大陈天顺二十五年，冬。
　　临近年关，京城的街头巷尾皆是喜气洋洋，位于灵春坊柳林胡同的忠勇伯府内也是一片忙碌的景象。
　　周妈妈正在伺候苏老夫人梳头，隐隐听见前院传来乱糟糟的吵闹声，苏老夫人的眉头微不可见的皱了下，周妈妈忙笑着说道：“许是快过年了，大伙心里高兴，一时忘了规矩，老奴这就去问问有什么喜庆事儿。”
　　见苏老夫人点头，周妈妈忙退了出来，招过站在廊庑下候着的小丫头，想打发她去前院看看到底发生了什么事。周妈妈的话还没说出口，就看见伯夫人身边的大丫头胭脂一脸慌张的快步走了进来。
　　“周妈妈，大事不好了。”胭脂的声音压的很低，还带着些哭腔，握着周妈妈的手也在抑制不住的颤抖，“伯爷，伯爷兵败了。”
　　周妈妈只觉得脑中一空，霎时头晕目眩，她缓了缓神，握紧胭脂的手，问道：“你从哪里听来的？”
　　“是定国公府里的一个姓应的谋士来报的信，说是战报已经进了宫，皇上昨夜就招了国公爷进宫，消息是今早才从宫里递出来的，那位先生得了信儿就赶紧过来了。他说辽东军战况惨烈，二十万大军十不存一，伯爷被围困在了辽河边，凶多吉少，还有世子爷，世子爷他......”
　　周妈妈心里一紧，忙追问道：“世子爷怎么了？”

　　“世子爷战亡了。”胭脂终是忍不住低声哭泣，“夫人听到消息就昏死了过去，二老爷已经去了衙门，三老爷还在保定。周妈妈，您说这可怎么是好啊。”
　　周妈妈晃了一晃，猛然想起一人，她抓住胭脂的手，急问道：“大小姐呢，大小姐知道这件事了吗？”
　　凭栏院中，苏瑾听了品红的话，顿觉天旋地转，她抓住身侧的黛蓝稳住身形，压抑住心里的所有慌乱，微微颤抖着问道：“那谋士，可还在？”
　　品红低泣着摇头，“听钱管家说，那谋士只来报了信就匆匆走了。”
　　苏瑾听了良久无语，泪水顺着脸颊无力的滑落。半晌，她才缓缓的跌坐在塌上，似是自语般喃喃道：“父亲败了，长兄......长兄不在了，我忠勇伯府，怕是也要败了。”
　　品红听了她的话哭的更凶，苏瑾却猛的站起身来，抬手正了正衣襟，迈步向外走去。

　　她来到母亲居住的芙蓉院，看到丫头婆子忙忙碌碌的进进出出，院子里一片慌乱的景象。苏瑾顿了一顿，抬步进了正房。
　　苏瑾掀开内室的帘子，就看见母亲面无血色的躺在床上，她快步走到床前，低声问道：“可请了大夫了？”
　　冯妈妈抹了抹眼泪低声回道：“回大小姐的话，柳黄已经去请了。”
　　苏瑾微微点了点头，为母亲掖了掖被角，抬头看向冯妈妈，表情严肃：“还请妈妈照顾好母亲。”
　　苏瑾直起身，示意品红跟自己出来。她走出正房，站在廊庑下看着光秃秃的院子，叹一口气，转身看向跟在自己身后的丫头，低声询问道：“各房都报信了吗？都是谁去的？”
　　品红的眼睛通红，声音也带着点哑：“回大小姐，得到消息的时候二老爷已经出去了，所以钱管家才直接来禀了夫人的，哪承想，夫人听了之后直接晕死了过去。冯妈妈就叫了胭脂去老夫人那里，让我去了您那，二房三房倒是没有特意派人去，不过想来这时候也该听到消息了。”
　　“胭脂回来了吗？”苏瑾问道。
　　“刚回来了，说是悄悄的告诉了周妈妈，并未惊动老夫人。”
　　苏瑾缓缓点了点头，低语：“二叔父已经去了衙门，怕是来不及请回来了。”苏瑾顿了顿，又问道：“三叔父哪天回来？”

　　品红此时也冷静了下来，略略想了想，哑着声音回道：“原定是二十二回来。”
　　苏瑾想到今天已经是腊月十九了，便低声吩咐道：“品红，你去前院找钱管家，让他派个人去衙门悄悄看看可有什么动静，再找个稳妥的人快马赶去保定，把消息带给三叔父，让他先不要急着回来。”然后回头看身后的丫头：“黛蓝，你去把二婶娘，三婶娘请来。”
　　两个丫头福了福，快步走了出去。苏瑾依旧站在廊庑下仰头看着灰蒙蒙的天，婆子丫头看她不语不动，也都大气不敢出，一时间，院子里落针可闻。
　　一阵急促的脚步声响起，苏瑾看向院门，就见二夫人常氏带着苏瑜苏璃两姐妹走了进来。
　　苏瑾急忙走上前行礼，常氏一把扶起她，声音里带着点哽咽：“瑾姐儿，这消息可确实？”
　　苏瑾无奈的摇头，“我并未见到报信的人，正打算去定国公府再问一问，只是母亲她......”
　　常氏目光越过她看看内室的方向，用帕子拭了拭泪，叹道：“出了这样的事，也难怪大嫂她受不住，老夫人那里可知道了？”
　　“尚未惊动祖母，”苏瑾摇头，“二婶娘，如今这事儿若是真的，我们忠勇伯府定是不保，怕是也要连累二叔父和二哥了。”

　　常氏叹了口气，“我们本就是一家人，还说什么连累。只是如今这境况，咱们能做些什么呢？”
　　“父亲兵败，怕是凶多吉少了，苏家这世袭的爵位定是保不住了，如今只盼着圣上能够念及苏家世代忠良，留得苏家人的命在。”苏瑾声音低沉，“只要活着，苏家就还有希望。”
　　院门处传来脚步声，苏瑾抬眼望去，只见三太太郑氏领着丫头也赶了过来。
　　“二婶娘，母亲这里就劳烦您和三婶娘照看了，我去定国公府问一问。”
　　苏瑾不再多言，向二人福了一礼后便头也不回的出了门。
　　定国公府。

　　卫雍正与应长拓说起此事。应长拓语带惋惜的叹道：“说是那苏家的世子爷奉命带了两小队骑兵去偷袭金兵大营，想要烧掉金兵的粮草，却不知怎的被金兵预先知道了，中了埋伏，二十几人无一生还。战报上书，长子战亡，忠勇伯心下大恸，因此失了分寸，不听劝阻，一意孤行，刚愎自用，导致兵败。”
　　“这战报必有蹊跷。”卫雍若有所思的摇了摇头：“忠勇伯常年征战沙场，又岂会不知战场残酷，万不会因私情而忘大义。我记得父亲曾说过，老忠勇伯就是死在战场上的，而当时还是世子的忠勇伯便是沉着应战，指挥得宜，硬是将金兵驱赶过辽河百里，令金兵多年不敢再犯我大陈。”
　　“子诚更是将门虎子，少时起便随忠勇伯在军中历练，实战经验丰富，如今更是军功加身，如此少年英豪又岂会折在这小小的偷袭之中。”
　　“二公子说的是，对此我也是百思不解，按说那偷袭之事都是军中机密，又怎会被金兵知晓从而设伏，莫不是......”应长拓欲言又止。
　　卫雍还想说些什么，就听门外小厮禀道：“二爷，忠勇伯家大小姐在门外递了拜帖，此时已经进了二门了。”
　　卫雍猛的站起来，向应长拓拱手道：“应先生辛苦，您先休息一下，我去去就来。”
　　应长拓也连忙起身还礼，回道：“二公子言重，您请自便。”
　　卫雍一路向着母亲的院子疾走，终于在回廊里碰到了正欲迈步进门的苏瑾。
　　“瑾妹妹。”卫雍扬声叫她，苏瑾动作一滞，收回脚，侧过身对着他盈盈一礼：“二公子。”
　　卫雍大步走近，停在苏瑾三步远处，声音低沉：“瑾妹妹此来可是为了忠勇伯之事？”
　　苏瑾脊背挺直，眼神却依旧低垂：“正是。”
　　“家母并不知此事，家父与长兄皆不在家中，瑾妹妹若有什么想知道的，在下倒是可以告知一二。”卫雍边说，边仔细打量着面前人。或许是听到了消息就急急赶来了，她的发有些微的松，脸色苍白，唇紧紧的抿着，可是她的背依旧挺直，声音也依旧沉稳：“多谢二公子，待我向国公夫人请安后，再行叨扰二公子。”

　　说罢，苏瑾便抬步进了院子。卫雍看着她的背影低低叹了口气，举步进了正房。
　　苏瑾向定国公夫人林氏行了礼，便直言了来意。
　　“如今苏家遭难，承蒙国公爷不弃，冒险递了消息出来，苏瑾如今不敢求国公爷为我苏家求情，只求夫人让我见一见那应先生，也好将事情听个清楚明白。”
　　林氏也是听的一阵唏嘘，她一早起来就听身边的丫头七嘴八舌的将事情说了大概，看着眼前的姑娘也是心下不忍，本是要做太子妃的人，如今却遭逢如此大难。她拉过苏瑾的手拍了拍，声音里带着几分真切的关爱：“瑾姐儿说的太见外了，老伯爷对我卫家是有大恩的，我国公府就算舍命相帮也是应当的，只是如今这状况，怕我们卫家也是有心无力，帮不上什么忙。这会子国公爷和盛民都进宫去了，其他的事情我这个内宅妇人也是不懂，你想问什么就直接问止戈好了。”林氏抬眼看到走进来的儿子，便说道：“止戈，你带着瑾姐儿去见见那位应先生。”

　　“是。”卫雍躬身回道。

　　苏瑾忙站起身福下身，“苏瑾多谢夫人。”
　　卫雍带着苏瑾来到外书房，挥手让门口的小厮去请应先生，伸手将苏瑾请入书房。
　　苏瑾在圈椅中坐下，看着丫头添了茶，退了出去，才开口问道：“你可知消息是谁递出来的？”
　　卫雍在她旁边坐定，缓缓摇了摇头：“我也不知，我只听门房说天未亮便有人敲门，开门便见一小厮模样的人说了句‘忠勇伯兵败，世子战亡’就匆匆离开了，门房连人的模样都没有看清。”

　　“这么说不是国公爷递回的消息？那，是不是说消息有可能......”苏瑾语气急迫的追问。
　　卫雍慢慢的摇了摇头，斟酌了片刻才继续说道：“我等亦不敢确定消息真假，这才请了应先生去宫门口看一看，探一探虚实，然后，才接到了父亲递出来的消息。”
　　苏瑾听了他的话，整个人瞬间瘫软了下来，无力的靠坐在椅子里，嘴里喃喃着：“也就是说，父亲真的被困了，大哥，大哥也真的......”
　　卫雍忍不住向前靠了靠，却又不知该怎么安慰，只能低低的唤她的名字：“瑾儿......”
　　苏瑾猛的回神，看向卫雍，眼神中流露出坚韧，“二公子可知我父亲为何兵败？”
　　卫雍听着苏瑾疏离的称呼，忍不住叹了口气，却仍是认真的回答了她的话：“应先生说是子诚带兵偷袭金营却反遭埋伏，忠勇伯因痛失爱子，导致心绪不稳，用兵失误，致使二十万大军损失惨重，仅余万人，被困于辽河畔。而金兵也借此机会挥军南下，如今义洲已是危在旦夕，恐怕此次是要父亲带兵出征辽东了。”

　　苏瑾听了卫雍的话，厉声反驳道：“父亲绝不可能会因为大哥身死而用兵失误的，绝不可能。”
　　“瑾儿你不要激动，我也不相信忠勇伯会因此而兵败。可是传回的战报上确实是如此写的，对于此事，我也觉得多有蹊跷。”卫雍将茶盏向苏瑾的方向推了推，轻声道：“你放心，我定会帮你查清此事。”
　　苏瑾闻言只是缓缓的站起身来，然后对着卫雍深深的福了下去，卫雍见状慌忙伸手扶她，苏瑾却是不动，只是抬起头，一字一句的恳求道：“止戈，你往日已是帮我良多，苏瑾皆谨记在心，此生怕是无以为报。而如今此势，苏瑾不敢求国公爷为我父亲说情，只求国公爷念在我苏家世代忠良，保我苏家无辜幼童一命。”
　　卫雍心中一痛，握着苏瑾手臂的手更加用力，将苏瑾一把扶起，语气中带着疼惜：“我自是会尽力，父亲也必然会尽力，瑾儿尽可放心。”
　　苏瑾再次一福，不再多言，转身离开。
　　匆匆赶来的应长拓推开书房的门，只看到卫二公子靠坐在圈椅中，手中拿着茶杯静静地发呆。他默默的等了一会儿，仍不见二公子有任何反应，终是忍不住轻唤出声：“二公子。”
　　卫雍这才看到他等在此处，想到苏瑾那倔强的背影，他只得挥挥手，对应长拓说道：“无事了，劳烦先生跑这一趟，您先回去吧。”
　　应长拓应诺退下，门再次阖上，卫雍心中依旧纷乱如麻。
　　苏瑾回到忠勇伯府时，看到府外站着一排身着飞鱼服的锦衣卫，苏瑾只觉得脑子轰然炸响，险些从马车上栽倒下来。一名锦衣卫正欲走上前来询问，却被人拦了下来。
　　陆其重示意那名护卫退回原处，才走上前来，向着苏瑾拱手一礼：“苏小姐，我等是奉圣上之命来查封忠勇伯府的。圣旨已经宣读过了，陛下念及苏家世代忠良，罪不及家人，但是苏家人还是要尽快从这忠勇伯府中搬出。我等也是奉旨行事，还望苏小姐见谅。”
　　“陆千户客气，千户大恩，苏瑾铭记在心。”苏瑾福身一礼，疾步走进府内。
　　府内已是大乱，下人忙忙乱乱的进进出出，而锦衣卫也只是覆手立于各处，并没有更多的动作，苏瑾再次回身向陆其重深深一礼。
　　胭脂一直站在二门处等着苏瑾，看到苏瑾走来，连忙快步迎了上去，语气里带着慌乱：“大小姐，老夫人听了圣旨，晕死过去了。”
　　苏瑾一惊，脚步未停，却是直接转向了老夫人的清平院。她边走边问胭脂：“请大夫了么？”

　　胭脂一路小跑的跟在苏瑾的身后，气喘吁吁的回道：“给夫人请的胡大夫还没有离开，已经诊过脉开了方子了。”
　　苏瑾闻言不再说话，匆匆进了院门。
　　二夫人常氏正领着丫头往外走，看见苏瑾便停下脚步，声音哽咽道：“瑾姐儿回来了，你快去看看老夫人吧，我去看看你三婶娘那边药煎的如何了。”苏瑾向着常氏微微福礼，并不多言，抬步进了屋。
　　周妈妈正站在床脚抹着眼泪，听见小丫头隔着帘子说大小姐来了，抬起头就看见苏瑾掀帘走了进来。
　　苏老夫人脸色蜡黄，气息微弱，双目紧闭，苏瑾看得心里一紧，忙看向周妈妈问道：“祖母如何了，大夫怎么说的？”
　　周妈妈只是摇头抹泪，半晌才压低声音抽抽噎噎回道：“大夫说老夫人这是急火攻心，伤心过度。老夫人本就年岁大了，这一病，怕是要伤了根本，大夫也只是开了温补的方子，说是好好调养着。”
　　苏瑾静静地看了祖母半晌，才侧头望向周妈妈吩咐道：“周妈妈，您可知我母亲现下如何了？”

　　“听胭脂说大夫人已经醒了，只是精神恹恹的，下不了床。”周妈妈顿了一下，才开口接着说道：“大小姐，如今这满院都是官兵，二老爷也还没回来，满府的女眷都慌了神，您得拿个章程出来才是啊。”
　　苏瑾回首望向院中站立的锦衣卫，低声问胭脂：“二叔父衙门那边没有动静么？”
　　胭脂躬身回道：“钱管家派去的人回来说衙门里和往常一样，没什么动静。”
　　苏瑾点头，看来圣上对于父亲的兵败也是有疑的，不然不会对苏府如此宽宏，她抬眼看向胭脂，声音逐渐恢复了往日的冷静：“想来此时二叔父也该得了消息，应该不多时就会回来了，你找个人去门口迎一迎，请二叔父直接到清平院来。”胭脂应诺去了，苏瑾才继续看向周妈妈，问道：“妈妈可还记得那圣旨上如何说的？可有提及二叔父和二哥？”

　　周妈妈低头沉思了一会儿才回道：“应是没有，老奴记得那圣旨上只说伯爷兵败，削爵夺券，念苏家一门忠烈，不罪及家人，其他的倒是没再说什么。”
　　苏瑾缓缓疏出一口气，如此甚好，二叔父兵部郎中的官位算是保住了，二哥在国子监应该也不会受到什么影响才是。她还想说些什么，就听见门外丫头传道：“二老爷回来了。”
　　苏瑾忙站起身迎了出去，就看到苏涉大步走了进来，苏瑾躬身行礼：“二叔父。”苏涉嗯了一声，似是不知道怎么开口，沉默了一阵，叹出一口气来，问道：“你祖母可还好？”
　　苏瑾摇头，掀帘将苏涉让进屋，苏涉几步走到苏老夫人床前，俯身低唤了两声母亲，见苏老夫人并无反应，便直起身看向一侧的周妈妈。周妈妈忙行礼说道：“大夫说老夫人是急火攻心，已经开了方子，二夫人和三太太已经去煎药了。”

　　苏涉点头，出了内室在厅堂的太师椅上坐下，望向苏瑾，问道：“大嫂可还好？”
　　苏瑾轻轻叹了口气，缓缓摇了摇头：“丫头说已经醒过来了，可是精神还是不大好。”
　　苏涉也是摇头，叹道：“家遭如此大难，怎么能好的了，也是难为你了，我听说你去了一趟卫国公府？”
　　“是，”苏瑾接过丫头手里的茶壶，为苏涉满上茶盏，“消息是卫国公府的人传来的，我就想着去问个仔细，寻个对策，没想到，圣旨下来的这样快。二叔父可有被波及？”

　　苏涉摇头：“并未，左侍郎裴大人还特意来告知我，圣上说，大哥兵败与我无关，让我不必忧心。可是越是如此，我越是觉得此事有蹊跷，瑾姐儿，大哥平日里总是夸你聪慧过人，你可有何看法？”
　　苏瑾无奈的摇头：“叔父太过高看我了，苏瑾不过一介内宅女子，又怎么看的透这朝堂之事，不过我也觉得父亲兵败此事有疑，所以请您过来是有一事相求。”
　　苏涉摆手，“有话但说无妨，一家人何须如此客气。”
　　苏瑾环顾了下四周，丫头们便知趣的全部退了下去，苏瑾望了眼内室，这才开口说道：“叔父，如今祖母病重，父亲生死不知，我苏家百年声望毁于一旦，所以侄女想要北上辽东，为父亲查清真相，还我苏家一个清白。只是如此一来，长房仅余母亲和幼弟，母亲如今卧病在床，仪哥儿又尚且年幼，所以侄女只得相求，求叔父婶娘在瑾离开这段时间对我母亲幼弟多多照拂。”
　　苏瑾说完就深深福了下去，苏涉忙伸手扶她，“瑾姐儿说的这是哪里话，我们本就是一家人，照顾你们母子三人本就是我份内之事，只是你北上这事，太过凶险，还需从长计议。”
　　苏瑾不为所动，声音带着不容置疑的坚定：“侄女意已决，还望叔父成全。”
　　苏涉望了苏瑾半晌，最终只是叹出一口气，“罢了罢了，你自幼就执拗，连大哥都拗不过你去，我这个做叔父的又怎么能让你改变主意。不过此番北上，不似你过去随兄长们游历，必定凶险万分，你虽武艺不凡，也需多带些护卫，路上千万要多加小心。”
　　“多谢叔父，侄女省得。”苏瑾缓缓站起身，望向苏涉：“叔父，侄女想即刻出发，家中的一切，就烦叔父和婶娘多多操劳了。”
　　苏涉也点头，“既然已经决定，自然是越快越好，家中的事宜，你不必忧心，自有我在。”
　　苏瑾再次福身，转身出了门。
　　芙蓉院里静悄悄的，如果不是随处可见矗立不动的锦衣卫，苏瑾恍然觉得一切像是都没有发生，父亲还是大陈威武的忠勇伯爷，而长兄也还是意气风发的少年将军，自己和母亲也依旧在这里等着他们凯旋归来。
　　可是一夜之间，一切都变了，长兄不在了，父亲生死不明，忠勇伯府也将不复存在。苏瑾忽然觉得，嫁给太子似乎也没有什么不好，至少，那就证明父兄还像以前一样凯旋而归。
　　苏瑾撇开纷乱的思绪，快步走进芙蓉院正房。进了内室，就看见母亲靠坐在黄梨木雕花的大床上，脸色依旧惨白。冯妈妈正端着药在一旁苦口婆心的劝：“夫人，您把药喝了吧，您想想五少爷，您就算不为自己，为了五少爷也要养好自己的身体啊。”
　　谢氏却只是偏过头，默默的流泪。冯妈妈无奈的抬头，看见走进来的苏瑾，忙说：“大小姐，您来的刚好，您快劝劝夫人吧。”
　　苏瑾走过去，接过冯妈妈手中的碗，舀起一勺送到谢氏唇边，谢氏依旧是偏着头不说话，苏瑾叹了口气，将碗放下，轻声的说：“母亲，我是来跟您道别的。”

　　谢氏闻言侧过头来看着苏瑾，干裂的嘴唇张了张，才发出几声嘶哑的询问：“你要去哪里？”
　　“我要去找父亲，我去把父亲和兄长带回来。我不信父亲会无故兵败，我要去查清楚。”苏瑾声音平静，却带着坚定。“母亲，我走之后，仪哥儿就只能靠您照顾了，所以您一定要把身子养好，等着我回来。”
　　谢氏听了苏瑾的话，泪流的更加汹涌，她颤抖着握住苏瑾的手，抽噎着说不出一句话，苏瑾却反握住谢氏的手，声音里带着点安慰：“您不用担心我，我的武艺也是经过父亲和长兄认可的，我此去也会多带几名会武的家丁的，我会万事小心。”
　　说罢，苏瑾松开谢氏的手，看向冯妈妈：“请妈妈好好照顾母亲。”然后她俯下身，看着谢氏的眼睛，“母亲，我去了。”

　　苏瑾回到自己住的凭栏院，让黛蓝为自己简单收拾几件男装，黛蓝知道自家小姐的习惯，点头去了。
　　苏瑾坐在宴息处临窗的炕上默默的发呆，过了好一会儿，恍然听到丫头来报，说是二夫人领着几个家丁过来了。苏瑾连忙站起身迎出门，还未等行礼，就被常氏扶了起来，常氏指了指自己带来的几个人，说道：“这是你二叔父让我领来给你的，说这几人都是伯爷曾经的亲兵，受了伤就留在了伯府，功夫都是一等一的，让你带着一起。”
　　苏瑾看了一圈，果然都是曾经父亲身边的人，她对着众人缓缓福身：“此次，还要劳烦各位了。”
　　几个汉子都是粗人，看到苏瑾行礼一时都呆了呆，讷讷半天才慌忙摆手，七嘴八舌的回道：“大小姐太客气了，伯爷于我们几人都有恩，为伯爷做事是应该的。”
　　苏瑾回身谢过常氏：“也多谢二婶娘了，家里的事情，就劳您和三婶娘多费心了。”