懿丰三十年二月。
　　风过林梢，深山之中，除了偶尔传来的野兽低鸣，寂静一片。
　　一串夜枭的啼叫从窗外掠过，裴渊在榻上猛然睁开眼睛。
　　噩梦随着夜枭远去，头又在隐隐作痛。
　　漆黑的屋子里，只有半掩的窗户透出一道月光。
　　他微微喘着气，发现身上的单衣已经被汗水湿透了。于是起身，熟稔地取来备用的干衣换下。
　　一番折腾，睡意全无。他索性系上腰带，从剑架上摘下剑来，推门出去。
　　春夜，风仍然藏着几分寒气，迎面而来，头疼随即被吹散几分。裴渊长吁一口气，如释重负。
　　这是他近来养成的习惯。若是夜里睡不着，就起来练剑。黑夜里，思维变得清晰，对领会剑谱上的招式大有帮助。再者，身体的疲惫可以赶走不适，还能重新召唤睡意，可谓一举三得。
　　长剑出鞘。剑刃斩破疾风，弹出粼粼银花。日复一复的苦练，名剑朔风终于被十三岁的少年驯服。朔风初时如玄铁，单手不能持；而后化羽翼，越发轻盈；最终人剑合一，如鞭如刀如枪如箭。多般幻化，皆由心生。

　　可今夜的修炼并不顺遂。山林中弥漫的躁动越发强烈，让他无法忽视，于是挽了个剑花，收势，凝神细听。
　　劲风鼓动山林，狼嚎似远似近。裴渊在山居中独居多时，深谙狼群的信号。
　　它们发现了食物，号令围捕。至于这食物是什么，裴渊也明白，有时是一群鹿，有时是误入山中的牛羊，有时是……人。
　　山中本没有别人，是纷乱的时局将人赶进山里。
　　中原的战事愈发紧张，上山送食物的仆人每每见到他，总会禀报些进展。
　　比如，哪路军阀落败，哪些城池易手，他知道的谁谁谁没有了性命等等。
　　仆人叫六儿，嘴碎得很。昨天过来的时候还絮絮叨叨地说了好一阵。
　　“这宅子的墙又高又坚固，盗贼野兽都进不来，公子待在此处，切莫出去。”他说，“近来山中的狼群愈发多了，危险得很。”
　　说罢，六儿长叹一口气：“近来到处闹兵灾，多流民，不少人躲到这山里来。焉知此处野兽凶悍，小人今日上山来的路上，就看到了几处草草掩埋的新坟。苦主家人说，都是被狼咬死的。那些人饥肠辘辘，想去寻些野味，可走得远一些，一个不留心人就没了，待家人寻到时，只剩些许骸骨。唉，都是苦命之人，当真可怜……”
　　裴渊对这些本就听听，并未上心。
　　而当下，他听到院外的狼嚎，又不由地想起这番话来。
　　当然，也就想想。狼有狼的活路，人也有人的。
　　裴渊正待回屋，突然听到一个异样的声音，若有若无。听辨方位，竟在院子外不远。
　　心头一凛。下意识地转身出去，才走两步，又顿住。

　　师父临走前交代的话犹在耳畔，“不可多管闲事，不可收留他人，不可暴露身份。”
　　可那尖叫声似乎又近了些，他已经能够十分清楚地分辨出来，有人在喊“救命”。
　　裴渊不再犹豫，随即打开院门。
　　宅子外，是山中的密林。
　　冬天刚过，山中仍有残雪。幸而树木的新叶还未全然长出，月光透过光秃秃的树枝，落在地面的皑皑白雪上，清冷得瘆人。
　　但比这光景更瘆人的，是一双双泛着绿光的狼眼。
　　一名十岁左右模样的女童跑得跌跌撞撞，身上脏兮兮的衣裳已经被灌木的树枝刮得破烂，但她仍然奋力朝前方奔跑，一手拨开挡路的树枝，一手不时地将火把往身后挥舞。
　　追踪而来的狼屡屡被火光吓退，却毫不放弃，紧紧追随着，有几只已经迂回到了高处，堵住了女童的去路。
　　女童心知到了绝境，呜咽着“救命”，泣不成声。

　　狼群龇牙咧嘴地围绕在五步之外，她颤抖着挥动火把，泪湿的双眼一眨不眨地警戒着，提防着哪匹先冲过来。可提放着又有什么用呢？狼会先咬哪里？脖子还是腿？她脑海里不断涌动着路上偶遇的尸骨。连肚子都被掏空得一干二净。她害怕极了。
　　忽而一匹立在山石上的孤狼高高跃起，女童尖声大叫，死死抱住自己的脑袋。可撕咬没有像想象中到来。
　　她悄咪咪地睁开眼，只见月光下，白衣少年手执长剑，翩然立在山石古松之间，脚边的野狼扑腾着四爪做最后的挣扎。
　　一切都是徒劳。浓重的血腥气，伴着那独狼临终的呜咽弥漫开去，将狼群的狩猎打破。
　　女童浑身是伤，手脚并用地爬起来朝裴渊去，躲在他身后，一双小手死死地揪住他的衣摆。
　　裴渊垂眸扫了一眼，微微蹙起眉头。一来他不喜他人亲近，二来女童全然将他的计划打破了。
　　原本想着，让女童引着狼群，自己可以灵活出手，逐个击破。现在，狼群都围了过来，他想脱身也不行了。
　　“莫动。”他用剑指着狼群，声音低而平稳，“与我背靠背，将火把对着前方，无论出了何事都不可扔掉。”
　　女童捣蒜似地点头，颤颤巍巍地挥动着火把。裴渊不必回头，也能感受到她的身体正在瑟瑟发抖。

　　方才被裴渊一剑杀死的，显然是一只头狼。那剑上仍带着血，所指之处，围上来的狼都不由后退。
　　但它们显然不肯放弃这一顿美餐，低吼着，爪子刨在雪上，伺机而动。
　　裴渊知道，杀一只不够。
　　很快，只听耳边传来动静，裴渊手已先动，堪堪转身，就一剑正正插入一狼口中。而另一边，也有二狼扑来。
　　裴渊手脚敏捷，一脚将一狼踹开，手中的剑则及时抽回，刺入另一狼的眼睛。
　　这番砍杀都发生在须臾之间，转眼，地上已经躺着三狼，一死二伤。方才被裴渊踹开的那只狼，见势不妙，也不再上前。
　　裴渊知道狼群的脾性。它们是讲究精打细算的猎手，最讲趋利避害，见得情势不对就会及时收手。
　　他趁势将女童手里的火把接过来，朝剩下的狼群挥了挥。
　　那些狼只睁着幽幽的眼睛，踟蹰不前。未几，只听一声嚎叫，它们散了开去，消失在密林之中。
　　周围恢复寂静，裴渊才松下一口气，却听到身后传来倒地的声音。
　　他讶然回头，那女童已经软倒在了雪地里，人事不省。
　　裴渊犹豫再三，还是将女童扛回了宅子。若不这么做，狼群随时会回来把她吃了，那今晚这一番气力也就白费了。
　　裴渊将她安置在厢房。灯光下看，她浑身脏兮兮的，也不知在外头流浪了多久。
　　简单地包扎了伤口。女童醒了。睁开迷离的眼，眼珠子乌溜溜的，叫裴渊想起从前偷偷捡到房里收养的小猫。

　　她不安地打量四周，目光最后落在裴渊身上。
　　“你不曾被狼咬到，只是被划破了些皮肉。”裴渊淡淡道，指了案上一只小瓷瓶，“大的伤口，我已经给你包好，若有何处不适，可自己动手。”
　　女童仍盯着他，没说话。
　　裴渊觉得自己对一个陌生人说的已经够多了，又道：“明日，你就离开此处，寻你家人去吧。”
　　他正要起身离开，女童忽而有了声音。
　　“那是何物？”她看着案上的盘子，眼神直勾勾的，“是吃的么？”
　　裴渊漠然看着眼前的一切。
　　从来没有人在他面前大声咀嚼，更别说狼吞虎咽，像刚投胎的饿死鬼，粗鲁至极。

　　转眼间，风卷残云，盘子里的食物就消失得干干净净。
　　女童咽了咽，小心翼翼抬起头，可怜巴巴地看他。
　　仿佛一切尽在不言中。裴渊也不明白，自己怎么就懂了。转身又去取来食物，看她开始新一轮的扫荡。
　　这下好了，足够他明日食用的存粮，已经少了一半。
　　吃饱了肚皮，女童也终于有了说话的气力。

　　“你一个人住在此处？”她一边意犹未尽地舔着指头残留的糕点，一边四下里打量，“这山中到处是豺狼虎豹，你不怕么？”
　　原来是个自来熟，可惜裴渊不受用。
　　他淡淡地说：“方才我说的话，你记住了。”
　　说罢离开。
　　卯时起身练功，是裴渊雷打不动的必修。
　　正值早春，外面下起了小雨，浇在身上叫人神清气爽。裴渊急不可耐地将昨夜未练完的功夫补上。他专注时，眼里只有腿脚上一招一式，一切变得缓慢且能够捕捉，他甚至能看清剑气所指、所致，那春风中飞扬的种子和洋洋洒洒的雨滴被破成两半，随即崩裂、散落成带有青草香的迷雾。
　　一练一个时辰，身子早就被浇了个透。
　　这宅中有浴房，房中有山上引下的温泉水，沐浴很便利。裴渊随意洗了洗，却听隔壁也有水声，还时不时地传来惊叹。
　　他愣了愣，即刻明白过来，那浴房里的是谁。
　　他有些恼。自己好心好意救下的这个人，不仅没有遵守他的吩咐自觉离开，还擅自用了他的浴房？
　　他常年客居他乡，深谙礼节的重要性。这相当失礼，他自己不会这么做，自然也不喜别人这么做。
　　于是穿戴整齐，裴渊便去隔壁撵人。
　　到了门前，到底思及她是个女子，还是郑重地敲了敲。
　　未几，门开了一条缝。

　　女童穿着白色中衣，披着湿漉漉的头发。洗漱干净之后，她那张脸竟颇是好看，黑色的瞳仁圆溜溜的，像两颗葡萄。
　　“有事？”女童小声问。
　　这自来熟的语气，仿佛裴渊是来串门的。
　　何其无礼粗鄙！
　　裴渊冷冷道：“你该走了。”
　　女童慢慢低下头，轻轻“哦”了一声。
　　少顷，她走出浴房，返回厢房里，穿上脏兮兮的外衫。
　　她在门廊上找到裴渊。慢吞吞地走上前，双手不自觉地缴着衣襟，欲言又止。
　　裴渊不会给人递话柄，女童很快意识到这点，于是鼓足勇气，道：“阿兄，我有件事想同你说。”

　　阿兄？裴渊不由皱了皱眉头。什么乱七八糟的，无亲无故……
　　“我不是你阿兄。”他说，“莫乱叫。”
　　他的声线并不友善，女童不由得缩了缩脑袋，尽量客气地说：“那我叫你什么？你也不说你的姓名，我看你年长，只能叫你阿兄。”
　　裴渊想她要走了，日后也不会见面，懒得跟她计较。
　　“你要说什么？”他问。
　　女童舔舔唇:“阿兄这里缺婢女么？”她的声音有些怯怯，“我会做许多事。洗衣造饭，样样都行。我不要工钱，有吃有住就好。”

　　她小心翼翼地巴望着，眼中写满期待。裴渊再度想到了从前捡到的小猫。
　　它在雨里被淋得湿透，打着抖，当裴渊用巾子将它裹起来放在角落的时候，它就这么望着他，小心，不安，却又似十分害怕被抛弃……
　　回忆在裴渊中脑海一瞬即逝，他又恢复了素有的淡漠。
　　“我不需要人伺候，你走吧。”
　　那眼睛里的神采重新黯下。
　　少顷，她似乎想起了什么，从身上那脏兮兮的衣服底下掏啊掏。未几，掏出一把小短刀来，摊在掌心上，“这是我身上最值钱的东西，是父亲留给我的，我也不知道值几个钱。给你。”
　　裴渊淡淡地扫过，那小刀只比她的巴掌大一点儿。他不由得问，“你既然有短刀，昨夜为何不拿出来杀狼？”
　　“我忘了。”女童不好意思地挠挠脑袋，“而且我记得父亲说过野兽怕火，我身上带了火石，就先点了火。”
　　说罢，她又递了递，就差直接塞到人家手里了：“阿兄拿着。”
　　裴渊最不缺武器，甚至不缺名家大作，像朔风之类的名剑，他不止一把。
　　“不必了。”他淡淡道，没有接。
　　女童抬头觑了他两眼，低头在小刀上摸了摸，感觉是有点脏。于是用衣角细细擦拭，重新递了过来。
　　裴渊有些无奈：“你且拿到城里去换点钱，买点吃的。”
　　“我才不换钱。”她忽而像赌了一口气，异常坚定地说，“可以给阿兄，但绝不换钱。”
　　她不由分说地将短刀塞到裴渊手中，利落地转身跑进雨里。
　　裴渊怔在原地。
　　心里的感觉颇是怪异。对于不相干的人，他做事向来凭心情。乐意的时候行行善，也早已习惯各色人等对自己的奉承和感激。
　　这也是生平头一遭，他居然收到了报酬。
　　还是这么个不起眼的报酬……
　　鬼使神差地，在那女童即将开门出去地时候，裴渊盯着她的背影，忽而道：“站住。”

　　女童回头。
　　裴渊看了看天，道：“你可待雨停了再走。”
　　女童愣住，望着他，似乎想从那张喜怒不辨的脸上看出些端倪来。
　　裴渊却不由分说地上前去，拎着她的衣襟把她往后提，将她拎回了屋檐下。
　　这才发现，她的眼睛红红的，竟在哭。
　　她在门廊边上慢慢地坐下来，小小的肩膀一起一伏。雨水顺着屋檐滑落，打湿了她的衣襟，她却动也不动。

　　裴渊登时有些手足无措。
　　“你哭甚。”他问。
　　女童连忙擦擦眼睛，好一会，抬头，大眼睛里仍盛满了泪，一抽一嗝地问：“阿兄能再给我一点吃的么……我好饿……”
　　裴渊：“……”
　　六儿送来的最后一点食物，就这么被吃光了。
　　裴渊看着女童面前空荡荡的盘子，一时无言以对。
　　师父没有给这宅子里留下伺候他的仆人，一应用物，包括吃食，都由六儿从山下送上来，每两日一次，堪堪足够。
　　这是师父防他贪食立下的规矩。
　　女童自是不知此事，继续像个饿死鬼一般有什么吃什么，一扫而空。
　　尤其是那些枣糕之类的小点，裴渊不喜欢太甜的东西，她却吃得津津有味。
　　直到她吃的只剩一块，才似乎想起什么，犹豫地望着裴渊，递过去：“我都吃完了，这个给阿兄吧？”
　　到底还知道不好意思。
　　裴渊想说不必，但看着女童那越伸越往后的手，他心中升起恶念，一把接过了枣糕，放到口中。
　　在她满眼的失望中，裴渊咽下了肚子。
　　啧，可真甜。
　　怎么有人爱吃这等物什，异端。裴渊腹诽。
　　女童看着他将枣糕吃完，眼巴巴的。
　　裴渊忽而觉得自己幼稚，她是真饿了，跟她抢吃的做什么。
　　“你几日不曾进食了？”他有些尴尬，转而问道。
　　女童伸出手指，边掰边认真回答：“我三日前抓过一条小鱼，烤鱼时睡着了，醒来时鱼都焦了，又干又苦。我就勉强吃了两口。再来就是昨天，拣了两颗蘑菇。不过母亲说外面采的蘑菇不能吃，我又忍痛扔了。这么说来，可算三日么？”
　　裴渊发现她有卖惨的本事。一边说一边用大眼睛看他，直勾勾的，就跟一切都是他害的似的。

　　他尽量无视。这宅子里已经没有吃的了，他就算挖地三尺也找不出能喂她的东西。
　　裴渊对她的过往不感兴趣，但她既然到了他的地盘里来，他觉得总该把底细了解清楚。
　　“你今年多大？”他问，“可有名姓？”
　　女童继续吃东西，道：“我八岁，名叫云儿。”她抬头看乌压压的天，指了指，“就是天上的云朵的那个云。”
　　裴渊尽量耐住性子，“我是问你姓甚名谁。”
　　“哦，姓常，叫常晚云，父亲和母亲叫我云儿。”

　　常晚云？裴渊伸出一根手指，在案上比划：“是这么写的？”
　　她眨眨眼：“我不识字，阿兄说是就是吧。”
　　倒是随意，裴渊接着问：“你的父母何在？你怎么一个人？”
　　提到父母，常晚云的目光黯淡下来。
　　她低声道：“乡里出了大疫，我父亲死了，后来，我母亲也死了。父母死前曾说，已将我托付于一文姓友人，让我务必等他来接。可我等了一个月也没等到。眼看米缸都见底了，周围乡邻也几乎没有了活人，就自己走了出来。”
　　原来是个孤儿。这等乱世，跟她遭遇相似的人，到处都是。搞不好她父母的友人也死于非命了。
　　裴渊神色不改，道：“你有何打算？离开之后，往何处去？”
　　晚云想了想，道：“去城里。我有手有脚，可以给人当帮工。”
　　裴渊没接话，只微微颔首。
　　他并非不辨五谷、不知疾苦的纨绔。外面的世界如何，他清楚得很。
　　这般世道，她这样的孤儿出路不多，能自食其力养活自己就已经算极好。
　　她看着年纪不大，却还有点想法，至少知道该如何去谋生。裴渊想。
　　“既如此，你昨日怎会到这山中来？”他问，“为何不到城里去？”
　　“我本来是想去城里。”晚云撇撇嘴角，“我跟着一家同乡逃难出来，他们昨日带着我进山，说山里有吃的，夜里带我在一处破庙宿下。我睡一觉，半夜醒来，他们却不见了，我跑出去找他们，不料却遇到了狼……”
　　裴渊听着，心里已经明白了几分。这家同乡，大约就是嫌她累赘，故意将她遗弃在这山中。

　　晚云似乎不想谈太多自己的事，说了几句之后，好奇地看向裴渊：“阿兄呢？阿兄叫什么名字？为何一个人住在这深山的宅子里？阿兄真厉害，三拳两脚就将狼群杀退了，比戏里演的还厉害！”
　　这语气里满满的都是恭维。
　　裴渊不是傻子，知道她这样奉承自己，八成还是想留下来。毕竟这地方又安全又能吃饱肚子，别处很难找。
　　果然，过了一会，她说出了自己的目的。
　　“阿兄，你真的不缺婢女么？我真的什么都会做……”

　　说这话的时候，她望着裴渊，眼睛睁得定定的，似小心翼翼，又似祈求。
　　他平静地挪开视线:“我不缺婢女。”
　　晚云望着他，抿抿唇。
　　少顷，她轻轻地“嗯”一声，小脑袋再度垂下。
　　雨一直在下。
　　裴渊回在屋里看书。读书练功填满了他的生活。起初确实枯燥，可山中什么也没有，被逼如此。后来日复一日，他渐渐习惯枯坐，书中的万千世界成了他唯一的慰藉。他惜书、爱书，对读书孜孜不倦，一旦开始就是大半天。
　　可今日又有不同，外头的动静叫他分神。
　　尤其察觉到窗边的光有些变幻。抬头，发觉那只梳着总角的脑袋正在窗外晃。

　　四目相对，晚云仿佛心虚，即刻道：“阿兄方才说，我可待雨停了再走，可雨还不曾停……”
　　裴渊不置一词，收回目光继续看书。
　　“阿兄，”过了一会儿，她踮起脚，双手搭在窗台上，小声道，“等雨停了，我一定会走的，不扰你。”
　　裴渊没有抬眼，只淡淡“嗯”一声。
　　她说到做到，此后许久当真没有再扰。
　　等裴渊再度听到屋子外的动静，抬眼看去，却见是六儿。
　　“小人来迟了，公子莫怪！”他风尘仆仆地走进来。
　　见到六儿，裴渊有些诧异。
　　“你不曾叫门，如何进来的？”他问。
　　“自是从院门进来的。”六儿一边将食盒放在案上一边答道，“公子也真是，院门竟然不曾上闩，我一推就开了。这可是大忌，宅中只有公子一人，若是有歹人或野兽偷溜进来可还了得……”
　　裴渊怔忡片刻，再看向窗外，这才发现雨不知道什么时候已经停了。

　　六儿还在唠叨着，忽而见裴渊突然起身，一语不发地快步走了出去。
　　那个叫常晚云的丫头真的离开了。
　　裴渊在宅子里找了一遍，到处都没有她的踪影。
　　包括她宿过的屋子，用过的浴房，到处干干净净，仿佛从来不曾有别人来过。

　　——等雨停了，我一定会走的，不扰你……
　　他想起她方才说过的话，想起她垫着脚趴在窗台上小心心翼翼的模样。
　　竟是连招呼都不打就消失了。
　　裴渊望着院墙外铅灰的天空，有些啼笑皆非。

　　重新坐回到书房的案前，窗外，春风中莺啼声声，高低婉转。
　　六儿如往常一般，送饭来，顺便将宅子里里外外打扫干净。
　　收拾裴渊的书房时，他照例唠唠叨叨，说着外面的事。
　　裴渊翻着书，发现自己总在走神。
　　并非是因为六儿太吵，而是他的目光总忍不住瞥向案上的那把短刀。

　　是那丫头的。
　　它的确十分短小，只有裴渊的巴掌那么长，仿佛一件专门为孩童打造出来的玩具。裴渊想不出来，它除了削削果皮，还能用来做什么。
　　他对它没有兴趣，甚至从刀鞘里抽出刀刃来看一看的兴趣也没有。
　　裴渊原本打算着，在她走的时候把这东西还给她。
　　毕竟这等物什，他留下无用不说，若被人知道他费劲救人就换来这么个报酬，他的脸都要丢尽了。

　　只是不想那丫头的动作竟这样快，连招呼都不打就消失了。
　　——可以给阿兄，但绝不换钱……
　　她昂着脑袋，仿佛交给他的是一件无价之宝。
　　那张小脸，前一瞬还写满了哀求，后一瞬，却是全然的倔强。离开的时候，也那样的干脆，说到做到。

　　蓦地，裴渊想到了自己。
　　“……这世道当真惨淡。”六儿一边擦着书架一边喋喋不休，“小人昨日入了一趟城，到处是流民。附近州郡都在打仗，逃难的全涌到这边来了，还带来了瘟疫，每日抬出城外去的尸首都有上千，不是饿死就是病死，啧啧……”
　　裴渊听到这话，瞥了他一眼。
　　“你不是识得许多城中的富户？”他说，“他们家中，可有招工要婢女的？”
　　六儿不曾料想裴渊会突然问出这样没头没尾的话来，一愣，笑了笑：“公子这可是说笑，当下城中，哪里还有招工一说。流民那么多，若要找婢女，招工做甚。但凡出门喊上一声，多的是人要将自家女儿送过去的，不必给钱，只要愿意给一口吃的，就卖死契。就算是这样，磕破头人家也未必愿意收。当下这世道，疫病流行，哪家人还敢轻易收外人进门？”