破旧的客车如风烛残年的老人，一路摇晃着沿运河堆缓缓向南方挺进。车不大，乘客却很多，小雨好不容易在走道里挤出一小块地方，拥着棉被坐下，刚出发时候，大家吵吵嚷嚷，几个小时一过，全部安静下来。只有几个烟民在吞云吐雾，劣质香烟的怪异味道混合着臭脚丫的气息，冲进小雨敏感的鼻腔，心中一阵阵作呕。
　　好不容易熬过几个小时，客车拐了个大弯，晃晃悠悠进入路边的一个小停车场，驾驶员和许多人一起涌入一个食堂。其余的人也下车呼吸几口新鲜空气，三三两两站立一团。好像已是深夜，天空繁星点点闪着清冷的光芒。
　　再次回到客车里，小雨找一个靠窗口的位置坐下，拿出一块包着糖的饼，，用力啃了起来。虽然又冷又硬，但对于饿了大半天，饥肠辘辘的小雨来说算得上美味。
　　啃了几口，小雨感觉旁边有人盯着自己，抬头一看，一个十四五岁的女孩蜷缩在一边，身形消瘦，衣衫陈旧，正睁着大眼望着小雨手中的饼，见小雨抬头，慌忙扭头望向窗外。
　　小雨又重新拿出一块饼，在小女孩纤细的手上蹭了一下，小女孩转过脸。看着小雨一脸温和的笑，然后怯生生地接过饼，低下头慢慢地啃起来。
　　车窗上一块破玻璃缝里吹过一阵寒风，小女孩向小雨身边靠了靠，羞涩地笑了笑：“我叫荷花。”
　　小雨把棉被向荷花推了推：“我叫风小雨，你出来怎么没带行李。”当时所谓的行李也就是一床被褥，几件换洗衣服。
　　荷花声音很低：“我到三姨家带小孩，妈说用不着带东西，三姨家都有。”带小孩是苏北方言，就是照看孩子，和现在的保姆一样。
　　“那你比我好。”风小雨羡慕地说：“我只有一个老乡的地址，不知会不会找到工作。”
　　客车进扬州南站的时候，已经是第二天清晨，风小雨出了车站的大门，伸了伸懒腰，舒展一下僵硬的身体。朝霞烧红了东方的天空，十分耀眼。站在街头，第一次进大城市的风小雨有点茫然不知所措。几个蹬三轮的人过来拉生意，风小雨身无分文，慌忙摆了摆手，沿着街道漫无目的地走了几十米。路边有一个修理自行车的小门面，几只破车胎挂在门前的电线杆上，随着北风不停摇摆。几个学生拿着气筒轮流给自行车打气。

　　风小雨凑过去，声音很轻地问：“麻烦一下，你们知道石桥玩具厂吗？”几个学生疑惑地看了看风小雨，好像听不懂他的话，、风小雨急忙又用蹩脚的普通话说了一遍。这次学生们听懂了，可是跟没听懂毫无区别，没有一个人知道玩具厂在什么地方。

　　风小雨失望地转身离开，一旁正在补车胎的老人抬起头说道：“你往东到石桥镇再问。”风小雨说了声谢谢，沿着老人手指的方向往前走。石桥镇离市区很远。风小雨筋疲力尽的走到镇上已经是中午时分。打听了好几家，才在一个僻静的巷子里找到玩具厂。
　　听风小雨说完来意，看门的老人推了推架在鼻梁上的眼镜，慢声细语地说：“你找王三，那个好吃懒做的家伙被老板开除了。”
　　风小雨神情一怔，如同一盆冷水当头浇了下来。全身冰凉，脑中一片空白，下意识地问：“王三什么时候离开的？”
　　“昨天刚走。”老人说完不耐烦地关上窗户。风小雨呆呆地站立一会，背着行李沮伤地往回走，他不知道下一步怎么办，留在这个小镇肯定不行，先回车站再说。
　　虽然还是春寒料峭的正月，中午的阳光也十分炽热，风小雨脚底已磨出几个血泡，捆绑行李的尼龙绳把肩头勒出两道血痕。又渴又饿，加上昨晚在客车上睡眠不足。脑袋昏昏沉沉。路边有一个乱草堆，风小雨一屁股坐下，没过几分钟就歪倒下去，呼呼大睡。
　　“小伢（xia）子。醒醒。”朦胧中有人喊叫。风小雨坐起身，揉了揉双眼，只见一位头发花白的老人端着一碗汤，另一手拿着一个馒头。
　　风小雨看着老人慈祥的笑容，心中一阵温暖。说了声谢谢，接过汤碗和馒头狼吞虎咽地吃喝起来。老人在一边连声说：“慢一点慢一点。”
　　风小雨到扬州的第一顿饭就这样在路边进行，仅仅一大碗干丝汤。干丝，扬州特有的一种美
　　食，是一种豆制品，吃在嘴里有一股豆子的清香，绵软舒适。老人还在汤里加入了粉嫩的春
　　笋和一小撮榨菜，更加爽口。风小雨感觉到这是平生吃到的最好的美味佳肴。不油腻却滋润五脏六腑。四肢百骸无比舒畅。在后来的职业生涯中，他不断寻找这种美妙的感觉。把一碗煮干丝做得出神入化，名传海内外。他依然觉得没有这一碗汤的神韵，有人说那是因为当时太饥饿，吃什么都香。他摇头否认，或许那是个老神仙为自己指点迷津。

　　回到车站已是华灯初上，许多打工的人就在车站门前的广场上露宿。铺开被褥，三五成群地挤在一起。风小雨捡了块纸板，在大门口背风的地方铺好，放下行李，打开被褥。用不着脱衣服，整个人直接钻了进去。
　　脑袋昏昏沉沉，睡得很不踏实。风小雨有点气闷，从被窝中探出头来。月上中天。散发着冷冷的光辉。一个瘦弱的身影立在一旁的墙边，风拂过，瑟瑟发抖。借着月光，风小雨觉得似曾相识。他试探着小声说：“是荷花吗？”
　　“我是荷花。”那纤弱的身影凑了过来，耳边响起荷花惊喜的声音：“风小雨，你怎么在这里？”
　　风小雨身体向旁边挪动一下，掀开被子的一角：“荷花，先进来暖和一下。”
　　天气实在寒冷，荷花丝毫没有犹豫，一下子钻到风小雨身边，过了好一会儿身体依旧冷得不停颤抖。等荷花安静下来，风小雨问：“你怎么没到三姨家去。”
　　“三姨没来接我。’”荷花语气茫然地说：“我一直从早等到晚，半步也没有离开。”
　　“你还没吃饭吧？”风小雨关切地说：“我今天只吃了一碗汤。”

　　荷花声音低得几不可闻：“我没钱。”
　　“我也是。”风小雨叹息一声：“明天怎么办？”
　　荷花没有回答，瞪着大眼望着在云雾中忽隐忽现的月亮。可能太累，没一会儿她就进入了梦乡。闻着身边少女身上的幽香，风小雨想起了青梅竹马的肖月青。想起了村长家的小洋楼，想起了村长那个又矮又丑的儿子，想起肖月青正躺在那个丑八怪的身边、、、、、、、风小雨一阵心酸，毫无睡意。
　　两位老人打着手电筒蹒跚走过。老太太不停数落着：“老头子，你脑筋不好使，晚上不要乱跑，整天让人提心吊胆。”

　　老头一声不吭，笔直向前走着，一脚踢在风小雨身上，绊了一下，老太太连忙过来扶住老伴，手电筒一照，是两个小孩，连声说：“谁家的孩子，这么小就露宿街头，会着凉的。孩子，快起来，到我家暂时睡一宿。”
　　于是，风小雨拉着迷迷蒙蒙的荷花跟着两位老人深一脚浅一脚地走着。老人的家就在不远的一个小巷子里。安顿好两个小孩，老太太才和老伴才回房休息。
　　风小雨依然没有睡意，望着窗外渐渐西沉的月亮，心里空荡荡一片冰凉。明天怎么办？回家？不行，别说现在身无分文，就是有钱也不回去。男子汉大丈夫岂能轻易走回头路，那样会让村里人笑掉大牙的，尤其是村长那个丑八怪儿子。离开村子的时候，他就笑话风小雨：“看你那小样，能混出个什么名堂。要不了几天就会灰溜溜滚回来。”要不是父亲拦着，风小雨肯定一拳打烂他的鼻子。
　　迷迷糊糊，风小雨好像睡了一会。一阵嚯嚯的声音把他惊醒。悄悄下床，轻手轻脚地来到窗口，伸头向外看。天还没有大亮，隐约可见这是一个不大的院子，风小雨和荷花住的是一间厢房。窗户外不远是一颗大银杏树，树下一位老人正低头磨着一把菜刀，嚯嚯嚯嚯。声音在这静寂的清晨听起来让人心里格外寒碜。老人不时地用手指捋一下锋利的刀口，刀身光亮耀眼。映出老人花白的胡须和满脸得意的笑。

　　刀磨好后，老人拿在手上晃动几下，转脸望一眼风小雨住的厢房，然后慢慢进入另一个房间。风小雨吓出一身冷汗，他想起水浒传里的母夜叉孙二娘，她开的黑店可是专门卖人肉包子。昨晚没细想就稀里糊涂跟着两位老人来了。这里不会也是黑店吧，自己和荷花都是细皮嫩肉的少年男女，别第一次进城就让人家做成了包子。
　　有观察一会，院子里没有动静，风小雨推醒荷花。荷花见风小雨一脸惊慌，刚要开口问什么事。风小雨竖起手指做了个噤声的动着，低声说：“快跟我走。”说完拉起荷花出了房门蹑手蹑脚地向院门走去。还好没有人发现。风小雨猛然拉开院门，撒腿就跑。刚起步一头撞在一个大汉的身上，大汉张开双臂把风小雨和荷花挡了回去。
　　大汉满脸横肉，身材高大，走起路来有点摇晃，是个瘸子。嗓门粗大地吼着：“你们俩小孩往哪跑。”
　　风小雨把荷花护在身后，攥紧拳头，大声问：“你想干什么？”
　　那大汉露出两颗大门牙，呵呵地笑了两声：“看不出来，你个小毛孩还挺仗义。你给我闪开。”说着用手一把拉，风小雨虽然个头不小，但比较瘦弱，身体被大汉推得转了一圈，歪倒在地。
　　大汉用手拧了一下荷花的脸颊，眯着眼笑道：“小丫头，挺漂亮的吗。”
　　荷花惊恐地后退几步，大汉又追上前一把抓住她的胳膊：“跑什么，我又不吃人，交个朋友吗。我妈也真是的，你们来了怎么不和我说一声。”
　　荷花更加恐惧，挣扎着大声呼叫：“你放开我，放开。”无奈大汉十分强壮，两手象铁钳一样紧紧地夹住荷花，分毫无法动弹，荷花小拳头捶在大汉身上如同挠痒痒一般，无济于事。风小雨也冲过来掰大汉的双手，气力相差太大，大汉的双手纹丝不动，大汉色迷迷地对荷花说：“小丫头，你叫也没用，附近的街坊谁敢管我王建业的事，老子可是刚从大牢里出来，惹毛了我杀他全家。”
　　风小雨把心一横，暗暗骂道：奶奶的，我就不信对付不了你。怒火中烧，这个倔强的少年一时忘记了惧怕，低下头，张开嘴狠狠地在大汉手臂上咬了一大口。大汉惨叫一声，放弃荷花，小盆大的拳头向着风小雨的脑袋猛砸下来，风小雨机灵地闪到一边。

　　风小雨围着院子不停跑动，大汉腿脚不便，追了一会就气喘嘘嘘。他气得暴跳如雷，拿起一根扁担，拦在门口，一步一步紧逼，风小雨和荷花慢慢地退到院子的一角，背贴着墙，两人的小手紧紧握在一起呼呼喘着粗气。
　　大汉狞笑着：“小王八蛋，今天让你知道大爷的厉害。”
　　大汉的扁担刚刚举起，堂屋的大门忽然打开，一位老人拿着一把光亮的菜刀跑了出来，来到大汉近前，一言不发，举刀就砍，大汉一边用扁担抵挡一边大声叫着：“你个老东西，连儿子都砍，真是脑子坏了。”
　　老太太紧跟着跑了出来。拉住老伴的手腕，对大汉尖声喊叫：“你快走，你爸看见你就发火。等他病情好了点，我通知你回来。”

　　大汉悻悻地离开，嘴里边走边念叨着：“这叫什么事，哪有老子容不得儿子的。”
　　大汉一走，老人脸色立即缓和下来，冲着风小雨和荷花笑了笑，两个小孩依然一脸惊惧地不敢说话。老太太一脸慈爱：“孩子别怕，他就是对儿子发发狠，从来不欺负人，只是脑筋有点不好使。”
　　老人似乎听懂了老伴的话，把刀藏在身后，一只手从兜里掏出一把糖果，呵呵地笑着递给荷花。风小雨在家乡见过这样的老人，医生说这叫老年痴呆。他和荷花接过糖果，对老人说声谢谢。老人眉开眼笑地点点头。
　　“你们没地方去吧。”老太太阅历丰富，一眼就看出两个少年男女的境况：“你们先在这住下，别着急，慢慢想办法，这两年开放了，打工的人多起来，找个好工作也没那么容易，流落街头的人，我收留过一批又一批。”
　　老太太又招呼风小雨和荷花吃早饭，两人一天一夜除了风小雨喝过一碗汤，滴水未进，早就饿得头晕眼黑。一阵狼吞虎咽，两位老人的早饭被他们一扫而光。风小雨抬起头不好意思地向两位老人笑了笑。
　　老太太一脸慈祥：“小雨，会卖东西吗？”
　　风小雨点点头：“会。我在老家和父亲赶集卖过鸡蛋。”
　　老太太拿出一杆秤：“老伴和你们好像很投缘，你们兄妹两就陪他卖两天荸荠。他有那点爱好，全当散散心。我去转转看能不能给你们找个工作。”
　　风小雨不大明白卖东西也能作为爱好，不过他不喜欢多嘴也不追问。老太太从另一个房间里推出一辆脚踏三轮车，里面有一筐荸荠，风小雨没骑过三轮车，他和荷花歪歪斜斜地推着走了几百米，才勉强能掌握要领。王老爷爷还是那样不发一言，慢慢在前面走着。不时有人打招呼：“王老爷子，又卖荸荠啊。”老人呵呵地笑着挥挥手。
　　翠园桥，扬州最大的菜场，远远就能闻见一股鱼虾的腥味，小贩的叫卖声此起彼伏。菜场有三层楼，三楼都是高档食材，人参燕窝鱼翅一类，二楼中等，海参，螃蟹，对虾，还有山珍。楼下是家常用的菜，摊位一个挨着一个，青椒，黄瓜，萝卜，豆角，鸡鸭鱼肉、、
　　进城卖菜的菜农和流动摊贩不在楼内，菜场门前有一块空地，每人占一小块，铺上塑料纸或是尼龙口袋，就算一个摊位。风小雨来得比较晚，菜场门前已是人头云集。好不容易找个地方把三轮车停下，左右一看，有十几个卖荸荠的摊位。风小雨不由得心里打鼓，这么多，能卖出去吗。仔细一看。许多人都在拿着小巧的刨子给荸荠去皮。黑色的荸荠去皮后雪白丨粉丨嫩格外诱人。

　　风小雨在三轮车里翻找起来，同时问王老爷子：“王爷爷，有去皮的小刨子吗。”王爷爷笑着拍了拍风小雨的脑袋，从车里拿出一把刀，这就是他清晨刚刚磨好的菜刀，刀身又长又宽，看起来挺笨重。风小雨心里纳闷老爷子不会用这么大的刀削皮吧，荸荠可又圆又小，比麻雀蛋就大那么一点点。
　　老人麻利地拿起一个荸荠，右手握刀，刀口向内，紧贴在荸荠上，左手三根手指捏着荸荠轻轻转动，刀口锋利，寒光闪闪。转眼间荸荠一层薄薄的外皮掉下来，一个洁白光滑而又圆润的荸荠出现在风小雨的眼前。风小雨看得目瞪口呆，老人瞬间又削了几个，动作娴熟，笨重的菜刀在老人手里变得轻灵巧妙。
　　四周传来一阵惊叹，人渐渐多了起来，老人脸上露出孩子般满足的微笑，他神情专注，仿佛在制作一种艺术品。风小雨现在知道老太太为什么说卖荸荠是王老爷子的爱好了。王老爷子在转动的刀锋上能找到心灵的安慰。
　　削好的荸荠放在一个盆里，有三四斤的时候。老人停下来。有人大喊：“老爷子，再削几个，我们刚到，还没看过瘾呢。”
　　老人指了指盆里的荸荠。风小雨机灵，立即会意。老爷子是来卖荸荠的，表演得再好也赚不到一分钱。风小雨顺手拿起称，嗓音清脆地说道：“各位大叔大婶，先把这些买了吧，老人挺辛苦。”

　　荸荠皮色紫黑，肉质洁白，味甜汁多，清脆可口，自古有地下雪梨之美誉，北方人视之为江南人参。荸荠既可作为水果，又可算作蔬菜，是大众喜爱的时令之品。
　　荸荠价格低廉，削好的几斤瞬间就卖完。老人继续运刀如飞，荷花把荸荠一个个洗干净递给王老爷子。
　　王老爷子每年春天都在这里削荸荠，附近的人和他都熟悉，知道老爷子这时候心情特好。买好蔬菜，许多人拿到老爷子这里加工，老爷子来者不拒。不一会儿，身边就堆了一堆，冬瓜，瓠子，莴笋，丝瓜，竹笋等蔬菜。
　　削一会荸荠，老人停手，指了指莴笋，风小雨拿起一根递过去，老人左手托着莴笋，右手中的刀平平向前一推，一条莴笋皮又薄又长地掉了下来。左手转动右手出刀瞬间一条光滑的去皮莴笋呈现在眼前。

　　老人越削越兴奋，转眼一堆蔬菜就清理得干干净净。
　　中午回家的时候，已经卖了半框荸荠。老太太做好了饭，一边吃一边问今天的情况，风小雨说了一遍。老太太非常满意：“小雨。老头子好像挺喜欢你，你每天陪他卖荸荠吧，我给你找了份送煤炭的工，每天下午上班，过几天你去试试。”
　　第二天，风小雨早早和荷花推着三轮车赶到翠园桥菜场，选了一处背风的地方摆好摊位。风小雨早晨还从老爷子家的厨房里拿来一把刀，老人削荸荠。风小雨也跟着学，可是刀太沉，手根本稳不住，几次削到手上。还好刀没有经常磨，刀口不锋利，只在手上留下一点血痕。王老爷子笑呵呵地递给风小雨一个大冬瓜，示意风小雨先在冬瓜上练习。冬瓜个大，好下刀。风小雨拿着大刀小心地削掉冬瓜皮，手腕累得又酸又麻。削完一看，冬瓜皮还是有薄有厚。冬瓜上留下一道道沟，象老人脸上的皱纹。惹得大家一阵大笑。

　　风小雨不好意思地把冬瓜递给那位买菜的中年妇女：“对不起，阿姨。我削得不好。”那妇女笑着拍拍风小雨的肩头：“没什么，又不值钱，跟你爷爷好好学。”
　　众人确实不在意风小雨削得是好是坏，每天还是有许多蔬菜送来加工。其实哪有多少免费帮人加工的，偏偏王老爷子喜爱这么做。大家何乐而不为。风小雨也每天挥舞着几斤重的菜刀，不停在各种蔬菜上忙碌着。他倔强地和菜刀较劲：我就不相信制服不了你，总有一天我要象老爷子那样让人惊叹羡慕。
　　风小雨这是虚荣心作怪。是啊，哪个少年不想让别人刮目相看呢。许多平凡的人就是凭借着对一个个虚荣的追求，登上事业的顶峰。。
　　几天过后，风小雨手腕不再感到酸麻。可以熟练地加工冬瓜和瓠子一类的硬蔬菜。但还是深浅不一。风小雨忽然想起夏爷爷临死前交给自己的那本书，好像练习过一阶段，有专门训练手感的方法，不如用在这上面试试。。他深吸一口气，集中注意力，体会手上的莴笋和刀锋接触的微妙瞬间。几分钟后，一条光滑的去皮莴笋出现在手中，。王老爷子拿过去反复观看，竖起拇指在风小雨面前晃了晃。

　　风小雨又仔细观察一下，简直不相信这是自己的杰作。莴笋表面光滑，看不出一丝刀削的痕迹，削下来的皮薄而均匀。风小雨心中一阵狂喜，他立即又拿起一根莴笋，但这一次削得歪歪斜斜，自己都觉得难看。泄气地坐在一边，想了好久，他明白是怎么回事了。第一根削的时候心无杂念，第二根削的时候心内喜悦，难免浮躁，自然削不好。
　　想到这里，风小雨一跃而起，重新拿起一根莴笋，心神集中，眼里只有刀和莴笋。这一次终于领悟到要领，刀随着心意而动。

　　当晚回到住处，风小雨在一个日记本上写下四个大字：心静如水。这就是他职业生涯的第一个信条。
　　削完莴笋风小雨就削丝瓜，丝瓜柔软，足足用了十天，风小雨才把丝瓜削得光滑完美。他得意地笑了笑，迎着围观众人赞叹的目光，风小雨年少的心有点飘飘然。他信心十足地拿起一个荸荠，握紧刀，向更高难度进军。
　　春天中午的阳光温暖舒适。卖完荸荠，风小雨和荷花收拾起盆和框，放在三轮车上，王老爷子买了许多大萝卜，风小雨一个一个码在三轮车一角。荷花好奇地问：“王爷爷，这是干什么用的。”
　　“雕刻。”王老爷子做了个手势，他和两个孩子相处十分融洽，最近也能说几句话，可是什么叫做雕刻荷花还是不懂，她也不问，问了王老爷子也不一定回答。

　　一个白胖生生的中年人走过来，恭敬地说：“您是王老爷子吧。”王爷爷看了看没有回答。风小雨接过话：“他是王爷爷，你有什么事。”
　　中年人一脸微笑：“我叫万全福，翠云居的大堂经理，我们老板有请老爷子。”
　　翠云居，扬州城有名的大宾馆，三星级，就在附近的一条街上。风小雨每次都从门前经过，厨房里偶尔飘出的香味，让风小雨直流口水，所以记得那几个镶着鎏金大字的门匾。
　　风小雨羡慕地瞧着中年人，这人每天都能吃到那么香的菜，真有福气。他对中年人客气地说：“老爷子反应有点慢，你有要紧事吗？”
　　万全福拱了拱手：“老板说一定要请到老爷子。小兄弟你帮忙劝说一下。”

　　万全福挺客气，说不定能有饭吃，风小雨不由得咽了一下口水，对王爷爷说：“老爷子，有人请你过去一趟。”老爷子还是一副笑呵呵的模样。看不出愿意还是不愿意。
　　风小雨转脸对万全福说：“你带路，我陪着老爷子，他听我的。”
　　或许是缘分吧，有时候老爷子发起病来满街乱跑，王老太太没办法就找风小雨，说来奇怪，风小雨只要轻轻说几句，老爷子就乖乖跟着回家。
　　万全福也看出王老爷子不对劲，一边走一边嘀咕：“方老板怎么让我请这么个白痴老人，管用吗？”
　　翠云居不远，拐个弯就到。门前两个漂亮的迎宾小姐弯腰施礼：“欢迎光临。”声音脆嫩，如荸荠般，一口咬下去，清凉香甜。风小雨长这么大没见过这阵势，一时不知如何是好，咧开嘴对着两位姑娘拘谨地笑了笑，迎宾小姐看他手足无措地样子，扑哧笑出声来。万全福瞪了她们一眼：“对客人要礼貌。”