“啐，你这个忽腥打扇的狗东西，怎么敢把你老爷的宝贝丢到地上！”
　　竹溪县城的城门外，一队阵列松散的官兵，各个腰别长刀。为首戴着头盔的那人，正狠狠鞭打着身边的一名民夫。
　　那民夫名叫李重二，原是陕北米脂县的一个良家子，被官军征发数月，已累得不成人形了。看起来分外消瘦，像是饿苦了好几天的模样。
　　李重二本来给戴头盔的将爷挑着一担零碎财物，结果吃力不住，一下子全都摔在了地上。惹得将爷大怒，当即就是一鞭甩在了他脸上。
　　李重二忙不迭地将散落一地的财物收拾了起来，他身上吃痛，心里反倒没什么压力，还能腹诽一番——这帮没什么卵子用的官兵，在县城外搜山。说是要找什么陕西流窜来的流贼，结果一根毛都没找着。反而是把聚居山中的几十户流民杀掠了一番，抢夺了一堆民财，居然还能够一副耀武扬威的模样。
　　“这等狗官兵，何时方让人打杀了去？”

　　李重二心中狠骂了一番，但也无可奈何。他刚穿越过来的时候，虽然无父无母，但还算得上是米脂当地的良家子。可惜不久宗族便出了变故，无法帮衬自己，他就很快沦为民夫苦役了。
　　如今已是崇祯十二年，天下到处兵荒马乱的，旱、蝗、匪、兵，无灾不断。能活下来，就已经很好运了。
　　这民夫的活也实在不是人干的，几天吃不上一顿饱饭，还动不动就让官兵老爷一顿暴打。
　　他看着前头被官兵老爷一把丢到城门口的囚犯，那是这次秦军搜山抓住的唯一一名真流贼。这流贼的眼神都比此时的李重二灵动许多，他背上挨了一刀，怕是活不了几天了，可却还是一脸桀骜的样子——想到数年后，这些流贼就将杀进燕都里，踏遍天街公卿骨，李重二心下居然感到了一丝快意。
　　“狗贼，快给老子跪下！”
　　官兵老爷一脚将被俘流贼踹倒在了地上，但那流贼一点屈服的模样都没有。他双腿异常有力，发力一撑，只是单膝跪在地上。
　　“一个流贼还敢跟老子犟！”

　　官兵老爷火气大冒，将佩刀拔了出来，看着便是要一刀将流贼砍死。李重二半低着身子，小心翼翼地劝了官兵一句，说道：“老爷……这狗流贼首级值钱得很，县老爷肯定想要活的，何苦脏了老爷的快刀。”
　　官兵老爷大概想到活捉一名真流贼并不容易，便将刀收回鞘中。但随即又盯住李重二，坏笑两声，说道，“嘿，你小子给流贼开脱，我看八成是通贼了，一并抓去县牢关了！”
　　李重二心中一惊，他是知道官兵“杀良冒功”这一优良传统的。知道官兵老爷说这种话，绝不是开玩笑，像他这样的民夫，随手一刀杀了也没人会管的。
　　他赶忙跪下，连连磕头，叫喊道：“老爷代代公侯，小的鞍前马后伺候老爷，怎么会和贼人有瓜葛！”
　　“哼。”官兵老爷冷哼一声，一脚踩在李重二的背上，说道：“你好好孝敬老爷，自然没事……你懂吧，好好孝敬老爷！”
　　这所谓的孝敬，自然是要求李重二上供点什么。可他区区一个民夫，身无余钱，又能做什么呢？
　　李重二都顾不上背上被踏一脚的耻辱，头疼欲裂。正在此时，那跪在地上的流贼，突然发力，挣脱了身上草草捆绑的两根绳子，向前猛地冲了过来。
　　流贼双眼桀骜，满是野性难驯的杀气。他嘶吼一声，撞向官兵，但却先撞到了跪在官兵老爷面前的李重二身上，两人都摔倒在地。
　　“狗贼！还想搞老子！”趁着流贼被李重二挡了一下的功夫，官兵赶忙将快刀拔出，冲上前去，一刀砍了流贼的脑袋，溅得满街是血。
　　流贼掉了脑袋的尸体，压到李重二的身上。他大口喘着气，将尸体推开，口中连连叫道“老爷无碍吧”、“老爷无碍吧”。
　　官兵老爷将沾满人血的长刀，在衣服上抹了一把，对李重二说道：“算你还有点眼力见，快滚吧。”
　　李重二跪在地上，却暗暗心惊。他感觉到自己怀中多出了一样冰凉的东西，刚刚趁着被流贼尸体压住的时候，他伸手到怀里摸了一把，可以明确感觉到，那是一把短刀——难不成是刚刚流贼撞倒他的时候，悄悄塞进来的？

　　这时候周围的县民也越聚越多了，他们倒不是在看热闹。竹溪县里的百姓早已是饿的人人双眼发绿。此时见到流贼被杀，他们便一拥而上，争抢那流贼的尸体，甚至还有几人干脆便在大街上啃咬起了尸体。
　　这些在极度饥饿下，丧失理智的普通百姓，此时就像是最肮脏的野兽一样。
　　他们用牙齿和指甲将那流贼的身体撕裂，血液和内脏流淌一地，人们甚至不顾从胃里流淌出的秽物，争先恐后，仿佛抢夺珍馐一般，把那些红白之物塞进了嘴里。
　　人饿到极点的时候，什么道德法律都成了虚文。
　　竹溪县位在鄂、渝、陕交界的郧阳府，郧阳山区丘陵密布，山谷之间又夹杂有不少可以耕种的谷地和梯田。

　　但自去岁以来，中原旱、蝗肆虐，到今年也丝毫没有好转的样子。郧阳一带土地本就十分贫瘠，遭此大灾，米、麦一斗居然激增到千钱以上，不要说是一般的平民了，便是侈云富贵之家，也都要兼食山蔬野菜，才能饱腹。
　　竹溪县在郧阳府中，更是属于下等恶县。去年耕稼所种的粮食，收成几乎不到往年的四分之一。县民争食人脯，早成了家常便饭。
　　自从李重二到竹溪以来，这等争着吃贼人尸首的场面，他也看过好多回了。从最初的作呕到如今的麻木，他能控制的，也只有不让自己参与其中罢了。
　　甚至有些时候，当李重二在繁重的苦役之下，实在累极、饿极的时候，看着荒野地上被饥民剖而食之、内脏流淌一地的饿殍尸体时。他心下竟然也会产生几分食欲——细细想来，便是李重二自己都感到一阵不寒而栗了。
　　易子而食，史书里简单的四个字，在现实中是何等残酷恐怖的场面。

　　李重二这几天，见过了父母食子女的场景，也见过了子女食父母的场景。至于朋友、乡邻互食的，也不乏少数。
　　竹溪县城里，一到晚上，中夜彷徨的时候，他在半睡半醒间，总能听到呼号哭救的声音。然而一到早上，街头也总能看到，被弃置于地的人骨。
　　这是人间地狱吗？
　　不，这只是崇祯十二年的大明，十分平常的一幕罢了。

　　当地狱成为日常，李重二真要痛哭，老子虽然是明粉，怎么就倒霉到这个份上，全天下还有比自己更惨的穿越者吗？
　　可怜自己当年在论坛和某问答分享网站，整日给崇祯洗地。现在真穿越到了明朝，还要在食人现场洗地，将一片狼藉收拾干净。
　　正当县民们吃饱喝足散去后，与李重二关系比较好的另一位民夫，同样来自米脂的白有财靠了过来，一脸神秘说着陕北方言，“后娃，这个人我认识。”
　　“盖老你说什么胡话呢？这人是流贼啊。”李重二愣了一下，他倒想起来，最近流窜郧阳周边的这股流贼，据说就是从陕西流窜出来的，那倒确实有可能和陕北出身的白有财认识。
　　白有财也是米脂人，被抓去做民夫后，便是连自家婆姨都跟人跑了，因此被周围人调侃称为盖老，在陕北方言里盖老算是个不轻不重的骂人话了，专职那种没什么骨气的婆妈汉子。
　　“我晓得，那人也姓李，是我们寨的，我看着就脸熟，一听他讲话就知道，确实是我老乡。”
　　白有财一边帮着李重二收拾残局，一边回忆了起来，他倒是没什么别的心思，大抵只是看到曾经认识的老乡成了流贼，又被官兵俘杀，最后成了一堆饥民的腹中餐，忍不住便要感慨一番。
　　说者无意，听者有心。被民夫生活折磨到半疯的李重二，却从中听到了一点别样味道。

　　李重二压低了声音，贴近了白有财，问道：“你们寨的？我还不知道盖老你是哪的人呢？莫不是继迁寨的？”
　　白有财回头瞟了李重二一眼，回答道：“是啊，米脂继迁寨啊，怎么，我之前跟后娃已经讲过了嘛？我怎么记不得这回事。”
　　米脂李继迁寨。①
　　这几个字立即便激活了李重二麻木的神经，他对这个地方实在太熟悉了，对明史稍微有点了解的人，就应该听过这个地名：因为这正是明末农民起义军的头号领袖人物，李自成的出生地。
　　白有财的一句无心之言，立马让李重二将竹溪城外的那股陕中流贼，和明末纵横天下的闯王李自成联系了起来。
　　崇祯十二年……
　　如果历史没有发生改变的话，不管潼关南原大战是否存在，不管李自成的商洛十八骑到底是真实历史还是民间传说，李自成此时都确实正处于一个人生的最低谷当中。
　　而且不久之后，李自成就将龙出大海、风云际会，冲入中州大地，最起码在数年间，堪称是战无不胜，几乎有再造新朝的趋势了。
　　李重二按捺不住心中的兴奋之情，他紧紧按住怀中暗藏的利刃。这个被自己穿越到的可怜小少年，绝不会成为路旁的一具饿殍，也绝不会以一个民夫的身份活活劳累而死。
　　他要吃饭，吃很饱很饱的饭，然后，若有机会，他还要利用竹溪城外的李自成，报复自己受到的种种虐待……
　　对，还有天下，他还有雄心壮志。竹溪县城的景象，让李重二真正见识到了乱世是何等的残酷，如果历史没有发生变化的话，将来满洲人入关，比眼前景象更为血腥残酷百倍的场景，还将在全天下上映。
　　无论如何，他都要抓住这个机会，不管是为了吃饱饭，还是报复鞭打自己的官兵老爷，或者是更加崇高的目标，他都要活下去，站起来——当一个人为了求生而活下去的时候，只不过是一具麻木的行尸走肉罢了，可当一个人为了希望而活下去的时候，他将干出任何人都想不到的事情来。

　　伟人说过，以妥协求和平，则和平亡；以斗争求和平，则和平存。
　　只有向死而生，才能在这个空前的大乱世中，真正活下来。
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　　①李自成的出生地，有米脂李继迁寨和米脂李氏村两种说法，但不管哪种说法，都不能表明李自成是党项人。更没有任何可靠证据，表明李自成曾认同自己和党项人存在关系。

　　所谓李自成是党项人的说法，除了清修《明史》和同一史料来源的书里，称他即位后宣布以李继迁为始祖之外，就没有其它证据了。
　　而《明史》里记载的“十七年正月庚寅朔，自成称王于西安，僭国号曰大顺，改元永昌，改名自晟。追尊其曾祖以下，加谥号，以李继迁为太祖”，这个条目，来源自康熙朝的翰林检讨毛奇龄。
　　在毛奇龄的《后鉴录》里，他声称李自成在西安即位时，曾经以党项人李继迁为不祧之祖。
　　可问题在于，李自成称帝的时候，毛奇龄身居江南，并没有接触过闯军。而除了毛奇龄的《后鉴录》以及摘抄了《后鉴录》这段的《鹿樵纪闻》外，无论是甲申之变的亲历者记录，还是吴伟业《绥寇纪略》、戴笠《怀陵流寇始终录》、彭孙贻《平寇志》、张岱《石匮书后集》等清初史料，都没有李自成以李继迁为祖之事的记载。

　　按理说，追封太祖、建立宗庙，是古代王朝头等大事，必然会公告于天下。实际上李自成也确实将追封几代近亲为皇祖皇宗的诏令，公告天下了。可只有追封李继迁为太祖这件事，除了《后鉴录》一条孤证外，再无任何史料证据了。
　　而且《后鉴录》本身还创造性的将张献忠屠蜀人数，具体统计到了六万万有奇，本身的可信度就已经非常低了。因此其中关于李自成追封党项人李继迁为太祖的三无记载，恐怕很大概率是毛奇龄道听途说、胡乱编造出来的。
　　天色渐暗，李重二回到了民夫们暂住的破茅屋中。四面漏风的破茅屋，一到半夜，便冰凉彻骨，让人根本睡不踏实。不过有一个住所，总比夜宿大街，早上一觉醒来，发现自己被流民吃掉两条腿好多了。
　　卧倒在茅草铺上，李重二想起他刚刚穿越过来的时候，也是有满腔的雄心壮志，准备匡扶大明、吊打满洲，顺便收收坤兴公主、秦淮八艳什么的做后宫。
　　按照后世某问答分享网站上的分类，李重二也算中端明粉了。
　　所谓低端明粉，视流贼为华夏罪人，把明清易代的一切黑锅都推给流贼；中端明粉则最恨东林党人和晋商，顺带着认为崇祯废物了一些；高端明粉则接受明朝确实已到寿终正寝之时的现实，只是继承明朝的绝不该是满洲异种。

　　可李重二一点不懂大明官场规矩，真当自己主角光环附体了。在米脂县组织什么乡勇，出风头太过、得功劳太多，招惹了出身陕西三边将门的都司艾国彬。
　　这位艾老爷，只一招摊派运粮，中间克扣掉工钱，就直接让李重二到了破家灭门的地步。李重二还算好运，被出陕剿寇的秦军抓去当了民夫，没有直接丢掉性命。
　　但他的其他亲戚，下场就惨淡了。连那老跟在自己屁股后面转的小妹幼娘都死在了监牢之中——自己无能，致使身边人落得这般结局。越是细想，李重二心中便只是愈发痛恨自己的无能弱小，还有便是仇恨都司艾国彬和蛇鼠一窝的大明官府了。
　　李重二想起他前世在某问答分享网站上，曾经看过一个大明版苏联笑话，“俺们大明百姓连活着都不怕，还怕死吗！”。
　　屋里除了李重二和白有财外，另有几个陕西民夫同住，他们躺倒便能睡着，丝毫不受恶劣条件的影响。
　　而李重二心思则都扑在自己藏匿的利刃上，他心中渐生反意，便将短刀取出，悄悄打磨了起来。
　　“后娃，你是不是想干什么大事？”
　　白有财的声音突然从李重二身后传来，漆黑的茅草屋中，这句问话让李重二心中一惊，下意识握紧了手中的武器——他要干的大事可是去投流贼李自成，准备造反啊，这要是说出去，还想不想要脑袋了？

　　“盖老还不睡觉，说什么疯话呢？”李重二一边将武器藏好，一边压低了声音，糊弄着白有财。
　　“自从白天我说了我认识那流贼后，后娃就贼米溜眼的，莫不是想去投了山中的那流贼？”
　　“说什么胡话呢！”李重二一把将白有财嘴巴捂住，“流贼都是要杀头的狗东西，这话传出去，让将爷们听到，咱们的脑袋就要挂到城门上了。”
　　“那你打磨那支刀做甚？”白有财眯起了眼睛，露出一副心领神会的模样，“后娃一点都藏不住心事，白天你一脸想弄死那官兵老爷的模样，我还看不出你想干嘛吗？”
　　“这城里我还见到了几个老乡……”白有财紧贴着李重二的耳朵说出了这句话。
　　老乡？白有财的老乡，那自然是李继迁寨的人了，他们居然已经混进竹溪县城里了吗！
　　李重二心下骇然，这帮官兵老爷到处搜山找不到的流贼，居然早就已经渗透进了县城当中。李自成到底是李自成，看来流贼是有意要反客为主，主动来收拾这帮剿匪无能、祸民有术的官兵老爷了。

　　“老乡？那盖老还不赶紧找官兵老爷们出首，好领个赏啊。”李重二已经可以确定，白有财十有八九也产生反意了，这民夫的活计再干上个把月，他们一老一少，绝对是活不了太久的。
　　“后娃还不说实话？领赏，领个屁赏，让狗老爷们知道我跟流贼都是老乡，人家还不顺手摘了我这颗脑袋？”白有财唾骂一声，“你有屁快放，直说跟不跟老子干这票吧，咱们在这么下去，还能活个几天？”
　　李重二知道这是自己接触闯军的唯一机会，但毕竟投奔流贼造反，那是要杀头的大事，他还是不敢直截了当跟白有财表明心迹，便装模作样道：“你这疯话我不会跟任何人讲，你要做什么事便直接去做，真要讨得什么富贵，莫忘了我便好。”
　　“那你把刀给我，”白有财听得气恼，伸手便要抢刀，“跟个婆姨一样，你这样饿死在路边，都没人给你收尸了。”

　　这把武器可是李重二的心头肉，他哪可能让给白有财？李重二一把便将白有财挡了下来，他虽然饿的消瘦到走形，可小小年纪便比白有财高出大半个头，两人扭斗起来，更是占尽上风。
　　“别闹了，你这样吵醒其他人，咱们说不准就要掉脑袋了，我跟你干、我跟你干，还不行吗！”
　　李重二一边护住武器，一边忙不迭答应了跟白有财一起干。都说到这个份上了，白有财也不是那种钓鱼执法的狠角色，再闹下去，可就真的要坏大事了。李重二现下也算信得过白有财，何况如今的形势，事情泄露了，那主谋也是白有财，他至多算是个知情不告、被裹挟的罢了。
　　白有财这才坐了下来，此时已临近深夜，过堂风吹进茅草屋里，两人禁不住打了一个冷战。屋外又传来一阵儿哭喊哀嚎的声音，中间还夹杂着吧唧吧唧的啃咬声，不知道又有哪个饥民让人给活活吃掉了。
　　“我可不敢杀官造反，但是若能搞到几个银钱来填填肚子，那也是好事啊。”李重二压低了声音，还是一副藏着掖着的样子，“盖老倒是说说，你打算怎么跟那伙流贼搭上线。”
　　白有财愣了一下，他只是看出了流贼有人已经混进县城里了，又受够了这生不如死的民夫苦役，便打算投了流贼，杀官造反，能活几天是几天，总比现在就累死饿死好，哪里有想过具体的方略。
　　“这……直接找他们说要入伙不就成了？反正俺们都是老乡啊。”
　　“胡闹啊！你都看出人家混进县城里了，要是出首报官怎么办？人家能信得过你吗？这事关多少条人命啊，要是我，那便看都不看一眼，先把盖老你砍了脑袋，以绝后患。”

　　李重二恨铁不成钢，还好白有财没有冒然行事，而是先找上了自己，不然事情一定会糟，“咱们至少得交个投名状，才让人家信得过你吧？”
　　“嗨呀，还是后娃你有见识，到底是办过庄丁、干过大事的人，这办事就是不一样。我差点老糊涂了，弄不好就去送死了。”
　　“盖老你脸熟的那些老乡，在县城里已经待几天了？”李重二胸中杀意翻腾，想跟流贼搭上线，光有白有财这个李继迁寨的同乡关系，实在是不保险。他得设法搞一颗官兵脑袋做投名状，才有可能获得流贼的信任，可他不知道流贼动手发难的时间，冒然杀了官兵，引起官兵警惕，事情就坏了。
　　“从咱们上次出城搜山之前就看见过了，到现在也快有小半个月了。”白有财一边掰着手指，一边回答道。
　　“那也就差不多了，流贼不可能在贫瘠无粮的县城外耽搁太长时间。今天官兵杀良冒功，跟县老爷报了大军功，一晚上都在饮酒作乐，一点儿防备都没有，我若是流贼，要动手也就在今晚了！”
　　现下已经到了深夜，时间不等人，恐怕城外和城里的流贼，要不了多长时间就会开始行动了！
　　“盖老你知道那些混进城里的流贼，都在什么地方吗？”
　　“有好几张脸熟的面孔是在县衙边上那间破城隍庙里……”白有财回忆了一下，答道，“里头有个人我认识，真扯起来，还算是我远房侄子了。”
　　“入他娘的，事不宜迟，那我们就马上动手，杀官造反！”
　　李重二握紧了手中的武器，本来已经被苦役磨灭至麻木的双眼，几乎变得发红了起来，他咬牙切齿，一脸狠辣的模样。
　　“今晚醉倒的官兵多得是，他们仗着一身虎皮，连饿晕了头的流民都不怕，我看不少人落单。”月光透过茅草屋屋顶的破漏缝隙，照到了李重二手中的武器上，反射出一道摄人心魄的寒光，“咱们就先摘一颗官兵脑袋做投名状，然后就去找盖老老乡，干一票大的！”
　　白有财看着一脸狠辣狰狞的李重二，心下有点发慌，这少年郎平常总是一副乖巧木讷的模样，可这时却显露出了一不做二不休的狠劲儿来，真不像一个大明朝的农民。

　　“杀官兵……后娃，咱们真要现在就去杀人？我心里头有点发慌啊。”
　　“呸，这帮狗官兵怎么能算人吗？他们也就是一群豺狼罢了，老子连人吃人都看习惯了，还怕杀一条豺狼吗？”李重二唾了一口，长期被官兵们虐待鞭打的苦闷和仇恨，此时全都一口气爆发了出来，他在前世本也算一个温吞水的老好人，可经过这大明朝末世景象的折磨，对于要去杀一个人，居然没有丝毫的抵触感了。
　　“盖老，这世道，不是你吃人，就是人吃你，咱们说干就干，现在就出发！”
　　夜色苍茫，今晚的竹溪县城，月亮不算太明亮，也不算太昏暗，看起来与往日无异。只有街道上零星有几十名喝醉酒的官兵，歪歪斜斜地摇晃着，他们要么腰间挂刀，要么手上拿鞭子，便是饿红了眼的饥民，也不敢靠近这帮官兵老爷。朝廷的权威还没有彻底瓦解，官兵的一身虎皮，甚至可以压过饥民求生的欲望，大明朝的多数百姓，哪怕毙倒在路旁，成了一具饿殍，也不敢升起半丝的反意来。

　　除非……
　　除非这世道烂到了让人看不到一丝希望，最为温顺的大明百姓，才会变成天下间最为凶悍的野兽。
　　竹溪县中夜色渐渐昏暗，但县衙之中却还是灯火通明，知县李孔效正在竭力招待一位楚军来客。来人是援剿总兵官左良玉营中的幕僚，名叫董源。不久前左良玉与总兵陈洪范在郧西大破流贼，兵威震烁于商、郧之间，左良玉因此更加骄悍不法，视一众文官为泥首玩物。