“听柳，你可愿伺候二爷？”
　　宽敞精致的内室里，金狻猊香炉冒出阵阵淡香。
　　榻上的女人样貌秀雅，气质柔润，她话中语气虽然温和，却震得宓之半晌没回神。
　　宓之，也就是听柳，此时立刻煞白着小脸跪下：“二夫人恕罪，奴婢绝无勾引攀附二爷之心……奴婢丧夫，怎敢肖想伺候主子？”
　　睫羽紧颤，惧意再明显不过。
　　“哎呦，瞧把你吓的，怕什么？”薛氏笑了一下，朝身边的丫鬟使了个眼神，宓之就被扶起来。
　　惊惧，脆弱，却又娇艳至极。
　　果真是一张美人面。
　　她倒不怪宓之露怯，毕竟王府中谁人不知二爷在外的威名？
　　前个月才当着府中众人的面杖刑了一个爬床的丫鬟的人，是见不得婢子主动攀附的。
　　像宓之这般温顺性情，突兀被这么一问，吓到也正常。
　　薛氏心里满意，看着宓之，语气也略微放轻：“你是母亲跟前伺候的，最是听话不过，我放心的。”
　　“今日寻你来，母亲也知晓。”薛氏让宓之走上前，伸手去拉她：“放心，不是拿你问罪，寡妇有什么要紧？是你先头那男人福薄，消受不起你。”
　　宓之嗫嚅着垂首，秀气的眉头皱起，半晌才缓缓摇头：“奴婢多谢二夫人厚爱，可奴婢不仅丧夫……且与先夫还育有一子，实在…做不得抛子而去。”

　　本来为人奴仆尚有旬假，这做人妾室，层层压下来，哪能轻易出府？
　　而定安王府也不比下头百姓，寻常寡妇二嫁能将儿子带入新婆家，她若伺候二爷，是去做妾，将儿子带在身边…哪行得通？
　　听到宓之这么说，果然，薛氏这回笑得更真切了些：“果真是个重情义的，不过你先别急着拒了，听我把话说完。”
　　“你也是命苦，遇到那起恶婆子，把你们娘俩赶回娘家不就是想独占你先夫留下的银子？你娘家也不是富户，眼见你那儿子愈发大了，一日两日都好，可天长日久的，真能乐意养着他？”
　　对于农户来说，田地就那么大，每年收的粮食也不会凭空变多，这真不只是添双碗筷的事。
　　薛氏既起了心思，该查的东西自然翻了个底朝天。
　　她端起一盏茶轻嗅一下，也不去看唇色被咬得越发苍白的宓之，继续道：“即便你存了体己去贴补娘家，可你并不是日日在家，又有多少能真用在你那儿子身上？再若是，日后你儿子想做个读书人或是习武从商什么的，你一介奴仆，当真有法子？”
　　空气静谧了好一会，薛氏老神在在不着急。

　　宓之一双美目含泪仓皇着又跪下，低着头，这回声音更有些抖：“二夫人…您…有法子？”
　　“自然。”薛氏抿了口茶，低眉看她。
　　宓之抬起微红的眼眶，里头盈润着水雾，薛氏搁下茶盏弯腰展笑：“伺候二爷吧，我保你母子二人。”
　　沉香缭绕鼻尖，许久之后，宓之重重磕头。
　　光听那声儿，依旧是仓皇凄然的。
　　“奴婢…愿听夫人差遣。”
　　宓之是被薛氏身边人亲送出来的。

　　从锦安堂出来，她才缓缓松开蹙起的眉头，拢了拢脸颊旁被风吹起的发丝，等快要离开锦安堂的时候又重新回头看了一眼。
　　只这一眼。
　　随后便神色自若地回了定安王妃处。
　　刚回正院，就见同在正院伺候的听霜走过来小声问：“你去哪了？王妃寻你好一会。”
　　宓之轻轻点头，诶了声应下。
　　听霜见她没回话也不在意，拉宓之到小厨房，递给她一碟点心。
　　“刚做好的春芽酥，你端进去吧，好歹是个借口。”
　　定安王妃这些年腿脚不好，疼的时候最容易发脾气，这一年多来都是宓之在帮着按摩，这会宓之去晚了，听霜就担心她吃挂落。

　　宓之顿了一下就朝听霜展笑：“多谢听霜姐姐想着我，那我先端去了，晚些寻你说话。”
　　“与我说这些？”听霜失笑拍她。
　　往前绕几处回廊便是王妃的正院，此处比之锦安堂更加精致，处处透着华贵。
　　宓之垂首进屋，将春芽酥放下后便跪在毯上，这毯也是好物，织锦混着金线绣的。
　　她膝行几步靠近王妃，伸手在腿上开始按摩。

　　“回来了？”王妃徐徐睁眼，挥手让屋内其他人退下。
　　定安王已是知天命的年纪，王妃估计也四十多了，虽说眼角细纹明显，不过依旧能看出样貌不俗，眼下因为腿脚不适，眉头是皱着的。
　　“老二媳妇动作还真是快，昨日才与我说了这事，今日便唤你过去，没为难你吧？”王妃看着低眉顺眼为她揉腿的宓之，力度适中又细致，实在可心。
　　她想了想叹一声：“若不愿，我便替你拒了，你在我这我也贴心。”
　　这话说得巧妙，只是，若真心为宓之考虑，这话就该说在宓之去锦安堂之前。

　　宓之心里清楚，不管是王妃也好，还是二夫人薛氏也好，从未给过她商量的余地。
　　但这样…就很好。
　　“娘娘，奴婢是伺候您的，二夫人怎么会为难奴婢？”宓之低头，抿唇柔和笑道：“二夫人说…能护着奴婢和衡哥儿，奴婢所求，不外如此。”
　　王妃略一挑眉，见她这般模样，心里倒真生出一分怜惜：“你能想通就好，别怕，你是我跟前出去的，只需好好伺候凛哥儿，敬顺夫人，凛哥儿后院那些人谁也不会轻视你。”
　　王妃口中的凛哥儿，就是定安王府的二爷，王妃唯一的亲生子，宗凛。
　　宓之红着脸轻轻点头，手上也越发殷勤。

　　这事儿其实也就是来回几句话的功夫，母亲和妻子做主所纳，没有任何不合理。
　　等宓之从正院退出来，王妃身边的季嬷嬷就进去伺候。
　　“老二媳妇眼光是好，听柳这样貌品性，既可去分俞氏的宠，又不至于成为威胁，把人家儿子都捏在手心，还怕什么呢？”腿脚舒适了，王妃精神头也好了些。
　　“听说她前头那男人腿脚也不好，这样子都能生个孩子出来，可见她是个有福的。”
　　季嬷嬷笑道：“您这话真是，没福气哪能来伺候您呢？”

　　“只是奴婢没想通，按说俞姨娘有宠有子，二夫人之前不急着安排自己人，这都好几年了怎么才想起这回事？”
　　“你问到正头上了。”王妃哼了一声，脸上带了些笑意：“还能为何？若不是她总算有孕了，哪里肯放别人去争宠？”
　　季嬷嬷闻言一愣，反应过来立刻哎呦一声道喜：“难怪呢，您这两日格外高兴，原是想着嫡孙。”
　　“未及三月，别声张。”王妃笑着摇头：“若不是她来问我要听柳，我也是不知的，老二这媳妇主意大着呢。”
　　“不过也好，做主母的没点心眼我反倒担心。”王妃起身往内室走。
　　“不说这个了，凛哥儿和王爷去了多久？”
　　宗凛和定安王去了军营巡视，每月里有半月都不在王府。
　　季嬷嬷扶着她：“快有一旬了，您安心，总归重阳之前能回。”
　　王妃没说话，想了一下就挑眉笑：“是没几日，那你待会就去跑一趟，把听柳的放良书办好。”
　　“主子…这…”季嬷嬷有些惊讶：“那若是二夫人问起…”
　　王妃瞥她一眼。
　　季嬷嬷未尽之语尽数顿住。
　　瞬间，季嬷嬷便了然：“是了，咱们正院出去的，哪能是个贱妾。”
　　妾和妾之间也有不同，奴籍的妾不管从何种角度看，都是地位最低的。
　　薛氏理所当然想拿捏着宓之的身契，但王妃并没有这个打算。
　　同为正室，她会维护薛氏正室的体面，但不代表她真会去掏心窝子。
　　说到底，妻与妾有着天然的矛盾，但婆与媳又能好到哪去？
　　王妃主仆的打算宓之暂且不知，她今日不用值夜，夜间上完差便回了庑房。

　　这屋里住着包括宓之在内的四个二等丫鬟，全是听字辈，但宓之才伺候不到两年，算是里头资历最浅的。
　　今夜另外两人当差，屋里只有听霜在。
　　两人床铺正挨着，于是就像往常一样凑在一起说悄悄话。
　　“我之前攒了些月例买了厚实的绒线，已经着手给衡哥儿做了双小鞋，后日一早就能做好，那日是你的旬假，你带回去吧。”听霜跟宓之咬耳朵：“可不许推辞，这是给衡哥儿的生辰礼。”
　　九月初二是衡哥儿三岁生辰，之前几个嬷嬷丫头闲聊时宓之只是随口提了一句，谁曾想听霜是记着的。
　　寿定的冬日并不缺雨，冬日雨后往往结霜冻，湿寒得很，如今朝廷要打仗，外头正乱着，冬炭的价一年比一年高，普通农户也越来越用不起。
　　要过冬，实用的除了厚被褥便是厚鞋。
　　听霜的心意不可谓不贵重。
　　偏她还笑着打趣，说宓之比她高，脚也生得大些，否则她就做两双的。
　　听霜笑出声来，黑暗中，宓之侧着身子往她那边靠，随后笑声一下就没了。
　　“好了，这还没给你做鞋呢你就哭，有什么好哭的，是，我的女红是不如你，但你也不能嫌弃哭吧？”听霜打趣。
　　“我才没哭。”透过夜色，宓之望向她：“姐姐…你知道了是不是？你知道我…要去伺候二爷了。”
　　听霜有人脉，季嬷嬷就是她亲姨妈。

　　好半晌，宓之才听见听霜嗯声叹气。
　　宓之抿着唇解释：“不是故意不跟你说，只是我…”
　　听霜在被窝里拉住宓之的手打断：“原是想怪你来着，但我也知道，这样的事对你而言该有多惊惧，你平日最乖顺不过，主子们的意思，你拒不了也不能拒，我说不出什么大道理，但我盼着你安稳，你可明白？”
　　其实这之前，听霜准备的生辰礼只是外头卖得紧俏的果脯肉干，给衡哥儿尝鲜用的，肉干顶饱，也不便宜了。
　　但自她下午那会听到消息便立马改了主意。
　　想也知道，听柳再过不久便顾不了衡哥儿，果脯肉干是新鲜，但却没有棉鞋实用，这才忙不迭地告了假紧急开始现做。
　　宓之听她这么说一下就哑然了。
　　她反过来紧紧握着听霜的手，原本还算机灵的嘴此刻却不知道说什么。
　　能说什么？说她乐意极了？说她为了攀附贵人可以连儿子也算进去？
　　这话宓之说不出口，就只能紧紧靠在听霜的肩头。
　　“我把你当妹妹看，你多少放些心啊，我逢旬假也能帮你看看衡哥儿。”听霜又笑了一下：“再说了，你这般好看，日后说不定真成了大贵人，到时我是一定要上你院子打秋风的。”

　　她说的煞有其事，宓之顺着她的好意终是笑出声，点头：“任你打什么风，我都不怕。”
　　两人都顾着对方，一个觉得对方心里难受着想刻意劝，一个知晓好意也顺坡下驴，好哄得很。
　　两人叙完话有些晚，想到寅时末就得当差又忙闭着眼快速入睡。
　　二等丫鬟的活计并不算多难，王妃除了腿疼时心郁不顺，其余时间都还算宽和。
　　像宓之，除了在屋内伺候便就是做做绣活，偶尔也会在正院的小厨房打下手，其余更多的便是听王妃随时差遣。
　　隔日天色有些阴沉，看着就像是要下雨的样子，宓之一早为王妃揉完腿后就开始收拾包袱。
　　像她不在的时候就都是林嬷嬷来按摩，等之后她去了二爷的院子，这差事估计也得交还给她。
　　说来，宓之会这些其实也跟先夫崔审元有关。
　　崔审元腿脚一直都不好，常年都是坐在特制的木椅上让人推着走，宓之自嫁进去便开始学着这些按揉的法子。
　　王妃腿疼的毛病差不多得有五六年了。
　　定安王府之前驻守北边代州，王妃的腿就是那会意外从疾驰的马背上跌落害的，
　　她那会已经不年轻了，恢复得也慢，落马后甚至卧床躺了一年多腿才能站直，也是自那之后，腿疼的毛病便落下了。

　　天晴疼，天阴更甚，一开始睡着都能疼醒过来，这些年专治跌打正骨的大夫看过不少，哪处该怎么按其实大夫都有教过身边人，但这种事情光教没用，靠的是经验。
　　力道小了如同隔靴搔痒，力道大了恨不得立刻将人踹飞。
　　除此之外，里头的巧劲，手法，都有讲究，缺一不可。
　　奴婢们不行，大夫要避嫌，寻女医放在身边自然也可，当时王妃还就是这么做的。

　　只不过巧了，没多久就出现女医勾引定安王之事……
　　事情突然得很，也是个丑闻。
　　因此女医是不是蓄意爬床还不清楚便被定安王下令杖杀，行动不便的王妃想盘问都没法子。
　　再后来，就是王妃娘家特意寻了个熟手林嬷嬷在跟前伺候，这才算事了。

　　至于宓之能被分来伺候王妃，主要也是因为去年年初定安王府众人才从代州到寿定。
　　都是北边待惯的人，甫一到南边，水土不服的人不算少。
　　林嬷嬷就是其中一个，当时病得还不轻，也因这般情况，才让初初入府做绣娘的宓之偶然捡了巧。
　　南边气候不同于北方，对于腿脚不好的人忌讳就更多，宓之伺候得尽心，所以即便在林嬷嬷身体好转后王妃也依旧让宓之留在跟前。
　　包袱收好后，宓之就往二门外走，今日后院要外出采买，宓之跟管事嬷嬷打好交情就准备一道乘王府采买的驴车离府。
　　现如今世道乱得很，东南那一带听说有叛乱，流民都往寿定这边跑，她一个女子独自行走并不安全。
　　有定安王府的标令在，即便是驴车，威慑力也十足。

　　宓之娘家就住在县城外的黎水村，从城门往外走不到三里就是了。
　　村子不算小，又紧挨在寿定县城边上，比起其他村，这里的人已经算过得不错。
　　只不过宓之家有些不同，她们一家是外地来此安居的。
　　一开始村子或多或少都有些排外，但好在宓之爹读过一些书，年轻时过了两回发解试，虽说没考上进士，但也是妥妥的读书人，在村子里做小儿的启蒙先生很足够了，也是因为这个，娄家才算安定下来。
　　“哟，是三娘回来了。”

　　“哎，婶子。”宓之笑着应一声
　　路旁一座地占较大的青瓦合院，一个脑袋裹着褐色方巾的妇人笑着跟宓之打了个招呼：“你大哥前日里也回了，我方才瞧见他们都在地里忙活呢，你难得回来，这回能住几天？”
　　宓之走过去：“也就两日的功夫，明日就回。”
　　一边说，一边伸手从包袱里取出两包茶饼递过去。
　　“我原想着等会儿再来寻您和钟叔，现在遇到也是巧了，前儿是钟叔的寿辰，只不过我在王府里当差呢，也赶不回来，今日算补上。这是建州来的茶叶，名儿倒风雅得紧，唤作白牡丹，王妃娘娘慈悲赏了些，我都留着给钟叔了。这茶咱们这边少见，听说最是解毒消痈，宣肺利咽，秋后天气转凉，您和钟叔喝着正好。”
　　“哎呦，这怎么好意思？”钟婶咋舌，连忙推拒：“这可是王府的东西，太金贵了，老头子又不是整寿，实在没必要，没必要。”
　　宓之立刻挽着她，眉眼弯弯低声道：“不是整寿也要紧，您和钟叔这几年照看我们一家也受累，如今我有了好的，还不兴我想着您二老？”
　　说着，她便将东西塞到钟婶怀里。
　　钟叔是里正，在村族里威望极高，一开始娄家能安定下来他就没少帮忙。

　　这些年，宓之和他们关系都处得亲近，是以，见宓之真心坚持，钟婶客气一下也就接下了。
　　送完东西，宓之便没再多留，娄家的房子临近村尾，走过去还有一盏茶的时间。
　　不比钟婶家的青瓦合院，娄家的房子就是夯土筑的。
　　外头围了一墙篱笆，里面正中有三间正房，一东一西又各有两间。

　　此时也不是没人，衡哥儿就在守家。
　　三岁的小人儿背上背着一个比他更小的女娃。
　　此刻有些吃力地拿着扫帚扫院子。
　　“阿娘？”衡哥儿偶然一抬头，便见宓之立篱笆外头，他呆呆地呢喃一声，随后眼睛立马红了。
　　等宓之推开篱笆门，衡哥儿一下就冲过来扑在她怀里。
　　“呜呜娘～”衡哥儿还太小，对母亲的依赖正浓烈着，许久没见，这下就有些收不住了。
　　宓之摸着他的小脸蛋替他擦眼泪，在他脑门上亲了又亲。
　　“哭什么哭？扫个院子就让你委屈了？”
　　许是衡哥儿哭声大了些，屋里很快走出来一个豆蔻年华的姑娘，是宓之大哥家的闺女，也是衡哥儿背上女娃的亲姐姐。
　　来人本来皱着的眉头甫一看到外头的宓之立刻就变了样。
　　“小姑。”雪娘惊住，随即殷勤迎上去：“您要回怎么不托人提前说一声呢？爷奶爹娘和小叔都不知道你回家，您等着，我这就去叫他们。”
　　“不用忙活。”宓之搂着衡哥儿没答应：“秋收要紧，晌午他们回来就知晓了，不在乎这一时半刻。”
　　雪娘踟蹰了一下，看着衡哥儿的模样，随后就忙去接过背上的孩子。
　　宓之把衡哥儿抱起来，小孩儿依赖地把脑袋搁在宓之脖颈旁，被娘亲抱着，他此时小脸有些红。

　　“娘，我长大了。”说完这句，衡哥儿又担心娘亲真给他放回地上，随后便抿着嘴环上宓之，力道紧紧的：“但我好想娘，娘多抱抱好不好？”
　　“好，娘也想衡哥儿了。”宓之笑着应他，然后也没管雪娘没离开，直接问道：“娘不在时，咱们衡哥儿乖不乖，都帮阿爷阿婆做什么了？”
　　“阿爷阿婆说衡哥儿乖。”衡哥儿才哭过，此刻声音有些抽抽：“他们不在，我喂小鸡，扫院子，带着小荷花做菜。”
　　小荷花就是之前他背上的妹妹。

　　衡哥儿每说一样，雪娘就偷看宓之一眼，她咬着唇，这回不大敢出声：“小姑，小荷花…爱哭得很，就衡哥儿能哄好，所以我才……”
　　宓之还算了解兄嫂，让三岁小孩背着娃，想也知道绝不是家里大人的主意，宓之看雪娘一眼，不打算跟她多说。
　　辈分不一样，这会儿要是她开口教训，反倒成了她一个客居娘家的寡妇为难小辈了。
　　左邻右舍都挨得近，真要有这事很快就能传出去。
　　“嗯，给你们带了新布，去瞧瞧吧。”宓之依旧笑着，雪娘愣一下就松口气。

　　这会快巳时了，宓之哄好衡哥儿就去灶房做吃食，雪娘这回跟着一道，衡哥儿亦步亦趋跟在屁股后，一步也不愿意离开。
　　没多久，家里其他人就陆陆续续回来。
　　篱墙外的米氏愣了一下，随后就笑：“听衡哥儿这动静，定是三娘回来了。”
　　宓之端着碗出来，里头细面饼子上夹了肉沫，还有其他一大碗荤菜。
　　秋收时需要吃好些，但是像这样的吃法也只有宓之回来时才有。
　　因要秋收，娄斐便把寻常穿的夫子衣衫换下，家里的男人都是舒适散热的打扮。
　　众人见到宓之脸上都带着笑模样，里头有个男人壮实一些，是宓之的大哥，娄凌云。
　　在他身旁有个背着篓子的年轻妇人，是宓之的大嫂，祝氏。

　　最后头进来的是宓之的小弟娄凌风，以及祝氏和娄凌云的儿子铁牛。
　　加上嫁到县里冯家的二姐娄蕙仙，娄家的子女人口便如此。
　　娄凌云坐下啃了几口饼子后就问宓之：“明儿走？”
　　祝氏啧了一声皱眉轻拍他：“你咋说话呢？人三娘才回你就问人家走不走的。”
　　娄凌云顿了一下，想说他不是那意思。
　　“没事，就两日的旬假，之前没回是没碰到采买的时候。”宓之笑着解围。
　　都知道外头不太平，娄凌云点点头随后就道：“我明儿送你。”
　　娄凌云有匹马，是整个娄家除了房子外最值钱的东西。
　　这倒不是家里给置办的，是他自个儿当镖师，做得好，主家赏的。

　　“总镖头说这些时候暂不接货事，我下一旬也有空，那就在王府角门对街那等你回家？”娄凌云这般问。
　　衡哥儿兴奋地看向宓之，眼睛亮亮的，大舅舅能接，说明他很快又能看到娘亲。
　　只不过宓之沉默了，她捻了一块肉给衡哥儿后才道：“爹娘哥嫂，先吃吧，待会我有事同你们说。”
　　宓之惯常是个笑模样，这会儿的语气少见，米氏和娄斐对视一眼，都有些疑虑。

　　快速吃过午膳，碗筷这些就交给雪娘去洗，衡哥儿被铁牛带在院子里玩，剩余几人就都进了正屋说事。
　　“王妃和二夫人的意思，说是让我去伺候二爷。”
　　宓之语出惊人，一旁坐着的几人完全愣了。
　　等反应过来后，众人神色都有些复杂。
　　娄凌风年纪小些，没他们沉稳，这会儿就从座椅上弹起来：“三姐，你要去做妾？”
　　“那衡哥儿怎么办？你要让他一辈子见不到亲娘吗？”
　　“老四！”
　　娄斐和米氏同时皱眉开口制止：“坐下，先听你三姐怎么说。”
　　宓之抬起眼，缓缓扫了一圈方才启唇：“衡哥儿是我儿子，我既去做妾是一定要把他带在身边的，只不过现在还不是时候。”
　　“二夫人应下护我娘俩，不就想拿捏着我的短处？”宓之轻笑：“挑拨离间都用上了，我不承下这个情岂不是不好？”
　　她虽笑得浅淡，但眼里光芒摄人，与王府里那个卑顺乖巧的听柳形同两人。

　　娄斐眼眸深深看着这个女儿，沉默些许随后问道：“那你打算怎么跟衡哥儿说？”
　　“如实告知。”宓之没有犹豫：“他虽年纪小，但聪明早慧，即便现在不懂，将来也总有一天会懂。”
　　“你们也该知道，我刚入王府，此时他不跟着我才最好。”