东唐雍平十六年的三月初，燕都城一如往日一般的繁华热闹。
　　这日艳阳高照，城东齐化门外，来往的行人商旅不绝。只是众人都察觉今日城下当值的士兵比往日多了不少，盘查得颇为严厉。距城门不远处的茶摊上，一伙歇脚的客人打量着查验行人的军士，心中都有些惴惴。
　　这伙人中为首的是一个黑瘦的青年男子，书生模样，头束帻巾，穿着一件灰色粗布长袍，他小心地问道：“敢问店家，这燕都城向来便是这般盘查严谨么？”
　　摊主是一个年过五旬的老者，他笑着答道：“客人不用担心过甚，咱们燕都城门口平日里并没有这多军汉。这也是凑巧得很，昨日里郭都帅出城打猎，一个不小心竟然从马上摔了下来，听说，”他压低声音道，“这位都帅老爷送回城没多久就咽了气。”

　　书生闻言，不禁愕然。坐在他身边一个身躯壮大的少年奇怪问道：“怎么都帅老爷没了，这燕都城便盘查得如此厉害？”
　　摊主摇头笑道：“小兄弟怕是有所不知，这天下么或是朝廷的，可是咱们燕州这里，却是郭家的。”
　　黑瘦书生点头道：“店家所言不差，这河北之地，确是姓郭。”
　　见少年面露困惑之色，他便解释道：“隆盛皇帝时，北胡、东虏屡屡犯边，中书侍郎郭峻自请出镇燕都。朝廷便封他做了燕州都督，加封检校中书令，兼领燕州军统领、河北道观察使，执掌此地军务民政，因此上都尊称他作郭令公。隆盛三十年，中原兵乱，道路隔绝，郭令公虽遣长子郭如龙率兵勤王，奈何在东都城外吃了败仗，不及赶赴西京。老令公忧愤成疾，病逝在燕都。后来虽然兵乱平息，奈何藩镇已成，朝廷衰弱，郭如龙便自称检校燕州都督、观察留后。朝廷无力约束，只得默认，到得如今这位郭长鹤郭都帅，郭家节度燕州，已历三代了。所以这郭都帅坠马而亡，可不能算是小事。”

　　摊主点头道：“客官果然是读书人，说得明白。如今这大头领没了，所以城门盘查严厉，也是怕有人趁机惹事，为非作歹。”
　　那少年听了这番言语，小声问道：“田先生，那咱们还进城么？”
　　摊主打量这一伙人，除了田先生是书生装扮，少年看起来像是个随从，其他人都是粗布短衣的脚夫，六辆太平车，车上都用绳索捆着大木箱子。他便出言问道：“敢问几位客官，可是来此地货卖？”
　　那田先生拱手道：“不错，我家东主乃是济南府的绸布商，听闻北地边市重开，特遣我等前来货卖，若是此番生意做得，今后少不得还要来往。”
　　摊主点头道：“济南府距此八百里，几位远来，想必辛苦。”田先生笑道：“还好，我等先走陆路，到了河间府换乘大船至潞县，也就七八日的功夫。只是昨日下船时天色已晚，便在潞县歇息了一宿。”摊主拈须点头道：“既是坐船，想来也是轻松的，只是此去武城边市尚有三百多里路。诸位客官还是进城寻个邸店歇息一晚，再去骡马行雇车，明日出发为好。”
　　田先生点头道：“店家说的是，我也寻思该入城一趟。只是城中都帅过世，这边市不会关禁？”
　　摊主笑道：“边市既开，断没有突然就禁的道理。谁来接任都帅，那些官老爷少不得要争斗一番，咱们小老百姓照旧过自家日子罢了。”田先生点头自语道：“父死子继，或是兄死弟继。天下藩帅皆是如此。想来这燕州统领，不是弟弟便是儿子接任了。”
　　摊主连连点头道：“客官说的正是。这郭都帅果然有个亲兄弟，如今做着副统领，还有三个儿子一个女儿，小儿子小女儿都是妾生，两个大的却是大妇所生。就不知是弟弟还是那个嫡出的大儿子来接这都帅之位了。”

　　旁边有个樵夫一直听着他们说话没有做声，这会突然开口道：“老张头，这两个嫡出的都不是大儿子，郭家另有长子，如今在燕平县率领着数千军马，我瞧着说不定就是郭家大郎接这都帅职位呢。”
　　“你是说郭家那个傻儿子，他是长子不假，可他是个庶出的。”老张头连连摇头道，“庶出你不懂，就算是长子，也不得接任官职，哪怕他本事再大。你瞧着罢，不是副统领就是二郎三郎，断不会是大郎。”
　　脚夫之中为头的壮汉插嘴问道：“我等经年在河上行走，也常听到郭家大郎名声，说是武艺出众，边关之上打了好多胜仗，身边还跟着一位陆地神仙。想来定是一位有大本事的郎君，却怎地又唤他作郭家傻儿子？”
　　“这郭家大郎自打生下来，就有些痴痴傻傻，他亲生娘又死得早，无人看顾，那时节燕都城中都管他叫郭家傻儿子。”老张头解释道，“那位陆地神仙，乃是一位小道爷。当初郭家大郎突然离开燕都府，说是游历天下，数年后回来，身边便带着这小道士，不知来历，满嘴胡言怪语，还非要跟着他去边军，不过医术的确当得起神仙两字，只要你脑袋没掉，保管治得过来。这两个人都有些奇奇怪怪。”

　　“这有什么奇怪的，一个是天神下凡，一个是菩萨转世，”樵夫又插嘴道，“郭巡检天神下凡，自然是万夫莫当。霍真人菩萨心肠，所以救死扶伤。这两年边关太平，要多亏了他们二位。”

　　“什么菩萨，那是道士，不是和尚！”老张头又争辩道，“拜的是太上老君，不是佛祖。”樵夫轻笑一声，不再搭话，那田先生却笑问道：“店家，瞧来你知道不少郭家大郎的故事，左右无事，不妨说来听听？”
　　“郭家大郎之事，燕都城中无人不晓，客官见问，小老儿自然要讲一讲的。”摊主也来了兴致，“当初这郭都帅年轻时候，尚未婚娶，老都督为他定下的亲事，乃是并州军卢家的小姐。卢家小姐尚未过门之时，郭都帅强占了府中一个姓宋的小丫鬟。等到卢家小姐过门的时候，这小丫鬟已经有了身孕。”
　　田先生点点头：“想必这小丫鬟处境不妙。”
　　“客官所言不差，大妇进门，见到府中竟然有人先怀上了孩儿，这可不是眼中钉肉中刺？几次三番想要害死这丫鬟，只是不曾得手，后来诞下一个男孩，便是郭家长子，取名郭继恩。”
　　田先生拍腿恍然道：“原来这郭继恩便是郭家大郎，多有耳闻，都说是个勇略冠群的好汉，如今已经做到巡检，不想竟然是将门之后。难不成郭都帅的几位公子，竟然都在边军之中？”

　　摊主摇头道：“只这大郎在边军中出力，另外两个嫡子都在衙内领着司马之职。”田先生点头道：“原来如此，其中想必隐情多多。”摊主说道：“正是要说与客人知道，这郭家大郎生下来不久，那卢夫人也先后生下两个儿子。后来到底给她寻着机会，将那姓宋的媵妾给害死了。”
　　少年惊奇道：“家中出了这样的事，那郭都帅竟然不管的么？”
　　“都帅哪里会管这些事，那会儿他还未接父职，整日斗鸡走马，十分风流。后来接着又娶了两位夫人，大夫人虽然恼恨，却也无可奈何。”摊主说得兴起，“只是大郎可怜，小小年纪便没了亲娘，人又呆傻，都帅着实厌恶这个长子，府中无人看顾与他，只得跟仆役们厮混在一处。大夫人的两个儿子也并不当大郎是兄长，终日里只是欺负他，拿他当做下人使唤，随意作践。那时候大郎性子懦弱，但有吩咐，无敢不从。府中上下，也没有一个敢替他说话的。不曾想后来发生一件事，那郭家大郎突然转了性子，城中都知道这件事情，没有不说奇怪的。”

　　那壮硕少年便问道：“怎么是件奇事？”
　　“那都是十来年前的事了，两个嫡子使唤大郎爬到槐树上去掏鸟窝，故意令他摔下，当时就昏死过去，一天一夜未曾醒来，大夫人不许救治，眼见得气息渐微，人们都以为大郎这番活不成了，他却突然自己醒转过来。”
　　众人听得入神，脚夫里为头的那个壮汉问道：“后来呢？”

　　“后来么，大郎醒转过来，听说他自己从独住的小屋里出来，仰天大笑了几声，全然不是从前的呆傻模样，接着便径直往都帅的书房去见他父亲。也不知这对父子到底都说了些什么，大郎出来之后便飘然而去，说是游历天下，一个十一二岁的孩子，就这么独自一人离开了燕都城。”
　　“他这一走便是四年，谁也不知道这四年里他都去了哪里，做了什么。四年之后大郎突然回到燕都，身边还跟着个年纪与他相仿的小道士，这个就是大家说的霍真人了。”
　　“大郎回到府中，依然宿在他幼时所居的小屋里。那两个嫡出的公子当夜就叫得力的心腹家人前去滋事，不料却被两个孩儿打得半死捆得粽子一般丢在门外。自此之后，再无人敢小觑大郎，他却自请前往边军，又离开了都督府，在武城边关做了个小小的队正，霍道士也跟着他到了边军，做了个医护官儿。这一晃又是六年了，郭家大郎与北胡大大小小打了数十仗，无有不胜，直杀得胡人望风而逃，如今已经做到四品都尉，执掌着一旅兵马就驻扎在城西的燕平县。那个霍真人，起死回骸，名气不在郭巡检之下。”

　　众人听得稀奇，那樵夫又插嘴道：“我倒觉得郭巡检若是做了新都督，才是最好不过。若不是郭巡检杀得胡人胆寒，又请重开边市，哪有今日这般的太平繁华。”摊主又摇头道：“曹四，我也知道这郭巡检厉害，只是你不懂朝廷规矩，须得是大妇所生的嫡子，才能接他老子的位。不过两个嫡出的公子，大的才二十，小的只有十八，说不定是那副统领接任都帅。”
　　田先生笑道：“照店家所说，那位都帅大夫人这般厉害，这府中定然少不得一番争斗。且不去说他，天色不早，与你算了茶钱咱们便入城去也。”
　　于是田先生起身与摊主算了茶钱，吩咐众人与他一道入城去。那少年望着高达四丈的城墙，感叹道：“好大一座城池！”
　　“那是自然，燕都周长三十二里，内有三十坊，雄壮富丽不下于两京，乃是北地第一个繁华去处。这里原来叫做幽州，后来正明皇帝亲征辽东，行在便设在此地，因此升做辅京，改名叫做燕都府。”田先生边走边说道。脚夫们拉着太平车都跟着他，一行人很快到得城门之下，少年还在问：“你们读书人说话便是教人不懂，甚么叫做行在？”
　　田先生却不搭理他，赶忙掏出过所交与为首的哨长验看，又小意说道：“小人乃是燕都使君府上田管家之从侄，此番奉东主之命前往边市货卖，另有要紧书信要交付田管家。还请军爷行个方便。”那哨长将他打量一番，摆摆手便放人进了城。
　　众人放下心来，进得城内，就见一条宽阔笔直的街道，两边都是茶坊、食店、酒楼、邸店、浴堂、赌馆、药铺、香料行、木器店、瓷器店；行人来往，十分热闹。田先生领着诸人就近寻个干净的邸店住下，与店主闲聊了几句，又吩咐少年道：“耿冲，你且与赵六两个去骡马行，租几匹骡子、乘马，预备明日出发。”说着便掏出些散碎银子交与他。

　　耿冲答应一声，便和那叫赵六的壮汉一起出去了。其他几个脚夫商议一番，有要去赌馆的，有要去听说书的，只留下一个在院中看着车子，一伙人瞬间走得干干净净。田先生呆立了一会，吩咐那留守的脚夫打开一个木箱，从中取出一盒青州柿饼，自己拎了前往燕都府衙而去。
　　燕都城内，正中居北是东唐皇帝的行宫，行宫西边是一大片皇家园林，叫做西苑。行宫的东面是皇城，各式衙署都坐落在此。田先生到得燕都府衙之外，从东便门进去，请门子通禀。不一会，一个身穿月白色圆领长衫的矮胖中年男子出现在倒座房门口，田先生慌忙起身行礼道：“小侄见过七叔，经年不见，七叔身子可还康健？”
　　“安荣贤侄不必多礼，”田管家示意他坐下，“前番书信你都收到了？没想到你们来得倒快。只是不巧，城中出了一桩大事，使君这里事情颇多，恐怕为叔只能陪你说几句话就得回去听候使唤。你不要见怪才好。”
　　“七叔贵人事忙，肯拨冗来见侄儿便是极大的面子，哪里敢说见怪！”田安荣忙陪笑道，“侄儿在济南府接得七叔回信，立马禀报了东主，如今领了一伙脚夫赶到燕都，明日便要启程赶往武城边市。只是既已到了燕都，不来拜望七叔，那就是小侄无礼了，如何敢耽误七叔的要紧事。”

　　他一边说着，一边将手中那盒青州柿饼递上，“一点山东土仪，着实轻微，还请七叔一定收下。”
　　“贤侄有心了。”田管家坦然接过，又催促道，“时辰不早，我这里事多，就不留你了。待你从边市返回，若有空闲功夫，不妨再叙。”
　　“是是，小侄这就告辞了。”田安荣忙起身作揖，想了想又问道，“七叔所言城中大事，莫非是那郭都帅身故之事？”
　　“这个你都知道？”田管家诧异道。田安荣忙解释道：“小侄在城外便听说了此事，到得城中又听见邸店中人也在议论，是以知晓。”
　　“竟然是全城上下都知道了。”田管家点点头，“此事与你不相干，边市并未关禁，你可尽早赶去，一路务必小心为要。”
　　“七叔吩咐得是，小侄知道了。”田安荣这才告辞离去。田管家于是拎了食盒回到后宅，放进自家住的耳房，又匆匆赶到二堂东面的议事厅。方刺史正与燕都别驾高忱说话，见田管家进来，张口就问道：“都督府那边今日可有消息？”
　　“上复使君，今日仍然无有消息。”田管家忙叉手回话道，“都府那边依旧是大门紧闭，并无消息传出。”方刺史与高忱对视一眼，又转头吩咐道：“你再去打探打探，问问都府下人，说不定就会有人透出消息来。”
　　“是，小人这就叫人去问问。”
　　“不要叫别人，你自与我去。”

　　“是是，小人自去探问，若有消息，就来回报。”田管家于是出来，径自往都督府衙而去。
　　都督府衙相距不远，正门紧闭，一伍军士腰佩横刀，守护在门前。田管家不敢逗留，直绕到后角门，逡巡一会，碰巧门开了，走出一个中年汉子，乃是都府中一个管事先生名唤姚庆元的，田管家素来与之相熟，忙上前行礼道：“姚管事，多日不见！”
　　姚庆元定睛一瞧，便叉手道：“田管家怎的在这里？”
　　田管家忙道：“都府大门紧闭，我家使君不知消息，特遣我来探问。”他凑上前小声问道，“府里如今究竟是什么情形？到底是二公子来接位，还是副统领？”
　　姚庆元左右看看，小声道：“副统领还在和大夫人及两位公子争吵，几至拳脚相向，府中大小都是人心惶惶，莫知所以。你还是先回去罢，请使君不用担心过甚，这边迟早会有个结局。”
　　田管家惊骇道：“打起来了么，莫不会闹出人命来？再或引起城中纷乱，如何是好？”
　　“闹出人命也是他们自家事体，”姚庆元拈须微笑，一副成竹在胸的模样：“再说了，谁来接任都督职位，都不会动他这位太守老爷，放心且去。”
　　田管家将信将疑：“真的不会闹出大乱子？那些军士若是哗乱起来，如何制得住？”
　　“放心，放心，此事必有结局，不会闹出大乱，你只管去叫方使君安心等候消息便是。”
　　田管家无奈，只得拱手离去。姚庆元四下瞧瞧，又阖门进去了。
　　姚庆元阖上角门，转头往厨房而去。东厨管事的于家娘子见他过来，忙觑个眼色，两人绕开那几个烧饭婆子，躲到一个偏僻角落。于家娘子张口就问道：“眼见得未正时都过了，大郎怎么还没赶到？昨日你究竟叫人去传讯了没？”
　　“于家娘子不必焦躁，我昨日下午的确已经叫山虎前去燕平传讯，大郎必定已经知晓这边的事情。想来他有自己的主张，你切莫慌乱。”
　　“哦，那就好。”于家娘子呆立一会，又忧心忡忡地问道，“莫不是大郎不想掺和到这件事中，因此不想回来？可是不管怎么说毕竟是他老子过世了，我觉得回来一趟也是该当的。唉，这孩子的性子我总是捉摸不透。”
　　姚庆元心下也在嘀咕，但是又不能不装出从容模样安慰于家娘子：“大郎早已不是小时候那样，心里极有成算，你我都不用替他担心。”他说着也忍不住往西北面的天空望去，只见大块的云朵在淡蓝的天空里缓慢移动，姚庆元忍不住想，大郎此刻在做什么？
　　且说田安荣回到邸店，见耿冲和赵六两个已经租好骡马回来，两个手里都拿着梨条吃得起劲，耿冲还跟他夸道：“我们两个还吃了肉饼和糖包，这里还有梅花饼，田先生要不要一起吃点？”
　　田安荣笑骂道：“你生肖属猪？我给你的银钱又花光了是不是？每次都是这样，钱到了你手里就没有能出来的。这是东家的钱，你花得痛快，我又要自己贴出来销账。”
　　耿冲觍着脸笑道：“田先生也知道我食量大，晌午那碗面不抵饿，早就没有气力了。”田先生摇摇头，不再理会他，不一会，脚夫们也都陆续回来了，众人胡乱吃了些晚饭，便早早歇下。

　　翌日，三月初三，谷雨。宜祭祀、捕捉，忌嫁娶，安葬。
　　天色未亮，田安荣就起身洗漱，结算过房钱，催促众人收拾出发。一伙人赶着骡车出来，在面馆一人吃了一碗浇头面，将嘴一抹便往平则门而去。
　　他们穿过一条笔直的大道，到得平则门时还未到卯时，值更的哨长验看了过所便挥手放行。田安荣骑马，耿冲牵马，赵六领着脚夫们赶着骡车紧跟在后，沿着官道往西北方向而行。朝阳初升，在他们身前映下长长的影子。耿冲一手牵着马，一手拎着长棍，嘴里抱怨道：“就咱们起得最早，往边市去的客商必定不少，也没见谁天不亮就赶路的。”
　　赵六也附和道：“耿小哥说的是，只怕那些赶往边市的，这会才好起床。如今又不是六月天要贪凉早行，到得正午，只怕人马都饿得没有气力了。”
　　田安荣皱眉道：“都不要聒噪，咱们初到此地，必然要多些小心，早早办事为要。早到武城将货物卖了，咱们及早赶回济南，才是安心。”耿冲笑道：“多亏昨日里买了不少点心，可以解饿，你们有谁要吃点心的么？”有个脚夫取笑道：“你倒是省着些吃，这还未到十里亭，别一下子就吃光了。”
　　众人说笑间，沿着官道西行，田安荣策马徐行，一路打量近处的村落，远眺天边的山峦，春风拂面，桃花梨花夹道盛开，令人好不惬意。过了十里亭不远处，行至一处上坡路段，忽听得蹄声如雷，接着就见十余骑从垭口涌出，疾奔而来，瞬间就已经逼近到眼前。

　　众人都吓得魂飞魄散，耿冲面色青白：“苦也！想不到燕都城外便有强贼，今日我等小命不保！”田安荣强自镇定道：“且莫慌乱，我瞧着这不像是强人，待我问问。”
　　他定睛打量，这十余骑都是轻骑兵，身穿皮甲，腰佩弓箭，手执横刀，行动迅捷，眨眼间便将众人围住。为首的哨长喝道：“你们是哪里来的贩卖客人？且都不要动！”田安荣忙作揖道：“上复军爷，我等乃是济南府来的客商，赶往边市货卖，所带都是绢帛，并无违禁物品。”
　　“先不要动，都在此等候。”那哨长命令道，随后打个手势，一名骑兵策马转头疾奔而去。不一会，就见大队人马越过垭口而来，人似虎，马如龙，队形齐整，气势雄壮。众脚夫见此情形，都双腿发软，竟然齐刷刷地跪了下来。耿冲紧张得面色发白，手里紧紧攥着缰绳，僵立在原地一动不敢动，田安荣叹口气，滚鞍下马，静静等候。
　　军队很快行到近处，军官一声喝令，军士们停住，原地歇息。骑兵散开警戒，两个为首的军官，还有一个年轻道士，一个亲随装束的健壮少年，一齐下马往这边走来。
　　田安荣定睛瞧去，走在最前面的那个，只有二十一二岁年纪，身形并不高大，但是消瘦劲健，气宇不凡。这年轻男子剑眉星目，薄唇紧抿，头戴黑色幞头，穿着一身青黑色军袍，左臂上扣着一个臂章，里面绣着一个虎头，下面是两对相交的刀剑。田安荣识得这是四品武官的标识，想不到这军官年纪轻轻，竟然已经做到了四品都尉。
　　他心思电转，瞬间猜出了来人身份，忙作揖行礼道：“见过郭巡检。我等是济南府的客商，赶往边市货卖绢帛，并无夹带违禁之物，还望巡检知悉。”
　　郭继恩停下脚步，负手将众人打量一番，并未言语。那个年轻道士大约二十来岁，生的眉清目秀，十分俊俏，他颇有兴趣地上前敲敲大木箱：“这里面都是绢帛？可以打开看看么？”
　　田安荣忙吩咐赵六将木箱打开，那道士伸手抚摸，啧啧赞叹：“缎纹织绫，北地胡族贵人，最爱这个。却不知卖价几何？”田安荣小心答道：“此物若在济南，货价乃是十一两纹银一匹。若是边市售卖，每匹可卖到十六两。”
　　“好家伙，这几车货，怕不是可得白银千两？这位员外端的生计大好。”道士伸出大拇指赞道。田安荣苦笑着解释道：“在下只是个管事先生，替东主打点这趟生意罢了。”
　　跟在郭继恩身后那名军官，与他年纪相仿，身形壮实肤色微黑，闻言摇头道：“霍真人，你又想要捉弄人么？咱们还有要紧事，不必理会他们，尽早赶到燕都才是正经。”田安荣觑他臂章，虎头下面一对刀剑，这个乃是五品的校尉，来头也是不小，他心下嘀咕，面色却更加恭敬：“原来这位道爷就是霍真人，果然是神仙一般的人物。”
　　这时候又有前往边市的客商到得此处，见此情形都惊疑不定，军士拦下盘问之后俱都放行，田安荣壮起胆子道：“小生等的是守法百姓，几位既然已经验看过，可否放行？”那霍真人却摸着下巴道：“不急，咱们想借这位管事先生用一用，先生如何称呼？”