第一章:狠少年小隐隐于市
　　朝阳初升的时分，从黄河的波涛里升起了一轮旭日。
　　城外的鸡鸣声响起，等候在城门外的人们纷纷站了起来，拿起了自己手中的物件，挨个排好队准备排队进城。
　　猎户的肩膀上扛着一根长棍上面拴着几只山跳跟狐貂，草鞋烂衫的老农挑着扁担，纷纷朝城里走入。
　　洛阳城，天下帝都。

　　城分内外，共有九门九市。
　　内城有青龙、白虎、朱雀、玄武四门，各有上集市一处，集市内商铺云集，瓷器珠宝、丝绸锦缎，应有尽有。
　　外城东西南北四门，有四下市，皆是些坐地为商的人儿，城外的农夫猎户，城里的贫贱百姓都在此处摆摊，买卖的都是些猪狗鱼鳖、山桃瓜果、鸡蛋柴火、米稻糟糠之类的东西。
　　还有一处便是皇门内的皇市，那里都是达官显贵逛的地儿，摆弄些古玩玉石，蛐蛐蟋蟀，画眉鹰隼，再有些书阁字画，官窑野巷，到了夜晚更是热闹非凡。
　　皇市的铺子都是达官贵人的，无人敢去收税，上市里定铺交税，也是井井有条。独这下市之中杂乱不堪，这市头定下的十一税，常常收不上来，平头百姓本就没利润可言再交个十一税，更是亏本买卖，往往就鱼目混珠，胡弄了过去，大家都不交，市吏也没什么办法。

　　久而久之，府令老爷便不管了，由着下面的人来，爱收不收，反正泱泱大汉还能缺了这几个小钱？因此下市里就出了浑头，浑头都是些跟市吏交好的市井无赖，他们打着官府的旗号收起了这地头税。
　　浑头之中自然要数这北二爷的名头最凶。
　　若是想在这北下市做生意的，就跟给他二爷交上一份地头税，百姓们私下里管这叫二爷钱。
　　北下市临近黄河，做的都是些水上的生意，打西边来的宝器名马，绫罗绸缎，打北边来的玉石、牛羊，都得从这北城门外的码头往城里运，靠水吃饭的百姓多如牛毛，这北城也更加繁华一些。
　　北二爷廖二翘着二郎腿坐在城门边的早点铺子里，看着门口络绎不绝的行人，廖二吧唧了几下嘴，抽出一根牙签。
　　邻桌一个面相凶恶的大汉起来来到廖二面前哈腰说道：“二爷，弟兄们都吃好了，等着您的吩咐。”

　　廖二缓缓起身，挠了挠自己的光头，狠狠吐掉了嘴里的牙签，邻桌的八九个汉子哗啦啦的起了身，弄得座椅板凳直响。
　　“今天的羊汤不新鲜，膻得很，得多收他十个钱。”廖二淡淡地说着，朝铺子外面走去。
　　那不远处的店家听了一哆嗦，双手在身上的破布麻衫上不停的擦着，露出一丝苦色。
　　那为首的恶面大汉走到店家身前，朝店家伸出大手，恶狠狠地看着他。店家眼神一苦，想要说些什么，却还是没敢开口，他清楚，开了口怕是会更坏事，还不如花钱消灾。
　　恶面大汉接过钱袋，排在手里一数，然后扔进了自己的腰包，恶狠狠的瞪了店家一眼，“摆个臭脸给谁看？告诉你，北二爷在你这吃饭是给你脸，别不知好歹！”
　　恶汉出了铺子，店家算了算大早上的损失，心中难受，但是耳边传来隔壁早点铺子的打砸声，他也不由哀叹了一声，虽然这群恶人收了不少税，不过北城人多，生意好做，无非就是苦一点，少赚一点，相比隔壁被打砸了店铺而言，也算是好许多了。
　　隔壁的叫骂声和讨饶声传遍了街道，卖烧饼的陈老头被打翻在街上，陈老伴上去阻止也被推倒在一旁。
　　廖二抽了条板凳坐在街心，冷眼看着在地上哭泣的陈老伴跟鼻青脸肿的半百老头。
　　恶面大汉手里拿着一根被卸下来的板凳腿，指着周围的几个地铺，喝道：“都乖乖的把头钱交上来，若是要我动手，可别怪我裘三手下无情！”

　　收地税，北二爷廖二可是行家，总得杀鸡给猴看。识趣的乖乖将头钱奉上，好言好语说上几句，也就免了灾祸。
　　狠归狠，能收钱的，绝不会要你命。
　　廖二翘起二郎腿低声哼起了小曲，手里的旱烟不时明灭，吞吐着云雾。这街道上霹雳哗啦的打砸声、喝骂声、讨饶声仿佛编织成了名曲一般，在廖二的耳朵里如同仙乐，让他异常的享受。
　　街这头十几家地铺都收了干净，廖二缓缓迈着步子，品着旱烟向前走着。不时有知趣的人奉上头钱，说着些恭维奉承的话，也都由身边的钱三接下。
　　突然一个赤膊精瘦的中年汉子噗咚跪在廖二的面前，一脸哭相的给廖二磕着头，“二爷，小的生意不好做，早上刚开张，实在没什么钱，还请二爷宽限一日明日一定双倍奉上。”
　　这汉子一个头磕在地上咚咚的响，被裘三一脚踹开，手里的板凳腿抡在那人的肩背上。
　　廖二一声冷哼，迈步继续走着，那汉子免不得一顿毒打，身后钱三叫骂道：“做不得生意就不要做，今日若是交不起头钱，便收了你的摊子！”
　　廖二继续走着，身边一个不起眼的地摊。
　　一张草席上面放着三尾鲜活的大鲤鱼，嘴上用柳条穿了起来，时不时还挣扎一下。旁边竖着两捆柴草，用稻草栓好，放在一旁。
　　草席后面一个年轻人穿着一身破布汗衫，蓝色长裤卷到膝盖之上，头上一顶破草帽遮住了面庞，这年轻人约莫二十岁的年纪。
　　他帽沿下的余光看到了廖二崭新的黑布鞋，他缓缓抬起头，眼里闪过一丝凶光，随之变成了憨憨的笑容。
　　廖二早就注视着这青年，那一霎的凶光他尽收眼底，北下市廖二的凶名响亮，之所以叫二爷，那是因为北城府尹属第一，他便是第二。
　　那眼神里的戾气与凶狠，饶是以好勇斗狠、臭名昭著的北二爷廖二都是心中一寒。他太清楚这眼神里的含义了，那是一种一旦对上就不要命，不顾一切要打倒你的凶狠。

　　一年前，这码头上做工的青年，遇到两个泼皮来码头上挑事。两个泼皮拿着明晃晃的匕首，当着几百号码头工人的面，把刀架在这小码头老板女儿的脖子上，拨开了这小码头老板女儿的胸衣，那丫头受不了这样的凌辱，伸头抹了脖子当场死了。
　　这青年，放下肩上的麻袋，摸起身边一条板凳，迎了上去，众人都晓得，一年前这码头老板救了黄河里的一个青年，供他吃喝，给他活干，住在他自己家里。这码头小老板的女儿也待他如亲哥哥一般。
　　这码头小老板手下不过五六个人，拉些苦力做搬运的生意，招惹了旁人的妒忌，才有这一出祸事。
　　青年身上被扎了五六刀，浑身是血，他一条板凳死命地砸向那两个泼皮的脑袋，砸得脑浆迸裂，面目全非。
　　青年站起身，身上都是血迹，还夹杂着两个泼皮的脑浆和血液，周围无一人敢上前，都面带惧意，那个始作俑者缩在人群中骇然无比，匆忙离开了。这青年招招都是换命的招式，你捅我一刀，我砸你脑袋，五六刀下去，两个泼皮被砸的头昏眼花，青年的脚都拽在膝盖跟下阴的位置，招招狠毒，板凳砸在头顶、颈项，摆明了就是要取人性命。
　　码头小老板将青年送去药堂，又在官府打点了些钱财，加上在现场的上百号码头工人作证，皆是这两个泼皮挑事辱人在前，使得码头小老板的女儿含冤自杀，也算是杀人偿命了。
　　官府本是要关他三个月，见他伤势颇重，也不知能不能活命，便改作罚些银两了事。
　　这码头小老板交了罚银心灰意冷，变卖了产业，给青年治病，留了北城村外的一间草屋给青年后，便自己独自回老家去了。
　　命贱的人如野草一般，石头压不死，野火烧不尽。青年重伤之下依然痊愈，生龙活虎。

　　青年住在北城村外的草屋内，总算是个居所，仗着水性奇佳，做了个鱼叉，每日在黄河边捕鱼，去城郊北邙山上砍柴，卖些铜钱，维持生计。
　　“二爷好，见过二爷。”青年面带笑容，十分真诚。
　　廖二放下旱烟，呵呵一笑，“协子，今日又来卖鱼呀？”
　　王协提起一尾最大的鲤鱼，“二爷，您看小的今日也没卖些什么，您也总不收我的鱼，真是叫我不好意思在此卖东西了呢！”王协憨笑着，让人决然不会与那一年前凶狠的青年联想在一起。
　　廖二爷和蔼地一笑，接过王协的鱼，眼神满是笑意，指着这尾鲤鱼笑道：“这鱼肥美的紧，只怕这黄河边也只是你能有这样的身手，能抓到这样的好鱼了呐！”
　　“二爷，过奖了，小的也就是图个生计。没什么本事。”王协一脸憨笑，与那淳朴的农民猎户渔夫别无二致。
　　裘三从远处走来，一副凶神恶煞的样子，嗓门浑厚而粗大，“你这杂碎，让你跟着二爷吃香喝辣不肯，非要在这卖鱼……”
　　北二爷一个眼神，裘三如遭雷劈，顿时闭了嘴，而王协仍旧是一番憨厚的嘴脸，表情没有丝毫变化，好似并未听见这声如炸雷的裘三说话。

　　“协子小本生意，图个生计，这鱼也免了吧！”北二爷廖二将鱼又递回给王协。
　　王协连连摆手，“二爷您可千万得收下，二爷定下的规矩可是破不得的。”
　　廖二爷未再多说什么，笑着点了点头，收下了这尾肥美的鲤鱼，眼神里又多了几分和蔼，冲着王协呵呵一笑，转身便走开了。
　　走远了之后，钱三几个快步跟了上来，恶狠狠地说道：“二爷，这小子一脸憨厚相，却是拿二爷您不当数，只要二爷您一句话，我晚上带几个弟兄将这小子给剁碎喽！”

　　廖二闻言停下了脚步，抽了一口旱烟，眯起了眼睛，良久之后，晃了晃烟杆，“算啦，这小子虽然不能为我所用，却也是个不要命的主，碍不得我们什么事，就不要没事去招惹他。”
　　混迹江湖多年，廖二何尝不知道，这种人若是一旦没有斩草除根，便会给自己带来无尽的威胁，而且是那种宁愿以命换命的报复。如今的廖二在这北城内虽不说可以呼风唤雨，却也差不离，他宁愿去招惹那些达官显贵，也不愿去碰王协这样的狠人。
　　第二章:平西凉上国柱归京
　　北二爷廖二走后，下市里又重新熙攘了起来，叫卖声此起彼伏，袖手逛街的人们摩肩接踵。路边的商客锱铢必较，称斤论两，讨价还价，过往的码头工人将一件件货物搬运到城里。
　　一个六七十岁的老者，身上穿着褐色的锦衫，手里端着一杆旱烟，身后跟着几名奴仆打扮的下人，他踱步到王协的摊位前。

　　王协起身灿烂一笑，“胡爷，又来择菜呀？”
　　胡爷呵呵一笑，“这不是外面太乱了嘛，到处是剪径的蛾贼，大少爷求学回来了，得准备些佳肴。”
　　胡爷用烟枪指了指草席上的两尾锦鲤，“这鱼不错，要了。”
　　王协应了一声好勒，随即便用柳条穿起鱼唇，提溜了起来，胡爷身后的一名下人上前接了过来。
　　胡爷瞥见旁边还放着两捆柴，便问起身边的下人道：“伙房里的柴火还有多少？”
　　下人恭敬地答道：“胡总管，尚有一个月的柴火。”
　　胡爷微微蹙眉，挥了挥烟杆，指着王协的柴火说道：“我看这柴不错，一看就是深山老林里的老枝经烧，也买了罢！”

　　王协发自肺腑的笑着，眼前这位老者是北城李府的大管家，也是码头小老板的一位朋友，一年前的事情也少不了这胡总管的帮忙才可以平息。
　　看着眼前这个仍然不忘记能帮便帮自己一把的老者，手里端着最近西域传过来皇城里十分流行的旱烟杆子草石散，据说可以提神醒脑。时下里皇城中风靡的很，稍有权势的人物都手端一杆，显得倍有面子。
　　“一共二十二枚铜钱。”王协粗略的算了算，开口说道。
　　胡总管身后的仆人从怀里掏出了二十二枚汉制铜钱交给王协，胡总管对身后几个仆人吩咐了几句，便让他们各自去下市里买菜去了。

　　胡总管徐徐抽了一口烟，这烟他也是刚刚上手，还不熟练，吸得深了还是会呛到。
　　“你身手不错，现在到处是剪径蛾贼乱的很，朝廷四处征兵，不如你去投军，也比在这里强上百倍。”胡管家揶揄道，他此前给王协介绍了不少行当，比如去孙家学裁缝，去张家杀猪，去他李家做仆人等等，可是王协都不愿意。
　　王协知道胡总管是有心调侃他，在他们这些富人看来，去当小兵可是拿命在搏，只有最平贱走投无路的人才会去从军，升官发财且不说，掉脑袋可是更有可能发生的事情。王协憨憨一笑，“胡爷可有门路，小子正有这样的打算。”
　　一般百姓投军与士族从军可不同，军中也分个三六九等，打仗可是得死人的，一般百姓从军往往是那排头的士卒，或是任人趋势的卒役，既挣不得几钱银子，还容易把命给搭进去了，所以百姓宁愿过些清苦的日子，也不愿过那些把脑袋别在裤腰带上的事情。
　　胡总管呵呵一笑带着不信，“你小子不怕死，若你敢去，我倒是真有门路！”说话间，胡总管咳了几声，他将烟杆递给王协，“试试看，西域传过来的叫旱烟的东西，吸几口神清气爽。”

　　王协接了过去，猛地吸了一口，胡总管见王协虎头虎脑的不管三七二十一一顿猛吸，心中暗笑，等着王协出洋相。
　　可是谁知王协闭上眼睛，慢慢回味着，他徐徐从鼻中喷出烟雾，一副很享受的样子，胡总管讶然道：“你小子居然还会抽旱烟？！”
　　王协嘿嘿一笑，挠了挠头，没有说话。
　　胡总管也没有深究，这小子的确跟别人不一样的地方太多，让胡总管颇为惊奇，王协即认得文字，也通晓些史学，杂学，相比而言，抽一口旱烟，倒不算什么稀罕了。
　　胡总管一直都怀疑这小子在掉进黄河之前是哪家世族子弟，可是偏偏王协却说自己是个一穷二白的小子，无亲无故。这些年看来的确也没什么人去找过王协，王协也一直过着清苦穷困的生活。
　　“这几日大少爷刚回家有些忙，三日之后你到李府后门，我引你去见见贵人。”胡总管端着烟枪在胸前好似炫耀一般，丢下一句话，朝下市里走去。
　　看着胡总管远去的身影，王协缓缓回味着烟味，嘴中喃喃道：“一年多没有抽过烟了吧。”

　　王协陷入了思绪之中，他的眼里闪过沧桑和哀伤。
　　时近晌午，王协卷起草席，拿起扁担，朝北城外走去。
　　忽然听到城门外一阵嘈杂之声，只听有人呼喊道：“董大将军大胜羌人，班师回朝啦！”
　　只见道路两边的行人拥挤，王协凑了过去，只见城门口一匹快马冲入城中，马上一位军士手持一面皂角旗，上面一个显眼的“董”字。那军士口中呼喝：“董大将军大破羌人十万人，杀敌七万，俘虏三万！”
　　那军士快马掠过，路边百姓听到此言皆欢呼声阵阵。
　　一年前，羌人集结十万大军攻陷西凉诸郡县，朝堂大为震动，董庞乃当今太后之兄，封上国柱，拜大将军，统领天下兵马，请命亲征西凉。
　　鏖战一年，终于大破羌族，凯旋班师回朝，百姓无不夹道欢迎。
　　王协看见胡总管跟随一群车驾后面向内城走去，正巧与胡总管对视，胡总管提着烟杆呵呵一笑，向王协招了招手。
　　王协一笑，小跑了过去，胡总管指着前面负手前行的华丽公子哥的背影笑道：“小协，这是我家公子，走，跟在我后面，带你进内城看一看董大将军和百官的风采。”
　　王协笑着拱手，心中开心。

　　胡总管也会心一笑，拍了拍他的肩膀。
　　玄武在北，故内城北门被唤玄武门，内城之外，护城河宽约十米，长桥在上约有十六驾马车同时通过也尚显宽敞。城墙高十几米，雄壮气派。
　　入了内城，街道更加宽敞，以有甲士列队站立将百姓与道路阻隔开来，留出七八米宽敞的道路来。
　　“小协还没来过我们李府的商铺吧，前面靠近皇城的铺子便是了。”胡总管指了指前面一家高挂李字白旗的商铺笑呵呵的说道。
　　走进商铺，那是一家经营杂货的铺子，门前几位家丁已将门前的百姓驱散，留下一片宽敞的地方，举头不远处便是皇城了，皇城外的护城河更加宽阔，城墙青砖铸就，高耸无比，更有塔楼树立，可纵览全城，城墙上面甲士林立，王旗招展，气派非常。
　　胡总管带着王协立在李家公子身后，胡总管小声对王协说道：“待会会有百官在此地相迎，三公九卿已在皇城内候着了，听说皇帝陛下也会亲自迎接呢!”
　　王协瞥了瞥嘴，心想这董庞果然是厉害，竟然皇帝陛下都来迎接他。
　　说话间便传来消息，董庞带着部将已经入了外城了！

　　皇门唯有一处，名叫永安，乃是当今圣上亲赐。
　　一辆华丽无比的十二驾马车停在永安门边，一袭龙袍的男子在一名太监的搀扶下下了车驾。他面白如雪，有些消瘦却精神奕奕，头戴龙冠，负手向前，不怒自威，夹道群臣俯首高呼万岁。
　　刘宏缓缓来到瓮城内已经搭设好的御台上，此时一位身穿华袍的雍容女子已端坐在此。
　　刘宏拱手请安道：“孩儿见过母后。”
　　这位只有二十四岁的皇帝恭敬地施礼，那已年过四十的太后，微微一笑，说道：“皇儿快些入座，国舅已到外城。”

　　刘宏坐了下来，拿起一串西域送过来的葡萄慢慢咀嚼。
　　董庞体型魁梧，方脸重眉，高骑一匹黑鬃碧眼马，身披玄黑甲胄，阳光之下光泽熠熠生辉。
　　身后紧随一人身披白甲，肩挂蓝白披风，神情倨傲。
　　胡总管暗暗努了努嘴说道：“看，那就是上国柱董将军，后面那个是段颎将军，羌人的八万人马就是他带队冲锋给打溃的。”

　　王协愣愣的点了点头，心想此人好生神勇，不禁多看了几眼。
　　董庞率众将放缓马步享受着百姓热情的欢呼，此番大胜让董庞名声大噪，在百姓和士卒中的声望更是大涨。
　　此时玄武门内走出一人，为首一人面宽大眼，身材健硕，膀大腰圆，一身甲胄，身后领不少军官，向不远处朝玄武门走来的董庞单膝而跪高呼道：“五官中郎将何进率镇安军各部将领恭迎上国柱班师凯旋！”
　　“恭迎上国柱班师凯旋！”
　　随着十几位镇安军将领单膝跪地高呼，百姓们竟也不自觉的跪下高呼道：“恭迎上国柱班师凯旋！”
　　百姓声音没有军官们整齐，却是此起彼伏，声声不绝，好不壮观！

　　李家公子轻叹道：“北击苍莽，封侯拜将，男儿如此，亦复何求！”
　　王协在其身后听到这一番话略微震惊这李家大公子也是颇有志气的男儿，心中有些佩服，不由多打量了几眼，李家公子转身正与王协四目相对，李家大公子见王协一身破布烂衫便不以为意，径直回了商铺中。
　　待大公子走后，王协侧头问道：“胡总管，你家大少爷一表人才，怎不去做官？”
　　胡总管叹息道：“公子一身才气，奈何党锢之政不许公子为官，公子如今学业有成，入得太学，只求可以遂了公子的心愿呐。”

　　王协无奈摇头，此时何进等人让出一条道来，董庞高头大马缓缓入了内城。
　　第三章:上国柱出言训刘宏
　　入了玄武门，两边便没了寻常百姓，而是不少达官贵人的家眷仆人纷纷出了深宅大院，来看看这赫赫扬名，威震四海的大将军上国柱究竟有几个眼睛几只手。
　　快到永安门时，身后段颎小声提醒道：“大将军，快到永安门了。”
　　董庞嗯了一声勒马停住，他缓缓下马。
　　此时一位暗红长袍的老太监从对面走来，他咧嘴一笑，面上皱纹如褶，声音尖细：“上国柱，太后和陛下已在城内等候，还请上国柱随我觐见。”
　　董庞拱了拱手，声音粗犷：“有劳大黄门了。”
　　老太监微笑回应，然后转头朝永安门内喊道：“上国柱，大将军董庞城外求见！”
　　只听一会儿，从门内传来另一个太监的声音，同样尖细：“宣上国柱，大将军董庞入城觐见！”
　　董庞虎步而行，经过永安门门廊下的阴暗，入了瓮城，一条锦绣地毯铺在地上，两旁文武百官站立，甲士在后衣着严整，放眼望去，高高御台之上，一个五十来岁的端正妇人与一位二十来岁的斜座青年正在御台上看向董庞。
　　董庞大步上前单膝跪地高声呼道：“臣董庞拜见太后与陛下。”
　　董庞身后随行者唯有那白甲男子可以入城面圣，白甲男子亦随董庞后参拜。
　　华贵妇人微微抬手，面带笑容说道：“上国柱起身吧。段将军也起来吧。”
　　董庞与白甲男子起身站立，董太后侧目看了看刘宏，只见刘宏拿着那串葡萄自顾自不知在干些什么，董太后微微蹙眉，清了清嗓子说道：“陛下，上国柱与段将军西征羌族，大胜而归，当重赏才是。”
　　只见刘宏斜坐在龙椅上，一手拿着一串葡萄高举在自己的面前，侧头看了看面前的董庞与白甲男子，笑了笑说道：“国舅辛苦了，寡人赐你黄金万两，绸缎千匹，加食邑千户。”

　　“谢陛下！”董庞朗声拜谢道。
　　刘宏笑嘻嘻的起身，“国舅不必谢我，均是母后的意思，如今封赏完毕，便由母后主持，孩儿还有要事回宫。”
　　刘宏说罢正向董太后施礼，便要离开。董庞面无表情，大手一抬说道：“陛下且慢。”
　　听董庞一开口，刘宏微微一愣，但还是停下了。
　　董庞拱手道：“陛下，臣在军中听闻陛下整日荒废朝政，贪图享乐，臣临行前为陛下所请帝师也被陛下遣回乡里，不知可有此事？”
　　刘宏哑然，神色微变。