刘锜在淮南按兵不动不甘心，过河决战又不敢，就时常派二三百人，或四五百人渡河与金兵交战。一开始徒单贞见宋兵过淮来战不知所措，交手不久就后退，淮南方面也不续发船来，宋兵小胜就又渡淮回去。这样来回一二次，徒单贞摸出门路，待宋兵再来，虽人数增至一千，徒单贞即命全军万人相敌，刘锜见过河的宋兵战败也不再派遣缓兵，这一千来人就交待给了金兵。没过几天，就再派遣一千来人渡江过来，都持刀斧，与金人鏖战。二十年前的顺昌城下，刘锜就曾经依靠刀斧队战胜过金国的铁浮图和拐子马。可是此次刀斧队面对的已不是当年的铁浮图和拐子马，全无当年的神勇。前面是两万金国骑兵，后面是滔滔淮河，十之八九的渡淮宋兵都是有去无回。

　　日期：2017-03-02 19:50:47

　　徒单贞开始还是小心翼翼，后来也觉得奇怪，对手下将领道：“主上说刘锜是宋国名将，极善用兵，曾在顺昌打败过梁王。我看刘锜用兵十分怪道，也不知是什么兵法，一会儿派几百人来决战，过会儿又派千把人来送死，胜了也无大军追击，败了也无援兵解救。就这样一口一口地喂我吃饭。主上让我等大军合兵，这刘锜是不是怕我闲着无聊，无功可立，就给我解闷玩啊？
　　就这么个主儿怎么胜得了当年的梁王呢？我比梁王可差远了，要是梁王在此，用不着等什么大军，这两万人就足以渡淮杀败刘锜了。”命人将此处战情报与完颜亮。
　　完颜亮知道后很高兴，但叮嘱徒单贞不要轻敌，不要渡淮，等大军合攻。又命徒单贞给萧琦军送粮草到滁州，徒单贞伪装粮船，最初刘锜还以为是要试探水深，后来刘锜找来几个水性好的人潜入水中，凿沉了粮船。徒单贞发现计谋被识破，只得另想他计。
　　日期：2017-03-03 13:26:32
　　就在徒单贞与刘锜你来我往之时，萧琦已率十万精兵杀奔扬州而来。
　　萧琦临出发前，完颜亮对他说：“朕此番用兵非比秦王、梁王之时，朕心在一统，南民也是朕民，卿此番攻伐以夺城略地为功，杀敌非所愿。沿途要爱惜子民，千万要告诫将士不可掳掠、放火，更不可杀害百姓。有违命者随卿处置。”萧琦领命而去。

　　十月十日，萧琦率兵攻破定远县以南的藕塘关。
　　十月十二日，初战告胜的萧琦仅派出几百名骑兵攻取滁州以西的重要关隘——清流关。清流关地势险要，易守难攻，可是萧琦只用两天时间就攻下了。
　　萧琦随即率领十万大军由清流关进军，直抵滁州。
　　宋淮南转运副使杨抗听闻萧琦领兵来，命令州县乡村临驿路十里置一烽火台，其下积草数千束，又令乡民各置长枪。杨抗催督严切，乡民不胜其苦。及萧琦进入滁州，宋滁州知州陆廉闻风丧胆，弃城而逃。乡民也全都弃枪逃跑。金军正愁马缺草料，自入滁州界内，每十里便见一个大草堆，还有乡民的长枪也扔得到处都是。

　　萧琦入滁城后治军甚严，秋毫无犯。令士卒入州县者以好语安慰宋国民众，各安本业，并发榜安民。严命不许伤一个宋民，不许烧一间民舍。在水口镇之西有金兵烧毁民居草舍一间，萧琦立即将此人斩首，并发榜文告示过往金军。
　　在滁州休整两天后，萧琦率兵由滁州出发准备经六合向真州进军。当大军来到瓦梁时，被滁河阻住去路。萧琦命人找个当地人来问路，兵卒找来一个名叫欧大的当地人。这位欧大听说金兵要渡滁河，就想起二十年前，韩世忠率百骑去定远县，虚惊而回，到瓦梁时也渡不过滁河去，就尽毁民居架设浮桥。欧大害怕金军也学韩世忠的样子，就说从竹冈镇可以直接到六合。萧琦让他带路，欧大带着金兵绕路走了半日，才到六合。六合人隔河见金军绕道而来，得以全数逃走。萧琦过六合，又向真州进发。

　　日期：2017-03-03 13:38:38
　　正当萧琦所率金兵兵临真州城下时，真州的宋国守将邵宏渊正在痛饮，闻金兵至，吓得酒醒了一半，率众与金兵相拒于胥浦桥。萧琦一面命金兵箭射宋军，一面令将士用稻草填河，踏着稻草抢渡胥浦河。争战中宋兵死伤惨重，三名驻守胥浦桥的南宋将官全部阵亡。邵宏渊只得率领亲兵毁闸桥，放弃真州城，渡长江求生。
　　邵宏渊败走后，萧琦过真州城不入，沿江北向扬州进发。
　　萧琦率十万大军在江淮间纵横驰骋、所向披靡，十天之内连下三城、两关。此时徒单贞也率军渡淮河。刘锜得知王权战败，金兵已杀奔扬州，唯恐腹背受敌，不敢与徒单贞恋战，只得快速撤离淮河南岸，赶在萧琦到来前移兵至长江北岸的扬州。淮甸之民当初以为有刘锜驻守，可以高枕无忧，等看到大军南撤，这才知道刘锜已不是战无不胜的天将，更不是佛祖。百姓们扶老携幼，仓皇南逃。

　　徒单贞领兵渡过了淮河，攻占了淮阴，又进兵盱眙，攻下盱眙，在盱眙略事休整，然后南下与萧琦合攻扬州。
　　此时萧琦率领十万大军屯兵平山堂，向扬州发起攻击。扬州守将刘泽请求刘锜放弃扬州，退守瓜洲。刘锜决心死守扬州，抵抗萧琦。可是整个扬州城的军民已无战心，纷纷出城南逃。
　　万般无奈之下，刘锜终于选择了放弃，他命令官兵拆除民居房屋，搭设浮桥，从南门突围后退守瓜洲。
　　已经占据扬州的萧琦派统军高景山率军追击刘锜，萧琦随后率大军争夺瓜洲渡。
　　瓜洲和镇江隔江而望，瓜洲渡口是从扬州过江到镇江的重要渡口。刘锜知道这里是金兵必夺之地，他派左军统制员琦、统制官贾和坤、吴超率军在皂角林阻击金军，命部将王佐率四百强弩手设伏于此。
　　十月二十六日，当高景山率军进入皂角林时，宋军强弩齐射。金兵看到运河岸狭窄，不利骑兵，就向后撤，宋军乘胜追击，金兵死战，被俘者数百人。
　　宋军虽在皂角林小胜，但也很清楚萧琦的大军马上就到，在瓜洲驻守四日后，宋军士气非常低落，无心作战，都想尽早过长江，退守镇江。
　　刘锜为了稳定军心，决定将自己的妻儿老小全部接到瓜洲，以示和瓜洲共存亡的决心。
　　在二十年前的顺昌城中，刘锜也曾誓死保卫顺昌城，否则全家自焚而亡。
　　可是历史没有重演。还未等刘锜的妻儿老小来到瓜洲渡，本来就体弱衰老的刘锜经受不住战事奔波及屡战屡败的焦虑懊恼，又病倒了，这时又接到赵构旨意，命他“专防江上”，只得将瓜洲渡留给自己的侄子——中军统制刘汜率兵一千五百人驻守，而瓜洲镇则由二十年前北伐刘豫的李横率领八千精兵驻守。刘锜自己则过长江，退守镇江。

　　日期：2017-03-03 20:37:40
　　到了镇江后，刘锜派人持黄、白两色旗帜登高岗观察战况。叮嘱道：“若敌至就举白旗，两军交战举黄白旗，胜利就举黄旗。”
　　此时宋国知枢密院事叶义问来到长江南岸的镇江前线督战。叶义问本是一个文人，不通军事，却一向以儒将自称。他的侄子十分崇拜他，曾说：“方今儒将，家叔知院一人而已。”叶义问到了镇江，把自己打扮成周瑜模样，乘坐大座船，让两名小校执着器械立在船舱两侧，左右看见没有不先惊后笑的。