日期：2019-04-10 12:47:48
　　明朝正德年间，湖南西部辰州（今天的沅陵县）大山深处，新雨初霁，山花烂漫。一条青石板小路蜿蜒穿过村前一株大黄桷树，消失在坡下一片乳白色的晨雾中。白雾中忽然传来一阵拨水的声响，原来是一个苗家少女蹲在溪边洗菜。
　　这位湘西苗家少女名叫徐小六，是桃花寨人，年方十七岁。她面容恬静，一件宝蓝色的衣裳没有领子，裸裎着洁白纤细的项脖。一条乌黑的短辫绾在后脑上，用红头绳系着，绳头上还吊着一枚铜钱。
　　徐小六忽然掉过头来张看什么，鸦翅般黑的眉毛下一双大眼睛湛湛有神。她拢了一下耳边头发，见四下里悄无人踪，口中不由唱起一支山歌来：
　　山歌不唱不开怀，

　　磨子不转浆不来；
　　主不劝客客不醉，
　　树不逢春花不开。
　　不唱山歌不闹热，

　　快把山歌唱几则；
　　这山唱了那山应，
　　那山唱了这山接。
　　轻柔婉转的歌声，飘在烟水蒙蒙的溪流上。白雾和绿波仿佛也被这曼妙的歌声打动，像两个调皮的小孩般追逐嬉戏。
　　徐小六不知道，在一片诺大的涧石后面此时还有一位苗家少年，他是来割猪草的。只是在看到徐小六后，少年不知何故，便躲藏在涧石间偷窥徐小六！
　　日期：2019-04-10 12:50:04
　　这位少年名唤邵元节，是乌杨村人，桃花寨和乌杨村以这条小溪为界。两村人平素多有往来，邵元节闲时常随村中几个少年伙伴到桃花寨串门摆龙门阵（聊天的意思），因此常遇见徐小六，邵元节打从十四岁起，就对徐小六滋生了爱慕之情。
　　邵元节瞧见徐小六洗的原来并不是菜，而是在洗给牛吃的青草，又感稀奇又忍不住好笑。
　　原来这一天是四月八“牛王节”。湘西苗族人家认为动植物同人类的生活息息相关，因此约定俗成这一天耕牛要休息，还要吃好的——除了喂青草和稀饭外，还要灌白酒。

　　邵元节心想：“虽然是牛王节，但也亏她想得出，给畜生吃的草她也来洗，也只有天真烂漫的少女才会做这种莫名其妙的事情。”
　　他听到徐小六唱这首山歌时，不禁如醉如痴。
　　徐小六洗完了牛草，收拾起背篓，便回家去。
　　邵元节在涧石后默默注视着徐小六的背影行走在陇亩间，脸上流露出痴迷之色。
　　突然，他感觉眼前有了一团朦胧的光晕，他有意无意地稍微凝注这光晕，眼前赫然出现了徐小六的背后身体！
　　日期：2019-04-10 12:50:20

　　邵元节吃了一惊，脸上不由烧得绯红！徐小六后背的幻影也立时消失了。他心上心下的，直到徐小六的身影看不见后，他才暗自揣测这幻影的怪事。
　　——其实邵元节一直有一个不可告人的秘密：从五岁那年开始，他就已经多次看到过一些奇怪的幻影。
　　记得第一次看见这种幻像是一个夏日的傍晚，他和一群伙伴在这条小溪中游泳，邵元节下水游了一会便上岸休息，当他坐在山石上垂目养神时，突然间眼前出现了一幕情景：他“看见”同伴张明右脚卡在了水底下两块大石间的夹缝中！双手徒劳地在水中乱抓……他矍然一惊，睁开眼后这幻影便消失了。
　　他当时也没深想，只以为这是不好的兆头，于是他大声疾呼“张明”的名字，但其时张明正在水下，无法听到他呼唤的声音。
　　他想等他出水时单独劝他一回，然而张明却再也没有活着游上水面！
　　后来他多次追忆起此事，他开始怀疑他“看见”的幻像并非是一种预感，而是在他“看见”张明右脚卡在了水底下两块大石间的夹缝中时，张明就真的遇难了。

　　日期：2019-04-10 12:50:36
　　另外，邵元节还有一种无法对人言说的“看见”经验：他自两岁时便没有了母亲，一般来说，人在长大后，对两岁前所见所闻几乎没有印象了，虽然能忆起一些片断，但影像总是模糊的，——所以说邵元节不可能知道母亲的相貌，然而奇怪的是，当他在目睹母亲的一些遗物时，他有好几次都清楚“看见”了母亲的相貌！母亲的身影是如此的真实可及！他不知多少次流下伤心的泪水……
　　如果说这只是他幻想中的母亲的相貌的话，那么在他九岁那年，他母亲的一位早年出嫁的嫡亲妹妹，第一次回乡省亲时，他惊奇地发现这位嫡亲姨妈好象他“看见”过的母亲！不惟是面相十分相似，而且连身材都十分近似……
　　他对自已拥有这种异于常人的“本领”又惊又怕，又有几分说不出的欢喜。
　　就象刚才“看见”徐小六的背后身体，表面上看似乎是他少年人第一次怀春的心灵反应，但那洁白光滑的身体宛如就在面前，纤细的腰，还有修长的腿……
　　正当意乱情迷之际，忽听见舅娘呼唤他回家吃饭的声音，他才从失魂落魄中醒过神来，心绪不宁地回家。
　　邵元节自幼父母双亡，因父亲原是入赘的外乡人，故邵元节便被舅舅收养。
　　日期：2019-04-10 12:51:05
　　舅舅是一个赶尸人，两月前到朗州（今天的常德市）替人户赶尸时，晚上行走在黄泥小路上被毒蛇所咬，一命呜呼。
　　舅娘一个妇道人家，实难养活一家老老小小六张嘴，于是托人向亡夫的师父徐矮子说情，想让外甥接替亡夫做赶尸的活计。
　　赶尸匠从不乱收徒弟。学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。徐矮子传话让邵元节今天晌午后就去让他老人家法眼看看再议。
　　在湘西民间，自古就有赶尸这一行业，是把客死四川、贵州的湖南人的尸体运送回家乡。
　　为什么会有“赶尸”的营生呢？因为湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，作小贩、采药或狩猎为生。

　　那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境很坏，除当地的苗人以外，外人是很少去的。
　　死在那些地方的汉人，没一个是有钱人，而汉人在传统上，运尸还乡埋葬的观念很深。
　　日期：2019-04-10 12:51:17
　　然而，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架扛抬，于是有人就开创了这一奇怪的经济办法运尸回乡。
　　邵元节想到从今以后，自已多半同舅舅一样，常年在外赶尸，一年难得有几天得闲回家，再难与心上人徐小六见面，心中隐隐作痛。

　　吃过饭后，舅娘拿出一套还算干净的衣服让邵元节穿上。舅娘对邵元节叮咛了一番待人接物的道理，说话间舅舅从前的一位师弟便来带领他去见赶尸匠。
　　舅舅的师弟名叫陈大富，是大山那一面的白水村人，可能是因从事一种神秘的职业，常年昼伏夜行，性格沉默寡言，人家问他几句他才吱一声。头发如枯草，眉稀眼细的，脸上还生着一些小疙瘩，三十余岁年纪，说大不大，但看上去却象老了十岁的样子，让人难以亲近。
　　陈大富不爱说话，邵元节也是心事重重的，二人一路上没啥说的，只是闷闷地行走在田埂小径上。
　　约莫走了一个时辰，便到了白水村，远远就能看到山凹中师父徐矮子住的那座吊脚楼了。

　　日期：2019-04-11 09:17:35
　　徐矮子六十四岁，却赶了三十七年的尸，算是老资格的赶尸匠了。他长年午夜行走在深山老林潮湿的山路上，但现在他的身子骨已经无法适应要命的山岚和露水，老胳膊老腿害了很严重的风湿。
　　年青时他徐矮子就好与人斗气，什么事都爱出风头，如今他已经把名誉看得淡了，想当年一起出道的几个同他呕气的师兄弟都作古了，他并未因为这最后的胜出而偷笑。
　　老婆在九年前去了冥界，作为赶尸匠，一辈子可谓见多识广，也没有太多的悲哀，过去的人和事都如梦、如露，他只为岁月的无情流逝感到空虚和寂寞。
　　门外传来了徒弟陈大富的咳嗽声，他无声一笑，收敛起纷至沓来的思绪。有意无意噘着嘴，背着双手，用一种莫测高深的目光斜睨着这个少年。
　　“徐老师......”邵元节的声音有些不安，他也不明确知道自已内心究竟是愿意被老人相中还是不被相中，有一种听天由命的意思。
　　“本来你还差三个月才满十七岁，并不合我行的规矩——”徐矮子慢慢吞吞说道，“我们这行当起码要满十七岁才行，——但看你个头长这么高了应该无妨。”
　　老人朝地上吐了一口痰，忆起当年因为自已身材矮小，差点没吃上这碗饭，后来多亏师父破格收下的往事。
　　徐矮子再次打量了一下少年人，心中嘀咕：“撇开年龄不谈，你的外在条件也不符合啊，——吃我们这行饭的人相貌要丑些才好，可你却是一个英俊小伙子啊。”
　　日期：2019-04-11 09:37:39
　　须知赶尸人是一种十分神秘的职业，对外行人而言，其中有许多不能告人的秘密。赶尸人相貌不能生得较好，因为这样会让人易生亲近之意，过多的接触会妨碍赶尸人做一些见不得光的事情。
　　相反，赶尸人最好选择相貌丑陋可怕一些才好，这样才能让人即敬又畏。但这层窗户纸是不能捅破的，秘密一旦捅破了就不值钱了。
　　老人在心里幻想了一下才死去的徒弟谢勇的音容，唏嘘道：“你舅舅也跟我差不多有二十年了......”犯难了半晌，似终于下了决心，说道：“佛度有缘人，还是按老祖师留下的规矩办吧。”
　　他吩咐陈大富带邵元节到院坝子中央，告诉他面朝午后的太阳站好。

　　邵元节心中窃喜，他从前听舅舅讲过一些入门的趣闻，知道这是要让他对着日光看片刻，然后身子旋转一周后倒在地上，师父会问他东西南北方位，如果说正确了表示方位感强，能适应无星无月的夜晚走山路；如不能正确说出方位，就不是做赶尸人的料。
　　他小时为图好玩多次练习过，此测试可说是易如反掌。果不其然，他闭目躺倒在院坝地上后，老人问他东他就用手指东，问他西就指西，较顺利地通过了这种方位感的特别考试。
　　徐矮子不动声色，喝了一口徒弟陈大富递过来的老鹰茶，说道：“大富，你今天在天黑之后上后面的坟山，在那座冯姑娘的坟墓上放一封‘入门信’和一片桐树叶。”
　　日期：2019-04-11 09:57:45
　　陈大富没吭声，只是接过师父递过来的茶盅放在八仙桌子上。
　　徐矮子咳嗽一声，盯着邵元节郑重其事地说出了入门的最后一道测试：“听着，你须在今夜子时光景独自一人上坟山，将这片桐树叶和这封‘入门信’取回来交给我。只有这样，才能证明你有赶尸人的胆量！”
　　邵元节双手枕头躺在草席上，不时察看窗外天色。乡下地方，日出而作，日落而息，为了节省灯油，天一抹黑就睡下了。邵元节在黑暗中不由胡思乱想，估摸时间差不多了，才披衣下床。
　　邵元节轻轻关上家中两扇板门，手中灯笼照见板门上的秦叔宝和尉迟恭两位门神画像，心中若有所触。
　　他将灯笼放在地上，双手抱拳，朝秦叔宝和尉迟恭两位传奇英雄作了三个揖。心说：“求两位大英雄显灵，借我一身英雄肝胆！助我今晚独上坟山！”
　　行礼毕，与两位英雄人物的炯炯有神的大眼睛对视片刻，似乎真的就借来了大英雄的胆气，转身大步流星向坟山行去。
　　从前，邵元节的舅舅每次赶尸后回到家中，总爱讲些外面听来的评书给家中几个娃娃们听。

　　然而舅舅没读过书，口才很差，每次讲完《隋唐演义》的一些故事时，他只会笨笨地评价一句“尉迟恭这个人很勇敢！”、“秦叔宝这个人很讲义气，所以他有许多朋友。”
　　日期：2019-04-11 10:18:15
　　因为自小听舅舅讲故事的关系，邵元节小小心灵中便对这些“很勇敢”、“讲义气”、“有许多朋友”的英雄人物充满了敬仰之情。
　　此刻邵元节提着灯笼，孤身一人走在坟山的黄泥小径上。有一股英雄情结在荡气回肠，所以并不如何惧怕。

　　天上一弯冷月不时被云翳掩蔽，四野万籁俱寂，幢幢暗影，宛如有鬼怪在跟踪自已，他脑子中不断浮现出一个女鬼的影子，令他寒毛直竖。
　　为了自壮行色，他便哼唱起苗家人的情歌《屋檐脚下会情郎》来：
　　月儿弯弯照妹房，
　　屋檐脚下会情郎，
　　娘问女儿么子响？
　　屋檐跳下黄鼠狼。

　　郎在山中学鸟叫，
　　妹在屋中把手招，
　　娘问女儿么子咿，
　　绣花累了伸懒腰。
　　纵步上山，走过了数个山头，进入一座黑压压的松林，忽听林中传来人语，邵元节中心栗六，停步察看动静。
　　突然，黑暗中传来“唉呀！”一声，接着地上落叶哗啦啦大声响动，邵元节惊疑不定，藏匿在一株大树后偷窥——
　　斗听一个声音问道：“是谁？——”邵元节这回听得分明：是个年轻女子声音，可能是女子发现了大树后有灯笼的红光。邵元节一时间举措不定。
　　少顷，坡上又下来一个人，手中提着一盏小桔灯，口中嗟怪道：“看你这么不小心......”邵元节借着小桔灯的微光，看清楚少年原来是桃花寨的徐小七！
　　他心念电转：先前那个问话的年轻女子必定是徐小六了！心中又惊又喜，当下更不迟疑，走上前去，说道：“刚才吓我一跳，原来是你们两姐弟！”
　　徐家姐弟俩见是乡邻邵元节，彼此之间半生不熟的，俱是惊诧。

　　日期：2019-04-11 10:38:45
　　徐小六坐在地上，双手握着左足踝，光着左脚，显是先前从坡上滚下来时鞋子掉落了。
　　邵元节看见她肥大的兰布裤管滚了白色花边。裤管下一段白皙的小腿颈和秀气的脚丫，怦然心动。脑海中闪过白天“看见”的徐小六的身体，忙转移了视线。
　　徐小七满腹狐疑：“你是邵大哥么，你来这儿做什么呢？”
　　邵元节不答这话，反奇怪地问对方：“这深更半夜的，你们又在这儿做什么呢？”
　　双方都不肯回答真话，邵元节见姐弟俩欲离开，头脑中一激灵，忙说道：“实不相瞒，我是因为要上坟山去取两件信物——是这样的，我想拜在徐老师门下......学习做一个赶尸人！”

　　姐弟俩互视一眼，徐小七纳罕道：“你说是要拜徐老师为师么？！”
　　邵元节点点头，微微一笑。
　　徐小七忻然道：“原来大家是一路人啊！——我也是同你一样，要拜徐老师为师的，我们也是来取信物的！”
　　邵元节道：“哦？可是陈师傅今天带我去见徐老师时，我却没有在那里看见你啊。”
　　徐小七问道：“你是托陈师傅引荐给徐老师的？”
　　邵元节道：“是啊，我舅舅和陈师傅都是徐老师的徒弟，陈师傅是我舅舅的师弟。你又是托谁引荐的呢？”
　　徐小七道：“我是托赵师傅引荐的，赵师傅也是徐老师的徒弟。”

　　邵元节点点头：“原来是赵师傅啊。”
　　他听舅舅讲过，徐老师共收过四个徒弟：大徒弟已多年洗手不干了，二徒弟就是邵元节的舅舅，三徒弟是赵平，四徒弟是陈大富。
　　邵元节瞥了徐小六一眼，纳闷道：“难道你这位姐姐也是同你一样么......”他可没听说过在湘西还有女孩子做赶尸人的话。
　　。
　　日期：2019-04-11 10:58:59
　　徐小七脸上微热，他不好意思承认是因自已胆子小怕黑，要姐姐相伴而行。
　　徐小六怕弟弟难堪，说道：“邵大哥，别看我家小七个子长这么高了，但他年纪其实还小，只有十六岁。”
　　邵元节脱口说道：“我也是十六岁。”
　　徐小七喜动颜色：“原来你和我一样大啊，敢问邵大哥是几月份生的人？”
　　邵元节道：“我是七月份出生的，还有三个月就满十七岁了。请问你是......”
　　徐小七乐了，说：“我是腊月出生的。”指着姐姐不假思索说道：“她比我大一岁。”这话好像是说因为姐姐比自已大一岁就应当胆子大一些才对。
　　徐小六顿感害羞，睕了弟弟一眼，抢白道：“人家同你一样大小，却这么勇敢！瞧你这么胆小，还要姐姐陪你一道才敢上山取信物。哼！看你今后做了赶尸人脸红不红？”

　　徐小七涎着脸道：“邵大哥可不许对人说破哦，要不然我就不能吃这碗饭了。”
　　邵元节微微一笑，没说什么。
　　徐小七自我辩护道：“其实这也没什么，反正我想今后真做了赶尸人的话，又不是让我一个人去做事，至少也有几个师兄弟一起吧，嘿嘿。”
　　邵元节忙笑道：“对对，今后我们就是师兄弟了，今晚大家就一道去取信物吧。”
　　徐小七连连点头，徐小六也不反对，从地上站起来，瞪了弟弟一眼，没好气说道：“还不去替我把鞋找来，只是废话干什么！”

　　徐小七见四周漆黑一片，转对邵元节商量道：“邵大哥，借你灯笼一用，我这小桔灯光亮不够。”
　　日期：2019-04-11 11:19:15
　　邵元节不好意思独自面对徐小六，连忙说道：“你把小桔灯给你姐，你和我一同去找吧。”
　　徐小六没说什么，接过小桔灯倚树而立。
　　徐小七跟在邵元节身后，在乱草丛中寻找。少时，邵元节发现鞋子掉落在坡下，便摸黑跳下去，拾起来看时，见是一只高梁青面白底鞋，鞋口滚书边挑“狗牙办”。邵元节心中莫名慌乱，忙将鞋转交给了徐小七。
　　徐小六穿上鞋，问道：“你的信物也是放在龙婆婆的坟头上么？”
　　邵元节道：“不是，我的信物是放在冯姑娘的坟头上。这么说......我们不是同路么？”

　　徐小七一脸失望，想了一下，自以为得计：“我们可以先去冯姑娘坟头上替邵大哥找到信物后，再绕道回来去龙婆婆坟头找我们的信物啊，是不是？”
　　邵元节还未想好这问题，徐小六道：“我们三人一同去，不知你们的徐老师会不会知道啊？”
　　徐小七纳闷道：“你是不是怀疑徐老师在偷偷跟踪我们啊？”
　　徐小六低声道：“我也是刚才想到这一层的。”说完还疑神疑鬼地左右观察动静，好象生怕徐老师真的潜伏在林中偷听他们三人商量。
　　邵元节对徐小七道：“你姐姐说得有道理，我们还是分头行动吧。”
　　徐小六忽然将左手食指竖在嘴前，示意大家噤声。二少年见她神情紧张，微觉奇怪。
　　日期：2019-04-11 11:39:30
　　徐小六手指着某处，压低声音说道：“你们快看——山上有人！”

　　二人顺着她的手指方向抬眼望去，果见山上有一点火光在移动，想是有人提着灯具夜行。
　　徐小七看了小会，轻声道：“是不是同我们一样，也是一位上山取信物的人？”
　　邵元节心下疑惑，“看那人行走的方向，应该是到冯姑娘坟墓，但既然我们的信物不是放在同一方向，没道理那人会与我是往同一个地方，然而那山头只有一个冯姑娘坟墓啊......”
　　三人在半坡上守候许久，始终未见那人从冯姑娘坟茔处下来。眼看斗转星移，冰月悬在西天，已近黎明时分，三人不免心中着急。
　　邵元节道：“你们姐弟自管去吧，再耽搁下去，怕是要天亮了！”
　　徐小六瞟了邵元节一眼，说道：“要不然，你就先陪同我们去取了信物后，回头再来吧………………”
　　邵元节不置可否，想了片刻，说道：“这样白耗下去也不是办法，我还是自个先上去看看动静吧，别要自已吓自已，兴许与我们的事情毫无关系呢。”
　　徐小六见他主意已定，也不再多话。徐小七道：“那我们就在这儿等你消息，不管有事没事，你都喊一声......”
　　邵元节嗯了一声，便轻步向山上走去。徐家姐弟俩心中忐忑不安，四目注视着他的背影。没过多久，便见他的身影被树林遮挡住了。
　　日期：2019-04-11 11:59:45

　　徐家姐弟估计他已到达了目的地，然而过了许久也未听见邵元节传来音讯。
　　徐小六道：“小七，你在这儿等我一会，我悄悄上去察看有什么动静没有。”
　　徐小七担心姐姐的安全，说：“要去就一起去吧。”徐小六一时间踟躇起来，徐小七道：“左右不过都是乡下人，应该没什么事吧。”
　　徐小六想了一下，便同意了。于是姐弟俩悄悄向山上走去。
　　彼时晨羲微露，天际泛出鱼肚白，二人走到了冯姑娘坟茔地。游目四顾，只见荒草埋径，空山寂寂。却没有发现邵元节的身影！
　　徐小六猫着腰走到坡前察看，忽然听见左首山坡下传来人语，忙探首偷看。
　　只听林中有一个苍老的男人声音说道：“李仙姑，你为何苦苦相逼，我早已对你说过，令堂不是我杀的！”
　　又听一个中年女子的声音怒道：“不是你杀的又是谁杀的？家母临终前发现了你的秘密，你才杀人灭口，此时还要狡辨么？”
　　这时徐小七也走过来，徐小六忙伸手掩住他的嘴，示意噤声。
　　又听先前那个声音苍老的男子说道：“此事中间有许多关节，实不足与外人道，但令堂确非死于我手，信不信且由你。”
　　那中年女子“李仙姑”恨恨地道：“今天不是你死，便是我亡！”
　　只见衣袂飘飘，从一株红皮薄尾松树后现出一个蓝衣身影，手持一口长剑刺向那老年男子藏匿处。