刘宋大明八年五月，宋孝武帝刘骏病逝，同日，年仅十五岁的皇太子刘子业即位，改元永光，大赦天下。
　　刘子业年少登基，为保皇权，面对朝中权重的藩镇与宗亲，一改往日乖巧的形象，开始肆无忌惮刑杀大臣、囚禁诸王。
　　一时间朝野震荡，庙堂之上人人自危。
　　而仅半月后，朝中又传出一纸诏令，这一次不光朝野中人，就是天下百姓也都大呼狂悖无道——只见那诏令中明言：新皇为效仿汉朝末年曹孟德，决定组建自己的倒斗军队，唤作“绝字营”，从即日起，广招天下能人异士，只要能入绝字营，从此高官厚禄不在话下，而进绝字营的条件也只有一个…那便是得会盗墓。
　　也就在诏令颁布的第二日，金陵城外开始陆续出现些奇奇怪怪的江湖人，各种奇装异服的都有，身上缺胳膊少腿的也不在少数。
　　城中百姓见了不禁议论纷纷，都猜测来的多半是些盗门中人，这些翻尸摸鱼的平日都和死人打交道，现如今有机会能吃上官饷，自然都不会放过这个机会。
　　等到了第四日正午，城外官道上又晃晃悠悠驶来一辆驴车。
　　拉车的老驴瘦的皮包骨头，耷拉个脑袋看上去半死不活的，若不是驾车的黑壮汉子时不时拿鞭子抽一下，怕是下一瞬就要栽倒在地。

　　驴车上头还有个破旧的轿子，四周遮板都快朽没了，里头能隐约看到一个人影，看上去像是个精瘦道士。
　　此时驾车的汉子见快到城门了，便抬手扬鞭又抽了驴屁股一下，没成想这一鞭下手有些重，竟抽的老驴腿一软，直直向一旁歪去，连带着身后的轿子都要翻了过去。
　　驾车的汉子见状急忙顺势滚下车来，落地后抬手顶住车厢，将驴车架在半空，口中急声道:“道长，快些下来!”
　　轿子内的道士本来在后面晃荡的都快睡着了，这一翻人直接撞在木梁上，好悬没给脑门子磕碎，等连滚带爬跑出车外，驾车的汉子也支撑不住，人向外跳了一步，接着驴车便重重翻倒在地。
　　精瘦道士捂着脑袋看了看奄奄一息的老驴，又看了看驾车的壮硕汉子，后者嘿嘿一笑，说道:“奶奶的也太不结实了，这一鞭子直接给抽到锅里去了。”
　　道士白了汉子一眼，骂道:“他娘的什么驴能受得住你往死里抽？你馋肉了就直说。”说着看了看几丈外的城门，接着道:“不过既然到地方了死就死吧，反正是半路抢来的。”
　　这时不远处的守城卫兵看到二人这边动静不小，便一前一后走来两人，当先一人开口道:“你二人是来干什么的?车怎么还翻了?”

　　道士闻言急忙脸上堆笑，应道:“老驴年迈，走着便摔了，贫道二人听说城中绝字营正在招人，特此前来寻个吃饭的营生。”
　　卫兵听到他二人是来应征入营的，又细细打量了一番，只见两人一个身高七尺有余，身形壮硕面生横肉，另一个身着道袍气质猥琐，看起来都不像好人，便信了八九分，嘴上回道:“绝字营虽然在招人，可堂堂帝都金陵的城门…也不是说进就能进的…”
　　道士一听这话哪里还不明白，赶紧从怀中掏出个玉珠，递给卫兵的同时低声道:“贫道二人身无余财，仅有祖传的玉珠一颗，还望大人笑纳。”
　　卫兵接过玉珠愣了一愣，在刘宋朝玉器可是明令禁止不许交易的，不过黑市中倒也时常能见到，而且现在世道并不太平，对于这些禁令管制的也越来越宽松，想了想觉得有总比没有强，便顺手给玉珠揣到了怀里，嘴上假意虚言了几句，便抬手对其二人放行。
　　壮汉在一旁看的不禁咧了咧嘴，心说道长也太损了，这玉珠还是二人进京路上，在一座荒山妃子墓里摸出来的。说是玉珠其实就是个玉塞，这一颗正是用来塞谷道的，没想到臭味还没散净就给拿来做了人情，想着没憋住竟不小心嗤笑了声。道士闻声急忙瞪了其一眼，见卫兵并未作何反应，便拉着壮汉往城内走去。

　　金陵城中负责给绝字营招人的，乃是刘子业的叔叔山阳王刘休佑。
　　刘休佑其人身形肥硕素无才能，但吃喝财色一样都没落下，所以也是刘子业叔叔里最不受待见的，平日里若有个什么差事，无论如何也落不到他头上。
　　而之所以绝字营的差事能交给他，主要是因为盗墓这种事太过阴损，朝中根本没有人愿领此职，于是乎这位胖王爷便被赶驴上磨，在兵部衙门里干坐了四日。
　　四日来，刘休佑可算是什么稀奇古怪的人物都见过了，说真的若不是亲眼所见，他打死都想象不到江湖盗门中都混着些什么选手——像那嘴歪眼斜的都算好的，甚至不少缺胳膊断腿的都想过来混口饭吃。几日下来应招之人来的倒不少，但到现在竟是一个合适的人物都没招到，如此下去一旦等皇上问起，自己恐怕又得吃不了兜着走了。
　　这日正午胖王爷正在发愁，门外卫兵通报，说又来了俩应招的。
　　刘休佑挥挥手，示意让人进来，等看到来人是一个道士还有个壮汉，不禁皱了皱眉，暗道：怎么道士也做起这行当了？想着对二人高声道：“何处来的？”
　　道士二人行礼罢，回道：“小的二人乃是山中道观的道士，听闻绝字营正在招人，故此前来。”
　　刘休佑指着壮汉疑道：“那汉子也是道士？何处道观？看起来伙食着实不错。”
　　道士咧着嘴赔了个笑：“龙虎山青云观，小的名叫陈无常，因半边脸被火烧过，所以也有个名号叫做‘鬼脸道士’，身旁的这个汉子名叫罗老七。”
　　刘休佑闻言又细细看了看鬼脸道士的脸，方才离得稍远并未注意，只感觉那道士一直在咧着嘴笑，原来是因为半边脸烧过后皱在了一起，连带着嘴角向上，故有此错觉。
　　刘休佑点了点头，然后直入主题道：“绝字营可不招无用之人，来应招的都得有些倒斗的本事，你二人这一介道士…”

　　鬼脸道士拱手回道：“我二人虽为道士，但手底下的本事可不小，贫道身旁的罗老七出身于绿林道，自小一身横练的达摩拳力可伏虎，假使在墓中遇到些飞僵恶鬼，必叫它竖着来，零碎着走。”
　　刘休佑瞥了眼罗老七，见其一身横肉看着确实不像善茬，于是转头对鬼脸道士问道：“那你呢？有何本事？”
　　“贫道乃是关外仙家太保后人，年幼时也曾入过发丘天官门下，近些年师从龙虎山，对于道门同宗、茅山后人阴阳真君所学也多有涉猎，可谓集百家之所长，寻常墓冢根本入不了贫道法眼，若不是亏得行事低调，怕是秦始皇的陵寝都给它倒个底掉了。”
　　“什么？你曾入过发丘门下？！”刘休佑没理会鬼脸道士的一通吹嘘，在听到发丘天官四字后，肥胖的身子不禁直了起来，凝声问道：“可是发丘门夏侯家？”
　　“正是。”
　　刘休佑心中吃了一惊，鬼脸道士口中的仙家太保与阴阳真君他虽然闻所未闻，但盗门发丘一派他可太熟悉了，因为当今圣上便异常崇拜发丘天官，决意组建绝字营就是为了效仿当年曹孟德所为，哪怕在宫中，也经常会与王公大臣谈论起发丘一脉的传奇故事。

　　据传在汉朝末年，曹操以替父报仇为由，征讨徐州陶谦，当时为了发泄心中私愤，便让士兵将陶谦家的祖坟给刨了，鞭尸于野、凿骨成灰。
　　然而让曹操没想到的是，陶谦家祖坟中陪葬品甚厚，士兵哄抢金银险些酿成兵变，于是这件事过后曹操心里便萌生了一个想法。
　　当时群雄割据十方混战，只有钱粮兵将才是硬道理，那自己何不组建一只专门挖坟取宝的军队？只消百十人便能取得珍宝无数以充军饷，虽然名声传出去是差了点，但我曹孟德是何许人也？稍一思索，计略便涌上心来。
　　当时沛国谯县有两大望族，一是曹操所在的曹腾一族，另一个是夏侯婴的后人夏侯一族。
　　夏侯家与曹氏不同，曹家自曹腾之后，家族人丁兴旺，而且多在朝廷或郡县内做官，曹腾养子曹嵩甚至一度官至太尉；而夏侯家尽管同为名门，但当时已然没落，不复当年盛名，属于名副其实的“土地主”，在那个年月，已经开始往曹家那边挂靠了。自曹操举义后，夏侯惇与夏侯渊两表兄弟也是第一时间响应，许多年来随曹操东征西讨建功立业，更加固了两家的关系。

　　曹操有心组建盗墓军队，领队的必然得是自己亲信，而且万一在下斗途中出现纰漏坏了名声，又可以将责任推诿干净，这么一想，夏侯家就是最合适的人选。
　　当时夏侯家青壮少年中，除了夏侯惇与夏侯渊，就只剩下了表家三弟夏侯浩，那么这个“美差”自然而然就落到了夏侯浩的头上。
　　军队组建之初，曹操为了安抚夏侯一家，特意设了个“发丘中郎将”一职，官位甚至高达正四品，并且暗中命人破格以蓝田精玉做了一方狼纹信印，专为发丘中郎将传承所用。
　　据说这方信印通体蛇纹透辉，正好似个狼首模样，有辟妖邪、镇鬼怪的功效，乃是发丘一门最正统的身份信物。而夏侯浩也不负曹操所托，带着门中摸金校尉掘陵敛财，为曹操统一中原提供了不小的助力。

　　不过后来发丘金印在乱世中流落民间，夏侯家的后人也因天官正统之争出现分歧，最后只得另造青铜币数枚用来传承，这便是后人熟知的“天官赐福，百无禁忌”的青铜发丘印。
　　而没了正统金印的发丘天官，也再难以约束门下的摸金校尉们，两方人马矛盾愈演愈烈，最后索性就在晋末时分了家。当时的发丘门主夏侯朝将门内倒斗奇书《山河龙据图》一分为二，自己留下了天字卷，主修观星寻龙的天星风水，给了摸金校尉宁二爷专攻分金定穴的地字卷，自此各行其事，不相往来。
　　发丘天官与摸金校尉分家后各自实力都遭到了不小的削弱，但发丘天官仗着观星寻龙这一风水秘术依旧稳坐蘑菇门魁首之位。
　　说到蘑菇门，其实就是外八行中倒斗一行的泛称，与绿林盗匪一样，都属于盗门范畴。
　　外八行最早被称为“五花阵”与“八门阵”，也就是五花八门一词的由来，是秦时行业规范中，被排除在正当行业之外的一十三个上不了台面的行当，像那力工妓儿都在其中。
　　而随着朝代更迭社会发展，这十三个行当也不断衍生壮大，到了晋末竟出现了不下百种江湖谋生手段，于是乎人们便再一次对这些派别分类归纳，统称“外八行”。

　　外八行中居首的就是盗门，其中蘑菇门属于门内最下作的行当，不过因为这一门行事诡秘际遇离奇，所以在江湖中也极具传奇色彩。
　　在永初年间，江湖一位名叫秦纳川的云游客就将自己游历江湖十余载、对于倒斗一行的所见所闻着成了一本书，名叫《撼陵谱》，详尽记载了蘑菇门中十二个奇门异派，其中居首的就是发丘天官一脉，排在发丘之后的乃是啸聚山林、人多势众的卸岭力士，这一支虽然下斗手段粗糙，并没有什么技术含量可言，奈何绿林盗匪在盗门中地位太高，所以只得将其排在撼陵谱第二位，那个与鬼脸道士同来的壮汉罗老七，真实身份其实就是当年岭西一带的卸岭把头。

　　罗老七当年的寨子位于凤岐山内，此地因为正处北魏刘宋党项三国交界，往来客商甚多，又因山中地势险要，所以盗匪横行，而罗老七就是其中势力最大的一支，常年拦路劫财无恶不作，于是在绿林道上得了个名号，唤作“活阎罗”。
　　罗老七在劫财的同时，也不断吞并周边的其他山寨，一直到五年前，基本肃清了岭西的其他势力，一时间风头无两，恶名响彻凉川一带。
　　但随着家业越来越大，罗老七性格中的缺点也开始显露出来，其人虽然魁梧善战，但心思憨直不好权谋，当时他身边有个狗头军师，名叫董如海，外号“鬼判官”，为人伶俐圆滑，专为山寨出谋划策，深得寨中上下人望。
　　这董如海野心也自不小，看准了罗老七性子憨直，便开始暗中培植亲信拉拢人心，准备有朝一日自己坐上山寨把头的位置。
　　一直等到三年前，董如海见时机成熟，便在罗老七一次外出回程的路上埋伏住弓弩手，一声令下后弓弩齐发，瞬间给罗老七的队伍射翻在地，而罗老七仗着皮糙肉厚死命逃出重围，直将胯下马儿跑吐了血才捡回一条命来。
　　也就是在那时候，罗老七遇到了在道观里被赶出来的鬼脸道士，两人性格一阴一阳看起来根本不是一路人，却不想交谈之后三观竟是十分一致，说白了都不是啥好鸟，于是二人一见如故，开始了结伴而行、坑蒙拐骗的江湖生涯。
　　三年来，鬼脸道士与罗老七在江湖上无恶不作，有时打着董如海寨子的名号打家劫舍，有时打着发丘天官的名号下斗摸鱼，至于为何打着发丘名号我们过后再表，总之二人除了穷人的钱不赚，其他何种路子的钱财都敢掺上一手，直到四日前听闻皇城诏令，两人又把目光投到了皇家之中。

　　鬼脸道士与罗老七来应征绝字营自然不是为了效忠皇室建功立业的，他二人早听闻小皇帝刘子业为人乖张、性格刁吝，绝不是久与之人，之所以涉险前来就是想找个机会发笔横财。
　　绝字营可是皇家立的招牌，当时本想取“掘子”二字，但见字不雅，就改为了绝字营，这派官盗如若组建妥当，那得到的资源远不是江湖派别可比的，所以鬼脸道士给两人吹的天花乱坠，就是想横了心进到绝字营内。
　　鬼脸道士对于自己身世虽然吹嘘成分较多，但也不是凭空胡言，他本人还正是辽东城关外一支汉人的后裔，这家人世居辽水一带，祖祖辈辈皆以盗墓为生，因为供奉五仙家之一的灰仙，所以唤作“仙家太保”。
　　陈家人与发丘天官一样，都是血脉单传，所以家中人丁不旺，但在蘑菇门中辈分很高，位于撼陵谱第三位，盖因这一支倒斗手段奇特，每逢下斗必去灰仙庙请神相助，据说请神之后陈家人就会从灰仙庙中带走一只奇兽，名叫“铁甲穿陵兽”，那奇兽江湖上没人见过，就是秦纳川也仅仅只是耳闻，说是碎土破陵犹甚搬山一派的分山掘子甲，论起定脉穴陵，就是摸金校尉也望尘莫及。
　　鬼脸道士陈无常就是仙家太保上任家主陈三笑的长子，奈何命运多舛，自小全家就在战乱中遇害，自己的双亲弟妹都死在了胡人的铁蹄之下，只剩自己孤身一人，仙家太保的本事没学会分毫就被迫流落中原，开始了坎坷的一生。
　　鬼脸道士做过杂工当过偷儿，十余年来一直摸爬在社会底层，如此到了快三十岁，终于决心投身江湖做一番“大事”。
　　他想着重操父亲的老本行，继续倒斗事业，但仙家太保一脉几乎绝了，鬼脸道士一番斟酌之下就决定先拜到发丘天官门下学些手艺要紧，哪知道发丘天官历来都是只传夏侯家长子，鬼脸道士一个外人想进发丘门，结果自然是被连撵带踹赶了出去，于是鬼脸道士怀恨在心，誓要有朝一日，一雪此辱。
　　投身名门不成的鬼脸道士最后只能拜了南方一个土夫子为师，小打小闹摸了两年地主老财的坟茔，不想他那短命的师傅也在一次尸变的凶墓中丧了命，鬼脸道士一时间心灰意冷，恰逢那两年世道也不太平，于是一气之下怒上龙虎山，做起了道士。
　　有道是世事难料祸福相依，鬼脸道士初时本想着进山避祸，顺带混口安稳饭吃，可进了青云观才发现，观中藏书阁竟有着许许多多的风水着作，鬼脸道士欣喜不已，自此沉下心开始研习风水秘术，等转过年被赶下山时，自觉已踏进了堪舆的门槛，又兼在观中习得了一身飞云踏雪的轻功武艺，一时间心高气傲无比膨胀，感觉天下王陵尽在己手。
　　再之后就是生活又一次给他上了一课，鬼脸道士学艺仅仅一年，如何摸得透千余年沉淀下来的风水堪舆之术，说是学了个皮毛都有些夸张，独自蹉跎了一阵后就遇到了罗老七，攀谈过后才算找准人生定位，开始了投机倒把的江湖生涯。
　　刘休佑听到鬼脸道士的介绍后神情为之一奋，露出了几日来难有的喜悦之情。
　　这个富贵王爷虽然在皇室中不受待见，但是揣摩圣意还是有一手的。小皇帝刘子业组建倒斗军队，无论是一时兴起还是有意久营，自己都得把营内扛旗的这人给找到，其他出力的营卒，偌大个皇城从哪都能划了百十号人过来充数，最关键的还得是这个能扛旗、懂风水、会摸金的专业人才，而且人数不宜过多，三两个用来带队的就够了，如若盗门中人过多，派系林立各有异心，到时候下斗一百个鸡儿乱点头，反而事倍功半。

　　而眼前的这个道士声称自己师出发丘门，又是什么太保真君啥的后人，与那黑壮汉子一文一武用来带队伍再合适不过了，眼下只要试一试此人的本事，假如其言不虚，那自己离交差之日就不远了，想着转头对堂后说道：“你出来吧。”
　　话音刚落，堂后遮帘便被掀了起来，接着从后堂走出来一人。
　　其人年逾半百体态佝偻，身着灰布长衫、脚踏粗麻轻履，看着像是普通江湖相师打扮。不过那人身后背着的东西却吸引了鬼脸道士的注意力——那物件长约四尺通体乌黑泛光，应是精铁所铸，看形状好像是杆判官笔，这兵刃在江湖上极少有人使用，就是遇到也多是半臂长短，属于用来近身缠斗的暗器，像这么长都快赶上一杆短枪的鬼脸道士还是第一次见到。
　　鬼脸道士看着那人装扮还有身后的判官笔，忽然觉得有些熟悉，正思索间，行礼过后的老人倒先开了口：“鄙人名叫李天问，乃是批命判官天字辈传人，幸会幸会。”
　　鬼脸道士闻言一愣，瞬间心中恍然，原来这人不是寻常的算命先生，而是盗门撼陵谱排行第九的批命判官。
　　批命判官的名头鬼脸道士混迹江湖自然有所耳闻，据说这一派起于汉初，是江湖金点相师衍生出的盗门分支，本来应归巾门管制，但摸到了倒斗的营生，就被划归了盗门。
　　批命判官不同于普通的算命先生，虽然谋生手段都是以走街卜筮为主，但批命判官只做江湖生意，平日会左手持一幡旗，上书批命二字，江湖人只要见了这面幡，就知道他的身份，如果有需要预测吉凶的就会找其买上一卦，而批命判官因为知事卜运无有不灵，所以渐渐在江湖上声名远播，被许多江湖人称作“卜运仙”，甚至在撼陵谱上有了“要行事、先找仙”的评价。
　　批命判官在升平年景就做着拿人钱财与人断灾的生意，但遇到乱世，也会亲自下斗翻鱼摸金，因为相师除了占卜解梦、测字相面，还都懂些堪舆择宅的本事，如此倒起斗来也算得心应手，不过碰不到大风水的门槛，所以倒的也多是地主老财的墓冢，这样就只能排在了撼陵谱第九位。
　　批命判官在撼陵谱排名不高，主要是因为倒斗手段有限，但却丝毫不影响其在江湖上的地位，鬼脸道士之所以发愣，也是因为忌惮这一派卜筮的能力，自己一介假天官，十句话有九句半是在吹牛，如何能经得起批命判官的推敲，想着就觉得心里发虚，后背也开始冒起了冷汗。
　　这时堂上的刘休佑见鬼脸道士愣着不动，于是干咳了一声，开口说道：“这位李先生就是本王府上的佑宅方士，你二人若能通过他的考核，便可以进到绝字营中。”
　　鬼脸道士闻言急忙回过神来，作揖回道：“请李先生但问无妨。”
　　李天问点点头，然后走到二人身前，口中还未开言，目光先在二人脸上打量了一圈，等看到鬼脸道士后，李天问眼中忽的一闪，露出丝复杂神色，继而转瞬即逝。
　　鬼脸道士见状心中开始紧张起来，眼前这人不仅是批命判官传人，还能做到王爷府的佑宅方士，恐怕知人断事都不是凡俗，方才眼中那一抹异色自己可是看在眼里，疑惑中带着些许讶异，莫不是自己的身份已被他瞧了个通透？

　　堂中一时间静了下来，鬼脸道士还有罗老七甚至刘休佑都在等着李天问开口发问，不想李天问打量完二人后却是转过了身，对刘休佑说道：“恭喜王爷，几日劳苦终于有了结果，若要统领绝字营，非此人不可。”说着指了指鬼脸道士。
　　鬼脸道士闻言险些惊掉下巴，刘休佑更是吃惊，疑道：“先生只看面相便有此结论？不需问些风水玄理？”
　　李天问摇摇头，回道：“倒斗之事，各家皆有所长，卸岭盗众从不谙堪舆数术，照样盗得天下珍宝，在下观此人面相乃是盗魁星降世，合着该当此重任，而且王爷你看他鬓间尘土隐现，想来常年游于黄土之下，如此一个命合且业精的发丘门人，正是此职的不二人选。”
　　鬼脸道士闻此话语，忍不住扭头看了看肩头，心中暗暗思忖道：“他奶奶的莫说自己鬓间了，就是肩上还沾着许多泥土，这不是先前在城门前摔的么？这也能歪打正着撞到眼里？”心里想着嘴上却厚颜接茬道：“不瞒王爷说，贫道恨不能吃饭都待在墓里，对于倒斗一事，娶婆娘都没如此上心过。”
　　“哈哈哈，你倒是挺喜爱这行当的。”刘休佑笑了笑，略一思索后对李天问说道：“那依先生的意思，就他二人了？还是再等几日，看看有无其他人选？”