姜太胜领着左隐到了永嘉，永嘉是个小县城，却是天元帮的发源地。
　　明代正德年间，永嘉出了一位围棋神童，名叫鲍一中。鲍一中年少出道便得到当朝宰辅杨一清的赏识与支持，后来终于扬名天下。鲍一中成名后，便想为更多的爱好围棋的少年提供方便，于是成立了天元会。此后，永嘉的围棋好手不断涌现，一两百年来都长盛不衰。
　　最近几十年，天元会已经陆续将帮会总舵迁往杭州，并改名为天元帮。但永嘉仍保留了相当一部分人，他们在这里为天元帮精心培育棋手，成为天元帮最重要的后备人才基地。
　　永嘉堂的堂主叫李玉树，人如其名，生得一表人才，玉树临风。
　　李玉树出身当地名门，祖上世代为官。其父李曜为当朝太子少傅正二品大员，李曜生了三个儿子，大儿子和二儿子都是朝廷命官，唯有小儿子李玉树从小不爱读书，偏爱围棋，所以没有做官。因为家里做官的人已经够多了，所以李曜也由得李玉树去下棋。这个小儿子天资聪颖，甚得李曜的喜爱。他让李玉树留在家里，也有让他远离官场那些勾心斗角的意思。
　　李玉树自小请得名师调教，棋路很正统，不到二十岁就已经跻身一流高手。由于家族显赫，天元帮便请李玉树担任了永嘉堂的堂主。有了李家的支持，永嘉堂多年来顺风顺水，李玉树也乐在其中。
　　姜太胜带着左隐去拜见李玉树，李玉树听了姜太胜的介绍后，引发了强烈的兴趣，便要亲自鉴定左隐的棋力。
　　姜太胜见任务已经完成，便没有久留，旋即离开了永嘉。
　　李玉树将左隐安排妥当，先让他休息了两天。到了第三天上午，便把左隐叫到自己的房间下了一盘鉴定棋。
　　这盘棋开局后，左隐便向对方发起了一次又一次的攻击，顿时处处刀光剑影，李玉树则一步步小心应对。眼看胜利在望时，左隐却在关键之处下错了次序，最终功亏一篑，败下阵来。
　　李玉树对左隐的棋力惊叹不已，如果不是亲眼所见，他也不会相信一个小孩能在半年多的时间里就把棋力提高到这个水平。李玉树从学棋开始到现在，已经足足十年有余。而刚才这盘棋，李玉树只要一着不慎，就很可能被左隐一击得手。

　　跟左隐下过这盘棋之后，李玉树才知道原来这世上还有这样的围棋天才，自己跟左隐比起来，天资上已经差了很大一截。这让李玉树不由得心生沮丧，他在家世的庇佑下，自以为棋才出众，只要假以时日，必能成为当世之高手。见了左隐之后，他才知道像他这样的高手和像左隐这样的高手比起来，将来在围棋上所能取得的成就完全不会在同一个等级上。
　　虽然如此，李玉树对围棋的热爱却丝毫没有减弱，他要制定特殊的训练计划，将左隐培养成一代国手，那也是他能在围棋上取得的另一番成就。
　　能被送到永嘉来的棋手都已经具备相当的棋力，他们需要在短短几年之内突破个人棋力的颈，才能让棋力更上一层楼。否则，随着年龄的增长，就会逐渐沦为平庸之辈。
　　现在永嘉堂接受训练的棋手有三十多人，年龄在十七八岁到二十出头之间。左隐是其中年纪最小的一个，棋力却已经和他们不相上下。
　　李玉树把所有受训棋手分成了甲乙两队，一般都是上午让他们自己看书做死活题，下午和晚上都是按事先的编排来下训练棋。每过一段时间，李玉树就会去总舵请来天元帮的一流好手，指导他们下棋和复盘。
　　从此，左隐就在这里安心地下棋，愉快地生活。他在这里和他们混熟了，还交了几个好朋友。一个叫程思，性格内向，跟左隐一样，话也不多。一个叫简安民，性格大大咧咧，却和左隐很投缘，他也是孤儿，自小在叔叔家长大。还有一个叫吴良玉，对围棋很痴迷，也很执着。
　　左隐年纪小，常常被其他人拿来开玩笑。左隐也不在意，他的性格早已经磨练得隐忍不发。他的童年很不幸，现在能和这么多爱好围棋的同道生活在一起，让左隐觉得非常地幸福，他认为这世上不会有比这更美好的事了。
　　三个月后，李玉树给左隐办了一个入帮仪式，宣读了帮规，左隐花了几天时间把帮规都背了下来。左隐又想起死去的师父钱湘来，他不知道自己还算不算清风门的弟子。在天元帮里，大家一同学艺，按入帮时间先后来称呼师兄弟，他们没有师父，全是天元帮的弟子。
　　李玉树每个月都要去杭州总舵请一两个高手来永嘉指导棋艺，这次他请来的是天元帮十二金仙之一的逍遥仙蒯逸琪。
　　蒯逸琪出身于书香门弟，和李玉树颇为投缘。只要蒯逸琪得闲，李玉树就把他请到永嘉来。两人在一起交流棋艺，谈书论道，品酒吟诗，互相引为知己。
　　当李玉树把左隐引荐给蒯逸琪的时候，蒯逸琪当即就给左隐下了一盘指导棋。下完之后，蒯逸琪突然在心里起了一个念头。
　　几个月前，天元帮有位叫全有金的护法奉命去苏州执行一项任务。据同去的帮中弟子说，那天晚上他应弈乐帮之邀前去竹韵园赴宴，后来却神秘地失踪了。天元帮派了很多人在苏州大肆搜索，一直没有找到全有金的消息。
　　全有金是天元帮的重要人物，掌握了很多帮中的机密。因此，天元帮这几个月都在明查暗访，一直没有放弃。而负责此事的就是逍遥仙蒯逸琪，蒯逸琪曾经去竹韵园找了一遍，并没有什么发现。

　　蒯逸琪仍然没有死心，他凭记忆画下了竹韵园的图纸。经过仔细思考后，他发现在竹韵园内可能藏有地下暗室，但一直没办法去验证。
　　当他看到左隐之后，很快就在脑子里形成了一个计划。蒯逸琪跟李玉树两人仔细谋划，最后决定冒险试一试。
　　蒯逸琪把左隐找来，闲聊了几句之后，突然说道：“我在苏州有个朋友，特别喜欢像你这样的少年天才。我想过两天带你去见见他，你想去吗？”
　　左隐对下棋的事通常都是来之不拒，他想都没想，就立即答应了。

　　蒯逸琪笑道：“我发现你很有棋才，但是棋路太正。我现在教你几个奇招，到时你可以在与我朋友的对局中不经意地使出来，一定可以出奇制胜。”
　　“多谢金仙指教！”左隐满心欢喜地说道。
　　蒯逸琪就在棋盘上摆出了三个招式，这三个招式是他自己苦心研究的成果，一般情况下都很少使用。招式并不复杂，但落点却很奇特，一般人不易发现。左隐学会之后，反复地演练了几次，突然指着一处棋形说道：“这里不如把扳改断，威力会更大。”
　　蒯逸琪仔细研究之后，发现果然可行，不由得大大地称赞了左隐一番。左隐没有被蒯逸琪的招式所限制，竟然一下就发现了新招。这种对棋形的敏锐直觉，正是左隐超出常人的地方。

　　第二天，蒯逸琪就带着左隐赶往苏州。到了苏州之后，蒯逸琪就找了个理由去竹韵园登门拜访。
　　竹韵园的主人叫叶随风，是弈乐帮的顶尖高手。弈乐帮是苏州一家独大的围棋大帮会，天元帮在全国各地都有分舵，而弈乐帮却只在苏州专心经营，令其他帮会很难在苏州插手。