“入夜后，如果有人在背后叫你，不要回头。”
　　——新约城民谚
　　经过两天的跨洋航程后，肖恩·狄金森走下“黄金时代号”邮轮，此生第一次踏上纽兰德尔联邦国的土地。
　　天色将晚，阴雨连绵。远处，阴沉天幕下，神国大厦的楼顶直插云雾之中，仿佛天地的支柱。
　　雨点敲击着头顶的伞面奏出脆响。肖恩往前走着，皮鞋小心地远离水洼。微微有些腥味的海风，混杂着泥泞的味道。
　　码头外的街道有些安静，肖恩撑着伞张望时，一辆黑色计程车停在了他的面前。

　　司机是一个五十岁左右、看上去很和善的胖男人，穿过车窗看着肖恩，脸上带着让人安心的笑容：“圣父保佑你，先生。看上去您需要搭车。”
　　肖恩暗叹走运：“你来得很及时。”
　　司机冒雨下车，接过旅行包，打开后座门，让肖恩钻入车中。肖恩觉得暖和些了。
　　回到驾驶位，司机一边启动车辆，一边咕哝：“今年的天气真是见鬼了，雨天多得不像话！——您要去哪儿？”

　　“第九大道。”
　　福特汽车缓缓驶出码头区域。
　　肖恩望着车窗外。天黑得很快，大都会繁华迷离的一面逐渐苏醒。
　　西装男人坐在高椅上让鸭舌帽男孩殷勤擦着皮鞋。男人划燃火柴，点燃香烟，火光一瞬照亮他棱角分明的脸。
　　霓虹灯组成的“桃乐丝夜总会”招牌下，三人小乐队正在演奏爵士乐，黑人小号手非常投入，旧皮鞋在地上打着拍子，鼓胀的面颊油亮。
　　巨幅电影海报被聚光灯照亮，海报上绘有一个圆礼帽小胡子男人，他穿着不合身的西装向着路人微笑，“乔乔第一部有声电影——《摩登年代》！”
　　不知是否幻觉，肖恩的余光发现海报上的乔乔眨了眨眼，定睛再看，却仍是固定的表情。
　　“您是莱昂人吧？”司机乔治从后视镜中看了一眼肖恩。
　　被乔治的声音拉回了注意力，知道对方听出了自己的口音，肖恩点点头。

　　“新约城是个好地方。”乔治笑了笑，“像您这样的年轻人，就该多出来走走。”
　　“我不是来游玩的。”
　　“您是来做什么的？来谈生意的吗？”计程车司机都爱聊天，乔治也不例外。
　　肖恩叹了口气：“我是来找人的。”
　　“欠债的人？”乔治挑了挑眉毛，嘴角微带笑意，“还是情人？”
　　稍微犹豫了一下，肖恩决定如实相告：“我来找我妹妹的。她一个月前来了新约城，已经有十几天没有她的消息了。”
　　乔治脸上的笑容褪去：“抱歉，我想你应该去戒律所报个案，去报社登个寻人启事什么的……你妹妹叫什么名字？也许我也能帮你打听打听。”
　　肖恩郑重说道：“艾莉雅·狄金森。”
　　“艾莉雅……”乔治轻念一声后，车厢陷入了寂静。
　　“起雾了？”将视线再度转向车窗外，肖恩有些惊讶。原本清晰的街道和霓虹，此刻已被浓雾包裹，变得暧昧不清。街上的喧闹也变得闷闷的。
　　乔治叹了口气：“这鬼天气……”
　　雾很浓，几乎只能看见前车的尾灯。交通开始拥堵，计程车只能缓慢移动，车流不断响起催促的鸣笛声，让肖恩心中隐隐有些烦躁。
　　乔治拍了拍额头：“今晚中央大道上有个庆典游行，我给忘了！”
　　“庆典游行？”

　　乔治转过身：“庆祝禁酒令解除一周年——这些疯子，难道每年都要来一次吗？”
　　计程车陷在凝滞的车流中，前方浓雾里，隐约传来音乐和人们欢唱的声音。
　　“一时半会是走不动了。”乔治拍了拍方向盘。
　　肖恩看了看手表：“离第九大道还有多远？”
　　“不远了，转过两个街区，走十分钟能到。”

　　“行吧。”肖恩看了眼计程表，上面显示57纽分，他数出60纽分的硬币交给乔治，“不用找了。”
　　肖恩下车关好车门，拿了旅行包，往人行道走去。
　　乔治在身后喊道：“神会保佑艾莉雅的！”
　　肖恩回头，浓雾已经掩住了乔治的脸。
　　“谢谢你。”回应了一句，肖恩走上人行道。

　　雾天阴冷，肖恩裹紧外套，向着喧嚣的前方走去。
　　走了大约五分钟，雾有些突兀地散了，街道再次明亮起来。
　　碎纸花在空中飘舞，像是降下了亮闪闪的雪。
　　一支游行乐队奏着欢快的音乐，人们穿着漂亮的衣服，簇拥着一个酒瓶形的大花篮，一边欢呼一边走着。
　　有人唱着跳着，有人拥抱接吻，还有人相视而笑。人们脸上都洋溢着欢乐。
　　肖恩显得有些格格不入，他竖起衣领默默走着，只想快点到酒店休息。
　　也许是这种出离感，让擦肩而过的人侧目看向行色匆匆的肖恩。
　　察觉到似乎有人想跟自己搭话，不想耽误时间的肖恩加快了脚步。
　　哐！
　　刚加速，肖恩迎面撞在一个人身上。
　　“对不起。”肖恩一边道歉，一边抬眼看去。
　　被自己撞到的是一个年轻的女士，她有着一头漂亮的栗色卷发，五官秀美，妆容精致，一身淡黄色连衣裙，是那种放在人堆里能被一眼瞧见的年轻美女。
　　眼前的姑娘看着肖恩，红唇微启，露出了非常惊讶的表情。
　　惊讶一闪而逝，她的表情立马回复正常，一把挽住肖恩，带着他一起走。
　　被漂亮姑娘亲近，自然会令男人开心，但肖恩却略带警惕地问道：“这是干嘛？”
　　姑娘的表情仿佛只是在跟男友一起闲逛：“表现得自然点，不要跟旁边的人对视或者说话，跟着我走就是了。”
　　肖恩试着理解正在发生的事：“你遇上麻烦了？”
　　“不，是你遇上麻烦了。”
　　我？难道有人跟踪我？肖恩有些紧张，本能地想要张望，姑娘赶紧拽了拽他的胳膊：“自然一点！”

　　肖恩有些恼火了：“到底怎么回事？”
　　姑娘仍保持着微笑，仿佛只是在跟肖恩闲聊：“接下来，请你务必按我说的做。因为……”
　　听完后半句话，原本有些愠怒的肖恩，看着姑娘那双在一刹那间闪过认真光芒的蓝色眼眸，震惊到失语——
　　“因为这条街上，只有我们两个是活人。”
　　彩条还在空中飘舞，乐队的鼓点和号声如此分明，欢声笑语就在耳边，路过的小女孩牵着爸爸妈妈的手，眼里亮晶晶的……

　　“这条街上只有我们两个是活人？”肖恩眉头紧皱，瞪着旁边言行怪诞的女子，“你这话是什么意思？”
　　女子依然带着那令人捉摸不透的微笑：“字面意思——除了我们之外，其他的人都已经死了！”
　　在踏上纽兰德尔这片诡异传说层出不穷的国家之前，肖恩就已经做好了心理准备，但是眼前这个女子所说的还是完全超出了他的想象，呆滞了几秒后，肖恩仍然无法接受：“你别开玩笑了！”
　　女子不急不怒：“你亲眼看看吧。”
　　她看上去充满爱意地摘下沾在肖恩帽檐的彩条，掌心趁机扫过他的双目，唇齿间念出一个充满灵性的单词：“纳鲁！”
　　肖恩的视野忽然变了色彩，变得萧条、灰败，仿佛置身绝望之地。
　　看清眼前景象之后，肖恩震惊得下颚松弛——灰败的街道上，原本衣着光鲜、表情欢欣的人们，一个个全部变成了浑身晦暗不明，脸部混沌一片的……怨灵。
　　喜庆的音乐也被怪诞恐怖至极的啸叫所代替。
　　这不是一支庆典队伍，而是一支怨灵群体。
　　肖恩想起女子之前的话，他赶紧捂着嘴巴，低下帽檐，遮挡住自己的眼睛。

　　路过的怨灵，发觉了他刚刚惊恐的眼神而侧目，肖恩仅仅只是用余光感受到怨灵那扭曲的脸，就已经惊出一身冷汗。
　　女子挽着肖恩继续快步走着：“真相不一定美好。”为了能让肖恩管理好自己的表情，女子又抹了抹肖恩的眼睛，让他再度看见那光鲜亮丽的热闹街道。
　　肖恩已经无法淡定地身处人群之中，无法直视身边任何路人，只能盯着身旁女子的眸子：“这是怎么回事？！”
　　女子依旧淡定：“我叫凯瑟琳。你的名字？”
　　“肖恩。”
　　“肖恩，你是怎么进入这里的？”
　　“进入哪里？这条街道？我坐计程车到了这附近，由于堵车就下车走路……”
　　“这中间有发生什么奇怪的事吗？”
　　肖恩想起转眼弥漫的浓雾：“突然起雾了，很大的雾。”
　　“那是穿梭到‘灵间’的表像，”凯瑟琳目光变得严峻，“我一眼就看出你是个没有任何神秘学识的愣头青——有人想害死你，故意把你引到了这个高危灵间之中。”
　　“高危灵间？”
　　两人已经途经了庆典的大部队，身边的人流渐渐稀疏，肖恩抬头已经能看见街区另一端的浓雾……
　　谈话能让肖恩专注，不显露出恐惧，于是凯瑟琳继续讲述：“这支庆典队伍的人在一年前就因为一起事故死亡了，他们的怨念逗留在人世间，在这个街区形成了一处怨念浓郁的灵间，反复演绎着当日的情景。

　　“普通人是没有办法进入这里的，你肯定是被人引进来的。”
　　肖恩的眼前闪过司机乔治那张被浓雾遮住的脸：“是那个计程车司机！”
　　凯瑟琳不置可否，任肖恩自己思考。浓雾就在前方百米左右，似乎穿过浓雾就能离开此地，但她的脸上却并不轻松。
　　肖恩陷入了迷惑之中：“他为什么要这么做？”
　　“答案只能你自己去找。”凯瑟琳的脸部如同人偶般没有了任何表情，声音也变得越来越冷，“灵间的意志会发现我们即将逃离，它会想方设法把我们困在这里，消化掉我们的理智和灵魂。
　　“接下来会发生很诡异的事情，你千万不要回头，也不要奔跑，跟着我一起走入前面的雾中，我们就能离开这里了。”

　　肖恩嗯了一声。凯瑟琳一改刚刚的轻松状态，变得十分严厉，甚至有些焦急：“一定不要回头，不要跑！”
　　肖恩有些被凯瑟琳的状态惊到，明确地点了点头。
　　身后的喧嚣，忽然掺入了一丝不和谐的声音——似乎有人拨开人群追赶了过来。
　　“就在那边！”“……长官，我亲眼看见那个女巫抓住了他。”“快拦住那两个人！”……
　　听见身后的动静，挽住肖恩的凯瑟琳不由得加快了脚步。
　　追赶的脚步越来越近了，有人在身后喊道：“看在圣父的份上，快离开那个女人！她是个女巫！”
　　女巫？肖恩带着一丝惶恐，望向身边的凯瑟琳。
　　只见凯瑟琳低着头，眼神被阴影遮蔽。她不再说话，只是一个劲地带着肖恩往前方的雾走着。
　　“肖恩！快离开她！”
　　肖恩心里一惊，差点本能地回头，还好忍住了——是那个老司机乔治的声音：“我刚刚看见你了，就叫了教化官过来追你！
　　“她是个女巫！不管她说什么你都不要信，别被她的法术蒙骗了！我们不能强行分开你们，只能靠你自己的意志才行！”
　　肖恩惊恐地侧头，看着身边变得奇怪的凯瑟琳。脑海中，无数景象不断切换……被雾挡住面容的乔治，被自己撞到后一脸惊讶的凯瑟琳，街上欢快的人们，瞬间弥漫的大雾，视野内忽然变得萧条破败的街道……
　　到底什么才是真实？谁才是说谎的人？我该怎么做？……
　　无数问题像是苏打水的气泡一般涌出，让肖恩的头脑一阵阵胀痛。

　　“不要，回头。”凯瑟琳的声音变成了邪异的烟嗓，“不要，相信，他们！”
　　此时，凯瑟琳脸上的皮肤寸寸撕裂，露出了肌肤之下，如同粗糙树皮一般的真容……
　　肖恩知道自己被骗，要被女巫掳走了，只得回头呼喊：“乔治，救……”
　　“救救我”还没说完，肖恩的喉咙就因为恐惧而失声。
　　身后，并没有教化官、乔治或者热心的人们。
　　而是一个由无数怨灵汇聚在一起的，几乎充斥了整个街道的怨念集合体，无数混沌不明的脸拼成了它的表面，几张脸的嘴巴还在模拟乔治和其他人的声音：“肖恩，快回来！不要相信她……”
　　身边，体无完肤的凯瑟琳怒吼道：“你这个白痴！”
　　看到身后的情景之后，肖恩浑身的血都凉了：“我被怨灵骗了！”
　　他回头直视了怨灵的真容，按照灵间规则，肖恩的灵魂将被怨灵掳走，永久成为怨灵集合体的一部分。
　　凯瑟琳没有挽救的办法，只能松开了原本挽住他的手，独自冲入大雾之中。
　　肖恩身后，怨灵集合体如潮水般涌起，变形成一张巨口将肖恩的身形吞噬包裹……
　　肖恩感觉自己仿佛身处风暴中央，无数尖利的哀嚎在耳边响起，他甚至看见了一些幻象——庆典队伍欢欣地往前走着，巨大的酒瓶形花篮爆裂开来，释放出带有腐蚀性的毒气。
　　欢快的队伍突然发出恐慌的惨叫，有人由于腐蚀性毒气而面目溃烂，在人群中惨叫抓挠……
　　乐队的声音太大，外围的人们醒觉得很慢，有人尖叫推搡的同时，还有人伸着头往里看。
　　被毒气杀伤的人们直接倒地，暂未被毒倒的人开始不顾一切地逃离，拥挤的人群尖叫着恐慌踩踏，死亡的人数越来越多……

　　在怨灵的潮水之中，肖恩觉得天旋地转，仿佛灵魂将要离开身体。
　　在强大的冲击下，他体内出现了一个手掌大小的符号，那符号像是一个造型奇异的烛台，或者某种古代的仪仗兵器，它隐隐发光，将灵魂牢牢固定在肖恩体内，即使是怨灵的冲击，也未能将他的灵魂带走。
　　肖恩并不知道发生了什么事，他不管不顾地冲入了浓雾之中。仿佛一头扎入水中似的，身后怨灵的尖啸声变得混沌不清。
　　浓雾粘稠得就像水一样，肖恩不仅看不清近在咫尺的东西，甚至觉得连呼吸都有些困难，他只能凭着感觉往前走着。
　　“嘀！嘀！”忽然间，刺眼的车灯光芒在眼前晃过，司机急打方向盘绕过忽然出现在马路中间的肖恩，留下一串咒骂。
　　阴雨连绵，现实世界的色彩比刚刚那往日幻景显得要萧条、沉重许多。阴冷的街道上，人们看着突然出现在马路中间的肖恩。

　　不远处的凯瑟琳发现肖恩竟然走出了灵间，已经回复原样的脸上露出诧异：“你怎么没被怨灵抓走？！”
　　“我不知……”肖恩话还没说完，凯瑟琳一边拉着他走向人行道，一边说道：“灵间的规则是极其强大的，你回头直视了怨灵本体，除非你是‘King’级别以上的探秘者，这个时候应该变成了怨灵的一员……”
　　肖恩此刻一脸懵，凯瑟琳仔细辨别着肖恩的微表情——她是一名有着“艺术家”谱系中“演员”职能的探秘者，能轻易识破别人的演技，她看出肖恩确实一无所知，秀目不禁有些出神：“这不合常理……”
　　他们此刻回到了人行道上，想起灵间中发生的事，凯瑟琳愤怒地指着肖恩：“我是不是跟你说了，不要回头？！”
　　路灯下，凯瑟琳一双湛蓝眼眸睁大，红艳的嘴唇此刻严肃地抿成一条线。
　　一直有些懵的肖恩此刻才松了一口气：“可是，刚刚你变得非常邪异！”
　　“那是灵间意志给我施加的幻术，幻术！”为了救一个误入灵间的普通人，不仅自己的任务没完成，还差点把性命赔进去，作为职业探秘者的凯瑟琳，气恼得无以复加。
　　看着肖恩略带无辜的表情，她意识到要求一个普通人面对诡异的力量不被迷惑是一件不可能的事，怒火因此消退了一些。她松开了手，尽量让心情和语气平静：“在新约城一定要小心，这里时刻有诡异的事情发生！”
　　她拍了拍衣服，稍微整理了一下自己的仪容：“我还有其他的事，先走了。
　　“你没有被夺魂这件事不要告诉任何人。然后，我是古灵探秘公司的雇员，我建议你之后有时间来找我一趟，在你身上发生的事非常罕见，最好不要忽视。”
　　肖恩体内那个神秘的符号被激活之后，便一直存在着，他一边内视着，一边点点头。

　　凯瑟琳留下了一个“好自为之”的眼神，转身离去，融入阴冷的夜雨和人群。
　　肖恩有些木讷地站在微雨的街头，感觉刚刚的经历仿佛是一场噩梦。
　　“这就是诡异盛行的纽兰德尔？刚到的第一夜就发生这样的事？
　　“如果知道这里这么危险，我死也不会同意让艾莉雅一个人来的。”

　　肖恩掏出专门为此行挑选的一块机械怀表，啪嗒一声按开，一面是表面，指针指向八点十五分；另一面是表盖内侧，上面有一张黑白照片，照片上的女子将棕色的长辫盘在了头后，收敛住了原本青春俏皮的气息，显出她端庄恬静的一面。
　　“艾莉雅……”肖恩看着照片上艾莉雅含笑的双眼，心中喃喃念到。
　　这块有着艾莉雅照片的怀表，是妹妹送给自己的。
　　“走到哪里，都不能忘了家人；走到哪里，都不能忘记良心。”肖恩记得，随表一起送来的洁白生日贺卡上，是艾莉雅娟秀字体写下的两句话。
　　想起家人在一起的种种，微雨中的肖恩嘴角不禁浮现笑意。但那笑容很快隐去了。
　　一个月前，因为写诗而小有名气的艾莉雅，收到了纽兰德尔诗歌协会的邀请信，请她到协会进行参观和交流。没出过国的艾莉雅，对于杰出诗人辈出的纽国有着向往，但家人当时都有各自的事，为了确保她旅途安全，肖恩托自己一名朋友同行，可那个朋友在出发前突发高烧，已经买好船票的艾莉雅只能独自踏上这段异国之旅。
　　纽兰德尔毕竟是一个法治国家，一个已经成年的女性前去，算不上什么危险之旅。
　　所以，虽然艾莉雅是独自前往，肖恩并没有过度担心。甚至觉得这种独自旅行，能磨炼一下没出过远门的妹妹。
　　为了安全起见，肖恩要求她每三天给家里打一次简述旅程见闻的电报。刚到的前几天，都有收到艾莉雅的电报，可是之后过了五天，远行的妹妹忽然没了音信。
　　等待消息的感觉异常煎熬，肖恩实在坐不住了，于是扔下手头的事，预定了船票，赶来了纽兰德尔。当他抵达此地之时，艾莉雅已经断联十天。
　　失去音信的时间越久，越让人不安。
　　之前，肖恩只是猜测，艾莉雅遇上了什么麻烦事。当他遭遇了刚刚的险境之后，他几乎已经可以确定。
　　“那个把我引入“灵间”的计程车司机，是专程来接我的。”
　　肖恩脑海中响起乔治的话：“您是来做什么的？来谈生意的吗？”
　　“他套出我的话，确定了我就是那个来找妹妹的倒霉蛋。”
　　“然后，他将我引入了位于中央大道的‘灵间’中……如此周密和狠毒的计划，绝不是临时起意，也绝不是普通人能做到的。
　　“他们很可能是一个组织。一个拥有神秘力量、强大情报能力、行事狠辣的组织！
　　“这个组织跟艾莉雅的失踪有什么关系？是他们绑架了艾莉雅吗？”
　　“他们为何想要除掉我？我对他们有什么威胁？”
　　没有答案。
　　继续思考下去，前面也只有一片迷雾。
　　不安的感觉充斥心中，肖恩只得内视那个让他得以逃出“灵间”的烛台形符号。
　　它现在沉寂了，但仍然恒定地散发着微光，让他感到安宁，“就是这种力量保住了我的灵魂……不过我能感觉到，在那种激烈的冲击下，这个符号并不能长久地稳固我的灵魂，幸亏当时我因为恐慌第一时间冲入了浓雾，不然，我还是免不了失魂的结局……”
　　肖恩意识到，要保护自己，要找到艾莉雅，现在只能依靠这个暂时来历不明的神秘符号了。
　　“这是什么东西？为什么会在我的体内？它为何能够稳住我的灵魂？它的存在，是那个组织袭击我的原因吗？”肖恩反复端详着它的细节，那微光映照着自己的灵魂。
　　但答案仍在迷雾中。
　　“知识，我需要更多的知识！”肖恩从没有对神秘学识如此渴望过。
　　巨大的威胁，同时也是巨大的动力！
　　肖恩眼前闪过凯瑟琳最后的眼神：“探秘者、古灵探秘公司……”他知道，想要进入那个神秘世界，进一步获得知识，他之后肯定要去古灵探秘公司走一趟。
　　不知不觉间，已经走到了之前已经预定好的酒店门口。他确信此时无人跟踪自己，于是走入了酒店大堂。
　　肖恩刚要拉开“雾与玫瑰”酒店的玻璃门，一个瘦小的身影从里推开了门，有些黑的肌肤笑出一口白牙：“欢迎光临，先生！”

　　“请问您有预订吗？”穿着红色门童服的南德尔洲男孩，热情地接过肖恩手上的旅行包，将他迎进了大堂。
　　肖恩拍了拍身上的雨珠：“是的。”
　　胸口铭牌写着“里昂”的这个门童男孩，将肖恩送到了前台：“先生，您先在这等候，办理好入住后我带您去房间！”
　　肖恩谢过里昂之后，发现前方有一对老夫妇正在办理入住，便四处观望起来。
　　酒店大堂面积不大，装潢却格外考究。暗红色地毯、燃烧着的壁炉、节制的暖色灯光、墙上挂着色调合宜的风景油画，让人感到宁静和舒适。
　　肖恩忽然发现前方那对老夫妇的声调提高了，他们用高卢语大声说着什么，显然是失去了耐心。

　　前台内侧站着两个女人，负责前台工作的女士穿着红色的套装；另一位一身黑色连衣裙，戴着一串珍珠项链，眉眼俏丽，似乎并不是工作人员。