苏州城外，寒山寺内，一轮红日伴随着僧人的诵经声缓缓升起，驱散了浓雾，荡涤了寒风。
　　沈清云跪在佛像前，也不知跪多久，仿佛她自己也成了一座雕像。
　　额前碎发低垂，遮住了她的眼眸，也掩住了她此刻的心绪。
　　一身素白衣裙，恰到好处地衬托出她清丽脱俗的容貌，也无声说明了她如今的状况。
　　诵经声渐止，寒山寺的住持圆方大师走了过来。
　　“沈姑娘，今日是最后一天为令尊诵经超度了，想必他在天有灵，也会被沈姑娘的孝心所感动。”
　　沈清云稍稍抬起头，露出了一双明眸善睐的眼睛。
　　“为人子女，孝敬父母是应有之义，大师过誉了。族中都道我爹没有儿子送终，愧对先祖，死后魂魄难安，若非大师主动提出为我爹诵经超度四十九天，恐怕当时我爹都无法顺利下葬。”
　　低沉的话语，从沈清云口中缓缓道出。
　　说罢，她站起身来，朝着圆方大师郑重一拜。
　　“大师雪中送炭之恩，小女永记于心，日后必会回报。”
　　圆方大师却叹息一声，摆了摆手，念了声佛号。
　　“阿弥陀佛，老衲与沈老爷相识多年，举手之劳，何需回报？只是，沈姑娘可想好回去后如何应对沈家族人了吗？”
　　“说实话，没想好。”沈清云苦笑一声，“我还得回去和母亲商量。”
　　圆方大师劝了一句。

　　“若实在无法，便过继个嗣子吧！”
　　沈清云挑了挑眉，没有接话。
　　“长明灯的事，还要麻烦大师了。”
　　说话的同时，她双手合十，朝圆方大师鞠了一躬。
　　一阵风吹进来，她头上戴着的棉絮白花翩然跌落，与此同时，外头传来一个慌张的声音。
　　“姑娘，不好了！家里出事了！大房二房四房的老爷们，把主母抓走了！”
　　沈清云猛地转身，一把抓住了跑进来的丫鬟。
　　“昭昭，你说清楚怎么回事！他们凭什么抓我娘？！”
　　丫鬟昭昭跑得上气不接下气“他们、他们说主母与人通奸！要、要浸猪笼！”
　　一口气说完，昭昭一屁股跌坐在地上。
　　沈清云脸上黑沉如墨。
　　“他们敢！”
　　她大步跨过门槛，飞快奔向寺门外。
　　“窦叔！备马！”
　　满脸胡子的中年壮汉牵过来两匹马，沈清云接过缰绳，右脚踩上马镫，一个飞跨坐上了马背。
　　“我和窦叔先行下山，你们稍后。”
　　话刚说完，昭昭跌跌撞撞从里头跑出来。
　　“姑娘！姑娘带上奴婢呀！”

　　沈清云动作一顿。
　　“昭昭，你上马车，去吴县县衙！”
　　昭昭呆了呆。
　　“去县衙干什么？告族里老爷们抢家产吗？”

　　沈清云摇头，沈家宗族盘亘百余年，与附近大族代代联姻，势力很大，就连县令也动之不得。加上她家中确实没儿子，抢家产这件事，根本占不到理。
　　虽然很操蛋，但事实就是这么个情况。
　　哪怕她拥有两世智慧，也无法与根深蒂固的宗族势力相抗衡。
　　“附耳过来。”
　　沈清云迅速收回神，对昭昭低语几句。
　　昭昭一双眼睛倏地瞪大，不可置信地看着自家姑娘。
　　她差点喊出声来，可对于自家姑娘的信任已经刻进骨子里，昭昭什么话都没说，点了点头，飞快地爬上了马车。
　　沈清云深吸口气，转向窦护院。

　　“窦叔，带路。”
　　两人骑马掉头，朝山下飞驰而去。
　　沈家作为本地势力极大的宗族，曾出过不少高官，但再昌盛的家族，都有衰落的时候，沈家在三代以前就有了衰颓之势。
　　随着族人越来越多，族中田产越来越薄，旁支偏族只得转而做商贾贱事，唯嫡脉这几支，不屑于此，仍旧心心念念图科举之事。
　　但这三代以来，却鲜有春闱高中，最多也就出了几个举人。

　　长房为捐官，用光了家产，甚至还用女儿们的亲事换取了不菲钱财，也只在县衙谋了个教谕。但教谕只管官学之事，没太多赚钱的门路。
　　他们缺钱。
　　很缺钱。
　　沈清云父亲这一支，是旁支，从太祖父开始就经商了。原本只做一些小买卖，赚的有限，且三代单传，在沈家如透明一般，不受重视。
　　但到了沈清云的父亲沈陶时，突然时来运转。少年时去粮铺做活，被东家相中，以丰厚嫁妆将女儿下嫁。以此为本钱，走南闯北，往来贩货，不知不觉间就攒下了惊人的家产。
　　到如今，沈清云家中在本地的田地就有五百亩，铺子房舍无数，家中的田契地契房契加起来，厚厚一摞，两只手都合不拢。
　　沈陶仗义疏财，是吴县有名的大善人。

　　可人走茶凉，他死后，家中只剩孤儿寡母，这偌大的家产还不知会便宜谁去。
　　沈家宗祠外，里三层外三层围了不少人，都在议论此事。
　　“我相公尸骨未寒，你们就要杀他妻儿，夺他家产，就不怕遭报应吗？！”
　　沈清云的娘赵银苓被两个婆子强行按在地上，悲愤怒喊。
　　可她一个人的力气，哪敌得过婆子们？不管她如何呼喊、挣扎，都毫无用处。
　　两米长的猪笼被抬了过来。

　　她用力仰起脖子，环视四周，将这些心如蛇蝎的魔鬼一一看个清楚。
　　沈家族长冷漠开口。
　　“我们可不是污蔑，你与外人私通，谋害亲夫，罪无可赦！把证人带上来！”
　　说话间，一个二十来岁的年轻女子，被人带了过来。
　　赵银苓看到她，瞳孔猛地一缩。

　　“莲娘？”
　　“莲娘是你贴身丫鬟，伺候你十年了，她说的话，难道还会有假？”
　　族长一把拉过莲娘，将她推到了赵银苓面前。
　　莲娘哆哆嗦嗦着，不敢去看赵银苓，张嘴说出了早就背过无数次的话。
　　“我亲眼看到半夜有男子进过主母的卧房。”
　　人群哗然，议论声更大了。
　　赵银苓瞳孔剧震，不敢相信她一直当成自家人看待的莲娘，居然会帮着外人构陷自己。

　　族长冷哼一声，眼中带着势在必得的神色，抬手一挥。
　　“把人绑起来塞进猪笼。”
　　又有两个婆子走了出来，拿着绳子上前。
　　赵银苓一颗心冰冷无比，眼泪扑簌簌往下掉。

　　相公，我来陪你了。
　　她闭上了眼睛。
　　就在这时，一道娇喝由远及近传来。
　　“闪开！谁敢动手我剐了谁！”
　　急促的马蹄声随之响起，众人顺着声音望去，就见枣红色的高头大马上，一身白衣的沈家十七娘眼眉带煞，手中长鞭朝这边抽了过来。

　　长鞭抽在半空中，发出清脆的响声。
　　人群急忙散开，给她让出了一条路。
　　沈清云急停住马，一个翻身跳下，冲向她娘的同时，长鞭甩向那几个婆子。
　　她用了十二分的力气。
　　一鞭子抽在拿绳子的婆子脸上。
　　又一鞭子抽打在另一个婆子的手上。
　　啪啪几下，这几个婆子们就吃痛呼喊，撒开了手。
　　沈清云站在她娘面前，满面寒霜，清冷冷的目光，环视四周，最后落在了族长沈隆身上。

　　“大伯，枉你为一族之长，竟听信一个丫鬟的片面之词！我娘嫁到沈家十几年，和我爹恩爱不渝，整个吴县谁人不知？我祖母病重时，我娘亲力亲为照顾，因此累倒，致使我那可怜的弟弟未能出世。我母亲克己守礼，嫁进沈家十多年，何曾有过任何逾矩之举？如今你空口白牙污蔑，毁她清白，究竟是何居心？”
　　沈清云的愤怒没有半点掩饰。
　　她娘就是那种传统的“相夫教子”的女性，以夫为尊，甚至因没能给沈陶生个儿子而愧疚多年。
　　这样的人，污蔑她别的也就算了，居然污蔑她偷情？
　　简直是可忍，孰不可忍！
　　人群中，有曾受过沈陶照顾的族人，壮着胆子开口。

　　“族长，要不还是再审审吧？婶子不像是这种人。”
　　“就是就是，赵氏出了名的孝顺，这相公尸骨未寒，怎么可能做出这种事来？”
　　沈清云视线一扫，将这几人记在心里。
　　锦上添花易，雪中送炭难，他们能在这时候开口，对沈清云来说，难能可贵。
　　不过，恩情日后再报，眼下最要紧的，还是要帮娘脱罪。

　　只是，看着族长那老神在在的样子，沈清云就知道，这并不容易。
　　果不其然，几个族人的话还没说完，族长就开口了。
　　“你们这是质疑我这个族长的决定？”
　　冷冷的目光一扫，顿时，鸦雀无声，无人敢置喙。
　　沈隆哼了一声，转向沈清云，眼底是毫不掩饰的傲慢。

　　“你一个尚未及笄的女娘，懂什么？你娘犯的错，证据确凿，岂能狡辩？你们几个还傻愣着做什么？还不赶紧动手？”
　　那几个婆子正要靠近，沈清云又是一鞭子抽在半空中。
　　“谁敢？！”
　　沈清云眼带寒霜。
　　那几个婆子又不敢动了。
　　沈隆大怒“好好的沈家女，竟这般泼辣，沈家的名声都被你们娘俩丢尽了！”
　　一旁的二房人跟着帮腔。
　　“就是就是，这要是传出去，以后我们沈家的姑娘还怎么说亲？”
　　“十七丫头这性子，一点也不像我们沈家人，怕不是她娘偷人生下的野种吧？”
　　“那干脆两个一起，都沉了塘算了。”
　　话语，一句比一句过分，赵银苓气得浑身发颤，眼泪控制不住往下流，用力抓住沈清云的胳膊，声嘶力竭喊着。

　　“你们……你们……你们欺人太甚！”
　　沈清云拍了拍她娘的手背，压低了声音问“娘，你信我吗？”
　　赵银苓看着自己的女儿，明明才十四岁，可却像是个大人一样，眼神坚定，挡在自己面前。
　　她将凌乱的发丝整了整，露出个笑来。

　　“云儿想做什么尽管去做，大不了鱼死网破！就算拼了娘这条命不要，也绝不会让她们坏你清誉！”
　　沈清云忽地神情一松，眉眼弯了弯，笑容清丽之中，带着强大的自信。
　　“娘信我就好。”
　　转回头，她立刻收起了笑意，左手拇指食指捏住，悄悄比了个手势。

　　藏在暗处的窦叔瞬间捕捉到了她的暗号，悄无声息钻出了人群，趁众人不注意时，摸到了祠堂内。
　　从怀里摸出一个火折子，吹燃之后，窦叔看了一眼层层叠叠的牌位，又解下了腰间的酒葫芦。
　　“可惜了姑娘亲手酿的好酒。”
　　他叹了一声，毫不犹豫，扔出了酒葫芦，同时一刀挥出。
　　那酒葫芦当空炸开，烈酒喷洒向四周，浓郁的酒香，瞬间弥漫整个屋子。
　　火折子同时扔出。
　　轰！
　　一眨眼的功夫，烈火爆起，无数火花落在了那一块块上好楠木牌位上，顷刻间就烧了起来。
　　浓烟升腾，沈清云一眼就看到了。
　　同时，沈家的其他族人也看到了，一个个惊慌大喊。
　　“着火了！祠堂里着火了！”
　　族长脸色大变，猛地回头，看到那浓黑的烟，惊得脚下一个趔趄。

　　“快、快救火！”
　　几乎所有人都动了起来，找水桶、打水，可人太多，忙乱之中你踩了我的脚、他撞了他的肩，一时间哀叫怒骂声不断，什么粗俗俚语都冒出来了，哪还有什么“百年望族”的底蕴？
　　火很快被扑灭了。
　　沈清云一点也不意外，祠堂外头
　　就是池塘，水都是现成的。
　　不过，她的目标也不是为了烧毁这座祠堂。
　　等大多数人回来后，沈清云忽然拔高了音量大声喊起来。
　　“看看吧！你们污蔑我娘，沈家的先祖们都看不过去了！祠堂无端起火，就是上天给你们的警示！”
　　她话音一落，周围不少人吓得脸色一白，跪在了地上。
　　时人尤信鬼神之说，甚至有几人自己脑补起来该不会是沈陶看到自己妻儿受辱，气愤之下动的手吧？
　　这话一传，吓得众人后退连连，不敢再靠近沈清云和赵银苓。
　　沈隆灰头土脸地被两个孙子扶着出来。
　　“胡说！子不语怪力乱神！分明是天干地燥，才会起火，不过是意外。”
　　他脚步蹒跚地冲到沈清云面前。
　　“伶牙俐齿……你以为随口说几句话，就能改变你和你娘的结局吗？痴心妄想！”
　　沈清云敏锐的耳朵，听到了一阵车轮滚动的声音。
　　她挑了挑眉，毫不示弱地瞪着沈隆。

　　“这么说，族长你认为你的权力，比本地的县老爷还要大喽？”
　　沈隆气冲上头，根本没有注意到远处的情况。
　　他一把抓住沈清云的手腕。
　　“我是沈家族长，沈家的一切都由我说了算。我要你们今日死，你们就别想躲到明日！”

　　说话的同时，他脸上露出狞笑。
　　“就算是县令到了这，也做不了我沈家的主！”
　　沈清云眼底闪过一丝奇光。
　　她忽然扭头，看向了人群之外。
　　“李大人，听清楚了吗？”

　　“本官还没耳聋，听得分明。”
　　伴随着沉稳的声音，人群外走过来一个二十出头的青年。
　　他身后跟着一群穿着皂袍的衙差，推开人群，走到了沈清云身旁。
　　来者正是吴县县令李瑭。
　　他穿着绿色的官服，面冠如玉，五官俊逸，一看就是世家公子出身，举止有礼，风度翩翩。但眉眼却格外的锐利，眉峰如刀，眼神更像是带着剑光，不怒自威，只扫一眼，就让人心惊胆寒，低下头不敢与之对视。
　　沈清云视线一偏，看到了他身后的马车，以及马车上的昭昭，稍稍放心了些。
　　昭昭总算是按时赶到了。
　　沈清云拉着她娘后退了一步，让沈隆直面对方。

　　沈隆的脸色很是难看。
　　他强撑着笑拱手行了个礼。
　　“不知李大人大驾光临，有失远迎，还请大人见谅。不知大人因何来我沈家？”
　　李瑭一挥手。
　　“本官听说，沈家有妇人私通外男？如此重案，合该禀告本官，由本官做主才对，沈族长这般是做什么？难不成想滥用私刑？”
　　沈隆表情有些僵。
　　“此乃本族之事，不需外人置喙。赵氏既已嫁做沈家妇，生死富贵，皆归我沈家，与外人无关。”
　　“此言差矣，此事攸关吴县女子声誉，自然也属本官管辖范围，怎么能说是你沈家一家之事呢？”
　　沈隆的表情更僵了，语气也生硬不少。
　　“怎么？李大人难道想为赵氏出头不成？”

　　李瑭抬手抚了抚眉，摇头道。
　　“非也非也，本官向来依律法行事，此案关系到沈家名誉，如何能随意了事？来人哪！把赵氏收押，带回县衙，关进大牢！”
　　他一声令下，两位跨刀的衙差上前，一左一右，站在了赵银苓身旁。
　　赵银苓又惊又怕，直到看到了女儿的眼神。
　　沈清云递给她一个安抚的眼神，又拍了拍她的手背。

　　赵银苓一下子就不慌了。
　　她深吸口气，挺直了背脊，头抬得高高的，朝李瑭福了一福。
　　“民妇相信大人会还民妇一个公道。”
　　说完，她站直了身体，跟着两位衙差一步步走出了人群。
　　沈隆想要阻拦，可看到那十几个带刀的衙役，不由迟疑了一下。

　　而这一迟疑的功夫，赵银苓已经被带上了车。
　　一行人莫名其妙地出现，又莫名其妙地离开，整个过程快得让人反应不过来。
　　等人都走了之后，沈隆才猛然回过神来。
　　“既是押解，为什么要让赵氏上马车？”
　　而且，那马车好眼熟！
　　沈隆脸色瞬变，抬头四下一看，发现沈陶那女儿也不见了踪影！
　　他也不傻，稍微一想就明白过来。
　　“那李瑭是沈清云找来的救兵！”
　　他大孙子沈庆彰一惊“可她不过是个丫头片子，怎么会认识县令？”
　　“对啊！听说李瑭祖上可是前朝皇室，李瑭虽只是旁支，但自幼就有才名，十九岁就考上二榜进士，之后就入了翰林，是李家最为看重的弟子之一呢！七房虽是我们沈家，但三代行商，卑贱之人，怎么可能入的了李瑭的眼？”
　　这说话的，是沈隆的二儿子沈与。
　　沈隆的脸色阴晴不变，眼神闪烁数次，然后咬了咬牙。
　　“总之，赶快通知你大哥！”
　　沈隆的大儿子，就在吴县做教谕。
　　与此同时，远处的马车内，沈清云也在跟母亲丫鬟说这位新任县令的消息。
　　“李大人年轻，出身显贵，不像上一位县令只想熬资历、和稀泥，他年纪轻轻就中了进士，在翰林院待了三年，却没有留任京中，而是主动请求外放做官，肯定是想做出一番功绩来的。”
　　“这与我们又有什么关系？”赵银苓不解。
　　“娘，你想，我们吴县势力最大的是什么人？原先那位老县令在的时候，几乎隐形人一样，但凡大小事宜，都是杨、苏两家牵头，我们沈家跟在后头。哪有县令什么事？”
　　赵银苓恍然大悟“所以，这新县令，想要对付杨家和苏家？”
　　沈清云点点头。
　　“以他一人之力，想要打破本地盘亘极深的三大宗族，很难。没看他上任都好几个月了，改的好几条令都没人听从吗？”
　　都说新官上任三把火，这都过去好几个月了，李瑭的第一把火都还没烧起来，自然焦急不已。

　　而沈清云只是让昭昭传了句话，说她能帮他打破吴县三大宗族盘亘的局面。
　　沈清云把这件事里里外外都跟母亲说清楚了，赵银苓细眉微颦。
　　“可这样，会不会不太好啊？你也是沈家女儿，若是这事儿闹大了，她们把你出族怎么办？以后可怎么说亲呢？”
　　沈清云和昭昭对视了一眼。
　　昭昭忙转移话题“主母，姑娘还得守孝三年呢！没法说亲，等三年后，谁还记得这事儿？您呀，就放宽心，像咱们姑娘这么好的人，整个苏州城都难找，还怕没有好亲事？”
　　赵银苓是个心思简单的人，一听这话，眉头随即舒展开来。
　　吴县离沈家不算太远，马车以不快不慢的速度走了一刻多钟就抵达了吴县县衙。
　　沈清云扶着母亲下了车，就见李瑭走了

　　过来。
　　见过礼后，李瑭又道“虽是权宜之计，但未免落人口实，还得委屈沈大娘在牢里待几日。”
　　赵银苓手足无措地摆摆手。
　　“不委屈不委屈。”
　　李瑭招来了两个狱卒，让他们带着赵银苓过去。
　　昭昭看了一眼自家姑娘，急忙也跟了过去。

　　姑娘厉害，不用陪着，主母胆子小，还是得看着点。
　　沈清云安抚了母亲几句后，整了整袖子，抬头看向李瑭。
　　“李大人，请吧！”
　　李瑭心底讶然。
　　这小娘子，个头还不到自己肩膀，气势却一点也不输人。
　　难怪敢以如此险招为其母亲出头了。
　　他含笑一抬手，做了个“请”的手势。
　　“沈姑娘，请随我来。”
　　两人一前一后，穿过前院大堂，来到了二堂。
　　沈清云坐下后就开门见山说了起来。
　　“大人来到吴县也有数月了，对本地情况想必已十分了解了吧？”
　　李瑭点头“吴县富庶，盛产稻米、茶叶，苏绣更是一绝，但每年所交的税收，却不足百分之一。食君之禄，自当分君之忧，只可惜几个月以来，本官的种种举措，都未能成形。”
　　说到最后，李瑭颇有些怅然。
　　他年少成名，学业顺畅，还从未遇到过这么大的挫折。
　　沈清云略思索片刻，整理了一下话语，接过了话头。
　　“方才大人也看到了，本地宗族强势，就连官衙都不放在眼里，说句不好听的，以杨、苏两家为首的势力，在本地，就像是个小朝廷一样，大人您单打独斗，是打不过他们的。”
　　李瑭身子微微前倾。
　　“沈姑娘可有妙计？”

　　“妙计称不上，法子倒是有一个。”
　　沈清云谦虚了一句。
　　这时候，有小厮奉茶进来，沈清云止住了话头，喝了半杯茶，转着茶杯。
　　“大人且看看，这杯子是不是有些眼熟？”
　　李瑭细细打量片刻，自言自语着“这茶盏色泽均匀，青翠如松，胎质略薄，看着像是越窑出的。”

　　“大人果然好眼光，不愧是世家出身。”
　　沈清云先是赞了一句，下一刻，却缓缓摇了摇头。
　　“但这不是越窑瓷器，而是苏家私窑烧制出来的。”
　　李瑭一脸惊讶“这不可能！本官见过不少越窑瓷器，与这毫无区别！”

　　沈清云笑了笑，眉梢微挑。
　　“之所以毫无区别，那是因为……大人从前在京城所见的，也正是这私窑烧制出来的瓷器。”
　　她话没有明说，可李瑭却一下子听懂了。
　　“你是说，苏家以私充官？他们怎么敢？！”
　　越窑是京城最时兴的东西，前几年更是被列入贡品之列。哪怕苏家的私窑做的再好、再以假乱真，假的就是假的，若是被揭发，整个苏家都会招致杀身之祸！
　　沈清云把剩下的半杯茶一饮而尽。
　　“苏家与明州的望族联姻多年，以私窑充官窑之事，已有十数年之久，这其中的利润极高，沈家和杨家都动心，但苏家垄断这桩生意，不让另两家染指，三家看似关系密切，可嫌隙早已埋下。”
　　“这消息，大人觉得够不够？若是不够，我还有些小道消息，不过多是些男女私情，不太适合用在明面上。”
　　李瑭惊奇不已“你一个小姑娘，如何知道这么多事？”
　　沈清云叹了口气，脸上第一次流露出怅然来。
　　“我爹去世之前，时常跟我说这些。”

　　李瑭一时无言。
　　沈清云一直表现得强势聪慧，让他下意识就忘了她的年纪。
　　而此刻，看着眼前一身白衣神情哀伤的小姑娘，李瑭才恍然想起，她也才不过十四而已。
　　小小年纪，既要护住亲娘，又要保住父亲留下的家产，之后的路，不知该如何艰辛。