流周回，纲纪灭，九龙藏，威神至。去复来，日月食。
　　东乾洲，山南道，黑山城，官营刀匠行。
　　铁锤狠狠砸在粗粝通红的刀身上，火星子刺溜窜成一线，在铁砧子点亮，裹黑，凝成灰，散成沫。
　　刀身在捶打的过程中不断反转，没有一丝裂痕，‘叮叮当当’的声响连成一片，没有一丝间隔，浓雾中，戚笼眼皮子眯成一条缝，面无表情，只在刀具淬水的过程中，微有转动。

　　‘刺啦~~’
　　碧绿色的炼刀水与粗胚刀身渐渐产生奇特的物理变化，刀锋变薄，刀身变绿，刀背上的弧度越发明显，纹路似是悼文。
　　终于，随着戚笼深深吐了口气，上半身的毛孔上，汗珠子掉落如抖珠，青筋掩入皮层深处，这口碧炼刀，总算是成了。
　　武人废刀，劲力勃发，一场战事砍断几把刀很正常，好刀难寻，这成了武行共识；好在军中会些把式法术的道人们有些门道，把道家炼剑法跟锻铁手艺杂糅在一起，烧制粹铁液，炼出一种独特刀器，先天境的武人都耍的顺手，尤其能够量产，这比什么天才地宝都管用。
　　刀名碧炼，是黑山城量产的军械刀具之一，比寻常钢刀更韧、更轻盈，斩人无风声，很受军中猛卒的欢迎；哪怕黑山城是公城，不受军镇直管，也被城内后勤总管李伏威勒令三月之内锻刀五十口，少一口砍他们二十六位锻匠的脑袋。
　　谁都知道这是屁话，没他们这些手艺纯熟的锻匠，那位总管老爷拿什么走私军火，但是挨上几十鞭子也是不爽利的。

　　“二哥，总算凑齐了五十把好刀，那徐狗贼找不来茬了。”
　　赵牙子讨好性的把抹了羊油的毛巾递上来，戚笼胡乱了抹了把脸，一层乌亮亮的油渍被抹了下来，道人炼丹有铅毒，配方改了，味还是那个味儿。
　　抹去丹灰的戚笼高高瘦瘦，有着山南道少见的白皙皮肤，看上去是个极干净的年轻人，温和、平静。
　　“老爷子今个儿不在吧？”
　　戚笼随口问了句，将挂在墙上的袍子胡乱套上，走到门口，锅架上烧的八成热的鸡汤‘滋溜’一口，烫嘴滚喉咙，一股热气顿时从胃部舒展到四肢百骸，腰上绷的破弦总算没断掉，但依旧是骨头轧骨头的刺痛。
　　“师傅今早去城里采办。”
　　“那我也溜号了。”

　　戚笼头也不回的摆摆手，门一开，冷风穿体，不自禁的打了个寒噤，吐了口肉眼可见的白气，门内火烟滚滚，门外大雪纷飞。
　　“嘿，也就是这小子敢溜了，换了其他人，老匠头可会直接动手的。”旁边一个中年匠户嘿嘿一笑，又暧昧道“谁让人家是他内定的女婿，一个女婿半个子嘛。”
　　“那还不一定呢！”赵牙子下意识的反驳一句，随即心虚的望了望四周，见无人关注他，悄悄松了口气，转而去看摆放在刀架上的五口钢刀，蓝汪汪的刀尖像是眼珠子一样盯着他，盯的他脖子后面冒寒气，顿时把肚皮里的牢骚憋了进去。
　　匠行之中，手艺称王。
　　自从三年前，段老匠头把这位‘二哥’捡回来，单论手艺，就没人不服的。
　　匠行坐落于城南瓮城中，隶属于黑山府军器监，属‘五器署’之一，城外就是黑山精骑的军营，城内则是武库、六司等重要机构，高门大院，把守森严，居民也少，但越往外走，人流越多，人声鼎沸，好不热闹。
　　戚笼找了个熟悉的茶摊，叫了碗茶，点了一碟茴香豆，听了一会儿‘赤身义贼大闹葛家庄，千里逞威报亲仇’的故事，忍不住酸到掉牙，扫了一圈，听书的也就零落的三三两两，都在低着头说话，显然对这老套路不感兴趣。
　　在这兵荒马乱的世道，乱贼成匪，匪聚兵，兵成阀，靠人头当饭吃，难得碰上一个不割草吃饭的，自然要大吹特吹，更何况这群赤身贼的活动区域在这山南道附近，天然就亲近。
　　不过再好的故事没有好素材也会乏味，赤身贼都没了，可不只剩下陈词滥调。
　　听到赤身贼大当家‘义气为先诺为重，合心同意寇江湖’的时候，戚笼意义不明的一笑，丢下两铜钱，晃悠悠的走了。
　　都说城南是藩镇的世界，城中是公城的世界，这城东，便就是真实的世道了了。
　　巷道越走越窄，坊间的恶臭味越来越多，污水溢出沟渠，洒的满地，暗娼的身影在窗中一闪而过，零星的、阴沉而戒备的人影交织而过，江匪、杀手、乱兵的气质是不同的，戚笼可以辨的出来，他身上渐渐露出相似的气质来，阴戾而又凶狠，这让在暗中盯着他的视线少了不少。
　　戚笼转过一条巷子，腥臭味在带着一种难以描述的燥味——他看到了一具尸体。
　　这尸体斜靠在墙上，像是一只没斩好的白切鸡，看不出身份，胸口和肺部各被捅了三四刀，刀口极乱，背部也被插了两刀，黑色的血水顺着墙壁流淌着，翻白的皮肉上爬了一圈苍蝇。
　　除此之外，脖子上那颗本该存在的血糊糊人头不见了。

　　戚笼身子一僵，双眼缓缓睁大，像是要在风声中辨出敌人的痕迹，腰部下意识的一弓，从牛皮靴子里拔出一口碧蓝色的匕首。
　　小刀也叫碧炼，用的是黑山府军不知从哪里缴来的精铁，除了比军器小上十来倍外，没有任何区别。
　　贪墨是不存在的，戚笼管这个叫自给自足。
　　内杠、凶杀，在城东常有发生，但公认的规矩是把首尾处理好，不然一旦给府军接手，往往会在城东犁上一遍，有油水的捞油水，没油水的，权当练练刀术；毕竟城东的居民十个有九黑户，在公城中，不入户籍者，形同猪羊。
　　“嘶~”
　　腰间猛的一麻，像是被隐形人捅了一刀，酸辣痛痒，似乎捅人者还善于各种折磨手段，但事实上，这只是他老腰伤又发了。

　　突如其来的剧痛让戚笼意识到，这里不再是他千方百计想摸进去的敌巢，而是方圆五百里唯一的秩序所在，而他也不是当年光着膀子遛马的麻匪，他是半年前就入了户籍的城北良民。
　　所以，死人，关他屁事！
　　于是他站起身来，拍拍身上似乎不存在的尘土，又扫了眼手上提着的酒和莲叶包肉，果然都是肉，还是卤制过的比较好闻；脖子转了转，放松却不乏谨慎的退了回去，从坊口的破旧大门中转出，准备绕上一大圈去寻找自己的目标。
　　黑山城，或者说，山南道的所有公城建制都是仿照中原的唐国，坊市相对，四平八稳，放眼望去，像是大方块中劈出了一个又一个小方块。
　　戚笼从长寿坊的前门退出，钻入福禄坊的小巷，向北走了不到百步，就听到了一道语音模糊、又带着不加掩饰蛮横的腔调。
　　“你、你这厮不是段老头手下，嗝，那个小铁匠嘛。”
　　戚笼听出对方的嗓音，黑山府后勤总管李伏威麾下的一个中级武官，面上都称徐校尉，背地里总要骂上一声徐狗贼，这厮捞油水和不要脸的本事在五器署中大名鼎鼎，加上又贪又狠，所以叫狗贼；不过敢当他面上这么叫的，多半也被他弄的惨如狗了。
　　徐狗贼一手提着军裤，一手挠着油腻腻的黑色胸毛，口中酒气浑浊，一脸凶蛮婬荡，皮甲不三不四的披在背上，堆积的肥肉上，有几道看上去分外凄厉的刀痕箭口，对外自称李总管手下最凶的狗，但在当狗之前，他也曾是李府私兵中最凶的一条狼，若不是一场意外伤了他的跟筋，也不会沦落到管后勤的地步。
　　“小子，私自到这三不管地带儿，你想找……”
　　徐狗贼刚从白嫖的半掩门儿中溜达出来，火气全消，心情正爽，准备抽上对方十几个巴掌，把对方‘孝敬’的酒肉拿去享用。

　　‘嘿嘿，来的巧不如来的好，正好送段老儿一份大礼，徐爷姑爷做得，女婿也做得。’
　　抬头，寒光一闪，对方的刀尖，已快插到自己的面门上。
　　徐狗贼四岁炼桩，十三岁持拳勇横行乡野，十五岁就提着两颗马匪的脑袋，一道拜门贴拜入黑山城伏龙总管李伏威门下，刀口上滚了十年，随后跟腱断裂，走了大夫人的门路，转入军器监，厮混了七年。
　　虽然坊间都在传他徐大员外又抢了几个老婆，嫖了几个良家，但在武风凶悍的黑山城中，至今没人敢找上门来。
　　无它，他黑山腐尸犬的名号，在军中比民间的威势更凶。
　　他上半身一扁，肥胖的身子以诡异的速度扭转，任由刀尖在脸上划出一道血口，五指如钩，指节捏蚕响，肩膀一提，指钩便直捣戚笼手腕，同时怪笑一声，右脚掌隐伏虚探，合身撞入戚笼身门中，嘴中黄牙涎水带着恶臭，一脸凶恶的咬向喉咙。
　　地功桩，蝙蝠手，狗拳？
　　有点意思！

　　戚笼眼皮一眯，眼缝爆射出凶戾和兴奋，哪还有半分的平淡，右手反转，弃刀换掌，闪过对方戳击，五指合握，如红鹤唳叫，直插对手肩膀，指缝径直剪开皮肤，一扭一钻，便戳开一个血洞。
　　徐狗贼眼皮一抽，对方身手的老辣让他微惊，身子一抖，右脚便要朝天翻起。
　　然而对手更快，戚笼身形猛向前顶，身子似乎一下子高了半截，手如钩，钩拉肩，形如马跃涧，左脚顶的笔直，右膝带着凶恶风声，直砸对方那张油腻大脸。
　　徐狗贼头朝下，突然露出一个凶恶笑容，脸一转，避开膝锤，双手似狗刨食般往下一捞，肥胖的身子转如陀螺，像是回到了当年，马啼，铁甲，骑兵沉重的呼吸声。
　　上下半身几乎与地平齐，左手撑地面，右脚掌一弹一炸，似狗探腿，又似镰刀斜劈，又毒又狠，斩向敌人左脚膝盖。
　　可眼前的戚笼突然消失不见了，徐狗贼还没等他回过神，前腿骨就是一痛，像被马蹄子重重一踏，同时眼前一个圆黑黑的铁膝越来越大，凶狠的撞在了自己的右脸颊上；‘啪嗒’一声重响，他被砸翻在地，肥胖的身子在粗粝的地面上滚了七八圈，还没回过神来，脖子就被刀架住，大冬天里铁器分外冰凉。
　　“见了蝙蝠手，怎会不防备你的朝天脚、倒背镰，地功桩最善的不就是砍马腿么。”
　　一道戏谑的声音从徐狗贼的背后传来。
　　地功桩，又称狗拳，是黑山精甲所炼的一门沙场拳术，专门针对马匪骑兵。
　　徐狗贼感觉半个脸颊骨都裂开了，痛的混身发抖，眼水鼻涕口水湿了一地，张嘴吐出一口粘稠血水夹杂十几颗碎牙，咬牙切齿道
　　“真龙桩，驭马腾龙！”
　　“你到底是谁？！”
　　整个黑山城内，精通这一龙一马，能把一刚一柔这两股劲炼入一条脊椎的，根本没有！
　　福禄坊的巷道中，隐隐约约有人影晃动，戚笼似是没看见，自顾自笑道
　　“这巷道前挡大街，后抵大门，视野宽广，宽度却只两人同行，若是用来堵杀人那是极好的。”
　　“死者是被熟人前后阴杀的，脑袋被摘了却留具无头尸，说明死者身份很重要，他的同伙更加重要。”
　　“那人髀肉粗大，小腿罗圈，腿内磨损，说明是个骑把式，方圆五百里只黑山府一家养的起重骑兵，但在这城东摆尸伏人，这死者却又恰恰不可能是黑山骑。”
　　“让我再猜一猜，前些日子听说武平军府有骑将前来征兵甲粮秣，做假账需要时间；还是说，黑山城主和伏龙总管的明争暗斗到了紧要关口，请了外援……”

　　二人暴起、搏杀，不过三息，反倒是说话时间更长。
　　戚笼的话引发了那几道黑影的骚动，却又忌惮不前，被他抵在身下的徐狗贼更是惊悚，复又咬牙切齿，“黑山城中，敢胡思乱想的人，大多都没命了。”
　　同时脑中胡乱闪过好几个大人物的名字，到底是谁——
　　戚笼长吐了口气，终于熬过了最艰难的关口，暴起之下，背部的僵肿和剧痛开始消减了三四分，微微活动了下脊椎，身子缓缓松劲聚桩，口鼻间的甜意硬生生咽了下去。
　　刚刚别说其它伏击者动手，他手下的胖子稍一挣扎，就能把他这个残废掀翻。

　　而按照经验，等那剧痛熬过去，他便多了三十息的‘自由’。
　　暴起，伏人，拖延，再动手，这是在徐狗贼嘴里蹦出第一个字时就算计好的。
　　指尖一挑，干脆利落到好似切瓜切菜，小‘碧炼’就从徐狗贼喉间插入嘴里，血崩如泉，堵住了对方费尽心思想好的话术。
　　托住对方下巴的手掌缓缓松开，任由浓厚的血水腥味从其嘴里溢出，像是一只打不了鸣的老母鸡。
　　戚笼任由对方瞳孔睁的老大，倒在地上，嘴巴大张，‘咯咯’声中两眼突起，唇齿间滚荡的血腥味更浓了。
　　“几位看上去不打算让我离开了……”

　　戚笼吸了长长一口大冬天的冷气，在胸腔滚荡一圈后再喷将出一嘴腥气。
　　“正巧，我也是这般想的。”
　　一炷香后，城东，一间蛛网相连的破陋瓦房
　　一具筋肉发达、至少九尺的巨人堆积在床上，巨人眉如重蚕，眉尾滴血成痕，麻衣上的血水已干成黑渍，苍蝇蚊虫爬里爬外，床边摆着散乱的木桶瓦罐，一股难闻的药味充斥房内，地面上的浅红色是刷不干净的血迹，戚笼当初把对方从死人堆里扒出来时，这位爷身上就漏的跟个筛子似的。
　　可没过十天，吃了睡，睡了吃，巨人身上的伤势就只剩下纵横交错，一道道快痊愈的血痕。

　　进门后，戚笼也不管对方，自顾自拾掇出一片干净地儿，将荷叶包打开，什锦记的卤肉、卤菜，还有半只肥鸭子，姿态相当不雅的蹲在地上，挑出最肥的五花肉用力一吸，趁着嘴里的油腻味没散之际猛灌一口酒，两字，舒坦！
　　还没等戚笼继续下筷，床上那具死尸胸口忽然鼓起，张开大嘴，喉咙里的滚荡像是风箱子里拉扯出的火炉风吼，古铜色的紧质皮层下寸寸鼓起，眉间的印筋、鼻翼的准筋、两鬓的鬓筋、还有耳筋、颊筋、太阳筋，从脸上到身上，像有一条条肥大的蚯蚓在蠕动，整个人变成了皮肉筋骨扭凝的怪物。
　　戚笼眯眼，伴随着强烈的窒息感和浓厚血气的，是迫极生死，让人逃无可逃的一种恐怖威压，他只在炼法大成的武人，或是能驭剑的道人身上见识过，那无不是九死一生的经历。
　　他出手，自己会死！
　　不知过了多久，也可能只一刹那，就在戚笼颈后密密麻麻，全是豆粒大的汗珠时，那股凶恶的气势戛然而止，再然后，莲叶包中的半只鸭子就不见踪影；坐起的高大阴影中，不断有野兽般的咀嚼和吞咽声响起。
　　一地的苍蝇蚊虫，都是被震死的。

　　很快，酒肉被一扫而光。
　　戚笼深深的看了对方一眼，正当他以为对方会像往常那般，倒头就睡时，这位额头宽大、五官粗犷的巨人盯住了他，目光如昼，让戚笼产生有一种强烈灼烧感，筋肉皮骨好似透明一般。
　　不过随着一声浓烈的吞咽声，这感觉一闪而逝，再然后，巨人脸上肉眼可见的露出了疲态。
　　精气昼出于首，夜栖于腹，当自尊其首，重其腹。色庄于上，敬直于中，应机无想，唯善是与。
　　这在武家叫‘神气合吾一体’，道家也有个说法，唤作‘养瞳子’，目闭而不闭之间，得见日月之光景；积修老道于静室中锁精闭关月旬，童子唤醒，老道时睁眼时黑室亮白如昼，便是此理。
　　只不过道家气血浓度远低于武家，只能旬月见功，远不如顶尖武人蓄势而发。
　　“身子有血腥气，体内也有血腥气，”巨人的嗓音醇和干净，远不如其面目身形那般骇人。
　　血凝而不走积腥，戚笼沉默了好一会儿，才道“前者是小事，后者，能医否？”
　　他脱了上衣，转过身去，只见一身白净干练的肌肉上，伤疤嶙峋，不下二十道，致命伤参杂其中；肩膀微晃，一条大脊椎节节向上，再向下伏，只是到了尾椎骨向上数第三节时，有一个明显的肉窝，这节骨节像是被人巨力捏碎，然后拍进肉中，分外刺眼。
　　巨人眼角微挑，表情变的严肃，搓了搓掌心，变的通红发烫，掌心如棉，五指粗如萝卜，指尖像是滚了油的铜珠子，用着与手型截然相反的精巧手法，顺着脊椎附近肌肉捏打，像一根根银针一样插入肉中，挤出筋脉骨络，让戚笼的背部看上去更像是某种人形妖怪的背。

　　每一次拍打，便有一丝染着红色的汗液流出。
　　抽筋、扒皮、割肉、剔骨，挖出一张肉体凡胎之外，在武家口中，称之为后天四境的人体奥秘。
　　但饶是如此，在尾闾穴附近，向上数第三个骨节处，那附近巴掌大的区域，松散的像是尸体上的断筋、死皮、腐肉、坏骨。
　　巨人微微皱眉，但看到戚笼在这近乎凌迟一般的非人折磨中，牙齿都要磨裂，但依旧紧闭双眼，没发出一丝声响，眼中闪过一丝欣赏，以他的武学层次，全盛时期的戚笼也未必能看的上眼，倒是这份毅力，值得赞上一声。
　　只是现实就是现实，当巨人收了手法，看着浑身皮肤通红，冒着白雾，软成烂泥的戚笼，他沉吟了片刻，道
　　“人体脊椎，从尾椎上数三节，谓之下关，从下关第三节数至第十八节处，名曰中关。又从中关第十八节处，数至玉枕穴，及上大椎三节，直至泥丸宫，名曰上关。”
　　“这中间的穴道、经络、筋脉，可分成两条，一条足太阳经筋，一条足少阴经筋，我看的出来，你的根基是龙形桩，又从中悟出马形变化，前者上，后者下，一表一里，劲力方能圆满，但你脊椎倒数第三节粉碎，相当于龙抽其筋，马裂背椎，两两相加，无药可治。”
　　巨人摇头，脸上带着武家才能理解的一种怜悯。
　　“你能不残，主要靠的是这炼化的两条经筋在支撑，一旦年老，气血衰弱，筋骨弱化，便是走路都难，至于武家修行、精气神的修炼，更早已到了悬崖边上，前路已断。”
　　戚笼混身一颤，像是被重锤砸上一记，脸色却带着一种死气沉沉的平静。
　　“你若是现在修养调息，弃武散神，还有可能保一个晚年。”
　　“真的没法子了？”

　　“龙无筋能腾云驾雾否？”
　　龙无筋，唤蛇。
　　戚笼坐在圆石凳上，桌前放了一碗本该热腾腾，却已冻凉的茶水，夜风微冷，心头大寒。
　　他认得那巨汉，倘若这位大军阀的头号大将都说没得救，那至少武家的门道是真的没门路了。
　　自己冒着砍头的风险把对方从阎王爷手里夺回来，就指着一句话，不指望能药到病除，但多少指条生路，吕阀的人不说假话，他相信对方的名声。

　　夜半昏沉，明月掩于乌云中，从五器坊的匠人屋往外看去，一面是城墙外的无边黑幕，一面是城内的散乱灯火，但他知道，夜越深，灯火就会越少，一盏一盏的熄灭，最后只剩下冷不丁传来，阎王报响似的打更声。
　　戚笼端起冷茶喝了半口，茶水在嘴里卷成一团塞入喉咙中，微苦，不涩。
　　“听说你昨晚又发羊癫疯了？你想把自己冻死，然后请我们吃肉？”
　　破铜锣一般的嗓音今日格外响亮，配合着段大师一兴奋就像老树皮喷红漆般的老脸，更是格外喜庆。
　　军械监的那些官场油子不知发的什么疯，只匆匆点数一番就把五十口刀器取走，让已经准备大放血的五器司诸匠恨不得放鞭炮庆祝，更让人值得高兴的是，徐狗贼那张有好处就钻，骨缝里吸油水的恶臭肥脸更是一天就没见到。
　　很快各种小道消息四处乱飞。
　　徐狗贼今日没来点卯，让巡查的军中长官大怒。
　　据说今年来征粮的是条过江强龙，不仅他们官营刀匠行，就连五器司的其它官营衙门，管粮秣兵马的，管金银库藏的，管药草买卖的，今日都像是上了发条，背后有鬼在催魂一般。

　　不过这都不干刀匠行的事儿，刀打好了，质量过关，在没有道人来试新刀的情况下，便如松了绳的牛羊，老匠人还持重些，后生则已经开始商讨今夜去那里庆祝，红馆里哪家小娘皮的身段最好。
　　戚笼坐在角落里，表情一贯的温和，只是细看之，多了几分不同。
　　见这热闹气氛，做为刀匠行唯一能打造四种‘道器’，且是匠行主管的段师傅干咳一声，道“正好，我也宣布一事——”
　　他粗大坚硬的老手拍了拍，不少老匠人已经露出了然和憋笑的表情。
　　“话怎么说来着，内举不避嫌，我明年正好过六十花甲，也干不了几年了，戚笼我带出来的，手艺和人品你们也都看到了，我的意思很简单，以后他来管这块儿，你们放心，我也放心。”
　　老匠人们的吆喝声才刚刚响起，嫉妒的、羡慕的眼神还没来及落下，一直低头沉默的戚笼就抬起头来，沉默了下，笑容温和“承蒙各位叔伯错爱，我能力有限，这担子我不能担。”
　　热闹的气氛嘎然而止。
　　晌午饭就在这诡异的气氛下吃完，没人明白，这黑山城中少见的油水肥缺怎还会有人不愿意干，段大师这么好面子的人，出乎意料丢了这么一个老脸，他家孙女难道不水灵么。

　　戚笼平素少喝酒，喜食素，武家炼养是并重的，外人看来，这位爷食饭的姿态和速度像极了八十岁老大爷，一小碟青菜要咀嚼半天。
　　“听老叔的，回头给老段道个歉，别倔驴似的，你难道不知道外面是个什么世道？一两灵银就能买十条人命，老幼更便宜，匠行主管不仅有钱，还有权，没有这两玩意，你出去想被人宰吗？”
　　匠行老邓头苦口婆心的劝说，他也是好心人，而在不少有想法的后生口中，戚笼都快成喜分桃的兔儿爷了。
　　“邓师傅，你放心，我会去的，”戚笼安慰道。
　　“那就好，你管事，我也放心些，”老邓头若有所指。