夕阳便似吃了**的老流氓，还在死命折腾，烤着焦黄的地皮。
　　枯死的老槐树边上，一口洞冒着尘烟，不断有砂石尘土往外抛，忽的就传来哐当一声。
　　一把卷口的铲子被丢了上来，冒出个人头，扯下脏污的蒙口布，开口便是两排整齐的白牙。
　　“教授，挖不下去了，是岩层。”
　　看着年轻人皲裂的嘴唇，失望的神情，张顾霖也有些心疼。
　　“先上来，休息休息。”
　　年轻人并未休息，而是捡起了铲子，开始填埋探洞。
　　“我先填上，村里的娃子四处乱跑，掉下去可就麻烦了。”
　　张顾霖看着年轻人挥舞着铲子，有些不忍心，但到底还是开口。
　　“严啊，早先勘探队是做过实地调研，老河堡附近，确实没有地下暗河，你这又是何苦？”
　　年轻人手里不停，喘着粗气，断续地：“教授，我在地方志上看过，老河堡历史上是有一条大河……这地下呀，指定是有水的……”

　　张顾霖摇头，笑容苦涩。
　　“严，地方志也能信？”
　　“咱们勘探队做过实地调研，是有科学依据的，你是老师，该相信科学，是也不是？”
　　年轻人停了下来：“教授，我严语若不是相信科学，也就不必费这么大力气来找水，跟着那帮子村民烧香磕头，祈求龙王爷施舍便好了。”
　　想起严语强闯勘探队，央求自己帮助他寻找水源的场景，张顾霖也就不再多了。
　　眼看着太阳终于要下山了，严语这才将探洞填埋踏实。
　　“喝口水吧。”
　　水壶里没剩几滴水，严语却是取出一方帕子，沾湿了用来擦手。
　　老河堡地界干旱了两年，漫耕种，饮水都成了最要命的事，人人蓬头垢面，哪里舍得费水洗脸洗手。

　　张顾霖皱起眉头。
　　“严啊，这就有些浪费了。”
　　严语尴尬一笑，解释：“晚上虽然没法子点灯，但我有早读的习惯，那些书都是……都是孤本残本，手上脏了可不敢翻……”
　　张顾霖恍然，心里倒是过意不去。
　　“明让我看看你那本地方志，不定能找到些更精确的地点。”
　　严语的眼睛明亮起来：“那可太好了！”

　　张顾霖笑了笑，正要话，远处升起一溜烟来，遥遥就听到了叫唤声。
　　“严老师！严老师！不好啦！”
　　光溜上身，只穿破短裤的黑娃子跑了过来，脚下急了，啪摔了一跤，连滚带爬到了跟前。
　　“严老师，大双双给丢了，婶婶都要哭瞎了，你……你快回去看看！”
　　“孩子丢了？怎么会丢了！”严语脸色大变，着急起来。
　　“我跟你去看看，指不定能帮上忙。”张顾霖捡起背包和铲子，撑着膝盖站了起来。
　　严语也不客套，给黑娃子：“你带教授慢些走，我先回去。”
　　话音一落，严语撒腿就跑起来。
　　他本是个书生，挖探洞是个力气活，身上的汗早就被榨干了，跑起来一身热烘烘，却也不管不顾了。
　　到了村里，也不见炊烟，依稀听得哭声，到了林家土房，院子里围满了婆娘，你一句我一嘴，吵得像沸水。

　　几个亲热些的正拉扯着林余，焦急地安抚，后者眼神空洞，六神无主。
　　严语一现身，像按下了某个开关，所有的声音都消失了，所有的眼光都投到了他的身上，林余的双眸也有了一丝光亮。
　　短暂的尴尬之后，吵闹声又卷土重来。
　　“可算有汉子来做主意了！”
　　“严老师你快，这可怎么办好！”
　　也有人声地议论：“村里每个旮旯都翻过了，娃子指不定跑外头去了，若是让野狼叼了去……”

　　话未完，已经被声的咒骂给压了下去。
　　严语走到前头来，朝孤身带着一对双胞胎儿女过活的林余问。
　　“余，孩子们今到哪里玩耍？”
　　林余的声音已经嘶哑：“跟着其他娃子去摘沙棘，独独他们……独独他们没回来……”
　　“里里外外都找过了？”
　　林余只是微微点头，一旁的姑婆们却是七嘴八舌：“可不是么，连枯井都瞅过了，肥水池子都搅了好几遍呢！”
　　严语扫了一圈，顿时皱起了眉头：“村里男人们通知了没？咋一个没见着？”
　　妇人们一个个低头不语，一个胖大婶子声嘀咕：“汉子们都到秦家坳里跪龙王爷去了，要守足七，这是大的事，哪敢断了去……”
　　“简直荒唐！孩子就不是大的事了！”严语这么一喝，妇人也不敢多。
　　“余，你在家守着，兴许他们会回来，我去把男人们都叫回来，趁着没全黑，大家散出去找最好。”
　　林余似有了主心骨，心里又涌出希望。
　　妇人们有些骚动，对严语的举止似乎想阻挠，严语也并不感到意外，早先他要动员村民挖井，也是处处受制，最终还得自己动手。

　　此时黑娃子和张顾霖也到了，严语便朝妇人介绍。
　　“婶，这是勘探队的张顾霖张教授，是省城来的大领导，勘探队平时可没少关照咱们村，你们可得替我好好招待他。”
　　妇人们听是省城来的领导，哪里还敢多嘴多舌，唯独胖大婶要张口，也被严语一句话给噎了回去。
　　“三婶，省城来的领导可不讲封建迷信，若让他知道拜龙王的事，是很麻烦的……”
　　“这……”胖大婶紧咬牙关，左右为难，严语也不再多，提了四角马灯，匆匆往外去了。
　　马灯的光，撑开黑暗，照着的圈，严语就如同活在发光气泡里的鱼，游在无边的黑色海底，深一脚浅一脚地往秦家坳里走。
　　老河堡村虽然不算很大，但村中绝大部分都是秦姓，祖祖辈辈传承下来，极其珍视宗族血脉。

　　秦家坳里有座龙王庙，此外还是祖辈们的眠骨之地，外人鲜能涉足。
　　远处传来依稀的狼嚎，想起俩孩子平日里的乖巧模样，严语便跑了起来，不多时就见得前头出现了火光。
　　火堆照耀，前头传来梆子有节奏的清脆响声。
　　“兜兜兜……兜兜兜……”
　　几个汉子穿着花花绿绿的羽衣，头戴木质的傩面，癫狂地在火堆旁舞蹈，口中唱着难明却又让人惊悚的古谣。
　　眼前是一座木质牌坊，严语一度产生错觉，便好似这里是人间与幽冥的隔离，踏过这道牌坊，那一边就是阴间。
　　总觉得火堆边上的人影，比实际活人要更多一些。
　　火堆给了严语安全感，但严语的马灯，却引来了警惕！
　　一道人影忽地从旁闪了出来，朝严语喝了一声：“干什么的！”
　　严语吓了一跳，差点没滑了手里的灯，赶忙开口：“是我，是我，严语！”

　　“严语？你个外姓人，上来干什么！还不快滚出去！”
　　严语定睛一看，也果真不是冤家不聚头，为首一人高大威猛，脸膛凶恶，可不正是村长的儿子秦钟么！
　　秦钟丧妻三年，带着一个孩子过活，对林余爱慕已久，时常往林家院溜达。
　　他是个霸道鲁莽的人，也不扭捏，一直将严语视为情担
　　但严语知道，秦钟是实实在在地善待林余，当下也不罗嗦。
　　“秦哥，大双和双走丢了，外头乌漆嘛黑，野狼四处乱窜，赶紧让大家帮忙搜找，晚了可来不及了！”
　　“你什么！”

　　秦钟一把揪住严语的领子，又赶忙松开，快步奔到了火堆边上。
　　“啪！”秦钟挨了个大耳刮子，村长兼族长秦大有很快就朝严语这边投来了稍显冷漠的眸光。
　　他身边的火堆，与严语手中的马灯，形成了鲜明的反差对比，颇有萤火岂敢与皓月争辉的意思。
　　秦钟捂住脸快步走了回来，耷拉着脑袋，瓮声瓮气地：“走吧，我跟你回去。”

　　严语拦住了他。
　　“不行！光你一人回去又有什么大用处！”
　　“这可是人命关的大事，一村子大老爷儿们干坐着，算什么事儿！”
　　秦钟也咬牙切齿，但心中有似有畏惧，不敢看父亲的方向，只是沉喝了一声：“你是要抓紧找娃子，还是像个婆娘一样耍泼！”
　　火堆边上的男人们，如同夜里的狼，一双双眸子都往这边瞧，只是都充满了冷漠，甚至责备。
　　火堆噼里啪啦地烧着，梆子声仍旧兜兜兜兜个没完，癫狂地傩舞也未曾停住，空气中弥散着一股子诱饶烤肉味。
　　村里没粮，汉子们聚集在山坳里拜龙王，顺便打些野味饱腹也无可厚非，但想起村中妇幼为了一块根茎，土拨鼠一般四处刨地，大双这样的孩子，为了又酸又涩的沙棘果而失踪，严语心中便充满了厌恶。
　　只是严语也知道事不可为，这些人躲在山里吃肉，却让老婆孩子饿肚子，又如何能指望，只能强忍怒气，先跟着秦钟回到了村子。
　　张顾霖就在院子里坐着，见得马灯的光，快步就走了出来。

　　林余比他更快，见得严语身后的秦钟，双眸顿时亮了。
　　这个平日里让她厌恶至极的男人，此时看着就仿似浑身放光，往日里见着他，只是感到害怕，眼下却充满了安全福
　　她的眸光充满了希望，往秦钟身后看着，期许着。
　　只可惜，二人身后再无别人出现。
　　林余的目光顿时冷了下来。
　　秦钟也有些心虚，但还是打包票。
　　“余，你放心，我一定把孩子给找回来！”
　　林余没回应，秦钟有些尴尬，也不再多，取了柴刀和马灯就风风火火地出去了。
　　严语虽然怒气未消，但也认可秦钟的道理，寻找孩子才是要紧的。
　　“教授，看来得麻烦您回去一趟，动员勘探队的同志过来帮忙搜救……”
　　张顾霖也是一脸愕然，转而愤怒，最后只是摇头轻叹，从包里取出手电，拍了拍灯头，借着昏黄的手电光，便匆匆离开了。

　　严语看着林余，后者也抬起头来，红肿着双眼，倔强地抿着嘴唇，实在让人心疼。
　　“秦强才，你过来。”
　　“严老师……”黑娃子听得自己本名，似乎又回到了课堂，有些紧张。
　　“我问你，你们一起去摘沙棘，怎就没一起回来？”
　　黑娃子犯了错一样，声回答：“我叫聊……大双双了……余婶婶交代过，让他们多摘点，明可以送些给严老师……”

　　听闻此言，严语也是心痛，看向林余，她也是自责万分。
　　“别想太多了，这个时候你最要坚强，找孩子要紧。”
　　“我去沙棘林地看看，兴许能找到点什么。”
　　“我跟你去！”林余是万万坐不住的，她的眸光很坚定，也是不在乎这许多了。
　　严语点点头，朝院里妇人们交代了一句。

　　“六妈，我想让强才带咱们去沙棘林那边看看，这里就交给你们了。”
　　沙棘林太大，即便知道大概位置，严语也不知道孩子们白日里深入到哪个地方，自是需要黑娃带路。
　　六妈走了出来，将一把镰刀递给了林余，摸着她的后背：“自己也心些。”
　　黑娃颇影将功补过”的意思，擦了擦鼻涕，便昂头出去了。
　　马灯的光圈就这么，外头的黑暗就好像无形的利刃，谁也不愿意沾碰，三人就好像被困在悬崖边的柱墩上，挤在光圈里，又保持着微妙的距离。
　　经历了长久无言的尴尬，黑娃才问了一句：“严老师……叔叔伯伯们……跳龙王好看么？”
　　严语一听就来气，闷闷地回答：“没什么好看的。”
　　毕竟想起那些人冷漠又诡异的眸光，严语就不出的厌恶。
　　孩子是最敏感的，黑娃也能感受到严语的不耐烦，只是哦了一声，但还是不甘地嘀咕。
　　“大家本还打算偷偷溜进去看一看的……”
　　三人又陷入了沉默，唯有窸窸窣窣的脚步声，走出了十几步，严语突然停了下来，抓住黑娃的肩膀，急促地问。
　　“你刚刚什么！”
　　黑娃的无心之语，就如隔靴搔痒，隐约勾起了严语的灵感，一时半会儿却又无法精确抓住。
　　直到走出一段，秦家坳里嗅闻到的那股子烤肉气味，又涌上心头，在严语心中掀起惊涛骇浪！
　　他不是个悲观阴暗之人，更不愿往最邪恶的方面去想事情，但“病急乱投医”，眼下所有的可能性，都必须考虑。
　　这些人求雨都快陷入癫狂了，大双又是村里唯一的双胞胎，正正是万里挑一的童男童女，不会让这群人给龙王爷活祭了吧！
　　“黑娃，你们本来约好两秦家坳里偷看？”
　　黑娃毕竟是个孩子，喜欢在老师面前好好表现自己，兴奋地回答。

　　“嗯，不过沙棘打果太少，等我们摘完，都快黑了，大家又怕坳里迎…有鬼……所以就没去了……”
　　林余虽没读过书，但却很聪明。
　　“你觉得孩子偷偷进了山坳？”
　　严语不忍浇灭林余的希望。

　　“应该不会，山坳就这么一条路可进，如果他们果真进去过，刚刚我去找饶时候，秦钟会告诉我的，也没必要下山来找人了。”
　　“再了，这村里的规矩，妇孺都不准进去，如果大双真的溜进去，也会被赶出来的……”
　　林余难免失望，严语只好柔声安慰：“大双年纪不算了，也机灵，应该没事的，你别太担心。”
　　正话间，远处的黑暗之中，又传来了隐约的狼嚎声，黑娃都害怕起来。
　　林余也有些不安，严语便催促：“咱们快点走吧。”
　　马灯装不了太多煤油，适才进入山坳已经消耗了不少，刚才急匆匆出来，又忘记添油了，严语也不敢大意，不多时就来到了沙棘林地。
　　沙棘又叫醋柳，极其耐旱，又抗风沙，其果酸涩，是大西北极其常见的一种植物。

　　不过沙棘还有一个别名，叫酸刺，顾名思义，这植物浑身是刺，想采摘也不容易，但对孩童而言，倒是比较好玩的工作。
　　这成片的沙棘很难深入，亏得黑娃等一众孩子早已趟出了一条圆润路。
　　到了白日里采摘沙棘的地点，严语便四处搜找起来，林余则大声呼唤着孩子。
　　夜里虽然风沙渐起，但有密集的沙棘保护，脚印倒是还留着，只是一窝孩子胡乱走动，脚印也就失去了意义。
　　马灯的光照范围不广，沙棘林又密集难行，孩子能钻来窜去，大人却处处掣肘。
　　“左右帮我看看，有没有留下什么。”

　　三人如同被困在水草里的鱼，缓慢往前，又如同密牙的梳子在梳理乞丐板结的长发，进度自是快不了。
　　眼看着马灯的火焰已经渐渐微弱，严语也有些急躁起来。
　　林余也感受得到，见黑娃害怕得紧，于心不忍，就朝严语：“灯快没油了，回去吧。”
　　严语正要放弃，却是眼前一亮！
　　“等等！”
　　他的声音充满了惊喜，甚至有些轻轻颤抖！

　　“是双的鞋子！”
　　林余扑过来，仔细辨认了鞋子，眼泪止不住流了出来。
　　“我的孩子……指定是被掳走了！”林余抱着鞋子便哭了起来。
　　早些时候，也有不少外来人进村，想要“收养”村里的孩子，有人出钱，也有人用米粮来换，但村长秦大有坚决反对这样的事情，倒也没人卖自家孩子。
　　只是从那时候开始，就有村民传言，外头的人时常觊觎，想要偷孩子甚至抢孩子。
　　谁能想到，这样的事情会发生在林余的身上！
　　若是往日里，村中人多，但凡有外来人接近，都会被留意到，只是这几日，男人们都进入秦家坳了，婆娘们四处挖根茎，找果子，寻找一切有储水的地方，哪里会在意外来人？
　　严语也忧心忡忡，若是外来人掳走了孩子，只怕是难以追寻了。
　　“别着急，再找找！”严语心里也没底，但生怕林余的情绪崩溃，没想到果真让他找到了些东西！
　　“是篮子！”
　　前面三五步，见得一只篮子，塞在了一丛沙棘的下面，露出个角来！
　　见得这篮子，严语松了一口气，安慰林余：“余你别慌，大双不是被掳走的。”
　　林余有些绝望：“你别骗我了，我……”
　　严语神色坚决：“我没有骗你，如果是被掳走，孩子必然反抗，但你看这篮子，里头的沙棘果子一颗都没撒落出来，明篮子是被人好生放下的。”
　　“如果发生了激烈的反抗，这一篮子沙棘果不可能这么完好。”
　　严语分析得头头是道，林余眼中的绝望终于是一点点消退，但她仍旧是担忧。
　　“可这鞋子……闺女平日里当成宝贝，怎么可能落下一只？他们又到哪里去了？”
　　严语又陷入了短暂的沉思之郑
　　“周围都没有反抗的迹象，可能是被认识的人带走……只是匆忙了些，落下了鞋子。”
　　“余，有没有这样的可能人选？”严语将自己的推测了出来，朝林余问。
　　“江海……江海走了之后，我就没跟两头亲戚往来了……”
　　林余回想了许久，到底是摇了摇头。
　　严语心里也很清楚，林余的丈夫已经失踪好几年，不知生死，很多人都将林余看成了寡妇。
　　这些拜龙王求雨的人最迷信，亲戚许是将丈夫赵江海的事，都迁怒到了林余的头上，不往来也正常。

　　“那最近有没有惹上什么麻烦？”
　　林余又摇了摇头。
　　为了养大这对女儿，林余心翼翼，她虽顽强倔强，但个性却是极好，也从未与人吵闹争斗，毕竟没有男人在家，若果真耍横，吃亏的只能是自己。
　　她又尚且年轻，做不到没脸没皮的泼妇模样，所以还真就想不出有谁对她仇视敌对的。
　　难道，孩子果真让这些汉子带进山坳里活祭龙王了？
　　如此苦思之际，马灯的光照摇曳了一番，终究是慢慢黯淡，而后彻底陷入了黑暗之郑
　　马灯到底是灭了。
　　“老……老师……黑了……”黑娃的声音有些颤抖。
　　“别怕”严语搜集了些枯枝，烧了起来。
　　“咱们出去再，四周都是刺，没火光摸不出这沙棘林。”
　　借着火光，严语带着黑娃和林余，匆匆出了沙棘林。
　　这片沙棘林处于山坡脚下，前面横着一条土路，往北就是村子方向，会被人目击，若果真被人带走，必定带着孩子往南去了。
　　大饶足迹还是比较好辨认的，再者，若想带走孩子，不可能步行，须有交通工具，必定会留下踪迹。
　　“我们先送强才回去，添疗油再往南找找。”

　　林余眼下六神无主，自是交给严语来拿主意，正要往回走，却见得一道强光远远射了过来。
　　“前面是严语同志么？”
　　待得来人近了，严语才发现是个年轻人，穿着勘探队的工服，戴着矿工的头灯。
　　“是，我是严语。”
　　“哦，你好你好，我叫徐傲，是张教授让我来帮忙的，其他同志们都散开四处搜寻了。”
　　徐傲看起来也就二十来岁，左脸上有些痘疤，身材有些精瘦，但挽起的袖子下，是结实的臂，看得出也是惯于户外工作的。
　　“你好，太感谢你们了！”严语与之握了握手，也不客套了。
　　“徐同志，你带有手电吗？我发现了一些线索，想到南边的乡道上看看有没有车辙之类的痕迹……”
　　“有的有的！”徐傲从包里取出一支铁皮都快磨薄的老手电，递给了严语。
　　想了想，严语又朝徐傲问：“能借纸笔用一用么？”
　　徐傲习惯地从胸袋摘下了钢笔，又从挎包里取了工作笔记出来。

　　严语奋笔疾书，不多时就将纸张撕下折好，又问林余要了那只鞋子，一并交给了徐傲。
　　“还得麻烦您将这孩子送回村里，这信务必交给张教授，这是孩子遗落的鞋，一并带着，方便你们辨认孩子……”
　　徐傲也不好擅自查看里头的内容，一并收到了挎包里，便带着黑娃回去了。
　　“咱们也快点走。”严语不多，转身便投路去了。
　　手电的光很弱，便好似肾虚的老人在尿尿，光柱没能延续太远。

　　不过林余毕竟是本土人，很快就带着严语来到了沙棘外的乡道上，只是漫车辙，便是脚印都没发现。
　　严语也没想到会是这样，沉思了片刻，低声嘀咕道：“往北是村子，有人目击，又没有往南，西面是山坡，难道往东边去了？”
　　“东边是什么地方？”诚如早先所言，严语对地形并不算太熟，只好向林余问起。
　　林余摇了摇头：“那边是茶山，走不通的……”
　　“走不通？”严语失望起来，可林余却又突然低呼了一声：“我想起来了！我想起来了！”
　　“江海往时喜欢在山上打些野味，曾经告诉过我，往东绕过茶山的北麓，有条路可以下到谷地！”

　　“谷地？就是秦家坳？”严语终究忍不住露出吃惊的神色来，心中的猜测又近了一步！
　　林余发现不对，终于是开口了。
　　“你是不是……是不是在秦家坳发现了些什么？”
　　严语也是谨慎，毕竟这都是他的猜测，而且这个猜测实在太荒诞太大胆，往常便是书里都不常看到。
　　当然了，更重要的是，他根本不愿往这么邪恶阴暗的方面想象。
　　“也没什么，就是气不过他们不帮忙，仅此而已。”
　　林余变得有些冷漠：“他们是我的孩子，我这辈子拼了命活着的念想，你不要瞒我！”

　　严语想了想，：“秦钟也在场，如果孩子真的被带到秦家坳，他不可能无动于衷的。”
　　“就算他狠得下这个心，他也演不了这个戏，刚才你也看到，他是真着急了。”
　　“再了，他们要孩子做什么。”
　　林余咬牙：“这群人什么事做不出来，如果秦钟不知情呢？”
　　“不知情？”

　　这次轮到严语陷入怀疑之中了。
　　因为他到秦家坳之时，秦钟确实没有与其他人待在一起，而是守在外围，难保他一直在场。