10.“美少年剑客”冲田总司
　　婆婆，黑猫来了吗？——冲田总司
　　这是新选组队员冲田总司（天保十三年~庆应四年，1842年~1868年）最后的遗言。
　　冲田总司是奥州白河（现福岛县白河市）藩士冲田胜次郎的长子，出生于江户白河藩邸。他孩童时期起便在江户市之谷附近的天然理心流剑术道场学习，是近藤勇的师弟。冲田总司在剑术上极有天赋，10岁时便尽得天然理心流的剑术精髓，18岁开始担任道场的剑术教师。
　　根据新选组幸存队员的述说，冲田总司的剑术已臻化境，是新选组当之无愧的第一剑士。他起刀偏低，刀尖下垂偏右，但一旦起刀，便会以电光火石的速度抬至敌人的刀上方，并顺势斩下。他最得意的招式是三段击，也就是在短时间内连击3剑，但因速度极为快捷，看上去像只刺了一下。在近藤勇的道场中，他虽然年纪最轻，却是剑术最高的弟子。
　　冲田总司虽才华横溢，但为人纯真谦逊，深得近藤勇的喜爱。文久三年（1863年）2月，江户幕府为了保证将军德川家茂的上洛安全，特意招聘浪士组担任护卫。冲田总司随着近藤勇等人一起应募，并顺利通过考试，跟随其他队员一起到达京都。
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　　冲田总司视近藤勇为父兄。他是近藤勇的忠实部下，参与刺杀壬生浪士組的原头领芹泽鸭，使近藤勇登上局长之位。他还凭着精湛的剑术，在“禁门之变”、“池田屋骚动”中屡立奇功。
　　元治元年（1864年），在镇压长州藩过激浪士的“池田屋骚动”中，冲田总司最为活跃，刺杀了数名攘夷浪士。在敌众我寡的情势下，持刀冲入池田屋的冲田总司一刀就将长州藩藩士吉田稔麿砍倒在地，又一刀将冲上前来的肥后藩藩士松田重助砍倒。看见冲田总司在刹那之间连杀两人，其余的攘夷浪士大惊失色，以为遇到了鬼怪。
　　冲田总司虽然出刀如风，但敌人负隅顽抗，战斗持续了一个多小时。冲田总司过于疲累，晕倒在敌人尸体边上。好在土方岁三等人及时赶到，将他抬回京都袛园的住所。当时的冲田总司刚刚20出头，正是风华正茂之时，怎么会因疲累而晕倒？可能他在当时就已经染上了肺结核。
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　　新选组队员以为冲田总司是因为打斗过于激烈而晕倒，只有冲田总司知道自己的身体可能出了问题。但他仍然坚持着与新选组队员们维持京都治安，捉拿聚集在京都的过激派分子。他性格温和，与新选组其他队员相处融洽，最仰慕局长近藤勇和总长山南敬助。但是，庆应元年（1865年），山南敬助因与其他队员意见不合，违规脱离新选组。新选组的队规规定，私自脱逃者格杀勿论。队规不得不守，接到命令的冲田总司不得不去捉拿山南敬助。山南敬助明知冲田总司在后紧追不舍，不仅不加快速度，却在距离京都仅12公里的大津（现滋贺县大津市）住下歇息。当冲田总司出现在他面前时，他并不惊讶，也未抵抗，平静地回到了新选组的屯所。因为山南敬助是新选组内的重要干部，为人又仁厚可亲，新选组内为其求情的队员并不在少数，冲田总司更是苦苦哀求近藤勇，希望能饶恕山南敬助。但是，副长土方岁三以队规不可违为由，坚持要山南敬助切腹谢罪。山南敬助请与自己最亲厚的冲田总司担任自己的介错。山南敬助切腹之时非常平静，他忍受着巨大痛苦，干净利落地切开了自己的腹部，脸上还带着一丝微笑。在场的近藤勇等人都忍不住流下了眼泪，而冲田总司更因为山南敬助之死而深怨土方岁三，接连很多天对其不理不睬。土方岁三知道他性格耿直，对他也无计可施。

　　庆应元年（1865年）9月，为了处理第一次长州征伐的事宜，近藤勇与大目付永井尚志一起赶赴长州藩。长州藩与江户幕府旧怨甚深，此行颇为凶险。近藤勇在出发之前，给多摩故乡的人写去书信，书信的最后有着若干嘱咐：“京都的事宜一律交与土方，我若有不测，一切交由土方安排。天然理心流的剑派交与冲田掌管。若有需要，请多多帮助冲田。但是，现在先不要把这些话透露出去。”近藤勇的这段话近乎遗言。从中可见，他对土方岁三和冲田总司都极为信任，但与冲田总司的关系更为亲密。不过，他也并不知道冲田总司体内的结核病在迅速地发展着。

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　　庆应三年（1867年），新选组的屯所由西本愿寺移往不动堂村，这时候，冲田总司的病势已经十分沉重，无法再隐瞒下去。近藤勇嘱咐他安心静养，他纵然满心不愿，但已经极度虚弱的他连起身都很困难，无可奈何之下，只能呆在房间中养病。12月18日，近藤勇在伏见遭受高台寺余党的伏击，虽侥幸逃脱，但仍身负重伤。冲田总司虽然终日咳血，动弹不得，听说近藤勇遇袭，仍然深悔自己未能追随近藤勇身边保护。庆应四年（1868年）的“鸟羽伏见之战”，新选组死伤惨重，大败而回。之后，在江户幕府总裁胜海舟的建议下，新选组改名“甲阳镇抚队”，试图在甲州狙击新政府军。在出征之前，近藤勇特地去看望冲田总司，看到他形销骨立的病状，不禁滴下泪来。冲田总司本来就以未参加“鸟羽伏见之战”而痛悔，无论近藤勇如何苦劝，他依然强撑病体，与近藤勇等同志一起出征。行军本就艰苦，更何况冲田总司已是病入膏肓之人。他一路咳血，但仍强打精神。但到了故乡多摩之时，冲田总司咳血的症状更加严重，在近藤勇的坚持下，他只好同意由人送回江户。

　　回到江户的冲田总司暂居在近藤勇的妾室家中养病。没过几天，高台寺余党就潜入刺杀，好在冲田总司刚巧去了新选组屯所，侥幸逃得一命。为保证他的安全，为冲田总司治疗的松本医师将他安排在一家偏僻的花店中养病。
　　冲田总司的病房设在花店的一间收纳室中。为了避人耳目，冲田总司几乎足不出户。他生性开朗，最怕独处和寂寞，但他在花店里每天都受着孤独的煎熬。他的新选组同志们都在前方打仗，终日只有一个做饭的老婆婆为他作伴。他的姐姐偶然会来看他，他总会问起近藤勇的消息，并询问近藤勇有没有给他写信。其实，甲阳镇抚队被新政府军打得溃不成军，近藤勇也早已被斩首。看着冲田总司热切的双眼，姐姐不忍心把真相告诉他。

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　　5月28日那天，天气晴朗。独自坐在庭园中的冲田总司看见梅树下卧着一只全身漆黑的猫，眯着金色的眼睛望着自己。冲田总司与它对视，突然全身起了寒战，起了一阵不祥的预感。冲田总司拔出身边的刀，将刀尖指向黑猫，可是，在举刀欲砍之时，黑猫淡金色的双眼突然睁大，直直望向冲田总司。身经百战的冲田总司顿时全身无力，手中的刀竟然砍不下去。从未有过这种经历的冲田总司又惊又怕，对身边的老婆婆喊道：“怎么砍不下去呢？”老婆婆微笑着安慰他，将他扶回病房，盖上被褥。但那只黑猫仍然蹲在梅树下，静静地望着冲田总司。

　　5月29日，仍然是晴天。坐在庭园中的冲田总司又看见了那只黑猫。冲田总司与它对视了30分钟，忽然沉沉睡去。黑猫眯起了眼睛，仍然停留在梅树之下。
　　5月30日，天气燥热，庭院中的紫阳花次第绽放，给暗沉沉的院子添上了一丝生气。这一天，冲田总司没能起床。他喃喃地问身边的老婆婆：“婆婆，黑猫来了吗？”还没等老婆婆回答，他就陷入了昏迷。
　　5月30日的傍晚，冲田总司停止了呼吸。享年26岁。旧历5月30日是他的死日，换算成新历便是7月19日。他生于旧历6月1日，换算成新历也是7月中下旬。冲田总司生于炎夏，死于炎夏，夏天确实是最像他的季节。他爱说爱笑，纯真爽朗，恰似炎夏的耀眼阳光。
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　　为避政府的耳目，冲田总司的葬礼是秘密举行的。他的遗骸被葬在东京元麻布，墓碑上刻着的姓名是“冲田宗志郎”。新选组是新政府之敌，而冲田总司又是新选组中的名剑客。为防止政府追责，以致尸体毁损，所以采用了他儿时的姓名。
　　在被京都百姓暗中唤作“壬生狼”的新选组中，天真纯良的冲田总司是个颇为例外的人物。他虽然是新选组的一番队队长，但他并不嗜杀，也不暴戾。新选组队员们过的是刀头上舐血的生活，为了释放压力，很多队员喜好在闲暇时间饮酒猥妓，而冲田总司却爱和孩童游戏。新选组队员忠于江户幕府，与尊王攘夷派是死敌，冲田总司对攘夷、倒幕等等思潮完全不了解，也不感兴趣。他留在新选组的唯一原因，就是因为喜欢和近藤勇等人在一起。

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　　冲田总司死于肺结核。肺结核在当时虽属于难治之病，但并非不治之症。冲田总司很早就已经发现自己得病，当时他年纪尚轻，精力充沛，若是能听从松本医生的建议，不问世事，安心静养，完全可能痊愈。但是安心静养就意味着离开新选组，离开近藤勇等亲如父兄的同志。冲田总司幼年丧父，一向视近藤勇为父兄，对他来说，离开新选组可能比死更痛苦。

　　冲田总司对近藤勇的仰慕之情，他的姐姐完全知晓，所以坚决不告诉弟弟近藤勇已被斩首的消息。冲田总司在生命的最终点，可能还在挂念着新选组，挂念着近藤勇。可是，他并不知道，自己最仰慕的近藤勇已然命丧黄泉，而新选组更已经风流云散。