六月盛夏，烈日高照，热浪袭人，湘云城外三十里的官道上，一处茶摊搭起了几丈见方的凉棚，许多往来旅人都在此歇脚停留，喝上一大碗茶。
　　人多热闹，不时有人侃侃而谈，讲述最近的庙堂事，江湖事，以及地方见闻。
　　消息真真假假，多数人大抵就听个热闹，解渴消乏大笑一番后，重新上马，继续奔波旅途。
　　一桌上，几个客商正在议论着云州境内有名的神偷悍盗，言谈间，颇有忌惮之意。
　　忽然，自旁边桌响起一道呕哑之声：“不就是几个小蟊贼？大惊小怪。”
　　说话人的声音如乌鸦怪叫，又刻意提高嗓门，不仅引得那几个客商看去，几乎整个茶摊里的人，注意力也被吸引过去了。
　　却见那桌上仅有一人，此人长相打扮比声音更为怪异，脸色蜡黄僵硬，头发乱若鸟窝，含胸驼背，肥大袍子上有许多缺口和尘土，身边有个竹篓，被麻布盖着，不知里面放着什么东西。
　　有一客商冷言讥笑道：“兄台莫非旅途中遇到强盗，被人抢了？我怜你运气不佳，可我们谈的那几位，是偷盗技术神乎其神的神偷，哪怕有全副武装的商队都抵挡不住的那种，连许多达官巨贾都深患之。区区剪径匪人，根本不可与之同日而语。”
　　驼背人咧开干裂嘴唇，继续以难听声音道：“云州境内，唯有‘采茶人’可当神偷之名。呵呵，你们说的神偷，尽只招惹凡夫俗子，敢把手伸到武林门派口袋里吗？”
　　客商一下子哑口无言，捧起面前大碗茶，怏怏丧气地喝了一大口。
　　有寡闻少知者不明所以，向旁人打听采茶人为谁，才知“采茶人”是近来声名鹊起，只偷神兵利器的怪盗。

　　采茶人偷盗之术神乎其神，不论这家帮主的传世宝刀，还是那家掌门的定制利剑，但凡云州兵器谱上有名有姓的，都有可能被其妙手盗之，甚至连有家宗主夫人藏在肚兜夹层里的飞镖都被偷了。
　　其来无影去无踪，无人知道是男是女，是老是少，只是每次得手之后，必在现场留下些茶叶为证，便得了“采茶人”之名。
　　有人道，采茶人是义贼，只盗兵器，不曾伤一人性命；也有人说，采茶人下手的目标里，不乏豪杰英雄，当是魔教教徒；还有人云，采茶人乃消失已久的盗门传人，为盗门重出江湖打响名号……众说纷纭，不一而足。
　　一月来，云州境内三十三城，竟已有十六城被采茶人光顾过，各派丢失的神兵利器，足有四十多把。
　　见茶摊上每一桌的话题都跳到“采茶人”身上，人们脸上惊讶惶恐艳羡神色不一而足，驼背人嘿嘿低笑，从座位上站起，又拉起身边竹篓，正准备离开，却听另一桌上传来一道话语，动作立马停住了。
　　“‘采茶人’不过鸡鸣狗盗之辈，只敢用鬼蜮手段暗算小门小派，遇到名门大派敢不躲着走？”
　　说话的是一名白袍白衫白裤白靴的少年，脸上稚气未脱，身边还坐着六个与他相同打扮，但岁数更大一些的男女，每一个人手边，都放着一把入鞘之刀。
　　驼背人放下竹篓，里面的东西发出金属脆撞声，重新坐好，却没继续搭话，而是觑眼打量起了这一行人。

　　“小门小派？还真敢说。”茶摊上有人对白衣少年的说辞不以为然，“被采茶人光顾的势力里，‘铁拳帮’，‘玄龟派’这些都是一方豪强，官府都要给三分面子，‘绝崖宗’传承三百余年，更是云州数得着的大派！”
　　白衣少年面露讥嘲之意，正欲开口，却被另一名年纪比他略大些的师兄喝住了：“刘师弟，人多耳杂，莫要多言。”
　　“是了，齐师兄。”
　　白衣少年不再和旁人说话，脸上尽是傲意。
　　寻常人只道这是群初出茅庐没见过世面的宗门弟子，驼背人却已从他们举手投足和说话语力觉察到，这七人中得有四五人修炼出了精深内力，略一思虑，就对他们的身份猜了个七七八八。
　　“人人一身白衣，又人人一柄刀，能是哪里的人……晓得了，他们此来，多半是来对付我的。可就这呆蠢模样，根本只会多送我几把刀。”
　　驼背人不动声色，等这群白衣少男少女们喝完茶，骑上一群白马走了以后，才放下手中茶碗，背起竹篓，骑到一头黑驴上，往湘云城里赶去。
　　进城以后，驼背人寻了个粗陋客栈，给了小二两钱银子，要了间顶楼带壁橱的偏房，另吩咐他把黑驴喂好。到了房里，驼背人先将竹篓摘下，放进壁橱里，然后从怀里摸出了一把铜锁，锁住了壁橱，才躺到床上去睡觉。
　　这一觉直接睡到了月上梢头之时，驼背人睁眼起身以后，检查了一下铜锁，接着从窗子处纵身一跃，翻了出去。
　　从窗子跳出来以后，驼背人好似身下生风一样，掠着空就飞出去七八丈远，直到了另一房屋，脚尖往屋檐上再度一点，无声无息间就再度腾飞而起，又是七八丈。

　　驼背人飞掠在湘云城上空，矫捷如一只穿梭在雨里的燕子。哪怕让江湖上一流的武学宗师们看见了，也要大赞一句好俊的身手。轻功做到这般快并不难，但所落之处纤尘不起，声息全无，就世所罕见了。
　　没多少工夫，驼背人就一直飞掠到了湘云城中央，直到了一个二层楼阁上，才定身停住，蹲了下来。
　　十几丈外，有一高宅大院，院内似是点了许多不夜灯，恍若白昼，院外有许多穿着同样服饰，拿着刀剑的人在巡逻。
　　驼背人嘴角咧出丝笑容，在高宅大院附近的楼阁飞掠了小半圈，终于找到个落单的巡逻者，右手一扬，隔空射出一根细针，正中其后颈。那巡逻者一声不吭地倒往地上，驼背人一跃而下把其扶住，又一跃而起带着其身体蹿入数丈外的漆黑小巷，前后也就一息。
　　不过小半刻时间，驼背人已换上巡逻者的衣服走了出来，而原来的巡逻者已在一堆杂物里睡如死猪。

　　这时的驼背人已经不再驼背，脸也变了，和之前的巡逻者几乎完全相同，就是神情十分僵硬。伪装成了巡逻者的驼背人回到院墙边上，装模作样刚走了两步，就迎面碰上了另一个巡逻者。
　　“兄。”驼背人突然弯下腰，把那人吓了一跳，捂着肚子说，“我肚子好痛，先去茅房大解，你替我一会儿。”
　　说着身后发出“噗”的一声响，似是放了个屁。
　　“快去快去！”
　　那人连忙捂住鼻子。
　　驼背人随后一路小跑着一直进了大门，进了门后瞥着哪里黑就往哪里跑，一路上别人见其满头大汗，弯腰捂肚，屁股后面还“噗噗”直响，就纷纷皱眉捂鼻，谁也不拦下问话。
　　嗅着一丝臭气，驼背人还真找到了茅房，进去后过了些许工夫，就回到了院里，提着刀装作巡逻的样子。院内拿刀剑走动者甚多，驼背人心中发笑：“提防神偷怪盗，人多不如人少。人一旦多了，就容易被浑水摸鱼。”
　　这时候，驼背人忽听到会客厅之内，传来一阵爽朗豪迈的笑声：“哈哈哈！有诸位少侠在此坐镇，那‘伐竹客’只要敢前来夺刀，管教他有来无回！”
　　驼背人先是一愣，然后走到会客厅前，侧眼看去，发现白日在茶摊见到的一众白衣少男少女皆在其中，厅堂正中坐着一名魁梧中年人，面色尽是喜意，显然就是刚才发出笑声者。
　　这场景实在预料之中，驼背人却心思微乱：“‘伐竹客’是什么人物？‘云墨派’的弟子过来，难道不是为了我？”
　　夜已深，风初凉，湘云城的街寂寥的有些反常。
　　城内各处阴暗角落里，金刀门的探子们往街上窥视着。
　　远处每走来一个人，这些探子们都要格外细心地观察一番，然后心中大骂，不知好歹的家伙，这等时候，出来乱走什么？
　　夜越来越深，城门附近，有个探子打起了瞌睡。上下眼皮都快合上了，右边肩膀突然被人轻轻拍了下，他一个哆嗦要蹦起来，转头一看，却见似水月光洒在一名少年脸上，眸如星辰，唇若染朱，黑发随意地披散着，样子煞是好看。
　　少年有些不好意思，欠了个身：“大哥，劳烦指个路。”

　　被猝然一吓，探子着实有些气恼，但少年客客气气，又生了一副养人眼睛的好面孔，他嘴边要骂的话便憋回去了，只道：“小兄弟要去哪儿？湘云城今夜可能会不太平，你可别乱走。”
　　少年说：“我想去金刀门总堂。”
　　“这你可问对人……嗯？你去总堂做什么？”
　　探子顿时生疑，仔细打量了一下少年，却见其穿着灰麻布衣，踏着一双草鞋，腰带是条麻绳，上面还别着一把两尺来长，向后勾刃的黑身木柄伐竹刀。乍一看，完全是个山野间的樵童。
　　忽然间，探子意识到了什么，一张脸变得惨白无比，双腿一颤，砰砰倒退出两三步去，背后冷汗直流。
　　少年伸手道：“大哥，你生病了？”
　　探子着急忙慌地又一连退了五六步，张大嘴巴，仰头向天，发出“嗷”的一声长嚎。

　　紧接着，百丈远地方，响起了另外一声长嚎，又过了两息，更远的地方响起了更多的长嚎。
　　“嗷！嗷！嗷！”
　　长嚎声在湘云城此起彼伏，如荒野上群狼相互呼唤，一声一声，连绵地传入了金刀门总堂。
　　会客厅，金刀门主“王远威”腾地一下站起，抬头外望，眉头深锁，肃然道：“伐竹客来了。”
　　云墨派弟子们当即起身，唰啦啦地拿起了各自的佩刀。为首的大师兄“齐越”扫了一眼师弟师妹们，轻声道：“过会儿遇见伐竹客切莫莽撞，已有五个门派的掌门在他手上吃了亏。武功恐怕尚在我之上。”
　　王远威向着左右一喝：“取我‘冷金刀’来！”不过几十息，便有两名金刀门弟子从后堂扛着一柄金背大砍刀到了会客厅。
　　刀身三尺来长，刀锋散发着冷冽寒光，刀背鎏金雕龙，又宽又厚，刀柄亦是罕见的重桐木材质。全刀长逾五尺，看上去似乎极重，那两名弟子才走了这些步，就红着脸吭哧吭哧的。王远威一把抄过刀来，凭空挥砍两下，举重若轻，带起几道风声，惹得满堂喝彩。
　　他身材本就较一般人魁梧许多，此时美髯金刀，更有一番意气慷慨。

　　齐越忍不住赞叹：“好一柄金刀！”
　　王远威用手指往刀刃上一弹，响声清脆，铛然若琴，微笑自夸：“五十年前，先祖得到一块冷石玄铁，托名匠打造了这柄重逾三百斤的‘冷金刀’。其后诛匪首，收门徒而创‘金刀门’，名震云州。此刀先祖传于先父，先父又传于我，至今已斩大盗恶徒一百三十九人，刀锋未有一丝崩刃。”
　　“好刀！”
　　“三百斤大刀单臂举起，如拔发吹毛一般轻松写意，王掌门竟有如此膂力。”
　　“名刀配英雄，这‘冷金刀’在云州兵器谱排名一十三，王掌门也是云州德隆望尊的好汉豪杰，大有当年金刀祖师风采。”

　　金刀门人们立马一阵奉承赞赏，云墨派弟子们亦不吝浮美之辞。却有一道不以为意的声音不合时宜地响起：“又笨又重，纹饰花哨，比师父的云刀差远了。”
　　说话的是云墨派一行弟子中年纪最幼的一个，刘单。
　　齐越皱眉道：“刘师弟，注意言语，不可不敬。”
　　王远威不在意般一笑：“刘贤侄说的没错，云墨派‘云刀墨剑’之名何人不晓？这把冷金刀自是不如。”心中却不以为然，暗想冷金刀材质定胜云刀墨剑，只是名气输了些。
　　刘单又道：“王掌门内功修为已入武学第四境，力气是不小，可也不算惊世骇俗。若是齐师兄耍这刀，还会更轻松哩。”
　　王远威微有愠怒之色，齐越见状忙道：“刘师弟，金刀门世传武功与我云墨派刀宗一脉师出同源，又在重刀一路上推陈出新，这冷金刀我拿起来，决然做不到如他一般顺手。”
　　两句话，既夸耀了金刀门的武功，也没落云墨派的面子。王远威听着格外受用，心中道，刘单初出茅庐，眼高于顶，齐越这种行走过江湖的，才有真见识。

　　“呵呵，齐贤侄谬赞了。伐竹客不时将来，我们迎敌为上。”
　　王远威带云墨派的弟子们走到了当院之中，此时院内的金刀门人已抽出了各自兵器，一个个如临大敌般，死死盯着大门口。
　　满院静寂，气氛肃杀，连天上的蝙蝠都倒挂去屋檐上不动了。过了一刻钟时间，总堂大门前突兀地出现了两道新的人影。
　　一人穿着金刀门的服饰，神色惊愕慌张，是派到城里的探子之一。另一人是个少年，约十六七岁年纪，眉清目秀，不高不矮，不胖不瘦，布衣草鞋，腰间挎着一柄伐竹刀。
　　进了大门之后，探子慌里慌张往人群跑来：“掌门！那伐竹客来了！”
　　“什么？”

　　“这就是伐竹客？”
　　王远威、齐越等人先前就听说伐竹客年纪不大，今日亲眼见到，依然吃惊。齐越心想，这伐竹客年比在场大多云墨派弟子都小，如何能连败云州境内五个掌门宗主？究竟出身何方势力，师承何人？
　　伐竹客对着院里拱手一揖，连腰也弯了下去。见其施然有礼，王远威也欲抱拳还个礼，把刀往地上一杵，双臂刚抬到胸前，左手心右手背还没碰一起，就听少年嘴中蹦出句话来：“谢谢大哥带路。”
　　王远威动作顿时一僵，其余人等尽是愕然，目光看向的那金刀门探子。感情伐竹客上门夺刀，还是找咱自家人问的路。
　　王远威也就不再抱拳了，左手顺势往跑到身前来的探子肩上一拍，皮笑肉不笑：“给贵客带路，辛苦你啦。”
　　探子只觉肩头一阵酸楚辛痛，已知掌门暗用了内力，自己接下来少说得受上十天半月的罪，却又不敢表现出来，不声不吭地跑到了一边去，揉起肩膀冷汗大流。

　　王远威右手又将冷金刀拎起，刀锋直指樵童打扮的少年：“金刀门王远威在此，敢问兄台名讳？”
　　伐竹客的脸上有些迷茫：“名讳？”
　　人群里，刘单喊道：“就是问你名字。”
　　伐竹客恍然：“谢谢兄弟了。金大爷，我没有名字，但好像最近许多人喊我伐竹客，您喊我伐竹客就好了。”
　　人们只道伐竹客故意装傻充愣，不报姓名。许多人不明白哪里冒出个“金大爷”来，刘单又喊道：“人家姓王名远威，不是姓金，叫刀门王远威！金刀门王远威是说，他是金刀门的王远威。”
　　伐竹客又拱起手作了一揖：“啊，多谢兄弟教诲。王大爷，刚才不好意思叫错您名字了，我想瞧瞧您的‘冷静刀’。”
　　这话一出，不仅王远威等金刀门人勃然变色，云墨派弟子们也顿觉不爽。云州口音，一向在“金”、“静”二字上略有模糊，然伐竹客每个发音都字正腔圆，却把“静”的音念得十分准确，倒像是在嘲讽云州人吐字不清。

　　“哈。”
　　一道笑声从人群里突兀响起，不少人目光往后一瞥，却见发笑的人是个护院巡卫。那巡卫见一群人瞅向自己，就低下头往后退了两步。大敌当前，大家也就无暇管他了。
　　王远威单手举着冷金刀，大喝道：“伐竹客，冷金刀就在此处，可瞧好了？”
　　这一声夹含浑厚内劲，庭院中许多人只觉耳朵嗡嗡作响，心神不定；屋檐下簌簌掉了下来七八只蝙蝠，躺在地上抽抽着；几棵大树一阵摇摆，抖落了许多叶子。
　　云墨派弟子站的靠后，没受太大影响。齐越压低声音，对师弟师妹们说：“这是金刀门独门武功‘金狮吼’，改进自我们刀宗一脉的‘云龙吟’。王远威这一声，估计半个湘云城都能听到，内力之深厚，可见一斑。”
　　刘单不以为然：“以内力震荡空气，舍本逐末而已，未得‘云龙吟’精髓。师父曾一声轻咳震伤四名魔教护法，才称得上狮吼龙吟。他这小猫叫声音偌大，无甚实效。”
　　齐越道：“你错了，金狮吼即便远逊云龙吟，依旧是一门厉害武功。但你也没错，受到最猛烈攻势的伐竹客，连一丝头发都没动。”
　　刘单摇头：“那小子以内力护身而已，师兄你也行。”
　　齐越没再多说，目光死死盯在伐竹客身上。
　　内功修炼到第四境的人，的确能内力透体，保护周身。可伐竹客的神情丝毫未变，仿佛什么都没发生，真的主动把内力用出来了吗？武林中的确不乏表面云淡风轻，暗地使了莫大力气的人，可伐竹客一脸天真，会是那种伪装者吗？

　　天上云四散流逸，月光洒落，好似给院里积了一汪水。伐竹客披着月光，往前走了四五步，一脸认真地说道：“我离得太远，瞧不清楚，得拿在手里仔细瞧才行。”
　　“大胆！”
　　“冷金刀乃金刀门镇派之宝，是你能拿的？”
　　“掌门，让我收拾了这小子！”
　　十多名金刀门弟子，一个个呼喝着拦在了伐竹客与王远威之间。
　　王远威没有说话，站在原地没动，默认了他们的行为。
　　一名年轻金刀弟子率先拔刀而起，刀刃“锃”地自下而上划出一道银光，直取伐竹客的胸膛。院中所有人都紧盯着两人，只见又一缕光芒闪过，“咔啦”一道声响，随后便是一柄刀飞向空中，又落在地上。

　　年轻金刀弟子身体保持着斩击的姿势，手上已没有刀，如雕塑般呆在了原地。伐竹客将无人知道是何时拔出的伐竹刀重新别回腰间，脚下未停一步。其余拦在前方的金刀弟子，全无先前气势，见伐竹客逼近，情不自禁的往后退去。
　　“丢人现眼，还不退下？！”
　　王远威斥退众弟子，拖刀亲自上前。
　　伴随着王远威的步伐，冷金刀的刀身在青石地上划出刚啷刚啷的声响，留下了又窄又长的白印。
　　伐竹客也向着他走，两个人越来越近。距离约么只有一丈远时候，王远威忽然弓起身子，往前踏了一大步，金刀先在石地上撞出一大团炫目火花，紧接着往上撩起，不过瞬息间已到了伐竹客面门。
　　旁人都看的惊诧，这一刀名为“金刀乍现”，之前金刀弟子用的也是同样一招。但金刀弟子的武功和王远威没得比，普通精铁铸刀更没法和三百斤的冷金刀相提并论。
　　砰！
　　依旧没人看清伐竹客如何出的刀，却见两刀碰撞之后，冷金刀的轨迹彻底偏移了，绕过伐竹客的身子，向着斜前方劈去。
　　王远威大喝一声，肌肉隆起，左手也攥到了刀柄上，双手硬生生调转了冷金刀的方向，顺势往伐竹客肩膀劈去。
　　伐竹客右胳膊似是十分轻松写意地一抬，伐竹刀又轻又短的黑色刀身轻盈地横拍在了冷金刀的宽阔刀身上。冷金刀去势威猛，可被拍了这么一下，就像被千钧的重物给撞到一样，直接震飞了，连带着王远威的身子，都趔趄了好几下。

　　“王掌门小心！”
　　一柄雪亮的刀拦在了伐竹客和王远威中间，拿刀的人是齐越。
　　二人交锋第一下的时候，齐越已看出伐竹客内力在王远威之上，抽刀准备上前。没想到第二下交锋，王远威就败了。若齐越动作迟半息，伐竹客只消再挥一下刀，王远威的头就要与脖子道别了。
　　不等伐竹客向自己动手，齐越率先出刀。他大致瞧出伐竹客的刀法类似四两拨千斤，攻向伐竹客的力量越强，自身受到的反冲力就越大。于是出招之时，不求迅猛，只求快疾，转眼间已接连劈出十好几刀。
　　伐竹客没什么章法地挥舞了几刀，把齐越劈的每一刀都挡下了。
　　“师兄，我们助你！”
　　除刘单以外，其余五名云墨派弟子纷纷抽刀上前。
　　六人从各个方向一齐围攻，用的尽是自身最快的招式，只道伐竹客面对多人围攻，章法必乱。刚和伐竹客过几招，他们拿刀的手，突然有了一种酸麻感，他们的刀每一次和伐竹客的刀相碰，自身酸麻感就会成倍加剧，并且从手上往整条胳膊传递。
　　伐竹客挥刀转身，刀锋转过一道圆弧，哗啦啦一阵声响，五柄雪亮的刀飞上了天，又落回到地。
　　还能握着刀的，仅剩下齐越一人，但他也不向伐竹客出招了，把刀收回刀鞘，往后退了两步，对师弟师妹们说：“我等技止于此，不要再献丑于人了。”
　　满院金刀门弟子心中尽是惊骇，他们万万没有料到，往日奉为神明的掌门和威名远扬的云墨派弟子，几十息的时间里就输给了不知名的少年。
　　“冷金刀，你拿去吧。”
　　王远威直接把冷金刀放在地上，语气苦涩。
　　他已知自己与伐竹客间的差距有如云泥，继续动手只会自取其辱。心中思量，伐竹客连挑五个掌门，日后还会再打败其他掌门，自己只是其中之一，算不得多丢人。
　　“多谢王大爷！”
　　伐竹客照样语气恭敬，把伐竹刀插回腰间，走过去一手拿起了冷金刀，毫不见吃力，好像和拿起短小的伐竹刀没什么区别。伐竹客在月光下仔细观察着冷金刀，食指在刀刃上弹了下，脸色陡然晦暗下来，失望地摇了摇头：“不是这把刀。”
　　说完，伐竹客把金刀扔回给王远威。

　　王远威伸出双手去接，心中一块石头落地。果然，伐竹客和传闻中一样，夺刀之后仅看一看，弹一弹，就把刀还回来。但不知伐竹客要找的刀，是什么刀？又为什么要找那把刀？
　　王远威正分神间，面前“呼”地闪过了一道黑影。待他反应过来，那人已经攥住了冷金刀的刀柄，脚往地上一点，直跃起两丈高三丈远，往院墙外滑翔而去。
　　众人本以为尘埃落定，谁也没想到会突生枝节。正在此时，一道白色身影从那人去路上蹿了起来，一把抓住其衣袖：“早就看你不对劲了！”