于是，他拒绝了等待方城驻军南下、前后夹击灭敌的良策，立即渡河进攻。吴军佯装后撤、梯次防御，三战三捷。在把囊瓦军引诱到大别山麓的柏举后，吴军先锋夫概率五千人马突袭，打乱楚军阵脚，联军主力随后跟进，大获全胜。
　　柏举之役后，吴军又转向击溃从方城回援的楚军，楚国腹地再无可战之兵。此后吴军仅用十天时间就攻入国都。

　　六十多年的拉锯，竟然在短短八年决胜。
　　一剑封喉，不虚此言。
　　但这一剑，虽封了喉，却没要了命。
　　占领楚国的第二年秋天，吴王阖闾就不得不撤军归国。煮熟的鸭子是不会飞的，除非有人来抢。吴国就遇上了两个新对手：一个是西边的秦国，被楚臣申包胥的痛哭所感动，派出五百乘兵车来救急，与吴军对峙于楚境；另一个更要命的是南边越国，不但趁虚而入偷袭吴国，越王勾践还把女儿嫁给楚昭王为妃，两国正式结盟抗吴。两面受敌之下，王弟夫概以为人心必乱，就潜回吴国自立为王了。

　　金窝银窝，不如自家的狗窝。吴王阖闾只好回国平叛，然后又忙着报复越国。谁料越国是块硬骨头，打到公元前496年，连吴王阖闾自己也战死在对越战场上。
　　这一下，吴国终于体会到楚国的痛苦了：身边怎么冒出来这么一个煞星？
　　日期：2012-04-05　12:25:08
　　6、黄雀在后 三家归一
　　《说苑》里讲到这样一个故事：

　　吴王阖闾要攻打楚国，谁要进谏反对就砍谁脑袋。有位年青侍从便拿着弹弓，在王宫花园里站了三天三夜。阖闾奇怪道：“你衣服都被露水湿透了，到底站在这儿干嘛？” 年青侍从回道：“这棵树上有一只蝉，每天吃喝唱歌，却不知身后有只螳螂；那螳螂自以为美餐在望，却不知还有只黄雀盯着它呢！黄雀伸长了脖子，欲啄螳螂，哪晓得还有我这把弹弓瞄着它！”

　　《说苑》的作者刘向曾担任西汉皇家图书馆馆长，作品取材多来自真实文献，这段“螳螂捕蝉，黄雀在后”的对话很可能发生过。但阖闾的伐楚大计最终还是实施了，因为当时的他压根就想不出：在吴国身后，谁能成为那只黄雀？
　　直到他被越国偷袭，最后还因伤死在越人剑下，灭楚大计功亏一篑；直到他的儿子夫差又被越国偷袭，被越人俘虏后自杀，吴国灭亡。九泉之下的阖闾才明白过来：黄雀竟是那来历不明的小小越国。
　　越国，一个更加扑朔迷离的国度。
　　虽然地处南方，但楚国和吴国的王室谱系还是清晰地源自华夏，与中原文明有相当的文化血缘关系。而越国几乎是来历不明的陌生人。《史记》、《吴越春秋》、《越绝书》等说越王是大禹后裔，封国始祖是夏朝少康帝之庶子无余。但越国第一次出现在华夏文书，却迟至《左传》的宣公八年（公元前601年），此前在商周文献上均无记载。越国很可能是一个完全的异族国度，犹如四川的古蜀国。

　　公元前601年，楚国吞并淮夷、会盟吴越，越国从此进入楚人的视野，随着吴楚百年战争的绵延，联越制吴也就成为楚国国策。在这个长期过程中，楚国的援助持续输入越国，但最有效果的并不是军火钱粮，而是两个楚国人：范蠹和文种。
　　吴越的故事就是四个楚人的博弈。
　　伍子胥、伯嚭都出身楚国豪门权贵，身世遭遇类似，伍子胥还曾对伯嚭发出“同病相怜”（见《吴越春秋》）的感慨；范蠹、文种是楚国中下阶级，两人还是老相识。当年文种担任楚国宛城县令时，范蠹就在他手下跑腿。后来范蠡觉得在人才济济的楚国难以出头，就以冒险家的心态来到越国闯荡。他又洞察楚国主幼臣昏、国运危亡，就在公元前511年邀请文种入越，躲过了五年之后吴国灭楚的国难。

　　但俗话说“是祸躲不过”，公元前494年，吴王夫差为父报仇，把越王勾践和范蠡、文种等都围在了会稽山上。范蠡于是求见已官居吴国太宰的伯嚭，先来一招“老乡见老乡，两眼泪汪汪”，猛送卑词厚礼、眼泪马屁；然后又来一招“老乡见老乡，背后放黑枪”，劝说伯嚭除掉伍子胥，独掌吴国大权。一番运作之下，吴王夫差还真的听信伯嚭之言，疏远了伍子胥，给了越国生路。

　　当然死罪可免、活罪难饶，范蠡陪着勾践去吴国做了三年奴隶，同时继续离间伯嚭、伍子胥的关系；文种留在越国主政，大搞革命生产、备战备荒，还抽空搞选美大赛，送了西施给夫差。
　　话说除了“螳螂捕蝉，黄雀在后”的故事，《说苑》里还记载了一首优美的越国民歌：
　　“今夕何夕兮？搴舟中流。今夕何夕兮？得与王子同！蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”
　　这首越国古歌被冯小刚电影《夜宴》用作插曲，意律优美。想必当年的西施唱着这首歌，也把夫差唱得神魂颠倒，
　　“美女在手，勾践你走！”

　　夫差乐呵呵地大手一挥，不但放了勾践，还赏赐他八百里封地。这可把伍子胥气坏了，不但进谏说吴国必亡，还把儿子送到齐国避难。伯嚭趁机猛打小报告，让夫差杀了伍子胥。随后夫差集结全国精锐，北上争霸，在与齐晋的大战中耗尽国力。而勾践回国后卧薪尝胆，十年教训，十年生聚，吴越形势此消彼长、悄然逆转。
　　日期：2012-04-05　18:29:18
　　公元前482年春天，一心称霸的吴王夫差再率倾国精兵北上，大会诸侯于黄池，史载吴国军阵“如火如荼”，分为黑、红、白三色，慑服晋齐，受到周天子赏赐。夫差春风得意之际，不料勾践却趁虚直入，大掠吴地，还俘虏了吴国太子。听得噩耗，夫差从盟会上勒兵南归，但军心已乱、民力已衰，对越国的反叛无可奈何。公元前478、476、475、473年，越国又四度进攻，不给吴国喘息之机，直打得夫差自杀、吴国灭亡。勾践灭吴之后，全盘继承了夫差的遗产，他率兵北渡黄河，在徐州与诸侯盟会，并接受周王室封号，成为春秋时代的最后一位霸主。

　　就在吴越相争的同时，侥幸复国的楚国正在恢复元气。
　　趁着吴国被越国缠身，楚国悄悄吞并了顿、胡等几个淮域小国，还把仇家蔡国给灭了。等到勾践灭吴，不忘老朋友楚国的常年援助，就把吴国霸占的淮河流域统统还给了楚国。一时间“楚越”友谊如胶似漆，楚昭王做了勾践的女婿，景、昭等楚国大贵族也纷纷与越人联姻。
　　然而，正如阖闾想不到黄雀是越国，勾践也想不到那手持弹弓者却正是当初的蝉——楚国。
　　话说勾践不但接收了吴国江山，也接收了吴国融入华夏的进程。他甚至把国都北迁到了山东琅邪，毗邻齐鲁礼仪之邦。勾践的子孙们也继续争雄中原，与齐秦楚晋并列为华夏联合国的五个常任理事国。然而，这个春秋安理会体制已注定走向末路了。在正统教科书里，公元前475年，也就是勾践灭吴的第三年，被视为春秋和战国的时代交替之年。在随后的战国乱世里，春秋秩序荡然无存，无国不战，无岁不战，越国也深深卷入混战之中。