上的父亲和帮众会面的空当，爬上船尾，钻进了一口木桶之中。

　　木桶虽然憋闷，但陈沐心中却很是激动，因为他将父亲等人的对话，听得是一清二楚！
　　“这些红毛番横行无忌，欺压乡老，官府又视而不见，我洪顺堂多得乡亲仗义，才流传至今，又岂能坐视不理，今夜便是我等除暴安良的好时辰！”
　　父亲陈其右正当壮年，武艺高强，仗义疏财，人人拥戴，担任洪顺堂香主也是人心所向，众望所归，此时自是一呼百应。
　　“赤尾福”升起黑帆，在夜色的掩护下，劈波斩浪，飞速航行起来。
　　无论是父兄还是帮中叔伯，那都是武艺高强的，性子更是警醒，陈沐也再不敢冒头偷听，只是听着适才的对话，洪顺堂今夜要对付的竟是红毛番！
　　这些番鬼佬会用洋枪，连官府都惧怕非常，港口都让他们给占了，洪顺堂竟敢对他们动手，也是大快人心，不过陈沐心情激荡的同时，也难免为父兄担忧。
　　担忧归担忧，陈沐毕竟刚刚练完武艺，泡了一身水，整个人都凉快起来，虽说木桶憋闷，但海上的夜晚，气温并不是很高，他竟然渐渐睡了过去。
　　由于摇晃得厉害，陈沐睡得也不是很安稳，也不知睡了多久，竟是一声巨响，震得陈沐整个人都懵了！

　　“轰！”
　　船身震荡，木桶竟是被整个抛了起来！
　　“咚！”陈沐接连磕碰，被甩出了木桶，口鼻早已出血，更是头昏目眩，然而他根本就来不及喊疼。
　　因为此时“赤尾福”正在遭受炮击，船上已经着火，炮弹还在肆虐，流弹咻咻如雨，不少叔伯已经倒地不起，也有人中弹哀嚎！

　　港口附近的杜卡莉女伯爵号炮口大开，十二门火炮一轮轮齐射，“赤尾福”到底只是一艘渔船，早已被轰得千疮百孔！
　　炮火声，漫天的流弹，被炮弹掀起的血色浪花，四处横飞的残肢断足和木屑，泼洒的鲜血，撕心裂肺的惨叫，船上便似人间修罗场！
　　陈沐只是温室里的花朵，从未见过血腥和大世面，此时早已吓得魂不附体，尿门一松，裤裆就湿了，哪里动弹得半分！
　　更让陈沐惊骇的是，一身戎装的兄长陈英，就躺在船尾，刀剑都尚未拔出，脑袋已经被铁炮弹轰掉了半个！
　　帮中叔伯们纷纷落海，红毛番从杜卡莉女伯爵号的方向，乘坐着小艇，连弹药都省了，直接将落水的叔叔伯伯们刺死，而后登船屠杀！
　　叔伯们没有洋枪，但近身搏杀却是好手，只是被枪炮血洗了一通，已然所剩无几！
　　陈沐瑟瑟发抖，脑子一片空白，如砧板上的肉一般！

　　正当此时，陈沐终于见到了父亲那浴血的身影！
　　父亲没有责骂他，眼中充满了惊讶与悲愤，将陈沐拉起来，一个耳光便扇了过来！
　　“啪！”
　　这一记耳光使得陈沐哇一声便哭了，差点没呕吐出来！
　　“别哭！”父亲一声呵斥，陈沐果真是定了下来，毕竟父亲于他而言，从小便是威严而不可侵犯的高山。
　　陈沐惊魂甫定，父亲已经将脖颈上的链子扯了下来，那是一根钥匙，父亲的宝贝，便是洗澡都不曾脱下来过。

　　陈沐刚要开口，父亲已经将钥匙塞进了陈沐的嘴里，血红着双眼，朝陈沐道：“咬住，快逃！”
　　陈沐拼命摇头，死死抓着父亲，然而父亲已经将他推下了海里！
　　陈沐知道，这把钥匙是父亲最珍视的东西，更重要的是，父亲生怕陈沐惊骇过度而大喊大叫，引来杀身之祸，所以才勒令陈沐死咬钥匙。
　　明白了父亲的心意，陈沐只能潜入了水中，气息竭尽了也不敢冒头，直到潜游了很久，实在撑不住了，才浮头出来。

　　陈沐扭头看时，“赤尾福”已然彻底沦陷，红毛番团团围住，船上唯有父亲一人，困兽犹斗！
　　在海上，没有会游泳的人。
　　但凡见识过海洋发怒的人，都能深刻地体会这句话。
　　陈沐虽然水性不错，然则遭受如此厄运，灵魂早已被各种情绪撕碎。
　　惊骇、悲痛、愤怒，甚至迷惘等等，千百种情绪充斥着他的脑子，再加上风浪很大，又是夜晚，他的心中充满了绝望。
　　对岸的港口灯火通明，杜卡莉女伯爵号在火光映照之下，如同一座巴洛克风格的城堡，然而陈沐却必须远离港口。
　　因为他知道，若让人发现，自己的小命也就保不住了。
　　可他也清楚，若是往海洋深处去，必是有去无回的，所以他只能沿着海岸游弋，尽量避开灯光和红毛番的小艇。
　　他毕竟只有十四岁，虽说偷偷练武，爆发力还不错，但身子清瘦，耐力不行，此时完全靠着父兄之死，激发自己的意志力，勉力支撑着，随时都有可能被海浪彻底湮没，葬身海底！
　　他咬着父亲的钥匙，也不知游了多久，直到红毛番的小艇和杜卡莉女伯爵号彻底消失在他的视野之中，才安心下来，将口中钥匙取下藏好。
　　当然了，港口也已经不见了，取而代之的是广阔无垠的汪洋大海，置身其中，人会变得如沙尘一般渺小，命运就如同悬在发丝上的秤砣。
　　许是父兄的英灵未散，仍旧在庇护着陈沐，不远处竟然漂来一只木桶！
　　见得这木桶，陈沐难免悲从中来，但还是奋力划水，终于是靠住了木桶。

　　他实在是太过困乏，一旦手脚停下，便再也不想动，只是抱着木桶，随波逐流，任由洋流引领他的命运。
　　这也是无奈之举，因为他从未登船航海，无法辨别方向，放眼望去都是一线天海，自己就仿佛被困在装满水的玻璃瓶里的蚂蚁。
　　他艰难地抬起头来，但见得那从未关注过的美丽星空，仿佛灵魂已经从身子之中抽离出来，漂浮在星空与海之间。
　　单调枯燥的海浪声就仿似时间长河的回响，陈沐终于是昏昏迷迷地睡了过去。
　　陈沐是被晒醒的，虽然周围全是水，但陈沐却干渴难耐，他的嘴唇早已干裂，口中糊涂一团，口舌便好像新嫩的伤口，都已经长在了一处。
　　他的头上脸上全是盐花，黏腻瘙痒，强烈的光照与昨夜的黑暗形成了两个极端，他就好像活在一个发光的灯泡里，四处都是耀眼的光芒。
　　“阿爸，大兄，等等我……”陈沐已然放弃了与命运抗争，眼看着他又要睡去，他却陡然抬起头来！
　　远处竟然出现了一个黑点！
　　那是一艘船！是船！
　　陈沐还以为是海市蜃楼，然而用力揉了揉眼睛，还果真是一艘船！
　　这艘船的出现，让陈沐看到了生还的希望，他并没有大喊大叫，而是奋力划水，往船的方向靠近！

　　也是老天眷顾，那艘船并未远走，而且走的正是陈沐这个方向，在陈沐的视野之中越变越大！
　　“救命！救救我！”直到陈沐能够看清楚船上之人，陈沐才拼命挥舞着双手，朝那边呼喊起来。
　　船上的人也发现了陈沐，当即将船往陈沐这边靠拢，而后缓缓停了下来。
　　这条渔船并不是很大，船上只有两个人，他们穿着七分吊脚裤，*着黝黑的上身，头上扎着分不清是蓝色还是黑色的头巾。
　　“竟然是个土人！”他们说的是水上话，也就是疍家话，与广州话有差异，但交流却不是问题。
　　疍家人是个比较特殊的群体，他们生老病死、婚丧嫁娶全都在船上，认为生活在陆地上的都是很奸诈的人，所以称内陆的人为土人。
　　陈沐对疍家人的渊源还是比较清楚的，疍家人乃是贱民，男人要么在海上打渔，要么在海上打劫，凶狠得紧。
　　而不少疍家女人迫于生计，会在排船上出卖皮肉，顾客大多是海上往来之人，也有不少沿岸的人，会到疍家人的排船上寻欢作乐。
　　疍家女人性情开朗豪放，坦荡直率，泼辣够味，毫不扭捏做作，即便为了生计而出卖皮肉，也不以为耻，在她们看来，不过是谋生的手段罢了，甚至不少丈夫也这么认为，即便妻子为了生计而出卖色相，他们仍旧恩爱，相互扶持，一切只不过是为了生存罢了。
　　父亲陈其右乃是洪顺堂的香主，而洪顺堂能够在海上畅行无阻，多得疍家兄弟的帮助，帮中也有不少都是疍家人，陈沐自是松了一口气。
　　“我不是土人，是海边人，快拉我上船！”
　　陈沐虽然得不到父亲的宠爱，但毕竟是香主二公子，帮众对他也毕恭毕敬，他时常能听到疍家话，此时也就用疍家话来求援。
　　疍家人都是多疑的，但也是热心肠，海上若遇到落难的，通常会将他们拖在船后，这是比较明智的做法。
　　因为救上船来，又怕不安全，见死不救又生怕得报应，所以他们通常会丢根绳索，拖着落水者。
　　然而陈沐的疍家话虽然有些生硬，但他口中的海边人，却别有深意！
　　似洪顺堂等堂口中的江湖人，大多是明朝遗老，仇恨官府，不愿以清民自居，沿海地区的通常会称自己为海边人。
　　可陈沐细皮嫩肉，根本就不是海上讨生活的，船上的疍家人也是起疑，其中那年轻的，抓住陈沐的发髻，用力一扯，果真将陈沐的假辫子给撕扯了下来！
　　“快救人！”
　　船老大见得陈沐果真是堂口的人，赶忙将他拉上船去，从瓮里舀了淡水。
　　陈沐猛灌了一通水，喝得急了，呛得水从鼻子喷出来，却浑不在意。
　　船老大见得此状，赶忙阻拦下来。
　　“要喝慢一些，会伤身体。”
　　如此说着，便将水瓢夺了回来，又取出鱼干和烤地瓜给陈沐吃了一些。
　　“你是洪顺堂哪个档口的？”年长的船老大蹲在陈沐边上，故作随意地问道。
　　陈沐心头顿时一紧，当即警觉了起来。
　　他虽然武功不济，但心思却聪慧，父兄本是去劫船的，却中了埋伏，帮中极有可能出了内奸，父亲又将钥匙交给了他，没有查清凶手，报仇雪恨之前，陈沐必须隐瞒自己的身份！
　　“阿叔怎么讲我是洪顺堂的？”陈沐也有些纳闷，虽说洪顺堂独霸一方，然则此时却在海上，来来往往可并非洪顺堂一家而已。
　　“你别哄人，昨夜洪顺堂让官府给抄了，陈香主一家都给端了，帮众四散，流落各方，你不是洪顺堂的，又岂会落海？”
　　“你说甚么！”陈沐当即抓住船老大的领口，双眸怒睁，根本就无法相信！
　　船老大皱了皱眉头，嗤笑了一声：“还敢说你不是洪顺堂的？”
　　陈沐却也顾不得这许多，当即朝船老大怒问道：“快告诉我怎么一回事！”
　　船老大推开陈沐的手，轻叹道：“抄家就是抄家，还有甚么好说的，洪顺堂劫持洋人公船，洋人指使买办向官府报案施压，官府自是追究起来了……”

　　“可惜陈香主一门英豪，抵死不从，一家青壮竟被屠了个干净，老弱妇孺尽皆入狱了……”
　　陈沐闻言，也是颓然坐倒，口中喃喃自语，心中是痛不欲生！
　　船老大见得这般样子，也没再说些甚么，任由陈沐缩在船尾，招呼了那年轻的，开船拖网，仍旧打渔，至夜方归。
　　这一天一夜，几乎将陈沐的世界打了个破碎，他从拒绝相信，到悲痛万分，再到怒火滔天，直到此刻的麻木不仁，已经是万念俱灰了。
　　夜色中的海岸出现了大片的排船，那就是疍家人的地盘了。

　　疍家人吃喝住行都在船上，上岸只是为了贩卖渔获和交易柴米油盐等日用品，这些排船便是他们的家。
　　此时排船上升起一道道炊烟，出海的疍家汉子们正在卸载渔获，女人们也纷纷出来帮忙，就在海边清理渔网上挂着的小鱼小虾，歌声唱响，几家附和，其乐融融。
　　陈沐见得这等场景，难免触景生情。
　　虽说父亲并不是很喜欢他，但母亲和兄长对他却很是疼爱，其他叔伯堂兄姐弟等等，对他也很好。

　　他知道父亲也并非厌烦他，否则就不会请西席先生回来教他读书，直接将陈沐丢进私塾就好了。
　　如今父兄之仇未报，母亲和宗族堂亲被捕，洪顺堂支离破碎，唯独他陈沐逃脱生天，他又岂能自甘堕落！
　　他一直希望能拿出本事来，做一番事情，让父亲对自己刮目相看，虽然父兄已然不在了，但临别之时，父亲将钥匙交给他陈沐，便是托付，父亲的英灵还在天上看着，他陈沐又岂能不落力！
　　“多谢阿叔的救命之恩，敢问阿叔名号，他日定当百倍奉还……”陈沐是个读书人，知书达理，又耳濡目染的江湖气，说话自是得体。
　　那船老大却摇了摇头：“我救你不是为了图你报答，跟我回去再说吧。”
　　船老大如此一说，身边那年轻人却是脸色一变，当场叫嚷起来。
　　“阿哥，这后生是洪顺堂的人，咱们怎么能收留逃犯！”
　　海上之人，靠天吃饭，素来迷信，疍家人更甚，为了避免冲讳，除了爹娘爸妈的称呼之外，不少人会称呼爸妈为叔婶，甚至将父亲唤为阿哥之类的，是为了叫乱辈分，瞒过煞神，以免自己与父母相克。

　　从年岁上看，这年轻人该是船老大的儿子，但他与陈沐一样，与父亲该是八字相冲或者命中相克的。
　　不过陈沐也没心思在意这些，他必须回家去看看，又岂能留在疍家排船，当即朝船老大道：“戴罪之人，也不敢打扰，劳烦恩人告之姓名，后生仔必定铭记于心，这就要走了。”
　　儿子虽然也是为了自家着想，但船老大似乎很是不悦，朝儿子呵斥道：“阿三，我疍家人数百年来不敢上岸，跟逃犯又有甚么区别，眼下天黑，他又虚弱，能走去哪里！”
　　被父亲这么一训斥，阿三也只能狠狠瞪了陈沐一眼，转身收拾渔获，不敢再过问。

　　船老大转头朝陈沐道：“我叫浦五，人都叫我五哥，你也别走，跟我回去休养一夜，明日要走要留，随你心意。”
　　陈沐也是心急，想要探听家里消息，更要紧的是，父亲交给他的钥匙是有大用的，无论父亲藏了些甚么，他都必须尽快取走，若让官府搜检出来，那么父亲唯一的遗留也都没有了。
　　浦五似乎看穿了陈沐的心思，又劝道：“天都黑透了，外头又全是官兵在搜捕，你能走哪里去，莫非你怕我把你卖了？”
　　陈沐本不想留下，但浦五已经说到这个份上，他也就不好再坚持，疍家人也有上岸做生意的，说不定还能够探听一些消息，也不至于两眼摸黑。
　　“五叔是我的救命恩人，又岂会卖我，后生我谢过五叔了！”
　　虽说他绰号五哥，但陈沐毕竟是读书明理的人，长幼有序，尊卑有别，尊老是礼，他自是不能逾越。
　　浦五这才点了点头，朝陈沐道：“帮着拖网吧，疍家不养闲人，想吃饭就要干活。”
　　陈沐在家里虽不至于衣来伸手饭来张口，但也从未干过粗重活，这些鱼虾腥臭难闻，但陈沐却没有迟疑，因为他很清楚，今时不同往日，往后可就全靠他一人了！
　　也亏得在船上吃了些鱼干和烤地瓜，恢复了一些力气，陈沐才不至于丢人现眼，帮着浦五父子，将渔网给拖上了岸边。

　　满家的女人们早已守在岸边，当即上前来帮忙。
　　浦五的妻子也四十几岁了，身材矮小结实，腿脚粗壮，屁股硕大，一看就是任劳任怨的性子。
　　她的身边是个十几岁的姑娘，乃是浦五的儿媳，姿容中庸，腿脚有力，盘着大辫子，阔袖的短衫，黑色吊脚裤，赤着双足，撅着大屁股便干起活来。
　　陈沐虽是江湖世家，往来也有不少是粗人，但身为香主，诗书传家也是少不了的，见得这等豪放的女人，陈沐也赶忙避开了眸光。
　　疍家女子因为长期坐在船上，收拾渔网，挑拣鱼虾等等，所以屁股都很大，不少岸上的男人，往往就是冲着这个，才来排船上“打水围”（狎妓）。

　　阿三见得陈沐如此规矩，对他的怒气也消了一些，毕竟排船上的男人时常调笑女子，便是别家媳妇也不放过，女子也会大方回敬，该骂就骂，该打就打，直来直往，为了这个事情，男人们也少不得大打出手。
　　所以见得陈沐如此小心翼翼，阿三心里也觉着好笑，心说女人婆们都是这么干活的，陈沐生怕无礼，一个都不敢看，难道要闭着眼睛走路不成？