所谓掌刑司，其实是一个反间谍机构，前世里，人们把锦衣卫描述成一个无所不能，连大臣一夜上几次茅房都知道的特务机构，但真实的锦衣卫却并没有那么传奇。锦衣卫最盛是在嘉靖朝，其庞大的情报网络曾经遍布整个大明帝国，最远甚至延伸到蒙古草原的科尔沁、察哈尔。那时的锦衣卫可真是威风赫赫，无所不能，天涯海角，任何的风吹草动，都在其掌握之中。
　　而后盛极而衰，嘉靖帝之后的皇帝，对锦衣卫都不甚重视，即使有些雄才的万历帝也没有对锦衣卫提高兴趣。
　　到了崇祯朝，因为崇祯帝本人对阉党的厌恶，而阉党又是厂卫的代名词，阉党倒台，厂卫中的锦衣卫也跟着倒了霉，不但被崇祯严格限制了权力，每年的经费也是减了再减。十五年过去了，锦衣卫基本被废，活动范围仅限于京畿地带，甚至是京师城内外。

　　明末战争中，建虏能一次次的从蒙古绕道突袭，并使用各种奸细，对大明官员渗透或者策反，而大明从未做出有效的反击，大明情报部门的失职和失能，是显而易见的事情，如果锦衣卫能有辉煌时期的十分之一的能力，这种情况也许就不会发生。
　　对外情报网彻底完蛋，对内的防谍，锦衣卫还有些能力。
　　而这就是掌刑司存在的意义。
　　高文采加入掌刑司后，几年时间，一连破获了好几起的细作案，摧毁了建虏在京师的一个间谍网，立了大功。
　　可当谈到这些“辉煌”时，高文采却一点喜悦的意思都没有，反而忧心忡忡，因为掌刑司的工作越来越难干了，经费短缺也就算了，最近一年来，还经常被派遣去做一些跟“防谍”无关的事务，而且一做就是大半年，所以高文采非常郁闷，直到被朱慈烺召见。
　　高文采能说一口流利的蒙古话，建虏的满语也能听懂，易容化妆，跟踪反跟踪，杀人不见血，这些间谍的高级本领，他都很精通，这一发现令朱慈烺惊喜不已，试探着问了一声：“高文采，如果有机会，你可愿意到建虏的沈阳走一趟？”

　　高文采立刻就明白了，想也不想的就跪下：“臣愿意，臣等这一刻很久了。”
　　“哦？”不比防谍，当间谍可是一件极度危险的事情，即使是在前世，已经进入文明时期的西方世界，在战场上发现敌国间谍也都是处以绞刑，而士兵却可以当俘虏，不必担心有生命危险。
　　所以朱慈烺奇怪，高文采为什么想也不想的就答应这个极度风险，但却回报很低的工作？
　　“臣有一个好友，名叫杨之俊，先前是京营的千总，三年前，辽东之战，他兵败投降了建虏，不过臣始终坚信，他不是真心真意的投降，而是仿效汉朝李陵，想要伺机重回我大明。去年的时候，臣听说他在沈阳的汉军营中担任参将。”
　　“你想要去劝说他？”朱慈烺明白了。
　　高文采点头。
　　“但……人是会变的，也许他并没有你想象的那么忠贞。你如果见到他，他说不定会卖了你。”朱慈烺皱着眉头，虽然他急切的想要在建虏的后方发展己方的谍报组织，以便能料敌先知，但高文采如此忠臣，家中老母尚在，妻贤子孝，一旦出了意外，他如何去面对他的家人？
　　所以朱慈烺很犹豫。
　　“不，他绝不是那种人！”
　　高文采说的斩钉截铁：“殿下，让我去吧，只要你答应赦免杨之俊，我保证一定能说服他。”
　　“一个杨之俊，不值得你冒险。”朱慈烺还是拒绝。

　　“殿下的意思臣明白，臣此去，当然不只是为了杨之俊，我大明与建虏交战几十年，对辽东局势，对沈阳的认知却依然停留在几十年前，这些年来，我大明派出的细作，没一个能越过锦州，臣认为，这实在是我大明的耻辱，臣这次去，终极目标，就是在沈阳城建立一面情报网。”
　　“你想清楚了？不后悔？”朱慈烺问。
　　高文采坚定回答：“不后悔。”
　　“你回去想一晚上，如果心意不改，明早来见我。”
　　第二天，朱慈烺还没有起床，高文采就来求见。

　　朱慈烺知道，高文采的心意已定。
　　“有什么需要，你就跟我说吧。”朱慈烺叹。
　　“只有一个，请殿下照顾好我的家人。”高文采叩首在地，再抬起头时，已经满脸泪水。
　　朱慈烺的眼眶也湿润了，他托起高文采双臂：“一年为限，不管成功失败，你都要回来！”
　　高文采是十五天前走的，朱慈烺算着时间，他应该差不多到辽东了。
　　但高文采出了一点意外，此时还在大明境内。
　　蓟州。

　　距离边境长城十几里的一个破败小村里，高文采裹紧那件破烂的棉袍，挤在草屯里冻的瑟瑟发抖。
　　太冷了，虽然还没有到塞外，但却已经感受到了塞外北风的凛冽。
　　从京师到辽东有两条路，一条出山海关，沿着宁远锦州，过广宁，最后到沈阳，但此时辽东战事未平，虽然大明在松山败了，但锦州的祖大寿还没有投降，杏山塔山风声鹤唳，建虏侦骑四出，不要说一个汉人，就是建虏人想要沿着锦州回到沈阳，也是很不容易的。
　　所以此路不通，只能选择第二条路，绕道蒙古，经广宁去往沈阳。
　　高文采将自己化妆成了一个逃荒的山东流民，在这个小村庄守了五天，终于等到了一支出关的山西商队。
　　这支商队很诡秘，明明是商队，马车拉的都是布匹粮食和铁器，但外面却用干草罩了起来，伪装成了向长城守军运送干草的运输队。作为锦衣卫掌刑司千户，高文采对山西商人的伎俩，再清楚不过了，粮食布匹和铁器，都是朝廷严格控制、禁止出关的战，略物资，山西商人伪装成粮草运输队接近长城，贿赂长城守将，偷偷摸摸的出关，出关后就将这些物资卖给蒙古人，甚至直接卖给建虏，以获取巨大的利润。

　　这些山西商人，实在是可恶，为了一点钱，国家利益都不顾。

　　高文采不止一次的想要彻查这些山西商人，但山西商人在朝中势力强大，各地大小官吏都已经被他们收买，一个小小的掌刑司千户，根本奈他们不何。如果是过去，看见这支欲盖弥彰的山西商队，高文采一定会想办法阻止，但现在，他不但不阻止，反而要帮助这支商队尽快出关。
　　这一夜，山西商队就在小村过夜。
　　这里是临近长城的最后一个村落，不管是出关的商队，还是为长城守军运送粮食的运输队，都会在这里补充粮水，休息过夜。
　　夜里，高文采悄无声息的摸掉了两个半夜出来上茅房的马夫。

　　这些马夫跟随山西商人，为建虏运送各种物资，所以没有一人是冤枉的。
　　第二天早上，山西商队一阵乱。
　　“马六呢？王秃子呢？他们两人怎么不见了？”
　　“该不会是跑了吧？”
　　“不可能，他们都是老人了。”
　　商队从马夫到护卫，人数都是固定的，山西商人为求节俭，也为了保密，用人都是一个萝卜一个坑，绝不浪费，一个人还好，一下少了两人，队伍的运转就变的困难了。