“放炮？”
　　孔定边正想问下去，旁边的人群中突然传来了海潮一般汹涌的鞭炮声，一切喧嚣声瞬间都被淹没了。
　　浓厚的烟雾中，城楼上齐刷刷垂下来数百条又红又粗的“十万响”大鞭炮同时燃放，火光闪闪，浓烟蔽日。连成一片的砰啪声响如同无数人在耳边同时撕扯无数条棉布，震耳欲聋、气势十足。近处的人们惊叫着四处逃散，城门口很快就空出一大块白地。鞭炮声和人们的叫嚷声交织在一起，把城门口热闹的气氛推向了最高『潮』。
　　在呛人的烟雾、震天的鞭炮和欢呼声中，厚重的城门缓缓打开了。人们不管鞭炮还在炸响，立刻一拥而上朝城内冲去。顿时，人的叫骂、牲畜的怒吼、大车沉闷的碰撞声疯狂交织在一起，场面一片混乱。门口守护秩序的兵丁很快被冲散了，如同金属制作的树叶融化在镪水中一般瞬间无影无踪。几个头目满脸油汗，拼命爬上城门两侧的土台子，跳着脚高叫，“不许挤，不许挤！谁挤就抽谁！”几根鞭子真的从空中挥舞下来，打在人身上劈啪作响。但人们毫不在乎，一个个满头大汗满脸尘土，咧着嘴傻笑着往里面挤。挤呀！进去晚了，只能抢到后面的位置了！

　　等孔定边的大车左冲右突进了城门，几乎都快散架了。孔十八高声骂着，他的胳膊上不知什么时候被划了一道口子，鲜血把褂子都染红了。白雪寒连忙做起了包扎。孔定边浑身臭汗，摘下帽子用力扇着，喘着粗气观察城门内的情况。
　　一进城门，便看见一条笔直宽阔的大道直通向不远处一道更加高大厚重的城墙。那里面就是凤山真正的核心——孔堡。那个巨大的堡垒威严地、直接地、静静地矗立在众人面前，高大，复杂，肮脏，压抑，像一个体积大到令人恐惧的史前巨兽的尸体。山上郁郁葱葱的树林之间，不同时代、不同主人修建的无数房屋、开挖的无数洞窟和隧道把堡垒的各个部分连接成一个有机的整体；山岩的形状稀奇古怪，有时候还能分辨出机器时代巨大工业构件的残骸；许多建筑和洞窟星星点点亮着灯火，不停地喷吐着黑色、青色的、褐色的烟雾，或者白色的蒸汽，仿佛那个巨大的史前怪物是活的，还在沉重地呼吸；山上某个巨大的洞窟里不时传出尖锐可怕的金属碰撞声，或是悠长的汽笛声，是那头怪物不耐烦的哼叫。

　　孔定边坐在大车上，满心敬畏地看着眼前那座庞大的堡垒。阔别六载，心中百感交集。
　　“东家，走哪边？”孔十八见进城后大帅便坐在车上发呆，不耐烦地捅了捅他。
　　“哦……”孔定边一下子惊醒过来，四处张望一会儿，用手往前一指，“直走。”
　　拥挤的人流一进城门便一哄而散了。大道两边便是热闹非凡的集市——鳞次栉比的房屋、拥挤的人流、喧嚣的噪音。各个店铺早就张灯结彩欢迎十里八乡来的客人，小二们站在屋檐下低一声高一声卖力地吆喝着；大车、轿子、人流在青石板铺就的街道上川流不息；小贩子支起了各式各样的小摊，肆无忌惮地挤占着本来就很狭窄的街道；饭铺煎炒烹炸的烟气雾气，各种各样的小庙、算命摊子的香火烟气把空气变得浑浊不堪；叫卖声吆喝声，大人哭孩子叫，人喊马嘶混杂在一起，在堡垒的城墙下汇聚成一股巨大的混响，烘托出极其热闹的气氛。

　　这就是危机日甚一日、大战一触即发的凤山？孔定边脑子乱成了一锅粥，他竟然一时不知往哪里去才好。鲶鱼军师拽住他的胳膊，喊叫着说（噪音太大）：“东家！我们是来纳粮的！得先去城东收租院纳粮！”
　　孔定边一下子清醒了，赶紧催促着孔十八赶着大车向东开去。

　　日期：2014-06-04 13:48:32
　　众人费了九牛二虎之力，才穿过开锅沸水一般热闹的街道。转过一个街角，孔十八突然扬起鞭子指着道路右侧，惊喜地叫道：“东家，你看！”
　　大家扭过脑袋，这才发现右侧的土路上，不知什么时候多了两条乌黑的钢轨，巨蟒一般和青石板大道相互缠绕着，一直通向凤山的城墙下。
　　“铁轨，火车……”孔定边淡淡地说。
　　“孔老爷真的有火车！我还没见过呢！”孔十八像小孩子一样欢叫着。两头大牯牛仿佛受了感染，竟然开始撒着欢儿跑起来，军师连忙大声喝止——大车在进城门的时候基本散架，现在这一跑，估计立马完蛋了。

　　仿佛为了配合孔十八的快乐情绪，大家刚转过一个路口，便看见一台机车喷吐着白色的蒸汽，气势磅礴地慢慢开了过来。道路两边的大车和人流纷纷停了下来，所有的人都瞪大眼睛，充满惊奇和敬畏之心看着那台钢铁大怪物庄严地驶近。机车沉重的喘息着，向天空喷吐着一团一团黑烟和水蒸气的混合物，复杂的连杆和摇臂有力地摇动着两侧的两只红色大铁轮，轧地铁轨发出滋滋的尖啸声。在经过道口的时候，机车突然“噗嗤”一声，向两侧喷射出浓浓的蒸汽，同时响亮地拉了一声汽笛。铁轨两侧顿时乱成一锅粥，拥堵的人群四散奔逃，牲畜拽着大车到处乱跑，几台大车还被拉散架了，金黄的谷子撒了一地，怒骂声顿时响成一片。

　　“什么玩意！火车就了不起呀！”孔十八好不容易控制住大车，愤愤地骂着。
　　孔定边转着眼珠想了一会儿，喃喃自语道：“孔老爷啥时候弄了这么个新玩意？”
　　“我们。我们帮他弄的。”一直没有吭声的白雪寒裹在斗篷里，细声细气地说。

　　“烧什么？哪儿来的煤？”
　　“木头，木炭呀！你忘了攻城车了？”
　　孔定边一时无语。
　　“孔老爷不知怎么想的。有这么好的东西，为什么只是修在城里面。如果在城外修铁路，用这玩意儿运兵运物资，那不是想弄谁就弄谁？”

　　“嗤！”白雪寒无声地笑起来，“火车好弄，铁轨呢？现在有多少铁给你造铁轨？而且，就算有铁，孔老爷能造出来吗？“
　　“那现在这些铁轨哪儿来的？”
　　“还是我们呀。我们给他海运来的。”
　　海运！孔定边的眉头皱了起来。如果汉国帝国给孔博森海运铁轨，说明这个帝国距离大海的位置并不遥远，甚至可能还控制了某个港口。不是说，汉帝国在内地一个巨大的水电站附近么？他转头盯着白雪寒，姑娘意识到说漏了嘴，一下子沉默了。她虽然告诉了孔定边自己的帝国大量的知识，但是对于帝国的具体地理方位，似乎依旧在撒谎。看来，白雪寒对于帝国的某些关键信息的透露，是极其谨慎的。

　　孔定边也不再追问下去了。
　　火车喘息着消失在远方。孔定边一行人一言不发，赶着大车来到了收租院。

　　日期：2014-06-04 13:49:05
　　三、收租院
　　背靠着凤山脚下那堵巨大的围墙，一块足球场面积大小的广场此刻挤满了四面八方来的大车。广场的四周站满了身穿黑色制服的兵丁，肩上的武器在阳光下反射着逼人的寒光。这就是凤山城内让无数人咬牙切齿、爱恨交加的收租院了。顾名思义，它就是孔老爷治下的小民们年年纳粮完税的地方。随着金属矿藏的枯竭，黄金、银两，甚至铜钱这些通行了几千年的贵金属货币也显得弥足珍贵，凤山的小民们和黑暗大地上其他地区的农民一样，给财主老爷们“纳粮”，是缴纳真正的粮食——谷子、豆子，以及其他各种各样容易贮存的东西。孔老爷的钱粮师爷们倾巢出动，一个个查看、计量、估价、入库，给小民的账册盖上“完纳”的戳子，今年的税赋就算缴清，可确保一年太平无事。缴不清的，自然有孔老爷的征粮队下乡扒房牵牛；抗拒不缴的，就等着孔老爷的兵前来征讨吧。