左隐是个小男孩，只有十三岁。自幼父母双亡，村里人就把他送到双水镇他的一个远房表叔家里寄养。表叔叫王富贵，在镇上开了一家小饭馆。左隐就在小饭馆里帮表叔打杂，没有工钱，有饭吃，晚上睡在柴房里。
　　镇上人不多，小饭馆也是惨淡经营。过了饭点后，基本上就没什么人了。左隐负责打扫卫生和洗碗，有时闷得慌，就会去镇上瞎逛。
　　最近镇上新开了一间小茶馆，老板三十来岁，喜欢下围棋。茶馆里摆了十几张桌子，有一半的桌上都摆了棋盘和棋子，把镇上爱好围棋的人都招来了。
　　左隐也混进去凑热闹，看到棋盘上横线竖线交叉着画了很多小方格子，两个棋罐中一个装满了黑色的棋子，另一个装满了白色的棋子。棋子圆圆扁扁的，一面平一面凸，摸上去滑溜溜的，大小就像棋盘上的小方格子一样。左隐趁人不注意，偷偷地拿了几颗装进兜里。

　　左隐看到一个人在棋盘前坐下，另外那个人就坐在他对面。其中一个人用食指和中指夹着棋子放到棋盘上，过了一会，另一个人也放了一颗棋子到棋盘上。两人你来我往，不断地往棋盘上放。棋子在棋盘上排成各种形状，有些是两三颗在一块，有些是十几颗在一块，黑的白的都混在一起。左隐看不懂，只觉得有的形状好看，有的挤在一块，看着很别扭。有时他们还会把棋盘上的棋子再拿起来，左隐就想，难道是下错了再拿起来重下？

　　过了一会，左隐就看出门道来了。他们是轮流在棋盘上放棋子，一个人每次只能放一颗，等他放好了，另外那人再接着放。可是当他们从棋盘上再把棋子拿起来的时候，有时是拿一颗，有时却拿起很多颗，左隐对此很是疑惑。
　　说来也怪，虽然看不懂，可左隐好像着了魔一样，被那些黑棋白棋吸引住了。他觉得他们下棋的样子好有趣，下棋的时候有些人从不说话，有些人却一边下棋一边聊天，有些人还会在棋盘上指指点点，说着一些左隐听不懂的话。
　　这以后，左隐就迷上了围棋。在饭馆没事的时候，就在地上棋竖划上几条线，交叉成小方格子，然后再从兜里掏出那几颗偷来的棋子，在地上摆弄成各种形状。有时摆着摆着，就忘了干活，引来表叔一顿骂。左隐就赶紧收起棋子去干活，左隐干起活来手脚利索，很快就干完了。等闲下来的时候，左隐的手就伸进兜里摸着那几颗棋子，一边玩弄，一边在心里琢磨着把棋子摆成各种形状。

　　等到晚上把饭馆里的活全部都干完了，左隐就胡乱扒拉几口饭，然后就飞一般地跑到小茶馆去看别人下棋。左隐静静地站在棋盘边，看他们一颗一颗地把棋子放到棋盘上。有时实在是站累了，左隐就弯下腰，用手撑在膝盖上，这时他的脸就离棋盘很近，好像再伸伸脖子就能用嘴巴够得着棋盘上的棋子了。
　　左隐正看得出神，突然后脑勺上挨了一巴掌。左隐吓了一大跳，抬头看到下棋的人正瞪大眼睛看着自己，开口就骂道：“小屁孩看什么看？给我滚远一点。”左隐不明白发生了什么事，嘴里嘟囔道：“我就看看怎么了？”那人又骂道：“你再看就把棋子都吃到肚子里去了！”周围的人都哄笑起来，臊得左隐满脸通红，怪不好意思。
　　有人就好心告诉左隐：“你的头离棋盘太近，挡住他下棋了。”左隐这才明白过来，以后他就尽量离棋盘远一点。
　　有一次，左隐看到棋盘上的棋子摆得歪歪扭扭，就伸手去想扶正一下。突然就听到一声吼：“你干什么！不要去动棋子！”左隐指着棋子低声说道：“那里摆歪了。。。”那人恶狠狠地骂道：“你懂个屁！把棋子弄乱了，看我不扒了你的皮！”左隐吓得不敢作声。
　　慢慢地左隐又看出了更多的门道，棋子放到棋盘上之后就不能再移动，棋子都放在格子线的交叉点上。有时下着下着，其中一人就认输了。有时还会在棋盘上数来数去，数少的那方就算输了。有时还会看到两人吵了起来，一人说“不许悔棋”，另一人就说“我棋子还没放稳，不算悔棋”，旁边就会有人说“他的手还没离开棋子”。
　　左隐搞不懂为什么有时候他们会从棋盘上把棋子拿起来，有一次正好旁边有个年轻人，左隐就问他：“哥哥，他怎么能把棋子拿起来？”年轻人看了左隐一眼，说道：“那是死棋。”左隐听了很惊讶，又问道：“什么是死棋？”年轻人说：“没眼就死了。”左隐听迷糊了，又问：“棋子上有眼吗？”年轻人夸张地大笑起来，不再理他。
　　左隐瞪大眼睛把棋盘上的每颗棋子都仔细地看了一遍，但是每颗棋子上都是光秃秃的，并没有发现哪些棋子上长了眼睛。这个问题让左隐困扰了好多天也没想明白，他把兜里的棋子拿出来看了又看，又放到油灯下仔细地看，还是没发现棋子上有眼睛。

　　直到有一天，左隐把四颗白子在地上摆成十字形的时候，他发现中间空着的地方就像一只眼睛。他的心跳一下子就变得好快，就像发现了重大的秘密。他撒开了腿跑到小茶馆，去每个棋盘上找那些“眼睛”，然后指着一只“眼睛”问下棋的人：“这是眼吗？”下棋的人用奇怪的眼神看着他，然后说：“当然是眼啊！你也知道这是眼啊？”
　　左隐高兴地跳了起来，他一路又跑回小饭馆，在路上不停地喊：“我找到眼了！我找到眼了！”
　　王富贵听到了，没好气地说道：“什么鬼眼？你不干活又跑到哪去了？”
　　左隐兴奋地说道：“棋子要是没眼，就死了！”

　　王富贵被左隐搞糊涂了，就骂他：“你可别去外面给我惹事，小心我打断你的腿，送你回乡下。”
　　左隐不敢再说话，连忙溜到厨房里去干活。
　　这天晚上，左隐兴奋了好久才睡着，他做了一个梦，梦见每一颗棋子上都长了一只眼睛，忽闪忽闪地，在看着他笑呢！
　　左隐自从迷上了围棋，脑子里就塞满了各种疑问。他利用干活的空隙，不停地思考，以至于一看到格子和圆形的东西就会联想到围棋。地上的青石板上的纹路，墙上的格子画，窗户上的木格子，被子上的格子条纹等等都会被左隐在脑子里当成棋盘，再一颗颗放上棋子。只要一看到圆形的东西，左隐就会把它想像成围棋子。在洗菜的时候，左隐会把菜豆横竖排列成行，组合成不同的形状，丸子、包子什么的也成了左隐练习的工具。

　　左隐凭着自己的悟性和那股认真的劲，又发现了很多围棋的“秘密”。这让左隐越来越手痒，他也想坐在棋盘前和别人下棋。可他兜里空空的，付不起茶钱。他不敢跟表叔开口要钱，表叔不但不会给他钱，还会把他骂一顿。王富贵只想让他干活，从来没想过要给他钱。
　　左隐就在镇上的几条街上走来走去，一边走一边盯着地上，想着幸许会有人不小心丢了钱或者东西被自己捡到。可是连着几天都没什么收获，这让左隐很沮丧。

　　这天正走着，左隐看到前面有家店铺在搬东西。左隐灵机一动，连忙跑过去，对店铺的老板说：“老板，让我帮你搬吧？”
　　店铺老板一看他身体瘦小，还是个孩子。就一把推开左隐，不耐烦地说道：“去去去！别在这添乱！”
　　左隐不死心，又说道：“别看我个子小，我能搬得动！”
　　店铺老板没好气地说道：“别以为我不知道你在想什么？你就想趁我不注意偷我的东西。”
　　左隐听了，心里生气，回道：“谁稀罕你的东西？”
　　店铺老板走过来想打人，左隐连忙撒腿就跑，一溜烟就跑过了一条街，看看后面没人，才气喘吁吁地停下来歇息。
　　过了一会，左隐又去客栈门口张望。他看到一个客人大包小包地走过来，忙跑过去对那个客人说道：“大叔，我看你一个人挺累的，让我帮你提吧！”
　　那客人面目和善，见他是个小孩子，便说道：“行！帮我提着这几个小包吧！跟我上二楼。”
　　左隐高兴地叫了一声“好哩”，就接过包袱，抢着进了店门，往楼上走去。
　　刚走了一半，左隐就觉得手里好沉，走不动了。他咬了咬牙，憋着一股劲，好不容易才爬上了二楼。左隐头一回提这么重的东西，累得满头大汗，手酸得好像要失去知觉了。

　　那客人见他这么狼狈，不禁哈哈大笑起来，一边不住地夸左隐，一边从口袋里掏出钱袋来，翻了一下，拿出三文钱递给左隐。
　　左隐好开心，接过钱就跑下楼去了。
　　左隐上气不接下气地跑到小茶馆，把手里的三文钱递给老板。老板接过钱一看，摇摇头说：“至少要五文钱。”
　　左隐啊了一声，说道：“老板，你看我是小孩子，喝不了那么多茶。要不我不喝茶，只下棋，行吗？”
　　老板盯着左隐看了几眼，问道：“你下过棋吗？”
　　左隐吱吱唔唔，低声说道：“没下过，我想试试。”
　　老板想了一下，就说：“你过来，我跟你下一盘，钱还你。”

　　左隐一时没明白，说道：“我只有这三文钱。。。”
　　老板走到棋盘前坐下，对左隐说：“不收你钱。”
　　左隐高兴极了，忙跑过去，坐在老板对面，伸手就从棋罐里抓了一颗白子，往棋盘上放。
　　老板连忙挡住他的手，说：“座子还没放呢！”

　　左隐问道：“什么座子？”
　　老板道：“下棋之前要在棋盘的四个角上分别放上两颗白子和两颗黑子，这叫座子。”
　　左隐哦了一声，把手中的棋子放到右下角上。
　　老板抓了两颗黑子和一颗白子放到其他三个角上，然后说：“现在可以开始了，你执白棋先行。”
　　左隐从棋罐里抓了一颗白子随手放在自己的左下角那颗黑子的旁边，老板一看就笑了，但他没说什么，就抓了一颗黑子在白棋下面扳了一手。

　　左隐在脑子里努力回忆以前在棋盘上看别人下棋时的情景，凭着记忆和感觉又下了一手。
　　两人一手接一手，下了二三十手棋。左隐的白棋已经死了一大半，还剩下几个白子，稀稀拉拉地摆在棋盘上。
　　左隐抓耳挠腮，满脸通红，额头上也冒出汗来。
　　老板抿着嘴很想笑，一看左隐那认真劲，便使劲忍住了。
　　又下了几步，老板就停住不下了。他问左隐：“你叫什么名字？”
　　左隐低声回答：“左隐。”

　　老板道：“我留意你很久了，每天晚上饭点过后就会看到你跑过来，很喜欢围棋吧？”
　　左隐点点头。
　　老板又问道：“识字吗？”
　　左隐摇摇头。
　　老板托着下巴想了想，说道：“我在纸上给你写几个字，是从〇到十，你拿回去记熟了，下次再来找我。”
　　左隐连连点头。
　　不一会，老板找来纸笔，把从〇到十都写在纸上，又按顺序教左隐念了几遍。

　　左隐接过纸，就要出门。老板又叫住他，说道：“我姓林，以后叫我林老板。”
　　左隐低头叫了一声“林老板”，林老板又说道：“还有，以后别人帮了你，你要对别人说声谢谢。”
　　左隐点了点头，说道：“谢谢！”
　　林老板看着左隐，说道：“回去吧！”
　　左隐转身出了门，掏出那张纸，一边看一边念，生怕忘记了。
　　左隐拿出昨天林老板给他写的字，小声念了起来。〇字就是一个圈圈，一二三这几个字都是横线，四字是方框，左隐在脑子里这样记着。看到五字的时候左隐就犯难了，不仅有横线有竖线，还拐弯了。六字就像两根棍子撑着一块木板，板上放了个红薯。七字像个鱼钩，八字像表叔嘴上的两撇胡子，九字什么也不像，十字是一条横线加一条竖线，像窗棱，像蒸屉里的格子，像棋盘上的交叉线。

　　左隐很快就把容易记的字都背熟了，只有五字和九字很难记。左隐一边干活一边记字，口中默默地念着。
　　王富贵看到左隐的嘴皮老是在动，就问他：“隐蛋，你是不是在偷吃东西？难怪老觉得最近的菜变少了。”
　　左隐一听就急了，连忙申辩道：“我没偷吃，不信你看。”然后张大嘴给王富贵看，王富贵凑近了仔细地看了看，没看到有食物的残渣。
　　王富贵又问：“你没偷吃，怎么你的嘴皮老是在动？”
　　左隐道：“我在念字呢！”

　　王富贵问：“念什么字？”
　　左隐就从〇到十念了一遍，王富贵纳闷地说道：“你念这干什么？你会算数吗？”
　　左隐摇摇头，道：“不会！”
　　王富贵问不出个所以然，就懒得管了。
　　突然他想起一件事，对左隐说：“隐蛋，你去河边的小树林里找几根木棍回来，要粗一点，不用太长。茅房的门坏了，得修一下了。”
　　左隐应了一声，马上放下手中的活，去柴房里拿了把砍刀，出门就往河边走去。小树林在河的对面，左隐要小心翼翼地踩在水中的大块石头上才能一步步跨过去。
　　小树林里有槐树、杨树、榕树，左隐爬树是一把好手。他左看右看，突然看到一棵树上有个鸟窝，心里一阵兴奋，连忙跑过去，噌噌噌地一下就爬上去了。他探头一看，发现鸟窝里空荡荡地，什么也没有。

　　左隐很失望，正要爬下去，一扭头看到前面不远处的一颗树下面有个老头背靠着坐在那，老头的胡子和头发都白了。
　　左隐以前没见过这人，爬下树来，走近一看，发现老头的脸色苍白，紧闭着眼，好像很痛苦的样子。
　　左隐有点害怕，正想转身走开，这时，老头的眼睛睁开了。他看到左隐，便有气没力地说道：“小兄弟别走！能不能去河边舀点水给我喝？”
　　左隐盯着老头看了几眼，见他慈眉善目，心里就没那么害怕了。他跑到河边，找了两片河蚌壳，舀满水端给老头。
　　老头把水都喝完了，停下来喘了几口气，对左隐说道：“能再帮我去舀点水吗？”
　　左隐又跑到河边，用河蚌壳舀满了水端给老头喝下。

　　老头看着左隐微笑着说道：“谢谢你！小兄弟。”
　　左隐摇摇头，开口问道：“你是哪来的？我没见过你。”
　　老头说道：“我是路过的，刚才急病发作，就坐在这里歇了一会。”
　　左隐道：“生病了你得去看大夫。”
　　老头摇摇头说：“不碍事，我在这歇会就好了。”停了一下，又说道：“能不能麻烦你到镇上帮我买点吃的东西？馒头、包子都行。”说完从怀中抓了一把铜钱递给左隐。
　　左隐犹豫了一下，说道：“用不了这么多。”
　　老头笑道：“你先拿去，用不了再还给我。”

　　左隐把手中的砍刀别在腰带上，伸出双手接过钱装到裤兜里，说道：“好吧！你等着。”
　　左隐跨过小河，跑到自家饭馆，打开蒸屉拿了几个包子用纸包上，再从裤兜里掏出钱来数好放到柜台上，喊了一声：“叔，钱放在柜台上，你来收一下。”说完又跑出门去了。
　　左隐一路跑回到小树林里去找那老头，把包子递过去，再把兜里剩下的钱都掏了出来递给老头。
　　老头脸带微笑，看着左隐说道：“这钱你留着吧！你帮了我，这是你应得的。”

　　左隐摇摇头，道：“我不要！”
　　老头又看了左隐两眼，伸手接过钱，放回怀里。再打开包子外面的纸，把包子放到嘴边大口大口地啃了起来。
　　左隐就在周围找了几根大小合适的树枝砍了下来，再把细枝削掉，用细枝把砍好的木棍捆好，扛在肩上准备回去。
　　老头吃完了包子，又叫住左隐，问道：“小兄弟，你叫什么名字？是谁家的孩子？”

　　左隐停下脚步，说道：“我叫左隐，我表叔叫王富贵。”
　　老头又问：“你表叔是开饭馆的吧？”
　　左隐歪着头问道：“你怎么知道？”
　　老头笑道：“我猜的。”
　　左隐道：“你要没什么事，我就要回去了，回去晚了，我表叔又要骂我了。”

　　老头伸手从怀里掏出一张黄色的纸来，说道：“我还有个事想请你帮忙。”
　　左隐放下肩上的木棍，走到老头面前。老头把手里的那张黄纸递给左隐，说道：“你能不能帮我暂时保管一下这张纸？”
　　左隐接过那张黄纸，纸是对折起来的。他打开一看，只见纸上密密麻麻写了很多小字，左隐一个字也不认识。
　　老头问道：“认识吗？”
　　左隐摇摇头，道：“我不识字。”
　　老头又说道：“如果我没来找你要回它，你就带着它，在六年后的秋天，去烂柯山庄交给一个叫黄清源的人，做为回报，他会送给你一大笔钱的。你不要提前去，他这几年都不会在山庄里。也不要交给别人，别人不知道这是什么，不会觉得有什么用。”
　　左隐喃喃地说道：“烂柯山庄？黄清源？”
　　老头轻声问道：“记住了吗？”

　　左隐想了好一阵才说道：“我怕不小心弄坏了。”
　　老头想了想，从怀里掏出一个白色的羊皮小套，把黄纸对折了两次塞了进去，再把套子上开口处的细绳一根根地仔细绑好，然后递给左隐，和颜悦色地说道：“这样就不怕了。”
　　左隐接过羊皮小套，反复看了看，觉得没有问题了，便说道：“行！我都记住了！那你要去哪？为什么不自己送去？是太远了吗？”
　　老头抓住左隐的手，又摸了摸他的头，笑着说道：“我还要去找其他人，怕带在身上不方便，所以先放在你这里保管一下。”
　　左隐似懂非懂地点了点头，对老头说道：“我真要回去了，表叔骂起人来很凶的。”一边说着，一边扛起那捆木棍。
　　老头看着左隐，挥了挥手，道：“快回去吧！不要跟别人说起这件事。”
　　左隐心急，扛着木棍飞快地往回跑。刚到饭馆门口，就被王富贵看见了，他顺口就骂道：“你是不是又去掏鸟窝了？小心别摔死你。”
　　左隐往后院一边走一边说道：“没去掏鸟窝，就是木棍不好找。”
　　左隐把木棍放在后院地上，自己回到柴房，扔下砍刀，从兜里掏出羊皮小套，在柴房里左看右看，想找个地方把它藏起来。
　　左隐看到角落里有块大石头，就把它的一头抬起来，再把羊皮小套放进去，压上石头。突然想到地上会有水，纸一浸水就坏了。他又搬起石头，把羊皮小套拿了出来。
　　左隐又上下左右看了一遍，看到门上方的墙壁上有条缝。他找了块竹片，然后把床拖过来，站在床上，用竹片把那条缝戳大了一点，再把羊皮小套塞了进去，然后用稻草堵上。左隐跳下床来，又看了看，这才放心。
　　到了晚上，左隐就去小茶馆找林老板。

　　林老板检查了左隐的学习成果，觉得很满意。然后从柜台下面拿出一本书，递给左隐。
　　左隐打开一看，书上画了很多图形，都是照着棋盘上的小格子画的。格子的交叉线上又画了一些小圆圈，有的涂黑了，有的是空白，还有的写了一些字，那些字就是林老板写在纸上的字。
　　林老板指着书上的图形说道：“这是一本棋书，上面记载了学围棋入门需要掌握的知识。你不识字，但是可以看图形，圆圈里的数字是下棋的顺序，就是按我写给你的那些字的顺序。黑色的圆圈是代表黑棋，白色的圆圈是代表白棋。你先拿去看看，有不懂的再来问我。”
　　左隐说道：“谢谢林老板！”然后就找了个地方，翻开书，从第一页开始看起。
　　因为在一个图形上面就记载了很多步棋，所以在看书的同时，就要在脑子里先把那些没有数字的棋子记下，然后再按圆圈里的数字标明的顺序一步步把黑白棋子补上。
　　左隐好像天生就有这种抽象思维的能力，他按书上的图形练习了一会，很快就掌握了这种方法。很多在以前看别人下棋时所产生的疑问都在书里找到了答案，犹如醍醐灌顶般，左隐大步踏进了神秘的黑白世界。他喜欢这个世界，为它赞叹，为它着迷。如果说在看书之前他对围棋世界还只有一些矇矇眬眬而又似是而非的感觉，那么现在他就可以清晰地看到那些细节。围棋对左隐而言不再是神秘的世界，而是一座有着无数阶梯，可以一步一步攀登的山峰。

　　这天晚上，左隐没有再去看别人下棋，他一个人坐在墙脚下，沉浸在棋书中不能自拔。
　　茶馆打烊了，左隐回到自己的柴房里。因为没有油灯，所以只有黑漆漆的一片。他躺在床上，默默地在脑子里将书中的图形一个个地回放，思考。那些棋子好像一个个士兵，被左隐在脑子里调来调去，摆成各种棋形。

　　以后，左隐的脑子就没时间来考虑其他事情了，除了围棋，还是围棋。干活的时候想，吃饭的时候想，走路的时候也想。左隐平时话就不多，王富贵也没有察觉到异样，只觉得他比以前反应更迟钝了，有时叫他干活，他都没反应，要多叫几遍才行。
　　王富贵就骂他：“你最近是不是吃饭吃得太多了？把人都吃傻了！”
　　左隐听了，只是木讷地应一声，又继续干活。
　　连续几天，左隐都没有再去小茶馆看棋。他把那本棋书翻来覆去地看，直到把所有的疑问全都弄明白了，他才拿着书去找林老板。
　　林老板拉着左隐坐在棋盘前，把书上的图形一个个摆出来考验左隐。左隐很熟练地做出了回答，摆了几个图形之后，他就自己一个人在棋盘上把书上所有的图形全都摆了出来，丝毫不差。