晚清寒冬，政局如同狂风骤雨接踵而至，这个曾经万国来仪辉煌一时的皇家王朝岌岌可危。
　　八国联军坚船利炮打开国门，诸多列强正在觊觎神州大地这片美丽富饶的沃土，街道上随处可见浑身生肉味的洋人。
　　起初，万千民众愚昧朴实，坚信大清国运持久绵长，韧性十足，无不期盼着再来一次大清中兴。
　　不知道什么时候开始，内忧外患下，人们似乎不太重视头顶的大辫子了，铮亮的脑门打理不及时，走路再也没有了以前的昂首挺胸，看起来不伦不类，这从某个层面上折射出一个朝代衰败的现状。
　　总之，一代大清帝国，大势已去。
　　少年郑礼信坐在前往哈尔滨的火车上。
　　火车这个闷闷响的巨无霸带来的新鲜感很快消失，除了外面魔鬼般呼啸风雪夹击，车上两个洋人乘警盯上了他。
　　弱冠之年的他出身大茶商家族，大脑袋小眼睛，相貌俊朗，伶牙俐齿，衣着普通，混迹在乘客中毫不起眼，却是个北京城小有名气的人物。
　　他小小年纪在东华门开起了臻味居酒楼，抓住了王公大臣上朝下朝吃早饭的商机，一时间火爆无比，再就是一着不慎得罪了权势滔天的大太监小德张，替不懂事的伙计吃了哑巴亏，在北京城混不下去了。
　　这次去刚开埠的哈尔滨“闯关东”就是要躲避灾难，继续研究美食美味。刚刚，两个洋乘警巡查时察觉他辫子是假的，上来一顿盘查，激灵的他掏出了各位王公贝勒的名帖、手札一顿炫耀，躲过一劫。
　　列车像在冰河中艰难跋涉，透过厚厚冰层的窗户，满眼尽是寒气逼人的雪地，快到老香坊火车站时，车速减慢，说是前面出现了大雪堆。
　　“过来，统统过来，你们这些人必须在这里下车，减轻列车的负担，怎么到达城里，自己去选择吧，祈祷吧，但愿你们没碰到老虎豹子，不被冻死。”洋乘警站在了车门口，把一群乘客逼到了车厢门口，面目狰狞地叫他们下去。
　　下面隐约能看到一个大雪坑，刺骨寒风吹在脸上刀割一般，一群人被莫名地推了下去。
　　郑礼信一个劲念叨着自己属猫的有九条命死不了，不知道谁的手先是抓住了他衣服，送了下，又死死抓住了，活生生把他拽了下去。
　　眼前一黑，他脑子晕晕的，身体悬空掉下去，耳边响起一阵阵杂乱声音……
　　不一会，他醒了，慢慢看清了周围的情况，直径十几米的大雪坑里，掉下来了十几个人，不知道洋乘警是不是故意的，这些人大都是年轻力壮的男人。
　　雪坑三四米深，风雪像拧了劲的发条，发出诡异、惊恐的声音，叫人觉得这将是生命的终结地。
　　“唉，是不是你小子惹的祸……咳咳……”一个戴眼镜的青年逼问着郑礼信，一边问一边冻得咳嗽起来。

　　刚才坠落的时候，他俩紧挨着，郑礼信出于本能，落地时使劲挣扎了下，所以落下来得快，“眼镜”男砸在他肩膀上，这会肩膀疼得要命，这家伙竟然丝毫不领情。
　　“眼镜”男似乎想起了富人高于一等的观念，猛然敲了郑礼信一拳头，口气不善地说：“本少爷邓耀祖，是……”
　　“洋人，我操你八辈祖宗，你给我下来……”郑礼信恼羞成怒，站直了身体，向着雪坑上面怒骂不止。
　　连小德张他都敢得罪，京城有权有势的人多了去了，大都守规矩，至少不敢大白天杀人越货。
　　再看其他人，全都蜷缩在角落里，一脸木然，虽然不知道会发生什么事，但都预感不妙，全都是一副大祸临头的模样。
　　没人回答郑礼信，连反对声都没有，随着一声声清脆的鸣笛声，火车缓缓启动，像是无情的怪兽，毫不在乎这群被遗弃的人，向着前方缓缓而去。
　　火车巨大的声音刺激着耳膜，叫人觉得绝望无比。
　　雪坑四周陡峭，郑礼信目睹着四五米高的墙壁，伸手就去摸，问后面的邓耀祖：“邓耀祖，这名还行，你父母有点文化，想叫你光宗耀祖，对了，你眼镜没了，成睁眼瞎了，看不到东西怎么办。”
　　透过厚厚的积雪，他摸到了里面坚硬的冷冻层，拔拔得手针刺一般，缩回时只觉得什么东西一拽，再看手指，活生生被拽掉几块肉皮，殷红的血流了下来。
　　“傻子，没来过关外啊，快把手放怀里，省得手指头冻掉了。”邓耀祖鄙夷地骂着他，顺嘴嘲讽起来：“你小子记性不错，记住本少爷全名了。”
　　郑礼信爱美食开酒楼，记菜谱记客人点什么菜，练得就是过目不忘，听了就能记住，就算在这种危险境地里同样如此。
　　听了他的话，郑礼信把血淋淋的手掌塞到怀里，抬头看向周围的人。
　　“从这里到哈尔滨多远？咱得赶紧上去，在这地方夜长梦多，来，咱俩人搭肩，先上去的伐树，烧火，用木头杆子把剩下的人都拽上去，邓少爷，我看这样行。”郑礼信说了想法。
　　“你，你，捂上耳朵，再不捂上也得冻掉了，多少人冻死在半路了，到了开春才看清模样，这地方冻死个人比冻死条狗容易得多。”邓耀祖刚探着脑袋听上面动静，马上呵斥起来。
　　郑礼信衣衫单薄，以前开酒楼宰杀家禽多，母亲信佛，家里人穿衣服谁也不穿皮毛的，怕得报应。加上逃生仓促，套上一身棉衣就出门了。

　　就他这些衣服，在滴水成冰的关外，待上半个多小时就冻透了，何况饿得饥肠辘辘，这会就想倒地酣睡。
　　捂上了耳朵，眼看着几个年轻人搭好了人梯，他试了几下，瞪着别人肩膀要上去时，余光见旁边有人神色警觉，也来不及多问，试着就朝上爬。
　　他哪里知道，上面雪地里一队骑兵悄然而至，叮叮当当的声音不小，就他没听见。
　　才刚露出半个身子，风雪交加，他异常兴奋，张嘴就要喊些什么。几米外，一群高大的身影矗在那里，这么仰视看去，一个个杀气腾腾。
　　来不及想邓耀祖是不是故意坏他，他硬着头皮张嘴就向对面的人求助，眼前影子一闪，空中一个黑亮的东西闪过来，有人一脚把他揣了下去。
　　郑礼信摔在了地上，落地的瞬间脱口而出念叨着：“三寸气在绝不罢手称臣。”
　　这话是他听哪个说书人讲的，听了几次，牢牢记住了，成了挂在嘴边的口头禅。
　　“白毛匪……”邓耀祖失声道。上面是群白毛子，人人挎枪，骑高头大马，身穿御寒大氅，独眼龙头头尤里科夫挥舞着马鞭，生硬地训道：“关里来的中国人，本长官告诉你们，你们都是无比荣幸的，教堂里的教父预知你们的到来，派我来带走你们，会把你们送到各家商行、工厂、工地，甚至会有面包师、汽车司机的岗位等着你们，只要不懒惰，好好努力，会赚到很多钞票。”
　　“都听着点，他们应该是招工的，别害怕，哈尔滨城里有很多洋人开的商行、店铺、工厂、船厂，只要好好干，薪水是少不了的……”邓耀祖不知道什么时候戴上了眼镜，不时用手扶一下，似乎是在炫耀知识分子身份。

　　“你姥姥的，心眼忒多了，他跳下来的时候把眼镜藏起来了，拿捏不准的事叫我上去。”满脸冰霜的郑礼信悄声发起了牢骚。
　　眼见他们不跟着走，独眼龙自称叫尤里科夫，不光拥有大量企业，还有一支庞大的军队，队伍里有酒喝有饭吃，哈尔滨什么好东西都可以白白拿走。
　　“那不是土匪吗？说得冠冕堂皇的。”郑礼信脑海中一下子浮现出了这个想法，再看那些家伙，枪身黑皴皴的，白色皮肤黑红黑红的，拿枪的姿势、特有的面孔，给人感觉都是行伍出身，绝非善类。
　　雪坑里，人都站在这，呆呆地看着上面的人，一个大个子青年站在前面，不时擦着鼻子，此人后背魁梧，面孔憨厚，一双棉手套满是补丁，看样是个出大力的人。

　　“国人之弊病，无利不起早，洋人亦是如此，古人云人为财死鸟为食亡，这发送宁古塔的路上流人流寇多，何不观察观察再做决断。”落难人群里，有个蓬头垢面的人文绉绉地说。郑礼信扭头盯了他一眼，这人赶紧缩了缩身子，唯恐郑礼信把他推出去了。
　　“老爷，大人，我们……”大个子说话了，看样是想打问下跟他们走还有什么好条件。
　　枪响了，子丨弹丨打在雪墙上噗噗响。震耳欲聋的声音刚过，大个子他们作鸟兽散，求饶的声音此起彼伏。
　　尤里科夫眼见这些人吓得面如土色，直言要带这些人走，愿意走的跟着走，顽固不化的留在这里冻死，或者叫野兽撕扯吃。
　　人群一顿骚动，大部分人硬着头皮跟着走，郑礼信拽了拽邓耀祖，小声急切地嘀咕着。
　　大个子他们被拽上去了，几个匪兵叫他俩时，郑礼信拽着邓耀祖，指着他，急中生智地喊道:“他有麻风病，一动身上就掉皮，我陪着他看病来了，你们那有医生吗？”
　　匪兵枪口朝前探了探，邓耀祖怕死，赶紧推了推郑礼信，揭发了这家伙也有病：“长官，他这一路上发烧，可能是鼠疫，是老鼠传染的病……”

　　“我就是叫耗子咬了，浑身发痒，咳嗦好几天了，吃什么药都不管用，估计再治几天就好了。”郑礼信顺着他的话瞎编，俩人争吵了起来。
　　白俄匪兵对他俩得了什么病不感兴趣，却知道沙俄前些年闹过很多回传染病，死了不少人，不停地有人倒在地上，尸体扔在了郊外，上级通知封锁消息，不能外传。
　　他俩躲在墙脚处，听着上面的动静，战战兢兢的。
　　不一会，地面上先传出了有人抢夺东西的声音，接着就是殴打的动静，郑礼信听到了那个大个子河南人的口音，惨叫声不止，悄声说：“挨打了，揍得不轻。”
　　听着暴力者占上风的嘈杂声渐渐远去，老天爷像个荒诞的魔头，风雪越来越大，几米外都看不清东西。
　　他俩消停了不长时间，开始担心得困死在这地方了，高高的雪坑，陡峭的墙壁，就凭俩人的实力，很难上去。
　　最关键的是他们耗费体力严重，这会算来已经很长时间没进食了，郑礼信昨晚在极寒中冻了一夜，浑身发酸，手脚无力。
　　“靠在墙根待会，冰天雪地的地方野兽多，遇上了谁也跑不了。”邓耀祖建议先休息会。
　　他这么想没错，谁知道那些白俄人是不是走远了，何况林子里常有大型动物出没。谁都知道危险并没有过去。
　　大白天风雪交加，天昏地暗，如同夜晚一般，这种场景超出了郑礼信的想象，他靠在墙边缩着身子休息，想着怎么逃出去。

　　“小子，你叫什么？告诉本少爷一声。”邓耀祖眼珠子叽里咕噜转着，才想起来问他叫什么名字。
　　“小九子，以前在饭店干活，吃劳金的。”郑礼信随口编道。
　　吃劳金是长工的代名词，邓耀祖这些年满嘴东洋话，想了想才明白什么意思。
　　饥寒交迫，俩人想到了吃的。
　　邓耀祖问：“小什么了，一路上你怎么过来的？二车厢挑头闹事的那人是你吧！”
　　想起了昨晚车上的风波，他猜出来那事可能是郑礼信这小子干的。

　　郑礼信揉着肚子，吧嗒着干涩的嘴巴：
　　“他娘的，洋乘警欺负人，知道我是厨子，想请我去餐车露几手，不给钱，还骂咧咧的，小爷我不伺候，对了，我大名叫郑礼信。”
　　他显摆完了在车上挨冻时练功夫的事，感觉再不活动真得冻死了，开始练起了拳脚功夫。
　　他练的是形意拳。
　　形意拳中有种崩拳，俗话说半个崩拳打天下。
　　这套内家拳要是得了心法，加以时日练习，两拳打爆沙袋没问题，可惜他只学了皮毛，尚为未得精髓。
　　这会认真练起来，御寒效果倒还不错。
　　他摆开拳架，气沉丹田，一步一动，煞有其事，风雪笼罩着全身，沉闷的声音传得很远。
　　邓耀祖蜷缩在墙脚，扭着头，掏出长条形面包，试了试，早冻成了冰硬了，咬不动，好在带了个洋酒壶，费力地拧盖盖子，闻了闻，咕咚咕咚地喝了下去。
　　胃里火辣辣的，感觉没那么冷了，他招呼起了郑礼信：“小九子，过来，我有吃的。”

　　这雪坑里积雪快一米深了，别无他物，酒和面包成了救命的东西了，要是不吃不喝，再待下去，很快就得冻死。
　　一手酒壶，一手拿着面包，邓耀祖说酒没了，面包冻得跟石头似得，也没法吃。
　　俩人对着坚硬的面包研究起来，觉得砸都砸不开，邓耀祖憋着热乎乎的酒气，省得叫郑礼信发现了，他商量说：“小九子，要想吃，你尿尿浇面包吧。”
　　一想他说的，郑礼信胃里一抽抽，恶心的差点吐出来。

　　见他犹豫，邓耀祖煽风点火地说：“就这你还想闯哈尔滨呢，那是冒险家乐园，什么人都有！这点苦都吃不了，赶紧打道回府吧，不过这会就算你想回去，也出不了这个坑了。”
　　知道他心眼多，郑礼信防备着，却也没把他当成坏人，这些话自然听进去了，朝着南北两个方向看看，眉头紧皱，终于下了决心，慢慢解裤子……
　　寒风中，热乎乎的尿液把面包化开了点，郑礼信顾不上了骚臭了，拿起热乎的面包就啃：“邓少爷，一会你也吃吧。”
　　他吃了一会，邓耀祖接了过去咬着，心里自我安慰起来：“骚的他啃了，里面的没骚味，不太硬了，能咬动。”

　　他贪便宜地吃着，郑礼信丝毫没注意这一点，开始研究怎么上去了。
　　白毛匪带上去大个子他们的时候，是用木头拽的人，现在木头断成了两截，散落在雪堆上，伸到上面不够长。
　　但可以接起来，搭在墙上，借着力能爬上去，需要同伴帮把手。
　　“我先来，我在关外长大的，从小喜欢滑单腿驴和木滑板，知道怎么用劲，你搭把手。”邓耀祖“自告奋勇”地要上去。
　　“小子，上面要藏着人呢，小心他们一枪崩了你。”郑礼信吓唬他说。
　　他知道这小子要先上去了，没准一溜烟跑了，人家是当地人肯定知道家的方向。
　　俩人终于费劲地出了雪坑。
　　站在雪地上遥望四方，整个世界似乎都被暴风雪笼盖着，隐约能看到周围一望无际的山林、大河，朝北看去，模糊看到了一些村落。
　　二人相互搀扶着向着北面走去，到了一个叫什么酒坊屯的地方，终于遇到了人，打听了下，这里距离田家烧锅还有四五里地。

　　火车站在田家烧锅那附近。
　　他俩商量了下，决定出高价雇个牛车去火车站。
　　“去，把酒壶里灌满热水，咱抱着暖和，还能喝。”邓耀祖支着他去村民家要热水。
　　郑礼信丝毫没质疑，牛车那邓少爷已经付钱了不说，这一路走来，他俩相互鼓励，少爷还邀请他先住在自己家中。
　　当他从村民家里出来时，却见北面路上一架牛车正拼命前行，车夫抡着鞭子……
　　熬到现在，不远处他们刚刚走过的路可以作证。
　　那一道道深深的脚印，雪没过膝盖，走在上面比负重前行还累。
　　他早已经没有了追赶的力气，蹲在地上抱怨不止。
　　“喂，少年，少年，别灰心，天将降大任于斯人也必先苦其心志，凡事三思后行，当时要是第一波从坑里上来，可能就没命了。”旁边柴火垛里，有人大声地劝告。
　　这人慢吞吞走出来，拍打掉了身上的草屑，热情地冲他招手。

　　看了他几眼才认出来，这人在雪坑里提醒过众人别上当，他一脸八字胡，背着褡裢，一副落魄文人模样。
　　郑礼信抹了把脸上的雪问：“您，您是教书先生？”
　　“本人诸葛良佐，诸葛孔明后人，虽是分支，却也算名门之后，夫君子云静以修身……
　　这天太冷了，咱说志当存高远吧，关里不好混，老夫几次科举之后，因不擅长八股热衷风水堪舆，明，明……”中年人自称诸葛良佐，说起话来一套套的，要不是寒风凛冽，冻得要死，他不知道得白活多久。

　　“名落孙山，待秋闱盼恩科，这种客套话听多了，就是没考中，别灰心，不说志当存高远嘛，咱直奔龙兴之地哈尔滨，没准你扭转乾坤，时来运转，捡个官当当。”郑礼信正恼火呢，讨厌这种话痨，却有点尊重这个同样有勇气闯关东的人。
　　俩人躲在村民仓房里熬过了一夜，大清早，一起挣扎着向田家烧锅方向走去：汗水泪水划过脸颊，刺骨的寒风敲打着耳膜……
　　两天后，一个肩上挂着野鸡的少年出现在了田家烧锅火车站，他顺着火车站向中国大街走去。
　　田家烧锅火车站人来人往，有钱的主不少，诸葛良佐留在了车站广场，掏出太极八卦图、罗盘，就地干起了算命的老本行。
　　前往中国大街的路上，郑礼信吃尽了苦头，也多少摸索了些经验，遇到人刁难不光不害怕，反倒是大胆地问人家中东铁路局怎么走，自己奉命给他们当官的送信，谁也不能拦着。
　　小家伙靠着见人说人话，狐假虎威吓唬人，终于到了中国大街，也就是现在的中央大街。
　　中国大街人气爆棚，各国商贾云集，店铺林立，一派繁华景象。
　　见识了邓耀祖的狡猾贪婪和诸葛良佐的老谋深算，郑礼信不敢轻易相信人了，来的时候顺手打了几只野鸡、兔子，收获不小。
　　到了秦家岗明哲大街附近，在一处叫亨通贵宾楼酒店门口，老远闻着里面味道就觉得对方手艺不行，做肉类东西，醋味先出来了。
　　这种饭菜真是白瞎了原料，试着和人家说了下，商量说自己可以帮忙切小料，打下手，少给点工钱就行。

　　对方虚伪地笑着进了屋，过了一会，毫无征兆地，一条恶狗冲了出来，弄的郑礼信撒丫子就跑。
　　这会，他站在灯火通明的建筑物旁，看着几处欧式酒楼人声鼎沸的热闹场景，有点心潮澎湃：
　　“郑小九一定要在这里干出名堂来，别人行，我也行，谁都是两个肩膀顶个脑袋，没三头六臂，不是财神爷家亲戚，不是天生的贵种……”
　　这条大街正见证着一个国际大都会的日新月异。
　　连接欧亚大陆的中东铁路正在东北地区巨龙般延伸。

　　哈尔滨是这条中央枢纽的中心，顺着铁路而来的有十几个国家政客、商贾，也不乏艺人、学者、苦力。
　　傍晚时分，郑礼信溜达了几圈就找到机会了，这次他决定不求助于任何人，自己开干。
　　为了凑本钱，他先是把随身带的什么王公大臣的手札送到当铺当了，拿着钱开始筹备露天餐馆，也就是练摊。
　　当初能在东华门大街弄起酒楼，说明他分析客源和人流量没问题。
　　买肉太贵，就用道上逮的野鸡野兔，买来二手铁锅等餐具，订好木头架子，找了处高岗，看了眼旁边宽大的下水道口子，连排放污水垃圾都没问题。
　　中国大街长长的街道，两旁遍是折衷主意风格欧式建筑，上面盖有巨大的洋葱穹顶，坚固结实，洋气十足。
　　不远处，电唱机放着温馨浪漫的异国乐曲，虽然听不懂，那种感觉叫人心情舒畅。
　　他踩了踩旁边的排水口，口子很大，深不可测。中国大街所在的泊头区正建火车站，需要源源不断给站内停放的火车加水。
　　地下的水道应该是通向江边水站的。
　　他忙乎了会，准备好了食材，找来了松枝，砍了松明子点燃，放在下风口，照得周围明亮亮的，气氛一下就上来了。
　　雪小了，雪花诗意般洒落，很美，很壮观，似乎在给郑礼信这个外来少年一点希望。
　　昏暗的灯光下，大街上人来人往，车流穿梭，各种面孔的洋人坐在马车上人力车上，戴着厚厚的貂皮帽子，全然是绅士贵妇模样。
　　还没开始营业，他就有点喜欢上这条大街了，或许是当地人热衷介绍自豪的东西，几个路人三言两语吹牛似的介绍，就听差不多了。
　　一千多米长的中国大街，是俄国某著名建筑大师设计的，长条形“面包”石铺成，石头嵌入泥土一米多深，凹凸不平，错落有致，无论是车子还是人走在上面，有种说不出的爽感。

　　他擅长的菜肴很多，但眼前条件简陋到了极点，连最起码的调料都没有。
　　要是材料充沛，有帮手，他弄一顿满汉全席都不成问题。
　　他熟悉宫廷皇室、朝廷大员的口味，又知晓老百姓爱吃什么，上得庙堂混得江湖，想好了就干，马上就决定做焦炒肉片。
　　他一个毛头小子在路边空地上忙乎，一开始连看的人都没有，或许是把他当成了叫花子流浪汉，懒得看一眼。

　　郑礼信不信邪，先来了一锅试验品。
　　大繁至简，就地取材，他用的肉是野鸡野兔肉，收拾好，切成片，片切的薄如白纸，大小均匀，最后几片小的，手法灵动，切成了精美的图案。
　　肉片在滚烫的热油中发出清脆刺耳的声音时，他心情好极了，手里举着加了木把的铁片铲子……
　　这地方在上风口，距离亨通贵宾楼不远，他赌气地朝那扫了一眼，嘟囔说：“他奶奶的，你们食材不新鲜，火候不行，做菜讲究的就是食材新鲜和火候精准，佐料不能乱用，火候最关键，差一眨眼功夫都不行。”

　　他翻炒肉片时简直就是幻影手，两手配合，掂得破锅几乎变成了一片光影，肉片时而在空中飞转，时而在锅里融合味道，玩得很过瘾。
　　菜做好了，他满脸信息地看着自己的作品：橙黄、坚硬、近乎晶莹剔透。
　　“嘿嘿，你，你，你忙乎，忙乎什么呢？这地方开春才有出摊的。”香味弥漫，终于来人了，一个黑瘦小子凑到他跟前结结巴巴地问。