“轰隆”一声，苍白的冷电撕裂了绵绸的雨幕，檐下挂起的雨线中，一团暗沉沉的刀光倏忽乍亮，也照亮了一块沁着油渍的老旧招牌。
　　徐家肉铺。
　　雨势来的突然，街上行人纷纷抱头鼠窜，避雨的避雨，咒骂的咒骂，顽童蹦跳，黄狗在叫，还有长街两旁伙计的吆喝，渲染出一副市井烟火，众生百态。
　　剔骨挑筋，剥肉分拣，刀随肉走，刃随刀行，百十斤的半扇猪肉，不消几息就被屠户处理妥当，供檐下的买客挑肥拣瘦。
　　“乖乖，老九，你这剔骨的手艺越来越利索了。”
　　“真他娘利落。”
　　“给我切一斤臊子，肥瘦参半。”

　　老板一一招呼着，手里满是油光的刀子下刀如飞，刀口一过，刀尖一挑，一块块或肥或瘦的肉已被轻巧割下，用荷叶包好，递了出去。
　　雨势渐大，肉案前的买客来来去去，越来越少。
　　眼瞅着快要收摊了，徐九忽然一顿割肉剁骨的刀子。
　　“叮咣”一声，却见一枚韵味十足的古钱轻巧自檐外飞进，落在了肉案上，嗡嗡转个不停，晃出一团惹眼青光。
　　一双黑靴跟着步入肉铺。
　　“听说你们这一带有个人的剑很快，不知在不在？”
　　来人头戴雨笠，一袭灰衫劲装，紧勒的绑腿勾勒出了腿肚修长结实的轮廓，嗓音不疾不徐，听着很轻。

　　徐九头也不抬地说：“你来错地方了，我这儿只卖肉，不晓什么剑法。”
　　来人轻声道：“换上伱的剑。”
　　徐九置若罔闻，沾满油膏的粗粝右手犹自挑拣着剔下的骨头，但那檐下“滴答”的雨声却在此时变得极为清晰，宛如滴滴钟漏。
　　每响一声，徐九的右手便变化一丝，原本苍白的皮肉渐渐变得生铁一般，筋骨毕露。
　　古币转势已缓，恰在躺倒的瞬间，肉案之上，一团夺目光华自徐九袖中飞急蹿出，快吐如蛇，腾动间已咬向来者咽喉。
　　他看也不看，剑光已在飞去，仿若听其声便已知对方身高几何，咽喉所在。
　　袖中藏剑。
　　剑光亮起，也照亮了那斗笠下的一双眸子。
　　剑光快急，眼看便要取人性命，不想那来人蓦然单足一点，腾空而起，人已飘然退出肉铺，撤出雨檐，倒飞进雨幕。
　　徐九单掌一按肉案，满身赘肉的肥圆身子竟轻巧的惊人，一蹦一跳，宛若一颗弹起的肉球，剑光直追，眼神狰狞，森然厉笑道：“够不够快？”
　　“轰隆”一声，又是一道惊雷。
　　电光之下，再起一团灰蒙蒙的刀光，自来人腰间拔出，快如电闪，刀身之上，雨珠溃散，远望如流云飞雾，在雨中拖过一道冷芒。

　　一把快刀，破空而出。
　　来者右手握刀，左手还有刀鞘，寒刀横空，而刀鞘竟也往前一送，鞘口竟瞬间将那夺命快剑收了进去。
　　刹那，锋芒顿收，二人交错一过，“噌”的一声，寒刀复又归鞘。
　　徐九提剑踉跄一稳，双目圆睁，嘴唇翕动，似是还想说话。
　　但话未出口，一团血雾已自他右颈喷薄而出，于雨中绽放，染红半边脸颊。

　　一间老庙，陈旧破落，庙里没燃尽的柴火还散着最后的余温，暖着火堆旁的乞丐和那不知立了多少个年头的神像。
　　庙外雨氛绵绸，却见一道灰影飘忽而至，闪身步入。
　　骨碌碌……
　　滴血的头颅抛落在地，裹上一层尘灰，落到了乞丐面前。
　　刀十二摘下了头上的斗笠，抓起火堆旁烤制多时的野兔，坐在地上大口撕咬，细腻咀嚼，吃的慢条斯理。
　　老乞丐倏然开眼，盯着那颗近在咫尺甚至犹有余温的脑袋，拨了拨额前的乱发，然后从身下的草垛里取出一袋银钱，嘴里冷淡道：“你受伤了？”

　　只见刀十二右侧腰腹的位置正渗着血水。
　　那人不光会使剑，还会使刀，他只拦住了剑，并未拦住徐九手里的剔骨刀。
　　但一伤一死，这个买卖，可谓稳赚不赔。
　　老乞丐见刀十二只顾吃肉，又提起徐九那死不瞑目的头颅，嘿嘿笑道：“这个叛徒的命总算收回来了。”
　　末了，又伸手从怀里拿出一面古拙令牌，正色起身，冲着刀十二说道：“天魔无相，万妙无方，上天入地，唯吾独尊；奉副教主法旨，刀十二听令，自今日起你正式由本教弟子晋升为四护法之一，赐号’雷使‘，负责策应圣教东进之事宜……”
　　话说一半，刀十二抬起自己那双刀子似的狭长冷眸，好奇调笑道：“雷使？水火风雷，排行第四么？上一任’雷使‘呢？我听说那是个很厉害的角色。”
　　老乞丐被打断话语，面上升起一抹不悦和怒色，叱道：“还不接令？”
　　刀十二闻言不紧不慢的嘬了口骨头，随手一丢，这才在老乞丐几要喷火的眸光下接过那面暗沉沉的令牌。
　　遂听老乞丐眼神阴郁地道：“上一任雷使死在了’青龙会‘手中，希望你不会步他的后尘。”
　　刀十二瞟了眼外面的雨氛，眯眼间，笑的像是只狐狸：“怎么死的？”
　　老乞丐冷哼一声：“是为了一个女人才暴露的行踪。”
　　“女人？”刀十二听的一愣，然后哈哈大笑起来，笑的前仰后合，双肩抖颤，“真是个天大的笑话。”
　　等他笑完了，再回正目光，眼前已空空荡荡，哪还有什么乞丐。
　　庙外天色已昏，风雨漫天。
　　但就在这时，半掩的庙门突然炸开，翻飞的木屑中，一道人影倒飞而回，将那欲灭未灭的火堆撞散成一团火星。

　　竟是适才离开不久的老乞丐。
　　几在刹那，刀十二眼底精光乍现，一翻斗笠，忙将扑向面门的飞灰拦下，而后蹬地冲天而起，意欲遁走。
　　可腾空刹那，但见四面八方尽是令人头皮发麻的破空声，一枚枚闪烁着寒光的暗器简直比那疾风骤雨还要密，劈头盖脸的朝他罩来。
　　铁钉、飞针、铁蒺藜、飞镖、流星镖、飞刀、飞枪……

　　眨眼一瞬，他已辨出十数种江湖上赫赫有名的暗器，悚然心惊。
　　眼见避无可避，刀十二当机立断折身而回，几步如流星赶出，一把抓向那老乞丐，想要借对方来拦挡那铺天盖地的暗器。
　　屋瓦碎裂之声，木柱撞击之声，暗器的破空声，以及刀十二提气时的怪叫，在这一刻被那风吹雨落揉在一起，化作一副惊心动魄的场面。
　　可刀十二的脸色却骤转苍白，白的仿佛不见半点血色，眼睛也红了。
　　只因那摔进来的老乞丐这时转过头来，露出了一张陌生的脸孔，一个丑陋可怖的老妪；满脸斑块，独目泛着冷光，半张脸还生着一块巨大的青记，比厉鬼都要丑陋三分，正露着得逞的讥笑。
　　“嘿嘿。”
　　耳听低笑，刀十二乍觉剧痛，一把匕首已捅在了他的腹部，吃痛一瞬，背后又中数枚暗器，旋即惨呼一声翻滚了出去。
　　尘埃落定。
　　他艰难抬头，双眼沁着血色，哑声问：“你……你是谁？”
　　老妇一解身上的破衣烂衫，不曾回应，反是对着门外恭声道：“启禀大堂主，属下幸不辱命。”
　　风雨晦暗，凄迷的雨夜中，一个雌雄莫辨的声音飘了进来：“咳咳……很好。”

　　刀十二挣扎瞧去，借着那时隐时亮的雷光，依稀可见雨中人影绰绰，俱是黑衣劲装打扮，头戴雨笠，背负刀剑，睁着一双双冷眸，满含肃杀，又像是一群勾魂的鬼。
　　为首之人，身裹黑色披风，而最显眼的是其头顶的笠檐下，一张狰狞怪戾的青色面具若隐若现，神秘莫测。
　　刀十二登时了然，双眼圆睁，嘶哑道：“青龙会！”
　　语罢，头颅一垂，已无气息。
　　大堂主迈步而入，架起柴堆，等到火光再亮，才不轻不重地瞥了眼刀十二的尸体，开口吩咐道：“搜！”
　　老妪闻言不敢耽搁，忙走到那尸体前，正欲摸索，冷不防一抹毒蛇般的刀光暗中而起，就在她翻动尸体之际，刀光已自刀十二身下飞掠到半空。
　　呃……
　　这下换成老妇瞪大双眼了，眼前一花，便捂着喉咙踉跄跌坐在地，不敢置信的望着重新活过来的刀十二，张了张嘴，而后脑袋一歪，就此毙命。
　　一刀建功，刀十二不假思索，眼泛冷芒，平地翻身如鱼跃空，单刀飞急直劈近在咫尺的青龙会大堂主。

　　大堂主对这个结果似乎毫不意外，仍是不紧不慢地轻咳了两声：“软甲么？很好……咳咳……很好！”
　　“受死！”
　　刀十二一刀斩出。
　　可凌厉刀光落在那堂主的右肩竟不见半点血水溢出，破开的衣衫下甚至连伤口都没有。
　　刀十二这下是彻底动容，勃然色变，失声道：“童子功？”

　　“识货！”
　　大堂主歪着脑袋称赞了一句，斗篷如云一掀，已横在二者之间，杀机陡起。
　　刀十二心惊一瞬，忙抽刀回防招架，可立觉胸口袭来一股磅礴力道，手中钢刀寸寸爆碎，人已倒翻出去，嘴里大口咳血。
　　大堂主慢慢落回双手。
　　那双手，不见皮肉，也不见筋骨，只因其上戴着一双由西域冰蚕丝织就的手套，乃江湖奇宝之一，刀枪不入，不惧水火。

　　再看刀十二，五脏俱碎，终是难逃一死。
　　“散！”
　　大堂主一字吐出。
　　雨中所有身影立如鬼魅般隐入夜色，没了踪影。
　　看也不看脚边的尸体，大堂主自地上拾起一块令牌，低低一笑：“魔教？”
　　然就在他细看之际，庙外突的闯进个背着书箱，冒冒失失的人。
　　这是个书生，瞧着落魄，冒雨而入，一身洗的发白灰衫被淋湿大半，活像个落汤鸡，慌慌张张间一面揩着袖上的雨水，一面招呼道：“风雨太大，多有打扰，还望……”
　　可等看清庙内的情形，书生眼皮一跳，一个激灵。

　　更奇的是，地上死的那个居然跟他一模一样，真是见了鬼。
　　空气凝固，气氛古怪。
　　来不及细想，书生扭头就跑。
　　“再见！”
　　接小李飞刀之后……

　　枯松怪岭，荒山野地，寂寥的雨中，李暮蝉背后书箱早已不知遗落到了何处，连滚带爬，跑的飞快。
　　但他突然又一屁股摔坐在地，惊恐看着前面拦路的身影，跟着双眼上翻自地上爬起，像是个瞎子一样胡乱摸索前行，嘴里还自顾自低声道：“看不见我，看不见我……”
　　大堂主蹲在一块怪状的青石上，撑着右腮，饶有兴致地眯眼笑道：“哈哈哈，妙极，妙极，要是再把你那一对招子挖下来，你就演的更像了。”
　　李暮蝉闻言一个激灵，脸色煞白，却是不敢再装了，忙道：“大爷饶命，小子无意闯入，什么也没看见。”
　　大堂主瞧着他满身泥泞，灰头土脸的模样，更乐了：“叫什么？”
　　李暮蝉忙道：“李暮蝉。”
　　话起话落，已有人拾捡起他掉落的书箱，恭敬递到了大堂主的面前。
　　大堂主随手翻了一翻，待看清上面歪歪扭扭像极了虫爬般的字迹不禁“噗嗤”一笑：“就你这一手污人肉眼的破字，也妄想着考取功名？”
　　没理会李暮蝉窘迫的反应，大堂主长身而起，对着手下冷冷吩咐道：“带上他。”
　　洛阳。
　　一间雅室被一扇翡翠屏风从中隔开，墙角还搁着一尊金蟾吐珠样式的紫金兽炉，缕缕烟气自蟾嘴溢出，氤氲缭绕。
　　“李暮蝉，二十有三，祖籍为关中人士，三年前随流民逃难至洛阳，先是于市井中混迹，做过客栈的伙计，送信的信差，赶车的马夫，杀猪的屠户，还守过义庄……前后拢共换过十七种活计，白手起家，第二年便赚下万贯家财……可惜被人侵占，投告无门；后流连于勾栏瓦肆，曾留下几篇词赋，得人赏识，颇具才名，无奈又遭青楼女子骗光余财；走投无路之下，遂撰写小说，怎料竟被人安了个暗讽朝廷的罪名，差点身陷牢狱……哈哈哈哈……伱也太倒霉了，真是笑死我了。”

　　大堂主的声音自屏风后响起，拍案而笑，笑的嗓音都变了。
　　李暮蝉则是坐在屏风前，有些诚惶诚恐，坐立不安。
　　成名确实太难了。
　　打从稀里糊涂闯入这个江湖，即便是以他现代人的认知也走的千难万难，稍有不慎，连死都不知道怎么死的。
　　这个江湖，刀光剑影还是其次，至少那些肉眼还能看得见，能察觉；真正要命的是那些看不见的手段，能毒死你就不会刺死你，能背地里下刀子绝不会搁在明面上；兴许前一刻还和你耳鬓厮磨、缠绵欢好的人，翻脸就要了你的命。
　　何况，他还是个不通拳脚，不懂武功的人。
　　如履薄冰。

　　大堂主问：“你知道庙里死的那个叫什么吗？”
　　李暮蝉摇头道：“不知。”
　　“呵呵，”大堂主笑声犹在，“你若事前知道也就不会有命说话了，但现在知道，却恰到好处。”
　　李暮蝉迟疑了一阵，才问：“他是谁？”
　　大堂主道：“你来说。”
　　“是！”
　　角落里，又起人声。

　　但见一个满头华发的枯瘦老者走了出来，锦衣华服，松垮的脸皮上堆满了褶皱，还有笑意。
　　竟是庙里的那个老乞丐。
　　他非但没死，还换成了人上人的活法。
　　老乞丐娓娓道来：“那人无名，乃中原人士，自幼为魔教所掳，后经其培养成了横行一方的杀手，善使魔教“七十二路追魂刀”，后得名’刀十二‘，潜入中原，为的是谋划魔教东进之事，内外策应。”
　　李暮蝉深吸了一口气啊，他突然明白对方留自己活着是为什么了。

　　他有些局促的搓了搓双手，哑声道：“我不会武功。”
　　“你的字虽不堪入目，但放榜的时候你必榜上有名；‘秋闱’之后，尚有会试、殿试，状元或许离你还有些远，但探花、榜眼，足够你挑了。”大堂主的话自屏风后响起，不紧不慢，却无形中散发着一种身居高位，大权在握的气魄，“你不妨再推开窗户往外瞧瞧。”
　　李暮蝉在疑惑中迟疑起身，然后将那半掩的花窗推开，这一看之下，他双眼蓦然瞪大，瞳孔震颤，忍不住“啊”了一声。
　　只见外面的绵绵细雨中，一颗颗脑袋被整整齐齐摆放在院中，有男有女，有老有少，俱是死不瞑目。
　　他嘴皮发颤：“这些是……”
　　“这些，便是得罪过你的人，欺骗过你的人，还有陷害过你的人。”灯火之下，大堂主的影子在屏风上映衬的煞是清晰，端坐不动，犹若神像，“而且，你若活着，我便不可能留他们活着。”
　　大堂主的声音继续慢悠悠地响起：“武功可以慢慢练，魔教的耳目暗桩我已拔除的差不多了，你不必担心暴露身份，不到最后生死存亡的关键时刻我也不会轻易动用你，你会很安全，至少在中原武林，我‘青龙会’将会是你最大的靠山。”
　　老乞丐在旁低声笑道：“放心，这些年为了谨慎行事，魔教的命令都由我传话，除我以外，旁人根本不知道你是谁，就连魔教中人也少有知道刀十二的存在。”

　　李暮蝉一屁股瘫坐在椅子上，脸上冷汗涔涔，嘴唇咬出血来，低声道：“我从来就没恨过他们。”
　　大堂主不以为然道：“不重要了，恨不恨，他们都已经死了。你现在该想的不是这些，而是好好斟酌一下，到底是做个榜眼，还是探花……李探花……哈哈哈哈，昔年李寻欢独步天下，冠绝武林，你倒是沾光了。”
　　老乞丐在旁似笑非笑地道：“你应该庆幸你长了一张和他一模一样的脸，一张脸，便能换来泼天富贵，比起你窝窝囊囊的活着，可算一步登天。”
　　李暮蝉紧按扶手，瘦骨嶙峋的十指变得青筋毕露，眼神挣扎良久，终于嘶声开口：“好。”
　　大堂主闻言长身而起，只是晃眼的功夫，屏风后已无身影，唯剩一句：“聪明。”
　　老乞丐仍然立在李暮蝉面前，拂灭了桌上的灯盏，转身绕到屏风后，玩味笑道：“来吧，来看看大堂主对你的赏赐。”

　　李暮蝉失魂落魄的起身，双腿犹在发软，步伐虚浮的跟了上去。
　　他都打算庸庸碌碌，不再挣扎了，怎料如今连生死都不能自主。
　　只等绕过屏风，李暮蝉才见后面居然还有一扇朱红木门，上面雕花绘凤，手艺精细，雅致非常。
　　李暮蝉跟在老乞丐身后，穿过木门，走上一条笔直长廊，约莫行进百步，视野豁然开阔，但见绵绸的雨氛下，坐落着楼台水榭，另一侧则是一片烟波浩渺的平湖。

　　二人一前一后，走上那楼台。
　　李暮蝉才见面前竟开有四扇色彩各异的门。
　　当先是一道绿门。
　　门内是一方巨大的木桌，上面摆满了常人穷极一生都看不到，甚至是听不到的珍馐美味、琼浆玉液；简直囊括了五湖四海的吃食、天南地北的奇珍，而且还都热着，香味扑鼻，令人口舌生津。
　　然后是一道红门。

　　李暮蝉只瞥了一眼，顿是脸色通红，神情呆滞，忙收回视线。
　　却到为何？
　　原来门后竟是一方碧池，池中沁满粉色花瓣，几个身披薄纱的曼妙身影正在其中嬉戏玩闹；既有腰身纤秀的汉人女子，也有肌肤赛雪，赤发碧眸的胡姬夷女，传着莺莺燕燕的旖旎笑声；还有人莲臂伸展，朝他勾着指头，香风袭来，熏得人骨头都快酥了。
　　而第三道门是一扇黄门。
　　门内灯火莹然，火色之下，是堆放无数的金银明珠、古董字画、奇珍异宝，琳琅满目的让人目眩神迷。
　　至于最后一道门，是一扇最普通的木门。
　　门内是一本本一册册数不清的典籍，看不尽的书山字海。
　　太多了，连空气中都飘散着一股墨香，还夹杂着一股子潮湿的霉味儿。
　　“这里面，便是当今江湖近甲子以年来有名有姓的武林门派、江湖高手，以及黑白势力、绿林大寇的兴衰变化、崛起没落的记载；还有诸多奇闻异录、武林辛秘。”老乞丐如数家珍般指点着屋内的一切，跟着又点亮了角落的风灯，“既是想要做到以假乱真，那便得毫无破绽，武功急不得，但对于这个‘江湖’，不说了如指掌，也得洞悉七分。”
　　李暮蝉站在原地，脸颊忽的微红，跟着眼神躲闪地小声道：“那些金银珠宝，塞外胡姬怎么办？”

　　老乞丐意味深长的笑了笑，顿时瞧得李暮蝉耳根发烫，浑身的不自在。
　　遂听老乞丐鄙夷道：“瞧你这窝囊样，真当自己可以衣食无忧的快活了？你瞧那儿。”
　　李暮蝉顺其手指的方向瞧去，才见那地上还躺着一具尸体，正是刀十二。
　　“给你三天时间办一件事，你必须把他浑身的刀伤剑疤都找出来，还要留神他面部轮廓的细节，眉眼的深浅，以及双手老茧的位置，最好里外都摸透他。”老乞丐已退了出去，临了还不忘敲打一番，“记住了，只有三天，三天一过，倘若我来时你什么都没有做，那你就下去陪他吧……或者，这上面有吃有喝有女人，你大可尽情享受三天，然后，去死。”
　　说罢，老乞丐面无表情的退了出去。
　　只是他却没瞧见，恰在出门的时候，李暮蝉那窘迫躲闪、胆怯畏缩的眼神已不知何时变得深邃、沉凝，宛如两口深不见底的古井，默然望着地上的尸体。
　　入夜。

　　楼台之外，撩人的夜色下，湖上依稀荡漾着一艘木舟，舟头悬着一盏孤灯，在烟雨中沁出一团朦胧模糊的灯色。
　　李暮蝉坐在地上，望着雨中出神，旋即又瞧瞧刀十二的尸体。
　　不消一天的功夫，这具尸体已开始散发出一股令人作呕的恶臭。
　　一旁刀具早已备齐，而尸体的衣物也被褪尽，苍白的胸膛凹下去一个触目惊心的大坑，骨茬外露，泛着一片骇人的青紫。

　　内伤。
　　想来是被带有雄浑内力的重掌所伤。
　　李暮蝉用布条堵住鼻孔，眼神晃动，他虽履足此间已久，但对所谓的武功还是知之甚少。
　　曾几何时，他也拜访过江湖上的一些门派，以为自己是什么天命主角，气运深厚之辈，必然有所奇遇；亦或是得遇高人，再次点，误入什么古穴山洞，巧得奇功，结果……全是狗屁。
　　那些小说中的情节桥段不过是臆想罢了。
　　他年过双十，根骨已成，就算练武恐也难成气候，若无意外，一生十有八九也就只能这样了，充其量富足一点。
　　可对钱财李暮蝉压根就没放在眼里过，他挣那万贯家财为的也只是遍寻江湖上的灵丹妙药想着重塑筋骨，习武练功。
　　没有武功，钱越多，死的便越快。
　　惜身到如今，不想竟卷进了江湖上最可怕的两大势力之间。

　　青龙会。
　　魔教。
　　前者乃是横行中原武林，为江湖上最古老，最神秘莫测，也最可怕的存在；后者则是称霸江湖，无敌西方，连西域各国都要闻风丧胆的恐怖势力。
　　而这个江湖，小李飞刀李寻欢早已绝迹江湖。

　　昔年如日中天，横扫武林的“金钱帮”也成了过往云烟。
　　飞剑客隐遁山林。
　　荆无命销声匿迹。
　　但并不意味着这个江湖已不再精彩。
　　相反，江湖各势风起云涌，各路高手层出不穷，你方唱罢我登台，却偏偏没有他李暮蝉安身立命之处。

　　李暮蝉双拳紧握，十指扣入手心，眼神也阴沉了下来，宛如两滴散不开的浓墨，匿在灯影之中。
　　他几乎尝试过一切能出人头地的办法，想尽了一切手段，可惜全无作用。
　　但老天现在却和他开了个莫大的玩笑。
　　更重要的是，这个人，这个刀十二，李暮蝉早已见过。
　　半个月前，亦如眼前的这场雨，就在洛阳城外的一座竹亭内，他遇到了此人。