唐高祖武德八年，公元625年，十九岁的神秀大师来到了洛阳天宫寺，接受了具足戒。不过，从后来的情况看，即使神秀大师在洛阳天宫寺受了具足戒，也并没有使神秀大师取得僧籍，不然的话，他也不会年过七旬，才在当阳玉泉寺取得“名在僧录”

　　的合法地位。所以，神秀大师的真实身份，应该就是个私度沙门。
　　爱好学习的人，永远都不会满足于自己已有的知识的，永远都想自己能得到最大的提高。神秀大师就是这样的人。当弘忍大师的东山佛学院开办得如日中天，使得天下僧众十之八九都去报考入学的时候，神秀大师自然也心动了。于是，在唐高宗永徽二年，公元651年，神秀大师也收拾行装，参加了东山佛学院的入学考试。而此时，神秀大师后来那个最为有名的同学慧能，才只有十三岁，还是个典型的贫困失学少年，正在老家广东佛山市南海区砍柴为生。

　　自然，在那个文化水平不高，很多人都是文盲或半文盲的年代，至少拥有大学本科文化水平的神秀大师立马就被弘忍大师录取了。而且，神秀大师仪表堂堂，也很能吸引善男信女们的高度关注。古时如此，现在不也是有什么所谓的最帅和尚吸引了世间众多的目光吗。并且，据宫里狗仔队传出的小道消息，神秀大师后来能受到中国第一个真正的女皇帝武则天超出常规的礼遇和崇拜，神秀大师那副老帅哥的容貌那是起了相当大的作用的。因为全国人民都知道他们的天后是公开的喜欢帅哥的啊。

　　神秀大师人看着舒服，更关键的是内在素质那是远远超出佛学院那些同学的。所以弘忍大师非常高兴，自己的佛学院能招收到这样优秀的学生，那是自己的福气啊。弘忍大师自然对神秀大师悉心教导，仔细启发。

　　而神秀大师看到弘忍大师并非浪得虚名，不仅佛学理论知识非常扎实，而且禅定功夫同样登峰造极，正好是自己学习的榜样。自然也是虚心求教，费心钻研。
　　一个有心传授，一个虚心请教，自然双方沟通的非常顺利，也非常愉快。没两年功夫，神秀大师便因为学习成绩优秀，成为了弘忍大师的上首弟子。弘忍大师当众表扬神秀大师道：“我有很多的学生，不过对于佛法的圆融贯通深刻领悟，却没有哪一个能比得上你的。”于是立即任命神秀大师为班长，作为全班学生学习的榜样。
　　日期：2018-04-28 08:58:59
　　作为东山佛学院真正意义上的大师兄，神秀大师不仅学习成绩优秀，对于学院号召的勤工俭学工作，也是积极参与的，不论是扫地还是抹桌子，不论是劈柴还是挑水，不论是种地还是开荒，不论是收割还是做饭，神秀大师只要有空，没有不积极参与认真劳作的。
　　对于师父弘忍大师，神秀大师更是细心照顾，用心服侍。弘忍大师也是非常满意，于是叫神秀大师天天晚上为他洗脚。读者诸君千万不要以为天天晚上给别人洗脚，是件不好意思的事，或者是件丢人的事。相反，这种事情并不是谁都能去干得了的。对于佛教徒来讲，那个天大的福分啊，那是要师父非常看得起你，才能给你这个天大的面子的。
　　在佛教的众多信仰中，对于那些少数得道高僧或者宗教领袖而言，不论是这些得道高僧或者宗教领袖去接触信众的身体，还是广大的善男信女能有机会去接触他们的身体，对于信众来讲，都是具有天大的福报的，而且都是机会难得的。所以，在这个世界很多地方，那些得道高僧或者宗教领袖一旦出现在广大的信众之中，信众们奔涌而上想和得道高僧或者宗教领袖近距离接触的场面，绝对赶超那些所谓的天王巨星出现在观众之中的情形。每个信众都在渴望着能对他们头面礼足，每个信众都在渴望着能被他们抚摸头顶。信仰的力量，在任何时候都往往会超过热爱的力量的。

　　因为佛教的最高礼仪，就是头面礼足。所以，信众如果能给高僧或者宗教领袖洗脚，那真是莫大的福气和天大的荣誉的啊。
　　所以，神秀大师能天天给弘忍大师洗脚，反而是一件非常光彩的事情，这更是弘忍大师在用明显的事情传递着一些信息：神秀，才是整个东山佛学院的骄傲。
　　不但如此，弘忍大师更作出了惊人之举，在给学生们上课时，竟然叫神秀大师和自己并排而坐。这就更不得了啦。从古至今，有哪个学校的学生敢和校长并排而坐给学生上课的？

　　随即，弘忍大师便在课堂上宣布：神秀同学从现在起，正式成为东山佛学院的助理教授，大家以后在课程上有什么不懂的地方，除了可以来问我以外，还可以去请教神秀同学。因为“东山之法，尽在秀矣。”
　　而神秀大师从入学到成为助教，仅仅用了六年时间。
　　但是，神秀大师在东山佛学院的幸福时光，也仅仅只有这六年。
　　也许是受到了陈硕真利用佛教寺庙造反称帝的影响，朝廷上下立马在全国大规模的清理整顿僧尼，尤其是那些没有僧籍的私度僧尼。从我们现在掌握的情况来看，神秀大师当时应该就是个私度僧尼。因为专门弘扬神秀北宗一系的《楞伽师资记》里并没有记载神秀大师是在哪儿出的家，哪儿授的戒。而是直接说神秀大师行至蕲州双峰山忍禅师所，受得禅法。而神秀大师圆寂后，作为神秀大师弟子的当朝宰相张说为神秀大师撰写《唐玉泉寺大通禅师碑铭并序》，在碑文中张说清清楚楚的写道：仪凤中，始隶玉泉，名在僧录。也就是说直到公元676年后，神秀大师年过七十，才正式拥有僧籍。

　　而实际情况也是如此，弘忍大师的东山佛学院收留了相当数量的私度沙门和社会流民。弘忍大师的师兄弟法融大师同样在牛头山收留了很多的私度沙门和社会流民。而这些人，从国家的长治久安来讲，绝对是朝廷清理整顿的对象。
　　由此看来，神秀大师确实是个私度沙门啊。
　　所以，当政府有关部门在大肆清理打击私度沙门的时候，神秀大师唯一的选择，就是赶紧离开东山佛学院，找个不为人知的地方躲起来，不然的话，不仅自己要遭殃，更会把整个佛学院拖进水中。要知道，古代的连坐政策那是相当厉害的。所以，神秀大师“涕辞而去，退藏于密。”而且，神秀大师躲迷藏的功夫那绝对是第一流的，因为神秀大师这一去，有十余年的功夫，竟然没有一个人知道他到底隐藏在哪儿。

　　任何运动，都是一阵风，不会吹个天长地久的。所以，等到清理私度沙门这个运动之风吹过去后，局势平静了下来，神秀大师又重新回到了东山佛学院继续深造，自然，他受到了师父弘忍大师和全体同学的热烈欢迎。不过，没过多久，在唐咸亨二年，公元671年，他的班级里迎来了一个广东乡下的新同学，说是同学，也不准确，因为该同学贫穷年少失学，所以在参加东山佛学院的入学考试中，没考上，但是师父弘忍大师觉得这个同学资质不错，可以培养，于是就让他成为了佛学院的旁听生。但是，就是这个不起眼的旁听生，在东山佛学院年终的毕业考试中，分数竟然比已经担任助教了的神秀大师还高，更不用说别的同学了。