康熙四年八月初八，宫中内外一片喜气祥和，自先帝龙驭归天至今宫中仿佛一直沉浸在白色的忧伤之中。从顺治十五年起，这种悲伤就开始持续地笼罩着这座华美而庄严的紫禁城。先是被顺治帝视为“第一子”的皇四子夭折，接着是被千夫所指背负一身情债，虽毁誉参半却独得帝宠的皇贵妃乌云珠病逝，由此引发了大清帝国转瞬间的天崩地裂。最终，年仅二十三岁的少年天子顺治带着难以弥补的遗憾与未酬的壮志雄心而撒手人寰。

　　慈宁宫西殿小佛堂内，太皇太后孝庄手持念珠，微闭着眼睛正在静心默诵地藏经。今儿明明是个好日子，可是她却偏想起了很多前尘往事。前一瞬，好像先帝福临才刚出生，“洗三”时落下胎发以后那光亮的小脑门叫人又怜又爱，可怎么一转眼就成了躺在乾清宫东暖阁龙床上那瘦的只剩一把骨头的黯然青年。一会儿像是在自己的圣寿节上品着乌云珠和博果尔呈上的三清茶、九九果盒，一会儿又眼睁睁看到了乌云珠去世、皇上驾崩、贞妃生殉、静妃去世、三阿哥生母慈和皇太后去世，宫里被一轮一轮的丧事压得喘不过气来。

　　孝庄面色灰暗，额上竟浸了一层细细的汗珠。
　　“格格，都过去了。”穿着数十年不变的一身褐色袍子、悄无声响地走进来的正是苏麻喇姑，面上恭敬的神情与体贴入微的关切，以及那特有的称呼也数十年不变。她掏出帕子为孝庄轻轻拭去额上的汗珠。
　　“前边怎么样？”孝庄目光如炬紧盯着她问道。
　　“如格格所愿。”苏麻喇姑惜字如金。
　　“这孩子，真难为他了。”孝庄双手合十躬身礼拜，随即起身向外间走来，苏麻喇姑紧走两步扶住了她：“皇上最懂您的心，自然不会让您失望的。”
　　“我是怕委屈了他。”孝庄握紧苏麻喇姑的手，站在廊下远眺，前边的宫殿金碧流苏、高大威严，透着无比的庄重，只是少了些温度。
　　孝庄口中的他，正是当今皇上，年仅十二岁的少年天子康熙，此时他正在乾清宫的东暖阁里临字。
　　“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是：三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。”

　　“皇上的字越发地好了。”一抹粉红色的鲜亮旗装，一句娇啼，闪身入内的是一位十来岁的小格格。
　　“妍姝！”康熙将笔一放，迎着她走了过来。
　　“妍姝参见皇上，皇上万安。”妍姝面上露出淡淡的笑容，一甩帕子行了个蹲礼，末了又加上一句，“皇上大喜。”
　　康熙面色一黯：“瞎起什么哄，刚二哥和常宁才来闹过，他们也就算了。你难得过来，偏一来就说这个。”
　　妍姝原是安亲王岳乐次女，当年因为皇贵妃董鄂氏所生的四阿哥早夭，顺治帝为了让皇贵妃寄托哀思，便将她招入宫中由皇贵妃抚养。虽然作为帝女的生活只过了不到两年，却称得上是万千宠爱于一身，也因此招致了许多的怨恨。当皇贵妃与顺治帝先后离世以后，虽然有太皇太后的照顾，可是日子依然过的很委屈，幸而还有康熙、福全的关照。
　　然而，小小年纪便早已嫁为人妇。康熙二年十一月她与靖南王孙耿聚忠完婚，因为年纪尚小，所以礼成之后还时常居于宫中。
　　妍姝行了礼便坐在暖阁里，一面看康熙的字，一面吃着果盘里的果子。“看来我来得不巧了，扰了皇上的雅兴，若是接着写下去，当是‘遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾’……”
　　“你还说……若再说下去，明儿朕就赐两个秀女给耿聚忠。”康熙黑了脸，一把将案上写好的字揉成一团。
　　“好了好了，皇上，妍姝错了。”妍姝收敛了笑容，“我知道你心里不好受，才过来陪你的，你若真恼了，岂不是我的过错。”
　　康熙沉了脸，靠在榻里也不答话，想着刚刚在仁宪太后宫里选秀的场景。那么多的秀女等着他召见。她们一排五人，依次入内，低着头在他面前一一行礼。

　　殿内寂静极了，每个人似乎都很紧张。
　　参加殿选的所有秀女，他几乎是第一次见。但是他却清楚地知道她们每一个人，她们的名字以及名字背后的意义。
　　那位穿着水蓝色旗袍，长得玉肤胜雪的佟佳氏·锦珍，是跟他最亲的人，该称她为表姐，是他生母慈和皇太后的侄女。
　　论亲情，应该选她。
　　另一位穿着绯色缎子面儿旗装，戴着用珊瑚珠配着金线串成的红梅珠花的博尔济吉特·乌兰，是他嫡母任宪太后家的女孩，也是与太皇太后血脉相连的蒙古格格，论身份高贵，应该选她。

　　还有一位，因为称病并未得见真容，却早以才学美貌名冠京城的“东珠”，人人皆想得到的遏必隆的女儿、鳌拜的义女，钮祜禄·东珠。四辅臣中她一人就牵动两人，而且她的身上还流着高贵的爱新觉罗家族的血。若论众望所归，应该选她。
　　此外，还有许许多多的人，那拉氏、郭络罗氏、章佳氏……
　　就在这些繁花如锦的秀女中，他为自己，也为大清做了一个决定。
　　定了那位看起来十分娴静温和的“四全姑娘”，首辅索尼的孙女赫舍里·芸芳为皇后。
　　这会儿，册后的诏书应该下了吧。
　　康熙剑眉微微拧起，盯着不远处那个琉璃八宝香炉里溢出的袅袅轻烟，愣愣地有些失神儿。
　　“大江东去……”妍姝从案上拿起那个被康熙揉在一起的纸团用手一点点儿展开，抹平，“记得当年皇额娘选秀的时候呈上的就是这幅字，别的秀女大都是拿绣品来展才，不过都是些俗物。唯有皇额娘写了这个，原是想有个人能懂她，而不是单以脂粉裙钗低看。好可惜……那一年偏皇阿玛没看到，两个人阴错阳差地失之交臂，耽误了多少年。”
　　妍姝说的便是前一朝顺治帝与董鄂妃的事情。满洲贵族的父亲与汉族江南才女的母亲交融培育的一朵奇葩，清丽出尘又才学过人的乌云珠在参选的时候，因为一个意外而落选。而当有一天，顺治皇帝爱上她的字，日日临摹的时候，她早已经成为别人的福晋。
　　再之后，当顺治皇帝发现自己爱的不仅是她的字的时候，一切都太晚了。轰轰烈烈又惊世骇俗的爱情虽然凄美却不容于世，结果便是成就了爱情，却搭上了两个人的青春与性命。
　　康熙紧盯着妍姝，如梨花般娇小的脸庞，如秋水般的眉眼之间始终笼着挥之不去的愁思，由她便很自然地想到了那个让自己又恨又敬的女子，那个害得六宫无爱的女子，那个让亲娘一生未得展颜的女子。
　　“皇上。这一次，您真的没有选错吗？”妍姝怔怔地对上康熙的眸子，“我好怕，好怕我们会像皇额娘和皇阿玛那样，一步错，步步错，终身缚着枷锁，永远不得解脱。”
　　康熙没有应答，过了好半晌，才低语道：“皇阿玛当时岂止是错？”

　　“皇上。”妍姝淌下两行急泪，“不要，我们不要。”
　　康熙嘴角微微抽搐着，露出一丝笑容：“放心。”
　　月上柳梢，漆黑的夜色因为那抹淡淡的月华而显得有些迤逦梦幻。
　　城西一所老宅的后院，有片荷花池，如今那几枝白荷，衬着月色竟透着几分妖娆。月下舞剑的男子穿着一身宝石蓝色的长袍，剑花翻飞身如蛟龙，跃起时腾空凌风，仿若要倚剑破月蹈碎星辰，浩浩然说不尽的英雄气，浑身上下却透着一股子道不明的孤寂与冷清。
　　“‘人生如石下磨刀，名利似月下舞剑’，以前我不解其中真意，今儿却懂了。”钮祜禄·东珠穿着一袭水蓝色窄袖滚金边的旗装俏生生地站在树后，衣裙上面是暗纹绣着的小朵兰花，清新雅致又不失俏丽，绝世倾城的脸上微微一笑便露出两个浅浅的梨窝，如同新荷横卧绿波。
　　他只是看了一眼，一眼之后便把目光长长久久地盯向别处，收剑入鞘干净利索，举止间仿佛眼前人与他毫无干系。
　　“前半句顾名思义，后半句却毫无道理。”他话语清冷，似有些敷衍地应着。

　　“差矣。”她咯咯地笑了起来，仿如天籁，“前半句自是说人生需要磨砺，而后半句以往我不明白，今儿看你在月下舞剑，却明白了。”
　　东珠走到他面前才发现他长得很高，自己才到他的胸口。对上他的眸子，她含着笑意缓缓说道：“在明亮的月色下起舞弄剑，这场景太过美好，近观自然是剑影如飞、舞步华丽绝伦。而若是远远地看去，不过只是浓浓黑夜中的一抹亮色，一个小小的光影而矣。名利其实正是如此，因为华丽耀眼而被世人追逐，到头来不过是个小影子而已。”
　　他的眼神儿中闪过一丝杀气，只是一瞬而过，随即又是千年寒冰般的阴郁：“你这样以为。”
　　“是。”她笑了，“费扬古，我知道你心里的苦，我比任何人都清楚。我们走吧，一起到草原大漠去，或者是寻个寂静的江南小镇……找个没有人认识我们的地方，去过自己的生活。”
　　他的眼神中像蕴着狂风暴雨，那里面涵盖的内容太多。东珠一时未能全部参透，她只是发现不知何时起，原本她最熟悉的他，眼中的纯真爽朗已被一种凌厉与执着代替，那里面压抑着的全都是令人心痛的深邃。
　　“东珠。回去吧。我什么都不能给你，甚至连一个承诺都不能给你。”他再一次转过身去，凝望着满池的荷叶与那几株白荷，怔怔无语。
　　“你非要这样吗？为了别人的看法，搭上自己的幸福？”东珠脸上的笑容渐渐隐去，她甚至伸手抚上他的脸，强迫他与自己对视。
　　“别人？”他冷冷一笑，纠正道，“是世人。”
　　“那又怎样？”东珠的声音如玉珠落盘，清脆悦耳，“你最爱的人，最亲的人，他们都不在了。世人也罢，别人也好，他们怎么看根本无关紧要。你做自己就好。根本不必为了改变世人的看法而委屈自己去证明什么！”
　　一只厚实的大手轻轻按在东珠的柔肩上，他低下头，这一次没有躲闪，认真地对上她的明眸，一字一句说给她听又像是让自己坚定：“正是他们都不在了，我才更要去证明。因为，这是我唯一可以为他们做的。东珠，你是个好姑娘，我不能误了你。”
　　“误我什么？”她痴痴地盯着他，用自己的柔荑紧紧覆在他的手上，“你想过她吗？为什么她能够不顾世俗的束缚，明知是死路还要飞蛾扑火般地入宫？因为遇到了就是遇到了，不是你自己想不想的问题。遇到了，这一辈子，就是你了，避也避不掉了。也许这正是我们在佛前求了千百年，今生才得到的相遇的机会，为什么要说谁误谁呢？”
　　他眉头紧拧，仔细盯着眼前的女子，心事如滔滔江水翻飞不止，狠了狠心掉头就走。“乌达，送东珠格格回去。”

　　此时月亮门外闪过一个颇为伶俐的年轻仆役：“东珠格格，请！”
　　“不必了，我认得路。”东珠噙着泪，迟疑中万般不甘地举步离去。
　　出了月亮门穿过天井从后门出府，接过门子牵过来的马缓缓走在寂静的街上，东珠心事烦乱如麻。他为什么变得这样冷漠？东珠的眼泪涌了出来，不要，我不要这种悲悲切切的感觉。她飞身上马一路狂奔，任泪水洒在风中，夜色给了她最好的掩护。
　　一炷香的工夫，便回到了自家的府中，偷偷溜回后苑的撷秀斋，刚刚推开门便一下子愣住了。
　　奶妈丫头跪了一地，花厅正中端坐着弥勒佛一般的遏必隆，见她回来，便是一句“去哪儿了？”
　　“阿玛！”东珠笑嘻嘻地上前请安：“这么晚了，阿玛还没歇息？”随即又指着满屋子的人喝道，“你们哪个大胆妄为的，做错了事惹我阿玛生气了，还不快出来领罚！”
　　“还有谁？这府上除了你，还有谁能惹我生气？”遏必隆见她煞有介事地装腔作势，不由真的恼了起来。
　　“东珠是阿玛手心里的宝，怎么会惹阿玛生气呢？”东珠从桌上拿起一片芙蓉糕就往遏必隆嘴里送。
　　“你这孩子……”遏必隆一把将嘴边的糕点推开，“出了这样大的事情，不说等我回来好好商议商议，还一门心思往外头跑，都是你玛嬷把你宠坏了，太不知分寸了！”
　　东珠还未搭言，门口响起了铿锵的声音：“谁在背后说我的不是？”一位身着华美锦缎描金绣凤滚边旗袍，仪态庄重的半百妇人在儿媳遏必隆夫人和侍女们的簇拥下正端然立于门外。
　　“额娘，这么晚了，怎么还把您老人家给惊动了。”遏必隆立即起身上前行了家礼又把母亲让到内室。
　　遏必隆的母亲便是太宗皇帝皇太极的妹妹，孝庄太后的小姑子，和硕公主穆库什。此时怒气冲冲地瞅着自己的儿子训道：“东珠又怎么了？去了宫里好几天，才刚回来，你就训她。这孩子一向乖巧，眼瞅着年纪大了要许了人家，我这心里正难受呢。你可倒好，偏拿她来骂！你也不想想，她还能在家待几天！”
　　“玛嬷。”东珠连忙上前窝在穆库什公主的怀里，“还是玛嬷最疼东珠了。”
　　“额娘不知道，宫里原是撂了牌子，可是刚刚内务府又派人来传旨，说是定了咱们东珠为昭妃。儿子着实惶恐！”遏必隆挥了挥手，让满室跪着的下人都退了出去。
　　“什么？”东珠听了也大吃一惊，明明是使计装病混了过去，终审的御前遴选都没露面，怎么还能选上自己，“不是定了芳儿了吗？”
　　“是，是定了索尼家的芸芳，她是皇后。这不，还定了两妃，一位是咱们家的东珠，还有一位便是佟家的锦珍。”遏必隆的夫人从旁说道。
　　“凭什么是芳儿。我的东珠不做皇后，他一个奴才家的丫头能当皇后？我看布木布泰是老糊涂了。我明儿一早便入宫找她说理去，还真当自己是老佛爷了！想让我的孙女入宫也行，除非当皇后。否则，就得撂了牌子，婚嫁由我！”穆库什公主大怒。
　　“额娘。”遏必隆从未见母亲如此雷霆，只得从旁宽慰。
　　“是啦，她是想让她的孙子享尽齐人之福。索尼那老东西是首辅，她得拉拢。佟家的丫头，不过是为了消恨，夺走佟家一位太后，再赏给佟家一个皇妃。咱们东珠……她自然知道，什么四全姑娘，什么蒙古格格，这一届的秀女中，除了咱家的东珠，别人算个什么。她是怕再走乌云珠的老路，所以要把好的都留在宫里。”穆库什公主气愤难平，絮絮叨叨搂着东珠说了一大车的话。
　　遏必隆面色铁青，与夫人对视之后没敢多说一个字。
　　慈宁宫花园北侧的延寿堂内，临窗的炕上铺着大红毡毯，摆着大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕。天气才刚转凉，苏麻喇姑早已命人将秋香色金钱蟒条坐褥换上，又将黑狐皮的袱子搭在上面。这样人坐在上面自然是既舒适又暖和。
　　此时，紫檀雕云纹的炕桌上放着两个金属珐琅彩绘茶杯，上面还冒着徐徐的热气。而对面相座的两人，皆面色沉静，冷若冰凝。
　　太皇太后一手捻着佛珠，一面打量着穆库什的神色，并不急于搭言。

　　她气定神闲的态度在穆库什看来更加气恼，多年风霜与坎坷在穆库什的脸上无情地留下了痕迹，让她看上去比太皇太后布木布泰要老上十来岁。
　　“阿什，我们有多少年没见了？”太皇太后凝视着穆库什那布满皱纹的眼睛终于开口了。
　　“二十年。”穆库什冷冷地应着，“兄长走后，二十年没见了。”
　　“二十年。”太皇太后微微点了点头，“这二十年里，发生了多少大事。太宗皇帝驾崩，我们孤儿寡母从奉天入关，战战兢兢地来坐这汉人的江山，福临在危困中登基……偏又早逝……又到如今的当今皇上。这中间经历的大喜大悲、国丧家丧，你都没来。阿什，告诉我，是什么让二十年都对我避而不见的你，今天天没亮就来我这慈宁宫了？”

　　“太皇太后，我的好嫂子。你精明了一辈子，不知道我今儿为什么来找你？”穆库什难以置信地看着她，双鬓已染银丝的她虽然面上的皱纹没有自己的多，可是分明已经是暮年秋色了，只是那份从年少时起就具备的从容与优雅未曾有丝毫的改变，越是如此，越让人觉得冷酷与虚伪。
　　太皇太后凝视着穆库什的眼睛：“为了东珠？”
　　“是！”穆库什眉头紧蹙，斩钉截铁道：“东珠不能入宫。”
　　“给我一个理由。”太皇太后依旧从容镇定。
　　“我。”穆库什突然提高了音量，“我是太祖皇帝的女儿、太宗皇帝的妹妹，大清朝九死一生现在还活着的唯一一位长公主。就凭我，还不够吗？”
　　“不行！”太皇太后的神色中闪过一道凌厉，“祖宗的家法、朝廷的制度，多少年来的规矩，仅凭你一句不能，便可以改的吗？”
　　“布木布泰！”穆库什低吼一声，一手拍在炕桌上，“我的东珠，她不属于宫里，你为什么偏要她入宫！”
　　“妹妹。”太皇太后将自己的手覆在穆库什的手上，“东珠在你的眼里是宝贝，在我心里，也是一样。”
　　穆库什紧盯着太皇太后，看到她眼中闪烁的神色，不由有几分的疑惑。
　　“妹妹一生坎坷，我这个做嫂子的看在眼里，也是跟着心疼。对你的宝贝孙女，我能错待了吗？”太皇太后的手在穆库什的手上轻轻拍了两下，“我是真的喜欢你的东珠。在我眼里，她就是皇上的良配。妹妹，你想想这孩子如果不配给皇上，普天之下，你想她嫁给谁？说实在的，撂了牌子以后，我就在想，是把她配给蒙古四十九旗的旗主、贝勒，还是南边的藩王？你若舍不得她远嫁，便要指给咱们京里的亲贵们，而家世背景合适的偏这年纪又都是大的大、小的小，怕是更委屈了她。”

　　穆库什脸色突变，心口抑制不住地疼了起来，孝庄话里的意思是如果不入宫，就把东珠随意指婚，不管是蒙古还是南边，或是给亲贵们做小，这都太委屈东珠了。
　　这分明是一种要挟。
　　穆库什眉毛轻扬，对上太皇太后的眼睛，直视着像是要射入她的内心。“东珠的祖父是追随太祖起兵的五大臣之一，为朝廷立下的功勋像天上的星星数都数不过来，而我也是太祖皇帝的女儿，太宗皇帝的妹妹。不说模样、才学，就论身份、血统，纳东珠为妃，太皇太后，您不觉得说不过去吗？”

　　太皇太后紧拉着穆库什的手，面上露出少有的微笑：“妹妹计较的原来是这个，妹妹忘记当年的大妃了吗？”
　　穆库什一下子怔住了。
　　太皇太后面上笑意更浓：“我不也是你兄长的妃子吗？妹妹应该清楚在宫里最要紧的是谁能笑到最后，初起时的位次，又算得了什么呢？”
　　穆库什很意外，一向慎言谨行的布木布泰居然会把话说得这样明白。是啊，如今高高在上的后宫之主太皇太后当年也只是哥哥皇太极的一个小小的庄妃，在她前边有她自己的亲姑姑，皇太极的原配皇后；也有宠冠后宫的宸妃海兰珠，还有贵妃、淑妃，可如今，屹立后宫数十年的，只是她一人。
　　她的智慧与手段，她的野心与狠决，非一般人能比。

　　这话里的意思，似乎是一种许诺，时下皇室需要首辅索尼的支持，立赫舍里·芸芳为后是一种必然。然而皇上毕竟才只有十二岁，未来还有漫长的时间，完全可以改变这种位次。
　　然而，穆库什细细琢磨，又从这话里听出一种威胁的味道。
　　联想到尘封多年的往事，海兰珠之死……哲哲之死……乌云珠之死……
　　如果传闻都是真的，那么……
　　“妹妹，天凉了，得加衣服了。看这手凉的。”太皇太后亲自将桌上的茶杯塞到穆库什的手里，面上是和煦悦然的神情。
　　“世事短如春梦，人情薄似秋云。”穆库什不知怎的，突然喃了一句诗。
　　她和太皇太后一样，精通满语蒙语，只是对汉语不甚了解。所以这诗一出，倒让太皇太后有些惊诧。
　　门口悬着的大红撒花软帘微微抬起，一身褐色袍子的苏麻喇姑入内禀告：“皇上给太皇太后请安来了！”
　　话音未落，一身素袍的康熙已然入内。
　　“来得正好，快见过你姑玛嬷。”太皇太后神色越发悦然起来。
　　穆库什看向康熙，俊秀的身姿、丰朗的气质配着一身修裁合体的龙袍是那样的出众绝尘，白皙的面容、英武的眉毛、加之高挺的鼻子，特别是浓密黝黑的睫毛下面那双熠熠生辉的龙目以及那和煦的笑容。
　　穆库什在那一瞬，突然便释然了，因为她看到了另外一幅场景，这样出众的少年天子的身旁依偎着自己的宝贝孙女，那将是这世上最耀眼最动人的一幅画面。
　　“给皇玛嬷请安，给姑玛嬷请安！”康熙从容行礼，进退有度。

　　穆库什从心底露出舒心的笑容，受了康熙的家礼，又行了国礼，斟酌着便开口说道：“皇上来了，自然是有要紧事要同太皇太后商量，臣妇也该告退了。”
　　“急什么？皇上又不是外人，既是你的侄孙子，如今又成了孙女婿，正应该好好亲近亲近。”太皇太后又吩咐苏麻喇姑准备午膳。
　　“老祖宗说得对，姑玛嬷难得进宫，朕听说了也是特意过来请安，刚才进门的时候正听到姑玛嬷吟诗，似是宋时朱敦儒的，都是悲秋之作，只是这句实在显得有些消极，莫不是姑玛嬷家里遇到了什么事情？”康熙与穆库什原本是初见，却十分舒适亲切。这让穆库什心里多少有些安慰，一时间感触颇多，反而酸意催泪，不知从何说起只应道：“我也不懂什么诗啊，词啊，还不是东珠时常念着，听得多了，也不知是不是应景便随口溜出来这样一句。”