猎人道：“本山多虎，现在天色已晚，正是老虎出没的时候，两位再走下去，恐怕要有危险。”
　　马拯和那隐士现在当真是闻虎色变，听了猎人的话，无不忧形于色。猎人道：“两位若不嫌委屈，可以在我这鸟窝里挤上一宵，明日一早再走。”说着往头顶一指，二人抬头看去，见树上搭了个棚子。他们也知道猎人进山作业，有时无可歇宿，往往就在山崖、树顶等高处过夜，以避虫蛇走兽。这树棚既是经验老到的猎人所建，料来藏身上去，决可无虞，大喜称谢。
　　猎人装好机弩，取些肉脯干粮三人吃了，带头爬进那棚子里。俄而月上梢头，山间只闻鸮鸣咕咕，虫声唧唧，偶尔有什么小兽从树下呲溜窜过，马拯和隐士两日未曾合眼，此时有猎人从旁保驾，不必再提心吊胆，两人沉浸在这奇异的天籁之静里，不觉沉沉睡去。
　　不知睡了多久，忽被猎人推醒，待要开口相问，猎人低声道：“你们听！”二人凝神屏息，隐隐听见有人声喧哗，吵吵嚷嚷，正向自己所在靠近。
　　深更半夜，什么人在这荒山野岭喧闹？三人借着月光望去，一群雾气似的氤氲人形，或男、或女、或僧、或道，还有唱戏的伶人，跳舞的俳优，又唱又叫，乱七八糟地涌到树下陷阱之旁，继而戛然无声，定定地立在那里，像一尊尊透明的石雕。突然间一个凄厉的声音撕心裂肺地大吼道：“他们杀了和尚，又要杀将军！”
　　“他们杀了和尚，又要杀将军！”
　　“他们杀了和尚，又要杀将军！”“又要杀将军！”“又要杀将军！”
　　众怪人齐口大叫，翻来覆去都是这一句，连音调都一模一样，叫了半晌，又戛然而止，接着“笃笃笃”几声，弩机发动，一排箭矢射在了树干上。

　　众怪人触发了弩机，悄没声息地消失在了夜色中。
　　猎人“嘿”的一声，冷哼道：“这些孤魂野鬼，又来坏老子好事。”
　　“那……那些是什么人？”
　　“那不是人，”猎人一双瞳子在黑夜里闪闪发光，盯着怪人消失的方向道：“那是葬身虎口之人所化的虎伥，是替老虎清道开路的奴才。幸好今夜我守在这里，否则又要白忙一场。”说着纵身一跃，“嗖”地溜下树去，从树干上起下箭矢，动作迅捷精确，仿佛完全不受黑夜影响。眨眼间便重新设好了机关，攀援回到树棚。他前脚刚刚上来，后脚一头大虎低哮而至，两者之间不过呼吸距离，倘若猎人晚上一步，必会被虎发觉。马拯和隐士在树上看着，心脏都要跳出腔子了，猎人却冷静沉着如故，他静静伏在粗大的树枝上，紧紧盯着老虎，像一头蓄势待发的野兽。老虎喉咙咕噜噜闷响，脊背一起一伏，慢慢走向树下，马拯紧张至极，忍不住浑身颤抖，只见老虎前爪探上机关，“唆！”，黑光一闪，弩箭应弦激发，直贯虎心。那虎山崩地裂地狂啸一声，就此摔倒不动了。

　　马拯和隐士大呼叫好，猎人狠狠回头瞪向二人，低声道：“莫作声！还没完那！”果然，隔不片刻，那群虎伥呜呜咽咽奔走而回，看见虎尸，大哭扑上，如丧考妣。一伥哀嚎道：“谁人又杀我将军！”众伥齐嚎。
　　马拯在树上听得寒毛森竖，那尖锐的哭声仿佛钻进了皮肤之下，满身游走，令人难受至极，他忍无可忍，蓦地破口暴喝道：“都别哭了！你们这些无知野鬼，明明是被虎所杀，我等今日为你们报了杀身之仇，你们不道谢，反去哭杀你们的元凶，简直愚蠢之至，不可救药！”
　　此言一出，一片安静。猎人和隐士睁大了眼睛不能置信地望着他，那些伥也停了哭嚎，一个个仰脸望着他。

　　猎人用力攥紧腰侧的短刀，手心冒汗，恨不得一拳把马拯打下去，现在唯一的希望，就是指望这些怪物不会爬树。好在那些伥没有要爬树的意思，沉默一阵，絮絮低语起来，一伥道：“原来将军是虎。”众伥都低声附和，絮语良久，一伥抬头道：“多谢郎君指点迷津，解脱我等。”说着向马拯叉手为礼，其他众伥也纷纷施礼，如烟消散。
　　曙风拂面，东方泛起鱼肚白，三人次第下树，看着虎尸，适才的情形，恍然如梦。
　　“啪”，猎人一巴掌重重拍在马拯背上道：“虎伥我见得多了，能把伥骂死的，郎君还是第一人。”
　　三人齐声大笑，马拯和隐士各取出一份金银分给猎人，谢了他的收留之恩，欢然而别。
　　虎主子死了，为虎所杀之伥非但不觉快意，反而竟为杀己之仇哀哀恸哭，奴才嘴脸尽显无遗。当年苏东坡读到这个故事，想起那些被贪官役使、鱼肉百姓的污吏酷吏，忍不住慨叹道：
　　“悲哉，人之愚惑已至于此乎！近死而心不知其非，宜乎沉没于下鬼也。举世有不为伥者几希矣！苟于进取以速利禄，吮疽舐痔无所不为者，非伥欤？巧诈百端，甘为人之鹰犬以备指呼，驰奸走伪，惟恐后于他人，始未得之，俛首卑辞，态有余于妾妇；及既得之，尚未离于咫尺，张皇诞傲、阴纵毒螫，遽然起残人害物之势；一旦失职，既败乃事，则怆惶窜逐，不知死所。然终不悟其所使，往往尚怀悲感之意，失内疚之责。呜呼哀哉，非伥欤！”[5]

　　文献资料：
　　[1].东汉.王充《论衡》引《山海经》：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼 ，一曰郁垒 ，主阅领万鬼。善害之鬼，执以苇索而以食虎。”今本《山海经》无此文。
　　[2].明.张自烈《正字通》
　　[3].唐.戴孚《广异记》
　　[4].清.袁枚《续子不语》

　　[5].宋.苏轼《渔樵闲话录》
　　日期：2020-06-30 10:05:38
　　十三.水木精灵
　　清朝以关外乃是“龙兴之地”，需妥善保护，朝廷筑起绵延数千里的“柳条边”，封锁山海关，不轻许关内汉民出关，所以老百姓去往关外称作“闯关东”。关外人烟稀少，山薮间多异物潜伏蠢动，怪异之事就格外多。
　　话说关东有兄弟二人，都是猎户出身。有一次驰马入山打猎，正走在路上，长草丛中钻出一个身材极短小的小老头儿，高不满三尺，苍髯皓眉，一身儒生打扮，形貌奇特，拦在两人马前，向两人连连拱手。
　　兄弟俩看得有趣，兄长问道：“老爷子要干啥？”老头儿也不答话，摇摇脑袋，吐气如箭，直向兄长的坐骑喷去，马匹“咴喇喇”惊嘶挪步，调头欲逃，兄长忙勒住辔头，大怒道：“老东西，作死么！”弯弓搭箭，照那老头儿一箭射去。老头儿身矮腿短，又是一把年纪，身手居然矫捷灵动地很，轻轻让过咫尺射来的劲箭，返身便逃，跑起来足不沾地，眨眼没了踪影。兄长哪里肯罢休，“吓”地大喝一声，打马追去。弟弟心想，以兄长的能耐，对付这么个小老头儿还是不手到擒来？因此并未跟去。

　　他左等右等，等了好半天，迟迟不见兄长回转，心里奇怪，一紧马镫，循着兄长的马迹找到一棵树下。只见兄长仆倒在地，脖子抻长了好几尺，像个发酵而后拉长了的面团一样软塌塌地拧着，脸孔朝向背后，情状极其诡异。弟弟大惊下马，去摇兄长的身子，兄长毫无反应，伸手在鼻下一探，气息全无，已经死了。