晋太元四年，二月初一，襄阳。
　　风雪突如其来，一夜间席卷了这座千年古城。寒潮将城中所剩无多的明暖灯光悉数冻住，唯余满城“沙沙”的雪声与红泥炉中剥裂的炭响。
　　城外，二十万秦国大军重重围困，等待与守城的晋军发起最后的决战。
　　陈星现在两眼一抹黑，相当焦虑，自己早不来晚不来，怎么偏偏挑这个时候来？使劲浑身解数混进襄阳城后，还得大海捞针般找一个人，就算找到了，明天早上怎么出城？

　　襄阳城被围了足足一年，时至今日，早已弹尽粮绝，士兵饿得没力气打仗，百姓饿得没力气逃跑，却都有力气骂人。一时城中群情汹涌，全在闹事。
　　进城后，陈星好不容易找到负责守城的梁州刺史朱序，表明身份，还未说明来意，刺史便火速召集了麾下一众军师武将，霎时满满一厅堂的人，或站或坐，等待陈星发言。
　　“你再说一次，当着大家的面说说，你是什么来着？”朱序问道。
　　陈星一身黑袍，端坐在他的面前，认认真真地回答道：“七一驱，木哦魔，师。”
　　朱序朝众人说：“他说他是个法师。”

　　“不是法师。”陈星耐心解释道：“是驱魔师，我说第三次了。”
　　刺史府正厅内灯光璀璨，照亮了他的脸庞，陈星穿着一身黑，衬得皮肤白皙，一身暗纹锦缎汉袍，抱一鎏金小手炉，腰佩一小小药包，蹬一双涉云靴。
　　他的眉眼间蒙着一条黑布，露出纯美的红润嘴唇与高挺的鼻梁——是个瞎子。
　　“自我介绍下，我叫陈星。”少年又说：“神州驱魔师第四百八十一代传人，如今世上唯一的大驱魔师，今年十六岁，七尺九寸，一百三十斤。汉中人士，继承人间驱魔大业，前来襄阳公干，望朱序大人予以协助，喏，您看，这是大晋吏部尚书，谢安谢大人开具的文书。”
　　刺史府内，厅堂中站了满地人，众位军师交头接耳，麾下武将无数，都一致以怀疑的眼光看着这名不速之客。
　　“谢大人？”众人传看了少年提交的手谕，朱序差点一口气没喘上来，问：“援军呢？我找谢安要援军，给我派了个法师，这是什么意思？”
　　陈星诚恳道：“这我就不知道了，重申一次，我也不是法师。”
　　议论声稍停，刺史朱序心跳加速，问出了一直徘徊在心头的那句话。
　　“你能帮我退去城外大军么？”
　　陈星挠了挠脖子，想了想，答道：“不好说，得看情况，我看八成退不了。”
　　“驱魔师。”一名参将观察良久，开口道：“你会撒豆成兵？”
　　“不会。”陈星干净利落地答道。
　　“你夜观天象不曾？”朱序说：“能否呼风唤雨，助我襄阳全城上下，得脱眼前险境？”

　　陈星：“？？？”
　　陈星指指自己蒙眼布，意思你让我夜观天象？我也要看得到才行吧！
　　“小子！你可会什么法术，变什么戏法？”又一名武将说：“哪怕到百姓们面前去露一手，让大伙儿有信心守城也行！”
　　陈星脸上现出无辜的表情，答道：“撒豆成兵都是书上写出来骗人的，世上没有这等法术，至少目前还没有。”

　　“哎——”
　　刺史朱序连同厅内所有人，全都泄了气。
　　“刺史大人。”陈星又朝说：“我此行目的，是来找一个人。”
　　厅中人等便纷纷散了，朱序本以为抓到一根救命稻草，当即索然无味，答道：“什么人？”
　　“对我来说，命中注定的人。”陈星认真道：“我的护法武神，就在襄阳城里。这个人，对我、对全天下来说，都非常重要。”
　　朱序一脸疑惑地看着陈星。
　　陈星又解释道：“这位命中注定之人，在我梦里出现过三次，一次比一次清晰，直到最后这一次，我很确定，此人就在襄阳城中，只要找到他，我就……”
　　朱序如窥见希望，一颗心又提到了嗓子眼。
　　“你就能助我破去秦国大军？”
　　陈星诚恳解释道：“不是……我就得赶紧走了，大家都很忙的，不敢耽误您打仗。”
　　朱序：“……”
　　“请您将全城壮丁，集合到一起。”陈星又说：“供我品鉴……供我挑选出这位护法武神，我向您担保，此事攸关神州大地千年福祉，您不会后悔。”
　　朱序本想说你开哪门子玩笑？奈何这少年却又不像在说谎，若真要寻他消遣，当不至于在这最危急的时刻进城，说实话，朱序甚至不知道他是怎么混进城里来的。兴许是苟活的日子也没几天了，或是那句“千年福祉”打动了朱序，反正希望一天比一天渺茫，好歹他持有吏部文书，朱序忽然生出一个念头，想看看这小子究竟在弄什么玄虚。
　　“壮丁都充入军中了。”朱序冷淡地说：“你在军队里找，找到以后再说。”
　　一个时辰后，城中所剩的一万两千两百名官兵，民兵全部被叫了过来，在刺史府外的场上紧急集合，不少人还打着呵欠。
　　黄昏时分下起了小雪，刺史府门前摆了一张榻，陈星坐在那软塌上，面朝底下黑压压的人群，下面议论纷纷，一连多月，入冬后便都饿着肚子，军队一集合起来，顿时仿佛有了宣泄口，纷纷开始叫嚣。
　　“安静！安静！”为首武将马上开始喝斥。

　　朱序眼看情况不妙，这么下去估计要□□了，忙道：“快开始。”
　　陈星：“……”
　　陈星的手微微发抖，稍稍抬起，又放下，刺史府一名军师注意到这个细节，低声说：“你好像有点紧张？”
　　“我一点也不紧张。”陈星马上否认了这个居心不良的指控。
　　不在这些人里头，陈星等了很久，期望里的指引没有出现，他侧耳听，在那无边无际的黑暗里，只有下雪的“沙沙”声。
　　心灯，快……快点告诉我，护法武神在何处？快来不及了！
　　人声鼎沸，底下军士们渐渐开始愤怒咒骂，有人开始讨要军粮，刹那间在蒙眼布带来的黑暗中，远方出现了一道闪光。

　　找到了！陈星马上起身，朝着那闪光快步走去。
　　“哎！哎！”守在朱序等人身边的武将忙纷纷道：“你上哪儿去？！”
　　陈星穿过官兵队伍第一排，快步走向校场东侧，朱序只得下了台阶跟上，紧接着武将们纷纷遣散兵士，赶他们回去，众人见又是一场闹剧，纷纷发出无可奈何之声，骂了几句，各回各家。
　　离开校场，再转入刺史府，陈星四处转头，来到府中西侧。
　　“这是哪儿？”
　　朱序与一众兵士打着火把，匆匆赶到，俱眼望陈星。
　　“地牢。”朱序说。
　　一道白光轰然照亮面前，更近了。
　　“把门打开。”陈星认真说。
　　“你不能进去！那里是……”一名武将正要阻止，朱序却示意把门打开。
　　陈星就这么蒙着眼，走过刺史府地下，点着油灯的昏暗甬道，转了个弯，径直进了地牢最深处。面前那道光时隐时现，犹如心跳一般，忽而满室光明灿烂，忽而万籁俱寂一片黑暗，在牢房最深处不断闪烁着。
　　地牢深处，两侧的牢房内尽是森森白骨与哀嚎的囚犯，甬道的尽头，铁牢房里，传来一阵垂死困兽般的低声□□。
　　陈真在最后的牢房外停下了脚步，隔着铁栅栏，安静站着。
　　囚犯是个男人，男人被铁链捆着，蜷缩在地上，全身上下，唯独腰胯上挂着破烂烂的短裤，面前放着一个发霉的木盆，水槽早已见底，显然已无食物与饮水好几天了。如今大军围城，城中连良民求生都十分困难，更无人来管一名囚犯吃喝。
　　那男人披头散发，瘦得肋骨嶙峋，身上、腿上、背上满是鞭痕，在这发霉潮湿的囚室最深处，早已病得只有出的气，没有进的气。虽已是半个死人，蜷着身体时，却终究能看出身材高大，唯独面目污脏，不辨五官。
　　“麻烦您把门开一开。”陈星说。
　　“不行！”主簿阻止道：“小子！你不知此人来历！不可放他出来！”
　　陈星认真道：“心灯选了他。”
　　“放你娘的狗屁！”一名武将终于按捺不住，开始骂人了：“骗子！大人，此人是个骗子！”

　　朱序却没有说话，示意将牢门打开。
　　陈星走进牢房，跪在了那男人身前，男人十分安静，一动不动，紧接着，陈星摘下蒙眼的黑布条，现出清澈双眸，观察那男人。
　　众人：“……”
　　陈星朝那男人说：“你还活着么？”

　　男人紧闭双眼，额头滚烫，却冻得不住发抖，嘴唇青紫，牢中充斥着一股腹泻后的铁锈气，却因多日未曾进食，全身虚脱，已到了弥留之际，被陈星戳了那么一下，顿时发疯般地喘息起来。
　　陈星马上单膝跪地，一手按住他的额头，紧接着，那男人睁开双眼，嘴唇微微发抖，最后眼睛一闭，昏了过去。
　　陈星马上示意左右打开锁链，抱起那男人，发现此人虽既饿又病，早已瘦得不成人形，身材架子却依旧十分沉重，身长近九尺，横抱是抱不起的，只能改成半背半拖……
　　“搭把手啊！”陈星皱眉道。
　　刺史朱序与众人一脸疑惑地看着陈星。
　　“他在装瞎！”主簿说：“装的！真是个骗子！”
　　一炷香时分后：
　　刺史府上关于陈星的身份，早已吵成了一团，众人纷纷表示，这少年来意相当可疑，必须好好调查一番。

　　朱序说：“谢安签发的吏部文书不会有假！你让我怎么办？”
　　参将道：“凭一封文书，也断然没有提走一名死囚的道理！”
　　“恐怕是城外派进来的奸细！”又有人道：“死囚俱是无恶不作之人，哪怕城破，也决计不能放他们活路！”
　　府上客房中：
　　陈星将那男人放在榻上，坐在门槛上直喘气，抹了把脸，出去倒了点水，打开腰畔药囊，取出一丸丹药。掰开那男人的嘴，那人只紧锁牙关，不住打颤，竟喂不进去。陈星寻思良久，只得嚼碎了药丸，含了些许冷水化开，捏着他下颚，对着嘴给他强行喂了过去。
　　是他吗？陈星皱眉端详他脸庞，回忆梦中所见，飘满大雪的襄阳城，城中那建筑正是刺史府，没有错。方才心灯闪烁了三次，第一次指引他前往地牢，第二次在地牢前闪了下，第三次，则是落在牢房最深处的囚室中。
　　“你是什么来头？”陈星给他擦了下脸，喃喃道：“为什么被心灯选中的人是你？”
　　外头有人通传，朱序要见他，陈星这边尚未安排稳妥，正想让朱序稍作等候，来人只不走，固执地等在门外，陈星无奈，只得匆匆跟了出去。
　　雪下个不停，朱序站在刺史府楼台第三层高处，眺望襄阳全城。
　　陈星来到朱序背后，面朝满城灯火，远方若有若无，响起笛声，犹如吹笛之人正在哀哭。
　　“给我解释清楚。”朱序说：“否则不能让你带这死囚离开，不管你是不是什么驱魔师。”
　　陈星打量朱序，忽然开口问道：“大人，您相信世间有神仙，有妖怪？您相信我有法力吗？其实我猜您是不信的。”
　　朱序叹了口气，不得不承认：“今日所为，不过是为了在他们面前，稳定军心。说实话罢，莫要再扯谎，你的真正目的，是这囚犯，我猜得对不对？谁让你来提走他？不可能是谢安。你是胡人派来的？”
　　说着，朱序又严肃起来，一字一句道：
　　“给我想清楚了再说，说错一句，你就要人头落地。哪怕这城明天守不住，今天我也是城主，随时可以斩了你。”

　　陈星注视朱序腰畔佩剑，再观其眼神，知道朱序开始察觉不对了——在他人眼里，自己不过是一名装神弄鬼的少年。先前他在眉眼间蒙着黑布，只为了能更敏锐地感觉到心灯，这倒不是蓄意欺骗。而事实上，就连陈星也万万想不到，自己要找的人，偏偏是名死囚。
　　陈星答道：“行，都告诉你，想拔剑，等我说完再动手。”
　　朱序回过身，注视陈真双目，冷冷道：“说。我看你编得出什么花儿来！”
　　“这事儿真要从头说，当真是人生苦短，说来话长了。既然刺史大人执意要听，告诉您也无妨，人间法力是有的，就在三百年前。”
　　朱序眉头微皱，不料陈星又开始提所谓“法术”之事。
　　“三百年前，人间有妖，有法力，也有法力高强的人……”陈星只得假装看不见朱序脸色，走到一旁，缓缓解释。
　　那年汉章帝在位，班超出使西域，定下西域百年之策。神州大地姓安居乐业，方士、武士、丹士之业鼎盛。口耳相传中的所谓“妖族”，被强大的驱魔师们，驱逐至益州西南与夜郎国十万大山一带，布下结界重重围困，自生自灭，再也无法干预中土。
　　群妖既除，人类就只剩下一个使命——求长生。

　　方士们相信只要与天地沟通，吸取灵气，修炼法术，便能长生不老。但就在某一天里，世间所有的“法力”一夜间尽数消失了。
　　消失得毫无征兆，天底下一切法宝眨眼尽成废铁，除妖所用的神器也俱成凡兵。真诀、法术统统失去了效力，大到移山填海，小到五鬼运财等术，任你如何催动，都再无作用。
　　“没了。”陈星朝朱序作了个无意义的手势，说：“从此以后，神州大地便再无任何法力。这也就是驱魔师们所说的‘万法归寂’。”
　　“哦？”朱序皮笑肉不笑地说：“所以，现在呢？”
　　陈星遗憾地说：“有人说，是释放天地灵气的‘玄门’关上了。”
　　老子有言“玄之又玄，众妙之门”，当时的人，认为天地灵气是从天境虚空中看不见的“玄门”所释放出，没有法力，兴许是玄门关上了。于是他们祭请上天，拜祀山川，用尽了一切办法，统统没有用。
　　幸而妖族未曾大规模作乱，毕竟在驱魔师盛行的那些年里，妖怪们都被打残了，新的飞禽走兽而要修炼为妖，也得吸取天地灵气。没了灵气，自然就无法兴风作浪，毕竟光消耗妖力做坏事而没有采补，只出不入也是很累的。
　　万法归寂有利有弊，没有妖怪，人间自然也不再需要驱魔师。
　　但问题出在另一处上——妖修炼不出来，“魔”可未必。
　　“魔就是世间的怨气。”陈星说：“人间枉死者，是有怨恨的。万物生于天，归于地，死后入天脉轮回，这怨气却不得消弭。说白了，就是瘟疫啊，战乱啊，饥荒啊，死的人越多，就越容易聚集怨气。”
　　惠帝年间，皇族司马家争夺帝位，共计八十万人死于内战。关中大旱连年，饥荒频发，饿死、病死二百余万人。
　　永嘉年间，匈奴人刘渊破壶关，攻陷洛阳、刘曜攻破长安。关中、关陇等地死一百八十万人。晋人衣冠南渡，逃往建康，凭长江天险而治。
　　羯人石勒克晋阳，并州一地，百姓死伤逾二百万数。
　　鲜卑慕容氏与晋将恒温一场大战，死四十万人。鲜卑、匈奴、羯三族于中原大肆劫掠，从不带粮草，称汉人为“两脚羊”，沿途充作军粮。晋廷二十年前所计量中原人口足有两千万，及至冉闵灭羯赵之时，重计百姓人数，不足四百万人。

　　但好景不长，冉闵城破，被慕容氏所杀，失冀州，百姓再遭屠掠。
　　“算完再抹个零。”陈星朝朱序说：“刺史大人，两千万总是有的，这里头一千多万是汉人，死在五胡铁骑下。数百万胡人自相残杀，又加剧了怨气的诞生。”
　　哪怕明知陈星在撒谎，朱序仍听得入了神，答道：“天下大乱，人命如草。”
　　陈星说：“追溯到更久之前，魏、蜀、吴三家分天下，百年间战事不休，战死之人以千万计。所以，神州大地在过去的三百年中，死了超过三千万人。这三千万人的怨气，在天地间徘徊不去，早已远远超出了神州能容纳的限度，再这样下去，等不到几年，很快就会孕育出‘魔’来。至于‘魔’是什么来头，我也从未见过，史料记载极少，且先按下不表了罢，拣点重要的说。无非是总得有人，须得提前作好准备，随时提防魔的出现。”

　　“我家祖上是晋阳人士，父母早逝，苻坚与慕容氏壶关一战后，迁到华山避世而居。”

　　陈星还清楚地记得九年前的那场大战，哪怕他当时只有七岁。家中大宅起火燃烧，奶奶命一名忠仆将他送到华山深处一名旧识麾下，研识天官众星，修习驱魔收妖之术。不知多少代人传下的古籍，到现如今万法归寂的时代，早已铺满尘埃，再无作用。
　　就在满十六岁的这年里，陈星做了一个梦——他梦见了一座从未去过的大城。师父听了以后，寻思良久，怀疑就是襄阳城，并告诉他，梦是心灯的指引。护法武神，就在这座城里等着他，必须先找来护法，在他的帮助下，才能完成你的使命。
　　“于是，我来了，就站在这里。”陈星最后说。
　　“说完了？”朱序缓缓拔出剑：“等了半天，最后你就给我编了这么一个荒唐无比的故事？”
　　陈星没有后退，直面朱序的剑锋，右手放在左胸心脏前，紧接着，他抬起手，手中竟然迸发出璀璨的白光，朝向朱序！
　　朱序只以为这少年还打着蒙混过关的主意，没想到光芒突如其来，顿时被晃得睁不开眼。

　　“这……这是什么把戏？”朱序提着剑，一时无法下手。
　　“这就是心灯。”陈星答道。
　　朱序震惊道：“你果然是……法师，你能发光？这光有什么用？”
　　陈星老实答道：“没有用，只能偶尔发发光。”

　　朱序：“……”
　　朱序顿时疑神疑鬼，陈星无奈摊手，光芒消退，又解释道：“我翻阅史籍记载，得知天地将有大难，神州沦亡之际，便有心灯执守者与护法武神相随相伴，出手驱魔。心灯忽然现世，昭示着‘魔’的复生临近，我须得找到武神，唤醒他的力量，协助人间抵御天魔降临的危难。”
　　“什么胡汉之争，都是小事，天魔一出现，整个神州大地便将彻底倾覆，所有生灵都将灰飞烟灭，大地被洗涤，回到洪荒时代，一切重新开始。无论你是胡人还是汉人，大家都跑不掉。”
　　“你……你……”朱序一时竟说不出话来了。
　　陈星无奈道：“我也不想好吗？刺史大人，理解一下，你以为我想来襄阳？”
　　“师父死后，我赶紧收拾东西，离开华山，雇了一辆车，赶往襄阳，混上了一艘船，无惊无险地进了城，找到城主府前，果然就是这儿。偏偏是我得继承大统，光复人间驱魔大业，我也认了。结果也不知道为什么，放着现成的壮丁不拉，到了地牢里头，找到一个痨病鬼，我还在想得怎么出城呢！”
　　此刻，主簿送上名册，朱序剑归鞘，接过，看了一眼。
　　主簿：“囚犯的身份名录找到了，名唤‘项述’，是一名胡人。”
　　朱序眉头深锁，对于“发光”这件事，暂且相信了陈星。
　　陈星稍一沉吟，答道：“胡人汉人，对我来说……也没那么重要。好吧，我确实不大喜欢胡人，这可难办了，但他也不像啊……胡人？胡人有姓项的？哪一族？”
　　朱序将册子翻到最后一页，那是半年前押送官带来的羁押名录副册，第一行映入眼帘的，蓦然是“妖人项述”四字。

　　主簿：“太元元年，建威中郎将本想将此人押送到建康，问明底细后斩首处决，奈何一路上无论如何严刑拷打，此人始终不开口。押送官在途经襄阳时，染病不治身亡，项述便被本城收监，本想移交建康，死囚太多，一时便忘了，在牢底关到如今。”
　　“半年前，在关中大肆屠杀无辜百姓，血祭上天。”朱序说：“杀了胡人、汉人六个村庄共计两千人，男女老少连着家中鸡犬，都不放过，更大战我大晋官兵，费了好大一番力气才抓住他。”
　　有关心灯之事，朱序现在是勉强信了，却带来一个新的问题：“你怎么会选上此人？”
　　陈星难以置信道：“为什么会选中他？我也不知道啊！”
　　陈星被这么一说，顿时也忐忑起来，难不成眼前的闪光是自己的幻觉？
　　陈星接过名册，只见上头寥寥几行：项述，屠杀两千余名百姓，胡人悍将，猜测是名武官，归属部族不明……有这等事？
　　“我药都给他吃了，你现在告诉我他身上有几千条性命？”陈星道。

　　“我不是让你别放他出来吗？”朱序说：“你还是换一个吧。”
　　陈星道：“这能换吗？换不了吧！等等，这事儿我看还得……从长计议。待他康复后我再详细问问，万一冤枉了他呢？”
　　陈星心神不宁，匆匆转身离去，朱序眉头深锁，转向楼阁下，从城北府上眺往城墙外，远方密密麻麻，驻扎着北方秦国远道而来的大军。
　　同一时间，刺史府客房内，那男人蓦然一声深喘，性命回来了。

　　陈星回到房中，关上门，朝门外看了看，再回头看那男人，活了。怎么办？是不是还得掐死他？可别人说归说，总得给他一个申辩的机会吧？而且这是我的护法！陈星已经把这个叫项述的男人当成了“我的东西”，不能掐死。
　　当下决定，待他能开口说话再问他。于是陈星要来一盆热水，给他擦拭身体。
　　“你叫项述？”陈星观察男人脸庞，喃喃道：“胡人？”
　　男人高鼻深目，五官轮廓分明，脸庞因瘦削更显凹陷，足足半年髭发未剃，头发虬结杂乱，全身伤痕累累，都是旧伤。

　　陈星只能简单把他擦拭，余下只得待他恢复后，再令自己洗干净。擦过他的身体时，发现这人手指修长，指节分明，手长脚长，脚掌大且两腿看似健壮有力。