楔子
　　我第一次看见黎江，是在2013年的夏天，具体日期是6月28日。为什么我记得这么清楚呢，因为这一天是我在武汉参了湖北文联第十届签约作家的签约仪式。作为一个网络写手被本省的主流文学接纳，在当时对于我来说，是一件很重要的际遇，非常值得留恋。
　　签约会议是开放的，很多文学爱好者会进入到会场内，期望与湖北文学界的德高望重的前辈们见一面。这种场合，我这种类型小说的作家基本上是没什么人认识的。结果还真的有一个读者，直接找到了我。
　　这个人就是黎江。
　　黎江一米八出头，身体健壮，穿着黑色的长裤和白色的衬衣。长了一张国字脸，五官端正，而我第一印象，是他两道浓黑的眉毛，从眉心直插到额角。
　　黎江向我简单介绍了一下，然后我们在距离文联不远的东湖里坐了坐，他说他有事情跟我聊。我只要时间允许，不会拒绝读者的这种要求。
　　于是我们两人在东湖湖畔的一个亭子里，开始了一段谈话。
　　以上的记录，绝无虚假，我徐玉峰以人格担保。
　　黎江不断的向我诉说一个大人物的生平，这个大人物就是我小说里提起过的重要角色。这个人物，就是《大宗师》里身份神秘莫测的古赤萧。
　　是的，就是古赤萧。
　　而黎江之所以让我不能作为一般读者对待的地方在于，他不用我过多的解释，就能理解一个人被神秘力量抹去的设定。简单介绍一下这个设定，因为可能还有读者没有看过《八寒地狱》和《大宗师》，不知道一个人在世界上，突然就被所有人遗忘，取而代之了另外一个来填补的诡异事情。
　　当时这个问题，一直在困扰我。
　　黎江的答复是：一个人被抹去，在我们的世界里，根本就不足为奇。如果一段连绵四百年的历史被人为的抹去，又被一段历史取而代之，你是否觉得更加的不可思议。
　　我当然是觉得不可思议，认为这个叫黎江的人是一个胡言乱语的妄人。
　　我心里颇不以为然，出于礼貌，仅仅是微笑了一下。我当时已经得到了女道士方浊给我的三本书，甚至跟他们面对过一段真假难辨的经历。但是仍然不能相信黎江这种危言耸听的话。
　　那个时候，我已经开始酝酿《大宗师》了，因为我收集的素材已经足够。于是我把我要写的故事，古赤萧和徐云风、王鲲鹏、方浊、张元天的恩怨，以及徐云风被孙拂尘抹去的故事，大致说了一遍。
　　黎江仍旧是一副不以为然的表情，我有点失望，因为我觉得一个人被抹去的事件，是非常匪夷所思的，而且这件事情，就落实在我的身上。我暗示，那个取代徐云风而存在的人，就是我自己：徐玉峰。

　　可是扔出了这么一个大的包袱，黎江仍旧只是淡定的微笑。就跟我刚才表现出的不以为然一样。可见他的内心，也是对我一样的不以为然吧。
　　我决定结束跟黎江的对话。
　　可是黎江似乎能够看到我的内心，对我说：“老蛇，我问你一件事情。”
　　我按捺住告辞的冲动，等着他问，“你说。”
　　“你说的故事里，”黎江开始问了，“里面见识最高的人是谁？”
　　我想了想，“应该是古赤萧，他几乎掌握了所有的局面，即便是他去世了，仍旧摆布了一场巨大的棋局，让我故事里所有的角色都无法摆脱。”
　　“你故事里的世界观设定，那个梵天的设定，是谁的视角？”

　　“分别是王鲲鹏、徐云风、方浊三个人的理解。”我诚实的告诉他，很想把我得到的三本书拿出来给他印证，只是我觉得方浊赠书与我，事关重大，就压抑了这个想法。
　　“古赤萧的地位和见识都远远超过了你说的三人。对不对？”黎江问。
　　“对。”
　　“好吧，”黎江告诉我，“那么古赤萧掌握了比他们三人更秘密的真相，是不是也合乎道理？”

　　“逻辑上，没有问题，”我犹豫一会，“而且古赤萧之所以能够这么厉害，的确应该是掌握了巨大的秘密。”
　　“好，”黎江开始拿出他的杀手锏了，的确是杀手锏，让我猝不及防，“从公元184年到公元626年之间的这段历史，就跟你说的那个徐云风一样，被人为的抹去。不见于任何正史、野史和稗史，连小说、杂言、戏曲都不没有任何的体现。”
　　“你这不是在说瞎话吗？”我终于认定黎江是一个被网络小说荼毒甚深的读者了，“《三国演义》、《三国志》、《晋书》、《南史》、《北史》、《隋史》、《新旧唐史》那里被抹去了。特别是《三国演义》，只要是中国人，谁不知道刘关张、谁不知道曹孟德、谁不知道卧龙凤雏周公瑾……”
　　我的话停住了，因为我看到黎江在微笑，那个不以为然的微笑。我的身体立即僵硬了，浑身的血液滞留在四肢百骸的血管里，心脏也似乎停止了跳动。我隐隐明白了什么，明白了黎江要对我说的秘密。
　　“你跟古赤萧到底是什么关系？”我脑袋开始清醒，不断的看着黎江的脸庞。
　　“中国术士，一直认为天下分为天治、人治、鬼治三个时期。”黎江避开了我的提问，“而公元437年到626年，就是一个鬼治的循环，而中国传统史官，抹去了这段历史，并且追溯到184年跟鬼治有关的历史一并抹去。”
　　黎江这个神秘的人物，在武汉跟我短短的见了一面之后，就消失了。接着我从云南到了北京，在北京开始了我现在的作者、编剧工作，我酝酿了一年之后，在2015年开始创作《大宗师》，写到2016年六月份结束。这个时候，已经距离黎江第一次跟我见面，过去了三年。
　　当我《大宗师》在网络上连载完毕之后，觉得卸下了一副重担的时候，黎江出现了。黎江的再次出现，让我猝不及防。因为他告诉我：老蛇，你写的故事我看了，很欣慰你没有偏差太远，虽然我不知道你从哪里得来的故事素材，但是我要告诉你的是，还有很多往事，你不知道。

　　我的好奇心被勾起来了，我本来已经觉得应该结束的故事，彻底从我写作生涯里放弃的故事，已经在《大宗师》里全部结束了，可是现在才发现还不能结束，因为黎江他给了我无法拒绝的秘密。
　　时间到了2016年的夏末，我要回宜昌陪陪家人，在回家的高铁上，我发现坐在我身边的竟然是三年前在武汉有过一面之缘的人——黎江。
　　黎江就给我说出了上面一段话，他要告诉我我一段被抹去的历史。因为他知道仅凭口述，我不会相信，因此他要带我去一个地方，让我看一些事情。
　　我当时问黎江，是一件什么样的事情，黎江告诉我：是一个婚礼。

　　我就以这个婚礼，作为《铜炉》的开始吧。
　　2016年的夏末，我回家呆了五天，但是我在宜昌这五天心不在焉，因为这个叫黎江的人，告诉我，五天后，他在宜昌西陵二路的速八酒店等我。我潜意识的觉得这个叫黎江的人，告诉我的东西，一定对于我非常重要。
　　其实我开始对黎江这个人的身份有所质疑，因为他看起来是一个生活优裕的人，为什么不去住星级酒店，而选择了一个快捷酒店。当我在五天后，看见他在酒店退房，发现他用的是加拿大的护照，而非中国的身份证订房，才觉得这人似乎在有意的隐瞒自己的身份。
　　黎江不是中国籍，他是一个加拿大人。这让我隐隐觉得他跟古赤萧之间的关系，有了一些因果关系。这一点我就不多说了。我得保护黎江的身世。
　　黎江退了房间，我才发现有一辆车已经等在了酒店的门口，车上下来一个中年人，替黎江拉了行李箱上车。我走到了车跟前，是一辆别克，车牌号是恩施的。
　　我们上车，中年人开车出了市内，上了宜万高速公路，车到了野三关，就下了高速，然后一路进入了老盘山公路。根据我对恩施的地理认知，我觉得这辆车的目的地是野三关和巴东之间的某个地方。

　　而我要去的这个地方，是要去参观一场婚礼。
　　别克轿车在鄂西的丛山峻岭里行驶，我看到的最后的一个地名是庙坪，然后轿车进入了公路旁的一个碎石小路。路很窄，在森林里穿行一段之后，就在悬崖上行驶。
　　翻越了两个山头，道路进入到山腰上的一片平地。这里有大片的土家吊脚楼，保持着古旧的原始形态。
　　当我们下车之后，我打量四周，发现这里就是一个与世隔绝的土家族山村。
　　然后我知道了这个山村的名字，名字很古怪，叫坟趟坪。
　　我是一个这个好奇心很重的人，但是仍然保持着一定的理性。我对黎江毕竟不熟，之所以答应他来到这个鄂西大山里的偏僻地方，只是从各种因素来分析，黎江对我没有任何的恶意。我就是一个写作者，没有任何的理由，觉得黎江会对我有什么不利的行为。并且很明显的，黎江是要急于想向我展示一些事情。
　　我判断没有错。坟趟坪这个地方，即将要举行一个婚礼。这婚礼，与我平时参加的婚礼不同，婚礼在晚上进行。
　　我们达到坟趟坪的时候是下午，距离太阳落山还有几个小时，在这几个小时里，我跟着黎江在村寨里转悠了一遍。坟趟坪虽然是一个十分偏僻的地方，但还是通了电，只是没有手机信号。
　　村寨里的建筑都是木质的吊脚楼，家家户户都敞开着大门，看来这里每一家，每一个人都相互认识，与外界极少沟通。我留意到，坟趟坪里的人户，几乎都没有家用电器，想了想也是，可能这里接受不到电视信号，因此电视机就没有必要了。至于其他的各种家用电器，就更加没有存在的必要。
　　坟趟坪的村民的穿着都还是八十年代的样式，大人都穿着解放鞋，小孩都穿着胶鞋。每个人看见我都有点意外，但是他们对黎江却并不陌生。

　　黎江来过这里不止一次了，我意识到这一点。
　　带我们来的那个中年男人，把我们送到之后，就立即开车离开了，我不知道这个人的身份姓名，到现在也不知道。因为两天来把我和黎江接出去的人，换成了一个年轻人，车倒还是送我们来的那辆车。这个就不多提了，我要讲的事情，是坟趟坪的这个婚礼。
　　在黑夜来临之前的几个小时，我一直没有看到结婚的新人，这个我也没有太介意，毕竟我是一个外来者，见不到新人并不奇怪。到了傍晚的时候，坟趟坪村寨里的每一个吊脚楼的门口都挂上了灯笼，吊脚楼的雨檐之下，都拉起了红布。
　　看来是一场热闹的婚礼。
　　我和黎江在一个端公家里吃的饭，端公姓谭，叫谭世熊。谭世熊的个子不高，一米六左右，但是很结实，年纪应该跟我相仿，三十多岁，四十不到的样子。
　　吃了饭之后，天就黑了，我和谭世熊也相互介绍了自己，算是认识了。
　　我一直在等待黎江所说的那个婚礼，于是就向谭端公询问，婚礼什么时候开始。谭端公告诉我，晚上十一点。
　　我就心里就开始纳闷，晚上结婚的习俗到不奇怪，可是晚上十一点开始婚礼，这个就有点诡异了。我还想继续追问，黎江在一旁慢慢的向我摇头，示意我作为旁观者来见识一下的，不要询问太多的问题。
　　黎江和这个坟趟坪的村民之间，是达成了某种协议的。而这个叫谭世熊的端公，我也大致看明白了，他是这个村寨很重要的人物。我没有猜错，谭端公就是坟趟坪的村长。
　　从天黑到晚上十一点的这段时间，坟趟坪杀了一头牛，谭端公亲手杀的。他杀牛的方式我闻所未闻，他在晚上八点半左右的时候，把一头牛牵到了坟趟坪最大的空地上，捧着牛头，嘴里唠叨了几分钟。接下来，我看到了谭端公双手把牛头从牛脖子上揭下来，没有了头颅的牛身还在原地站立。谭端公把牛头搁在了早已经准备好的案几上，山里夜间的气温下降，我看到了搁在案几上的牛头鼻孔里喷出了白色的雾气。

　　谭端公转身走回牛身，一个打下手的汉子，递给了谭端公一碗水，谭端公对着水又念叨了一段咒语，然后把水喝了，走到牛身前，把刚才喝进去的水，喷到牛脖子的断口位置，牛身轰然倒下，打下手的汉子，立即用一个木盆，对着牛脖的地方，被喷涌而出的鲜血接在木盆里。
　　我被这种诡异的杀牛方式惊呆了，当我缓过神的时候，空地上站了百十号人，这些都是坟趟坪的村民，他们已经都聚集过来。

　　我问身边的黎江：“这到底是一个什么样的婚礼？我怎么到现在还没有看到新郎和新娘？”
　　“其实婚礼不重要。”黎江说了实话，“我想让你看看他们在婚礼上的仪式。”
　　“跟你要告诉我的秘密有关？”
　　“是的。”黎江说，“我得让你先看到一些事情。”
　　我在那个时候明白，黎江嘴里说的婚礼，其实并不是真正意识上的婚礼，而是坟趟坪这个闭塞的村寨里的某种仪式，而这个仪式，是我之前从来没有听说过的。
　　我想知道更多的细节。
　　“时间还早，”黎江看了看表，“我先告诉你他们是什么人。”
　　“土家族的村民啊。”我不明白黎江为什么要这么说，鄂西的山小区，特别是恩施北部，都是土家族聚居的范围。
　　“他们不是土家族，”黎江缓了缓，又说，“当然也不是汉族。他们是一支北方游牧民族的后裔。”
　　“你又是怎么知道的？”

　　“因为我这些年，一直在找他们。”黎江说，“还记得三年前我找你的那次吗，那时候我刚刚找到这个叫坟趟坪的地方。”
　　“这个谭端公的法术不是觋术。”
　　我看到了谭端公拿了一个狰狞面具戴在自己的头顶，又戴了一个狐狸皮帽子，帽子下方飘着五彩的流苏，接下来，他从地上拿起了一个皮鼓，身体旋转，开始舞蹈。
　　当鼓声在这个茫茫群山里的咚咚作响的时候，村民全部都用一种没有语言的歌声随着鼓点，慢慢的吟唱，这个声音是从咽喉里舒缓的发出。这种歌唱的形式，我曾经见过，在一个宴席上，一个蒙古民俗学者表演过。这种歌唱形式叫做“呼麦”。
　　我激动的对黎江说：“这是萨满教的请神祭祀！”
　　在鄂西的土家族传统的聚居地里，我竟然看到了北方游牧民族萨满教的仪式。如果不是亲眼所见，我怎么可能会相信这样的事情发生呢。
　　“在历史上有一段时期，”黎江看来是研究了很久了，“匈奴被中原政权击溃，分为南匈奴和北匈奴，而南匈奴归顺了中原帝国……”
　　“这段历史我知道。”我觉得黎江说的没有什么说服力，“当年这些归顺的匈奴民族，被安置在如今的山西北方一代，后来成为了五胡乱华的一支重要少数民族力量。”
　　“坟趟坪的村民，不是那一支后裔。”黎江辩驳，“他们的祖先归顺的也不是汉朝。”
　　“更早或者靠后的历史？”
　　“他们是当年北匈奴右贤王须不智牙部，战败后，归顺了泰武底。被泰武帝迁徙到了南方巫郡，也就是如今恩施巴东这个地方。”
　　“等等，”我连忙问黎江，“泰武帝？这是什么皇帝？泰朝？我从来没有听说过。”
　　“这就是我带你来的目的。”黎江脸上又开始挂着那种不以为然的神秘微笑，“我还是那句话，你得先看，看了之后，才能信服我告诉你的一切。”
　　黎江不再向我解释了。
　　我只能在坟趟坪的这个空地上，看着这些北方游牧民族的后裔，在进行他们的祭祀。虽然我在小说里描写过萨满巫师的敬神仪式，可是我从来没有真实的看见过。现在我看见了，却在距离我老家几百公里的地方，这种强烈的反差，让我感觉到了巨大的恐惧，心里空落落的，我知道一定还会有我不能理解的事情要发生，这是必然的，不然黎江不会巴巴的把我从宜昌带到这里来。
　　其实呼麦的歌声，我之前听见的时候，就内心里有一些不自在，当时以为自己的无法接受这种古怪的歌唱形式，现在我明确了，我对这种来源于咽喉声带的单调发音，报以巨大的恐惧。
　　这是对大自然神秘力量的应和，本身就是萨满教的群体力量显现。更何况，那个谭端公，不谭巫师，抬起一条腿，脑袋摇晃，右手持鼓，左手不停的敲打，在空地上不停地转圈，然后一个四十多岁的汉子，脱光了上身的衣物，走到了空地上的案几之前，捧起了牛头。

　　村民的呼麦声音，开始变得更加低沉，放佛整个大山都在发出喘息。这个汉子的头部慢慢在向后仰去，我看到了他的脖子向后扭曲，与身体形成了九十度的弯角，已经看不到他的脸庞，只有长满胡须的下巴，还有一颗在脖子上上下滑动的巨大喉结。
　　接着这个汉子的双手，把牛头放在了自己两肩之间，变成了一个牛首人身的模样。我看得肝胆俱裂。
　　随即，我又意识到另外一个问题，那就是光。现在整个坟趟坪都没有点亮任何一盏电灯，或者有哪怕一根蜡烛被点燃。我抬头看了看天空，天空上一轮橙红色的月莲，就挂在山头，比我平时看到的月亮，大了一圈。
　　“每三年的农历七月二十一，”黎江看见我陷入惊恐，“是他们迎接女神布卡赫从阴木堪回到阳世的日子。”
　　“什么布卡赫？什么阴木堪？”我连续追问，“这牛头人又是什么讲究？”
　　其实不用黎江解释了，我心里已经明白，黎江说的很清楚，布卡赫是坟趟坪这些村民的敬奉的女神，而阴木堪，就是汉语中冥府的意思。我现在懂了，这真的是一场婚礼，新郎已经出来了，在等待新娘布卡赫。
　　新郎就是这个牛头人。而新娘布卡赫，马上就要出来了。
　　我还想问黎江这个萨满教的诡异婚礼的到底是什么渊源，黎江把食指竖在他的嘴唇前，我不敢再问。呼麦的声音更加的低沉，与山林里的风声慢慢融合。而在风声之中，我隐约听见了铃铛的声音，还有树叶哗啦啦响动。
　　听到了这个声音，我的后背寒毛根根耸立。
　　谭巫师现在舞蹈的节奏也开始变慢，现在空地上的焦点是哪个牛头人，那个新郎。牛头人开始在空地上行走，走到了盛着牛血的木盆前，用手捞了一把牛血，然后依次走到空地边缘每一个人的面前，用手上的牛血去沾染每一个人的双眼。
　　我本来我不是牛头人的行为中一员，可是我错了。牛头人走到了我和黎江面前，用鲜血淋漓的手指把牛血涂抹在黎江的双眼上，接下来走到我的跟前。
　　我鼻孔充斥着血腥味，强忍着恐惧和呕吐，尽量不去看在我面前的牛头。我闭上了双眼，感觉到坚硬的手指在我的眼皮上划过，血腥味更浓烈了。粘稠的牛血糊满了我我的眼睛，当我把眼睛睁开的时候。我发现我看到的所有一切，都变成了血红色。

　　是的，全部都是红色，在我的眼睛里，整个世界之后深浅不一的红色。
　　我还是忍不住看了一下从我面前走过的牛头人，现在他已经背对着我，用手里的牛血去涂抹对面的村民。我看见了牛头人背后那个已经完全翻转的人头，眼睛在最下方，嘴巴在上方，鼻孔朝天。那一张脸孔，正在露出狂喜的笑容。
　　一切都是红色的。
　　铃铛的声音越来越近，谭巫师已经停止了舞蹈，所有的村民也都停止了呼麦的歌声。除了铃铛声音，整个坟趟坪一片寂静。我在一片赤红的世界里，看到了一对婚礼的队伍，从坟趟坪西侧的小路上慢慢的行驶过来。

　　我现在明白为什么坟趟坪的村民要在这个时刻，让所有人看到的世界是一片赤红，因为婚礼的队伍，也全部是红色。
　　红色的婚礼队伍，在红色的世界里，十分的模糊。当整个队伍靠近坟趟坪的这个空地的时候，我才分辨出整个队伍都骑着马。
　　黎江在一旁轻声说：“子时到了，婚礼开始了。”
　　我仔细数了，一共有十九匹马，十九个人。十八个送亲的人都穿着红色的长袍。当中一个女性穿着红色的婚服，没有顶盖头。

　　我知道这个女性就是新娘，与十八个送亲人黑色枯槁的脸庞不同，新娘的脸孔煞白，不过是一个很漂亮的女人。这就是坟趟坪的村民敬奉的布卡赫。坟趟坪的村民全部都朝着布卡赫跪下来。
　　布卡赫的脸庞转到我这边，我才意识到我没有跪下。我心里在犹豫，我毕竟不是坟趟坪的村民，我不想跟他们一样下跪。黎江在一旁拉扯我的胳膊，我看见黎江的脸色十分的严肃。于是也就不再矜持，低头跪了下来。
　　我低着头，听着马蹄的声音在地面铎铎的靠近。两个鲜红马蹄在我的身前停下，我知道有一匹马在我身前停驻，想了一会，我抬起了头。果然是新娘卡布赫骑着马在我身前停留。
　　我是一个外来人，可能会对坟趟坪的习俗忌讳有所冒犯，这是人之常情。布卡赫没有理会黎江，证明黎江已经参与过这个婚礼了。是的，黎江说过，他三年前就来过坟趟坪，时间能对的上。
　　我和新娘布卡赫对视，也不知道该不该说话，我决定还是别说话了。布卡赫弯腰低头，仔细的打量我。我看见她的脸庞惨白，脸孔皮肤如同瓷器一样的细腻光滑，眼睛如同黑曜石一般，嘴唇通红。
　　整个坟趟坪赤红一片的世界里，也就是布卡赫的脸庞是白色，非常的显耀。
　　布卡赫这样看着我，我心里也发毛。谭巫师慌忙走到了我的身边，递给我一碗酒，我明白了谭巫师的意思，于是站起来，端着酒，一饮而尽，酒水里混合着牛血，腥味很重。我把酒喝完后，把酒碗倾斜，示意我已经干了。算是祝贺了布卡赫。