民国四年（一九一五年），秋，奉天城（今沈阳）。
　　这年天寒，才进农历8月门下雪了，这时雪虽停了，地的积雪已没过脚脖子。还没入冬地气还热，这雪一化明天又是一地泥泞。
　　一群看热闹的人远远围在城西大财主林家府院外，看着一个呆坐在林家门前石阶的女人议论纷纷：
　　“可怜啊，大儿子让土匪绑了票，小儿子又不见了”

　　“岂只是不见，看到她手里那小被子没，原来包她小儿子的，找到时面全是血，估计小的命早没了”
　　“也是活该，这女人死笨，林家都说了不会为野种花一个大子儿，还在这要死要活的闹了两天，林家没面子，能有她的好？！”
　　“这话说得！什么叫野种？！林家大少欺负人家，害死了人家老子，强占了人家身子，儿子生了两个，玩腻了不管了，虽然没名份，也是亲骨肉啊！”
　　“没正式过门是野种，林家大少玩的女人多了，有本事的都在里头住着当姨太太呢，自己没本事，那还有啥好说的！”
　　“关键啊，是林家大少不缺女人，更不缺儿子，1000大洋，换我我也不肯出啊，有那钱能再找多少女人。”
　　“林家也太不是东西，不肯出钱赎大的也算了，干嘛连小的也不放过，听说是这女人怕小儿子受冻，放在客栈里，自己来这里跪求林家给赎金，结果才一会客栈老板娘跑来说有个蒙面男人把孩子强抱走了”
　　“呵，林大少那几个女人哪个是省油的灯，和她们斗，这妞还嫩了点，没了儿子，绝了这女人日后进林家也当姨太太的念想。”
　　“唉，说起来总是命不好，这女人坏坏在没个好家世却有个好模样，人称“赛牡丹”啊，这不是招狼吗？”

　　“还“赛牡丹”！别说前天刚见时还真的惊了一惊，妈了个巴子，漂亮得仙女似的，可你们瞧现在成什么样了，脸也皴了，披头散发的，一疯婆子！”
　　天色渐晚，渐次又漂起了雪花，看热闹的人早散去，林家大门早关了，石阶的女人仍呆坐着，一动不动，直到入黑了，一个10多岁的男孩借着昏黄的街灯，悄悄走到她身边，从怀掏出两个馒头，递到女人面前。
　　这个男孩是林家帐房先生的小儿子，也是林家大少的近身跟班，林家家大业大，开有两家火磨（面粉厂），人称火磨林家，在城外30里还有处庄院，这女人是林家佃户的女儿，林家大少在外头是怎么霸占这女人的他都知道，他打心里同情这个可怜的女人，这两天都瞒着家里人在夜里给女人送馒头。
　　女人眼睛动了，抬眼看着男孩。
　　“期限过了”女人说。
　　男孩明白，女人说的是绑她大儿子的匪绺“三江好”说的给赎金的期限。

　　过了期限要撕票了。
　　“这些我用不到了，”女人推开男孩递过来的馒头，从左腕退下来一只玉镯子，递给男孩道：“如果老天可怜，大宝能活下来，你又能见到他，帮我把这个给他，留个念想”。
　　男孩沉默着，他并不是多勇敢的人，他不敢接。
　　“这只镯子是我娘留给我的，我家祖传的东西，不是林家的”，女人说着用手指指林家大门，咽声道：“让大宝离那起子狼心狗肺的东西远远的！好好的活下去。”
　　女人说着，眼泪下来了，哽咽道：“和他说，娘对不起他，他弟弟还小，还在吃奶，娘得……得……去陪他。叫他一定要好好的活下去。”
　　女人站起身来，可能因为是久坐雪地人僵了，动作摇摇晃晃的，将镯子放在了男孩手里。“谢谢你……”女人嘴里念叨着，转身向林家大门踉跄奔去。
　　“嘭”的一声，女人一头撞在了林家的门柱，男孩惊叫一声，看着女人满头鲜血的倒下，吓得跌坐在地，手里的两个馒头和玉镯都滚落在雪地里…………
　　“我操他林家大爷的！铁公鸡啊，妈的竟然一毛不拔！”
　　几天后，当“花舌子”（注1），将林家动向告诉匪绺“三江好”的大当家大秃头时，大秃头暴跳如雷，一脚把炕桌都踢飞了。
　　解放前东北土匪遍地，聚众掠夺民财的土匪，在东北地区又叫做“胡匪“或“胡子“，这些一伙一伙的“胡匪“，到后来被称做“绺子“，按各股匪首所报“字号“的不同，每股绺子的名称也不一样，大秃头领导的这个绺子报号是“三江好”，是股号称人枪千，实际也有几百人枪的陈年巨匪。
　　“大当家，我早说了，要啥1000大洋啊，把两小崽子剁了，把那女人抢回来快活啥都强！”
　　说话的是三江好绺子四梁八柱的狠心梁（专门关押人票的秧子房掌柜，看押绑来的人票并负责拷打和勒赎），报字全升，此人心狠手辣，阴恻恻的，虽只是里四梁里的狠心梁，在绺子里算是排第四，但连大秃头都有点忌他。
　　“妈了个巴子的！早知听你的！赛牡丹啊，那么漂亮的女人！竟然这么死了！”大秃头嘴这么说，心里可不这么想，那天全升看那女人眼光都直了，真抢回来，恐怕从此多事了，绺子里四梁八柱表面称兄道弟，可除了钱，谁又把谁当兄弟，争风吃醋，互相争当头目，借机内讧，相互格杀的事又不是没有。
　　特别是这个老四全升，最近总和四梁的迎门梁走得很近，时不时说话阴阳怪气的，迎门梁报字是扫北，是绺子里的炮头、先锋，枪法最好，绺子里排第五，他俩拉帮结派，他不能不防。
　　打发了花舌子，大秃头坐回炕头，接着处理绺子里的局事，边他的军师禀报道：“大当家的，有两人想来挂注（挂注即寻找匪绺入伙），大当家的见见？”
　　“局红”（即绺子人多兴旺）是每个当家的都希望的，有人来投靠自然是有脸面的事，当然也不是随便什么人都收的，要经过一番考验，一来查是否官府派来的内奸，二来看看入伙者的本领。
　　“叫来，过堂！”大秃头手一挥。
　　立马有人领了两个人来，一个30下，一个是二十出头的后生，两人进门赔着笑哈着腰，一起说：“三江好局红，大当家的管儿亮（枪法好）”。
　　大秃头一瞧那个30岁的，乐了：“妈了个巴子的，这不是丁宝珍吗，怎么想着来挂注了，又把老婆都给输了吧！”
　　“呵呵，可不是吗，还欠了一屁股债。”丁宝珍陪笑道：“所以来求大当家的收留，定当鞍前马后效犬马之劳。”
　　这丁宝珍是大秃头同屯的人，还是以前的赌友，算是熟人了。
　　丁宝珍指着同来的后生，道：“这是我远房亲戚，前些日子我三道口亲戚家躲债，一起混了几天，商量好了来投大当家的。”
　　“什么蔓？”大秃头瞅着那后生问道。
　　丁宝珍知道那后生不懂土匪的黑话，忙一边提点道：“是问你姓啥。”
　　“姓海，叫海山。”

　　“干啥的”
　　“之前跟亲戚做点小买卖，往关里贩木耳，可生意不来钱，还折了本，没钱的话这年都没法过了。”
　　“为啥要来挂注？钱？”
　　“钱！因为这个来钱最容易！大当家的局红，听宝珍哥说大当家的崽子，猫冬的时候那是人人腰包鼓，进赌场、嫖女人，听得我差没流哈喇子了。”
　　在座的大秃头并他的二柜（二当家），绺子里的三爷搬舵先生（即军师）等人听了都面有得意之色，相视而笑。
　　大秃头听着舒服，兼丁宝珍也算是熟人，海山因丁的关系算是有人介绍，考查一项算过了，便对绺子里的炮头说：“扫北，拎他们出去看看胆，不尿裤子收了。”
　　扫北是三江好的迎门梁，绺子里枪法最好的炮手，炮头的职责，每当外出抢劫时，在前面打先锋，退却逃走时殿后掩护。有人挂注入伙时，由炮头出面考察枪法和胆识。
　　扫北扫两人一眼，道：“两生瓜蛋子，听好了，一会你们一人头顶个碗，我五十步开外，一枪把碗打碎，如果能顶硬，那咱以后一口锅里吃饭，要尿了裤子便是孬种，立马滚犊子。走！”
　　丁宝珍对海山说：“兄弟，听好了！你可是我介绍来的，可别给哥丢脸。要顶硬，懂不？”

　　“哎，听哥的！我一定不丢哥的脸！”
　　两声枪响后，扫北进屋，向众人道：“尿了一个。”
　　“海山？”
　　“海山没尿，倒是那个叫人家别尿的尿了！妈了个巴子，尿那个骚！”
　　“哈哈哈哈……”，众匪大笑。
　　丁海二人进屋，扫北拍拍海山的肩膀：“小子，有种！还不会用枪不要紧，以后哥教你！”
　　丁宝珍看在是大当家熟人的面子，虽然尿了裤子，还是和海山一起入了伙，起报字时，丁宝珍不改赌徒本色，起了个报字叫“十三么”，海山起了个报字叫“顺天”，入伙后，不准叫本名，只能以报字相称了。
　　海山勤快有礼，在绺子里人缘不错，不出几天下都熟了。又说佩服扫北管儿亮，成天跟在炮头后面，得炮头待见，亲自教用枪。
　　注1：花舌子：受匪绺所托，赎票事项与事主联络，专门办理勒赎、领票回家等事的间人。
　　一天，绺子压在刘家烧锅，这里曾经是个大户的酒坊大院，且修在偏远的险要之地，后被三江好攻下并据为老巢，开饭的时候，听得后院传来一声接一声极其惨烈的嚎叫，听得人直发毛。
　　海山问炮头：“扫北哥，这是？”
　　“鞭秧子！”
　　扫北边吃边道：“这儿是咱绺子的老窝，后院是秧子房。全升那犊子，昨晚输了钱，又拿秧子撤气，瞧着吧，今天至少要整死一个。”
　　土匪黑话里叫人票为秧子，所绑的人票圈禁在秧子房，归秧子房掌柜也是绺子里的狠心梁管理，为了迫使事主尽快来赎回人票，要不断的“鞭秧子”，即拷打人票，一则通过严刑拷打，迫使秧子说出家财产、金银财宝藏匿地点，不说打，说得不实也打，二则鞭秧子是压迫事主家尽快来赎，大价码赎。
　　海山听了，脸色都变了，借着添面条，起身往外走，到厨房乘一碗面，直奔后院而去。
　　海山挂注入伙根本不是为了赚钱，他是家里老父被三江好绑了票，倾尽所有，还是没能把老父赎出来，正巧遇到丁宝珍夸口大秃头是他好赌友，动了入绺救父的心，隐姓埋名，和丁宝珍套了几天交情，唆摆着丁宝珍和他一起入伙三江好。
　　还没进后院门，闻到一股血腥味儿，吓得海山心里直颤悠，进得后院，见一个男人被人吊起来了大挂，三江好的四爷、秧子房掌柜全升亲自阵，手里拿条三角带，狠狠的抽，那人票已经浑身浴血，每抽一下，都身躯一震，惨叫声音已经之前低了很多，已快叫不出声了。
　　海山看那被打的男人不是自家父亲，算是松了一口气，但看他被打得如此之惨，心里也是老大的不忍。赶紧把面碗往全升身前一送：“四当家的，吃面，趁热呼。”
　　全升停了手，瞪了海山一眼：“顺天！你来这干嘛，秧子房是你能随便进的吗？”
　　“四当家，扫北哥现在是我师傅了，扫北哥和您最好，天天窝头，难得今儿有挑龙（匪黑话挑龙即面条）吃，特给您端一碗来，不然一会没啦！”海山高捧着面碗，一脸真诚，为了能救回父亲，这会子别说装孙子，装狗儿摇尾巴他都干！
　　全升笑了：“妈了个巴子！崽子是崽子，没见过世面！老子吃香喝辣，谁稀罕一碗破挑龙，不过倒难得你这份孝心！”正好打人也累了，接过碗吃面，这是相当给海山面子了，最主要的原因是全升把海山归到了“自己人”里。
　　全升一直不满大秃头，三江好的二柜和军师，还有管钱粮的粮台，全是大秃头的亲戚，每次抢得的财物都不过其它人手，俵分是否公允只有天知道，而全升一直认为大秃头没能“耍得清”，肯定有私吞，只是没有证据。
　　正好绺子里的老五，炮头扫北，也觉得财物劈红少，全升以自己暗记下的赎金帐给扫北看，两人暗结党，商量着要找大秃头私吞绺产的证据，然后把他干掉，他俩好取而代之。
　　要取大秃头而代之，当然得培养自己的班底儿，所以扫北肯收海山为徒弟，扫北和全升亲信在绺子里还是少数，还不到动手的时候，所以明面，还不敢对大秃头不敬。
　　趁全升吃面的功夫，海山瞄了几眼这个后院，一侧厢房有一间门口坐做着两个全升的亲信，房门紧闭，半开的窗子钉着木方，那儿应该是关人票的地方。
　　全升吃着面，还不放过那个被打的人票，叫边的一个亲信，继续鞭打，那人票吃痛又兼刚缓了一缓，又凄历的惨叫起来。
　　边海山劝道： “四当家，别打了，打死了可怎么要赎金呢，算不死，打残了在赎票前秧子房还得照看他不是？”

　　“放你娘的屁！”全升立时脸一黑，恶狠狠的骂道：“打死了也一样要赎金！死活谁知道！打残自生自灭，死了更干净！你小子敢在老子面前瞎掰掰，要不看扫北面子，看不抽你丫的！滚犊子！”
　　一边扫了那人票一眼，大概嫌他惨叫叫得烦，叫手下人一边抽打一边抓起小灰扬在他嘴里，惨叫一次扬一把灰，很快惨叫声消失了。
　　已被勒令“滚犊子”走到大门边的海山，回头望见那人票从嘴里、鼻腔里喷出血来，又冲了回来，一把抓住那个打人崽子的执鞭的手，冲全升大喝：“四当家！别打了！谁他妈的也不容易！”
　　海山双眼里满是怒火，全升这犊子这么狠，每声惨叫扬一把灰，这灰呛在肺里，要命是片刻之间，如果在烤打的是他的父亲，他肯定会忍不住把这犊子的头给拧下来！

　　海山这一声怒吼，如晴天里的一个炸雷，在场的人一下子全懵了。
　　全升先是一愣，跟着炸了，操起面碗狠狠砸在海山的脑门：“反了你了！什么*玩意儿，敢冲老子这么说话！”
　　“咔嚓”一声，面碗碎了，这是一个粗瓷大海碗，又重又结实，碗碎了，可海山的脑壳却没如预想的昌浆子（黑话，即出血），一头的碎瓷片面汤，可头却连一条血口子都没有。
　　妈了个巴子！好硬的头！
　　全升和他的手下心里都是这一句。都不禁又懵一回，全愣住了。
　　这时那人票的头忽然一耷拉，海山抹一把脸的汤汤水水，去一探，已没了呼吸，挂了。

　　后院里，全升和扫北大马金刀的坐在磨盘，海山乖乖的的跪在地，听扫北的教训。
　　“哼，顶撞四哥，要不是看我面子，扣了(黑话，即杀了)你都没处讲理去。你个王八犊子，咋这么轴呢？！”
　　扫北骂着，起来要扇海山，可海山一脑门的面汤糊糊，这一巴掌拍下去非脏了手不可，扫北手掌一翻，改扇巴掌为在海山脑门砸了四个毛栗子，虽拍巴掌好些，可也脏了四指关节，便对海山喝道：“起来！”
　　海山听了站起，扫北揪起海山的衣襟，慢条斯理的在衣襟把手擦干净，看着海山懵然不知所措的表情，全升都笑了，看别人出嗅，总是让人愉快的，边的崽子们也忍不住吃吃的笑了起来。
　　海山抬头，便见扫北对他悄悄使了个眼色，海山可不笨，立即明白了，趁全升笑了，立马坡下驴的复又一跪：“四当家，我这人是轴，不识事体，我错了，求四当家的不看僧面看佛面，饶我这回……”
　　扫北回身对全升道：“四哥，顺天虽然顶撞四哥，可挨打没还手，也是新崽子没见过杀人，心软，很多新崽子都会有这毛病，心还没硬，对人命看得重，我们不也打这么过来的么。罚肯定是要罚，给我个面子，轻罚吧。”

　　海山听了忙谢扫北：“谢谢师傅，打入伙，你对我好，我记着呢！”
　　海山故意叫师傅而不叫扫北哥，坐实两人关系，要没扫北说项，以全升之狠，这坎可不好过。
　　扫北对海山还是很亲的，扫北教海山用枪，海山悟性很高，教他是一种享受，而且海山也很会来事儿，识得眉眼高低，认了师傅后每天早端洗脸水晚端洗脚水，抽烟他在边哈着腰点火，儿子还孝顺，身体又棒，这样的收为亲信不错，日后好用。而且不保他自己的面子都过不去，毕竟受了他的嗑头，两人已是师徒的名份。
　　全升正待开言，听院门边的崽子一声通传：“大当家的到~~~”
　　随着通传，三江好大柜大秃头带着二柜和军师并几个亲信，也进了后院，扫北和全升交换了一下眼色，大秃头在秧子房也是有亲信的，肯定是有人已报了信去。全升明白扫北力保海山是为了好积恩日后收为已用，自己人之间，怎么都好说，但大秃头来参和绝非好事。
　　大秃头大马金刀的往磨盘一坐，问：“咋的啦，瞎吵吵个啥？”
　　全升和扫北边站着，全升心里说：“你个老秃子，都收了二报还问你个巴子！”可面还得做出恭敬之色，把事情又说了一遍。
　　大秃头对海天一挑大拇指，道：“顺天！好小子，有种啊！谁也不容易！这话说得响亮！我说老四，你手黑可以，可别三天两头的给我把人给整死了呀，伤票出了人命，这让事主家知道了还不报官啊，让官府穷追猛剿，还想不想消停？！你再这么折腾，你这秧子房掌柜，让顺天来做得了！”
　　海山听了，心里不由得不怕，大秃头这几句话，是要把他放在刀尖！

　　以他新入绺的资历，怎么可能当得了秧子房掌柜，这不明摆着让全升来收拾他吗？！他若附和大秃头，更招全升之恨，他若表白自己绝无对全升有取代之意，那是顶撞得罪大柜，怎么都是个死，不禁急出满头大汗。
　　全升的脸都憋紫了，这算是众人面前被剥了脸皮！大秃头这算是装什么假慈悲，为什么有秧子？归根结底还不是因为大秃头贪要赎金？！绑谁从来还不是大秃头说了算？！以前整死的秧子多了，从来没放过一个屁，还成天夸他鞭秧子得力呢，今儿这是借机打压，成心要他好看。大秃头是大柜，他动不了，事是海山这犊子惹出来的，看海山的眼色立即狠厉起来。
　　自海山入绺，大秃头也有留意到这个“顺天”，这人算是被扫北拉了过去，之前收到二报，和军师一合计，军师建议大秃头趁机给个恩典，让海山变成自己人，如果不行，至少也要他们窝里斗，不能让他们又收一个亲信。海山已经拜了扫北为师，不好撬动，大秃头很了解全升之狠，故意当着众人这么说全升，全升没面子必然迁怒在海山身，而且还说要以海山代替他，全升从此绝不会让海山好过，海山的死活不要紧，全升要对付海山，必然得罪扫北，此计可算是一石三鸟，立自己威信，灭全升威风，分化对手，大秃头心下暗暗得意。

　　还不是翻脸的时候，全升只得陪出笑来，哈着腰道：“大当家的教训得是。那顺天怎么处置？”

　　“你说呢？”大秃头故意让全升定处罚，治轻了或治重了都有由头让他再踩全升一脚！
　　“大当家的，火磨林家肯定已经不赎那小崽子了，您看是放生呢还是扣了呢。”
　　“妈的，说起林家来气，扣了！不然全他妈的有样学样！”话一出口大秃头感觉着了道了，不给赎金的人票几时在全升手里超生过，明知故问，这不是成心吗！可却发作不得，只狠狠瞪了全升一眼。
　　全升嘴角抽了抽，他料到大秃头会这么说，故意引他这么说的，他是要在场的人听听，刚才还说他伤票出人命的大秃头，他自己是个什么货色。他妈的假慈悲！
　　“好，那按老规矩。顺天既入了绺，这心软是病，得治！让顺天去扣了那小崽子，顶撞位大人，念在初犯，掌嘴20好了。”以全升的性子，海山不死也得脱层皮，但他知道这不是使性子的时候，而且海山不是逞英雄救秧子么，让他去扣一个秧子，也脏脏手，背人命，看他还得瑟不。

　　“好啊，这么着。”大秃头乐得看戏。
　　全升向他的一个亲信使了个眼色，用下巴一指还跪在地下的海山：“二十！”
　　那个亲信微一点头，那个眼色的意思他懂，是往死里打的意思。海山死罪可免活罪难逃，这掌嘴别以为轻，20下肯定打得两腮和嘴唇全嗑破，之后一个月别说吃东西，喝口热点的水都疼得要命。走到海山跟前，说声：“兄弟，对不住了，命难违，20下嘴巴，一个不能多，也一个不能少！”
　　说着，左右开弓，狠狠的扇起来，边扇边大声的报数：1－2－3 ……
　　7－ 8－ 9－ 10－ 11－ 12－
　　都到12了，可海山腮虽有红印，却没如预想满嘴流血，全升气得直瞪眼，他那亲信，也是鞭秧子的老手了，那手也是经常插铁砂的，要在平时最多3、4下，肯定已经手沾血了，今天是见鬼了？！
　　所有人都瞪大了眼睛，全是一副吃惊的表情。
　　那打人崽子慌了神，心里更是纳闷，他手下可没留情，可怎么不见血呢，回头全升肯定没好果子给他吃！不由得深吸一口气，抡起胳膊，使出吃奶的劲儿，又狠狠的扇了两下，哇的一声，顺天嘴里喷出一口血来，接下来的几下总算在鲜血淋漓打完了。
　　全升狠狠的瞪了他那亲信一眼，那个崽子心里一寒，知道全升肯定以为他前面那12下徇了私了，这冤可没处说去。
　　“顺天，掌嘴的滋味可好？”全升狞笑着问。
　　“唔……唔……”，海山捂着嘴，满手满嘴血沫儿，支吾不清。
　　这才是掌嘴后的正常现象，被掌嘴的人腮破舌烂，肯定是说不出清楚的话来。
　　众人这才脸松下劲来，嘻笑起来。只有扫北黑着脸，把头扭一边去了。