努尔哈赤死去之后，皇太极便以先帝有遗言为由，命人将大妃乌拉那拉氏和两个庶妃殉葬，为自己继承汗位扫清了道路。之后，代善与其子萨哈廉以及阿济格便一同拥皇太极嗣汗位。
　　盛京，大政殿。
　　代善对诸贝勒大臣说道：“四贝勒才德冠世、战功赫赫，深契先帝圣心，众皆悦服，当速继大位。”
　　众人见到身为长兄的代善都在鼎力支持皇太极，而且努尔哈赤的大妃都已经殉葬了，此时还有谁会提出异议？所以众贝勒乃合词请皇太极嗣位”，皇太极“辞再三次，久之乃许”，于是被众人拥举为大汗。
　　天启六年（后金天命十年），七月初。皇太极在盛京大政殿即汗位，焚香告天，宣布次年为天聪元年。
　　皇太极鉴于大金新败于汉威军之手，各旗将士士气低落、国钱粮匮乏、地方人心涣散，于是下令登基大典一切从简，以便节省钱粮。在正式登基之后，皇太极便迫不及待的召集了所有贝勒大臣在大政殿议事，开始着手处理大败之后的善后事宜。
　　看着满朝的武，坐在龙椅之的皇太极忽然有了一种天下在手的感觉，但是这种感觉并没有持续多久，被残酷的现实将其拉了回来。皇太极皱着眉头看了看案前堆积如山的奏折，开始静下心来处理宁远大战之后的善后事宜。
　　在理顺了诸多事务之后，皇太极下达的第一道旨意是各旗大军立即南下接管辽南地区，将战线推至辽河一带，和汉威军隔辽河对峙；其二，下令丈量全国土地，将“各处余地”全部归公，发给民户耕种，不许各旗旗主、贵族再私立庄田；其三，把原来每十三名壮丁编为一庄改为每八名壮丁编为一庄，“其余汉人，分屯别居，编为民户。”并下令编审壮丁，解放部分奴婢为编民，以此充实民力、发展生产。

　　皇太极的这些措施，使建奴贵族的特权受到一定制约，但是有利于发展农业生产，有利于壮大金国的国力，代善和阿济格也是全力支持和配合皇太极的旨意。而其余的建奴贵族见状，虽然心有些不满，但是也不好出面阻止，只能是硬着头皮去执行。

　　紧接着，皇太极又连下几道旨意，废除了大汗与三大贝勒俱南面坐，共理朝政的旧制，改为自己南面独坐，突出汗位独尊的地位，使汗权得到了巩固，使得自己颁布的政令可以不受丝毫阻拦的贯彻下去；再有，皇太极还下令改革政制，仿明制，内设三院、六部，停王贝勒领部院事，自己独主政务，又设都察院和理藩院，建立起一套较为完备的国家机构，完全架空了原先的建奴贵族，使得金国国政完全落入了皇太极的掌控之。

　　与此同时，皇太极有感于各旗大军伤亡惨重，兵力有些捉襟见肘，已经无法应对来自汉威军的威胁了，于是为了扩大兵源，便创立了汉军八旗和蒙古八旗，汉八旗和蒙古八旗各旗分别隶属于建奴八旗相对应的各旗；同时，皇太极还不顾代善和阿济格的强烈反对，下旨在汉军八旗建立乌真超哈火器营，开始打造火铳和火炮，以便和汉威军犀利的火器抗衡。
　　眼见皇太极刚一台颁布了这么多重大的改革措施，大有全盘修改金国国政的势头，代善心暗道：“大汗这是要全面推翻父汗的施政路线啊！只是不知道，大汗的这些举措能不能让大金走出眼前的困境了。”
　　在代善暗自想着心事的时候，皇太极又公布了一个惊人的决定：重新任命八旗旗主！由皇太极自己管辖两黄旗，同时任命代善为正红旗旗主，阿济格为镶红旗旗主，豪格为正蓝旗旗主，济尔哈朗为镶蓝旗旗主，多尔衮为正白旗旗主，多铎为镶白旗旗主。

　　当听到原先由自己统领的两红旗被一分为二，镶红旗被分给阿济格的时候，代善的心充满了愤怒，一种被欺骗了的感觉瞬间涌了心头。于是，代善猛地抬头看向了龙椅的皇太极，刚想开口争辩一二，却发现皇太极也在盯着自己，眼神之满是凌厉之色。此时，代善心猛然一惊，瞬间反应了过来：现在自己已经是臣子了！于是，代善急忙低下了头表示顺从。
　　“是了！大汗将济尔哈朗、多尔衮、多铎三人拉进来充当旗主，是要与我和阿济格分庭抗礼、彼此互相牵制。而将正蓝旗交给豪格，则是准备给自己的儿子铺路了！”
　　想到这里，代善心有了一丝后悔，但是转念一想，现在的大金国也只能是皇太极这样狠决的人来领导，才会有振兴的希望，否则的话还真的会有亡国之危！
　　于是，代善长出了一口气，又恢复了老神在在的模样，继续聆听皇太极的旨意。
　　“从今以后，各旗选出精锐甲兵充当巴牙喇，作为每旗的精锐战兵和旗主的护卫……”
　　大殿之，众人静静聆听着皇太极的旨意，一个念头在众人的心冒了出来：“大汗登基之后，也许大金国真的要变天了！”
　　在接下来的两个月之，皇太极开始了重整八旗军力的行动，科尔沁蒙古、各地汉民青壮、奴儿干都司山林的野女真全部被集结了起来，在代善、阿济格等旗主的主持下，开始了建奴八旗、蒙古八旗和汉八旗的整编事宜。
　　与此同时，皇太极还在不断完善建奴的内政、官制，并且大力恢复生产、囤积钱粮兵械。为了筹建乌真超哈营，皇太极在盛京城郊专门开辟出了一处规模宏大的作坊，用于打造火炮和火铳之用；皇太极眼见火器作坊缺少铁料和专门的人才，特意派人携带大量的财货和晋商接触，委托晋商为建奴筹集相关的人才、物资。
　　短短两个月的时间，原本呈现颓势、士气低落的金国，便开始恢复了生气，无论是国力还是军力都开始缓慢的升了。眼见于此，代善、阿济格、济尔哈朗等旗主都对皇太极这位新汗新生畏惧，都觉得其深不可测，办起差来都是尽心竭力，不敢有丝毫的怠慢。

　　天启六年（后金天命十年），十月初。
　　皇太极在理顺了内政事务之后，便将代善、阿济格、豪格、济尔哈朗、多尔衮、多铎六名旗主全部召集回京，在大政殿举行了朝会，并且将建奴的贝勒大臣也召集到场。
　　皇太极身穿龙袍坐在龙椅，看着下首毕恭毕敬的群臣、旗主，心无快意。皇太极先是说了一下自己登基以来所做过的重大举措，以及相关的成效，之后便宣布了一个惊人的决定：改大金国号为大清，改建州族名为满洲！
　　此话一出众人哗然，大殿之顿时爆发出了一阵巨响，众人纷纷出言反对，开始大呼小叫起来。连代善也是一反常态，言辞激烈的说道：“大汗，国号、族名都是天命汗钦定的，这怎能轻易更改！国号都变了，那岂不是自行亡国了！”
　　话音刚落，满朝武像是找到了知音一般，更加群情激奋了起来，纷纷出言反对皇太极的决定，大殿之的局势瞬间变得有些失控了。
　　大殿之，众多的贝勒大臣之只有豪格、多尔衮、多铎三人沉默不语，只是静静的看着争论不休的武的大臣。不过不同的是，豪格是想帮着皇太极说话，但是自己人微言轻，没有什么傲人的功勋作为支撑，那些贝勒大臣几乎没人会理会自己；而多尔衮和多铎则是在一旁看着笑话，想要看看皇太极准备如何应对眼前的局面。
　　此时，皇太极看着眼前群情激奋的大臣们，心的怒气快要压制不住了。终于，皇太极猛地一拍扶手，爆喝一声：“这里是大政殿，不是市井街巷，你们要干什么？要造反吗！”
　　一瞬间，整个大殿便彻底的安静了下来，众人全都像是打蔫了的茄子一般各自站回了自己的位置，没有人有胆量敢直面暴怒的皇太极。
　　皇太极冷笑着看着众人，说道：“朕之所以要更改国号、族名，是因为宁远大败，是因为我族已经到了生死存亡的关键时刻！如果不能涅槃重生的话，那咱们只能一起去死了！而更改国号、族名，是涅槃的开始！你们有谁不同意，站出来！”
　　说完之后，皇太极冷冷的看着眼前的众人，一双恶毒的三角眼看得众人胆战心惊。过了许久之后，整个大政殿都是鸦雀无声，再没有人发出半点声音。

　　“既然没有人再反对，那此事这么定了！从今以后，你们要称朕为陛下，我大清也不会再是边鄙之胡族，而是要入关南下、征伐原的大国！”
　　看着雄心万丈的皇太极，代善心暗道：“可是，有刘云威在，有数十万汉威军在，大清真的能够入主原吗？”
　　第一卷 辽东惊变
　　万历四十四年二月初二，辽阳总兵府。（也是辽东镇副总兵，驻地在辽阳，一般称为辽阳总兵。辽东总兵驻地在广宁。）
　　辽阳总兵刘铤近来非常高兴，自己常年不见的孙子刘云威定下了一门亲事，亲家是辽阳书香大族许家。大明贵，能与有功名的大家族联姻，对巩固刘家的势力，有莫大的帮助，也是大明武人心的一种光荣。定好婚期后，刘云威要来辽阳完婚，想到再有不久能见到孙子，刘铤心里都要乐开花了。
　　这天夜里，刘挺与儿子刘钊在总兵府设宴，宴请辽阳许家家主、未来的亲家许明伟，准备商议联姻事宜。
　　宴厅里伶人“咿呀”的唱着昆曲，刘钊拿起酒壶，为许明伟斟酒，“许夫子，今天是家宴，并无外人，请夫子不要见外。听说夫子喜好昆曲，这个戏班可还听得？”

　　“刘参将客气了，这戏班也还算听得。”许明伟神情坦然，闭着眼轻轻晃着头，应着旋律。
　　“哈哈，夫子喜欢好。”刘钊略显尴尬。
　　许明伟看了看刘钊，微微一笑，端起酒杯坐在次席遥敬刘铤、刘钊，“老夫承蒙刘总兵厚爱、刘参将赏识，盛宴款待，不胜感激。老夫敬刘总兵、刘参将一杯，请。”
　　刘铤、刘钊与许明伟共饮一杯，刘铤回礼道：“许夫子客气了。老夫一介武夫，只知杀敌报国，不知诗书章，还请夫子不要嫌弃我等粗鲁才好。”
　　许明伟面带微笑，看着刘铤并未言语。刘铤见状，心稍有不快：哼！一个酸儒而已，分明是恃才傲物！不是干过知府吗，现如今致士在家，是老书生一个，还这般架势。
　　刘铤敲着桌边，晃动酒杯不再说话。

　　刘钊见状，心不禁责怪许明伟持自傲，起身为二人斟满酒，端起酒杯说道：“承蒙夫子大义相助，军事物渐有起色，我敬夫子一杯。”说完，刘钊一饮而尽。
　　“哪里哪里，如今国朝困难、夷狄不尊，老夫虽然已不再为官，但仍应谨守人臣之礼，为国分忧。”说罢，许明伟浅尝辄止。
　　刘钊又拿起酒壶将酒斟满，期间用余光看了父亲一眼，见刘铤只是自顾吃菜，没有要说话的意思。略一沉吟，对许明伟说道：“许夫子，末将有一事需向夫子请教。”
　　“刘参将请讲，请教不敢当。”
　　“犬子与令千金的婚事业已说定，但是吉日还未确定。夫子您看是不是今日定个章程，也好让总兵府早日准备，好让令千金风光过门。”刘钊说完看着许明伟，并特意在“总兵府”三个字着重了语气。
　　“呵呵，也好也好。”许明伟当然明白刘钊的意思：虽说大明如今贵武贱，但刘家好歹也是一镇的副总兵，不是刘家武夫高攀许家，而是总兵府与许家联姻。见刘钊笑眯眯的看着自己，许明伟心不快，但一想：刘家毕竟是本地总兵，自己虽是有功名在身，毕竟已经致仕在家，也不好拿捏的太过。以手扶须，略一沉吟，说道：“五月初五如何，阴阳均和，利于嫁娶，趁此吉日，咱们两家必定喜气充盈，吉顺傍身。”

　　“好，好。”刘钊见许明伟还算识相，说道：“嫁娶的环节我亲自安排，许夫子请放心。”
　　“有劳刘参将了。”
　　“哈哈，来钊儿，咱们父子再敬夫子一杯。”刘铤见婚期定下，暂将心的不快撇下，举杯向许明伟敬酒。
　　“不敢，刘总兵、刘参将，咱们共饮此杯。”许明伟一饮而尽，不再与二人细说亲事的细节---自有总兵府操办，三人只是互相敬酒，相互寒暄客套。
　　许明伟看到刘铤父子虽然对自己十分客气，但并没有像其他武夫那样低三下四的巴结，仅仅是对读书人的尊敬而已，心里的落差让他感到十分不舒服。虽说自己是与一镇总兵、参将同饮，但功名的傍身、圣贤的教诲，让许明伟渐渐又孤傲起来。心好笑：两个武夫只怕心狂喜吧？能与有功名的读书人联姻，特别是大户豪族，那可是十分光彩的事。
　　深夜，刘铤微醺依靠在卧榻，刘钊送走许明伟后，回到书房内，为刘铤端一碗醒酒汤。“父亲，喝点醒醒酒吧。”

　　刘铤摆摆手，依旧靠着沉默不语。
　　刘钊侍立一旁，静候不语。半晌，刘钊询问道：“父亲，今日之事……如何？”
　　啪！刘铤拍桌而起，“如何？一个酸儒让国朝的规矩惯坏了，还能如何！我堂堂一镇总兵，为国朝征战几十年，难道还是高攀他一个书呆子了？！他手无缚鸡之力，有何处可高傲的！有什么资本在老夫面前装大？”
　　“父亲息怒。”刘钊见刘铤猛然站起有些摇晃，急忙前扶其坐下。“父亲，国朝人金贵，这也不是一朝一夕的事了，呵呵，但到了现在也仅仅是面子的金贵罢了。如今的读书人可不再是雄汉盛唐的客巨子，能笔墨传千古、武能灭国扬汉威；如今多是些无用书生，只知道佳人美酒、金银财货。父亲是当世大将，平定南蛮，征讨叛乱，鏖战倭人，那是何等的武功，何苦跟这等腐儒一般见识。况且许家对军还是有贡献的，置办粮秣兵器出力不小，也让他一让好了。”

　　刘铤靠在卧榻闭目养神，也不说话，手搭在案桌，无意识地敲打着。
　　半晌，刘挺对刘钊吩咐道：“明日写封家书，派个家人回四川老家一趟，叫咱家的小麒麟尽快过来，准备娶亲。”
　　“是，父亲。”
　　“另外，云威以后跟在你手下历练历练，先做个千总带带兵吧，你把告身准备好。”
　　刘钊迟疑了一下，说道：“父亲，云威年纪尚小，资历不足。千总之职是否太过了，不如先当个把总，否则难以服众啊。”
　　刘铤睁开眼，瞪向刘钊。刘钊心一慌，连忙低头侍立。

　　“年纪尚小，资历不足？满辽东镇的将官，哪一个在十六岁的时候敢带十八骑闯南蛮大营？资历？资历是要靠战功说话的，不是靠年纪！我辈是刀头舔血的武夫，靠的是战功来服众，不是像腐儒那样靠年纪来倚老卖老！云威的名字怎么来的？大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡！云—威！我刘家的麒麟子当个千总都不成吗！”
　　“父亲教训的是。”刘钊见刘铤动怒，心惶恐，“父亲息怒，我明日去给兵部行，疏通关系。”
　　“好了，你下去休息吧，我也乏了。”
　　刘钊前将刘铤扶身躺下，将凉茶放在案边，盖灭了灯烛，道了声：“父亲安睡。”倒退出了房间。
　　话分两头，各表一枝。
　　许明伟回到府，独自坐在书房看书、品茗缓解酒气。不知道是不是饮酒多了些，心总是静不下来。

　　刘铤父子的言行不住的在脑海回放，那不卑不亢的话语，对于自视甚高的许家家主来说，仿佛是赤裸裸的嘲笑一般。许明伟心越加烦躁，索性把书扔到一边，起身在书房内来回踱步。
　　“可笑自己之前还数次为刘铤军捐献过粮草、银钱，两个武夫的架势竟然是要与自己平起平坐一般，简直可恶！”
　　“啪”许明伟将桌的茶杯扫落在地，八宝茶水、景德镇茶杯的碎片撒了一地。
　　这时房门被推开，一位少女带着一名丫鬟走了进来。
　　“巧玲，把这里收拾一下。”
　　“是，小姐。”小丫鬟自顾收拾地面。
　　许明伟见是女儿许婉芯，平日最是疼爱，便转怒为喜，招手说道：“婉儿来了，过来坐。陪爹爹喝喝茶，聊聊天。”
　　许婉芯是许明伟的小女儿，年芳十六岁，生的玉面凤眼，音若百灵，身段似柳，但却仰慕英雄，敬仰穆桂英这样的女豪杰。
　　要说这许婉芯在辽阳城也是有名的。
　　许婉芯到了婚嫁年纪后，许家的门槛几乎被媒人踩平了，但是最后都以男方放弃收场。不清楚原委的人也许认为是许明伟招婿的条件太苛刻了，以致于男方都知难而退了。其实，这里面的苦只有做父亲的许明伟自己知晓。

　　许婉芯人是美人的样子，但是心性却是穆桂英的脾气。有人提亲，她便提出要求，彩礼多少皆可，但是男子必须是沙场英雄、国之栋梁，那些只会吟诗対赋，不会骑马拉弓的不可；只会饮酒场面，不知国事安危的不可；只图妻子美色，不知进取进的不可。
　　许明伟交往的都是人、商贾，哪里有符合许家小姐条件的？提亲的人一个个全部铩羽而归。许明伟心焦急，用“父母之命、媒妁之言”之类的言语训斥女儿，却换来许婉芯以剑置地、以死明志。
　　眼见提亲的人日渐减少，到后来基本没有人再来提亲，许家小姐的事迹也传遍了辽阳城，为此许明伟几乎急的病倒，而许婉芯依旧翻看着穆桂英传，过着大小姐的日子，幻想着英雄夫君。
　　这种情况一直到这年，许明伟应知府邀请，数次为辽阳驻军募捐粮草，结交了参将刘钊才发生转变。
　　许婉芯的“轶事”刘钊也有所听闻，但碍于许家是书香门第、官世家，之前没有过为儿子提亲的想法。
　　一日，刘钊抱着试试看的心态向许明伟提起联姻一事。许明伟知道刘钊是辽阳总兵刘铤的独子，联姻对象又是刘铤独孙刘云威，刘家虽是武夫，但有总兵的牌子也不算有辱门面，女儿提出的选夫条件放在武将世家里应该不算什么，当务之急是将女儿嫁出去，否则真成老姑娘了。于是，许明伟很快答应了下来。刘钊大喜，之后有了今晚之事。
　　“喝茶？父亲是想再摔一地碎瓷片吗？”许婉芯站在门口问道。
　　许明伟略显尴尬，哈哈一笑，也未说什么。

　　许婉芯看父亲一回来发了脾气，知道兴许是在刘府触了霉头，笑着看着父亲，说道：“父亲今日赴宴可是尽兴？”
　　“当然！”
　　“那好，女儿还以为父亲压不住总兵府的武将呢。”
　　“那..那怎么可能。”许明伟被女儿看出心事，脸色憋得通红。

　　“咯咯咯咯，父亲不必如此。”接着，许婉芯话锋一转，问道：“却不知那刘云威是个怎样的人？”
　　“哼，也罢。老夫也不跟粗鄙武夫一般见识。”许明伟被女儿一闹，也生不气了，自己找了一个台阶下，“人呢，为父还没见到。不过…..。”
　　许婉芯见父亲故意不说，不由一急，一跺脚，撒娇道：“哎呀，爹爹快说！”
　　许明伟见女儿的样子不由大笑，说道：“为父只听人说，那刘府一家皆是虎将，刘云威更是悍勇。刘铤老将军身经百战，战无不克，单当世将才来说，其眼不曾容得下谁---包括独子刘钊。”
　　“那刘云威呢？”
　　“刘铤老将军将他做刘家的麒麟虎子！”
　　第一卷 辽东惊变
　　万历四十四年四月,辽河东岸。
　　这日晌午，一处林子里有规律的分散着几十顶行军帐篷，组成了一个简易营地，几处篝火在营地呼呼的烧着。一支百十人的建奴鞑子兵正在此休息，红色衣甲镶以白边，赫然是镶红旗的鞑子。
　　林子里散落着吃完的家禽骨头、抢来的财物，和几具百姓的尸体，血腥味弥漫开来，充斥着营地四周。还有几十名被一串长绳子绑在一起的年轻男女衣衫褴褛的跪在一边，都是些建奴从附近村子掳掠来的村民，几名女子捂着嘴呜咽着，不敢大声哭泣，生怕惹恼了鞑子一刀把自己砍了。不远处传来鞑子兵的淫笑声，以及女人的痛哭声、呻吟声。
　　这是一支建奴派出的捕奴队，专门四处掳掠汉民为奴。

　　营地间，一个身材矮壮、身高体宽几乎一致的头领正靠在树下睡觉，看其衣甲服色是一名分得拨什库。锁子甲里又穿了一件棉甲，双层甲胄套在的粗壮身体，好似一只煮好、包紧实的猪肘倚在树下。
　　“啊~~~”突然一声女人的惨叫传来，凄厉而绝望。叫声惊醒了分得拨什库，一双三角狼眼环视四周：身边的部下依旧在休息、淫乐，远处一个光着膀子的拨什库正向自己走来，同样矮壮的身体布满了刀疤，手的匕首滴着血，后脑的一小根辫子像一根猪尾巴一样，随着脚步下摆动着。
　　“布赫维，怎么回事？！”分得拨什库被吵醒，有些不高兴的问道。
　　“桀桀，大人放心，没事。不小心玩死了一个汉女。”
　　“省着点玩，带回去的汉奴太少了的话，牛录额真那个老东西会责罚咱们的。”
　　“嗻，贝伦舞大人。”

　　贝伦舞扭动身体，好让自己靠得更舒服些，样子像极了蹭着树皮解痒的野猪，“派出去的勇士回来了吗，有消息传回来吗？”贝伦舞问道。
　　“大人，回来了，带回了好消息。在咱们南边还有个村子，叫胡家村，离辽河不远，休息够了咱们再去逛逛？”
　　“桀桀桀，去逛逛。”贝伦舞阴笑着。
　　“另外，据探子回报，有一股几十人的明军自沙岭驿地界，向辽河方向来了，打着刘字将旗，看去十分精悍，咱们是不是注意些。”
　　“没有必要！”
　　“哼！精悍？汉人也有精悍的兵卒？笑话！他们是住在城墙里的牛羊！在我大金勇士面前不堪一击。”
　　“大人教训的是。”

　　贝伦舞看看四周，部下基本吃饱喝足了，淫乐的也都穿了裤子。“桀桀桀，勇士们休息够了。”
　　贝伦舞起身拿起自己的虎枪，“布赫维，你带二十名勇士押解汉奴、财物向那个村子出发。”