曹操为了打荆州，先是提前训练水军，而后又想法征召马腾进京以保关中不乱。马腾这时候驻扎在关中，扶风郡治槐里县（今陕西兴平市）。作为近在身边的威胁，曹操不可能不考虑马腾就贸然南下打荆州，所以曹操就派张既前去游说马腾，让他到京担任皇城保安司令（卫尉）。
　　张既聪明地利用马腾一生作为地方军阀没有担任过京官的虚荣心理，下令沿途郡县全部用热烈盛大的欢迎仪式欢迎马腾，马腾于是和家人全部前往京城，只留长子马超统帅部队留在关中。同时，曹操又奏请加封马超为偏将军，算是把马氏家族全部安抚。
　　马腾入京出任高官，其实就是充当人质，马超如果敢反抗中央，全家人就会性命不保。
　　北方已定，西方得到安抚，在保证后方不会出现大骚乱以后，曹操全线南下直扑荆州。
　　刘琮这时候刚刚得到荆州统治权，屁股还没暖热，部下们就一起劝说他向曹操投降了。荆州主要谋士蒯越，韩嵩，傅巽（巽，音xun【讯】）等都说应该向曹操投降。
　　刘琮有点不甘心，说“我和你们一起占据荆州，守护先父传下来的基业，观望天下形势的变化，这样不好吗？”
　　傅巽说“我们作为臣属，抵抗朝廷大军，这是叛逆；用现在刚到手还没完全稳固的政权去对抗中央，实力对抗又不如对方；想依靠刘备抵挡曹操，刘备也不是曹操的对手。这三项对比都处于下风，怎么和中央对抗啊！将军你自认为比刘备如何？”
　　刘琮说“我比不上刘备。”
　　傅巽于是说“如果刘备无法抵挡曹操，那么我们虽有荆州也无法保存；如果刘备能够抵挡曹操，那么刘备一定不甘屈居你之下，希望你不要再犹豫了。”
　　刘琮听后觉得也有道理，于是就决定向曹操投降献出荆州了。
　　其实刘表去世前没有决定把荆州交给刘备，但是他却做了另外一个决定——向刘备托孤。但是，作为守护荆州多年的外援，刘表的托孤重臣，刘备却被排除在讨论荆州归属的决定性会议之外了。说白了，刘备到底不是“常委会”的人啊！
　　这时候，刘备已经不再驻守荆州北部边境重地新野了，而是驻扎在紧邻荆州州政府襄阳的樊城（今湖北襄阳市樊城区）。
　　史书没有记载刘备这次调防是什么时候什么原因，我个人推测可能是刘表临死前托孤与刘备是调防的。作为“京师”附近的重地，任何时候都不会容留不被信任的人在那里驻扎的，就像现在，能够驻守北京附近的北京军区，其司令员也一定是中央最信任的人。
　　刘备作为一个荆州外系，刘表多年来一直依靠他防守荆州对抗曹操，忽然从边境新野调回来驻守“京师”附近，如果不是已经向他托孤，刘表会这么做吗？
　　假如不是刘表把刘备调回的，刘琮更不可能调回刘备，他在开“常委会”讨论荆州归属的时候居然瞒着刘备，可见刘备只是受刘表之托，而刘琮却不信任刘备。

　　襄阳樊城近在咫尺，刘琮不但不通知刘备来开会，就连会议讨论的结果也不通知刘备，直接派人向曹操投降去了。
　　幸亏刘备有敏锐的嗅觉，发现情况异常。
　　作为一个有着20多年戎马生涯的老兵，刘备在这一点上的确超出了诸葛亮和其他人，或许对他来说战场就是他相伴一生的主要活动场所，丰富的作战经验告诉他：你如果不能提前察觉风吹草动，等待你的就将是马刀到达你脖颈时的那一丝凉风。这也是为什么其他人没有发现情况异常，刘备却能够发现情况异常的原因。
　　刘备感觉不对劲，马上派人到刘琮那里询问。
　　刘琮这才派人去通知刘备，他派的这个人史书上虽然没有多少事迹，却也不是泛泛之辈，是和“水镜先生”司马徽齐名的一个荆州名士，这货的名字很有意思，叫宋忠。（你妹的，这名字也敢叫，比袁术叫“公路”还雷人，给谁“送终”啊
　　宋忠到樊城对刘备说，刘琮已经决定投降了，并且派人把符节向曹操送上表示诚意。
　　这时候，曹操大军已达宛城（今河南南阳市），距襄阳航空距离仅有120公里。刘备听到这个消息如遭晴空霹雳，他忍不住对宋忠咆哮道“你们这些人做事竟然这样，不早点告诉我，如今大祸临头才对我说，不是太过分了？”
　　可能刘备觉得自己身为托孤重臣，却被蒙蔽险遭出卖，所以特别愤怒。脾气真好，居然没骂刘琮忘恩负义荆州一群无耻之徒。
　　接着，刘备又对宋忠说“现在就是砍下你的人头，也不足以消除我的愤怒，我男子汉大丈夫也耻于临走再杀你们这种人，留下把柄被人议论。”
　　随后，刘备放走宋忠，立刻召集部队召开紧急军事会议，讨论下一步应该怎么办。
　　有人劝说刘备，不如把刘琮和荆州官兵全部劫持，一起南下到江陵（今湖北荆州市）。

　　刘备回答说“刘表临死前向我托孤，这种背信弃义壮大自己的事我做不出，不然将来死后有何脸面去见刘表啊！”
　　攻刘琮绑架荆州官员的计划虽然被刘备否决，但是南下江陵这个计划却被刘备采纳了，那人提出的建议刘备算是采纳一半。于是刘备立马率领部队开拔，南下直奔江陵。