一九九七年夏末。
　　“咣当，咣当……”
　　绿皮列车像一条蜿蜒的长龙，行进在燕京开往西南省省城都江市的铁轨上。
　　硬卧车厢的过道上，一名身材颀长，着白衬衣、蓝色西装裤的年轻人正站在车窗前，浓眉深锁看着窗外飞逝而过的景物。
　　他的心情就像列车与铁轨的撞击声一般起伏不定，随着都江城熟悉的景物一点点出现在他的视野里，变得愈发忐忑。
　　年轻人名叫孟谨行，时年23岁，燕京大学经济系97级毕业生，不久前刚刚考取老家西南省的选调生。

　　孟谨行家在省城都江市，从小家教谨严，在他们家，父亲孟清平就是说一不二的代表，容不得半点违拗。
　　孟清平曾经官至都江市副市长，后因某些道不明的原因，九十年代初期开始逐渐隐退淡出官场。
　　三十年宦海风浪，孟清平得出的结论就是：权力能使人荣耀，也可以使人堕落。
　　他将此论当作家训，对子女耳提面命，要求他们谨记自己的教训，远离官场。
　　然而，孟谨行却一直觉得，人生的教训无处不在，并非只在官场一处。
　　恰恰由于官场中人的一举一动都关乎国家形象、百姓利益，更需要这个队伍中的每个成员都拥有高度的政治智慧，但凡能取得成绩并获得百姓认可的，必是人材中的人材，精英中的精英。
　　如果某人手掌权力便丢了信仰、失却方向，此人本就算不得合格的官场人物。
　　哪怕孟家这些年的门庭冷落，从侧面反映出人们对于权力的崇拜，孟谨行依然坚信，任何干部只要信仰与初衷不变，有一颗为民谋福祉的心，都能成为一名合格的官员。
　　所以，当某位副部级领导家属为自己的儿子打招呼，在临分配前夕顶替了他的留校名额，校领导委婉表明不能让他留校的难处、承诺推荐他去燕京著名国企时，他干脆毫不迟疑地提出，请学校推荐他报考西南省的选调生，他决定回西南工作，他要用自己的行动来证明，权力并非是用来寻租的工具，它真正的作用是造福百姓。

　　这一决定，无疑违反了父亲的家训，即使他满腔热血，却也难免忐忑……
　　“旅客同志们……”
　　列车终于靠站停稳，孟谨行在列车播音员轻柔的提醒中跨出车厢，随着人流走出车站，倒了两辆公交在九坡路下车，走向建于八十年代中期的老市府宿舍二号楼。
　　二号楼是一幢简易的连体小别墅，曾经住着孟清平和慕新华两位副市长。
　　早年孤身在都江工作的慕新华经常来孟家蹭饭，孟清平一直视其为良师益友。
　　但是，伴随着一场突如其来的人事调动，一夜间，孟清平明升暗降、慕新华平步青云，昔日的同僚从此成为陌路。

　　而今，二号楼物是人非，已成为都江市委书记的慕新华，早已搬离二号楼，孟家的邻居也是换了一家又一家，唯独孟清平，坚守着二号楼，仕途越走越窄。
　　孟谨行看着自家亮灯的窗口，深深地吸了一口气，举步走上台阶，抬手摁下门铃。
　　孟谨言开门看到弟弟，似乎并不意外，退到一边让他进门。
　　57岁的孟清平正坐在餐桌前独饮，方正的脸上布满阴霾，对千里迢迢回家的儿子视而不见。
　　“爸，我回来了。”
　　孟谨行将行李放在门边，到父亲对面坐下，低声问：“我妈上夜班？”
　　孟清平从胸腔里发出一声闷哼，像是确定，又像什么也没说。
　　“医院临时有个手术，妈晚饭没吃就去了。”孟谨言接了弟弟的问题。
　　孟谨行点点头，看着正值壮年的父亲，顶着一头早生的华发低垂着脑袋独自斟饮，他的心沉沉地往下坠，“我陪您喝一杯吧，爸。”
　　孟谨行起身去取杯子，孟清平却突然抬头，阴沉着脸冲儿子的背影问：“你一定要走仕途？”

　　孟谨行僵立当地，不敢回头看父亲的脸，“您知道了？”
　　“你不至于认为你爸已经无用到连这都得不到消息吧？”
　　“不是，爸，我……”孟谨行连忙转身想解释。
　　“别解释，回答我的问题！”孟清平打断儿子，目光锐利如锋。
　　孟谨行已经很多年没有看到父亲这种眼神，自他离开一线后，他的目光一直是内敛含蓄，甚至是缺少锋芒的。
　　他稳稳神，到桌前放下酒杯，朝父亲郑重地点头说：“想好了，我要入仕！”
　　孟清平的眸子很快暗了下来，重重地叹了口气，将杯中酒一饮而尽后，起身进了书房。
　　“爸……”
　　孟谨行追上去，被孟谨言一把拉住，她低声说：“爸三天前听说你在选调生名单里，回来后把自己关在书房坐了一整夜，昨天一个人出去买了中华、茅台回来，说是官场之中错一步就步步错，得帮你开个好头才行。”
　　孟谨行闻言，鼻子猛然一酸，眼泛泪意。
　　孟清平就在这时拎着两个大纸袋走了出来，走过儿子身边朝他瞥了一眼，什么也没有说，直接往门口换鞋。

　　“爸，我和你一起去！”
　　孟谨行快步过去，接过父亲手中的纸袋。
　　孟清平的眼中闪过一丝不易察觉的欣慰之色。
　　在他眼里，一个连如何争取机会都不懂的人，即便坐上好的位置，因为性格使然，也难以长久。
　　反之，即便一个不起眼的位置，到了懂得珍惜机会的人手里，便是一步步走向高峰的阶梯。
　　父子俩出门打了一辆的士，直奔位于滨江的省委机关宿舍，拜访省委组织部干部一处处长夏明翰。
　　夏明翰原是一名记者，后调到都江市委办工作，却因为年轻气盛得罪了市委大秘，差点被发配，多亏孟清平把他要到市府办躲过一劫，其后不久虽然通过一位老同学帮忙去了省委，与孟清平少了接触，但俩人之间也算得上有些渊源。
　　“老领导，有什么事打个电话就是了，这么热的天你还亲自跑来。”

　　夏明翰把孟清平父子迎进门后，话说得很客气，却连茶也没有泡一杯。
　　孟清平堆着笑催促儿子将礼物放到桌上，又讨好地递了根烟到夏明翰面前，“其实，也没什么大事，主要是犬子谨行参加选调生招考过了。放在过去啊，他这就算是你的门生了，我今天带他来认认门，以后还请夏处多加教导了！”
　　孟清平说得极为谦逊谨慎，孟谨行甚至有一丝错觉，此刻的父亲才是一名处级干部，而夏明翰却是一位厅级干部。
　　“孟谨行？”夏明翰露出思考状，“啊，好像是有这么个名字！老领导太客气啦，有您在前，小孟哪还需要别人来教？”
　　“我能教他什么？我有的只是错误教训啊！”孟清平叹口气道，“明翰，我也不求别的，只求你多关照，让他去个有利于锻炼成长的地方就成！”
　　夏明翰看过孟谨行的档案，知道他是孟清平的儿子，心里也曾想过，这个年轻人行事作风会不会如他的档案一般漂亮？与他的父亲会不会有所不同？
　　孟清平亲自带着儿子求上门来，令夏明翰有一丝意外，心中也因此暗生感叹。
　　曾几何时，孟清平在都江就是权力的象征，有谁会想到，孟清平也会为儿子找人求情？
　　夏明翰端起自己的细瓷杯子抿了一口茶，理了一下思路，才慢条斯理地说：“去处倒是有一个，也算是有人可以照顾，不过……”
　　“明翰，但说无妨。”孟清平清楚，夏明翰还没说出来的才是正题。

　　夏明翰想了想说，“为了响应中央号召，我省这两年选调生待遇政策虽然优厚，但具体工作安排都是面向基层偏远或经济落后地区。这就使得许多高学历人材到基层后产生严重的心理落差，不能体会到党和政府为他们提供广阔锻炼平台的深层意义。”
　　他顿了顿又道：“所以，即便是有人照顾的地方，没有足够的思想准备和吃苦的精神，我的建议还是放弃为好，毕竟都是些穷山恶水的地方啊！”
　　孟清平觉得夏明翰之所以说这番话，就是要端足架子，让他们父子承他人情。
　　他略有迟疑地从裤兜里掏了个信封出来，推到夏明翰面前，“明翰，这应该能充分体现小行去基层的决心，还望你成全。”

　　夏明翰眼中有诧异一闪而逝。
　　孟谨行从进门开始，看一向高高在上的父亲为自己拉下老脸陪小心，心底已是极为不忍，再看父亲竟然为了让自己获得照顾，连送钱这样的事也做了，心底更是涌起一阵悲哀。
　　如果，这就是父亲用政治生命换来的教训，他绝不需要！
　　“夏叔叔，我不需要任何照顾，也不怕吃苦，只恳求你给我一个真正锻炼的机会！”
　　夏明翰闻言审视孟谨行良久，才道：“老领导，你们回吧，小孟的事，我心里有数。”
　　离开夏家，孟谨行一直沉默不语。
　　孟清平并不心疼送出去的钱物，却不能不为如此倔强的儿子担心，忍不住又以自身感悟教导儿子：“小行，爸爸也不想低声下气，但这就是官场，你要想走好、走踏实，必要的时候就得学韩信，把尊严踩在脚下！”
　　拜访夏明翰不久，省委党校选调生培训班开课。
　　孟谨行白天上课，晚上跟着父亲接连拜访了几位长辈。
　　培训班结束，到省委组织部办理组织手续的当天，夏明翰单独找他谈话，态度远较那晚亲切，殷殷嘱咐他不要辜负省委期望，发挥所长为长丰发展做贡献。

　　次日他便告别家人，和另外三名选调生从都江到申城，又从申城到长丰。
　　但他们到长丰县委组织部后，却迟迟得不到接收。
　　孟谨行每天都去县委组织部，帮着倒水擦桌，敬烟端茶的，几天下来就和工作人员都混熟了，尤其是干部科的徐旸，似乎天生与他投缘，俩人很快称兄道弟，时不时一起喝个小酒。
　　徐旸告诉孟谨行，他们不被接收的官面理由是长丰所有的部门都超编了。
　　但他私下又玩笑说，省里下来的选调生多半有门路，与其待在长丰这个穷地方，还不如动用自身的关系去其他县工作，等在这里玩不转。
　　半个月后，的确有人想打退堂鼓，报告刚递上去，市委突然下文，允许长丰县将该批选调生超编安排至乡镇。
　　当晚，县委组织部长钟敏秀亲自找孟谨行谈话。

　　她很客气。
　　先说了省市哪些领导为孟谨行的事情来过电话，表明省市两级领导对选调生、以及孟谨行个人的重视。
　　接着又对孟谨行的学业、在校表现等等个人情况充分肯定，一再声明长丰需要他这样政治进步、拥有高学历的年轻干部。
　　然后又说了一大堆县乡两级的难处，以及长丰各地的艰苦环境，表示肖县长和她都尽了最大的努力安排孟谨行的工作，以至于接收工作整体延迟了这么久。
　　最后她才说组织上已经决定将孟谨行派往桑榆乡政府，县委考虑到孟谨行刚从学校毕业不熟悉当地情况，必要的实习期还是需要的，与市委沟通后决定，给桑榆乡增加一个副科编制，但目前不作具体安排，孟谨行一年实习期满工作出色则予以提拔到副科实职岗位。
　　她希望孟谨行下去以后，无论生活工作遇到任何困难，都要多多向组织汇报，坚定信心，争取在实习期交出一份漂亮的答卷。
　　临走，她请孟谨行有机会代她向夏处问好。

　　孟谨行在电话中与父亲聊起此事，孟清平便道：“请夏明翰帮忙既对又错啊，你刚去就被打上标签了。她亲自找你足以说明两点：一是她和肖县长是你的后盾，二是县乡两级情况都很复杂。”
　　父子俩没有聊太多，孟清平临了让儿子思考两件事。
　　一是读柳宗元的《敌戒》，想想，为什么柳宗元认为有敌人是件好事？二是想想西汉以来，各朝各代都有朋党、派系，其社会根源是什么？
　　次日，孟谨行在县委组织部见到了前来接他的桑榆乡丨党丨委副书记——姜庆春。
　　夏末秋初，暑气依然肆虐。

　　经过两个多小时的颠簸，孟谨行拖着行李，风尘仆仆地跟在姜庆春的身后，从五菱面包车上下来，看着眼前破旧的三层青砖楼，难以想像这栋五十年代的旧建筑就是乡政府。
　　“小孟，走吧，我带你见见何书记和梁乡。”
　　姜庆春打断孟谨行的思绪，站在低矮的台阶上，看着这个像飞蛾一样扑进桑榆乡的年轻人。
　　位于长丰东部的桑榆，是一个人口不到六千的贫困乡，经济总量一直排在全县末位。
　　桑榆乡的领导班子对贫困有着高度共识，始终把争取各种扶贫款作为重中之重，几十年未曾改变过。
　　这种不变，让桑榆乡的领导班子牢牢地结成了一个板块，针插不进，水泼不透。

　　市县两级近几年一直想改变这一状况，但无论派谁来桑榆，不是灰溜溜地走人，就是被无奈地同化，现任丨党丨委书记何其丰就是众人眼里被同化的典型。
　　姜庆春暗道，连何其丰这只狐狸都拿桑榆没辙，一个嘴毛都没长齐的小娃子又能搅出什么境界来？
　　他只要想想市里最后发的那个文，就忍不住想笑出来。
　　明眼人都看得出来，这个文件的内容水得厉害！
　　不要说一年能改变很多事情，就是一个月、一天，有些情况都能改写。
　　他真是很佩服自己的族叔——县委副书记姜德才，想出这么个主意来将钟敏秀那婆娘一军。
　　他呀，真得好好想想，怎么才能从梁敬宗那老小子手里，把这个名额抢到姜家人手里。
　　孟谨行依旧跟在姜庆春的身后，看着这位四十出头的副书记，像五十多岁的老汉，背手、佝背迈着八字步一级级地上楼，头发稀疏的脑袋有节奏地一晃一晃，最后停在书记办公室门口，重重地敲了一下门后，又轻轻一推。
　　“吱呀”一声，那扇涂着黄色油漆的木门应声而开，屋内两个吞云吐雾的男人，同时转过头来。
　　“哟，正好，书记乡长全在！”姜庆春仍然背着手，嗓门很大，“人我领回来啦。来，小孟，自我介绍一下！”
　　“书记、乡长好！”孟谨行连忙跨前一步鞠躬行礼，“我叫孟谨行，毕业于燕大经济系，党员，按县委组织部的委派，向乡领导报到。”
　　他说完双手将介绍信恭敬地放到办公桌上，垂手站在一边等候指示。
　　四十一岁的何其丰眯眼打量孟谨行，脑子里一直在想眼前的年轻人能不能为我所用？
　　坐在何其丰对面，一头花白头发的梁敬宗，目光有点肆无忌惮，直上直下地扫在孟谨行身上，烟雾一口口从他嘴里吐出来，呛得人喉咙发毛。
　　“让明学先安排他住下，休息休息，工作的事，不急。”梁敬宗说这话时，看着何其丰，连正眼都没有瞧已经在自己边上坐下的姜庆春。

　　何其丰点点头，摸起电话交代了一番。
　　片刻，一位四十来岁的男人走了进来，何其丰指着来人对孟谨行说：“跟刘主任去吧，先休息一下，明天再熟悉情况。”
　　孟谨行再度鞠躬，跟着党政办主任刘明学退了出来。
　　姜庆春没有同时离开，而是自己点了支烟，看着梁敬宗问：“人也到了，该有个决定了，你们这小会结果是不是跟我传达一下？”
　　何其丰嘿嘿干笑着说：“庆春就喜欢说笑！我们是在讨论观山村的事，头疼啊！”
　　“哦？”姜庆春的脸颊抽了一下。
　　梁敬宗掐了烟道：“小凤山的问题一天不解决，村长就一天没法选，很多工作安排不下去，你不头痛？”
　　观山村原名姜家村，是一个以姜、梁两姓为主的村落，系长丰姜梁两姓的祖居地，三年前合并了邻近两个只剩数户人家的村子，才改名为观山村。
　　年初的时候，突然来了一位女大学生，先是承包了村里荒废许久的坟山，接着就开始动员各家迁坟，一来二去闹出不小的矛盾，不但引发了姜梁两家的宿怨，也激起了其他散姓人家的不满，整出一场不小的械斗，刚上任的新村长也在乱斗第二天意外死亡。
　　自那天开始，观山村的矛盾被彻底激发，谁都不服谁，乡里领导又大都来自姜梁两家，因为观山村也闹得鸡飞狗跳、拍台拍桌。
　　眼看再这么闹下去，也一定程度上影响自己在乡里的权威，梁敬宗不得不第一次走进何其丰的办公室寻找同盟，试图合力先把这场乱仗停下来，然后再想办法慢慢收拾姜家。
　　不管姜家兄弟在市县两级当多大的官、有多大势力，梁敬宗始终视自己为桑榆的老大，也坚信梁家在市县两级的影响力，足可抗衡姜家近年暴涨的权势。
　　姜庆春闻言便道：“头痛也没办法！姜家人官当得再大，回去还是要听族长的话，你们让我去劝也是白搭。”
　　梁敬宗干咳一声，朝何其丰使了个眼色。
　　“干脆这样，”何其丰会意接道，“那个选调生不是没法安排吗？索性在党政办给他设个副主任的虚衔，去观山代一阵子村长。反正是驴是马总得拉出来溜溜，我们给他作了安排，也可以堵钟部长的嘴，省得她老说咱跟她顶牛，兴许还能暂时安抚观山各家的情绪。”

　　姜庆春呆了一下，瞟着梁敬宗道：“敬宗要是没意见，我也没意见。”
　　“那好，就这么定了！”何其丰说，“回头在会上走走场，让明学抓紧把文发了，直接就让那个大学生去观山。”
　　孟谨行看着落满灰尘的集体宿舍，还没想好从哪里着手打扫，就被叫回党政办。
　　手捧着新鲜出炉的任命文件，看着桑榆乡丨党丨委、乡政府的大红印章，孟谨行愕然地望着刘明学，“主任，这是让我干哪样？”
　　刘明学笑得很温和，极为耐心地向他解释，“临危受命嘛，副股级的副主任当然是对你的鼓励，目的是希望你现下把代村长先当好，解决小凤山的承包权、选出合适的村长！”
　　临危受命？
　　孟谨行虽然有疑虑，但想想这个副股级虽然算不得真正的干部级别，但好歹还搭了村长这个实权之位，就算是有了施展拳脚的舞台，管他“危”还是“不危”，既来之，则安之吧！
　　晚上，乡政府在食堂设迎新宴，给党政办副主任孟谨行接风。
　　何其丰与姜庆春均吃完全场，梁敬宗只是到了到场，孟谨行在一帮工作人员羡慕嫉妒恨的目光中大醉。
　　凌晨渴醒，他找不到水喝，干脆翻出家里带来的白酒，又喝了小半两，不但胃里翻江倒海的烧灼感立时减轻，人也精神不少。
　　翻来覆去睡不着，他索性躺床上，思考父亲交给他的两道题目。
　　孟清平作为政治上的失败者，向儿子推荐《敌戒》，其意义其实不言自明。
　　孟谨行稍一细想，便能领会，父亲是要他记住，在官场，一个没有对手的官员，就缺少自我观照的镜子；没有斗争就失去锻炼成长的土壤；没有挑战就难以发展强大……
　　至于朋党问题，他理解父亲为什么提出来，但他心里始终没办法苟同，也不明白与自己目前的工作有什么关联。
　　东方渐白，他索性起身到室外锻炼。
　　桑榆乡的集体宿舍就在行政楼的后面，是一幢两层木结构小楼，因为干部大多为本地人，宿舍很多都空着，成为一些领导的午睡场所，孟谨行是这幢小楼仅有的几名正式住客之一。
　　孟谨行刚摆开架势，何其丰也走了出来。
　　“何书记早！”他主动打招呼。
　　“早啊，小孟。”何其丰转过头来笑道，“年轻人打太极倒很少见！”
　　“嘿嘿，读初中的时候跟我们班主任学的，后来一直就当强身健体用了。”
　　“那也是练了很多年了。”何其丰若有所思地问，“你有没有体会过太极的精义？”
　　“精义？”孟谨行还真没有想过，他一直只是按当年老师的指点练习，并没有更进一步的领悟。
　　“不如我来说说，你看看有没有帮助？”何其丰亲切地询问。
　　“书记指教，小子求之不得！”他连忙收势，洗耳恭听。

　　何其丰道，“依我看啊，太极最擅长的就是以阴柔的外式采取闪避、借力，将内劲藏于外式之下，一旦躲过进攻，就立刻内劲外发，变被动为主动占据上风。希望我这想法对你有所帮助，去观山村后更要勤加练习啊！”
　　孟谨行刚点了两下头，何其丰已经回了自己宿舍，久久没有出来。
　　书记大人一大早指点自己太极精义，孟谨行怎么想都觉得此中有深义，但他一时又难以想明白其中的究竟，只好囫囵吞枣先默记下何其丰的话，等着哪天来个融会贯通。
　　上班前，孟谨行将行李寄在传达室，回办公室见刘明学，看他还有没什么指示，刘明学未等他开口就说，“梁乡要见你！”
　　孟谨行赶紧去乡长办公室，一进门就呆住了。
　　梁敬宗的办公室四壁都贴了墙纸，低垂的吊顶中间挂着一盏硕大的水晶灯，一水的实木办公家具，豪华老板桌后面的真皮老板椅被擦得锃亮如新，奢华程度非书记办公室所能比拟。
　　“坐。”梁敬宗的嘴里叼着烟，焦黄的食指点了点自己对面的椅子。
　　孟谨行问了好，端正地坐下来。

　　梁敬宗道，“找你来是给你打打气！观山村在我们桑榆乡的份量不轻，又是第一个试点选举村长的村，新村长刚上任就出了事，县里领导都很重视。你这次过去，不仅要抓紧把小凤山承包权的问题妥善处理好，更要早日查明前任村长梁小山的死因，还观山村一片清朗的天空！”
　　孟谨行暗暗吃惊。
　　到桑榆后，突降一虚一实两顶官帽，让他因为小兴奋而忽略了“临危受命”的真实含义，徒然听说这中间还涉及一条人命，他才意识到飞来官帽沉甸甸的份量。