时逢初秋方至，夏日的余温还未曾完全散去，秋老虎嚣张的厉害，稍微走动便会汗流浃背。
　　江凌府的官道上有一辆马车缓缓移动着，车夫是个粗壮的汉子，赶车赶的平稳缓和，即便是这样，车上的人也不曾好过半分。
　　“爹爹，再坚持一会儿，很快便到了。”谢颜拿着帕子擦拭着谢庭的额头，脸上浮现心疼之色。
　　“爹没事。”谢庭撑着身子卧在车厢里，看着自己如花似玉的女儿，愧疚不已，“都怪爹不好，叫你跟着受苦了。”
　　“爹说的是哪里话？”谢颜拧着帕子道“女儿知道爹爹的性子最是刚正，此事早有预料，爹爹莫要多想，养好身子要紧。”
　　自家爹爹性子强硬，作为御史的这几年也不知道得罪了多少权贵，看见谁家的不平事都要参上一本，偏偏他还不知道变通，只想着将事儿捅到圣上面前，搞的人尽皆知，如今被贬也是情理之中的事。
　　谢庭抹了一把脸，大病之下，他的身子消瘦的厉害，“想我谢庭为官多年，竟落得如此下场，实在令人痛心。”
　　“爹爹何须妄自菲薄？”谢颜安慰道“兴许过些日子，圣上惦记父亲的好会重新任用的。”
　　要她说，爹爹被贬反倒是好事，如今朝中正是多事之秋，官员更迭轮换、纷争不断，她爹的刚直性子实在不适合搅合进去。
　　“就是啊，咱们以后会回去的！”婢女季夏握着拳头鼓励着。
　　“只怕是难了。”谢庭强笑，这次他得罪的是圣上面前的红人，朝廷新贵，只要他在的一天，他怕是再无任用的机会，自己也就罢了，可他娇滴滴的女儿又如何受的了乡下粗野的生活呢？
　　圣上也真够狠心的，不但将他的官贬了，连带着家也被抄了个干净，他们只带了几件换洗衣裳和琐碎银钱，回乡的日子恐怕要不好过了。
　　马车滴滴答答地往偏远的小山村走去，如同最后落幕的音调，叫人听了心酸不已。
　　山村实在偏僻的厉害，雇来的马车将人送到村口便停了下来，谢颜和季夏一手拎着包裹，一手搀扶着谢庭往村子里走去。
　　此时正是日落时分，村里有不少人家开始烧火煮米，袅袅炊烟升起，伴随着鸡鸣犬吠声，倒叫谢颜对未来的日子生出了几分期待，也许乡下的日子还不错？
　　谢家的宅子在村子的东南方，从村口过去要经过一个巨大的榕树，榕树的正方有一片空地，此时有几个老人正忙着翻收新打下的谷米。
　　见有三个陌生人往村子里走，他们不时伸长了脖子看，谢颜隐隐约约听见了交谈声，她本是闺阁女子，很少见外人，顿时被看的有些不自在，微微低下了头。
　　谢庭似乎有所察觉似的，安抚地拍了拍她的手，指着她往一处青砖大瓦房走去。
　　不同与简陋的土坯房，烟青色的青砖房格外显眼，放眼望去，整个村子也只有两三家，由此可见谢家在此间的地位。

　　此时青砖房的院门紧闭，堂内有人影闪过，不时有吵闹声传出。
　　谢庭站在门口，对着里面大喊道“娘，儿子回来了！”
　　里面没有人回答，谢庭强撑着身体又喊了两遍，里头这才走出一个裹着头巾的妇人，一见来人愣住了。
　　谢庭似乎认出了她，犹豫着喊道“可是大郎媳妇？”
　　那妇人“哎呀”一声，连招呼都没打，扭头跑了进去，“太婆，爹、娘，家里来人了！”
　　谢颜眼睁睁地看着不大的房子里乌泱泱地走出来一大波人。
　　为首的是一个年迈的老妇人，消瘦的身影摇摇晃晃的，扑到谢庭身上的时候，谢颜都怕她会站不住。
　　“我的儿啊！”老妇人，也就是陈氏大喊一声，眼泪跟着就掉了下来，“我的儿啊，十多年了，你想死娘了。”
　　“娘，孩儿不孝，今日才回来侍奉您。”谢庭扑通一声跪在地上，也跟着直掉眼泪，“阿颜，季夏，快跪下见过你们太婆。”
　　谢颜和季夏一并跪在地上，磕头道“见过太婆。”

　　陈氏见一行三人都瘦弱的厉害，风一吹就倒了似的，恐怕连她这个庄稼人都打不过，只以为他们吃了苦头，心疼地抱住谢颜，“我的乖乖，怎生的这般瘦弱？”
　　谢颜猛地被抱在怀里，只觉得扑鼻都是一股汗儿，偏偏陈氏力道大，她动也动不了，只觉得不自在极了，手足无措地看着父亲。
　　谁料谢庭光顾着哭了，没见到女儿的窘态，还是一个年轻些的妇人救了她，“娘，你快松开些，孩子都被你给勒着了，如今二弟他们回来了，以后有的是机会疼他们。”
　　“对对！瞧我，都高兴坏了。”陈氏连忙松开谢颜，又拿衣角擦了擦眼睛，对着谢庭道“快进屋，刚好咱们在吃晚饭，一起来吃些。”
　　饭自然是不会吃的，乡下人的饭食每顿都有定数的，他们刚回来也不好夺了人家的饭碗，谢庭推辞自己和女儿吃过了。
　　陈氏向来心大，也没有在意，简单地介绍了一下人后，那年轻的妇人，也就是谢庭的大嫂许氏叫儿媳妇和几个年轻的小辈收拾了一下饭桌，自己则跟着陈氏等人在屋里说话。
　　“二弟，实在不好意思，你回来的匆忙，你大哥没得到消息，扒了两口饭就去地里看粮食去了。”许氏的女儿谢兰端了两碗水送来，许氏接过热情招呼道“倒是怠慢了你和两个侄女了。”

　　因着以后要在乡下生活，丫鬟仆人之类的都不好说了，谢庭对外便说季夏是他认下的干女儿。
　　“咳咳！大嫂客气了。”谢庭接过茶水，捂着嘴边咳边道“是弟弟鲁莽了，如今落难回乡，以后还要仰仗兄嫂才是。”
　　许氏一愣，“落难回乡？”
　　“这是什么意思？”陈氏也惊呆了，拉着谢庭的手道“我方才没问你，你不是在上京做大官吗？怎么如今还乡只有你们父女三人，也没依仗派场什么的？”
　　那县令回乡还有好多人跟着呢，前簇后拥的，看着热闹极了，怎么自家儿子身边一个人都没有？

　　谢庭沉痛地闭上了眼睛，“孩儿不争气，官位已经叫圣上给撸了，如今只是一个平头百姓了。”
　　“什么？”许氏惊叫道“你得罪了圣上，那，那会不会连累到我们呐？哎呦喂，这可怎么办呐？”
　　谢颜见许氏一副天塌地陷的样子，忍不住开口道“只是撸了官职，并没有下狱，大伯母不必担心。”
　　许氏愣了片刻，才恢复了脸色，又道“那以后二弟以后是不是会不会官复原职？还是说以后都要跟着我们种地？”

　　谢庭被戳中了心中的伤口，白着脸找补道“以后虽无官员俸禄，但我记得当年离家时，家中还有两口薄地，想来养我们父女三人是够的。”
　　“原来是回来打秋风的。”站在一侧的谢兰嘟嚷着嘴道。
　　许氏拍了她一巴掌，刚想说话，陈氏又一次哭了，“好好，回来种地也好，早就说当官不是好事，你一去就是十年，身子又糟蹋成这样，还是在家安稳。”
　　这话说的真心实意，谢庭立刻红了眼眶，激动的咳了起来，“咳咳咳咳！儿子听您的。”
　　“爹！”谢颜心疼地拍打着他的后背，父亲病了二十多天，现在像是又加重了似的。
　　“快去叫朱大夫来瞧瞧。”陈氏忙道。
　　“不碍事，只是感染了风寒，休息一晚就好了。”谢庭拉住陈氏，“娘不必为我担心。”
　　“好好，那赶紧去休息，有什么话明天再说。”陈氏转身对许氏道“老大媳妇，你赶紧去拾掇一下西屋，给她们父女休息。”
　　许氏眼睛滴溜溜地转了一圈，爽快答应，“哎，我这就把西屋收拾一下。”
　　西屋只有一间空房，许氏带着儿媳妇将里面简单收拾收拾便离开了，临走时，她还能听到谢兰不满的嘀咕声，“这是我的屋子，我住哪儿啊？”
　　“你去跟你嫂子住两晚上，明儿个再给你收拾一间屋子出来！”
　　谢颜沉默着将谢庭扶上床，好在这里本就隔了两间屋子，她们父女三人倒也住的下。

　　父亲的咳嗽声一直都是断断续续的，谢颜担心的不行，将包裹里的药拿出来对季夏道“明日一早给爹爹再煮一碗药，若是再不好，便要再请大夫了。”
　　“好。”季夏将药仔细收好，小声对谢颜道“姑娘，以后咱们真的要和她们住一起吗？”
　　“怎么？你嫌弃这里不好？”谢颜轻笑道“还有，叫我姐姐，以后莫要叫错了。”
　　“知道了姐姐。”季夏吐了吐舌头，看了一眼门外道“我就是觉得那个大伯母好像是不大喜欢我们，那个二姑娘也很凶，还有这个地方，也太小了些……”
　　“是我们冒然打扰了她们的清净，换做是我也不一定喜欢。”谢颜道“如今我们落难回乡，有个容身之地已经是极好的事了。”
　　“我只是心疼爹爹和姐姐。”季夏不甘心道。
　　“你啊，就是操心太多，有什么好心疼的，只要爹爹身体康健，我怎么都可以。”谢颜转而催促道“别说这些丧气话了，快些睡吧，明儿个一早咱们还要给爹爹熬药呢。”

　　接下来的几天，谢庭除了第二天带着谢颜去祭拜了一下已故的祖父，其他大多时候都闭门不出，安心养身子，季夏知道他们现在寄人篱下，时常帮忙做些杂事，倒是将谢家众人摸了个大概。
　　这个村子叫谢家村，住的大多人都姓谢，谢庭和谢肃一母同胞，其兄长谢肃育有两子两女，长女谢英早早地嫁了人，长子谢松娶了陈氏族中姑娘，也就是小陈氏，剩下的一儿一女便是谢兰和常年不着家的谢树，两人都不曾婚配。
　　性格只能说暂时还看不出来，大体上说面子上还算过的去。
　　谢庭是谢氏族中最有出息的后辈，他回来的这几日常常有人探望。大多是怀着善意的，但也有不少人听说他得罪的圣上被贬回乡，露出鄙夷和畏惧之色。
　　只是随着探望的人越来越少，谢庭的病越发重了，原本还能撑起来说两句话，现在连起身的劲儿都没有了。

　　陈氏知道后，不知道从哪里搞来一碗黑乎乎的药给谢庭灌下，“这孩子小时候就爱生病，这么多年了，还是这样虚的慌。”
　　谢庭发了一晚上的汗，第二日倒是奇迹般地好了许多，谢颜喜出望外，不得不承认民间还是有高人的。
　　临近秋收时分，大多庄稼人都会在田地里度过，谢家虽然在村里算是过的不错的，可在这个时候也不能躲懒，无论男女老少都下了地。
　　早上出发的时候，谢兰的脸更加阴沉了，“家里忙成这样，大哥也不知道回来，现在还多了三张嘴，平白要多养好几个人！”

　　“就你能耐是吧！”陈氏道“他们爷三个病的病，弱的弱，要是累病了怎么办？”
　　“那又怎么样？春草和春芽不比她更小？”谢兰道“吃的好、睡的好，活儿都不干，怪不得丢了官，原来是懒的！”
　　“快走，就你话多！”许氏推搡着谢兰出了院子。
　　西屋里，谢庭的脸色瞬间阴沉了下来，他娘体恤他病重、又将两个女儿留在家中照顾，确实是有心了，可是他是个好面子的，谢兰的话无疑叫他难堪。

　　“你别放在心上。”灶房里，今日留在家中的是小陈氏，也就是那日第一个见到他们父女的那个年轻小媳妇，她安慰谢颜道“二丫头就是这个性子，口无遮拦的。”
　　“没事。”谢颜笑笑，心里暗道这家恐怕住不长久。
　　帮着许氏收拾完了灶间，谢颜见门口有几只鸡在活蹦乱跳，灵机一动问道“嫂嫂，这里哪里可以买到鸡鸭等物。”
　　小陈氏一愣，“你要买这些作甚？”
　　谢颜不好意思地笑笑，“我爹的身子一直没好全，我便想着买些荤腥给他补一补，兴许能好的快些。”
　　小陈氏恍然，确实，二叔的身子确实需要好好补补，想了想，她又道“那你直接去抓一只就是。”
　　直接抓？谢颜不解地问“这鸡可以杀了吗？”
　　这些日子以来，谢颜已经不是那个什么都不知道的闺阁小姐了，她知道了鸡鸭这类的家畜在庄稼人心里的地位。
　　“没事。”小陈氏道“这几只已经不下蛋了，原本打算拿到集市上去卖的，只是最近腾不出手，你想要给你便是。”
　　谢颜咬了咬唇，对季夏道“你去拿七十文钱给嫂嫂。”
　　这个时候的物价并不便宜，寻常一个壮劳力一天能挣一百文钱左右，而谢家养的鸡并不肥大，给七十文钱绝对是多了的。

　　“哎，不要钱。”小陈氏连忙摆手道“二叔身子不好，只是吃一只鸡罢了，算不得什么大事。”
　　“话不能这么说。”谢颜将季夏取来的铜钱扣在小陈氏的手中握住，“这鸡既然是嫂嫂养的，换些铜钱也是应该的，我和爹爹初来此地，平日白吃白喝已经够不自在了，怎好白要荤腥？”
　　小陈氏刚要说什么，谢颜又道“倒是我不但要了鸡，还得麻烦嫂嫂帮个忙。”
　　“什么忙？”小陈氏瞬间被转移了注意力。
　　“还得请嫂嫂帮我将鸡捉来杀了。”谢颜尴尬地笑笑，“我平日不常进灶间，对这些鸡鸭之物实在……”
　　小陈氏瞬间了然，也是，这两个侄女一看就是千金大小姐的气派，那手和脸蛋都跟剥了壳儿的鸡蛋似的圆润光滑，叫她做个事都担心伤了自个儿。
　　这杀鸡拔毛的事，她们怎么可能会？搞不好连血都害怕。
　　小陈氏拍着胸脯道“放心，这事儿交给嫂子，嫂子帮你把鸡给炖上！”
　　其实方才她说完便有些后悔了，这些鸡并不是她一个人养的，谢家大房又没有分家，吃喝赚钱都是放在一起的。

　　自己婆母又是个小气的，若是叫她知道她擅自作主白给了鸡，免不了落一顿责骂。
　　现在谢颜不但给了铜钱，还多给了不少，拿着钱买几两肉给家里人补些油水也是好的。
　　想到这里，小陈氏连腰杆都硬了些，她快速抓了一只鸡，手脚利落地出血、烧水、拔毛，清洗干净。
　　谢颜给谢庭送一盏水的功夫，那只养了几年的老母鸡已经焖在了煮汤的瓦罐中。
　　谢颜和季夏看的目瞪口呆，再次感受到了来自庄稼人的利落干脆。
　　鸡汤要炖很久才能出味，午饭是赶不上了，谢家姑娘谢兰回来拿饭的时候，见是寻常的白菜炖豆腐，嘴角瞬间能挂上油瓶，“又是这些青菜豆腐的，农活幸苦，好歹吃些油水。”
　　小陈氏刚想说鸡的事情，后来一想这鸡是谢颜掏钱买的，没道理占了去，便道“今儿个赚了些铜板，等回了婆母晚上买些猪肉吃。”
　　谢家的所有事都是许氏当家，银钱一律要经过她的手。
　　谢兰撇嘴道“别又是绣帕子得来的几个钱？家里又不短了你吃的喝的，平白做些活计作甚？”
　　小陈氏低头不语，家里吃喝确实不缺，可许氏对银钱把控的紧，丈夫又是个不受待见的，想买两块布都要受到挟制。
　　她不做些零散活计补贴家用，怎能度日？
　　谢兰习惯了小陈氏跟木头一样的表情，冷哼一声，挎着饭菜篮子离开了。
　　午饭后，小陈氏说有事要出去一趟，拜托谢颜帮忙照看一下家里，“鸡汤已经好了，你仔细加点盐巴，趁热给二叔吃点，身子也能好快些。”
　　“好。”谢颜笑着道谢，她已经闻到了香气。
　　待到小陈氏离开后，家中便只有谢颜父女三人了，季夏快手快脚地端来一碗鸡汤，递到谢庭的手中，“来，快尝尝。”

　　谢颜接过汤碗，吹凉了送到谢庭的嘴边，“爹。”
　　“好好的买鸡作甚？”谢庭放下手中的书，不高兴道“我身子已经好了大半，用不着这些。”
　　“买都买了，还能叫它活过来不成？”谢颜知道父亲的性子，直言道“喝了身子好快些岂不是更好？”
　　谢庭这段时间躺在床上也乏了，见女儿这般说道，只好张嘴喝下，边喝边道“可给你太婆和大伯父他们留了？”
　　“留了，都留了。”季夏笑道“这鸡肥美新鲜，炖了满满一罐汤，我只撇了些汤水，剩下的够咱们一家子吃一顿的了。”
　　谢庭满意地点点头，想到今日谢兰的话，又道“咱们带来的银钱拿些出来给你祖母送去，一家子也不好叫大哥他们养着。”
　　“知道了，早就预备好了，就等着爹送去，爹就是爱操心，难怪病老不见好，原是忧心恼的。”谢颜喂了大半碗鸡汤，假意开起了玩笑。
　　“你这丫头，竟然取笑你爹？”许是鸡汤真的有效，谢庭难得与女儿多说了两句话。
　　“哪有？难道女儿说的不是实话？”
　　“是是，你比你爹强多了，来着乡下比爹都要适应。”

　　谢颜三人说的开心，没注意到灶间冒出了一个精瘦的人影，那人影在灶间停了好一会儿，又去了东屋翻找了半天，最终悄然不见。
　　正值农忙时分，谢家村村民全都在田间忙活，村里晒粮食的平地面积有限，村民们只能轮流用。
　　谢家大房一天都泡在田里收割稻谷，只等平地空出来立刻拉过去晾晒，太阳还有些毒，众人在树荫吃完午饭后，谢兰收拾着碗筷，放在篮子里要送回去。
　　“我和你一起回去。”谢兰的父亲谢肃是个长的方正的汉子，和谢庭白面书生模样的脸不同，他皮肤黝黑，面上不苟言笑，“镰刀有点儿松散了，我回去紧一紧。”

　　谢肃用的镰刀又大又重，挥舞起来需要用十足的力气，它一松十分容易伤到人，确实需要修一修。
　　“二丫头，记得带点水来。”许氏舔了舔干裂的嘴唇，“饭菜干巴巴的，都快噎死了。”
　　“去河里舀点水喝不就好了，家里带的又重有麻烦。”谢兰将篮子跨在腰间，“要喝你回去喝，我才不送。”
　　“你个死丫头，叫你干点事就不乐意，有本事你别吃晚饭。”许氏对自家这个只想偷懒的女儿毫无办法，上去就要拧她的肉。
　　谢兰一个闪身避开了，赌气道“不吃就不吃，整日在下地，连口肉沫都吃不上，家里又不是揭不开锅，用得着这样小气吗？”
　　“你胡乱说甚？”许氏骂道“那些银钱都是给你二哥娶媳妇用的，你个死丫头就会瞎糟蹋！”

　　“二哥二哥，二哥赌钱你不管，还要来管我？”谢兰道“他现在连屋子都没了，还娶啥媳妇？周仁哥说了，这被贬的官容易生事端，会害了家里人的，最好还是早些断了关系！”
　　谢兰说完头也不会地挎着篮子离开了，连谢肃都抛在了脑后。
　　陈氏听了这话，黑着脸道“她说的是什么意思？”
　　许氏连忙赔笑，“娘，不是什么打紧的事儿，就是前两天周家听说了他二叔的事，叫人传了信，说是被贬的官员身上都是带着祸端的，一不留神儿容易连累全家，你也知道二丫头和周家小子的婚事近了，这时候可不能出什么岔子。”
　　周家是县里的大户人家，在县衙也是有头有脸的人物，谢兰一个乡野姑娘嫁进去，属实是高攀了。
　　“我早就说过周家不是良配，偏偏你们非要把二丫头嫁过去，这才多久，上杆子就来说三道四了。”陈氏是个老实本分的，对这些“有权有势”的人家怵的慌。
　　许氏干笑两声，心里暗道，年纪大了就是老糊涂了，二丫头这门婚事也不知道村里有多少人眼红，哪个人见到不羡慕两声？
　　只是现在出了谢庭一家的变数，周家那边有些含糊，也不知道当家的什么时候找二弟说明白？
　　谢家宅子里，小陈氏已经回来了，她正在灶间忙活，猛地听到院子里有重物落在地上的响声，伴随着哗啦啦的碰撞声，格外引人注意。
　　她一边擦着手，一边探出头来，见装碗筷的篮子被随意丢在地上，连忙上前问道“这是怎么了？”

　　“关你什么事？”谢兰回了一嘴，然后吸了吸鼻子道“什么味道这么香？”
　　说着，她推开小陈氏，径直走到灶间，闻着味儿找到了地方，揭开陶罐一看，大叫道“好啊！给我们净吃些白菜豆腐，自个儿躲在家里喝鸡汤？”
　　“没，没有的事儿，这是阿颜妹子买的鸡，说是给二叔补身子用的。”小陈氏连忙解释。
　　可惜谢兰就跟没听见似的，跑到屋外的围栏中数了一遍，嚷嚷起来，“还说没偷，鸡都少了一只！”
　　“哎呀，真没有，阿颜妹子是给了钱的。”小陈氏道。
　　“给了钱？那钱在哪里？你拿出来我看看。”谢兰不依不饶，对着西屋叫道“我就知道京城里回来的大小姐就是不一样，不下地干活儿也就罢了，家里下蛋的鸡说吃了就吃了！”
　　“你不要乱说。”闻言出来的季夏反驳道“这鸡本就是我们买的，谁偷了？”
　　“这鸡是我喂的，没告诉我就是偷！”谢兰冷哼一声，“再说了，这鸡都是用来下蛋的，谁会去卖？我看就是你们馋了，杀了去！”
　　就在这时，门口传来声响，是谢肃提着镰刀回来了，见院子里气氛不对，他皱眉问道“都在吵吵什么？家里的活儿不用干了？”
　　“爹，你回来的正好。”谢兰凑上前，冲着谢肃道“咱们在地里幸幸苦苦地干活，这几个人竟然在屋里偷吃！咱们家的大母鸡被她们给炖了！”
　　谢肃眉头紧锁，闻着空气里的香味也觉得有些馋了，“吃了也就吃了，给二弟补补身子也不算亏，回头还剩些叫你嫂子煮点粥吃。”
　　“凭什么！”谢兰不干了，被母亲责骂和干了几日的活儿的气一下子爆发开来，“他们三个自打来家里，吃我家的，喝我家的，啥事儿也不做，凭什么吃好的喝好的？怎么？有手有脚的三个人竟然要吃白食？”