阿秀依言看了看，有些恍然地说道：“怪不得你要带着架梯子，原来是为了爬山洞。”
　　“嘿嘿，这梯子是为你准备的。”孟有田说道：“俺虽然腿脚不好，但顺着旁边的石缝树枝也能爬上去。”
　　阿秀抿了抿嘴，说道：“要是俺多练练，以后也能爬上去，我看也就七八尺高的样子。”
　　“差不多吧，那时候俺是踩着俺爹的肩膀上去——”孟有田停顿了下来，微眯起眼睛。
　　记忆虽然融合起来，孟有田想到之前的情景，还是很有感触，父亲带着他在山林里打猎，殷殷笑语地教导他，看着他玩耍，那慈祥可亲的面庞又在眼前出现，他轻轻地叹了口气。
　　阿秀知道孟有田可能是睹物伤心，沉吟了一下打岔道：“有田哥，你是想在这里布诱饵，人在洞口守着，既能打猎，野兽却又伤不着咱们，你可真聪明。”
　　“聪明什么，也就是个守株待兔的笨法子。”孟有田淡淡一笑，收起了回忆时的伤感，说道：“咱俩开始布置吧，等一会儿可就要天黑了。”
　　阿秀依言而行，和孟有田将架子车推到山壁前，支起梯子，孟有田先爬了上去，钻进了山洞。过了一会儿，孟有田才从洞口探出身子，阿秀则将车上的火盆、木炭、干粮等物一样样递了上去……

　　冬天的夜幕早早落了下来，笼罩了整个山林，天空阴沉沉的，酝酿着大雪。洞口的一小块天空，由薄暗逐渐变成漆黑，最后什么也看不见了。洞口上大风呼啸着飞卷下来，发出呜呜的低响，不知名的野兽在凄厉地嚎叫，象山鬼的夜哭。
　　孟有田转身离开洞口，摸着象甬道似的石壁直走了十几米，向右一拐，空间才大了起来，一盏如豆的灯光照着阿秀的脸，看表情便知道她很害怕，见到孟有田时轻轻出了一口长气。
　　“为啥不把火盆生起来？”孟有田有和缓的语气说道：“山里的猎物对烟火很灵敏，咱们带的木炭，烧起来没有那么大的烟火气，又离了这么远，应该不会惊扰它们。”
　　“俺不太冷。”阿秀说道：“木炭也不多，还是省着点用才好。”

　　“俺冷了，也饿了。”孟有田半真半假地说道：“用火盆烤点干粮吃，外面的夹子、诱饵都下好了，咱们就等着天亮去看好了，能不能打着猎物，就看老天爷的安排了。”
　　阿秀点了点头，取出块松明子引着了火盆，木炭慢慢烧红，散发出暖意和暗红色的光芒。
　　玉米面饼子、咸菜，还有几块烤肉，这是有田娘特意为他们准备的好吃食。两人坐在火盆前，边烤边吃，喝着两个大葫芦里水。
　　“有田哥，这洞好象很深，你进去过吗？”阿秀放慢了吃饭的速度，将心中的疑问说了出来。
　　“进去过。”孟有田说道：“里面确实很深，七拐八绕的，有一条上窄下宽的大裂缝和山顶通着，有些动物的骨头，都是从上面不小心跌下来摔死的。”说着他莞尔一笑，开了个玩笑来缓和阿秀的紧张，“天亮后我带你去看看，说不定能白拣个什么猎物呢！”

　　“有那好事儿？”阿秀不太相信地笑了起来。
　　“还真的不好说。”孟有田摸着下巴思索着说道：“还记得前些日子的大雪吧，积雪把山顶的裂缝一封，从表面上便不大能看得出来，走上去一下子便会没顶。这天气也冷，跌死的猎物也不会腐烂，嗯，说不定有意外的收获。”
　　“有人跌下来过吗？”阿秀试探着问道。
　　孟有田在裂缝下见过跌死的人的骨头，但他不想让阿秀害怕，便撒谎道：“反正我没见过，这冰天雪地的，谁上山顶呢？都绕着别的路走了。”

　　“俺们那里也有山，和你们这里比，就算是个土包。”阿秀笑道：“没这么高，也没这么密的林子，山洞也没有，倒是有些土窑洞。”
　　黄历淡淡笑了笑，问道：“各地环境不同，生活习惯也不一样，你在这里还适应吧？”
　　“很好啊，吃得饱，穿得暖，婶子对俺和嫚儿象亲闺女似的，村里的姐妹也都好。”阿秀很满意地答道。
　　“你觉得好就行。”孟有田吃饱喝足，笑道：“说了半天，咋没提到俺呢，俺对你不好？”
　　阿秀垂下眼睑，讷讷地低声道：“你对俺也好。”
　　“那你对俺实话，你和嫚儿是为啥跑出来的，你当嫚儿的嘴严实啊？”孟有田双手枕在头后，向草堆上一倚，说道：“可这丫头说得不大清楚，俺没听太明白。”
　　阿秀沉默了一会儿，苦笑着开口说道：“不是俺想说谎骗人，这实在也不是什么光彩的事情。俺娘走得早，那时俺还十岁，俺爹拉扯着俺们姐妹俩苦熬着日子。他是个木匠……”
　　阿秀她爹的手艺是很好的，她娘还在的时候，常接嫁妆活，或者出外去做零星木活儿，比如修整梁木，打做门窗，成全棺材，就请他去做，除去工钱，饭食都是好的，每顿有两盘菜，中午一顿还有酒喝。闲时还种几亩田地，不误农活。
　　可是，当他的老婆因为肺病死去后。两个孩子还小，他就得自己带着这样一来，原来很是精神利索的阿秀爹，就一下变得愁眉不展，外出做活也不方便，日子也就越来越困难了。

　　在阿秀的缓缓讲述中，一幅幅画面象电影似的出现在孟有田的眼前。一个小女孩牵着或背着一个更小的，父亲在田间劳作时，便在田间地头哄着、喂着；父亲出外做工时，便在村头等着、望着，或者还要给哭闹的妹妹做饭吃，烧水喝。
　　就这样过了三年多，阿秀爹做木工时不小心从房梁上摔了下来，一病不起，躺在炕上不到一年便去世了，留下了两个孤苦伶仃的姐妹俩。但苦难还未结束，由于阿秀家没有男娃，打幡、摔瓦、披麻戴孝的是一个本家的远房侄子。办完丧事，按照当时乡里族里的规矩，这个侄子便理所应当地继承了她家的两间房子几亩地，两个女孩带着个小包袱被扫地出门，一下子连住的地方都没有了。
　　那时的阿秀已经十四岁了，为了活下去，为了不拈棍要饭，经人说合便去做了童养媳，条件是婆家要顺便养活妹子。
　　童养媳，又称“待年媳”“养媳”，在旧时的中国甚为流行。通常是民众因家境贫寒而娶不起儿媳妇，为了解决这个问题，他们就跑到外地抱养一个女孩来做童养媳，待长到十四、五岁时，就让她同儿子“圆房”。这一天，童养媳和新郎只须换上一套干净的衣服，办几桌简单的酒菜应酬亲朋好友就行了。这样的操办婚事，既省事又省钱。

　　童养媳大部分都是从外地或灾区抱养来的，再一个就是从道旁路边拣回来的女弃婴，还有的是从街上插草标卖儿卖女的灾民手中用贱价买回的幼女。这些女孩被抱养回来后，一般不送去上学读书，整天待在家里做家务。如遇上恶婆，就要经常遭到百般打骂，受尽虐待，过着极其悲惨的生活。等到长大要“圆房”时，如小女孩不肯，就采取强迫手段“圆房”。所以，这些童养媳，从小就被迫扮演了一个小媳妇的角色。

　　虽然童养媳婚姻不特定必然是买卖婚姻的结果，但即便正常婚娶，依然可能会有严重婆媳关系。但也有一些童养媳婚姻，是以属于买卖婚姻而成立，她们地位一般较低，常要从事大量的家务劳动，有些会被婆家虐待，形同奴婢。