7月20日的暗杀行动被后人称为京都“天诛”行动的起点。田中新兵卫的“人斩”历程，也从那一天夜晚开始了。
　　8月，土佐藩藩士武市瑞山跟随土佐藩藩主来到京都，开始了尊王攘夷活动。武市瑞山曾亲眼看见井伊直弼被杀后江户城的变化，也曾密谋暗杀过土佐藩重臣吉田东洋，他深深认同暗杀行为的有效性。而藤井良节看似和蔼可亲，也曾经指挥过多次暗杀。武市瑞山和藤井良节一见如故。藤井良节手下有田中新兵卫，武市瑞山身边有冈田以藏，双剑合璧，更可以纵横京都。很快，藤井良节和武市瑞山就为他们订好了下一个暗杀目标。

　　日期：2015-03-29 14:49:01
　　下一个暗杀目标名叫本间精一郎。本间精一郎来自越后藩，是尊王攘夷志士中的元老，在江户和京都两地都从事过尊王攘夷活动。本间精一郎家资巨富，口齿便给，又自恃身份，向来不把萨摩、土佐藩士放在眼里。当时的武市瑞山正致力于联络三条实美等攘夷公卿，不想让本间精一郎坏了好事。而藤井良节本来负责萨摩藩与京都公家间的联络，也对本间精一郎无甚好感。两人一拍即合，决定将本间精一郎除去。

　　文久二年（1862年）闰8月20日，在祇园喝得醉醺醺的本间精一郎哼着小调，走在回家的路上。突然，一群刺客将他团团围住，为首两人正是田中新兵卫与冈田以藏。本间精一郎见势不妙，手按刀柄，准备抵抗。电光火石之间，田中新兵卫拔刀出鞘，将本间精一郎一刀砍倒，随后还刀入鞘。本间精一郎倒在地上，田中新兵卫看都没有再看他一眼。为了稳妥起见，冈田以藏将本间精一郎的首级切下，尸体扔进了高濑川，再把首级送到四条河原暴尸。

　　田中新兵卫的刀在无数个夜里闪过，无数的人倒在他的刀下，他也成为京都中赫赫有名的“人斩新兵卫”。直到文久三年（1863年）5月26日，他被当做暗杀姊小路公知的凶手抓捕。
　　日期：2015-03-29 14:49:41
　　原来，姊小路公知被杀的夜晚，刺客在逃走之前，曾经抛下一把刀。身负重伤的姊小路公知将那把刀当做拐杖，一路拄着回到家中。京都奉行所的官员反复检查了那把刀，确定那是萨摩藩匠人奥重忠所制。而且，奉行所的官员还在暗杀发生的现场找到了萨摩样式的木屐。两件物证都指向萨摩，奉行所的官员认为暗杀姊小路公知的凶手定是萨摩藩出身。
　　萨摩藩藩厅义愤填膺，声称这一暗杀事件是对萨摩藩的诬陷。但是，奉行所官员雷厉风行，将田中新兵卫抓进奉行所审问。
　　负责审问的大目付永井主水正将刀放在田中新兵卫的面前，盯着他的眼睛问道：“你可曾见过此刀？”田中新兵卫目光一扫，顿时大吃一惊——这把刀确实是自己的爱刀，数天前被人在酒馆中换走。他到处寻找，却杳无音讯，谁知竟然会出现在奉行所的官员手上。刺客杀了姊小路公知，还故意将自己的佩刀遗留在现场，显然是一个精心设计的圈套。田中新兵卫心中一沉，他知道自己已是百口莫辩。

　　刺杀朝廷公卿，罪名何其重也。田中新兵卫圆睁了双目，高声说：“这是我的刀，但姊小路卿被暗杀，着实与我无关！”说完便从怀中拔出短刀刺向咽喉，鲜血急喷，溅得永井主水正胸前脸上血迹斑斑。
　　日期：2015-03-29 14:50:15
　　永井主水正拂袖而去。疑犯非但没有承认罪行，居然还在奉行所自杀。姊小路公知暗杀事件也陷入了重重迷雾之中。
　　毋庸置疑，赫赫有名的“人斩新兵卫”乃是暗杀老手，刺客中的精英。暗杀老手在现场遗失佩刀，这是不可能发生的致命错误。不过，俗话说人有失手，马有失蹄，我们暂且放过此节。但是，丢在现场的萨摩木屐更让人心生疑问：在夜深人静的夜晚，趁姊小路公知行夜路时暗杀，自然是经过了精心策划。那么，刺客为什么会穿木屐？难道因为姊小路公知身为公家贵族，故而起了轻视之心？看见弱不禁风的公家贵族居然反抗，才会大惊之下丢了木屐？这一系列的低级失误，实在不像是“人斩新兵卫”会犯下的。

　　那么，如果姊小路公知并非田中新兵卫所杀，凶手又是谁呢？凶手的指使者又是谁？是仇视攘夷公卿的江户幕府？抑或是想一石二鸟，除去姊小路公知之余，再顺便灭了田中新兵卫的萨摩藩？这些疑问，都被埋在历史的烟尘中。直到今天，也没有人能给出明确的答案。
　　日期：2015-03-29 14:50:39
　　不过，天理昭昭，报应不爽。田中新兵卫，这个凭着手中的刀，在京都卷起了腥风血雨的男人，最终却因自己没有做过的暗杀案而百口莫辩，自尽身亡。以刀杀人者，必将死于刀下。所谓运也命也，正是如此。
　　田中新兵卫享年31岁。
　　日期：2015-03-31 17:44:31
　　18.“早逝的天才”久坂玄瑞
　　杜鹃啼血声，唯有明月知。——久坂玄瑞
　　这是幕末长州志士久坂玄瑞（天保十一年~元治元年，1840年~1864年）的辞世诗。
　　久坂玄瑞生于长州藩的荻平安古本町（现山口县荻市）的藩医之家，他是家中的第三个儿子。次子早早病逝，父母对幼子极是宠爱，所以，久坂玄瑞的童年时代可称无拘无束，自由自在。不过，久坂玄瑞酷爱学习，小小年纪就被送进荻城下的吉松塾读书。高杉晋作当时也在吉松塾，两人不但是同学，还是同桌好友。

　　久坂玄瑞14岁那年，他的母亲病逝。次年，他最敬爱的长兄久坂玄机也病逝。久坂玄机比弟弟玄瑞年长许多，医术精湛，又精通洋务，是小小的玄瑞心中的偶像。久坂玄机因为熟悉洋务，很得长州藩藩主器重，特意将制定海防策略的任务交到他手上。久坂玄机为了海防策略殚精竭虑，终于染了重病。虽然染病，久坂玄机不顾亲人劝阻，依然彻夜撰写。在一个深夜，久坂玄机静静地伏在书桌上，停止了呼吸。亲人清晨发现他时，他的手中仍然牢牢地握着一管笔。

　　父亲素来喜爱久坂玄机，期待他能继承藩医的家业。但谁料天不假年，自己竟然遭遇了白发人送黑发人的命运。父亲心痛不已，不眠不休，几天后也离开了人间。在短短的一年之间，久坂玄瑞所有的亲人都相继离世，15岁的他成了无依无靠的孤儿。
　　日期：2015-03-31 17:45:11
　　兄长父亲相继去世，一向在名利上甚是恬淡的久坂玄瑞不得不承担起家族的重任。他剃了头发，在教授医学知识的藩校好生馆中精心学习，力图成为一名合格的藩医。因久坂玄瑞自小有才名，长州藩厅见他年幼失怙，允许他免费入住好生馆的宿舍。虽然失了父母照料，久坂玄瑞还是一天一天成长起来。16岁的时候，他的身高便已达到了180cm。他不仅身长玉立，面目也十分英俊，被称为“荻城第一美男子”。

　　安政三年（1856年），为了开阔眼界，久坂玄瑞前往九州游学。他在熊本拜访了学者宫部鼎藏，宫部鼎藏见他是可塑之才，劝他回荻城拜吉田松阴为师。虽然同在荻城，久坂玄瑞却对吉田松阴一无所知，不禁对这位神秘人物产生了好奇心。久坂玄瑞回到长州之后，听说吉田松阴正在松本村闭门思过。久坂玄瑞便精心撰写了一封信，在信中陈述了自己的志向，并托朋友转交吉田松阴。