北风怒吼，乌云低沉，漫天雪花飘舞，白了整个世界。
　　平原县柳家庄银装素裹，村西两间砖瓦房内，主妇赵慧坐在煤油灯旁呆呆出神。此时为二十世纪九十年代初期腊月的一天深夜，屋外滴水成冰，她忍饥挨饿，枯坐灯前等丈夫柳付庭归来。柳付庭是村里戏班子最好的台柱子，唱念做打，俱是一流，人又英俊潇洒，在十里八村卓有名声，深得乡民特别是年轻女子欢心。当初赵慧也是看上他这点儿，才鬼迷了心窍，不顾一切违背父命嫁他。
　　但柳付庭常年唱唱乐乐，不由得游手好闲，好吃懒做，家务活全都落在了赵慧身上。赵慧经年耕播种收、缝洗浆补，加上营养不良，体弱多病，秀美的容颜渐趋枯槁。愈是如此，柳付庭愈是不放她在心上，寻花问柳，拥红倚翠，在外面与女人打情骂俏，甚至彻夜不归。他活在世上，就是为了唱曲和追女人，家里的一切，从不过问。赵慧对此痛心疾首，却又无可奈何，只恨自己年轻时贪恋柳付庭俊秀风流，不顾一切的嫁他，事已至此，也只有叹息唏嘘。想着想着，委屈心酸，泪珠簌簌而落。

　　柳付庭与其他女子胡混，她撞见过几回，少不了吵闹哭泣，每每这时，柳付庭便软语哀求，甚至搬出儿女。赵慧也不想孩子们知道爹的丑事，只得委曲求全，原谅柳付庭。但柳付庭良心全无，屡教不改，好不过几天，便又与女子们勾搭。赵慧恨得咬牙切齿，却无法可施，只有流泪心酸，一个人受着委屈。但说对柳付庭全无爱意，也不可能，毕竟是过了几十年的结发夫妻，便似如今这般情景，风吼雪飘，天寒地冻，便恨去爱生，为柳付庭牵肠挂肚起来。

　　正魂魄不安，忽听房门砰砰作响，吓得心儿一跳，听柳付庭的声音在院子外面喊道：“开门！开门！”赵慧三步并作两步，抢到院子里打开柴门。柳付庭闪了进来，也不顾脚下打滑，小跑进堂屋内，口中道：“冷！冷！”呵手跺脚。赵慧跟进堂屋，掩上屋门。柳付庭道：“快给我倒碗热水，暖暖身子。”说着拿手到煤油灯上去烤。赵慧看着他的脸孔，原来的担忧突然一扫而空，心里涌上一阵厌烦，哦了一声，并不倒水，又在灯前坐了。

　　柳付庭听出她的怨气，看她一眼，问道：“谁惹你生气了？”赵慧不答，反问道：“戏排完了没有？怎么回来的这么晚？”柳付庭微微一怔，随即笑道：“新排的戏，难免练的久些。”见赵慧不悦，凑近她身旁道：“风雪连天的，让你在家久等，我真是该打。”从怀里摸出一个牛皮纸包，道：“看，给你买的红枣甜糕，快吃快吃，甜着呢。”递到赵慧面前。
　　赵慧板着脸道：“不吃！”柳付庭皱眉道：“怎么了？这是我冒风雪跑了二里多地，专门从钱老大店里买来给你的，你可不要辜负我的心意。”又笑道：“是不是我回来的晚了，让你生气？你放心，以后我绝不会这样，好不好？”赵慧呸的一口。柳付庭盯着她的眼睛，含情脉脉道：“真生气了？好，怪我，怪我回来的晚，不过你也有责任。”

　　赵慧一怔，随口道：“我有什么责任？”柳付庭道：“我人虽在排戏，心却早飞你身边来了，你惹得我心神不定，练不好戏，不然我早回来了，还会拖这么久？你说，是不是怪你？”说着说着，弯腰将嘴凑到赵慧耳边。赵慧耳痒难忍，想起他的作为，只觉得恶心阵阵，奋力用手把他推开，怒道：“少花言巧语的骗我，离我远点！”柳付庭不退反进，双臂将她搂住，笑道：“你是这世上我唯一的亲人，我骗你干嘛？又怎会忍心骗你？”

　　赵慧听了这句，心中酸痛，眼圈一红，又哭了起来。原来十几年前，也是这样一个风雪夜，她瞒着父母，偷跑去给揭不开锅的柳付庭送粮送钱。柳付庭当场落泪，拉着她的手赌咒发誓，为奴为婢，做牛做马，也要让她幸福快乐。她听的喜极而泣，说道：“付庭哥，你可千万不要骗我。”柳付庭当时便说了这句：“你是这世上我唯一的亲人，我骗你干嘛？又怎会忍心骗你？”没想到十几年后，他又说起了这句，只是自己再不会被轻易打动。

　　柳付庭道：“咋哭起来了？”转到她面前，弯腰捧起她的脸道：“还这么伤心？”赵慧将他的手甩开，哭个不停。柳付庭道：“别哭了，你这样我心里难受，到底出了啥事儿？”赵慧恨声道：“你心知肚明。”柳付庭皱眉道：“我心知肚明啥？”赵慧道：“你既然做了，为什么不敢承认？”
　　柳付庭眼神闪烁，沉思道：“你说的啥？我一点儿不懂。”赵慧怒道：“不懂？好，我问你，你真的是在戏班子排戏吗？”柳付庭道：“这还用说，当然是真的。”赵慧冷笑道：“好！好！小貂禅呢，她也在排戏吗？”柳付庭脸上登时不自在起来，道：“说她干嘛？”赵慧冷笑一声，道：“你又和她好了，是不是？”
　　柳付庭一愣，随即脸色大变，怒道：“胡说八道！”赵慧幽幽道：“你不用骗我，有人看见你们在戏班子里亲热。”柳付庭身子一震，颤声道：“谁说的？”这话出口，也变相承认了赵慧之言。
　　赵慧叹道：“果然是真的，为什么你总是屡教不改？”柳付庭脸色铁青，犟道：“我没有。”赵慧黯然神伤，道：“就知道你不会承认。”柳付庭道：“捉贼捉赃，捉奸捉双，证据呢？你没有证据，我不服气。”赵慧道：“你还拗着不认？好，你和小貂蝉说的那些不要脸的话，算不算证据？你敢和我一块儿，到戏班子和小貂禅当面对质吗？”柳付庭听了这句，低头不再言语。
　　赵慧长叹一声，懊悔道：“我真后悔没听我爹的，他说**无情，戏子无义，你这唱戏的靠不住，不会真心待我，果然这样。”柳付庭满脸厌烦，道：“你爹就是看不起我，在他眼里我一文不值。”赵慧道：“他冤枉你了吗？”柳付庭气道：“反正我无亲无故，你们随便欺负。”他自小父母双亡，兄弟姐妹也都夭折，所以才投身戏班子，没有毙命街头。说了这句话，不由感伤。
　　赵慧看他神情悲戚，心中一软，叹道：“我以为你真的改了，但……哎，要不是香嫂碰巧看到你和小貂蝉在一起胡混，我还一直蒙在鼓里。”柳付庭道：“香嫂就是长舌妇一个，她的话你也相信？”赵慧恨道：“你还犟着不认？”柳付庭沉默不答。赵慧道：“就你这个态度，让我怎么原谅你。”
　　柳付庭思忖片刻，长叹一声，道：“认，我认，是我错了，随你惩罚。”赵慧冷冷道：“我也不惩罚你，咱们离婚，明天我就搬回娘家。”柳付庭身子一震，惊道：“离婚？你不怕被人笑话？”赵慧道：“我不怕，你怕了？”柳付庭道：“离婚这事儿，只在广播里听过，你真不怕？慧儿，别冲动，咱们再商量商量。”赵慧斩钉截铁道：“不行。”
　　柳付庭听他说的坚决，不由害怕起来，脸上阵青阵白，道：“慧儿，都是我不好，要打要骂由着你来，但你不要离婚，我求求你了。”赵慧断然道：“你怕丢面子吗？不行！”柳付庭道：“我是怕丢面子，但孩子们也怕，你不考虑我，就不考虑孩子？”赵慧听了这话，落下泪来。
　　柳付庭道：“我说的是实话，孩子们都大了，正在学习的要紧关头，咱们离婚，他们学习会不受影响吗？”赵慧怎不担心这点？恨道：“柳付庭，你不是人，都是你害了他们。”柳付庭点头道：“我是该死，但不能让孩子们因这事儿受到伤害，为了孩子，你再原谅我最后一次吧。”赵慧犹豫难决，泪湿衣衫。
　　柳付庭等她决断，一时无话。屋里静到极点，只听外面风声呼啸，吹得塑料薄膜糊着的窗户呼啦啦作响，间或钻进一丝风来，更使人遍体生寒，如坠冰窟。
　　良久良久，赵慧才痛苦道：“好，我再原谅你一次，但这是最后一次。”柳付庭连声道好，喜上眉梢。赵慧道：“我是为了孩子，你不要脸可以，我和孩子们还要呢。”柳付庭臊的脸儿通红，低头难言。赵慧恨自己硬不起心肠，突然反手给了自己一个耳光，哭道：“赵慧啊赵慧，你真是没用，真没出息。”柳付庭忙将她拉住，道：“你别做傻事，我保证以后对你好。”赵慧面如寒冰，将他的手打开，以手掩面，放声大哭。哭自己的苦难，哭自己的软弱。柳付庭好言劝解，不必多说。

　　此后相安无事，柳付庭立意痛改前非，一忙完戏班子的事，便回到家里，帮赵慧抹桌扫地。赵慧看在眼里，对他的怨恨，不由淡了许多。
　　时光如流，转眼飞雪逝，百花开，冬去春来。柳家庄柳绿桃红，又被大片麦田和油菜地环绕，真个是绿油油、黄灿灿，如世外桃源。人处此地，自然心旷神怡，所有的不快烦恼，都像那严冬冰雪，被暖阳一照，无影无踪了。
　　这一日阳光明媚，柳付庭一早便去戏班子排戏，赵慧将碗筷收拾后，到院子里搓洗衣物，正忙的不可开交，听得柴门轻响，一个女子声音怯怯的道：“大……大嫂……”赵慧循声望去，只见半人高的柴门外站着一个年轻女子，二十上下，头发蓬乱，见自己看她，慌乱低头。

　　赵慧奇道：“姑娘，你在叫我吗？”那女子羞怯点头。赵慧道：“你是谁？有什么事？”那女子听了这句，脸色通红，低低嗯了一声，却不回答。赵慧心中更是疑惑，擦干双手，来到柴门前，见那女子穿一件蓝色小袄，破烂不堪，虽然天气晴朗，但在这冬末春初的清早，仍是冷的瑟瑟发抖。再看她脸上满是灰尘，目光躲躲闪闪，颇为畏缩怕人，但五官却是生的匀称端正。
　　赵慧将她打量几眼，问道：“你有什么事？”那女子道：“我……我……”却是说不出来。赵慧见她吞吞吐吐，知她心中害怕，观她举止打扮，定是受过不为人知的苦难，不由心中怜悯，轻声道：“别怕，别怕，有事慢慢说。”那女子试探抬头，见赵慧目光柔和，态度和蔼，心神稍安，鼓起勇气低声说道：“大嫂，能不能……能不能给我点儿吃的，我……饿的慌。”声音几不可闻。
　　赵慧听她一说，心中恍然，知是遇上了讨饭的乞者，一面奇怪她这样一个年轻的女子，怎会出门乞讨，一面连声道好。回头朝屋里喊了两声：“志远，志远!”话音未落，从屋里跑出一个十五六岁的少年，口中应道：“来了！”飞奔到赵慧二人面前。
　　这少年叫柳志远，是赵慧与柳付庭的长子，在姐弟中排行第三，长得甚为精炼，一双眼睛炯炯有神，只是常年营养不足，身子略显瘦弱。他这几日因病从学校请假回来调养，正在屋里读书，听到母亲喊叫，三步并作两步跑了出来，看看那乞讨女子，问赵慧道：“怎么了，娘？”又指着那女子道：“她是谁？”赵慧怕那女子难堪，向柳志远道：“问这么多干嘛？去，拿两张饼出来。”柳志远恍然大悟，道：“要饭的？”赵慧瞪他一眼，说道：“不要胡说，快去。”柳志远笑道：“得令！”跑步进屋，拿了两张碗口大小的玉米面饼出来，给那女子道：“快吃吧。”

　　柴门外那个女子慌忙接过，顾不得道谢，急急吃饼，囫囵吞咽，不辨滋味。吃了几口，面饼无水冲服，噎得难以下肚，柳志远忙进屋倒了一碗热茶，捧给那女子道：“喝口热茶暖暖身子，我家的水甜着呢！”赵慧也是点头。
　　那女子受宠若惊，道了声谢，左手拿饼，右手慌忙去接。不料这些天来她日躲夜逃，辗转数百里，疲惫不堪，又数餐滴水未进，饥寒交迫，加上此刻诚惶诚恐，诸多因素集于一身，一条手臂竟不听使唤起来，刚接过茶碗，便哆嗦不停，只见茶水在碗里一荡，倾了出来，泼得她满手皆是。
　　她啊的一声惊呼，碗再也拿捏不住，脱手往地下落去，大惊之下，双手慌忙去接，却哪里又接的住？只听啪的一声，茶碗落在地上，摔的四分五裂，手中饼也掉在地上。她愣了一愣，呆在那里，惊恐不定，脑中一片空白。

　　数日来她曾多次乞讨，但或遭人白眼相对，或遇人冷语相讽，像赵慧母子这样真心相待的，实是第一次碰到。本来受了别人恩惠，心里已颇不自在，现在又失手打碎了茶碗，更加无措失度，不知如何是好。一时僵在那里，便如痴呆了一般，浑不知手已被滚烫的茶水烫伤，红了一片。愣了一愣，急忙蹲下身子，去捡地上的破碎碗片。
　　赵慧看在眼里，不由慨叹，看她彷徨失措，心中更觉她可怜，当下微笑道：“妹子，不碍事，一只碗而已，别放在心上，倒是你的手，要不要紧？”拉开柴门走了出去，拉起那女子的手道：“手烫伤了，快看看有没有事。”她这么一说，那女子才反应过来，觉得右手火辣辣疼痛，不自禁哼了一声，急忙挣脱赵慧，道：“我……这碗……，对不起，对不起。”害怕惊恐。
　　柳志远也凑了过来，在旁边道：“你不要硬撑，烫伤痛起来，难受的很呢！刚好我家有未用完的烫伤药，去给你拿。”转身就走。那女子急道：“小弟弟，这伤没事，别再麻烦了。”柳志远笑道：“助人为乐，乐善好施，你就别客气了。”那女子不答，一把拉住柳志远不放。
　　赵慧将她的手拿了开来，柔声说道：“妹子，咱们都是穷人，不会看不起你，更不会戏弄于你，是诚心实意的帮你，你大可放心。”那女子心头感激，眼中一酸，落下泪来。赵慧看她孤苦，同情可怜，不由想多帮她一帮，便道：“妹子，进来敷敷伤药，休息休息。”开柴门将她拉进屋里。柳志远忙搬了凳子，让那女子来坐。又重拿了饼和瓷碗，倒了茶水端到那女子面前。那女子擦了泪水，道谢接了，将茶碗随手放在脚边。

　　赵慧待她情绪平稳，方道：“妹子，你是哪里人，叫啥名字，怎么到这儿来了？”那女子迟疑了一下，说道：“大嫂，你是好人，我不骗你，我叫高丹萍，黄县人。”柳志远好奇问道：“黄县在哪儿？”那女子高丹萍道：“离这儿大概有几百里地。”柳志远吃惊道：“几百里地？娘，好远哪！那里好不好玩？”
　　赵慧嘘了一声，示意他不要插嘴，问高丹萍道：“妹子，你跑这么远，是寻亲戚吗？怎么弄成这个样子？”高丹萍满眼痛苦，沉默不答。赵慧将她脚边的茶水端起，递给她道：“吃点儿饼，喝点儿水，暖暖身子。事儿能说就说，不能说就不说，咱不勉强。”高丹萍伸手接了茶碗，两眼望着茶水出神，良久才道：“我不寻亲戚。我是黄县高家村人，爹爹烂赌，欠下赌债，把我输给了一个四十多岁的赌徒，这赌徒赌输了就喝酒，喝醉了就打我，我是逃婚逃出来的。”想起所受的苦难，泪流不止。

　　柳志远听了这话，怒道：“九十年代了，还有这种人，这种事？你爹和那个赌徒，都不是东西。”赵慧把眼一瞪，呵斥道：“你怎么骂人？”看看高丹萍，心想志远骂了她爹，不知她会不会生气。不料高丹萍却道：“他们确实不是东西，小弟弟，你骂的好。”柳志远对她一笑，点了点头。
　　赵慧道：“妹子，你逃出来有几天了？”高丹萍道：“十来天吧。”赵慧道：“你打算到哪儿去？”高丹萍苦笑道：“哪儿有什么去处？不知道。”赵慧道：“不能总这样躲一辈子，乞讨一辈子，终究不是办法。”高丹萍泫然欲泣，道：“我也知道，可……可……”茫然无措，只觉天下虽大，却无处藏身。
　　柳志远忽然道：“我有一个好去处，可以安置高姨。咱村里不是有戏班子吗？经常收留逃难的外乡人，难道还怕多高姨一个？娘，你跟爹说说，他在老班主那里有面子，一定能成。”

　　赵慧听了这话，沉默不语。她见高丹萍是一个美人，想起柳付庭的德行，只觉不妥。柳付庭平日里便与人勾搭不断，要是见了貌美如花的高丹萍，保不准会做出什么事来。心下踌躇，犹豫不决。见柳志远望着自己，满眼热切，便道：“我心里有数，你不要多嘴。”柳志远甚是不解，又不敢与她顶撞，只得噘了噘嘴，满心疑惑。
　　高丹萍却噗通跪倒，拜向赵慧，求道：“大嫂，如果有这个去处，不东飘西荡，丹萍也算烧了高香。你就跟大哥说说，救救我这可怜人吧！”说完就要磕头，赵慧慌忙将她搀起。看高丹萍楚楚可怜，委实难以决断，思忖片刻，问她道：“你进了戏班子，登台唱戏，不怕有人知道你的根底，跑了消息让那赌徒寻来？”实在不想收留高丹萍。高丹萍咬咬牙道：“活得一天是一天，顾不上那么多了。”赵慧见她铁了心肠，劝无可劝，只得答应。

　　高丹萍甚是欢喜，不住口道谢。柳志远也喜笑颜开，对赵慧道：“娘，你真是天下第一善人，儿子以你为荣，以你为傲。”赵慧笑骂道：“臭小子，滚滚滚！油嘴滑舌。”心里却总是担心，害怕柳付庭和高丹萍生出什么事来。
　　晚上柳付庭从戏班子回来，见了高丹萍，听了她的遭遇，拍胸口保证让她在戏班子落脚。赵慧偷眼旁观，见柳付庭对高丹萍并未有特别之处，心中稍安。
　　第二日上午，柳付庭带回消息，说老班主答应将高丹萍收留，明日便可到戏班子学戏。赵慧听了，向高丹萍道喜。高丹萍涕泪俱下，说道：“大哥、大嫂，你们对我有再造之恩，我下辈子做牛做马，也要报答。”说罢跪在地上，要给赵慧和柳付庭磕头。

　　赵慧急忙将她拉起，看了看柳付庭，又对高丹萍道：“妹子，我心里早把你当成了亲人，你若不嫌弃，就做我的干妹妹吧。”心想有了这层关系，柳付庭行事便会顾忌许多。高丹萍料不到喜上加喜，不住口的答应，连叫了几声“慧姐”。
　　此后高丹萍便在戏班子住了，忙时学戏，闲时便找赵慧聊天。待得唱戏有了工钱，便买些糖果布料给赵慧及孩子们使用。赵慧推辞不过，只得收了。抽空给高丹萍缝补涮洗些衣物，高丹萍也不客气。二人你来我往，说说笑笑，就像亲姐妹一般，相处得甚为融洽。
　　这一日二人又在闲聊，赵慧忽觉一阵头晕，身子晃了几晃，眼前发黑，一头栽倒在地。高丹萍大惊失色，急忙俯身推赵慧道：“慧姐、慧姐！”赵慧毫无反应。高丹萍方寸大乱，见院内停着一辆架子车，慌忙拉了过来，连拖带拽，将赵慧弄上车子，飞奔向村诊所，又央人去戏班子喊柳付庭。
　　等柳付庭赶到，赵慧已醒转过来。柳付庭向村医询问赵慧的病情，原来是营养不良，又长期劳累造成的眩晕，其他倒无大碍，柳付庭心下稍安。赵慧在诊所里输了两天水，心疼钱财，坚持不再治疗。柳付庭见她态度坚决，不再多说，跑到镇上供销社买了麦乳精、白糖、水果罐头等营养品，让她吃喝。赵慧哪里吃的下去，说：“这些东西贵得很，以后不要买了，我吃这些干嘛？等孩子们星期天回来，让他们吃吧！”柳付庭劝了几句，见她执意不吃，叹了口气，只得由她。

　　没想几天后赵慧又晕了过去，在诊所里急救半天，才醒转过来。村医神色凝重，对柳付庭说道：“你媳妇儿的病看来不轻，这我这里治下去恐会误事，你还是带她到大医院看吧。”柳付庭心中也起了不祥之感，道：“她到底怎么了？”村医道：“可能贫血吧！”柳付庭道：“贫血？是不是缺血？”村医道：“我也讲不清楚，你到医院查查吧。”柳付庭木然点头，心里不由烦愁。
　　赵慧知道家里没钱，更担心查出什么大病，拖累一家老小，死活不去医院。柳付庭等人劝了又劝，才使她改变了心意。

　　二人辗转到了县医院，忙忙排队、挂号、检查、化验，精疲力尽，然后坐在走廊椅子上，提心吊胆的等待结果。不知过了多久，忽听有人喊道：“赵慧。”柳付庭不由身子一颤，忙道：“在这儿。”拉赵慧进了医生办公室。那医生看看柳赵二人，道：“化验结果出来了，病人血液中血红蛋白浓度低于正常标准，红细胞总量在正常值以下，且比较严重。”见二人懵懂不解，又道：“简而言之，就是贫血，严重贫血。”二人这才有点儿明白。

　　柳付庭喃喃道：“严重贫血？怎么会这样？”那医生问了赵慧的日常饮食情况，说道：“你们不注意饮食，长期营养不良，才造成这种结果。”赵慧问道：“那咋办？”医生道：“还能咋办？当然住院治疗。”赵慧吃了一惊，道：“不住行不行？”医生道：“不行。再不治疗，弄不好会有生命危险。”
　　柳付庭见他说的斩钉截铁，意识到事情并不简单，忙道：“好，我们住，怎么办住院手续？”赵慧欲要阻止，那医生道：“病人的情况比较严重，以咱们县、地区医院的医疗条件，怕耽误你们的事，你们直接到省医院去吧。”赵慧听了这话，脑袋嗡的一声。
　　柳付庭惊道：“到省里去？”医生嗯了一声。柳付庭看看赵慧，将医生拉到一边，低声道：“她的情况是不是特别严重？”医生道：“只要抓紧时间治疗，康复应该不是问题。”对赵慧道：“不要有压力，赶快去省里积极治疗，很快就会好的。”不再多说，回办公室去了。

　　赵慧一想起医院高昂的医药费用，便觉浑身发软。柳付庭也打不起一点儿精神，就如蔫了一般。二人走出医院大楼，心情沉重，神色黯然。外面天蓝如洗，晴朗无云，但在二人眼里，却是阴晦沉暗，让人喘不过气来。
　　柳付庭怕赵慧难过，劝道：“好歹知道了病情，治起来就不会太难。贫血又不是绝症，一定能治好的。”赵慧不置可否，说道：“来一趟城里不容易，去看看思远、慕远吧。”柳付庭连忙称好。
　　他们有两女两子，两个女儿在县高中，两个儿子在镇初中，都学习优秀，是赵慧的心头肉、手中宝。柳家穷苦，柳付庭又用情不专，她心里的苦，只有在想起四个孩子时才会稍减。