认为狨就是金丝猴，后人亦多有持此说者。但这段文字最后一句又写道：“狨，一名猱”，这是又把“狨”和“猱”混为一谈。对于“猱”，中国人不会眼生，李白《蜀道难》“猿猱欲度愁攀援”，所指即是此物。
　　狨和猱是同一种生物的说法，也并非全无根据，明代人冯梦龙的《古今谭概》写道：
　　“兽有猱，小而善缘，利爪。虎首痒，辄使猱爬搔之，久而成穴，虎殊快，不觉也。猱徐取其脑啖之，而以其余奉虎。虎谓其忠，益爱近之。久之，虎脑空，痛发，迹猱。猱则已走避高木。虎跳踉大吼，乃死。”

　　据《古今谭概》提供的信息，猱和狨一样，是“小而善缘”，善于攀援的动物；这种动物智商颇高，它会用具有麻痹效果的手法替老虎挠痒，趁此机会以利爪掀开老虎头骨，取虎脑而食，老虎起初甚至感觉不到疼痛，等到反应过来，已经脑裂而死。喜食兽脑这一点，正与袁枚同乡目击的猴状小兽一致。
　　在名物学和词汇学领域，存在一种常见现象叫做“流俗词源”，即语言者对难以索解的概念，参照自己熟悉的事物和概念做出通俗但错误的主观解释。最典型的例子是“指鹿为马”，认识马而不认识鹿，便强行把鹿解释成马。古代的名物考据，尤其对稀有生物考据时，常犯这类张冠李戴的错误，倘若不加订正，反而以讹传讹，久而久之，考据对象的本来面目就只有越来越扑朔迷离了。
　　不幸的是，食猴兽的调查似乎正遇到了这种情况，众说纷纭之下，“狨”、“猱”以及金丝猴的身影纠缠在了一起，难以厘清。那么袁枚的同乡在道州深山中所目睹的究竟是什么？是一种至今未被确认的生物，是一种已经灭绝的生物，又或者是某种山中修炼年久的畸形精灵？真相到底如何，尚待进一步探索。
　　日期：2020-07-02 11:50:14

　　十五.蚺蛇
　　南地万重林谷深处，生有一种远古魔兽，名唤“赤蚁”，大逾巨象，力负万钧，杂食虎豹，尤其可怖的是，此兽全身上下为炽烈的大火所团裹，所经之地，石木焦枯，噍类无存，其强大霸道，几乎无可匹敌。但天地万物循环，终始相克，纵赤蚁之强横，亦不免沦为一种更恐怖怪物的食粮，古书记载：
　　“蚺蛇，九十丈者吞赤蚁；六十丈者吞象；三十丈至九丈者吞豺、狼、虎、豹与鹿、豕、人。”[1]
　　蛇类的可怕，大要体现在三个方面，一是蛇毒；二是似乎没有生长上限，从尺寸之长到百十丈之巨者皆有；三是强大的吞噬能力，凡可入口的活物，无所不吞。赤蚁虽有烈火护体，但在体长达到了九十丈以上的超巨型蚺蛇看来，小小火焰，根本不值一提。蚺蛇尾上有钩，巨尾一甩，把赤蚁卷将起来，吐气一喷，它那周身火焰立刻被腥涎扑熄，蚺蛇张口囫囵吞下，盘起身子，卷在山石之上，用力一绞，腹中食物便给绞地稀烂。待到消化的差不多时，鳞甲张开，那些无法消化的食物骨骼，竟纷纷从鳞片之间破体而出，此时的蚺蛇，遍体白骨撑天，远望如神龙蜕骸，宏壮怪异[2]。蚺蛇的肌肉皮肤具有这样随心所欲的自行开合能力，几可无视一切外在伤害，无怪乎不惧赤蚁身上的高温炽焰。

　　当然能吞食赤蚁、大象的巨蚺毕竟凤毛麟角，大多蚺蛇长不过十丈，此辈多伏身树上，俟鹿羊野猪之类经过，吸而吞之。蚺蛇消化食物的过程漫长，通常需要数天时间，此时的蚺蛇最为迟钝力弱，山区夷人专待此际，以竹枪刺入蛇颈七寸，将其制住，然后斩断蛇头杀之。蚺蛇周身是宝，蛇牙辟邪却鬼，佩而远行，能佑平安，祛毒病[3]。蛇胆就更不消说，唐宋时期，岭南地区的蚺蛇胆曾作为入贡方物，每年五月初五，养蛇户和猎人统一向当地官府呈缴蚺蛇胆，再由官府送往皇城[4]。相传蚺蛇有三颗胆，一颗附肝而生，服食可以止痛；一颗“水胆”，入药对于泄泻有奇效；还有一颗“护身胆”最神奇，此胆在蚺蛇体内游移不定，蚺蛇若受外力伤害，胆便迅速游至受力之处，抵御打击，遂名“护身”。古代医师相信蚺蛇胆对于治疗血痢、蛊毒也有奇效，售价不菲，为此，市面上出现了用猪胆或虎胆冒充的假材料，药学家有一种辨认方法：剔取小米粒大的一点置于净水中，凡浮游水上，自行回旋行走的，即是真正的蚺蛇胆；沉入水里的则毫无疑问是假货[5]。除此之外，蚺蛇之肉能辟风寒，疗疯病[6]，三十丈以上的蚺蛇皮有“龙皮”之誉，半匹之数，价值千金，西域豪客多有赴岭南求购者，用以制成大鼓，声振百里，雄视万国。

　　[1].明.邝露《赤雅》
　　[2].唐《艺文类聚》
　　[3].唐.段公路《北户录》
　　[4].北宋.钱易《南部新书》
　　[5].明.李时珍《本草纲目》
　　[6].唐.张鷟《朝野佥载》
　　日期：2020-07-03 10:30:25
　　十六.蛇王
　　清朝乾隆年间，江苏常州有一对姓叶的兄弟赴往巴陵一带游玩。这兄弟二人皆有林泉之癖，因见楚地风光迥异江南，而景色之妙，别有胜场，直似到了天堂一般，每日便尽情流连在那荆山楚水间，寻幽探胜，陶然忘返。

　　一日，兄弟二人沿湖观览，遥见远方有山，其势甚高，正宜俯瞰洞庭。二人大喜，当即换上一身便于爬山的轻装，带了干粮、水囊，以及防身的弓箭，望那远山行去。
　　常言道“望山跑死马”，看似山近，路程往往实远，奔行半日，发现尚须穿过一片森林。二人都是心志坚毅之辈，丝毫不以为苦，打定主意，若日内不能赶到，不妨露宿一宵，明日再走，总之不登山顶绝不罢休。
　　一路上人迹罕见，林子中常有不知名的怪鸟、虫兽扑簌而过，继而万籁俱寂，忽闻一片密集的“嘶嘶”声响自前方传来，好像米筛快速摇动着筛米所发的声音。二人对视一眼，都是一般的心思：“林中突现怪声，多半不会是好事。”弟弟身手轻捷，觑准棵大树，两三步爬上丈高，往那声音来路一看，脸色遽变，忙低声招呼哥哥：“快上树！是万蛇过境！”
　　哥哥一听，“噌”地跳上另一棵树，手脚并用，爬得比弟弟更高。这时鼻端嗅到一股浓浓的腥气，透过枝叶向下一看，只见青黑白赤，五色斑斓，数不清的长短蛇虫你挨我挤，一层叠一层，仿佛江中大潮般汹涌而来。两人看得头晕目眩，又为那毒气腥风所激，胸腹间烦恶欲呕，几乎跌下树去。
　　蛇这种动物，通常没有迁徙习惯，如此大规模行动，必然有因。兄弟俩多知方物，不由猜测，难道是地震发生的前兆？
　　正在惊疑不定之际，蛇群游走如飞，顷刻间尽数过完，留下遍地毒涎，在日光下晶莹闪亮。
　　二人心脏兀自扑扑直跳，不敢立刻下树。又等了一阵，再无异状，弟弟从对面树上打了个招呼，就要往下溜去。哥哥眼尖，遥见远处黑影耸动，忙出声阻止，伸手向前方一指，弟弟循指望去，只见一个四四方方的古怪东西，从那群蛇来路蠕蠕而出。