过了没几天我外公正在米铺干得满头大汗的时候，掌柜“缩骨全”走了过来道：“龚千担，你当老行（走好运）了，今晚开堂扎职，正式过底。”我外公吃了一惊，想不到要收自己入堂口的日子这么快就到了，正在犹豫间，“缩骨全 ”又道：“今晚子时开坛拜洪英祖师，带两封‘老毛’自到堂前，自有引荐人指示。”说完就飘飘然而去。

　　我外公丈二和尚摸不着头脑，“猫屎强”及时地凑上来为他指点迷津。原来洪门规矩开堂过底要禀香帖，还一定要有引荐人。所谓“过底”乃是从别的帮会加入，条件和规矩更加严格，在江湖中是被视为大忌，欺师灭祖、背祖忘宗，因此引荐人更是要有很高江湖地位，否则绝难成事。
　　猫屎强也很奇怪，道：“虽然你是挂着蓝灯笼，但怎么说你也是个“老衬”呀,怎么突然这么快就开堂入会？ 还是要“过底”？”
　　所谓“老衬”就是走偏门、混堂口的兄弟对普通良民的称呼，往往带有贬义。我外公当年对于那些做正经营生的人都叫“熬老衬”，今天的“老衬”已经是具体指“冤大头”，广府人所谓的“水鱼”是也。
　　我外公当时就问：“那究竟谁是我的引荐人？怎么我不知道？”
　　猫屎强道：“有可能是‘火麻仁’仁哥，他为了让你尽快入门，所以就帮你过底。”
　　两人正说话间，“缩骨全”又不知道从哪里突然飘了回来，道：“乱说二十四，火麻仁什么辈分？ 他有资格帮人过大底吗？龚千担，这是今晚开堂的口诀和手势，你好好背熟它，不然莫怪到时候扎棍侍候。”说完，把一张纸交给我外公就又走了。
　　我外公见他阴阳怪气的样子就来气，低声骂了句：“短命种，你辈分又高得很？”猫屎强连忙害怕地阻止他道：“千担哥，你千万不要乱说话呀，‘全叔’是老联外堂执事大底，底数还比火麻仁要高，得罪不得的。”

　　我外公一听，大感意外，平时见这个“缩骨全”外表就是个酸腐无用的米铺掌柜，原来人不可貌相，居然在“联兴顺”是有职位的大底。在洪英内，九底以上就为大底，可见这个“缩骨全”辈分绝对不低。再细看那张纸，上面都是写着三合洪门开堂歌诀和誓词，还有各种基本见礼手势，一时间也不太容易熟记，可惜我外公没有将这些精心保留，而且年月毕竟经过太久，否则定必有不少历史价值。

　　但是最最麻烦的就是那两封“老毛”，根据猫屎强的经验，这笔钱数目绝对不少，但是事情来得太突然，连猫屎强都束手无策，最后我外公硬下头皮，说道：“老子我就是不给，大不了按了这条命就罢了。”
　　就这样商议妥定，我外公忐忑不安地一直等到半夜，按吩咐斋戒沐浴，然后果然就有“联顺”会众前来迎接。当时政局动荡，所以洪门行事也是十分张扬，虽然已经是半夜，但是居然可以一路公然吹吹打打，十分热闹，可见“联兴顺”在沙基、荔湾一带势力强横。
　　我外公没见过这种阵仗，心中惭愧：自己真是从乡下出来，看人家“老联”开堂过底居然跟中状元有得一比，就差攒花带红、跨马游街了。
　　很快，他就被引领到宝华路一处大宅，青石门面，红檀趟栊门，气派非凡，门口上高挂一幅牌匾，上写：“四邑会馆”几个金漆大字。这里就是当年位于宝华路上的“联兴顺”总堂堂口，现在早已湮没在历史岁月中。之所以叫“四邑会馆”是因为最初“老联”会众是以四邑人士会主，所以门上就挂这个牌匾。
　　入了大门，过了照壁，来到大厅，一路上都是些彪形大汉伺立两旁，完全见不到一个米铺熟悉的伙计。他已经有些疑心，一个小毛孩开堂入会，有必要这么大阵仗吗？


日期：2010-9-25 8:08:00

　　正在胆战心惊之时，就看到大厅前闪出一名身材高大，赤红短打的大汉，胸前一对双鹰纹身，高声喝道：“日月两边分明，三八二一为洪。既有神超其上，岂无鬼嵌其旁。洪顺门下，忠奸自辩。前堂何人引见？”
　　但凡江湖上要过底之人，到这个时候就需要奉上香帖，然后由引荐人出见。
　　我外公忍不住四围打量，也想见见自己的引荐人究竟是何方神圣。
　　“‘联兴顺’受职四三二草鞋梁卓仁，愿保洪英弟子龚千担开堂过底！”说话之人声音宏亮，正是“火麻仁”。
　　我外公龚千担即时定下心来，扭头看去，只见“火麻仁”快步从后而来，对自己微笑示意。
　　那名发话的红衫大汉又高声喊道，像是念口诀一般：“不中不保，不做媒人三代好，弟子卓仁与该人无亲无故、无恩无仇，何故以身家财物、父母妻儿为保？日月上鉴，可有私心？洪英门下，照此莲花！”

　　梁卓人看了看我外公，坦然道：“入我洪英，兄弟一家。如有私心，照此莲花。”说完就按规矩将香帖和引荐人的保贴一起奉上，交由香主执事察看，所勘无误，就要开香堂过底了。这个保贴可为字重千斤，因为过底非同招收普通会员，实在干犯江湖大忌，所以被保人如若有犯帮规或偷兄食弟等洪门大忌，连同保人都要受刑。虽然当时洪门规矩已经式微，但毕竟“火麻仁”只是与我外公有那一晚一面之缘就肯做此过底保人，实在果然是江湖中少见，也可见此人快意恩仇，豪气江湖。

　　那个红衫大汉点点头，接过香帖和保贴，作了个洪门手势，向“火麻仁”行礼，然后转身入厅，送呈给香主执事。
　　我外公虽然心情紧张，很想问“火麻仁”接下来该怎么办，但是“火麻仁”对他摇摇头，轻声道：“香堂之内，切万噤声。”
　　这个时候按道理就是香堂执事，也就是所谓的“二路香主”核实过底之人与先前公司可有瓜葛恩怨未清，否则一旦过底开堂，就成兄弟。所有江湖恩怨是非都是担着公司的牌头。这个时候就要看引荐人的地位和声威了。
　　过了很久，那个红衫大汉走了出来，高声传唱道：“堂前落马，檐下低头。引荐人带路求见香主执事。”
　　“火麻仁”点点头，向我外公示意了一下，就当先行入大厅。

　　一进到大厅，两边墙上都摆着粗大的蜡烛，正中已搭起香案，当中一个牌位，上书“洪顺”二字，前面瓜果三牲，黄纸香炉。两旁立着两名老者，穿着的竟是峨冠博带、明朝衣冠，像是大戏班的戏子一样。但是均面无表情，木然地看着“火麻仁”和我外公。
　　那红衫大汉道：“有请二路香主执事‘恩叔’。”从大厅后面通往二进的过道上走进来又一位老者，蜡黄面色，一看就是抽大烟的老烟鬼。这个“恩叔”绰号“老鬼”恩，就是“联兴顺”的二路香主执事，专责香堂仪式，基本上是个有职无权的偶像代表而已，因为辈分高然，所以通常只出现在帮会仪式之上。
　　这个“老鬼”恩有气无力地道：“‘火麻仁’，你要保这个细路（小孩）“开堂过底”？他与先前公司可有三亲六戚未了？又有否十冤九仇未解？”
　　“火麻仁”似乎对这个老烟鬼十分反感，方才一路仪式都是十分肃穆庄严，唯独这个老头一出来就说话有气无力，顿时有种儿嬉感觉，但是也只好如实按套路回答。
　　“老鬼”恩听完，没有做声，隔 了好久，才对另外那两个老者道：“起誓吧。”

　　到了这一步基本上说过底开堂完成一大半 （除了未交“老毛”），其后就是进行著名的洪门三十六誓仪式，烧香黄纸开堂，我外公就可以正式成为“联兴顺”成员了，不用再挂蓝灯笼了。“火麻仁”似乎一路也是担惊受怕，到这个时候好像终于松了口气。
　　就在这个关头，就像电视剧桥段一样，猛听到门外有人高声笑道：“‘火麻仁’区区草鞋和尚，何德何能、何辈何份，敢保人过底？还要是‘十三行’来的‘鬼头仔’？”
　　说话之人就是“联兴顺”又一个风云人物正式登场。

日期：2010-9-25 16:22:00

　　“火麻仁”一听此人声音就脸色一紧，话音未落，那名红衫大汉已经高声叫道：“洪顺门下‘白纸扇’正印揸数堂前求见！”
　　“老鬼恩”看了看“火麻仁”一眼，双眼精光一闪，沉声道了句：“恭请。”我外公一直见这老头昏昏欲睡的样子，以为他只不过是个扯线公仔，绝想不到原来他的眼光也如此厉害，看来“联兴顺”个个人不可貌相，藏龙卧虎。再扭头看看“火麻仁”的脸色，心中十分奇怪，这位“联顺”的白纸扇究竟是什么厉害人物，连“火麻仁”这等好汉都如此畏惧。