山魈一度贵为山神，自有不容小觑的神异，除了通晓人语，掌握隐身、诅咒之术，某些山魈还拥有驯服百兽的强大灵力。即使在后世神格下降，退入妖界，一些信仰原始，文化朴素的地区，譬如唐朝的岭南，仍然对这种古老山神保持着敬畏之心。
　　岭南的山魈，出入起居颇似人类，其巢穴构筑在大树之上，曾有人冒险上树探看，见那巢穴门户俨然，内中居然还设有仿照当时人类家具的木制屏风、帐幔之类，足见此物智力之高。当地称雄性山魈作“山公”，雌性为“山姑”，这其实正是“山神”之义的因循演化。山民每次进山，只消多带钱币脂粉，钱币供奉山公，脂粉供奉山姑，入山之行，即可保安全无虞。
　　唐玄宗天宝年间，有个来自北方的旅人，因故需要穿越岭南的长山大谷。在北人眼里，当时的岭南天远地荒，魑魅横行，是如无必要，绝不肯涉足的蛮荒绝域。这位旅人打听了许多关于南地山野种种妖物的传说和禁忌，遇见什么妖怪该怎样对付，遇见什么猛兽该如何趋避，做了万全的准备，才战战兢兢启程上山。

　　山路难行，旅人走了一天未见人迹，夜里只好睡在树上以避虎豹。攀枝上树，忽见清冷的月华之下，一个人形之物静静坐在树杈上，双瞳亮若青燐，冷冷地向他射来。旅人大骇，起先以为碰到了恶鬼僵尸，继而猛地想起临上山之前当地土著的叮嘱，强作镇定，试探着问了声：“山姑？”那怪物果然正是一只雌性山魈，缓缓颔首道：“有何货物？”
　　幸好旅人是有备而来的，忙道：“有上好的胭脂水粉在此！”
　　山魈听了这话，声音大有喜色，道：“你只管睡在树下好了，有我在此，不必害怕。”
　　旅人不敢违拗，留下脂粉，径自下树而卧，但想起头顶坐着一只会说人话的怪物，不知是正是邪，如何能睡得着？眼见夜幕上那轮明月渐渐移至中天，一阵山风涌如狂澜，草木分处，跳出两头大虎。旅人大叫一声，吓得全身瘫成了烂泥，站也站不起来了，躺在那里等死。二虎一步一步逼将上来，忽见黑影一闪，山魈飞身跃下，拦在旅人身前，轻抚虎头道：“斑子，我有客人在此，到别处玩去。”

　　那两头牛犊大的老虎见了山魈，变得像小猫一样驯顺，乖乖调头去了，直把旅人看得目瞪口呆。
　　旅人后来回到北方，同友人谈起，说当地人与山魈亲如睦邻，山魈甚至学会了稼穑，每年下山向人借来种子和田地耕种，谷熟则与人平分收成。山魈朴实耿直，分配公允，一粟也不会多取，当地人因信奉山魈为神灵，同样惟谨惟诚，不敢多取。
　　某些地区人与山魈井然有序，代代相承的和平共生关系，至少一直维持到了明代，一位明代博物学者的手札记载说：
　　“东广山僻处有山魈，半是鬼，半是人，盖能隐能显也……租民间耕种，临收货则田主自临，而分半与之。若多占升斗，则能为其家作祟。又善伏虎，虎见之帖然。”
　　可惜人怪和平共处只是个例，在那些远离山魈栖息群山的城邑居民，以及大多北人印象里，山魈终究是妖魅一流，避之唯恐不及，遑论合作。唐朝诗人张祜写给一位左迁岭南友人的诗中叮嘱说：“溪行防水弩，野店避山魈。”正是这一普遍印象的写照。
　　偏见使然，外来者遇到山魈时就不免抱以畏憎，正如唐人笔记《广异记》载录的一个故事。那是在唐玄宗天宝末年，北方官员刘荐被委任为岭南判官。南下赴任之路遥远崎岖，越往南走，道路越荒芜，空气溽热令人难以忍受，进入到山区，杂树缭乱，参天蔽日，连可供从容骑行的路都断了，刘荐恼怒至极，怨声载道。忽见林梢有山魈荡藤而过，冲着一行人呲牙咧嘴桀桀怪笑，刘荐忍不住破口大骂，骂山魈是妖鬼。山魈蓦地停在树枝上，尖声道：“刘判官，我自游戏，于你何干，为什么骂我！”刘荐听这怪物居然认得自己，不胜诧异，却见那山魈昂首向天，引吭长啸，一头巨虎飞奔而来。刘荐大惊，上马便逃，那虎也不顾旁人，单追着刘荐不放。刘荐坐骑不惯山行，没逃出一箭之地，把他摔落马下，那虎的一只爪子按在他胸口，血口大张，腥风灌面。山魈高居树巅，大笑道：“刘判官，你还骂我不骂了？”刘荐满眼都是虎口獠牙，早吓得神魂出窍，抖如筛糠，哪里还能说出话来。他的一众随从慌忙向山魈叩拜求饶，山魈默然良久，道：“斑子，走吧。”那虎徐徐退开几步，脊背耸伏如连山，慢慢随着山魈去了。随从们忙去扶他们的长官时，只见刘荐屎尿俱下，怖惧几死。

　　传说山魈非常忌讳人类的詈骂，在刘荐途经的岭南山区，辱骂山魈会招致报复；而在另外一些地方，也许是灵力退化、种群失势，又或是“知耻”的缘故，山魈竟害怕起人的辱骂了。譬如浙南闽北一带，时有山魈潜入民居盗窃，当地人撞见，动辄恶语相向，山魈不堪折辱，就会将所盗之物掷还：
　　“浙有独脚鬼名山魈，福建浦城常有人见手曳帕子，乘片云飞过屋头甚低，亦不大畏，又能盗物，最畏骂人，知辄大骂，多掷还之。”
　　时至今天，浙南山区还残存有“骂山魈”的习俗。山民进山烧炭、种菇，安营扎寨之后，照例都要先骂一通山魈，污言鄙语，无所不用其极，据说骂得越狠，山居安全越有保障。
　　古江西是传说中山魈聚集之渊薮，东晋训诂大家郭璞为《山海经》作注时写道：
　　“《海内经》谓之赣巨人，今交州、南康郡深山中皆有此物也。长丈许，脚跟反向，健走，被发，好笑；雌者能作汁，洒中人即病，土俗呼为山都。南康今有赣水，以有此人，因以名水。”

　　江西南部，约四万平方公里的土地，群山万壑，山高水险，人迹罕至，史籍称为瘴疠之乡，汉代和汉代以前，除了零星散布在森林角落、古老而神秘的百越族，几乎无人居住。但百越人却非常清楚，他们绝不是这里唯一的高等智力生物，就在这片密林深山之中，生存着体型庞大的山魈，古称“赣巨人”，此物身高可以超过一丈，行动敏捷，搏杀虎豹轻而易举，如人之搏兔，雌性赣巨人并能喷吐毒液，沾身即病，极难对付。强大的赣巨人为外来者留下了深刻的印象，一条流经传说中赣巨人领地南康郡（今江西赣州）的河流，因此被命名为“赣江”。

　　赣江命名的初衷，实际是意在起到类似“狼出没，请小心”的警示牌作用：当行旅听到“赣江”的时候，自然会联想起沿江森林里可怖的赣巨人，从而重新规划路线，或者多加防范，先民用这种方式，标识简陋地图上的危险。此后赣巨人的影响藉由赣江水系浸寻扩大，丛林深处的神秘怪物，慢慢演变成了文化标志，深深烙进历史。今天的赣县、赣州，乃至江西省的简称“赣”，皆是间接得名于赣巨人，足可目为奇事。

　　福建龙岩长汀，古称汀州，毗连南康郡东境，彼此峰岭襟带，山深林茂，旧时也是山魈木客丛萃之地。唐开元二十四年，朝廷在此始建州治，大兴土木，伐林造府，因所需木材极多，官府组织民夫深入群山采伐。长汀山中，古松多生，不少粗可数十人合抱，高达二三十丈的参天大木，不知已有几千几百年树龄了，也都一径斩伐，拖出山去斫为梁椽。那些大树，有的便是山魈居所，人类大规模毁林，自然激起山魈群起反击。因为山魈能隐身，暗箭伤人，防不胜防，民夫士兵抵挡不住，败下山来。官府不得已，重金聘请了一批术士随同民夫进山，伐木之前，术士先在树上绑一条红绳，禹步厉咒，再行砍伐时，便了无异状了。待到把树砍倒，剖开树皮，赫然可见一只只山魈僵卧树洞之内，被法术禁制，动弹不得，任人宰割。